Price of Victory

Гатлингсхом поражал своим величием. Недаром говорят, что эта цитадель, созданная без помощи каких-либо механических устройств, только одной магией превосходила все ранее созданные замки и храмы по своей красоте. Девушки, в восхищении раскрыв рот, проехали вместе с Верховным магом во двор замка. Карета остановилась, и Лина вместе с Лиралей покинули комфортное средство передвижения. Айо парил вслед за ними, неустанно следя за Линой. Внутренний двор не отличался от обычных замков, те же казармы, дворы, дома, только все пустовало. Ни одной души не встречалось им на пути: - Все твои солдаты на фронте, Рубик? – спросила, уже видавшая такую картину, Лина. Рубик прекратил растерянно озираться, будто искал что-то, и повернулся к ней: - Нет, я живу здесь один, - ответил он, и, заметив что-то, приветливо помахал руками. Вибрация Виспа громко разнеслась по двору, и вскоре появился объект, на который так бурно реагировал Айо. Огромный дракон приземлился во дворе, подняв в воздух клубы пыли. Лиралей взяла наизготовку лук, прикинув, что она сможет сделать с чудовищем. Как оказалось – ничего, бегство оставалось лучшим вариантом. Однако тепло огненного шара, зажженного неподалеку, заставило ее стоять на месте: - Эй-эй! Вы чего удумали? – внезапно закричал на них Рубик. – Опустить оружие! Девушки растерялись, но их раздумья прервали голоса, доносившиеся из клубов поднятой в воздух пыли. «Ты сожрал моего оленя», - говорил один, более грубый. «Желудок общий» - огрызался второй, потоньше, более резкий. Наконец из тумана вышел двуглавый дракон, напоминавший слияние двух стихий, продолжавший перепалку между собой. Одна его голова была покрыта закаленной чешуей, а в горле постоянно клокотало пламя, другая же была защищена толстым слоем льда, и постоянно тающим от горячего соседства. Судя по их речам, отношения между ними были натянутые, и вот-вот могла разразиться драка между двумя головами, но Рубик своевременно вмешался в их разговор: - Джакиро! Ты запоздал! – заговорил он, двигаясь навстречу огромному монстру. Обе головы, отвлекаясь друг от друга, уставились на него: - Силы Тьмы собираются возле Сирвудского леса, - заговорил дракон обеими головами сразу. – И храмовники, похоже, решили их встретить на другом конце. - Прекрасно! – воскликнул Верховный маг. - Рад, что ты не забываешь о моих просьбах! Как прошла охота? Лина, опасливо поглядывая на дракона, подошла к Рубику, и спросила: - Что это? - Пироксианский дракон, ему не повезло родиться уродом. Он совмещает в себе двух детенышей огненного, и ледяного. Обычно они рождаются раздельно, и сражаются пока кто-нибудь не умрет. Ничего не напоминает? - охотно пояснил Рубик, смутив Лину последним вопросом. Головы, похоже, опять сцепились между собой, забывая про своего слушателя. – Я назвал его Джакиро, и стараюсь объяснить ему, что он единое целое, однако у них свои мнения по этому поводу. Внезапно дракон замолчал, и оба мага повернулись. Лиралей, с открытым от удивления ртом, подходила все ближе к дракону. Головы внимательно следили за ней, и ледяная приоткрывала пасть, в надежде съесть ее первым: - Джакиро! Не есть людей, помнишь? – предупредил Рубик, с интересом наблюдая за этой картиной. Ледяные челюсти, громко щелкнув, захлопнулись, но глаза продолжали следить за Лиралей тянувшейся к ледяной шее, намереваясь погладить живого дракона. Джакиро напрягся, но прикосновение человека выдержал. Наконец, более сообразительная Лина увела подругу за руку, подальше от опасного монстра: - Изумительно! Живой дракон! – лепетала та в восторге. - Но лучше к нему не приближаться, - заметила Лина. - Предлагаю отправиться в замок, нечего тут задерживаться и злить моего дракона. Вы, наверное, устали в пути, я приготовлю вам ваши комнаты, пока вы примите горячий душ, – сказал Рубик, подталкивая девушек внутрь, улыбаясь недоумевающему дракону, который обнюхивал место прикосновения девушки. Упоминание душа, горячей воды и мягких постелей не могло не обрадовать обеих, и они с радостью устремились в цитадель. Рубик последовал за ними, напоследок еще раз оглянувшись на дракона. Тот кивнул головами ему в ответ. … На улице сгустились сумерки, когда переодевшиеся, и освежившиеся девушки вышли в обеденный зал. Стол был полон различных яств, соскучившиеся по чему-нибудь, кроме обжаренного на костре мяса, девушки налетели на угощения. И только