Госпожа Вольтури

      Самолёт приземлился во время в венгерском аэропорту. Все прошло без инцидентов. Через час после посадки мы уже подъезжали к резиденции.       Массивные деревянные ворота, оббитые металлическими поясами, нагоняли ужас на смертных, но только не на нас. Высокие каменные башни со стенами из старых булыжников отпугивали местных жителей и нежеланных гостей.       Феликс заехал во двор. Я вышла из машины, бросила внимательный взгляд на окна старинной резиденции, прокручивая в воспоминаниях то, что происходило за толстыми стеклами, прикрытыми дубовыми ставнями. На уровне второго этажа, который в городских домах принято считать пятым по высоте, я разглядела женскую фигуру. То была Соня.       Дверь из холла распахнулась и на громоздком крыльце показались старейшины и Люциан.       За моей спиной стояли мои старые соратники и восемь новообращённых, трое из которых обладали уникальными способностями: гипноз, исчезновение и замораживание.       Аро приблизился к нам. Я демонстративно встала перед ним на одно колено. Моему примеру последовали и остальные.       — Господин, — обратилась я к нему, — я выполнила Ваш приказ.       — Ты привезла мне свежую кровь... — мечтательно улыбнулся он, обойдя меня и осматривая моих спутников. — Жаль только, что их так мало...       — Остальные прибудут до рассвета, — пояснила я. — Иначе было бы слишком...       — Заметно, — опередил он меня и подошёл на расстояние вдоха, опустившись на землю так, что мы оказались лицом к лицу.       Я подняла на него взгляд, полный фальшивой скромности и усмехнулась.       — Я рад, что ты вернулась, — нежно прошептал он, проведя тыльной стороной ладони по моей щеке.       — Я тоже скучала, мой господин, — продолжала я эту пафосную игру, демонстрируя новообращённым традиции клана Вольтури.       Аро развернулся и направился к братьям, я последовала за ним, услышав лишь тихие переговоры молодых вампиров.       — Она с ним спит...— пролепетал осторожно одна из новообращённых.       — Она его жена, — пояснила Хайди.       — Ну, здравствуй, Люциан, — гордо произнесла я, проходя мимо вервольфа.       — Неужели и мне ты скажешь, что скучала? — зло ухмыльнулся он.       — А тебе хотелось бы это услышать? — сильно приблизившись, томно уточнила я.       — Я должен ответить "да"? — прошипел он.       — В любом случае, я почувствую запах твоей лжи.       — Жаль, что я однажды не почувствовал смрад твоего обмана!       — Ты не способен...ты ведь всего лишь...пёс.       Я ударила его в самое больное место. Зачем я завела эту смертоносную машину — сама не могла объяснить себе. Я хотела его позлить, утвердиться в своей власти над ним...но теперь, это доставляло мне нечто вроде призрачной радости, которая приносила ему только новые шрамы на его волчьем сердце.       — Нет новостей из Вольтерры? — нагнав Аро, спросила я.       — Нет, — признался он.       — Меня это беспокоит. Что могло там случится? — заволновалась я.       — Думаю, что все, кого мы туда отправили, лишь весело проводят время, — встрял Кай в наш разговор.       В тронном зале я встретила Анаит и Важу.       — Что с ведьмами? — поинтересовалась я.       — Через несколько дней они планируют атаковать, — сообщил мне маг. — Нам медлить нельзя. Завтра же нужно нанести удар.       — Как только спустятся сумерки, — подхватила моя подруга.       — Как раз прибудут остальные новорожденные, — заметил Маркус.       — Иоанна! — раздался вопль Люциана от центральных дверей зала.       Я резко обернулась. В его глазах светился гнев. Мое сознание включило аварийную сигнализацию так, что я не осознавала ход собственных мыслей. Лишь в углу большого помещения я успела заметить восемь молодых вампиров, что удивлённо следили за происходящим.       — Чего тебе, ликан?! — овладев собой на пару мгновений, пренебрежительно бросила я.       — Разве ты не видишь, что происходит?! — продолжал он свою речь, которая пока для меня не открывала никакого нового смысла.       — Что именно?!       — Между нами! — вопил он через весь зал.       — Оставим этот разговор. Он слишком личный!       — Пусть все знают, какая ты дрянь!       Он сбросил кожаный жилет, что прикрывал его торс, а после начал превращаться в огромного волка. Аро встал передо мной, преграждая путь оборотню.       — Не нужно. Он хочет моей смерти, а не твоей, — оттолкнула я своего мужа.       — Он хочет тебя проучить, — пояснил Маркус.       — Я сама разберусь с ним! — настояла я.       Старейшины отошли дальше. Люциан пронесся мимо меня и остановился возле трона Виктора. Его злобное рычание из пасти осыпалось булыжниками о стены.       — Чего ты хочешь, волк?! — приготовившись к защите, уточнила я.       — Тебя! — разлетелся по залу то ли вой, то ли стон.       — Так бери! — я раскинула руки в стороны, демонстрируя ложную беспомощность.       Он снова бросился на меня. Я, ударив его в грудь, прыгнула на загривок и сдавила коленями его шею. Он упал на черный мраморный пол.       — Что же ты, — усмехнулась я, — не берешь?!       Он перевернулся на спину так, что я оказалась сидящей на его груди, расцепил стальную хватку моих ног и попытался отбросить в сторону трона. Я впилась тонкими пальцами в его грудь так сильно, что сквозь вольчю шерсть проступила кровь. Теперь уже я сидела на его торсе, глядя прямо в измученные глаза вервольфа.       Он обратился в человека, и поза, в которой мы оказались, показалась всем присутствующим слишком откровенной.       — Почему ты мне всегда причиняешь боль?! — простонал он, зажимая рану на своей груди.       — Прости, — с искренним сожалением произнесла я, пытаясь остановить кровь. — Но ты первый начал... — оправдывалась я.       Я медленно провела по кровоточащей ране пальцем, испачкав его в алой жидкости, поднеся к губам, осторожно коснулась языком, ощутив жар волчьей крови.       В глазах Люциана вспыхнул пожар, который могла бы погасить только я. Я прекрасно понимала, что провоцирую его на порывы страсти до такой степени, что я почувствовала, как в мое бедро что-то уперлось... конечно, я поняла, что именно.       Я наклонилась ниже, прямо к его шее, где сквозь плоть ликана чувствовалось биение артерии, слегка прикусила кожу, почувствовав соленый вкус пота. На нас падали взгляды Вольтури и соратников Люциана.       — Я хочу умереть так...— прошептал он мне в волосы, упавшие на его лицо.       — Когда-нибудь я предоставлю тебе эту возможность, — усмехнулась я.       — Давно ты не сидела на мне так...— осмотрев соприкосновение наших тел: обнаженного его и одетого моего, через боль произнес он.       Я проследила за его взглядом, осознала, что он абсолютно без одежды, недовольно хмыкнула и одарила его лёгкой (в понимании вампира) пощёчиной, почти как смертная женщина.       Он довольно огрызнулся на это, но потом его снова сковала боль.       — Приложи подорожник, — съязвила я и, встав с него, отправилась наверх.       В моей комнате ничего не изменилось с момента моего отъезда. Распахнутое настежь окно по-прежнему впускало холодный ветер внутрь спальни.       — Красиво ты его оседлала, — заметила Джейн, войдя в помещение.       — Это было не так уж и сложно...— произнесла я, выходя на балкон.       — Ты же знаешь, что он до сих пор тебя любит? — положив руки на ограждение, уточнила она.       — Раньше я думала, что это была лишь страсть, которая проходит с годами, но теперь...мне стоит поменять свое мнение.       Она тяжело вздохнула.       — Беспокоишься за Деметрия? — догадалась я.       — Да, в большей степени...       — Он не дурак, чтобы совершать подобные ошибки. К тому же, он любит тебя и, каким бы...гулёной не был, не станет тебе изменять.       — Я искренне на это надеюсь.       До конца ночи оставалось три часа. Когда Джейн оставила меня одну, я легла на кровать и закрыла глаза. Почему? Замашки смертных, но так лучше думается. А думать теперь мне было о чем.       "Если я и впрямь небезразлична Люциану, то стоит, наверное, после битвы оставить здешние края и разорвать столь тесную связь с союзниками, — скапливались мысли густой патокой в моей голове. — В таком случае, разумеется, не стоит позволять Агнессе строить отношения с Леоном, хотя с другой стороны...так будет даже лучше. Я стану родственницей для ликана и никаких любовных интриг между нами не будет..."       — Не помешаю? — пленяющим туманом разлился по моему телу голос Аро.       — Здесь тебе всегда рады, — резко сев на постели, ответила я.       — Что тебя тревожит? — опустившись передо мною на пол, спросил он.       — Всё. Я хочу разобраться во всем и как можно скорее.       — Это слишком личный разговор, — заметил он и стремительным движением приблизился к двери, заперев ее на засов.       — Люциан... — произнесла я лишь имя вервольфа.       — Тшш...Не говори о нём.       Он протянул мне руку, требуя ответного жеста. Я уступила.       — Ты боишься снова поддаться его власти? — заключил он, прочитав меня полностью.       — Я не хочу даже думать о нем неподобающе!       — Ты слишком плохого о себе мнения, — оправдывал меня он. — Разумеется, страсть никогда не проходит бесследно, но с этим можно и нужно бороться.       — Я так по тебе скучала...— прошептала я.       Он провел ладонью по моему бедру, поднялся к талии.       — Я тоже, милая, — его губы слились с моими.       Я больше ничего сейчас не хотела так сильно, как просто провести остаток этой никчёмной ночи с ним, и он осуществил мое желание.       Рассвет бережно коснулся края постели. Под окном слышались голоса. Я, обмотавшись в багровую простынь, что упала скомканным воспоминанием о прошедших событиях ночи на пол, вышла на балкон. Мою кожу пронзили солнечные лучи. Я, опираясь на парапет, рассмотрела тех, кто вел беседу. Это были новорожденные, среди которых находился и Ник.       В дверь комнаты постучали. Затем послышался звук двигающейся щеколды и голос Аро, отвечавшего утреннему гостю.       — Господин, все Ваши подданные собрались в тронном зале, — узнала я Алека, — ждут Вас.       Дверь захлопнулась, а через мгновение я ощутила на своих обнаженных плечах его прикосновения.       — Нам пора, милая, — шептал он в мою кожу, целуя шею.       — У меня есть просьба к тебе, — произнесла я, откидывая голову назад.       — Я тебя внимательно слушаю...       — Я хочу уйти из клана после битвы с ведьмами, — решительно сообщила я.       Он замер, прекратив свои бережные ласки, отстранился, развернул меня быстрым и уверенным движением. Я увидела, как его кожа переливается в лучах зари.       — Всё-таки волк сделал свое дело! — в гневе выдал Аро.       — Нет. Ты не понял меня! — отреклась я от смысла, который он вложил в мою фразу.       — Чего уж тут не понять?! Ты хочешь уйти из клана, стать его любовницей, расторгнуть наш с тобой союз, уничтожить жизни наших детей... Все предельно ясно!       — Если не веришь мне, то читай мои мысли!       Я уверенно протянула ему руки так, что простынь спала с моего тела, открывая ему мою наготу, пронизываемую рассветом. Он на секунду опешил, рассматривая мою плоть, но потом вцепился пальцами в мои запястья, впитывая, словно губка, смысл, хронимый моим сознанием.       — Ах, вот оно что! — с нескрываемой радостью произнес он.       — Да, я всего лишь хотела сделать вид, будто навсегда покинула клан. Пусть Люциан будет так думать, но я вернусь в Вольтерру, ведь ты мой супруг, и я навеки принадлежу только тебе, — объяснила я ещё раз.       — Ты хочешь скрыться от его общества на какое-то время. Я одобряю твое решение.       — Мне большего и не надо, — я ласково улыбнулась ему, прикоснулась к его губам своими и прошла в комнату, оставив простынь на полу балкона.       Через несколько минут мы спустились в тронный зал. Казалось, будто огромное помещение, к размерам которого мы привыкли, превратилось в крошечную коробку, где теперь было не протолкнуться. Молодые вампиры стояли плечом к плечу с древними подданными Вольтури и огромными ликанами в человеческом обличии. Это зрелище заставляло кровь стынуть в жилах, подавляя сознание величием сего момента.       Люциан ровным шагом приблизился к трону, возле которого остановились трое старейшин вампирского клана и я.       — Говори, Аро, — произнес оборотень. — Твой молодняк ещё совсем глуп и наивен, к тому же понятия не имеет, что им предстоит пережить сегодня.       — Можно подумать, что мы, опытные дети бессмертия способны это представить, — усмехнулся мой муж.       Вервольф только недовольно хмыкнул и устремил взгляд вперёд, туда, где между подданных Вольтури громоздкими созданиями возвышались ликаны, демонстрируя гору мышц.       — Дорогие мои, — мягким, удушающим голосом начал Аро, — сегодня знаменательный день в истории клана! Вам предстоит сразиться с армией, что объявила нам войну и теперь посягает на наши земли! Вы оказались здесь и сейчас, дабы избежать простой участи смертных и стать вечными служителями Вольтури! После битвы я лично окрещу вас, и вы сможете гордо именоваться вампирами, принадлежащими к самому древнему и могущественному клану!       — А с кем нам придется сражаться?! — выкрикнул из толпы какой-то юноша.       — Я же сказал, — заключил Люциан, глядя на Аро, — глупый молодняк. Даже не знает, как обращаться к старейшинам.       