«Все сочувствуют несчастьям своих друзей, и лишь немногие — радуются их успехам». Оскар Уайльд
Гарри не рассчитывал на тёплый приём, на самом деле, однако и то, что он окажется в шаге от смерти из-за пумы, было совершенно неожиданным. То, что такой зверь мог быстро разорвать его, сомнений не вызывало. Особенно учитывая тот факт, что его палочка была тут же отброшена в неизвестном направлении, а глаза зверя блестели жидким золотом, что только подтверждало изначальную догадку, — он был необычным и имел прямое отношение к магии. Правда, какое именно Гарри не знал и не то чтобы собирался сейчас выяснять. Любое движение провоцировало предупреждающий рык, но очень сложно заставить себя не двигаться и не пытаться защититься перед лицом такой опасности. К счастью, почти тут же послышались шаги, и в комнату зашли Гермиона и Северус. И хотя пума всё ещё была на нём, но аврор заметил, что она замерла и ничего не делала. Словно ждала разрешения. Гермиона узнала его по голосу, а вот зельевар смотрел на него сверху вниз, подняв одну бровь, и не скрывал раздражения. — Граф, всё хорошо. Граф? К кому она… Поттер не успел додумать, так как зверь встал с него и отошёл в сторону, не продолжая пристально наблюдать. Значит, его зовут Граф? — Встаньте, Поттер, и как вы сюда попали? Северус был убеждён, что никто не пробил бы защиту Гермионы, тем более так, чтобы она этого не заметила. Тем более Поттер. — Через камин, — ответила девушка вместо него. — Защита была не такой сильной, потому что я периодически открываю его для тебя. Что ты здесь делаешь, Гарри? — Даже не поздороваешься? — нахмурился он. — Привет, Гарри. Интересно, каким образом ты смог интерпретировать слова «Лучше тебе и не пытаться, потому что мне нужно быть одной» как «Пережди немного, а потом взломай защиту и проникни в мой дом». Она шумно выдохнула и коснулась пумы, которая доверчиво прижалась к ней, не спуская с него глаз. — Что ж, раз уж ты всё равно это сделал, то как насчёт чая? Сомневаюсь, что ты расскажешь двумя словами. — Чай, да. Спасибо, Гермиона. Отряхнув мантию, он пошёл за ними на кухню, продолжая с опаской поглядывать на зверя, который очевидно только у него эти опасения и вызывал. Снейп, например, шёл рядом абсолютно спокойно и вопросов становилось всё больше. Ни разу он не упоминал об этом. Но потом это затмило другое — Гарри смотрел на подругу, которой не видел так долго. С некоторым восхищением он наблюдал за плавными и уверенными движениями рук, когда она заваривала чай, при этом никакая помощь ей не требовалась. — Я рад тебя видеть. Ну то есть, мы так давно не виделись. Черт, нет, я, — он нахмурился, нервно поправляя волосы. — Прости, просто… — Гарри, — перебила она, — у меня нет триггера на слово «видеть». Или «смотреть». Так что не извиняйся и не нужно подбирать слова. — О, да, хорошо, — он стушевался ещё больше под насмешливым взглядом Снейпа. Гермиона налила Графу воды, поставила чай на стол, и все сели. — А теперь рассказывай, Гарри. — Да, в общем, пару дней назад мы выследили нескольких Пожирателей. Как выяснилось позже, это была ловушка Беллатрисы. Она сбежала, один из них умер, но двое других выжили и мы допрашивали их с тех пор. Наконец один сдался и сказал, что у них был план. Ещё Лестрейндж дала им задание — найти способ взломать каминную сеть. Причём защиту любой сложности. Мерлин, они даже тренировались. Проникали в дома волшебников, атаковали их и брали, что хотели. — Интересно, — она сделала глоток чая. — Что ты имеешь в виду? — заговорил Снейп. — Она дала им задание, как взломать защиту именно каминной сети. Не просто дома, а каминной сети. Не думаю, что это просто так, — её палец обводил край кружки. — Защита вокруг дома очень сильная. На камине она всегда слабее. — Ты думаешь, что она знала об этом? — Вряд ли, скорее для них это просто был более лёгкий способ нападать на людей. Их же было четыре? Беллатриса очень сильная, но что насчёт