***
— Первый раз на Недивинах? Мальчишка со смольными волосами и красивыми — под цвет камня на шее — глазами удивительно тихо опустился рядом с Лилией. Валун, за которым она скрывалась, был достаточно крупным, чтобы за ним расположился целый маленький отряд. Так что рано или поздно кто-нибудь да прилип бы. Но, стоит сказать, фраза, с которой парнишка подкатил, звучала странно. Не поздоровался, не представился. Они не знакомы даже! Ли вовсе не была уверена, видела ли его когда-либо раньше. Может, и видела. К ней постоянно какие-то «синие» цепляются. Что, она должна каждую шавку в лицо знать? — Типа того, — уклончиво ответила Сотенко, даже не поворачиваясь в сторону мальчишки. Не до этих канноров сейчас. На памяти Лилии такое было вообще впервые — чтобы два лагеря едва ли не в полном составе устраивали засаду, да еще и не на земле Лайтов. Хотя, что ей вообще знать! Три года как в лагерь приняли, и только сейчас через телепорт провели — а то все мелкая, мелкая. Это та мелочь, которая в Минве шастает, мелкая. Берете в лагерь — так хоть сражаться давайте! — А я с одиннадцати по ним таскаюсь. Можно сказать, разведчик прямо из скорлупы, — подлил масла в огонь каннор. — Знаешь, сколько всего знаю? Вот например, как эта пещера называется? — Ну и как? — безынтересно буркнула Ли. — Драконова пасть! Говорят, в полнолуние из самых глубин этой пещеры раздается страшный рык, а потом вырывается столб пламени! — «синий» рассказывал об этом с таким придыханием, будто самолично видел, как из камней вырывается огонь. Ну, а что с него взять? Мальчишки все глупые фантазеры! Но — Лилька бы никогда не признала — легенда была интересной. Ей всегда хотелось пожить на Недивинах, узнать, какие тут люди обитают, какие байки травят, что круглыми днями делают. Здесь-то войны нет. Решено! Если сегодня выживет, обязательно на собрании выдвинется добровольцем в долговременный шпионаж. — Нет здесь никакого пламени, — тихо прыснула Лилия. — Да ну? — хмыкнул каннор. — А это что тогда? Он свел ладони вместе — и вдруг между пальцами заплясали яркие искры. В какое-то мгновение на руках у мальчишки уже пылал настоящий костер. Лилия закатила глаза. Выпендрежник! Он что же думает, она огневиков в своей жизни не видела? И тут каннор, будто прочитав чужие мысли, загадочно улыбнулся и выбросил руки в ее сторону. Огонь рванул к ляр, жутко потрескивая. Лилька вскрикнула, сжалась в комочек. Она же заживо сейчас сгорит, о чем этот придурок думает?! Прошла секунда, за ней вторая, а кожа все еще не обуглилась, и Сотенко оставалась живой. Она осторожно приоткрыла глаза и чуть снова не закричала — ее ноги горели! До самой талии все было объято пламенем. Но девчонка не то что не выла от боли — она даже легонького тепла не чувствовала! — Это что такое вообще?.., — выдавила Ли, заставив себя оторвать взгляд от пылающих конечностей. Мальчишка заулыбался еще шире и залихватски подмигнул, будто ему не четырнадцать лет, а все двадцать. Камень на его шее ярко светился. — Огонь. Никогда не видела, что ли? Я, конечно, знал, что технологии на Ляре никудышные, но хоть у нас-то вы факелы встретить должны были. — Я знаю, что такое огонь, придурок, — обиженно цокнула языком Ли и вновь обернулась к своим ногам. Огонь выглядел очень натурально. Девчонка, на свой страх и риск, протянула к нему руку. Пальцы прошли сквозь языки пламени, ни капли не пострадав. — А еще знаю, что огонь обжигает. Что за ерунда вообще? Это что… иллюзия? — Бинго! — рассмеялся «синий» и махнул в воздухе рукой. Огонь исчез, и за валуном стало так же темно, как и было. — Я уж думал, ты в жизни не догадаешься. — Я