Я улыбнулась им обоим, спустилась с возвышения, где находился трон Виктора, приблизилась к молодому вампиру.       — Армия ведьм, — зловещим тоном начала я, оглядев окружавших его новообращенных. — Они одурманивают умы смертных, уничтожают сознание и желают власти над землями, что не принадлежат им вот уже семьсот лет. Их убивали инквизиторы, сжигали на кострах, вгноняли в грудь осиновые колья, но ничего не возымело успеха... Теперь они хотят восстать против самых могущественных созданий на земле... — я уже продолжала свой рассказ, бродя мимо напряжённых взглядов юных слуг Вольтури. — И только мы способны остановить их на пути к мировому господству. Мы. И никто другой. Они - воплощение зла. Мы же остаёмся в тени и не притесняем смертных, заставляя их подчиниться своей власти! — я снова вернулась к тому юноше, что задал вопрос старейшине. — Так не на стороне ли добра все мы?       Он испуганно глядел мне в глаза.       — Не слышу! — настойчиво требовала я ответа.       — Да! — робко прошептал он.       — Да, госпожа, — кто-то подсказал ему сзади правильное обращение.       — Ещё раз! — звонко рассыпался по залу мой голос.       — Да, госпожа! — повторил он громче.       — А вы?! — я устремил взгляд на остальных новообращенных.       — Да, госпожа! — прозвучали в разнобой их фразы.       — Ещё раз!       — Да, госпожа! — раздался громкий хор нескольких сотен голосов, среди которых я слышала и мощные голоса ликанов.       — Вот так, — заключила я и с хищной улыбкой вернулась к Аро.       — Мои подданные, — обратился он к ним. — Только вы теперь способны уничтожить недругов и восстановить равновесие добра и зла на земле. Их много, несколько больше двух тысяч, но и вы обладаете талантами и силами, способными сокрушить противника. Джейн, Алек, Феликс, Хайди и другие древние слуги клана объяснят вам всё и дадут инструкции.       Аро посмотрел в мою сторону, а я выступила немного вперёд.       — Напомните этим дряням, кто здесь хозяин! — бросила я в толпу. — Пускай вспомнят времена инквизиции!       По залу раскатом грома разлился радостный и восторженный гул. Теперь они были готовы умереть за клан, который для них ничего не значит.       — Меня пугает, что из Вольтерры нет никаких вестей, — поделилась я своими страхами с Аро.       — Я же сказал — тебе нечего бояться. Дети в полном порядке, — спокойно ответил он.       — Я давно должна была тебе кое-что рассказать... — начала я, сев рядом с ним за большой стол в библиотеке.       — О чем? — удивился он.       — О нашей дочери.       Он отложил в сторону книгу и подался слегка вперёд, демонстрируя заинтересованность.       — Она питает романтические чувства к Леону, но в то же время ей не безразличен и Алек. Я сказала ей, что ее брак с вампиром будет приветствоваться нами и другими членами клана, а ликан станет изгоем среди нас.       Аро снова откинулся на спинку кресла и, сложив руки, устремил взгляд на входную дверь, не закрытую до конца так, что сквозь щель падал свет из коридора в мрачный угол библиотеки.       За его спиной виднелись три огромных окна, нижний край которых возвышался на два метра от уровня пола, поэтому выглянуть на улицу было просто невозможно, если вы, конечно, не обладаете сверхъестественными способностями, какими владели обитатели этого замка. Зато в просторном помещении было довольно светло.       По периметру и в центре стояли стеллажи с приставленным к ним лестницами. Здесь хранились тысячи экземпляров различных изданий, как художественных, так и научных, фантастических и даже мистических произведений.       — К какому варианту она склоняется больше? — уточнил Аро.       — На сколько я поняла, к варианту не самому удачному.       — Тебе не кажется, что в последнее время в нашей жизни стало слишком много ликанов. Люциан не даёт прохода тебе, а его отпрыск терроризирует нашу дочь!       — Что ты предлагаешь?       — После битвы мы расторгаем договор между Вольтури и вервольфами. С меня довольно этих "дружеских" отношений!       — Соня принадлежит к нашему клану. Союз между нами и волками все равно останется прочным.       — Я думаю, что их брак довольно ненадежный.       — Неужели ты считаешь, что скоро их семья распадется? — догадалась я, когда Аро встал из-за стола и оперся на спинку кресла, находившегося напротив меня.       — Он ее не любит. Она от этого мучается. В его сознании до сих пор живы воспоминания о близости с тобой. Этого он не сможет забыть до конца своей жизни.       — Пусть будет так, — согласилась я, положив ногу на ногу. — Но как быть с Агнессой?       — Быть может, она сможет найти свою судьбу среди новообращенных? Тот, кто заставит ее забыть о ликане...       — А Алек?       — Алек? У нас есть прекрасная Анжелика, которую ты привезла из России. Ее дар будет очень кстати для нас, особенно, когда Элис Каллен отказала нам в чести стать слугой Вольтури.       — Мне кажется, что ты слишком забегаешь вперёд.       — Если не делать этого, то тебя могут опередить.       — Аро, прошу тебя, никогда больше не напоминай мне о той ночи в деревне ликанов, — я поднялась со своего места, медленными, вызывающими движениями преодолела столешницу, опираясь на пальцы и колени, села на край стола.       — Скоро солнце начнет садиться за горизонт, — предупредил он.       — У нас есть час...а это немало.       — Что значит эти шестьдесят минут в нашей вечности?       — Одна утоленная жажда...твоей плоти.       — И одно исполненное желание твоей.       Я обхватила его ногами, косаясь руками шеи и подбородка. Жаркий поцелуй. Ещё один. Требовательнее. Он прижал меня к себе, пока между нами не осталось даже миллилитра воздуха.       — Закроем дверь? — предложила я, кивнув в сторону деревянной калитки, оплетеной металлическими поясами.       — Сюда никто не посмеет войти, — успокоил меня Аро.       Со стороны входа раздался наигранный кашель. Я отстранила волосы своего мужа со своего лица и вгляделась в силуэт в проёме двери.       — Я, конечно, понимаю, что пришла невовремя, — начала Анаит, взглянув на наше переплетение тел, — но нам пора. Солнце садится за горизонт.       — Сейчас придём, — пытаясь выбраться из-под его тела, ответила я.       Она поспешно удалилась.       — Неужели прошел час? — спустившись со стола и одеваясь, уточнила я.       — Возможно. Счастливые часов не наблюдают, — заключил он, приводя в порядок свою одежду.       Я забежала в свою спальню, выбрала удобный костюм.       — Как-то мы несерьёзно относимся к этой бойне, — предположила я, выбрасывая на кровать черный плащ, вишневую рубашку, кожаный корсет и нейлоновые леггинсы.       — Давай скорее. У нас мало время, — заметил Аро, выйдя на балкон, где лучи солнца, коснувшегося нижним краем леса, осветили его лицо.       — Я готова, — сообщила я, затянув последний шнурок на берцах. — Только, будь добр, затяни корсет.       Я повернулась к нему спиной и собрала волосы, чтобы они не мешали ему.       — Я привык раздевать тебя, а не наоборот... — улыбнулся он, фиксируя широкие ленты на крючках и делая узлы для прочности.       Через несколько минут мы спустились в холл. Нас уже ждали приближенные Вольтури, а также Кай и Маркус.       — Где остальные? — Аро увидел здесь только некоторых вампиров, Важу и Анаит.       — Уже на улице, — сообщил Алек.       — Вы всё объяснили новообращенным? — уточнил старейшина.       — Да, господин.       Мы вышли на лестницу, что открывала вид на двор.       — Пора начинать! — прошипел Кайус.       — Значит, как договорились? — решил убедиться в тактике Люциан, подойдя к нам.       — Мы обходим их сзади. Вы — спереди. Берём в кольцо. Важа и Анаит контролируют их полёты. Нам нельзя допустить, чтобы хоть одна смогла выжить, — напряженно говорил Аро.       За воротами раздался рев мотора, затем стук по дубовым доскам.       — Кто это ещё? — возмутился Кай.       — Откуда мне знать? — взорвался Люциан.       Два вервольфа открыли ворота, и в проёме показалась хрупкая женская фигурка.       — Извините, ребят, опоздала, — произнесла гостья. — Кого тут надо замочить?       — Анна! — я в одно мгновение оказалась подле неё.       — Привет, кровопийца! — она крепко прижала меня к себе.       — Я не думала, что ты примешь приглашение на столь опасное мероприятие.       — Подумаешь... — фыркнула она. — Стрелять сигаретку у бомжа — вот опасное мероприятие, потому что можно фигнёй какой-нибудь заразиться, а тут...детский лепет.       Она на секунду задумалась, полезла в карман и достала из новой пачки сигарету, потом похлопала себя по пальто и растерянно посмотрела на меня.       — У тебя огонька не будет? — с надеждой во взгляде, спросила она.       — Откуда? Я же вампир, — усмехнулась я.       — Блин, куда я ее сунула? — она залезла в карман джинсов и достала оттуда старенькую зажигалку. — О, нашла. Когда отправляемся?       — Прямо сейчас.       Мы поднялись к старейшинам.       — Пойдешь с ликанами. Им нужна помощь ведьмы, — пояснил Аро.       — Чародейки...— поправила его Анна.       — Это торт что ли? — засмеялась Анаит.       Кай недовольно посмотрел на них.       — Это несерьёзно, брат, — обратился белокурый вампир к моему мужу.       — У нас нет выбора, — отрезал глава клана.       Мы вышли за ворота. Только мы. Слуги Вольтури. Никаких ликанов и полу-смертных ведьм. Нам предстояло за пятнадцать минут преодолеть расстояние больше, чем в семьдесят пять километров.       — Выступаете через двадцать минут! — бросил Аро Люциану. — Соня идёт с вами! Когда прибудете, отошлешь ее ко мне.       — Понял! — прорычал вервольф, и его соратники закрыли ворота за нашими спинами.       Я накинула капюшон на голову.       — Нам пора, — напомнил Маркус, подойдя к Аро, смотревшему, как я укладываю волосы под темной тканью.       — Да, — согласился он.       И через секунду мы уже неслись со скоростью звука, огибая территорию ведьм.       Солнце пронизывало нашу армию сзади. Сначала мы двигались на северо-запад, но пробежав половину пути, изменили курс и направились к северо-востоку. За нами шла армия новообращенных численностью порядка сотни.       Ровно через семнадцать минут мы оказались на месте. Начался снег. Вдали слышались женские голоса. То были ведьмы.       — Ждём прибытия Сони, — пояснил Аро.       Джейн всмотрелась в горизонт, пронизанный стволами деревьев и последними лучами солнца.       — Мой господин, — произнесла сестра Алека, — я вижу ее.       Жена Люциана оказалась рядом с нами.       — Ликаны готовы, — сообщила она, встав в наши ряды.       — Верные подданные клана Вольтури! — обратился Аро к вампирам. — Наступает решающее сражение за право господства над миром. Обратного пути нет и не будет!       Новообращённые смотрели на него с покорным страхом, а его давние слуги ещё раз убеждали себя в том, что заняли правильную сторону, став его союзником, а не врагом.       — Переходим в наступление! — приказал Аро и сотня вампиров устремилась вперёд, обходя препятствия в виде деревьев.       Некоторые, забравшись на стволы, проворно перепрыгивали с веток на ветки.       Мы приближались к лагерю ведьм до тех пор, пока наши воины, находившиеся на боковых концах не сомкнулись с вервольфами.       — Анаит! — крикнула я своей подруге. — Вверх!       Она, Важа и Анна, расправив руки, словно крылья, поднялись над землёй, подчинив себе воздушное пространство над лагерем.       Я прошла на территорию ведьм: мимо хижин, из которых валил дым, к костру, что был окружён обитательницами здешних мест.       — Ты кто такая? — передо мной росчерком пера возникла девушка с черными волосами и зелёными глазами.       — Твой ночной кошмар! — спокойно ответила я и, оттолкнувшись от земли, перепрыгнула через нее, зажав ее шею своими коленями и повалив на траву, присыпанную снегом.       Она захрипела, и из избушек сразу же начали выбегать ее сестры.       — Ты зря пришла на нашу территорию! Одной против нас не выстоять! Нас ровно две тысячи двести! — с нескрываемой гордостью произнесла рыжеволосая ведьма.       — Во-первых, теперь вас две тысячи сто девяносто девять, — я посмотрела на свежеубитую девушку. — А, во-вторых, с чего ты взяла, что я одна?       — Ты — странствующий вампир! — она бросила на меня взгляд полный презрения.       — Я умею обманывать и сама чувствую ложь! — предупредила я и посмотрела за ее спину, где на фоне белеющего леса чернели фигуры Вольтури, а сзади меня слышался рёв ликанов. — Добро пожаловать в ад! — улыбнулась я ей и снова оттолкнулась от земли, схватившись за ветку ели на высоте третьего этажа.       — Занять оборону! — приказала она своим сёстрам. — Ты так просто от меня не отделаешься! — бросила она мне, проследив за мной взглядом.       Снег сыпался на их головы, делая их невидимыми для тех, кто наблюдал сверху.       Я спустилась на землю, когда оборотни и вампиры оккупировали их лагерь, и битва вошла в свою начинающую стадию.       Рыжеволосая ведьма шла мне навстречу между борющихся сестер и их противников. К моим ногам прикатилась голова одной из чародеек. Я посмотрела в сторону, откуда она показалась.       Огромный вервольф огрызнулся в мою сторону. Я одобрительно кивнула ему.       — Зря вы затеяли этот бой! Вам живыми отсюда не уйти! — бросила она мне.       — Вы все способны истекать кровью*, — кричала я ей, — так покажи пример своим сёстрам и умри достойно!       