остальных? — Тому, который умер, было больше семидесяти. Очень слабый и, кажется, у него были проблемы со психикой. А двое, которых мы допрашиваем, молодые парни. Скорее всего, приняли метку перед самой битвой. Грейнджер поджала губы, едва была упомянута битва, но продолжила молчать, обдумывая его слова. — Пожиратели устраивали налёты от пяти человек, особенно если среди них были неопытные, — заговорил Северус. — Так что есть логика в том, что они решили использовать этот способ. Если взломать каминную сеть, то в дом можно проникнуть неожиданно. Застать живущих врасплох и связать или отключить. — Но это всё равно не объясняет, что ты здесь делаешь, Гарри. Гермиона не хотела звучать грубо и, на самом деле, сейчас её мысли занимала в основном Беллатриса, но Поттер чуть не подавился чаем, услышав её слова. Северус внимательно наблюдал за ней, теперь ещё лучше замечая мелочи, которые обычно игнорируются. — Когда этот парень рассказал мне, что они нашли способ и объяснил какой, то я подумал, что это может быть планом Лестрейндж. Так что решил проверить, получится ли у неё это с твоей защитой. — Что ж, теперь точно нет. Я усилю защиту, не ограничиваясь простыми чарами. — Да, это правильно. Хорошо. А мы можем поговорить наедине, Гермиона? Она не хотела. Нет, вернее она скучала по Гарри и да, безусловно хотела бы поговорить с ним, но она знала, что он хочет ей сказать. О чём будет просить. — Ладно. — Откроешь мне лабораторию? — обратился к ней Северус и после кивка они вышли из кухни. Оказавшись в лаборатории, которую, конечно, Снейп легко открывал сам, они остановились. — Надеюсь, ты не собираешься говорить, что я должна буду согласиться с ним и разрешить приходить сюда, — предупреждающе произнесла она. — Нет, ты ничего не должна, — он подошёл ближе, не касаясь её. — Но ты могла бы подумать об этом и, возможно, будет полезно разрешить ему приходить сюда в какое-то определённое время. Снейп сам поверить не мог, что говорит что-то в пользу Гарри Поттера, но он делал это не для парня, а для Гермионы. Это действительно могло бы быть полезным, особенно если Белла будет искать способы найти Гермиону и пробраться в её дом. Она стояла молча, обдумывая это, и он вполне был готов к тому, что сейчас прозвучит отрицательный ответ. То, что произошло на крыльце, не отменяло её правил и принципов, а также того, что она может слушать только себя. — Я подумаю, — кивнула она и ушла, пребывая в своих мыслях. Гарри не мог не смотреть на Графа, который очевидно специально прожигал его взглядом хищных глаз. Они стояли в разных углах кухни и палочка уже была при нём, но это не добавляло должной уверенности. К счастью, он успел понять, что этот зверь слушает Гермиону и не станет нападать без её разрешения. Может, при крайней необходимости. Но ведь Поттер абсолютно точно не представлял для девушки никакой угрозы, он наоборот желал оградить её от плохого и помочь. Когда она вернулась и снова села за стол, Граф спокойно лёг и закрыл глаза, будто засыпая. Поттер решил, что не верит ему, а ещё очень хотел узнать, какого черта у его подруги живёт чуть ли не ручная пума, но это как-нибудь потом, при очень удачном стечении обстоятельств. Иными словами, если она не выгонит его, снова закрывшись здесь. — Ты хотел поговорить, — напоминает она, взмахом руки подогревая чай себе и ему. — Да, конечно. Как ты, Гермиона? То есть, я знаю, что это звучит глупо, но… — Нет, не глупо. Мы не говорили с тобой несколько месяцев, поэтому логично, что ты не знаешь с чего начать разговор. Я в порядке, Гарри, правда. Насколько вообще можно быть в порядке, учитывая все обстоятельства. — Значит, ты… Смогла приспособиться? — черт, кажется, даже на уроках Снейпа подбирать слова было проще. — Да, смогла. Я провела в этом доме достаточно времени, чтобы выучить что где находится. Когда проклятие вступило в силу, тяжело было только первую неделю — перемещаться между комнатами, готовить. Но я быстро