Автобусы уже не ходили, поэтому в город пришлось добираться на своих двоих. Ил шел быстро и по ходу что-то нашептывал, держась за камень. Эрика едва за ним поспевала, но жаловаться не собиралась. Каннор прав — времени у них не так уж и много, а парень обязательно сбавит шаг, если поймет, что Эри запыхалась.
В Дэнт они вступили вместе с темнотой. С обеих сторон нависали желтые фонари, пьяно хохотали где-то посетители баров, лаяли собаки. Короче говоря, город так и не стал приятнее за последний месяц. Напротив, отвращение с каждым днем только нарастало — а уж после заката Эрика и вовсе старалась на улицах не задерживаться. Из-за инсивов в том числе.
Так и не проронив ни слова, Ил свернул в парк. Белуха едва не прошла мимо, но вовремя шмыгнула в сторону аллеи, и лишь там догадалась задать вполне логичный вопрос:
— А куда мы, собственно, идем?
Подселенец оглянулся на нее и легко пожал плечами:
— К озеру.
— К озеру? — переспросила Эри. — К Красному озеру?!
— Оно называется Красным? — удивился парень и безынтересно зевнул. — Заба-авно.
— Мы ведь… мы ведь не будем туда нырять?..
Эрика судорожно сглотнула. Нет, она знала, что портал к Каннору находится в парковом пруду. Именно через него раньше, когда у ребят под рукой не было опенула, канноры чаще всего и попадали на Недивины. Но Эри не думала, что ей тоже придется испытать на себе все прелести такого способа транспортировки!
— Может, позвоним Оливеру, и он нас подкинет? — осторожно предложила девушка, вжимая голову в плечи.
— А что такое? Боишься? — Подселенец чуть сбавил шаг, чтобы идти с подругой рядом.
Эри повела плечом:
— Да нет, с чего бы! Просто так быстрее было бы. А то пока дойдем, пока нырнем…
— И еще не факт, что вынырнем.
— Вот им… Чего?! — взвизгнула Эрика. — Что значит «не факт, что вынырнем»?! Там что, опасно? Куда ты меня вообще тащишь?!
Ил заливисто рассмеялся, запрокинув голову назад. Камень на его шее игриво сверкнул.
— Не боишься, значит? — саркастично протянул он, смахивая проступившие от хохота слезы и откашливаясь.
Белуха насупилась и скрестила руки на груди. Вот только щеки предательски начали заливаться румянцем. Но ничего это она не боится! Просто немножечко… тревожится.
— Эри, да не будем мы нырять, не волнуйся, — взял ее за подрагивающую ладонь парень. — Я связался с нашими, Назар очень удачно оказался сегодня на Канноре. Так что это он к нам выплывет, а не мы к нему.
С сердца будто валун упал. Нет, Эрика бы нырнула, раз надо. Но, если подумать, потом мокрой еще до дома идти — простудится, не дай бог. Да и, может, заметит кто, вопросов возникнет уйма. Кроме того, ее прибытие на Каннор не осталось бы незамеченным, опять Дейр разорется… Так что да, хорошо, что плавать не надо. Но не потому, что Эри боится, нет.
Ребята обогнули озеро и вошли в полузаброшенный лодочный сарай. Эрика опасливо оглядела обломки лодок на полу, дыру между половиц, ведущую к скрытым подвалам — уже, к счастью, пустующим. И недоуменно покосилась на Ила.
— Здесь все один в один, как месяц назад, — подметила она.
Друг подошел к краю небольшого выдающегося из-под крыши пирса и плюхнулся прямо на гнилые черные доски.
— А с чего бы здесь чему-то поменяться? — не глядя на Белуху ответил он. — Инсивы отсюда как ушли, так больше и не возвращались, а никому другому эта развалюха не нужна. А с тех пор, как Оливер перешел в наше пользование, даже в портале столько необходимости нет. Поэтому мы с тобой едва ли не первые, кто сюда зашел.
Эрика подошла ближе, критически осмотрела мокрые грязные половицы, но все-таки присела сбоку от подселенца. Тот задумчиво глядел на воду.
— Но почему?
— Что? — не понял Ил.
— Почему сюда никто не ходит? Я имею в виду, там, внизу, — она ткнула пальцем на пол, под которым плескались волны, — Целые катакомбы. Вы могли бы оборудовать здесь штаб, или базу, или склады, к примеру…
— Мы не будем селиться по чужим норам! Мы не лисы, — резко перебил Эрику парень. — И не инсивы. Это они могут выжить противника из его укрытия, а уже на следующий день засесть там, как ни в чем не бывало.
