Камень опенула

      Ил готовил отменно. Эрика понятия не имела, когда, где и каким образом он умудрился научиться — кухня на лагерь одна, а дежурить каждому солдату выпадало навряд ли чаще раза в месяц. Но факт оставался фактом: еда у парня была всегда отличной. Простоватой, домашней, но такой, что хотелось после нее тарелку облизать и добавки попросить. Эри даже начала переживать за свою фигуру.       И, надо сказать, она заметно расслабилась за последний месяц. Друг всегда вставал раньше нее, поэтому после сна девушку обычно ждало что-нибудь вкусненькое на столе.       Сейчас же Ил, напоенный еще ночью какими-то отварами, которые раскопала бабушка Лия, тихо сопел, свернувшись калачиком на своем матрасе. А Эрике предстояла настоящая война с чем-то жутким и таинственным, что хранилось в холодильнике.       Поэтому на кухню Белуха вошла в самом отвратительном расположении духа. Хотя, нет, еще не самом — от вида того, кто уже поджидал ее там, стало еще хуже.       — Доброе утро! — махнула рукой Ками и отхлебнула из огромной кружки какой-то горячий напиток — судя по запаху, кофе.       Кружка отчего-то показалась смутно знакомой.       — Да куда уж добрее! — Эрика попыталась добавить в свой голос как можно меньше яда. Получалось плохо. Что ж, если сестрица отравится, всегда можно списать на ту бурду, что она пьет! — Откуда, кстати, кофе? Не помню, чтобы у нас водился.       Ками удивленно уставилась в кружку, будто только сейчас заметила, что в ней что-то есть, и пожала плечами:       — Вчера по пути в магазин зашла. Кста-ати!..       Она запустила увенчанную яркими браслетами руку в карман шорт и бросила на кухонный стол бумажку.       — Ты вчера обронила, — пренебрежительно пояснила Рой, смачно хлюпая питьем между фразами. — Я хотела сразу отдать, но тут вы про Ивана Слета заговорили, ну, а дальше как-то не до того было.       Эрика покосилась на бумажку, будто та могла ее сожрать, и осторожно притянула к себе. Ею оказалась та самая записка, которую подсунул Оливер в школе. Как только Эри могла ее выронить!       Внутри неприятно екнуло. Почему-то стало немного стыдно.       — Кхм… Спасибо, — сумела выдавить из себя Белуха и шагнула к холодильнику.       Вот как, наверное, чувствовал себя Ил, когда Оливер его спас. Когда хочется всадить человеку кухонный нож между лопаток, а приходится его благодарить.       — Ты кофе будешь? — вдруг предложила Ками. В голове Эрики даже промелькнула шальная мысль, что первое впечатление порой бывает обманчиво, чутье подводит, и эта девчонка может оказаться вполне себе милой персоной.       Вот ведь идиотская мысль…       — Не любитель, — коротко отозвалась Эри и выудила из ячеек на дверце несколько яиц.       — Как знаешь! — пожала плечами и громко хлюпнула. — Хотя, зря. Тебе не помешало бы взбодриться после насыщенной ночи. С Илом.       Одно из яиц вскользнуло из рук и с треском разбилось об пол. Эрика судорожно отложила остальные и повернулась, чтобы видеть эти бесстыжие зеленые глазищи и самую двусмысленную из всех улыбок, какие только Эри встречала.       — Мы же прояснили все вчера! — медленно выпустила воздух девушка и потянулась за бумажными полотенцами.       — Да-да, друзья, помню, — фыркнула Ками, болтая ложкой в кофе. Звяк-звяк-звяк. — Просто друзья обычно не уходят среди ночи из дома и не возвращаются через пару часов, подозрительно уставшие.       Эрика принялась методично стирать с кафеля остатки яйца и пытаться не обращать внимания на этот назойливый звук.       — У нас были дела…       — Правда? Знаешь, один мой приятель говорил, что двое уходят под покровом темноты из дома только в двух случаях: если они любовники или бандиты. Так что если ты не покажешь мне бриллиант за несколько миллионов, который вы с ним на пару вчера стащили из ближайшего ювелирного, то я должна буду придерживаться первого варианта.       — А почему бы тебе не придержаться за свой язык, который отчего-то вырос слишком длинным, непропорционально твоему мозгу?!       