не тупая, если ты об этом, зеркалец. — Лилька поджала освобожденные колени к подбородку. Даже жаль — настоящий бы огонь сейчас не помешал. На Недивинах лютует зима, а костры разводить запретили. Мальчишка насупился: — Я иллюзионист. Не зеркалец. Иллюзионисты не очень любят это название. Сотенко понимающе кивнула. У носителя почти каждого дара были свои заскоки. Невидимки тянутся к ярким и заметным вещам, телепаты избегают больших и шумных компаний, подселенцы годами не могут выбрать себе пару, янтарники хранят у себя всякий хлам, а иллюзионисты вот — бесятся со второго называния. Про опенулов Лилька и думать боялась — заскок на заскоке, общаться невозможно! — Ладно-ладно. Кто хоть ты, иллюзионист? — Дейр. Дейр Лио, — каннор приветливо заулыбался и протянул руку. Ли охотно ответила на жест. Пальцы у парня оказались жутко холодными. — Лилия. Сотенко, если хочется. Энергетический вампир. Дейр испуганно округлил синие глаза и быстро отдернул ладонь. Ляр это жутко позабавило. Один-один, можно сказать! — Предупреждать надо, — стушевался Лио, но мигом принял прежний напыщенный вид. — Хотя ты меня бы все равно врасплох не застала! — Да ну? — развеселилась Лилька. Этот мальчишка нравился ей все больше и больше. Гордый, уверенный в себе, бойкий. Наверняка станет отличным лидером, если не подохнет в ближайшую пару лет. — Да! У меня лучший друг подселенец и сестра перевертыш, я знаю, о чем говорю. Мне вообще каждую минуту начеку быть надо! Нервы, как натянутая тетива. Реакция молниеносная, и никак иначе! Один раз отвлечешься, и… Из полумрака за его спиной показалась чья-то загорелая рука и невесомо коснулась. Дейр вздрогнул и машинально схватился за нож на поясе. — Свои, — тихо осадил его незнакомец и придвинулся ближе, так, чтобы на него попадал сероватый свет из выхода пещеры. Третьим в их компании оказался мальчишка помладше Дейра с выгоревшими волосами и россыпью веснушек на щеках. Что-то еще в его внешности напрягало, но в полумраке Лилия никак не могла понять, что именно. Куда больше внимания привлекла его портупея. Если пояса у всех канноров были стандартно коричневыми, то с перехватами на груди и руках каждый экспериментировал, как мог. Традиция или типа того. Кроме того, по цвету портупеи можно было в случае чего опознать труп — всякое случалось. У Дейра, например, она оказалась зеленой. В толпе Ли частенько замечала синие, красные, даже фиолетовые. Но светлый парнишка отчего-то носил рыжую. Странный выбор. — Задрал пугать, Карви, — беззлобно заметил Дейр и пододвинулся, уступая второму каннору место. — Прости, — неуверенно вжал голову в плечи Карви. Ему было не по себе еще больше, чем Лильке. Видимо, тоже впервые участвует в засаде на Недивинах. — Мажортеста просила передать тебе, что ноги в уши по колено запихнет, если еще раз устроишь фокусы с огнем без видимой на то причины. — Будто только ее заметив, мальчишка повернулся к Сотенко и широко улыбнулся. — Привет, кстати, причина! Улыбка у него оказалась такой заразительной, что не улыбнуться в ответ было невозможно. Ли махнула рукой в знак приветствия. — Да ладно тебе, все равно ничего не происходит, — ответил другу Дейр. — А ты тогда передай этой старушенции, что с ногами, торчащими из ушей, я не смогу прикрывать ее задницу. — Этой старушенции девятнадцать, она выше меня на голову и вся на нервах последние несколько дней, так что передавай сам. Кстати говоря, используй поток, чтобы никому больше бегать не пришлось. Лио пробормотал что-то про свою «дурацкую привычку» и взялся за камень. Карви облегченно выдохнул и пристроился под боком занятого друга. Теперь они