Белуха склонила голову набок:
— Не понимаю. В чем проблема?
— Проблема в чести. Я под страхом смерти не собираюсь спать, есть и радоваться жизни там, где спали, ели и радовались их жалким жизням враги. Это… а, ладно, ты все равно не поймешь. Оно просто есть. Вроде, впитывается с молоком матери или передается по крови. Что-то, что объединяет весь лагерь, что есть у каждого каннора.
Эрика обреченно вздохнула и уставилась на мелкие волны впереди. Она хотела бы понимать.
Ночной гость явно задерживался. Минут десять ребята сидели в тишине и глядели на замерший город, каждый погруженный в свои мысли. Эри все никак не могла отделаться от раздумий о случившемся в спальне. Ил, кажется, не придал их почти что поцелую никакого значения. Может, потому что они договорились все забыть, а может, каннор и правда просто поддался какому-то глупому наваждению. Вот только что это за наваждение такое, которое заставляет друзей целовать?!
Девушка покосилась на подселенца. А еще не давали покоя слова Марго. Что же такое творится в его голове, раз парень хочет это скрыть даже от самого себя? А если после встречи с Анель и Грэгом он решил… Ну нет! Уж кто-кто, а Ил на предательство не способен!
— Так, — попыталась отвлечь себя от странный, будоражащих мыслей, — Этот ляр, которого мы ждем… Кто он вообще?
— Ну, во-первых, он парень, — на полном серьезе ответил друг.
Эри закатила глаза:
— Да, это действительно важно.
— Для ляров — весьма.
— Определенно!..
— Во-вторых, у него достаточно… странная внешность, — продолжил Ил и, не дожидаясь вопроса, добавил, — Увидишь. Если кому и тыкать во врожденные недостатки, то точно не мне.
В голове Эрика уже обрисовала себе несколько вариантов «странной внешности». Некоторых она так испугалась, что идея встретиться с этим ляром уже показалась не такой уж и хорошей.
— В-третьих, — Каннор как-то странно поежился. — Перевертыш. Правда, он старается не использовать свои способности, чтобы, знаешь, не повторять судьбу многих других перевертышей. Этот дар, грубо говоря, не слишком-то безопасный. Так что магия — это даже не род занятий, а, скорее, просто характеристика.
— А что умеют перевертыши? — мигом поинтересовалась Белуха и прыснула. — Сальто? Это точно не слишком безопасно.
Ил усмехнулся, но как-то натянуто и болезненно. На его лице промелькнула уже знакомая тень — та самая, что Эрика заприметила, когда друг говорил о таинственной девчонке Фие.
— Перевертыши — это что-то вроде ваших оборотней, — пояснил каннор. — Вот только обращаются они не в волков, а в огромных жутковатого вида чудищ. С мордой черепахи, глазами сокола, туловищем змея, щупальцами спрута и размером с синего кита. Такой монстр может враз потопить целый корабль или напустить на остров такую волну, что дома смоет, а рев его способен убить все живое, чему не повезет оказаться рядом.
Эрика почувствовала, как по ее спине побежали мурашки. С каждым словом друга воздух вокруг словно холодел, а рябь по озеру бежала быстрее.
— В таком облике маг не контролирует себя, — продолжал подселенец. — Он становится просто огромным зверем, одержимым лишь одной идеей — убивать. Разрушать все, что попадется на пути. Ему приказывают лишь животные инстинкты, инстинкты хищника.
Вода действительно стала неспокойной. Плеск из едва заметного превратился в отчетливый. Эрика испуганно поджала ноги, чтобы капли не попали на нее. И еще чтобы унять внезапно набросившуюся дрожь.
— У этих чудищ есть и другое название…
В и так темном озере промелькнула тень. Она, как акула, замерла чуть в отдалении. Волны от ее движений мчались ровными быстрыми кругами. Муть не давала разглядеть чужую фигуру лучше, и от этого становилось еще больше не по себе.
— …Левиафан.
Тень рванула к пирсу. Эри закричала и закрыла лицо руками.
— Эри? Эри, ты чего? Я напугал тебя? — На плечо легла знакомая теплая ладонь, и девушка опасливо приоткрыла один глаз.
Ил выглядел не на шутку обеспокоенным — Эрике даже захотелось извиниться. Осознав, что бояться-то нечего, она мотнула головой. Парень облегченно выдохнул.
