Price of Victory

Руки. Во сне всегда самое главное посмотреть на свои руки, и тогда сон исчезнет, но здесь все было по-другому. Сны не исчезали, а наоборот приобретали краски. Вот она видит свое детство. Ее первая книга. Первый друг. Его довольно скуластое лицо выглядело серьезно даже для ребенка, однако он умело разбавлял его улыбкой, шагая к девочке с книгой: - Привет, как тебя зовут? – спросил он. Ланая как будто наблюдала за этим со стороны. Однако понимала, что вопрос адресован ей. Она открыла рот, и попыталась ответить, но звуки не выходили из горла, а наоборот, внутрь набивалась неприятная на вкус влага. Она стояла посреди недавнего поля боя. Вокруг вновь сражались кучи врагов, и вновь девушка рвалась в гущу врагов, отдавая на бегу приказы. Прорвавшись, она замерла. На нее уже замахивался огромный орк, и в глазах помутнело. Сквозь пелену на глазах девушка ничего не видела, и наудачу замахала руками, пока не поняла что лежит. Тело совершенно не слушалось. С трудом заставив себя перевернуться, она стала вглядываться в общую картину. Неподалеку дежурил орк, просто сидел, пока не увидел, что она очнулась, он закричал что-то отчаянно давившее на перепонки, но не слышное для Ланаи. Зажмурившись, она увидела себя, как она стоит перед своей деревней, сожженной дотла, в поисках рыцаря, которого она умело укрывала. Сожаление? Нет, она поступила правильно, только почему-то сердце вновь сжималось. Кажется, это был первый раз, когда ее тяга к знаниям навлекла на всех беду. И вновь она в бою, в руках был меч, это чтобы оставить ментальные силы на демонов, но они обходили ее стороной, и напасть на них не выходило. Потому она кружила в танце лезвий, поражая крипов и других тварей, пока те не расступились. Перед ней стоял необычного вида карлик. Ее отделила от остальной армии полупрозрачная фиолетовая стена, выросшая вокруг их двоих. А в мозг Ланаи ударила сильная ментальная атака. Мгновенно выставив ментальные барьеры, она приготовилась к битве. Но внезапно ее атаковали и физически, теперь ей приходилось поддерживать два щита, психический и физический. Карлик нападал на нее, окруженный ментальным щитом, колющим врага псионическими иглами, стоит расслабиться, и его атака за секунды оставит без сил. Но, кроме того, он был силен и в рукопашной битве, мгновенно выбив меч из рук храмовницы. Сейчас, удерживать его атаки руками физический барьер не мог, и Ланая сражалась с ним голыми руками, стремительно теряя силы. Уколы, постоянно прорывающая ее барьер, и больно укалывая в тело, смешивались с постоянным давлением на голову, усиливаемую шепотом дюжины демонов вокруг. В глазах все плыло. И она пропускала удар за ударом, пока не повалилась на землю, признав победу своего врага. А затем все померкло, и она обнаружила себя в храме знаний, рука об руку с Разором. Она всмотрелась в призрака внимательнее. Как он тогда ее нашел? Зачем? Для чего привел сюда? Конечно, в его планах крылись какие-то корыстные цели, но не от одиночества ли? Он – забытая и брошенная душа - решил найти себе собеседника на всю жизнь? Неплохо бы спросить его об этом. Боль резко сковала виски, и Ланая, схватившись за голову, упала на колени. Она готова была закричать, пока тьма поглощала ее, сковав все тело болью, пока она не очнулась. За ней внимательно следили. Три расплывчатых фигуры перед глазами внимательно смотрели на нее, пока самая маленькая из них не приблизилась, подавая воды. Охотно приняв стакан, Ланая закрыла глаза, сев на неровной и жесткой кушетке. «Легкое сотрясение мозга», - диагностировала она себя. - «Сейчас пройдет». Сладкая и