Price of Victory

Армия Тьмы простиралась, насколько хватало взгляда. Существа разных мастей были собраны под одни знамена, и Инвокер гордо оглядывал их. За его спиной располагался Сирвудский лес, по слухам смертных, полный тьмы, смрада, и опасности. Его подданные задолго до начала войны создали в этом лесу хаос, и распускали слухи по всему королевству, так что никто не мог поверить, что кто-то мог безопасно пройти через него. По звуку монотонного голоса, Каэль понял, что Демнок Лемник начал читать заклинание призыва. Перед ним был начерчен круг, с древними рунами, который тускло засветился, требуя крови. К варлоку под тащили обнаженную молодую девушку, которая уже потеряла силы к сопротивлению, и спокойно ожидала своей участи. Следы издевательств были видны на теле, борозды от кнута на спине оголяли кости, а в иных местах плоть была выдрана рваными клочками. Лицо девушки превратилось неузнаваемую массу, неотличимую от лиц самих мутантов. Каэль не одобрял жертвоприношений, но альтернативы не видел, и лишь безучастно смотрел за происходящим. Девушку бросили в центр. Варлок достал заговоренный клинок, и воткнул в грудь девушки. Жертва неестественно выгнулась, и душа девушки устремилась через отверстие. Выдернув клинок, Демнок отошел от фонтана крови, брызнувшего из пореза, вслед за душой. Кровь начала образовывать силуэт, смутно напоминающий человеческий. Тело девушки безжизненно опало, но душа продолжала чувствовать, как медленно искажается все ее существо. Через порез начали появлятся органы, исчезая в центре кровавого силуэта, а за ними кости, которые сформировали два клинка и броню по телу. Пред Каэлем предстал Стругвир – гончая бескожих близнецов. Беззвучно рот гончей расскрылся на всю его ширину - это был последний крик погибающей души. Белоглазый маг подошел к нему и дал указания, где должен был начатся пир гончей Бескожих Близнецов. Это должно было отвлечь королевскую стражу от их перехода. Сорвавшись с места, Стругвир быстро скрылся за горизонтом, и Каэль мысленно пожалел всех, кто встретится ему на пути. Приготовления были закончены, и Армия Тьмы двинулась в Сирвудский лес. Впервые красоты леса Инвокер оценил еще во время первой войны Света и Тьмы. Тогда командовал армией король Тьмы - Абаддон, и сам Каэль оставался безучастным в боевых действиях, предпочитая путешевствовать. Однако мирные скитания не принесли ему долгого спокойствия. После убийства нескольких опьяневших стражников в Орхелесе, Каэлю пришлось уйти на сторону темных земель. Там его талантам нашлось стоящее применение. С помощью его магии были объединены крупнейшие кланы, собраны армии и многие князи Тьмы пришли к миру. А после были уничтожены в одном месте самим Инвокером, ставшим новым лордом Тьмы. Через некоторое время из-за деревьев вышел Остарион вместе с Найксом, и сухо поприветствовал Каэля. Король скелетов ненавидел Инвокера, за то, что он отправил его в этот лес, но ему хватало ума не показывать этого. Каэль прекрасно знал это – существа, подобные ему, не знают ничего кроме ненависти. Его спутник, хоть и производил впечатление безмозглого существа, на деле был очень умен: - Где Ротунд'йер? - спросил Каэль у скелета. - Ожидает Вашего прибытия в резиденции, - голос существа со сгнившими голосовыми связками зачастую пугал больше чем его внешний вид. - Вызови его ко мне, - потребовал Инвокер. Скелет кивнул, и скрылся в глубине леса. Инвокер двинулся дальше, вслед за колонной войск, на ходу выслушивая план осады крепости Иль-Кашаифа: - Надеюсь, новости хорошие? - задал он вопрос, не оборачиваясь, но чувствуя некролита за спиной. - С ними был новый Верховный маг, мой лорд, - попытался оправдаться старик. - Сферы у девчонки не было. Инвокер резко развернулся, и силой мысли сдавил тело Ротунд'йера, от чего тот скорчился, упав на колени: - Вас было четверо, вы наблюдали за ней долгое время, и не смогли понять, что у нее не было сферы? - холодный голос белоглазого мага пугал больше чем крик. - Сфера была у другой девчонки, лучницы, но даже Баратрум не смог ее догнать, - продолжил некролит. - Я хотел вам доставить этого огненного мага, но какое-то существо вместе с верховным магом едва не убили нас. Бэйн остался с ними, его не смогли заметить. Приподняв бровь, Инвокер задумался о маге, способном справиться с этими четырьмя. Даже он не бросил бы им вызов всем одновременно. И что за существо было с ним? В его голове рождались нежелательные вопросы. Мысленно он пожелал Бейну собрать побольше информации, иначе это будет его последннее задание в этом мире.