— Какой у фас, однако, опенул пуглифый! — послышался незнакомый голос, такой шепелявый, что Эри поначалу даже не смогла разобрать слов.
Перед ними на самом краю пирса стоял чуть недовольный, подрагивающий от холодного ветра парень. Совершенно обычный, никакой не монстр. Ну, как обычный…
Белуха в своей жизни, безусловно, не раз встречала темнокожих людей, но у незнакомца кожа была абсолютно черной, как если бы его вымазали углем или зататуировали от макушки до пят. Он даже с ночным пейзажем не сливался — напротив, в контрасте с ним начало казаться, что в Дэнте вдруг наступила полярная ночь. А вот волосы у парня были ослепительно-белыми. Даже после купания в озере они казались словно накрахмаленными, будто бы прозрачными, потому что сиреневый камень на лбу ярко сиял и через рваную челку. Крупный нос и пухлые губы щедро украшали металлические колечки и бусины, даже на брови поблескивала какая-то железка.
Теперь ясно, что имел в виду Ил под словами «странная внешность»…
В остальном же ляр не сильно отличался от прочих лайтовцев: темная футболка, джинсы, тяжелые бутсы и накинутый на плечи плащ. Не считая того, что вся одежда на нем была мокрой, конечно.
— Она просто перенервничала, — вступился за подругу Ил. Он поднялся на ноги и помог встать Эрике, придерживая за талию. — И ты еще так выпрыгнул, даже я испугался. Нельзя было по-человечески выплыть?
— О тфоей храбрости узе и так легенды ходят, Илифинг, — заметил ляр, обнажая в улыбке режущие глаз белые зубы.
Подселенец болезненно скривился. Эрика осторожно шлепнула его по ладони. Пара синяков под ребрами ей совсем не нужны.
— Давайте перейдем к делу, — напомнила девушка.
— Та, тавайте перейтем к телу, — со злобой передразнил недруга Ил.
— А ты фсе такой зе мелосьный. Никак не мозесь смириться, сто поспефил с фыфодами и допустил фатальную офыбку?
Эри смерила обоих мальчишек взглядом, но решила, что это не ее дело, и вытащила из сумки бумаги.
— В общем, у нас к тебе небольшая просьба… — Белуха замялась.
— Назар, — представился перевертыш и небрежно стряхнул с рук воду. — Сто там такое? Дафай сюда.
Эрика протянула ему бумаги, в очередной раз подивившись, насколько же темные у этого парня пальцы. Ил что-то нервно пробормотал, но его бубнеж потонул в восклике Назара:
— Лайтофский! Подумать только, где фы его нафли? Я уз сситал, никогда больсе не уфизу! — Он выдал несколько странных булькающих звуков и поднял на Эри сверкающие детской радостью черные глаза. — Сто фы хотите? Я фсе, сто угодно за эти бумаски сделаю!
— Нам нужен как раз-таки перевод этих бумажек, — подал голос каннор.
— Могли бы и не просить! Конефно я их перефеду! — закивал Назар и принялся судорожно перелистывать страницы. — Дайте пароську дней, и фсе будет готофо!
— Ты так хорошо знаешь лайтовский? — удивилась Эрика. — Мне говорили, что ему уже практически не учат.
— Естестфенно знаю! Это мой родной язык!
— Родной? — Девушка покосилась на Ила. — Оливер сказал, что он уже мертвый.
Назар оглушительно топнул, так, что доски под ногами опасно заскрипели. Подселенец даже ухом не повел — напротив, он, кажется, даже наслаждался тем, как ляр выходит из себя.
— Ессе хоть раз сказесь сто-то подобное, сама станесь мертфой! — брызгая слюной, выпалил перевертыш.
И, наверное, это должно было звучать грозно, но Эрика едва сдерживала смех. Сложно воспринимать всерьез человека, который говорит так, будто предварительно сунул язык в улей к разъяренным пчелам.
— Прости, я не хотела задеть твои чувства, — медленно проговорила Эри.
— Нисего, — мигом остыл Назар. — Зато, фидимо, Олифер хотел.
— Никогда бы не подумал, что буду в чем-то солидарен с инсивом, — колко подметил Ил.
Ляр гневно сверкнул глазами, облизнул пухлые губы — на языке у него тоже блестели небольшие серебряные кольца — и процедил:
— Я бы следил за слофами на тфоем месте, Карфи. Если ты, конефно, не хосесь, стобы тфоя подрузка прознала про некоторые тфои секретики.
