Медь и теллур

Утро он встретил в родной комнатке. Уснул за рабочим столом и проснулся с первыми лучами солнца, потому что кто-то по соседству опять врубил стереосистему на полную катушку и заставил Закари яростно долбить дверь — обычное дело в мужской общаге. Макс ещё спала. Впрочем, вряд ли во вселенной есть сила, способная её поднять, раз ни крики, ни хэви-метал не смогли. За окном щебетали синицы, сквозь тонкие шторы просачивались первые лучики восходящего солнца, через приоткрытое окно то и дело врывался свежий ветерок — новый день обещал быть не хуже старого. По крайней мере погода располагала.  Полупустые пачки чипсов и бутылки из-под газировки одним движением руки отправились на свалку в Бивер-Крик — небольшом городке на западе Орегона. Как-то отцовская машина сломалась прямо возле неё и пришлось полтора часа дышать жжёным мусором, прежде чем приехал эвакуатор. Не самое приятное воспоминание, но не бросать же посреди дороги или в контейнеры Блэквелла. Как работают порталы — по-прежнему загадка. Может ли их видеть кто-то, кроме Макс? Безопасны ли эти «кротовины»? Как далеко они способны увести? Слишком много переменных. Нужно время просчитать все исходы. Одному уму вряд ли управиться, но ночные посиделки с Хлоей ещё принесут плоды. Имейл с десятком файлов и ссылок не давал усомниться в серьёзности её намерений. Исследования в рамках теории относительности, метрики, даже парочка конспирологических статей — хорошее начало. Будет, что почитать после занятий.  Наконец-то равноценный обмен. Сотни страниц «Героев бронзового черепа» на попытки осмыслить не меньшую фантастику.  До пары Джефферсона оставалось не так много времени. Помыть голову, собрать вещи, перекусить крекерами из автомата и по дороге помолиться всем фэнтезийным богам, чтобы защитили от каверзных вопросов. Дополнительный квест: растолкать Макс и незаметно выпроводить, пока кто-нибудь не донёс Уэллсу. Недолго думая, Уоррен взял ванные принадлежности, стащил с крючка полотенце и, убедившись, что под покрывалом подругу не видно, вышел в коридор.  Утренний переполох — частый гость в Блэквелле, а в мужском общежитии и подавно. На пару с Закари в комнату тихони с параллельного потока ломился Дрю — ещё одна звезда футбола, зверь на поле. Из всех известных человечеству языков он понимал только язык силы и выбирал выражения исключительно на нём. Чем бы бедняга перед ним ни провинился, испугом не отделается. Спрятавшись за углом, Тревор то ли снимал это на телефон, то ли никак не мог сфотографировать; Хейден о чём-то громко спорил с соседом по комнате и только Эван, перебирающий на подоконнике фотографии, очевидно, постиг дзен — проблемы простых смертных его не тревожили. Очевидно, готовился к конкурсу — что-то там про героев и Сан-Франциско. Любопытство толкало подойти поздороваться и меж делом хоть одним глазком посмотреть новые работы. Что ни говори, а снимки у Эвана выходили завораживающе яркими: впечатывались в память, как клеймо, и не отпускали весь оставшийся день. Но Уоррен слишком хорошо знал себя, чтобы поддаться, и просто прошёл мимо. Вечером у кампуса или в «Двух китах» наверняка ещё получится пересечься.  Душевая комната пустовала. По сравнению с остальным общежитием здесь стояла мёртвая тишина: если закрыть дверь, слышно, как разбиваются о плитку капли воды. Подходящий момент освежиться, собраться с мыслями и вернуться к делам насущным.  Тёпленькая пошла практически сразу — редкостное везение. Регуляторы здесь старенькие и их вечно переклинивало, потому в зависимости от кабинки приходилось довольствоваться либо жидким азотом, либо раскалённой лавой. Сперва Уоррен подумал, что это завхоз Самуэль наконец-то смог их отремонтировать, но нет, оба вентиля по-прежнему не крутились, словно их приварили. Незачем дальше испытывать удачу. Уоррен достал бутыль с шампунем, выдавил немного в ладонь и, закрыв глаза, принялся намыливать шевелюру. Время ненадолго замерло. Но иллюзии скоротечны: вскоре дверь резко распахнулась. Судя по звуку шагов, вошли двое, может, трое.  — Да забей, чувак. Ну проебался разок, и чё теперь, — Уоррен сразу узнал спокойного, неконфликтного Хейдена.  — Заткнись, блядь, дай подумать! — агрессивный бас Логана заставил вздрогнуть.  — Чё тут думать-то? Придёшь вечером, извинишься, и он спустит всё на тормозах.  — Хера с два я стану перед этим торчком на коленях ползать! Я чё, ссыкун по-твоему?! Повисла продолжительная пауза. Кто-то из парней открыл кран раковины, ополоснул лицо. Уоррен сделал шаг назад, прислонился к стене, чтобы не попасть под холодную струю. Когда Логан на взводе, попасться ему — самоубийство. Без головы на плечах железный кулак кому угодно шею свернёт. Уоррен не издавал звуков, старался не дышать, прислушивался.  — Это Нейтан, мать его, Прескотт, — осторожным полушёпотом Хейден продолжал гнуть линию. — Если у него из-за нас начнутся проблемы, пизда рулю. Он повесит пушку и порошки на нас, сам откупится.  «Пушка?» — у Уоррена перед глазами пролетел вчерашний вечер. Туалет дайнера, Нейтан и Макс на прицеле друг у друга, магическое перемещение к маяку… — А то я не знаю, — прошипел Логан. — Новое чё скажи.  — Тогда чё ломаешься? Я те рабочую схему предлагаю, — Хейден начинал терять терпение.  — А то, что извинения его не возьмут! Он до выпуска будет нас ебать, если спасуем, — тяжёлый вздох. — Ты как хочешь, а я не собираюсь быть сучкой Прескотта.  Логан в привычной безбашенной манере открыл дверь с ноги и покинул душевую. Хейден, бормоча что-то под нос, вышел вслед за ним, а Уоррен, остолбеневший и побелевший, ещё с полминуты стоял, прижавшись к стенке. Он влип, наверняка и конкретно. Одним силам вселенной известно, как тут замешаны пистолет и «порошки», но Нейтан это так не оставит. Вчерашние события — едва ли случайность.  Первое, что бросилось в глаза по возвращении в комнату, — удивительный порядок. Ни разбросанных по полу книг, ни перемешанных конспектов перед компьютером. Кровать заправлена, подушка взбита и аккуратно положена к стене, а возле магнитофона как ни в чём не бывало возилась Макс, искала что-то среди дисков. Она осторожно, словно кошка, выглянула из-за кровати, когда открылась дверь, но, увидев, кто пришёл, встала во весь рост и отряхнулась.  — Это… твоя работа? — Уоррен не мог поверить глазам. — Как ты только успела? — Так говоришь, будто плохое что, — девушка изобразила обиду, но тут же рассмеялась: — да забей, присаживайся.  Натянув ехидную улыбку, она похлопала по покрывалу. Уоррен насторожился. Выражение лица совсем не внушало доверия. Спрятать там подушку-пердушку или ещё какую-нибудь ерунду для розыгрышей было бы слишком инфантильно для человека, который накануне чуть не поймал пулю. Впрочем, Макс не из тех, кто зацикливается. Было и было, надо двигаться дальше — её девиз по жизни. — Садись, чего застыл?  Драма в душе отняла слишком много времени. На всё про всё минут пятнадцать, иначе Джефферсон заметит. Отсутствующих он всегда отмечает.   — Макс, мне правда пора, — он сорвал с вешалки первую попавшуюся толстовку на молнии. — Пары скоро начнутся.  Девушка цокнула и закатила глаза. — Ну да, ведь ты не можешь, не знаю, нырнуть в портал и магическим образом оказаться в аудитории. — Тебе тоже надо идти, пока кто-нибудь из парней не заметил, — инцидент с Люком по-прежнему не давал покоя.    — Зануда ты редкостная, — Макс развела руками, но давить не стала, согласилась. — Ладно, открывай свою кротовину.  Глаза закрылись, рука медленно вытянулась вперёд. В памяти всплывали разные уголки вокруг главного кампуса, но ни один не вызывал доверия. Что если по ту сторону окажется полная студентов курилка и Макс появится из воздуха у них на глазах? Что если там поджидает прогульщиков начальник охраны Мэдсен? Риск слишком велик, нужно всё просчитать. Несложно вообразить старую железнодорожную станцию, где они гуляли в детстве, или окрестные леса, но вряд ли Макс обрадует перспектива застрять там с одной только пачкой сигарет.  И вдруг озарение — задворки позади «Двух китов». Никто, кроме редких бродяг и бездомных животных, давно туда не заглядывал: ужасная вонь от скопившегося мусора отпугивала даже наркодельцов. Время размыло картинку в голове; представить облезлые стены, выброшенную мебель и железную сетку недостаточно, чтобы портал открылся. Нужен импульс, эмоциональный отклик. Страх опоздания не давал сконцентрироваться. Образы из аудитории накладывались на трущобы, как помехи на картинку в старом телевизоре. Насмешливая ухмылка Виктории, противная сырость после дождя, протяжный звонок в унисон с клаксоном грузовика на стоянке — всё смешивалось в одну кучу. Мысли роились в голове. Слишком много… — Э-э, чувак? А эта херовина разве должна так искрить? — встревоженный голос Макс заставил открыть глаза и тут же одёрнуть руку.  Разросшееся на полкомнаты наэлектризованное кольцо сомкнулось не сразу. На другой стороне мелькали по очереди коридоры главного кампуса, фонтан перед входом, одна из аудиторий и даже желанный закоулок.  — Отойди, током ёбнет! — девушка встала между Уорреном и потусторонней стихией.   Мечущиеся, словно гремучие змеи, голубые молнии сторожили портал: не давали подойти ближе, чем на три метра, пока тот не сжался до размеров мышиной норки и наконец закрылся.  Уоррен опустился на колени и облегчённо выдохнул. Ещё одна загадка новообретённых способностей в копилку; значит, эта бессонная ночь далеко не последняя. Надежда на Хлою. Эта кроличья нора слишком глубока для одного-единственного избранника. — Ладно, я поняла, — долго думать над «планом Б» Макс не пришлось. Она оперлась на диван и, оттолкнувшись от него, ступила одной ногой на пустой подоконник и, держась за стену, ненадолго зависла в таком положении. Вторая нога не подтянулась к первой — приземлилась, к ужасу Уоррена, на стол, прямо на записи.  — Эй, ты чего творишь?! — Не стой как столб, помогай, — Макс попыталась поднять приоткрытую створку окна, но тщетно. — Заклинило, зараза!  — Правда собираешься выйти в окно?  — Через окно. Большая разница.  На третью попытку, не без помощи Уоррена, окно со скрипом поддалось, наконец открылось. С проворностью кошки Макс выскользнула вперёд ногами на карниз, держась одной рукой за раму, другой — за выступы в кирпичной стене. Один неверный шаг, и дорога в реанимацию обеспечена; никакие порталы не спасут. К счастью, площадь перед общежитием опустела: перед началом пар почти все студенты разошлись, некому снимать на телефон. У строительных лесов завхоз Самуэль копался в ящике с инструментами, мурлыкая под нос причудливую песенку. Из-за стены железных конструкций Макс не сразу заметила его седеющую шевелюру и комбинезон ржавого оттенка. Уже на полпути к лесам пришлось пятиться обратно и спускаться по железным выступам вдоль водосточной трубы. Приземлившись, девушка театрально отряхнула руки и, широко улыбнувшись, помахала другу в окне. Была эта благодарность или призыв спускаться тем же путём, он так и не узнал.  — Вот же чокнутая… — заключил вслух, но порыв ветра унёс слова подальше от чужих ушей. Уоррен забросил на плечо рюкзак и на своих двоих поспешил на выход. Ни окнам, ни порталам веры быть не может. Опоздание на пару не стоит сломанной шеи.  У фонтана напротив кампуса, нервно поглядывая на часы, дожидалась Хлоя. Если б не пёстрая футболка с «Героями бронзового черепа», ничто не выделило её в толпе спешащих на пары учащихся. Круги под покрасневшими глазами, последствия непростой ночи, не помогали скрыть даже очки-авиаторы. Едва заметив друга, девушка вытянулась стрункой и активно замахала рукой. Выручил рост — даже на бегу Уоррен заметил её, остановился отдышаться. Лицо покраснело, дыхание нормализовалось не сразу. Каменный бортик стал опорой.  — Эй, ты чего, зачем бежал? Ты же мог это самое… — Хлоя начертила в воздухе круг и пропустила через него ладонь.  Как только речь вернулась, Уоррен снова бил копытом: — Потом расскажу, идём. Быстро!  — Идём куда? — полный непонимания взгляд подруги сразу насторожил. — Пара Джефферсона… — протяжный звон из коридора оборвал на полуслове, — уже началась.  — Ты утреннюю почту не читал? Её отменили. Марк на машине не завёлся, — Хлоя лукаво улыбнулась, будто лично об этом позаботилась. — Вот несчастье, а.  Студенческий имейл — последнее место, куда полезешь за информацией о кротовинах. Уоррен прислонился к камню, потупил взгляд. В груди вспыхнуло жгучее чувство стыда. Будь рядом подушка, уткнулся бы лицом, чтобы никому не смотреть в глаза. Снова на те же грабли — создал проблему из ничего.  — Ну и раз такое дело, — сведя ладони, девушка продолжила, — мы могли бы разобраться с твоим супергеройским даром. Знаю я одно место…  — Дар? Пф-ф, — Уоррен покачал головой. — Скорее уж головная боль. Давай… Давай просто не будем об этом. Пока что.  Спорить с этой пираткой бессмысленно — если уж что зацепило её внимание, за уши не оттянешь, но инцидент с молниями в общежитии окончательно высосал всю смелость. Вдруг повторится, вдруг Хлоя невзначай пострадает. За компьютером куда безопасней, чем в полевых условиях.  — Да брось, — она положила руки на его плечи и засмеялась. — Я знаю, что делаю.  — Хлоя… — Приедем туда, проведём парочку экспериментов и выясним природу твоих сил. Просто! Совсем как лабы у мисс Грант. «Просто» — Хлоя всегда так говорила, когда выдумывала план на ходу. Ничем хорошим эта затея не кончится.  — Именно этого я и боюсь, — он вздохнул. — Ладно, расскажи хоть, что за место…