Ками выразительно приподняла бровь.       — Тебе тоже следует повнимательнее следить за своим языком. Мало ли к чему могут привести такие высказывания в мою сторону, — ухмыльнулась Рой.       — Нажалуешься папочке? — Эри поднялась на ноги и с отвращением бросила полотенце в мусорку. — Я не просила его о помощи, и без нее прекрасно продержусь. Так что мне же лучше, если он посчитает меня недостойной твоего круга общения. Может, утащит тебя куда подальше, обратно в гадюжник. Или где ты там жила.       — О, я и не сомневалась, что с финансами у вас вопросов не возникнет. Тем более навыки уборщицы у тебя есть, без работы не останешься, — съязвила Ками и прежде, чем Эрика успела пожалеть, что не затолкала выброшенное полотенце ей в глотку, продолжила. — Но я имела в виду, что ты можешь очень разочаровать своего парня. Ах, прости! Друга, конечно же друга! Но, знаешь, даже друзья обижаются, когда нарушают договоры.       Белуха замерла с приоткрытым ртом.       Нет. Нет-нет-нет. Она не могла знать об их соглашении! Ил бы не рассказал, он же сам все это и устроил. Была еще Марго, но какой ей от этого прок? Так что оставался самый очевидный вариант…       — Подслушивать не слишком вежливо, ты знаешь? — язвительно выплюнула Эри и вернулась к одиноко лежащим яйцам.       Ошметки и так не очень большого желания готовить таяли на глазах.       — Я не виновата, что у вас тут не стены, а фанера! И орете вы так, что не захочешь — услышишь. В любом случае, тебе стоит быть со мной милее, чтобы твой, как ты говоришь, друг совершенно обоснованно не ревновал тебя к какому-то левому парню. С которым вы вчера так мило прогуливались наедине!       — Послушай! — Белуха кинула яйца обратно в холодильник, не заботясь ни об их сохранности, ни о чистоте других продуктов, и захлопнула дверцу так, что свет замигал. — Я понятия не имею, с чего ты решила, что имеешь право раздавать тут советы направо и налево, но ты не знаешь, что происходит с моей жизнью. А если бы знала хотя бы сотую долю, у тебя бы взорвался твой маленький мозг! Так что, будь добра, наслаждайся своей беззаботной жизнью четырнадцатилетней идиотки, у которой на уме мальчики, мультики и приключения! Прожигай деньги своего отца, плюй в потолок и вспоминай о существовании матери раз в четырнадцать лет!       Эрика шумно втянула воздух через ноздри и зашагала к выходу из кухни. Все! Достала! И неважно, что скажет Ил! Это же совершенно невозможно терпеть! Что она о себе возомнила, эта Ками?! Думает, раз дочка Сондры и великого Стефана Роя, то ей теперь все дозволено?! А не пойти бы ей к черту со всеми этими…       Позади раздался тихий всхлип. Эри остановилась.       Да нет.       Всхлип повторился.       Да не может быть!..       Эрика обернулась через плечо. Ками судорожно растирала глаза и хмурилась, будто пыталась загнать слезы обратно. Слезы?       — Ты плачешь? — удивилась Белуха.       Девчонка вздрогнула, гордо вздернула нос и упрямо отвернулась:       — Ни черта! Вали уже.       — Но…       — Даже если и так! Тебе разве не все равно?! Тебе ведь нужно решать свои супер-пупер важные проблемы. Так что можешь просто забыть о существовании собственной сестры! Ах да, прости, я и забыла, что для тебя «семья» вообще пустой звук, если ты и со мной налаживать отношения готова только под дулом пистолета! Что уж о вопросах говорить?! Да я от прохожих на улице больше информации о своей матери узнаю, чем от тебя! Иди! — Ками резко повернулась к Эрике и махнула руками. — Давай, вали! Лучше вообще ничего не понимать, чем слушать тебя!       Белуха, пораженная, замерла. Она почти кожей чувствовала, как прорвалась невидимая плотина, и все, что копилось у этой маленькой девочки на душе, вдруг вырвалось мощным потоком. И в своих криках, в блестящих огромных глазах, дрожащих руках и невысказанных словах Ками пугающе напоминала саму Эрику. Потерянную, ничего не понимающую, абсолютно одинокую.       