холодная влага потекла по горлу, и тело буквально почувствовало себя свежее. Дождавшись, когда утихнет головная боль, Ланая открыла глаза, и наконец, разглядела тех, кто сидел возле нее. Двое орков, и карлик, с которым она билась, пока не потеряла сознание. Страх вперемешку с шоком заставили ее попятиться, было бы куда: - Выйти всем, - скомандовал карлик. Орки покинули шатер, откинув навесные двери, почти вдвое меньшие их самих. Дождавшись, когда они отойдут на достаточное расстояние, фиолетовокожее существо вновь переключило внимание на храмовницу: - Меня зовут Иш’Кафель, - начал он. – Я из народа дваугуров, и пришел из «Мира за стеной». - Ланая, - прохрипела та, невольно потеряв голос, и, откашлявшись, уже более уверено, добавила. – Человек. - Ваша битва была проиграна, хотя я поражен, как Вы смогли скоординировать все эти силы, и создать для нас большую проблему меньшим числом, - ответил темный провидец. – Этим вы и заслужили себе жизнь, - продолжил главнокомандующий сил Тьмы. - Плен? – спросила только Ланая. - И да, и нет, - ответил ей Иш’ Кафель. – Официально Вы пленный. Однако я хочу испытать ваши навыки, и предлагаю пари. Если Вы победите, я Вас отпускаю, если же нет, то Вас убьют. Хотя, если Вы принесете присягу Лорду, и будете служить под нашими знаменами, Ваша жизнь будет сохранена. Пари? Отказаться она не могла. Но могла ли она победить? - Только глупец согласится на пари, не услышав его условий, - сказала она. - Ну конечно, всего одна игра в шахматы, - пояснил провидец. Ланая задумалась. Сойтись с этим гением тактики, из другого мира, был ее единственный шанс. Но готова ли она? Дваугур будто прочел ее мысли и дал ей 3 дня на раздумья, и абсолютную вольность внутри лагеря, а затем ушел. Она осталась сидеть в палатке, пока не протрубили выдвижение. Шатер сняли, и ей пришлось встать, толкаясь с собирающейся армией. По пути она высматривала пути побега, и, наконец, заметила возможность. Несмотря на то, что пленным ее здесь не считали, и давали ей права офицера, она решила попытаться сбежать, на ходу составляя план, и просчитывая варианты. Никто не увидит ее здесь, и армия, занятая сбором вещей перед походом, не обратит внимания на ее отсутствие. Никто и так не кидал на нее подозрительных взглядов, не всматривался, и вел себя так, будто ее нет. Для проверки, она толкнула одного из мечников, и тот яростно развернулся, но встретив ее взгляд, и, буркнув о том, что нужно смотреть куда идешь, ушел. Так Ланая двинулась к огромному и толстому дереву, маневрируя между крипами, собиравшимися далее. Здесь кончался лагерь, и стоило ей молнией метнуться за дерево, и укрыться от чужих глаз, как из-под земли вырвались каменные руки, и схватили ее, а перед лицом вонзилась горящая стрела. Перед ней стояли двое: существо похожее на кентавра, и сгорбленный скелет небольшого роста. Первый был похож на человека общими чертами, но сильно видоизменившегося, как будто сама природа посеяла в нем свои семена. Его рога устремлялись к небу, и были покрыты, как и его тело, крепкими коралловыми наростами. «Элементаль», - сразу поняла Ланая. Второй же его спутник был скелетом, внутри которого полыхало вечное пламя, он был небольшого роста, его тело едва прикрывали доспехи, натянутые в некоторых местах поверх костей. «И демон», - завершила осмотр нападающих храмовница: - Не уж-то решили покинуть наши владения без нашего разрешения? – спросил элементаль. – В следующий раз мы не будем предупреждать, тебя убьют не задумываясь. Повисло молчание, Ланая была не в состоянии с ними бороться, и все прекрасно это понимали. Потому девушка