после того, как они приложились к еде, стало заметно отсутствие за столом Верховного мага. Там, где он должен был сидеть, лежала записка, которую любопытная Лиралей и прочла вслух: - «Не покидайте замок, вернусь к утру. Ваши комнаты готовы, приятных сновидений. Рубик». - Что это значит? – спросила Лина, не отрываясь от еды. – Он что оставил нас одних в этом замке? - Выходит что так, - ответила Лиралей, и улыбнулась. – А ты разве не хотела бы свой замок? - Не знаю, - покачала головой волшебница. - Вот и узнаешь! Быстро поев, девушки с энтузиазмом отправилась осматривать замок. Главным достоянием Гатлингсхома был скульптурный зал «История веков», где были изображены все события с начала сотворения мира и до смерти скульптора. Здесь было и первое заселение эльфов на континент, и Древо Жизни, тогда еще жалкий росток, не излучавший почти никакой энергии. Среди всех статуй, Лиралей остановилась напротив одной, изображавшей эльфа в накидке эльфийских магов, красного оттенка: - Кто это? – спросила она у подруги. Та подошла к ней, и внимательно взглянула на статую: - Это Каэль, - пояснила она. – Тот, что уничтожил весь эльфийский народ в обмен на бессмертие. Нет такого мага, который смог бы сражаться с ним на равных. Если бы не его предательство, он мог бы быть образцом для магов, - она замолчала, опустив голову. - По слухам он и возглавляет вторжение сил Тьмы. - Он? Но ему должно быть сейчас… - Десятки тысяч лет, - закончила за нее Лина. – Да, это так. Он ведь бессмертный, - сказала она, и переключила внимание подруги на статую Зевса, во время войн Темного века. Остаток вечера девушки разглядывали каменные изваяния, созданные лишь магией по памяти их создателя. Восхищение и удивление не покидали их на протяжении всего их экскурса в историю. Уставшие, но довольные, девушки разошлись по своим комнатам, и плюхнулись по кроватям. Разбудил Лину крик ее подруги. Сорвавшись с кровати, она добралась до ее комнаты и открыла дверь, однако не обнаружила там никого. На каменном полу отчетливо были видны кровавые следы обнаженных ступней. Лина пошла по ним, не замечая скользящей за ней чужой тени. Ей пришлось долго спускаться вниз, пока, наконец, она не уперлась в дверь в подвал. Осторожно открыв ее, она заглянула внутрь, пользуясь светом, льющимся через открытую дверь. Едва она вошла, дверь позади захлопнулась, и нечто толкнуло Лину вниз. Прокатившись по ступенькам, она больно ударилась о каменный пол подвала, но быстро собравшись с силами начала отползать от входа, пока не уперлась в противоположную стену. В панике она защелкала пальцами, пытаясь вызвать огонь, и, с третьего раза, он зажегся, разогнав темноту, окружающую ее. От открывшейся ей картины Лину едва не вырвало. Вокруг висели тела разных людей: детей, женщин, солдат, троллей, орков, подвешенные на мясных крюках, с вырезанными органами без частей тел. Встав, волшебница попыталась пойти, но ее тут же сбила с ног Лиралей, выпрыгнувшая из темноты. Из ее глаз, рта и носа текла кровь, окровавленными руками она плавно провела по щекам Лины, оставив мерзкий и неприятно теплый след: - Лина, Лина, - тяжело дыша, повторяла лучница, приложившись лицом к ее груди, и плача смешавшимися с кровью красными слезами. Огненная дева, в страхе, попыталась сбросить Лиралей с себя, и предприняла попытки выбраться из-под девушки, плотно лежавшей на ней. Но та не давала ей ничего сделать, лишь обозлившись ее сопротивлению. Яростно схватив ее за плечи, лучница подняла ее, и начала бить об пол. В глазах замелькали искры, Лина потеряла сознание. Очнулась она на том же месте, рядом с ней сидел Рубик, проверяющий ее пульс. Заметив, что она открыла глаза, тот улыбнулся через маску: - Рад, что ты очнулась, - сказал он. – Что ты здесь делала, и с кем сражалась? - Я искала Лиралей, а потом она напала на меня здесь, - ответила Лина, садясь, и пытаясь побороть головную боль. - Лиралей? Мне кажется, это она бегала и искала тебя по замку, пока я не прилетел, - задумчиво произнес Верховный маг. Лина огляделась, никаких тел вокруг не было, и даже следов крови, которой истекала лучница. Очередной плохой сон? Последнее время это все случалось слишком часто. – Что ж, мы с этим разберемся, - сказал Рубик, вставая. - Но сейчас у нас есть раненый поважнее, как придешь в себя, можешь помочь нам. - Раненый? Кто? – спросила заинтересованно Лина. - Верховный храмовник.