— Какие еще секретики? — недоуменно спросил Ил.
— Ну, знаесь… По пофоду Драконофой Пасти. Мозет, от сфоих ты и скрыл некоторые факты, но мы, ляры, нисего не упускаем из фиду.
Эрика оглянулась на каннора. Тот вдруг мертвенно побледнел и сглотнул.
— Ты… не можешь этого знать. Если бы знал, давно бы уже меня сдал. Ты же только и ждешь, чтобы меня подставить! — нахмурился подселенец.
— С сего бы мне? Как бы то ни было, нас лагерь сситается относительно нейтральной стороной. Мы мозем хранить секреты как инсифоф, так и каннороф.
— Да тебя даже не было тогда в пещерах! И вообще, никто ничего даже не видел! Нет никаких доказательств! Может, ничего вовсе и не было, это просто дурацкий слух!
— Так сто зе ты так разнерфнисялся из-за просто дурасского слуха?
Ил скривился и опустил глаза, сжимая и разжимая кулаки. Но не ответил — очевидно, слов не находилось.
— О чем вы? — напряглась Эри.
Ил никогда не говорил, что в Драконовой пасти произошло что-то большее, чем обычное сражение. Неужели очередной его секрет? Но парень рассказал ей о самом своем страшном позоре на Каннорском хребте! Что такого ужасного случилось в той пещере, что даже Белухе нельзя знать?
— Ни о чем, — коротко ответил каннор и вновь обратился к Назару, но уже куда смиреннее, — Дай знать, когда перевод будет готов. И еще…
— Дейру ни слофа? — Ляр свернул бумаги в трубочку и сунул во внутренний карман плаща. — Я не удифлен. Это был лись фопрос фремени, когда ты насьнесь скрыфать от него сфои интризки.
— Я не скрываю от командира никакие свои интрижки! Это для его же блага, — попытался оправдаться Ил. — У него сейчас слишком много забот. Нечего отвлекаться еще и на такую ерунду.
— О, ну да! А франье от лучсего друга заметно облегсит ему зизнь.
Назар запахнул плащ — видимо, чтобы не попала вода, — и подошел к самому краю пирса. Его отражение в темной воде казалось уродливым чернильным пятном. Парень сипло вздохнул, зажмурился и рыбкой нырнул в озеро. И уже через мгновение единственным, что напоминало о ночном госте, была мелкая рябь на зеркальной глади. Но и она очень скоро исчезла, оставляя ребят в глухом одиночестве.
Ил снова замолчал. Эрика была уверена, что он начнет оправдываться, осыпать Назара проклятиями или просто обсуждать встречу, но он молчал.
И это пугало.
— Этот Назар… — попыталась завязать разговор девушка, когда они уже вышли на парковую дорожку, — …Он необычный.
— Ты о том, что его как будто в деготь окунули, или что у него зубной порошок вместо мозгов? — нехотя фыркнул каннор и зевнул. — Среди ляров много всяких фриков, не зацикливайся.
— Но он прямо какой-то уж очень фриковатый. Ему не тяжело ходить с таким количеством железок на лице?
— Он родился на Тремале. Так что он, можно сказать, не от мира сего. Но, честно, никто бы и внимания не обратил, если бы он вел себя не как моральный урод.
— На Тремале? — Брови Эрики поползи вверх. — Я думала, там никто не живет. Ты же сам говорил, что на нем одни непроходимые леса.
— Так там и не живет никто, — пожал плечами парень. — Иногда туда убегают психопаты, решающие избежать войны. Ну знаешь, «занимайтесь любовью, а не войной», все в таком духе.
— Не знала, что ты слышал о хиппи.
— Что такое хиппи?
Эри рассмеялась и махнула рукой:
— Неважно. Продолжай.
— Да, собственно, и говорить нечего. Все, кто туда перебирался, рано или поздно, либо бежали на Недивины, либо помирали от какой-нибудь ядовитой дряни. А Назара во время одной из вылазок к порталу выцепили, ребенком еще, лет четырех, наверное. Так что, можно считать, он последний носитель лайтовского языка на земле Лайтов. Иронично, правда? — Он снова зевнул и потер глаза.
Эрика внимательно пригляделась. Веки у парня слегка опухли, а белки покраснели, из-за чего разноцветные радужки выглядели светлее, чем есть на самом деле. Ил, заприметив взгляд подруги, поубавил шаг:
— Чего?
— Ты не заболел? — вдруг спросила Белуха.
