***
Молодой, но уже зарекомендовавший себя благоволением Великого Отца охотник Зог, серой ящеркой скользнул в расселину и, приподняв чуть наклоненную голову, выставил один глаз в трещину под валуном. Сам он почти не понимал того, что видит. Даже описать толком бы не смог. Словарный запас не позволил бы, но он был уверен в Отце, а потому, был горд и доволен тем, что имеет возможность просто наблюдать. Другие охотники, сейчас притворявшиеся обычными животными, так же заняли всевозможные наблюдательные посты. Шкуру приятно нагревало солнце, погода была безоблачной, а значит, если придется, они смогут довольно долго оставаться на своих местах. Крупные четырехглазые существа, в блестящей металлической шкуре, не обращали внимание на окружающую обстановку и что-то делали со своим железным домом. Судя по тому, сколько в том было дыр, они пытались его починить. Охотники уже видели нечто подобное, только подернутое следами времени. Зог мысленно скривился. Нельзя вести себя так беспечно. Неудивительно, что их поймали и чуть не съели. Последняя мысль заставила чуть встрепенуться. Понятно, что не внешне, а только и исключительно внутренне. Ведь Отец в свое время заложил в них стремление пробовать на зуб всех и вся. Обдумав это, молодой охотник потратил пару дней на то, чтобы набраться храбрости и воззвать к Великому. Ответа не было столь долго, что Зог начал волноваться, что для него, избранного, было несвойственно. — Что? — вдруг раздалось в голове недовольное. Зог растерялся, так с Отцом ему общаться не доводилось. Он просто не знал, как отвечать. — Просто думай, — пришло мысленное распоряжение, сопровождающее волной усталости и раздражения. — Я хочу укусить одного из них, — подумал как можно громче и четче Зог.***
За прилетом инопланетян и нарушением привычного уклада жизни, последовала череда открытий. Важнейшим из них, стало два. Первое — оказывается, я могу удаленно обмениваться мыслями со своими разумными. В принципе, не будь я столь задерган, мог бы и додуматься раньше, ведь ко мне, пусть и очень редко, но все же обращались. Откуда-то, ведь узнавал об этом, но что-то значения не предавал и развить этот навык не пытался. Тут же, получив сообщение от Зога, решил не пороть горячку и не вселяться. Мало ли, что гости умеют и могут, вот и додумался до телепатии. Своеобразной, конечно, но уж какая есть. Второе открытие — стало следствием первого. Именно из-за него, я сразу и не ответил на вызов. Получивший новые возможности разум, тут же принялся искать возможность, чтобы представить нахлынувшие потоки информации в каком-нибудь привычном виде. Угадайте, что он выбрал? Правильно, банальную компьютерную стратегию. Все, чувствую себя Васей Пупкиным в шлеме виртуальной реальности. Если бы еще она была действительно виртуальной, но… пришлось попотеть, дабы сделать ее таковой. Чтобы не ощущать голод младенца в захудалом племени, не слышать мыслей всех своих потомков и не ощущать их чувств, был вынужден осваивать ментальные блоки. Экспресс-курс, мать его так. Короче говоря, палка как всегда, с двумя концами оказалась. В моем случае, вообще о чечетке на граблях говорить стоит. Знатно отжег. Ну да ладно, справился и слава мне. Не, ну, а кому еще-то? Вселенная, боги, демоны и прочая нечисть молчит, а у меня тут вон какие возможности. Наверно, это нервное. Да, точно, все болезни от нервов. Бррр, не отошел еще, похоже. Мысленно отвесил пару оплеух и сосредоточился на деле. Так, Зог предлагает куснуть гостей. Хорошая мысль, очень даже здравая, тем более, инопланетяне, очень даже к этому располагают. Скинул свои скафандры и вовсю полуголыми трудятся. Вероятно, провели анализ атмосферы, или еще как-то убедились в безопасности планеты. Корабль их весьма помят, причем, насколько могу судить, они не рой метеоритов поймали, а были кем-то обстреляны. Суденышко на военное не тянет, оружие есть, но… не знаю, может вспомогательное корыто какое или вообще космические инкассаторы. Так, хватит гадать и дурью разум забивать. «Соберись, тряпка!» — командую сам себе и не без труда, жестко давя попытки растечься мыслями по сторонам, обдумываю ситуацию. Если у нас имеются жертвы криминальных разборок, причем невинные, то, весьма вероятно, что их будут искать. Выгодно ли мне это? Еще как, ведь если я сейчас перебью пришельцев, то смогу быстро скопировать их внешность и биологию. Судя по массе нетронутых обломков и разных остовов, планета ранее не посещалась. Изобразим из себя потерянную колонию, деградировавшую до первобытного состояния. Это бесспорно несет в себе риски, но и выгоды значительные сулит. Сам-то я к звездам неизвестно когда выбраться сумею, а тут прилетят, научат, помогут и под крыло возьмут. В конце концов, распылить своих существ на одноклеточные — это я всегда успею. Так что шанс погибнуть окончательно, невелик. Поняв, что просто оттягиваю время, воспользовался новыми возможностями, направив к месту посадки дополнительные силы. Попутно изменил существ, теперь они куда смертоносней стали. Впрочем, ничего такого уж прям радикального. Там немного, тут чуть-чуть, а в итоге из шавки беспородной, вышел волкодав недокормленный. Много волкодавов.***
— Не нравятся мне эти ящеры, — кивнул в сторону сидящего на камне существа Хангром. — Ящерица и ящерица, — недовольно буркнул боцман, — работай давай, не отлынивай. Спорить с непосредственным начальником, который не чурался и могучим кулаком промеж глаз приложить, было опасно, а потому, мысли о местной фауне, вмиг улетучились из головы матроса, и тот вернулся к делам. Аврал шел своим чередом, пробоины заделывались, разорванные кабеля энерговодов сращивались или заменялись, пульты и экраны терминалов восстанавливались. Но до запуска реактора на полную, так и не дошло. Сигнал только на базу отправить успели, ради чего пришлось разворачивать отдельную антенну и запитывать ее от вездехода, благо тот был армейским и модифицированным под эвакуационный транспорт. Даже с проводами возиться не пришлось, не то что разъем паять. — Слушай, как думаешь, чего они вокруг нас крутятся? — обратился Хангром к напарнику. — Блин, да ты достал уже, — вздохнул отставной сержант, возвращавшийся на злополучном транспорте домой. — Сказал же тебе док, что у них гнездо тут где-то, вот они и суетятся. — Ну, мне интересно, просто… — Слышь, ботаник, а не… Договорить сержанту было не суждено, так же как и ответить любопытному матросу. Серые тени мелькнули в предрассветных сумерках, и примитивные ножи из дрянного металла, доказали, что они прочней плоти. Перерезанное горло. Фонтан крови. Хрип-свист, никем не услышанный. Зог махнул одной лапой, умудрившись другой снять нож с трупа. Охотник сожалел, что не ему доведется первым попробовать нового мяса, но тут ему пришла мысль Отца, рекомендовавшего облизать морду. Воодушевленный и преисполненный благодарности, он тут же вкусил крови жертвы. Теперь, к назначенным едокам, он относился безразлично. Зог первый! Оскалившись и перехватив поудобней рукоять трофея, он бросился внутрь железного дома, где уже во всю шла резня.