привыкла, да и Граф мне всегда помогает при необходимости. Граф на слова никак не отреагировал, хотя Поттер очень внимательно наблюдал. — А профессор Снейп? Вы поладили? Закусив губу, Гермиона сдерживает улыбку. Она думает, что поладили они даже больше, чем её друг может предположить. Чем она сама могла бы представить когда-либо. — Да, он принял мои условия и не нарушал их, — отвечает она сдержанно и совершенно честно, думая, что это правда послужило причиной, почему в конце концов их общение стало более доверительным. — А вот ты не послушал меня и продолжил охоту на Беллатрису, хотя я говорила, что не стоит. У тебя ведь и так много работы, есть и другие Пожиратели. В том числе очень опасные. Он кивает, запоздало понимая, насколько глупо это в данной ситуации, и готов сам себе дать подзатыльник. Она говорила ему. С самого окончания битвы до момента их последнего разговора месяцы назад. Но он и слушать не желал. И, честно говоря, не жалеет об этом. — Ты бы поступила также на моём месте, Гермиона, ведь так? Ты бы бросила на это все свои силы и знания, чтобы помочь мне. Мы просто не можем иначе. Гриффиндорцы. — Думаю, дело тут не в факультете, — тихо сказала девушка, словно сама себе. — Я очень скучал по тебе, Гермиона. — Гарри… — Нет, выслушай меня! Пожалуйста, — убедившись, что его не перебивают, Поттер продолжил уже спокойнее. — Я знаю, почему ты закрылась здесь и никого не впускала. Ты не хотела жалости. И признаю, что, наверное, она была бы. Но сейчас я вижу, как ты живёшь, выглядишь и вообще чувствуешь себя. И никакой жалости нет. Я всегда знал, что ты сильная, Гермиона. И теперь понимаю, что ты сильнее всех. Я восхищён тобой. Уважаю тебя. И да, я хочу помочь. Но вовсе не из жалости, а потому что ты моя подруга. Не сосчитать, сколько раз ты помогала мне, спасала жизнь. Пришла моя очередь. Позволь мне это. Пальцы сжимали кружку с самого момента, как Гарри начал говорить, и с тех пор девушка не шевелилась, жадно ловя каждое слово. Сложно было оставаться безучастной, когда — добрый, милый и искренний — Гарри говорил ей все эти слова, желая лишь одного: быть рядом. Он хотел разрешения быть рядом с ней, приходить и разговаривать. Быть её другом. — Ты ведь не забросишь это и продолжишь её искать? — Однозначно. — Хорошо, — она немного улыбнулась. — Тогда будешь приходить и рассказывать как успехи. Может, вместе нам удастся что-то придумать. Она тут же почувствовала радость парня и не могла не улыбаться. — Только сначала ты должен погладить Графа. — Что?! Гермиона рассмеялась, не выдержав, так как голос Гарри был наполнен ужасом и она отлично могла представить себе его лицо в этот момент. А Граф вот явно оценил её веселье. — Я шучу, Гарри, просто шучу. Не беспокойся. — Ага, забавно, — буркнул он, смотря на зверя. — Кстати говоря о помощи, я хотел спросить профессора, не поможет ли он нам? Есть подозрения про запрещенный яд, который, возможно, использовала Беллатриса или кто-то из них под её руководством, и нам нужен совет опытного зельевара. Снейп, конечно, согласился и уже через пятнадцать минут они втроём стояли в гостиной. Гарри уже попрощался с Гермионой и теперь стоял у двери, ожидая профессора, который жалел, что парень не вышел из дома, лишая его возможности попрощаться так, как он бы того хотел. В итоге прощание вышло обыкновенным и оба чувствовали некую недосказанность, но не могли сказать что-то ещё. Снейп сделал выводы, что помощь аврорам займёт не полчаса, так что предупредил, что сегодня не вернётся, и Гермиона сказала «до завтра». Когда дверь захлопнулась, она села в кресле и подумала, что вряд ли этой ночью ей будут сниться кошмары.***