Парень непонимающе наклонил голову:
— С чего это?
— Не знаю, ты какой-то странный сегодня. То тормозишь, то едва из штанов не выпрыгиваешь. То квелый, то живой. Как в бреду. Может, у тебя аллергия на что-нибудь есть?
— Ага, на самодовольных уродов, — рассмеялся Ил и, подтверждая все догадки, чихнул.
Эри мигом прислонила ладонь к его лбу. Теплый. Нет, даже горячий.
— Вот черт, у тебя температура!
Глаза подселенца удивленно округлились. Он растерянно дотронулся до своей щеки, а затем, до лба, едва касаясь пальцев Эрики. Девушка поспешно убрала ладонь. Ну конечно, теперь все сходится! Удивительно, как она раньше не заметила, — Ил наверняка неважно себя чувствует уже с вечера, не меньше.
— Этого не может быть, — по-детски упрямо заявил друг и свел брови к переносице.
— Очень даже может! Ты же сегодня домой весь мокрый заявился. Небось, из города в таком виде шагал. Неудивительно, что ты простыл!
— Простыл? — переспросил Ил, хлопнул пару раз ресницами и возмутился, — Да не может быть!
— Может!
— Да нет!
— Да да!
— Я никогда не болею! Это просто бред!
— Вот именно, бред! — Эрика взяла друга за руку и повела скорее по дорожке. — У тебя бред! Тебе нужно срочно домой, отлежаться. Зачем вообще потащился ночью в город, если плохо себя чувствовал? Что за упрямый баран! Почему все нормальные мальчишки, чуть у них температура за тридцать семь перевалит, с кровати не встают, а ты, как козел горный, скачешь.
— Не называй меня горным козлом, — проворчал Ил, вырывая руку и прибавляя шаг.
— Ладно-ладно, — цокнула языком Эри, припомнив, как относится подселенец к вопросу гор. — Значит, будешь просто козлом.
Ил хмыкнул и хлюпнул носом. Белуха покосилась на него, чуть смущенного и уставшего, и раздражение мигом сменилось на безмерную нежность. Нет, ну как на этого идиота можно злиться!
Телефон в кармане тихо пискнул, Эрика вздрогнула от неожиданности. Подселенец снова шел чуть впереди, а потому ничего не заметил. Девушка кинула на него быстрый взгляд и достала смартфон.
"Эри, нужно поговорить. Приходи завтра после школы в наше кафе. Оливер",
— гласило короткое сообщение с неизвестного номера.
Белуха нахмурилась и залезла в контакты. Нет, номер Оливера у нее есть. Тогда почему он пишет с чужого телефона? И если хотел поговорить, то почему не позвонил, а назначил встречу? Или просто не подождал Эрику дома? Не могли же его, опенула, взять в плен? Девушка перечитала строчки еще раз, но ответов в них не нашлось…
«Он назвал то кафе нашим, — крутилось в голове. — Совсем как у парочек!..»
Нет-нет, Эри, сейчас не время думать о своей личной жизни. И уж точно не надо вспоминать, как Оливер обрадовался, когда узнал, что ты свободна… Так, отставить!
"Почему мы не можем поговорить сейчас? Я в парке, можешь открыть переход где-то неподалеку",
— быстро напечатала она и прибавила шаг, чтобы догнать ушедшего вперед Ила.
Ответ не заставил себя ждать:
"А ты одна?"
— Что-то случилось? — забеспокоился парень, заметив телефон в руках подруги.
Эрика улыбнулась как можно менее подозрительно.
— М? Да нет, ничего. Янош спрашивает, что на завтра задали.
— Пошли его куда подальше. К Лильке, например.
— Естественно! — улыбнулась девушка и вновь обратилась к экрану.
"С Илом"
Эри готова была спорить, что Оливер где-то там, далеко, презрительно хмыкнул.
"Так не задавай глупых вопросов. Нам нужно поговорить наедине"
А вот это была проблема. Не то чтобы Эрика так уж сильно боялась ходить в одиночестве. Но сегодняшний опыт лишний раз доказывал, что инсивы не гнушаются нападать среди бела дня.
С иной стороны, это же Оливер! Он поможет сбежать за долю секунды, да и встречаются они не в полупустом парке, а в кафе, где уж персонал-то всяко будет.
"Хорошо, я приду",
— быстро напечатала Эри, сунула телефон в карман и зашагала по темной безлюдной аллее вслед за маячащим впереди светом синего амулета.