Эри не могла выдержать этого. Она понимала, что надо успокоиться, извиниться и ответить на вопросы, которые накопились у ребенка, потерявшего свою родню, — именно этого ей самой хотелось бы. Но Эрика не могла. Она спешно отвела глаза и, стыдливо пряча взгляд, поспешила прочь.       День в школе прошел серо и смазано. Лилии на занятиях не оказалось — видимо, вместе с каннорами готовится к перехвату шкатулки. Оливера, что странно, тоже. Это был еще один тревожный звоночек. Сначала пишет с неизвестного номера, договаривается о встрече наедине, а теперь еще и в школу не является.       Одно радовало — последний урок, биологию, отменили. Значит, у Эрики было еще около часа свободного времени. И Эри уже знала, куда его потратить.       «Магазин «Аист». Далеко ли ехать до королевы?» — вот что гласила угловатая надпись на записке Оливера.       И пускай вторая часть казалась бессмысленной, первая была обрисована предельно ясно.       Именно поэтому сейчас Белуха стояла под выцветшей покосившейся вывеской и смотрела в заплеванную витрину, обдумывая, каков же будет следующий шаг.       Удивительно, но магазин, в котором она когда-то купила сосиски для Ила — вернее, для кота, в которого вселился Ил, иначе друг вряд ли бы остался жив после жуткого отравления, — все еще держался на плаву и даже имел некоторых покупателей. За прилавком сидела все та же надутая грубая кассирша, возле полок с чипсами крутилась все та же шпана, а заходить внутрь все так же не хотелось.       Эрика брезгливо поморщилась и распахнула дверь. В лицо пахнуло кисловатым запахом. Белуха глубоко выдохнула и решительным шагом направилась мимо стендов прямо к кассе. Продавщица с безучастным видом листала какой-то модный журнальчик. Вернее, он был модным лет эдак двадцать назад.       — Добрый день, — сдержанно поздоровалась Эри.       Кассирша глянула на нее поверх страниц так, будто девушка виновата в трех ее разводах, целлюлите и отсутствии премий за все годы работы.       — Если ты не знаешь, то сюда только с покупками, милочка, — сплюнула она и вновь уткнулась в журнал. — Не будешь ничего покупать — проваливай. Не видишь, тут взрослые люди работают!       — Да я понимаю, просто… — Эрика поежилась. С каждой секундой она чувствовала себя все глупее и глупее. — Вы не знаете… далеко ли ехать до королевы?       Продавщица отложила свое чтиво и уставилась на Белуху во все свои поросячьи глаза. Сердце застучало в несколько раз медленней. Воображение мигом подкинуло красочную картину, что именно тучная женщина с взрывным характером может сделать с одной хрупкой шестнадцатилетней девчушкой.       Несколько минут длились целую вечность.       — Так, стало быть, это ты Белуха, — наконец пропыхтела кассирша.       Эри энергично закивала. Она понятия не имела, откуда эта женщина знает ее фамилию, и узнавать, по правде, не очень хотела.       — Погодь-ка минутку, — выдохнула продавщица и, кряхтя, полезла куда-то под прилавок.       Шпана неподалеку сдавленно загоготала, но стоило кассирше «вынырнуть», как тут же заткнулась и вернулась к обсуждению чипсов.       — Хамло малолетнее, — огрызнулась та в их сторону и положила перед Эрикой небольшой сверток. — Вот, держи. Черт его знает, что это, так что бери и проваливай. Делать мне больше нечего, как нелегальщину хранить. И так уже полицейский шнырял, вынюхивал что-то…       — Полицейский? — переспросила Эри, вспоминая Ивана Слета.       Но женщина уже снова уткнулась в журнал, всем своим видом показывая, что разговор окончен.       Эрика скомкано пробубнила что-то среднее между «спасибо» и «до свидания» забрала сверток и уже собиралась покинуть гадкий магазин. Но тут дверь приоткрылась и впустила очередного посетителя.       Эри встала как вкопанная. Сердце подскочило в горло и застряло там, перекрыло кислород. Не вдохнуть, не выдохнуть       — Только не… — сорвалось с губ, и Белуха, словно очнувшись, зажала рот ладонями и шмыгнула за ближайший стенд.       