***

Земля была не мягче кровати, на которой спала Ланая, но все равно она не смогла сомкнуть глаз всю ночь. Окраины Сирвудского леса отдавали скверной. И, несмотря на привлекательную природу, заходить туда не хотелось. А ведь раньше это было излюбленное место путешественников, пока там не начали пропадать бесследно целые армии. Ночь перед решающим сражением не сулила ничего хорошего. Больше всего Ланая боялась, что Разор ее обманул, и это ловушка. Услышав шорох позади, храмовница не оборачиваясь, догадалась, кто это мог быть. Тяжелая латная перчатка легла ей на плечо : - Не спится? – спросил Свен. - Мысли не дают покоя, - ответила она. - Тебе нужно выспаться, я подежурю за тебя, не переживай. Она посмотрела на него. Как всегда шлем надежно укрывал лицо от нежелательных взглядов. Но она могла видеть его глаза, глубокие с зеленоватым оттенком: - Я не могу так просто заснуть, - произнесла она, оторвав взгляд от его глаз. - Ни о чем не переживай, иди, - Свен старался говорить как можно мягче, но внутри начинал злиться на себя за то, что не знал как поддержать Ланаю. Он многое прошел с ней, начиная с того момента, как она спасла его от королевского ассасина, и дала ему ночлег, и заканчивая конфликтом на гиблых топях. Теперь она рядом, решительная и серьезная. Он знал ее не такой. После того как она попала в Великий храм все сильно изменилось. Однако, поразмыслив, она все же встала со своего поста, и уступила Свену, поблагодарив его. Дозорный с соседнего поста завистливо посмотрел на них и снова принялся вглядываться в темноту. Ланая скрылась внутри тента, и легла на потемневший от времени матрас. Томик древнего фолианта заменял подушку, и, несмотря на гложущие мысли, под чирикание ночных сверчков, она погрузилась в сон. «БЕГИ» От неожиданности Ланая села, пытаясь понять, что происходит. Надавившая апатия могла означать только одно – враги близко. А точнее демоны, которые должны сопровождать армию Тьмы. Демоны – самые неприятные создания, с которыми только приходилось сталкиваться храмовнице. Выскочив из палатки прямиком на темные просторы Сирвудских полей, Ланая побежала вдаль лагеря храмовников. Ее опасения подтверждались, не она одна была потревожена, из палаток высовывались головы недоумевающих храмовников. Безволие, смрад демонов, заставляет людей паниковать и бояться, настиг даже дальних палаток: - Поднимайтесь, бой начинается! – кричала она, ударяя в колокола на постах. Меньше чем за минуту поле наполнилось воинами, занявшими отведенные им позиции строго по плану. Свен был наготове в первых рядах, читал воодушевляющую речь перед солдатами: - … ваши дома и семьи! Здесь изменится ход истории! Ценою своей жизни мы нанесем первое и переломное поражение силам Тьмы! ... – услышала она обрывок речи, приготовленной ей самой. Проверив последнюю катапульту, она начала вглядываться во тьму, встав возле Свена в первых рядах. Первым движение заметил вигильский рыцарь. Послышался звук вынимаемого оружия из ножен. Теперь их тоже заметили. Переломный бой начался.