Я подняла со снега голову одной из них и кинула ей в руки.       — Тварь! — она бросилась на меня, выпустив длинные когти.       Я присела на землю, и она пролетела мимо меня, затем поднялась в воздух, но тут же упала на снег камнем. Я взглянула на тех, кто контролировал высоту. Важа применил одну из своих способностей, и ведьма не смогла долго задержаться в полёте.       — Ну что? Продолжим разговор? — предложила я, выпуская клыки.       — Ты сдохнешь! — прорычала она.       — Фу, как некультурно, хотя, пожалуй, я уступлю тебе место, — усмехнулась я.       Сзади на меня напрыгнула одна из ее соратниц и вцепилась в меня когтями. Я пыталась сбросить ее на землю, но ее хватка была слишком сильной. Через мгновение я почувствовала, как кто-то ослабил ее лапы и стянул на снег.       Я резко повернулась. То был Люциан. Он перекусил ей шею, и теперь ведьма была обезглавлена.       — С каких пор вампиры стали союзниками ликанов? — уточнила моя соперница.       — С тех пор, как вы подняли головы!       Я стремительным движением оказалась за ее спиной. Вокруг меня было месиво из крови ведьм и снега. Я резко отклонила голову рыжеволосой твари вправо, впилась клыками в ее шею, но пить не стала. По ее коже текла алая жидкость...такая горячая, не то, что у людей. Ведьма мертвым камнем упала на землю.       — Анна! — крикнула я, подняв глаза вверх. — Зажигалку!       Она бросила мне её прямо в руки, я зажгла пламя и поднесла его к телу убитой мною соперницы. Плоть чародейки превратилась в пепел за считанные секунды.       — Иоанна! — раздался пронзительный рёв Люциана.       Я быстро нашла его взглядом. Три ведьмы сковывали его цепями, удерживая магией у самой земли. Я разбежалась, запрыгнула к одной из них на шею, обхватила руками голову и отвернула её. Подо мной упало бездыханное тело. Я отбросила в сторону оторванную часть плоти и рванула ко второй сестре, прижала ее к стволу дерева, одним движением разорвала одежду и кожу на груди, поломала ребра, вынула сердце и вонзив в него свои пальцы, поделила пополам. Девушка безвольно сползла вниз, ибо была мертва.       Третья, доделав свое дело — заковав Люциана в цепи, попыталась спастись бегством. Я обогнала ее, запрыгнула на дерево, оттолкнулась и налёту свернула ей шею.       — Этого волка могу обижать только я! — закончила я наши с ними "разногласия".       Я приблизилась к Люциану, разорвала цепь, подала ему руку. Он вцепился когтями в мою ладонь, но не поранил её. Лишь благодарно прорычав, бросился к своим соратникам.       Джейн сковала болью одну из соперниц, и та ничего не могла сделать. Теперь нужен был ещё кто-то, кто лишит жизни ту, что была окутана страданием под действием уникального дара поданной Вольтури. Я стремительно пронзила рукой грудную клетку жертвы, вытащив сердце наружу, подала его своей подруге.       — Можешь выбросить, — улыбнулась я и побежала к Аро, которому нужна была помощь.       Меня в бок ударила неимоверная сила, так что я даже изменила траекторию движения и отлетела в дерево.       — Тварь красноглазая! — прошипела блондинка с острыми когтями.       — Я поднимусь, схвачу тебя за волосы и оторву твою голову, — рассказала я ей события ближайшей минуты.       — Ха-ха, хотела бы я на это посмотреть! — огрызнулась она.       Я вскочила на ноги, оседлала ее сверху, намотала белокурые локаны на пальцы и рванула вверх.       — Приятного просмотра, — довольно доброжелательно произнесла я.       Прямо передо мной оказалась ещё одна валькирия, но она быстро поднялась вверх. Мне некогда было ей заниматься, и я побежала вперёд, где Аро отбивался сразу от четырех ведьм. Я высоким прыжком повалила сразу двух: одной — вырвала верхние конечности, другой — разорвала голову по линии, проходящей между верхней и нижней челюстью.       — На тебя сегодня большой спрос, милый, — встав с ним рука об руку, посмеялась я.       — Сам не могу поверить, — подыграл он мне.       Я резко рванула в промежуток между двумя ведьмами и, схватив одну из них за талию, сбила ею с ног вторую, затем уложила на землю и вырвала клыками трахею и сонные артерии. Аро же добил оставшуюся, разодрав ей голову в клочки.       Он приблизился ко мне и, поцеловав в лоб, поблагодарил за помощь.       Той ведьме, что поднялась в небо, пока я направлялась к своему мужу, удалось стащить Важу на землю. Теперь она сковала его своей магией и разжигала огонь возле его ног. Анаит спрыгнула с верхушки ели и одним взмахом руки выпустила тысячу ледяных осколков в ее сердце. Соперница пала замертво.       