Камень опенула

      Занятия сегодня должны были закончиться рано. Учителя решили сжалиться над мучениками-учениками и отменили едва не половину уроков. Хотя, наверное, им уже самим не терпелось рвануть на юга подальше от бесконечных тетрадок и зачетов. Правда, в конце короткого дня тут же нарисовался классный час, но Эрику это ни капли не расстроило.       Да и на самом классном часе тема обсуждалась интересная — загородная поездка. И не куда-нибудь, а к заводу возле Драконовой пасти! По словам Лилии, пару-тройку лет назад у них — у ляров и канноров — там с инсивами была знатная бойня. И даже больше: в Драконовой пасти располагался портал на землю Лайтов, вроде того, что открылся на дне озера в парке. Сейчас он почти не используется, неудобно и далеко. Но еще недавно лайтовцы частенько шныряли через него на Недивины и обратно. Эрике бы хотелось посмотреть на такое знаковое место! Тем более, Ли почти ничего о том сражении не рассказывала, мальчишки тоже отмахивались, мол, ничего интересного. Но после слов Назара стало ясно — тайн у этого места куда больше, чем все хотят показать.       В конце концов, за Эрику теперь платит Стефан Рой, почему бы не съездить! На чужие-то деньги.       Лилька опять убежала сдавать пропущенные зачеты, Оливер еще утром сказал, что с такой головной болью никуда он не пойдет и целый день его лучше не трогать. Поэтому о том, чтобы задержаться в городе подольше не могло быть и речи. Но и домой, к выскочке Ками, возвращаться не хотелось. Эри вышла на залитое теплым светом крыльцо школы и глубоко вдохнула. Хотелось бы сейчас за секунду перенестись куда-нибудь за тридевять земель, на безлюдный морской пляж или к уютной избушке в лесной глуши. Где спокойно и безопасно одновременно. А ведь Эрика могла так! Вернее, могла бы, будь она настоящим опенулом…       Прекрасно, настроение и так было не очень, а теперь и вовсе пробило пол!       — Эрика! — Эри вздрогнула от резкого голоса, раздавшегося почти у самого уха.       Она развернулась и столкнулась взглядом с усталыми пустыми глазами Ивана Слета. Мужчина был в форме — очевидно, уличил минутку во время дежурства, чтобы встретиться.       — А, Иван, здравствуйте, — рассеянно поздоровалась Эри и сунула руки в карманы джинсов. — Я вас не заметила, задумалась.       — Ничего, — Слет отстранился от стены, на которую облокачивался. — Тебе сейчас нелегко. Вся эта… магия. Лагеря, война. Кроме того, и об обычной жизни нельзя забывать. Я понимаю.       — Понимаете? Сомневаюсь. Вы наверняка в этом с рождения варитесь.       Иван нахмурил тронутые сединой брови.       — Я не, кхм, колдун, если ты об этом, — ответил он. Эри впервые видела, чтобы полицейский так заминался. — Джулия была, но не я. Так что мне с Марианной сейчас вдвойне тяжело. Мне не понять ее образ мысли, мотивы поступков, логику.       — Ну, тут магия не при чем. Девушек вообще понять сложно, — хмыкнула Эрика, чтобы хоть как-то разбавить атмосферу. Иван дернул уголком рта в намеке на улыбку.       Интересно, каково это — жить под одной крышей с магами, самому не имея волшебного дара? Ха, возможно, они со Слетом похожи куда больше, чем кажется.       — Так о чем вы хотели поговорить? — вернулась к делу девушка. — О Марианне?       — Не совсем. На деле, я хотел убедиться, что с тобой все в порядке после вчерашнего. Понятия не имею, откуда она узнала про ключ, но это настоящее чудо, что он не достался не в те руки. В ее руки, я имею в виду. Он ведь еще у тебя?       Эри удивленно приоткрыла рот и машинально стиснула лямку рюкзака.       — Ключ?!       — Да. Сверток из того магазина. Ты забрала его?       — Забрала, но… — Эрика вытащила кулек и крепко сжала, — В нем ключ? От чего?!       