сразу же сдалась. Освободив ее из своих чар элементаль помог ей подняться, и сопроводил до лагеря: - Мы постоянно будем следить за тобой, можешь оставить остальные попытки, - добавил тот на входе в лагерь. – Мое имя Лешрак, и меня заставили наблюдать за тобой вместе с еще одним, его имя… - Клинкз, - закончила Ланая. – Его я узнала сразу. Герой-злодей. Печальная судьба постигла его. - Ты и правда так умна, как о тебе говорят. Они шли молча, пересекая строй собиравшихся воинов, пока наконец любопытство Ланаи не взяло верх: - О нем я услышала много историй, но о тебе я ничего не слышала, как ты стал таким? Какого быть элементалем? - Я был человеком ранее, как ты, стремился к знаниям. Но, как ты знаешь, это слегка меняет людей. Ланая еще раз взглянула на свои руки. Кожа стала фиолетовой, глаза выцвели, уши как у эльфа, не сразу скажешь, что она человек: - Неужели и со мной произойдет такое же? – беззвучно спросила она себя, однако ее услышали. - Я не думаю, что ты зайдешь так же далеко, как я, - произнес Лешрак. - А что произошло с тобой? - Что ты знаешь про хроноптические кристаллы? - Что с их помощью можно увидеть все, начиная с зарождения Вселенной, и до мельчайших механизмов жизни. Но они ведь уничтожены миллионы лет назад... - Не все, один хранился в недрах самой природы, найти ее простому смертному не под силу, но я справился, навсегда став элементалем. - Получается ты один из Перворожденных людей? - В то время нас так не называли, - и хотя лицо его не отражало эмоций, но Лешрак улыбнулся. - А есть второй кристалл? - Да, и он тщательно охраняется, в главной крепости людей, прямо в цитадели короля. - Не может быть… Это заставило девушку задуматься, если элементаль не лжет, то все это время ее водили за нос и скрывали то, что хотела получить десяток лет. Однако даже элементалю верить до конца нельзя. Однако, почему-то, сомнений у нее не было. Они прошли мимо казарм, где трое орков забивали человека. Его нижняя челюсть болталась в воздухе, держась только мышцами одной щеки, и левая рука казалась вывернутой наизнанку, и растоптанной в труху. Поморщившись, Ланая отвернулась, неизвестно что сделали бы с ней здесь: - Куда мы идем? – спросила она у Лешрака, шагающего впереди. - Осматриваем лагерь, скоро отправление, - ответил тот, и повернув голову спросил. – Сколько провидец дал тебе времени думать? - Три дня, - тяжело выдохнула Ланая. - Что думаешь? - Других вариантов нет, ты же меня не отпустишь? - Нет. - Тогда ответь мне на пару вопросов! *** Разор как раз закончил свою ревизию, когда увидел Ланаю, идущую за Лешраком, неустанно что-то говоря ему: - Эй! – крикнул он, но в общем шуме, его не услышали. Он полетел было к ней, но чья-то рука остановила его. Развернувшись, он увидел Клинкза: - Не подходи и не говори с ней, иначе будешь уничтожен, - произнес скелет. – Это приказ свыше, и моя рекомендация. Разор, проигнорировав его, полетел вперед, но вдруг стрела пронзила броню там, где у него были ноги, а демонический огонь на время остановил электрическое поле, державшее в воздухе призрака молний, и тот свалился на землю: - Это – последнее предупреждение, - произнес Клинкз и исчез, оставив Разора восстанавливать свои силы. Дни похода шли, Ланая целыми сутками узнавала у Лешрака все тайны мироздания, не забывая, впрочем, готовится к игре, и, на третий день, она уже уверенно шагала в сторону Иш’ Кафеля: - Нам нужна доска, - произнесла она, едва подошла к провидцу. - Значит, ты готова начать, - удовлетворенно произнес он. – Доска будет у нас в голове, надеюсь, ты не забудешь, где какая фигура стоит. Начинай!