— Джонни, Джонни, Джонни… Родители тебя не учили, что врать плохо? — голос, который даже обманчиво ласково звучать не мог, а под конец и вовсе превратился в ядовитое шипение. — Я не врал! Не врал, клянусь тебе! Я бы ни за что, ни за что… — Заткнись, ничтожество, — она ткнула ножом в его шею, заставляя смотреть себе в глаза. — Ты говорил мне, что взрыв уничтожит к чертям всё, что там будет. Говорил, что никто не сможет выжить, а их едва задело! Ублюдок Поттер выжил! — Я не знаю, как это вышло, клянусь! Всё было точно, всё должно было… — Плевать мне, что должно было, понял? От тебя требовалось немного, а ты и этого не смог, жалкое ничтожество! Перехватив поудобней клинок, Лестрейндж перерезала ему горло, отчего на её собственное лицо брызнула кровь. Стерев её тыльной стороной ладони, она закрыла глаза и села на пол.***
Дождь начался глубокой ночью и, судя по шуму капель, бьющихся о крышу об оконные стекла, не собирался заканчиваться в ближайшее время. Массивные тучи почти что аметистового цвета заволокли всё небо, не давая пробиться даже намеку на солнечные лучи, а ветер трепал деревья, с которых сыпалась побагровевшая листва. Гермиона готовила завтрак на кухне и один раз чуть не порезалась, погрузившись в свои размышления. Вся ситуация с Беллатрисой беспокоила её несколько больше, чем она показала накануне. Предположение, что их взлом каминной сети нужен был для того, чтобы легче проникать в дома волшебников, было логичным и обоснованным. Только вот, думая об этом достаточно долго, Грейнджер понемногу приходила к выводу, что это может быть не единственной причиной. Что если это было лишь частью? А второй было проникнуть сюда в её дом и завершить начатое? Было бы их четыре или пять, они бы всё равно не смогли пробить защиту дома. А пока пытались бы, Гермиона бы просто вызвала Гарри с аврорами и их бы схватили. До появления в этом доме Северуса камин тоже был защищён, но достаточно ли надёжно? Получилось бы у них проникнуть сюда? Представив это, Гермиона нахмурилась. Конечно, она была сильной волшебницей, но она не видела, а это существенно усложняет задачу, тем более если противник не один. Добавим сюда хаос, который всегда сопровождает Беллатрису, — итог выходит совсем неутешительным. Даже Граф не перевесит чашу весов в данном случае. Услышав хлопок входной двери, девушка вздрогнула, выдернутая из своих размышлений. Опасаться было нечего. Только один волшебник мог сам зайти в её дом. Гермиона настроила щиты так, что магия пропускала Северуса, при этом проверяя его, во избежания проблем. Никто не отменял оборотное зелье или Империо, например. — Здравствуй, — бросила она, не оборачиваясь. — Здравствуй, Гермиона. Он каждый раз произносил её имя по-особенному: не так, как Гарри, Ремус или Фред с Джорджем. Не так, как кто-либо. Однако в этот раз отличие было ещё более заметным, и Грейнджер почувствовала мурашки, пробежавшиеся от шеи до лопаток. Сделал ли он это специально? Воздух на кухне вдруг показался каким-то густым: в нём витали невысказанные слова и желания. — Что было в Аврорате? — Профессионалы там за три дня не смогли выяснить, какой яд использовала Беллатриса. — Но тебе удалось. — Я не говорил… — И не надо. Я не сомневалась. Это не был флирт — Снейп слышал это по её спокойному, ничуть не игривому голосу. Гермиона просто была честной и говорила то, что думала. Он подошёл ближе, когда она разлила кофе по чашкам. Пока что не касаясь её, но достаточно, чтобы ярко ощутить запах корицы и вишни. Идеальное сочетание для осенней погоды. Идеальное сочетание для Гермионы. — Ты хочешь говорить про Аврорат? — Нет, — она застыла, чувствуя его тепло, и смогла только ответить громким шёпотом. — Я тоже. Достаточно было лишь коснуться её плеча, чтобы девушка тут же обернулась к нему, словно лишь и ждала этого первого прикосновения. Словно ждала этого ещё со вчерашнего вечера. Её ладонь оказалась на его груди, а сам он положил руки так, чтобы одновременно касаться и её щёк, и волос, притягивая к себе. Гермиона поднялась на носочки, потому что была значительнее ниже его, и сразу забыла обо всём, как только их губы соприкоснулись. Желание сделать первый утренний глоток кофе было ничем по сравнению с желанием целовать Северуса.