Она осторожно потянула за тканевый край, и на ладонь выскользнул тонкий белый ключик с массивным набалдашником в виде звезды. Четыре луча этой звезды отходили от небольшого черного обсидиана. Эри не могла отвести взгляда — казалось, это кусочек ночного зимнего неба опустился в ее руки. Такой же бездонный и холодный. И в его сердцевине поблескивала далекая галактика, та, которую не разглядишь и в самый мощный телескоп. Таинственная, недосягаемая, к которой не притронешься — она прямо тут, рядом. Дар из глубин космоса… Эрике даже показалось, что ее пальцы покрылись инеем.       Ножка тоже была непростой. Тонкую, хрупкую, ее умудрились плотно покрыть узорной резьбой. Орнамент виделся Белухе знакомым, как вязь на страницах давно забытой книги, как кружева детского платья. Что-то неуловимое и родное.       — Я не знаю, от чего он, Эрика, — сухо ответил Слет. — Однако, в чем я точно уверен, так это от кого он.       — От кого… — повторила Эри и вскинула голову, — От Сондры, верно?       — Верно. — Иван потянулся вперед, чтобы взять ключ из ее рук, но девушка тут же спрятала вещицу обратно в кулек и засунула на дно сумки. Полицейский продолжил, как ни в чем не бывало, — Насколько мне известно, она также долгое время жила здесь. Как вы говорите, на Недивинах. Но когда ей было немногим больше тебя, Сондра связалась с опенулами других лагерей. Скажу честно, в их дела я был посвящен крайне поверхностно. Знаю только, что они собрали экспедицию и исчезли из поля зрения на несколько недель. Потом, безусловно, вернулись. Как я тогда думал, с пустом.       — Стойте-стойте, — выставила вперед ладони Белуха. — Вы были знакомы с моей тетей? Я думала, вы взялись за ее дело только для, я не знаю, конспирации? Чтобы никто не узнал о земле Лайтов и прочем.       Иван усмехнулся.       — Никому в этом городе нет ни малейшего дела до магии. А те, кому есть, уже давно обо всем знают, — и он снова помрачнел. — Сондра пришла ко мне за несколько дней до инцидента и сказала, что инсивы могут совершить покушение на нее или тебя. Как понимаешь, я не поверил. Надеялся, что Мари не способна на… на такое. Хоть и знал о ее зверствах.       Эрика кивнула. Сложно признать, что близкий тебе человек может пойти на столь ужасное преступление.       — Вы не виноваты, — негромко успокоила мужчину Эри. Иван не переменился в лице, но взгляд заметно потеплел. Эрика продолжила, — Значит, Сондра рассказала вам о свертке в «Аисте» тогда же, перед Новым годом?       — Нет, о ключе рассказала мне не Сондра. Я узнал о нем от старого друга, к которому обратился за помощью после сражения в том заброшенном приюте, около месяца назад. Керал зашла слишком далеко, и я понял, что мне необходима поддержка человека, который разбирается в военных делах и магии.       — И кто же этот друг? — не поняла Эрика.       Слет покосился на группу школьников, которые столпились у дверей школы и о чем-то тихо перешептывались. Белуха даже на всякий случай пригляделась к их лицам — нет, не тени, обычные люди. Но Иван все равно отошел на несколько метров, чтобы их не подслушали. Эри посеменила следом, но замерла как вкопанная, когда услышала тихий ответ:       — Стефан Рой.       — Рой?! — воскликнула Эрика, и тут же закрыла рот руками. Не хватало еще, чтобы ее приняли за сумасшедшую. Она понизила голос, — Отец Ками? Он тоже маг?       — Чистокровный лайтовец. Стефан перебрался сюда после свадьбы с Сондрой и, судя по всему, остался и после развода. Очевидно, чтобы обеспечить дочери спокойную жизнь.       Теперь много вставало на свои места! Вот почему Ками так заинтересовалась Иваном — она услышала это имя от отца. Или, если уж говорить о той девчонке, которую Эри знает, подслушала его телефонный разговор.       — Так значит, это Стефан рассказал вам о ключе?       — Он сказал, где они его спрятали, и пароль, чтобы его получить. А также, что этот ключ приблизит окончание войны. И моя дочь больше не будет травить себе душу ради победы. Я даже вызвался сам сходить, но Стефан заверил, что ключ найдет только опенул.       — Только опенул, — Эрика вспомнила слова Ила. Когда он рассказывал о войне, то говорил, что карту Проминатов найдет и прочитает лишь наследник опенульского дара. Все складывалось, как мозаика. — И он послал сюда свою дочь, чтобы достать этот ключ? Но Ками не в курсе своего дара. И магии в принципе. Я имею в виду, реальной магии, а не той, что в фильмах и книжках.       — На эти вопросы ответит только сам Стефан, меня в свои планы он не посвящал, — признался Иван и достал из кармана телефон. Быстро что-то напечатал и продолжил, — Но к моменту приезда младшей Рой информация уже попала в руки опенула.       — Оливера, — догадалась Эри.       — Да, к твоему другу. — Мобильник в его кармане вновь завибрировал. Иван устало потер переносицу, — Ты прости, мне уже пора. Так или иначе, я теперь спокоен, что с тобой ничего не случилось. Да и просто рад был повидаться.       Эрика понимающе кивнула и улыбнулась:       — Так виделись недавно! И соскучиться не успели.       — Разве? — вскинул брови Слет.       — Ну конечно. Когда вы передавали документы Керал.       — Документы? О каких документах речь? — Иван глянул на наручные часы. — Видимо, ты что-то путаешь, никаких документов я тебе не давал, я бы запомнил. Ладно, в общем, если еще назреют вопросы, звони. До встречи, Эрика.       И поспешил к выходу со школьного двора.       Белуха заторможено махнула ему вслед. Голову разрывало изнутри. Ключ, опенулы, карта, Стефан, Керал, документы… Столько вопросов! Зачем она вообще принялась распутывать этот клубок? Стоит потянуть за одну ниточку, как тут же вылезет еще десять. И, кажется, конца-края этому не будет! Но и бросить на полпути нельзя. Эри не знала наверняка, но чувствовала: откажется от загадок — сама себя от скуки съест.       А может, стоит? Что ей принесло это любопытство, кроме проблем? Инсивы же только и ждут, как бы подловить ее по пути к ответу на очередной вопрос. Сердце заколотилось в груди. Весь город ими кишит, о чем она вообще думает, расхаживая тут в одиночку! Здесь опасно! И не просто опасно, а смертельно!!! Что, если ей прямо сейчас, прямо за этим углом приставят нож к горлу?! Эрика стиснула лямку рюкзака сильнее и судорожно огляделась. Вокруг столько людей. Незнакомых людей. А если они враги? Убийцы? Как она может так просто стоять тут? Доверять им? Да она лучшему другу не доверяет, о каких прохожих может идти речь?!..       Мысль об Иле пронзила разум холодной иглой. Эри глубоко вдохнула — она и не заметила, что не дышала от ужаса уже несколько секунд. Шум в ушах поутих, сердце прекратило свою безумную пляску и застучало размеренно. Мир и люди вокруг больше не казались такими ужасно опасными. Как рукой сняло.       — Перенервничала, что ли? — буркнула под нос Белуха. И тут же ее осенило, — Или…       Она вытянула шею. Ученики уже высыпали во двор: старшеклассники сбились компаниями и то ли просто о чем-то болтали, то ли собирались куда-то, а те, кто помладше, носились по территории. За всеми этими мельтешащими детьми и широкими спинами разглядеть что-либо оказалось сложно. Но Эри точно успела выхватить взглядом чей-то мрачный силуэт у забора.       Фигура, будто почувствовав, что обнаружена, мигом шмыгнула за угол. Эрика без раздумий бросилась продираться сквозь толпу. Чуть не сбив с ног какого-то шестиклассника, девушка выскочила за ограду — на том сторону улицы мелькнул черным плащ. Нет, не уйдешь! Эри перехватила рюкзак поудобнее и рванула по тротуару.       