В «Аист», стягивая капюшон толстовки и гордо вздернув подбородок, вошла не кто иная как Марианна Слет.       Разглядеть ее с такого расстояния было несложно: все те же миленькие черты лица, кукольная грация в движениях, правильная осанка и неприметная одежда. Правда, во взгляде что-то переменилось — желтовато-карие глаза словно подернула белесая пелена. Вот только Эрика не очень-то стремилась ее разглядеть. Ее куда больше волновало, сумела ли Керал увидеть саму Эри.       Мари окинула магазинчик бездушным взором и улыбнулась, совсем по-игрушечному. Шагнула вперед — каблуки звонко застучали по плитке. Эрике на мгновение показалось, что инсив, как летучая мышь, сейчас вычислит ее по эху от этих шагов. Внутри все сжалось в комок. Да, Керал сейчас не в привычном образе, но вселять ужас ей это не мешало. Не так важно, как выглядит убийца, убийцей он быть не перестанет…       — Спокойно, Белуха, спокойно, — тихо-тихо шепнула себе Эрика и попятилась назад.       Повезет — сумеет укрыться среди полок и незаметно выскользнуть наружу. А если не повезет… Об этом не думать лучше.       Марианна все приближалась. Эри чуть не вскрикнула, когда увидела ее впереди, в проеме, буквально в нескольких метрах. Слет шла так медленно, что, казалось, будто время вокруг замерло, и только одной Эрике не посчастливилось остановиться со всеми. Так, успокойся! Глубокий вдох, выдох. Она не заметит, не заметит, пройдет мимо…       Шаги стучали, кровь в ушах стучала втрое быстрее, а дыхание замерло окончательно. Эрика, не отрываясь, следила за хрупкой фигурой из своего мнимого укрытия. Стук, стук, стук. То ли Керал идет, то ли сердце в груди стучит так громко. Ну же! Почти прошла!..       — Эй, ты чего тут? — гаркнул в сторону Белухи один из парней, крутящихся у полки с чипсами.       Эри почувствовала, как вся кровь отхлынула от лица. Марианна, почти уже приблизившаяся к кассе, остановилась. Выждала секунду — Эрика не дышала и не шевелилась. И резко развернулась.       На мгновение их взгляды пересеклись. Сердце ухнуло в пятки.       — Ты!.., — прошипела сквозь зубы Керал и хищно оскалилась.       Белуха со всех ног рванула к выходу, чуть не впечаталась в стену и на всей скорости вылетела прочь из магазина. Все вокруг смешалось в размытое пятно, а из мыслей осталась только одна — бежать! Быстрее и дальше, пока не догнали! Если догонят… Нет! Не думать! Просто бежать!       Эрика промчалась два квартала. Промчалась бы и больше, да только выдохлась. Остановилась, уперлась руками в колени и попыталась хоть как-то восстановить дыхание. Керал преследовать не собиралась. Кажется. Но вот то, что Мари все-таки ее заметила, — это ужасно. Кто знает, что у этой чокнутой на уме! И зачем она только приходила в «Аист»? Туда по своей воле мало кто сунется. Не за хлебом же вышла…       Эри насилу выгнулась и стянула сумку с плеча. Сверток все еще лежал там. Что, если Керал приходила именно за ним? Что такого важного могла хранить обычная продавщица в магазине? А вдруг оно и вовсе опасно! Бомба, или проклятый медальон, или еще какая дрянь, которой можно целый лагерь выкосить! Керал на любую подлость способна.       Белуха достала из кармана телефон и глянула время. До встречи с Оливером осталось не так много. Что ж, заодно узнает, почему ей снова приходится переходить главарю инсивов дорогу.       — О таких вещах предупреждают, Оли. А если бы она заявилась раньше меня? — вздохнула девушка, затолкала сверток поглубже и плотно застегнула сумку. — Или вообще… со мной одновременно.       Что бы друг ни просил ее забрать, оно точно важно. А раз Керал здесь, то поблизости наверняка крутится еще пара-другая инсивов. Так что лучше распотрошить посылку где-нибудь в укромном безопасном месте. И, желательно, уже зная, что там внутри. А до тех пор — держать при себе. Шкатулку Эрика уже потеряла. Больше такой ошибки нельзя допустить.       