В небо поднимался дым костров, что вампиры и вервольфы разводили, сжигая тела ведьм.       С огромной армией чародеек было покончено и их оставалось совсем немного, но воздух прорезал вой ликана.       Я обернулась и увидела как Рейз пытался защитить Соню от натиска пяти ведьм.       Я бросилась к нему на помощь, но Аро перехватил меня.       — Ты действительно хочешь спасти её? — серьезно задал он мне вопрос.       — К чему ты клонишь? — удивилась я.       — Если ее не станет, Люциан окажется свободным от уз брака и ты сможешь...       — Но от этих уз не буду свободна я! — напомнила я и, отдернув руку, побежала вперёд.       Люциан встал на четыре лапы и спокойно наблюдал за происходящим.       Алек пришел мне на помощь, когда я пыталась ухватить одну из ведьм так, чтобы вонзить ей пальцы под ребра, а другую — насадить грудью на сук, торчащий из дерева.       Когда с чародейками было покончено, я подала руку Соне. Она поднялась на ноги. Я увидела у ее ключицы небольшую трещинку. Видимо, удар был слишком сильный, что мраморная кожа вампирши слегка раскололась.       — Спасибо тебе, — прошептала она.       Рейз превратился в человека.       — Почему никто не помог нам?! — завопил он в сторону стаи.       — Не нужно их теперь судить, — коснувшись его плеча, произнесла я. — Все сражались, как могли...       — Госпожа... — глядя на меня затуманенными глазами, произнесла Анжела.       Я осознала, что у нее было видение, в котором она рассмотрела будущее.       — Что ты видишь? — испугалась я ее тона.       — Это слишком...личное для Вас, моя госпожа...       Аро в одно мгновение оказался подле неё и протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в его пальцы, а он, закрыв глаза, вцепился разумом в ее предсказание.       — Ах, вот оно что! — злорадно усмехнулся он, глядя на меня, а после, переведя взгляд на Люциана.       — Что там? — ещё больше заинтересовалась я.       — Тебе понравится! — бросил он и отошёл прочь.       — Простите, моя госпожа, — пролепетала Анжела.       — Расскажешь позже, — предупредила я её.       Она слегка поклонилась и вернулась на свое место.       — Бой окончен! — сообщил Аро. — Победа за нами! Сожгите эту деревню и возвращаемся в замок!       — Стой! — крикнула я ему в след, когда он повернулся ко мне спиной и собрался уходить.       — Что?! — отозвался он.       Я кивнула в сторону маленькой хижины, где стояла маленькая фигурка совсем ещё юной ведьмы. Это был ребенок, но с огненными волосами и зелёными глазами.       — Что сделаешь с ней? — уточнила я.       — Бросьте ее в костёр. Ведьмам не место на этой земле! — пренебрежительно бросил он.       — А как же Анна? Важа? Анаит? Они ведь тоже причастны к магии!       — Они союзники! — возразил Аро.       — Хочешь убить ребенка?! — я разозлилась не на шутку, требуя справедливости.       — Что за семейные разборки?! — Анаит весело подошла ко мне.       И впрямь, все члены клана Вольтури и ликаны удивлённо смотрели на нашу ссору.       — Аро хочет убить невинное дитя лишь за то, что она — дочь одной из ведьм! — пояснила я.       Моя подруга проследила за моим взглядом, и ее лицо выразило жалость к маленькой девочке.       — Важа, — она подошла к своему возлюбленному, — прошу тебя, давай заберём ее с собой!       — В качестве кого? — удивился маг.       — Она будет нам дочерью. Прошу, милый, любимый, родной...       — Разве я способен тебе отказать? — он улыбнулся ей, и они вместе направились к девочке.       — Вопрос решился сам собой, — я победно смотрела на Аро.       — Ничего хорошего из этого не получится! — предупредил он и, повернувшись ко мне спиной, дуновением ветра исчез среди заснеженного леса.       Справа ко мне подошёл огромный волк и пригнулся к земле, приглашая залезть к нему на спину, чтобы отвезти меня в замок.       — Свою жену лучше забери! — фыркнула я, не поворачиваясь к нему, но догадавшись, что это Люциан.       Он не изменил своего положения и продолжил ждать меня. Между тем, Соня уже отправилась в сторону резиденции верхом на Рейзе. Я посмотрела на вожака вервольфов, взабралась к нему на спину и, ухватившись за густую шерсть, обхватила ногами его ребра. Он помчал меня между деревьев к огромной мрачной крепости, возвышавшейся над свежим ноябрьским снегом. Завтра наступит первый день зимы — первое декабря.