Еле вписавшись в поворот, она залетела в какую-то мрачную подворотню. Впереди путь перекрывала металлическая сетка, над головой торчали ржавые железки. Солнце сюда не проникало, и под ногами неприятно хлюпали вязкие от грязи лужи. У стены, рядом с многочленными баками, лежало что-то непонятное, окруженное полудюжиной черных мух. Эри убедила себя, что это просто мусор, а не, к примеру, сбитая кошка. Потому что от вони, которая тут стояло, и без того мутило.       Эрика поморщила нос и, стараясь ступать только по более-менее сухим местам, подошла к сетке. Лазов не видно, а чтобы перелезть явно понадобится время. Куда же он тогда…       Сзади загрохотал один из мусорных баков. Белуха подпрыгнула на месте и резко развернулась. Но путь к отступлению уже был отрезан — у входа в подворотню возвышался высокий широкоплечий юноша с полными ледяного равнодушия глазами.       Эри отступила, и ограждение опасно закачалось за ее спиной. Этот стальной взгляд она запомнила уже на всю жизнь.       — Какой смысл преследовать, если не в состоянии остановить? — голос Грэга звучал ровно и тихо, но от этого не менее оглушающе.       Белуха и сама не знала, какой смысл. А ведь идея преследовать паникера изначально была просто ужасной. Он мало того, что свести с ума может, стоит лишь захотеть, так еще и просто-напросто в состоянии ее зарезать. Теперь-то это все ясно! Дура, какая же дура! Снова угодила в западню — когда же она уже научится думать, прежде чем делать!..       Девушка покосилась на железные прутья сетки. Нет, забраться вряд ли успеет. Чтобы внушить сковывающую тело панику Грэгу понадобятся считанные мгновения. Что делать-то тогда?! Какой черт ее вообще дернул сюда бежать. Думала, если Анель резко подобрела, то и остальные больше не мечтают ей голову открутить?       Точно, подселенка!       — Ты по указке Анель за мной следил? — выпалила Эри и тут же поджала губы, чтобы еще что не ляпнуть. Разозлит его еще.       Грэг резко поднял голову и сделал несколько шагов вперед. Эрика от неожиданности дернулась, и ограда затряслась сильнее. Где-то над головой тревожно забили крыльями и зашлись криком вороны.       — Да. Анель попросила, — отчеканил паникер, выделяя последнее слово.       — Напускать на меня панику тоже она попросила? — уже смелее спросила Белуха.       — Это была не паника. Я просто направлял твои мысли в необходимое русло.       — Необходимое кому? Тоже Анель?       — Нет. Тебе. Твое природное любопытство играет с тобой злую шутку. Ты можешь влипнуть в неприятности. И закончить как Оливер. В одиночестве.       — И что? Она не хочет, чтобы я повторяла судьбу ее брата? — Эри вздернула нос, — А какое Анель до этого дело? Я ее в няньки не нанимала! Можешь так и передать: я сама решаю, что мне делать!       Но не успела и договорить последнее слово, как душу затянуло в узел. Голова закружилась, все вокруг почернело. Как из-под воды доносились шумящие звуки: грохот ограды и карканье ворон. Мрак проникал под кожу, раздирал сердце, и единственным светом мерцал впереди обжигающе-рыжий огонь камня, манящий и губительный.       Эри глотала ртом воздух, как выброшенная на берег рыба, впивалась ногтями в плечи и таращила глаза в эту черноту. А там ничего. Ничего нет, кроме крика ворон и сияния амулета! Нет друзей, любви, счастья — ни-че-го! Никто Эрике не поможет! Она одна! Одна!!!       Камень ярко вспыхнул, и темнота растворилась за секунду. Будто ее и не было никогда. Белуха глубоко вдохнула и обессиленно оперлась спиной на сетку. Сердце колотилось, как сумасшедшее.       — Она заботится о тебе, хоть ты и не просила. Будь благодарной, — все так же бесчувственно проговорил Грэг, устало потирая запястья.       Эри лишь кивнула. Всякое желание спорить исчезло. Да уж, с инсивами нужно играть по их правилам. А если в следующий раз у нее от ужаса сердце разорвется? Или крыша поедет? Нет, с паникером лучше не шутить. Тем более, что у него, кажется, чувство юмора напрочь отсутствует…       — Ладно… Пусть так. Просто объясни: с чего вдруг такая забота? Почему я не должна влипать в неприятности?       — Ты нужна Анель живой и невредимой. И, желательно, в пределах своего дома.       — Для чего?       — Следить.       — Следить? За чем следить?       — Чтобы не воплотился в жизнь ее прошлый план. Анель нашла способ добиться цели с меньшими жертвами. Нужно только остановить воплощение прошлой схемы в жизнь. Иначе кто-то из твоих друзей может погибнуть.       Глаза Эрики испуганно заблестели:       — Погибнуть?.. Какой еще план? Что она задумала? Как это остановить?!       Паникер уже открыл рот, чтобы ответить, но тут со стороны входа в подворотню влетело что-то огромное и серое. Грэг не успел сориентироваться — зверь с утробным рыком сбил его с ног. Эри только сумела разглядеть пару подранных ушей и облезлый хвост.       Живой клубок врезался в железную сетку. По ней пошла крупная дрожь и перескочила на девушку. Рычание вперемешку с визжанием, дребезжанием и звуками ударов с клацаньем когтей — все это уже было слишком. Ноги сами сорвались с места. Эрика выскочила прочь из подворотни, не оглядываясь на Грэга и… кто это был? Волк?! Да какая разница! Оно, черт возьми, может разорвать ее на кусочки!       За спиной снова раздался грохот — на этот раз от мусорных баков, как будто кто-то с нечеловеческой скоростью в них влетел. Эри опомнилась и рванула прочь по улице. Глаза щипало от пыли и сбитого дыхания. Боже, когда же это уже кончится! Почему весь город хочет ее убить?!..       До слуха донеслось быстрое клацанье когтей, как будто сзади гналась целая свора. Не оглядываться! Эри, не смей оглядываться! Давай через дворы. Живо! По прямой он тебя догонит, а так будет шанс запетлять, чтобы он отстал, потерял след, господи, да хоть что-нибудь!..       Она резко завернула за угол. Когти клацнули совсем рядом. Припаркованная неподалеку машина дрогнула, как от толчка. И через секунду на спину Эрики обрушился мощный удар.       Эри грохнулась на асфальт, раздирая ладони, но мигом перевернулась на спину. С плеча слетел рюкзак, и она, недолго думая, треснула им это серое чудовище по морде. Зверь мигом отскочил, затряс лохматой головой и… заскулил.       Тот, кого Белуха приняла за волка, оказался просто огромным дворовым псом со скатанной, будто выгоревшей на солнце шерстью. Пес пару раз болезненно фыркнул и поднял глаза. Виноватые разноцветные глаза.       — И… Ил? — хрипло выдохнула Эрика. Руки дрожали так, что не удавалось даже нормально зацепить сумку. — Т-ты…       Дворняга одобрительно тявкнула и махнула куцым хвостом. Эри села прямо, пару секунд глупо пялилась на зверя перед собой, пока дрожь не унялась, и прикрыла веки.       Вот, получается, кто не дал Грэгу ответить на вопрос…. А если инсив хотел предупредить о чем-то важном?! Ил молодец, ничего не скажешь! Не разобрался — и тут же набросился!!!       — Ты придурок, ты знаешь это? — на выдохе произнесла она. Осторожно поднялась на ноги и принялась отряхиваться. Медленно, механически, чтобы только отвлечься. — К-какого черта надо было так пугать? Да ты… да ты… Да меня чуть инфаркт не хватил, Ил, черт возьми! Зачем было так выпрыгивать?!       Пес виновато прижал уши и заскулил.       Паника потихоньку сходила на нет, и Эрика все прочнее осознавала, что опасаться больше нечего. Как и обижаться не на что. Ил ведь ее спас! Да, Грэг вел себя мирно, но никто не знает, чем могла бы закончиться их встреча в конечном итоге.       — Прости, я не хотела кричать, — мотнула головой она. — И… спасибо. Правда. Так откуда ты вообще? Как меня нашел?       Ил вскинул морду и кивнул куда-то на верхушку дома. Эри проследила за его взглядом и увидела пару ворон, примостившихся на парапете. Ясно. По воздуху выследил, значит. Увидел, что подруга в западне, нашел какого-то пса во дворах и примчался.       В груди приятно потеплело. И тут же сердце ухнуло вниз.       — Сколько раз ты вообще вселялся?! — воскликнула она. — Ты же болеешь! Это опасно! И где твое тело? Ты опять его бросил?!       Пес стыдливо отвернул голову, но Эрика была готова спорить, что он улыбается. Этому придурку еще и смешно! Вот помрет от осложнений — посмотрим, как он улыбаться будет!       Эри подошла к дворняге и легонько ударила его по макушке. Ил снова шутливо фыркнул, вильнул хвостом — совсем по-собачьи — и бодрым шагом поспешил к выходу из двора, куда Белуха со страха завернула. Можно было почти услышать, как он говорит, в своей манере: «Да все в порядке, не волнуйся, Эри! Пошли-ка быстрей, пока тебя еще какой инсив к стенке не припер. А дома обед стынет». Настолько привычно и по-домашнему, что и злиться-то не хотелось.       На душе стало совсем спокойно. Ил не стал бы наступать на те же грабли — да и сейчас он выглядит вполне бодрым. Ничего ему не угрожает. И Эрике ничего не угрожает. Да. Они в безопасности. Белуха ощутила облегчение, впервые за весь день, как будто свалился с сердца валун. С Илом всегда было так, легко и правильно. Казалось, какая бы ни пришла беда, Эри все по плечу. Лишь бы друг оставался рядом.       В голове возникла картинка того вечера после собрания Дейра. Ей было так же легко лежать рядом с подселенцем, слышать его дыхание и ощущать его тепло. Ничего подобного она раньше не чувствовала, ни с Оливером, ни с кем-либо другим. Ни за кого больше она не волновалась так, как за Ила, ни с чем не чувствовала себя спокойно, никому не верила так же слепо, наивно… Опрометчиво.       Стоило этой мысли щелкнуть по сознанию железной дробью, как в кармане завибрировал телефон, оповещая о новом сообщении. Боже, о чем она вообще думает! Ил зарезал сестру лучшего друга — и непонятно за что. Как она может ему верить?! Сердце вновь сковала тревога. Прошлого спокойствия как не бывало. Эрика бросила быстрый взгляд на преданно ждущего ее пса впереди и достала гаджет. И даже еще не взглянув на экран, она точно знала — ничего хорошего в этом сообщении не будет.

***

      Иван тяжело выдохнул и надавил на ручку двери собственной квартиры. И тут же закрыл ее обратно, чтобы не получить в голову тяжеленную вазу. Снаряд разбился с оглушительным звоном, и, пока дочь не нашла себе новое оружие, Слет быстро шагнул за порог. После сообщения от соседки о странном шуме прошло около получаса. За это время Мари могла уничтожить все бьющиеся предметы в доме…       Марианна носилась между комнатами, громко и бессвязно что-то рыча. От ее болезненного вида сердце стягивали тугие путы.       — Мари, — негромко окликнул ее мужчина и осторожно переступил осколки вазы.       Девушка замерла на месте. Глубоко вдохнула, стиснула кулаки и топнула ногой, так, что в гостиной упала пара книг.       — Заткнись! — взвизгнула она, не поднимая на отца глаза и глядя куда-то под ноги. — Заткнись, заткнись, заткнись! Я не хочу тебя видеть! Ты предатель! Предатель! Ненавижу тебя!       Мари крупно затрясло, и Иван с пугающим автоматизмом приблизился к ней и прижал к груди. Такое случалось все чаще. Раньше, еще до смерти Джулии, не чаще раза в пару месяцев. Сейчас — едва не ежедневно.       Иван понятия не имел, что делать. Ему казалось, что он словно потерял все прожитые годы и стал пятилетним ребенком, который только и может, что наблюдать, как жизнь близкого человека катится в тартарары, и ничего не понимать. Джули как-то могла ее вразумить, но он… Он словно не знал каких-то волшебных слов, какого-то заклинания, чтобы раз и навсегда вернуть свою дочь.       Мари забилась в его руках, впилась острыми ногтями в отцовскую рубашку и попыталась дорваться до сердца — царапала, цеплялась, оставляла алые болезненные полосы. Но Иван не отстранялся и обнимал ее лишь сильнее. Терпел. Молчал.       — Ненавижу! — нечеловеческим голосом завопила Марианна. — Ненавижу! Ты предал нас! Ты предал ее и меня! Это из-за тебя! Все из-за тебя! Ты предатель, пред… — Она глубоко вдохнула и замерла. Секунду Мари стояла неподвижно, пока глаза ее не остекленели. А после на губах расплылась нечеловеческая улыбка. — Предатель, да. А Керал предателей не терпит. Нет, о, нет. Инсив не прощает предателей. И ты будешь осужден по полной строгости. Да-да, Иван Слет. По строгости. Керал не прощает…       Тонкие руки опустились плетьми вдоль тела. Иван осторожно отпустил дочь, и она, как тростинка на ветру, слегка покачнувшись, встала прямо. Мужчина опустился на колени. Марианна проследила за ним невидящим взглядом.       На месте души образовалась зудящая пустота. Иван в который раз задался вопросом: что же он упустил? Когда его дочь, его крошечная Мари, которая звала его на чаепитие с куклами и каталась на шее, превратилась в… это? Горло драло, в глаза словно бросили горсть песка. Марианна, Мари, дочка…       — Милая, — тихо шепнул он и взял в свои грубые ладони ее узкие хрупкие руки. И почувствовал, как дрожат чужие пальцы. — Мари, послушай меня. Хорошо? Это я, твой папа. Ты слышишь меня? Мы сейчас дома, в нашей квартире. Нет никакого лагеря. Нет магии. Есть я и ты. Помнишь? Мы вместе, мы одна семья. Ну же, Мари, ты же помнишь…       Мари моргнула. В янтарных глазах сверкнули медовые блики. Пересохшие губы с трудом разомкнулись.       — Па…па? — выдохнула она и обессиленно рухнула на колени. Иван тут же прижал ее к себе, лишь бы больше не упустить. Марианна боязливо положила голову на его плечо. — Папа…       — Да, да, это я, моя милая, — кивнул Слет и сглотнул подкатывающие слезы. — Это я, все хорошо.       — Все. Хорошо.       Она замолкла, но Иван и не думал разрывать объятья. Казалось, стоит ему уйти, стоит вновь отлучиться, как его дочь снова исчезнет. Останется лишь безжалостный командир лагеря Инсив. И в следующий раз он уже не сможет ее вернуть, вернуть себе семью. Марианна буквально умирала на его руках. И Слет ничего не мог сделать. Как не мог спасти Джулию. Как никогда не мог их защитить…       — Мари, пожалуйста, остановись, — отчаянно шепнул он и провел ладонью по чужим спутанным волосам.       Раньше Марианна любила делать прически. Заплетала косички, хвостики, вечно что-то придумывала. Джулия иногда даже подшучивала, что очередным гнездом на голове девочка соберет в округе всех ласточек. А Ивану нравилось. Всегда. Его дочь с любой прической оставалась красавицей. И даже сейчас, растрепанной и уставшей, она казалась ему самой красивой на свете.       Это же его дочь. Его ребенок. Что бы она ни делала, что бы ни совершила, сколько бы крови ни пачкало ее руки и сколько бы душ не тянулось за ее спиной, она навсегда останется его маленькой дочуркой, маленьким ангелом.       — Остановиться? — отрешенно переспросила Мари и отстранилась. Взяла лицо отца в ладони и приподняла уголки губ. — Как я могу остановиться, папочка, дорогой мой? Они убили ее. Они убили так много людей. И я оборву это раз и навсегда. Их не останется. Я их всех перебью, как скот. И войны не будет. Некому будет воевать. И все будут счастливы! Ты же так хочешь, чтобы мы были счастливы. И мы будем счастливы. И все будут!       Иван хотел возразить, но Марианна коснулась его губ тонким пальцем.       — Прошу, папа, поверь мне. Я знаю, что делаю. Мама не умрет напрасно. Она желала, чтобы я остановила войну. Я остановлю. Да. Остановлю. Нужно только помочь. Помоги мне, пожалуйста. Я без тебя не справлюсь…       Она что-то шептала и шептала, но мужчина уже не мог различить. Глаза напротив вспыхнули двумя огнями, разгорелись и заполнили собою все сознание.       — Я без тебя не могу, — звучал в голове голос, а пламя выжигало последние мысли.       Иван опустил веки и провалился в пустоту.