В кафе «У Вафлина» было не очень многолюдно, несмотря на обеденный час. Но не пусто — и это вселяло уверенности. Оливера среди посетителей не оказалось. Эри присела за один из столиков, заказала чашку чая, чтобы не ловить на себе косые взгляды персонала, и погрузилась в свои мысли, дожидаясь друга. Их давно было разложить по полочкам.       Итак, во-первых, Ил. Еще пару дней назад Эрика и предположить не могла, что подселенец сможет вызывать столько вопросов — она-то думала, что знает его, как облупленного. А оказывается, его скелетам в шкафу позавидует даже городское кладбище. Странное поведение рядом с Марго, загадочная Фия и теперь еще и Драконова пасть! Эри прекрасно знала, что существуют вещи, в которые лучше не лезть, но любопытство просто сгрызало ее изнутри. И, как назло, самого парня сейчас не расспросишь. Причем, судя по свихнувшемуся градуснику, еще пару дней так точно.       Во-вторых, продолжая тему тайн, Железное море. Говорить о нем никто не хотел — и это лишь подогревало интерес. Может, конечно, Эрика просто слишком долго жила без загадок на каждом углу, но ей казалось, что это море еще напомнит о себе, рано или поздно.       Насчет шкатулки Белуха не знала что и думать. Через три дня Дейр призовет ее к ответу — а что она может ему предложит? На банальное «Сондре она была очень дорога» он уже не купится. Слишком многое поставлено на кон. Теперь и Марго рискует, чтобы достать эту злосчастную шкатулку. А ведь, если так подумать, Зайка, тоже томящийся у инсивов, с осколком внутри поважнее будет. Да еще и эта штуковина из «Аиста»… Куда ни плюнь — всюду суперособенные магические артефакты! Эрика уже не уверена, что диванчик, на котором она сидит, не несет какую-нибудь важную миссию для ведения войны на земле Лайтов!       Следом, Керал с ее планом. Говорить что-то до тех пор, пока Назар не переведет бумаги, сложно. Однако она снова появилась на сцене — это Эри на своей шкуре испытала. Безусловно, сейчас Мари куда менее опасна, чем месяц назад. Вот только целая армия магов в подчинении никуда не девается. Эрика и фамилию ее пискнуть не успеет, а какой-нибудь «желтый» уже нашинкует ее на салат.       Кое-что еще не давало покоя. С побега Оливера прошло уже почти полгода, а Керал озаботилась вопросом опенула только сейчас. Именно тогда, когда в город приезжает Ками…       Вот черт, Ками! Эри до сих пор не по себе после утренней ссоры. Оставалось надеяться, что к вечеру Рой остынет и сама пойдет на контакт. Потому что извиняться первая Эрика вот уж точно не намерена!       И, наконец, сам Оливер. Неизвестно где пропадающий, пишущий с неизвестного номера и в последнее время как-то странно пристрастившийся к разговорам по душам. Эри мечтательно улыбнулась. Может, он ее позвал, чтобы как раз признаться в своих чувствах?.. Ну, то есть, если он действительно в нее влюблен, конечно. По правде, это было бы даже на руку. Хоть с ее влюбленностью все будет наконец решено.       — Да уж, — вслух подытожила Белуха и откинулась на спинку дивана. — Месяц назад все было куда проще.       По крайней мере, она не боялась одна расхаживать по улице, чтобы не встретиться с инсивами. Всего полдня без охраны — а уже нарвалась на саму Керал! Надо было бы хоть Лильке позвонить, чтоб проводила. Оставалось только надеяться, что Оли не притащит за собой бывших друзей по лагерю.       Позади звякнул дверной звоночек, по полу звонко застучали шпильки. Снова не Оливер. Белуха уже хотела достать телефон, чтобы поинтересоваться, где он застрял, как цокот каблуков стал приближаться, а на плечо вдруг легла изящная ладонь.       — Заждалась? Прости, столько дел! Сама понимаешь, нелегка доля разведчицы.       У Эри второй раз за день перехватило дыхание от ужаса.       На диванчик напротив мягко опустилась Анель.       — Какая ты сейчас милая! — промурлыкала она. — Такие большие испуганные глазки… Прямо как бельчонок! Маленький, глупый, наивный. Знаешь, я в детстве очень любила охотиться на бельчат. У меня до сих пор сохранились крохотные рукавички из беличьих шкурок.       — Что ты здесь делаешь?.., — пискнула Эрика.       Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что этого следовало ожидать. Неизвестный номер, встреча без свидетелей — ну конечно же это ловушка! Инсивам даже не пришлось придумывать хитроумный план. Эри практически сама прыгнула им в лапы! Дура, дура!!! Только и думала, что о возможном свидании. Как можно было так глупо попасться?! Да нужно было домой нестись сразу после встречи с Марианной! Это же все не случайно!!!       — Те… тебя Керал подослала?!       — Хм, фу, нет, — скривила губы инсив. — Керал об этой встрече не знает. Чисто моя инициатива!       — Но зачем тогда…       — Не поверишь, отмычка. Пришла поговорить. — Анель сдвинула бровки домиком и вздохнула. — Увы, прикрываясь именем младшего братца. Иначе бы ты никогда не согласилась.       — Послушай, Анель, — безуспешно скрывая дрожь в голосе, проговорила Белуха. — Я не имею ничего против тебя лично. А еще я абсолютно безоружна. Мне нечего тебе предложить, поэтому, пожалуйста, просто отпусти меня, хорошо? Я даже не скажу никому из «синих», что видела тебя!       Подселенка заливисто рассмеялась. Эрика судорожно метнулась взглядом к выходу из кафе. Снаружи, возле стены здания, стояло несколько неестественно тихих и бездвижных людей. Они медленно поворачивали головы, оглядывали местность. По их телам пробегали полупрозрачные желтые волны. Тени. Пусть и не в привычной форме. А значит, сбежать не удастся. Может, через черный ход?..        — Милая, маленькая Эри! — протянула Анель, пожирая собеседницу взглядом. — Я действительно хочу лишь поговорить.       — Поэтому оставила у выхода охрану? — нервно оскалилась Эрика.       — Кит лишь проследят, чтобы никто нам не помешал! Ни мне, ни тебе не нужны лишние свидетели, я же права, мышонок? Успокойся, они не станут нападать на тебя.       — Кит?       — Клео и Тео. О, ты их знаешь! Двойняшки, теневик и световик. Вы уже встречались, в нашей милой норке под озером, — Анель беспардонно взяла чужую чашку и чуть пригубила. Эри не возмутилась. Не то чтобы она вообще могла в такой ситуации возмутиться. — Поразительно, как тасуются гены, не так ли? Они словно дополняют друг друга. Открытая жизнерадостная Клеопатра и не по годам рассудительный Теодор… Мало кому нынче выпадает счастье иметь близкого человека. Брата, сестру…       Память подкинула картинки, как два маленьких инсива по приказу Керал напустили на Белуху толпу бестелесных убийц. А еще — темные фигуры возле крыльца дома и мертвые глаза Йенца.       — Ты об этом хотела поговорить? — сглотнула Эри.       — Что? Нет-нет, не совсем, милая, — замотала головой Анель и сложила руки в замок. — На самом деле, я хотела поговорить об Оливере.       Белуха дернула уголком губ. Спасения точно не стоит ждать.       — Что ты хочешь узнать? — просипела Эри.       Подселенка провела длинным пальцем по краю чашки, глядя внутрь так пристально, будто хотела вселиться. Примерно через минуту она заговорила вновь:       — Не скажешь, где он? Я люблю поиграть, но эти кошки-мышки уже порядком истощили.       — Что?       — У тебя проблемы со слухом? — Инсив с остервенением треснула ладонью по столу, так, что несчастная чашка едва не опрокинулась. В карих глазах бесновался огонь. — Я спросила: где, черт тебя раздери, Оливер? Со вчерашнего дня он как в воду канул. В поток я пробиться не могу, он что-то намудрил со своим камнем. Дома у вас его тоже нет — о, дорогая, даже не начинай, форму разведчицы я ношу не зря, а Дейр Лио не додумался даже дозор выставить. Так что будь добра ответить, Белуха, куда вы дели моего брата. Иначе лагерю канноров снова придется шляться по Недивинам в поиске кого-нибудь на роль опенула, я доходчиво объясняю?       Эрика затравленно кивнула. Кровь отхлынула от лица, а в жилах застыл густой ужас. Черт, почему никто не обращает на них внимания? А если ее сейчас прямо за столом зарежут?!       — Но я н-не знаю, — пролепетала Эри. — Анель, пожалуйста, я правда не знаю, я не видела уже целый день. Он просто куда-то ушел через переход, и… и все! Я понятия не имею, где он. Клянусь!       Анель медленно моргнула, не сводя с Белухи змеиного взгляда. Выдохнула. Облокотилась на спинку дивана. И расплылась в улыбке, будто только что попробовала вкусный десерт.       — Вот, значит, как… — протянула она и беззаботно хихикнула. — В таком случае, прости за излишнюю грубость, пташка. Оливер частенько убегает из дома, это так на него похоже!       Со стороны дальних столиков, за которыми сидело несколько школьниц, послышались настороженные шепотки, но и они очень скоро стихли. Ничего больше не напоминало о том, как только что Анель угрожала чужой жизни. Кроме лица Эрики, которое сейчас стало белее мела, и ее дрожащих коленей. Если бы Белуха стояла, она бы уже точно свалилась на пол. Что ж, теперь понятно, почему Ил эту подселенку больше смерти боится….       — И… — осторожно уточнила Эри. — И ты так просто веришь мне на слово?       — Ну, я надеюсь, что ты достаточно умна и не станешь подрывать мое доверие. — Анель по-детски приоткрыла губы. — Врать — это плохо. И врунишек нужно перевоспитывать. Ты же не хочешь перевоспитаться? А то после моих нравоучений еще никто не выживал.       Эрика вздрогнула, но через секунду с силой сжала кулаки. Ну нет! Если Ил сумел побороть свой страх ради нее, то и она — ради Оливера — сумеет дать Анель отпор!       — Зачем он тебе? — твердо начала Эрика.       — Зачем мне Оливер? — Инсив подняла глаза на девушку и по-птичьи склонила голову. — Ах, я просто беспокоюсь о нем!       — Сама сказала: врать плохо. Ты только вчера хотела его убить! — напомнила Эри и с силой прикусила щеку, чтобы успокоиться.       Анель невинно хлопнула ресницами и надула губу:       — У всех братьев и сестер случаются ссоры, маленькая моя.       — Да, но обычно они не хватаются за ножи в таком случае.       — Он напал первым! Я оборонялась! И поверь, бельчонок, если бы я хотела его вчера убить, он бы уже лежал в канаве с перерезанным горлом. Если уже не лежит… — На лице Анель промелькнул неподдельный ужас, всего на какое-то мгновение. — Ах, будет так обидно, что предателя так и не осудят по закону!       Сердце испуганно замерло в груди. С Оливером и правда могло случиться что-то ужасное за целый день. Да, опенул может убежать от многих вещей. Но смерть к ним не относится…       — Это же Оли, он с чем угодно справится, — сказала не то для себя, не то для Анель Эрика. Покосилась на подселенку и нервно скрестила руки на груди. — Тем более, ты точно что-нибудь бы узнала, доберись до него инсивы, ведь так, да?       — Тоже верно, — вздохнула та и гневно прищурилась. — Но для него опасность представляют не только инсивы, отмычка.       — Но канноры его не тронут! Им это невыгодно. Я согласилась вступить в лагерь только с условием, что он будет в безопасности. Они же не откажутся от двух опенулов одновременно, они же не дураки, — рассудила Белуха. — Лярам до него дела нет. А уж от недивинских хулиганов он отобьется! — Она невесело прыснула в кулак.       Анель подобные доводы не успокоили. Эри почти кожей ощущала на себе ее тяжелый взгляд. Жутко.       — А давай-ка представим, что мы вернулись на месяц назад, — вдруг начала инсив. — Представим, что ты знаешь о земле Лайтов лишь парочку общих фактов. И что видишь в человеке не его лагерь, а именно человека. Кто тогда может представлять для ключика опасность?       Эрика опустила глаза на свои руки. Вспомнить, какой она была месяц назад, как размышляла и что делала…. Это куда сложнее, чем кажется на первый взгляд! За прошедшие три недели она сильно изменилась. Она больше не тот человек, что побежит прочь от магического сражения или испугается появившегося из неоткуда парня. Не тот человек, что поверит инсиву с той же легкостью и наивностью, с какой поверила Оли, или не попытается примерить двух злейших врагов, с детства приученных ненавидеть друг друга… Или все же тот?       — Дейр, — неуверенно начала Эрика. — Лилия, Керал, вполне возможно, и…       — Хамелеон, — закончила за нее Анель и откинулась на спинку дивана, по-кошачьи ухмыляясь.       — Ил не будет вредить Оливеру. Он обещал мне.       — Каннор обещал тебе не вредить инсиву?       — Мы только что условились — без лагерей! Друг обещал мне не вредить другому моему другу, — поправила Эри. — Ил испытывает к нему неприязнь только потому, что Оли из «желтых». Он сам говорил, что общался бы с ним нормально, будь они в одном лагере.       Подселенка усмехнулась и покрутила едва заметное колечко на безымянном пальце. Эрика мысленно выразила уважение какому-то неизвестному инсиву — с такой женой, как Анель, семейная жизнь явно не сахар.       — Никто не знает, что было бы, кроха. Может, родись Хамелеон среди инсивов, война бы уже кончилась. Но дело ведь не в этом. У него с моим братом личные счеты. У Хамелеончика есть все основания желать его смерти. А, ты уже в курсе наверняка...       — О чем ты? — не поняла Эрика.       Инсив удивленно вскинула брови:       — Ты не знаешь? Он не рассказывал тебе?       — Не рассказывал что? Анель, какие у них личные счеты?       — Как же так! — Подселенка зацокала языком и покачала головой. — Ничего не рассказал! Что же это за друг тогда такой, а? Неужели он никогда не говорил о своем прошлом? О том, что сделал во время битвы при Драконовой Пасти, например? Или о том, каким образом удержался в своем звании? Или, предположим, о том, как хладнокровно убил бедную маленькую Фию?..       — Фию? — мигом подскочила на месте Эри. — Я слышала о ней! Кто это?!       Анель окинула собеседницу довольным взглядом. Каким смотрит рыбак за рыбу, попавшую на крючок.       — Сестра-двойняшка Дейра, — ответила она через некоторое время.       — У Дейра есть сестра?!       — Была, как можно понять. Ил зарезал бедняжку в ее же комнате около двух лет назад. Такая трагедия, боже, так печально!..       Эрика потеряла дар речи.       — Но… н-но зачем?.., — с трудом пролепетала она.       Инсив простодушно пожала плечами:       — Кто знает. Возможно, ревновал и не хотел делить Дейра с кем-то еще. Лучшие друзья — злейшие враги семьи. Хамелеон крайне жаден до чужого внимания, ты знаешь? О, ха-ха, конечно, знаешь! Разве он не готов уничтожить все живое в радиусе пары километров от тебя?       Эри хотела возразить. Это же Ил! Добрый милый парень с веснушками на щеках и заразительной улыбкой! Как он может причинить кому-то зло!       Но, с иной стороны, то, как Ил бросался на Оливера, как пререкался с Дейром, даже порой ругался с Лилией, и все это лишь тогда, когда Эрика оказывалась в его поле зрения…       — Я ведь зову его Хамелеоном не за одни только глазки, — подхватила ее мысль подселенка. — Это действительно удивительная ящерка. С виду безобидная, неповоротливая, совсем бесполезная. Но не успеешь моргнуть, как она уже пережевывает ни в чем не повинную букашку! И подкрадется незаметно, даже и не увидишь! На синем фоне синяя. На желтом фоне желтая…. Так что, на твоем месте, я бы приглядывала за ним. — Анель поднялась из-за стола. — Никто не знает, что у этого парня на уме. Разве что лярская телепатка. Хотя, что-то мне подсказывает, что и ее он научился обходить. Я ведь права, милая?       Эрика сглотнула. Внутри все стыло от осознания, что Анель действительно права.       — Почему ты вдруг решила помогать мне? — обратилась она к подселенке, когда та уже направилась к выходу.       Анель чуть повернула голову и мило улыбнулась:       — Потому что ты помогла мне. Я знаю, что ты защитила меня от Керал тогда, когда мне пришлось выдать ее маленький секрет. Просто хочу отплатить той же монетой. Кроме того, мне спокойнее, когда кто-то из друзей Оливера знает об опасности.       По полу вновь застучали ее каблуки, звякнул колокольчик над дверью, и Эрика осталась наедине с новыми мыслями, подозрениями и неприятным осадком от слова «опасность» на языке.