ютились за этим камнем втроем. Замечательно. Лучше некуда. Лилия прямо всю жизнь мечтала сидеть в засаде с двумя помешанными идиотами, которые каким-то образом умудрились заключить с островом Ляр союз. Где она вообще была, когда это принималось на собрании? Сотенко-то канноры никогда не нравились. Эгоистичные фанатики! Рано или поздно они сведут всех ляров в могилу, это уж точно. — Ты кто, кстати? — отвлек ее от мыслей веснушчатый мальчишка. — Лилия, — устало ответила Ли. — Прикольно. — Он шутливо подмигнул. — Буду хоть знать, кому свадебный тост писать… Сотенко нехотя хмыкнула. А вот вернувшийся из потока Дейр определенно юмора не понимал. — Ты что такое говоришь! — шикнул на веселившегося друга он. — А что, что? Или ты каждой первой встречной фокусы показываешь? Да брось, не такая уж ты и ледяная глыбина, какой хочешь казаться. — Я же просто налаживаю отношения! Мажортеста приказала подружиться с ребятами с Ляра, вот я и дружусь. Это ты во всем что-то видишь. Одно не замечаешь — как Фийка на тебя смотрит. — А как?.. — Да никак! А ты все вьешься, вьешься, один в один пудель. — Ничего-то я не вьюсь. Канноры не влюбляются, помнишь? Делать мне больше неч… — Вы заткнетесь сегодня, — сорвалась Лилия, — Или мне вас насильно затыкать?! Между прочим, у нас тут засада. Мальчишки в раз замолкли. Дейр чуть приподнялся, чтобы выглянуть из-за валуна, окинул пещеру быстрым взглядом и плюхнулся обратно, безбожно сминая свой черный плащ. — Ладно, — согласился он. — Ты права. Дело серьезное. Карви, кажется, расстроился такой перемене настроения, но тоже притих. Сидели в засаде долго — солнце успело скрыться, и пещера погрузилась в полумрак. Где-то в ее глубине сиял песок подземного озера. Возле этого озера и располагался знаковый телепорт. Видимо, поэтому на дне водоема оседала пыль лайтовского минерала и редкие изделия из костей Лярских коней (думать о том, что эти кони могли, попав в портал, просто-напросто тонуть, Лилия себе запрещала). Из-за этих осадков по камням пещеры скользили сизоватые блики. Это было даже красиво. Удивительно, как бескаменные еще не набили это место до самого низу — туристические тропки пролегали только у входа. К несчастью, света озера не хватало, чтобы охватить всю Драконову пасть, а потому то тут, то там в темноте мигали синие и фиолетовые огоньки. В определенный момент мальчишки рядом синхронно накрыли свои камни ладонями. Лильке такой приказ не поступал, но она тоже скрыла амулет, спустив челку на глаза. Так они сидели еще час или около того. Но когда стало уже казаться, что вся эта толпа заявилась сюда совершенно зря, эхо донесло в глубину пещеры чьи-то голоса. Они становились все четче и громче, перебивались шагами, а вскоре по многочисленным валунам заскользили рыжие пятна света. То ли от огня, то ли от магических камней. Ли бесшумно вскочила на корточки и покосилась на напряженных мальчишек. Еще во время общего собрания решили, что ляры нападают только после канноров. Так было проще скоординироваться — «синие» подчинялись одному человеку, командиру, и им легче действовать слаженно. Сотенко понимала, что в этой ситуации по-иному никак, но наличие единого главаря не одобряла. Солдаты тут же становятся послушными баранами, которые плетутся за пастухом. Карви хлопнул Дейра по плечу, сделал несколько неразборчивых жестов. Лио понятливо кивнул и оголил нож. Его друг же сжался в комок, чтобы привлекать еще меньше внимания. Мгновение ничего не происходило. А потом в воздухе взорвался сноп алых искр. Дейр, как заведенная пружина, выскочил из-за укрытия и исчез из поля зрения. За камнем кто-то вскрикнул — то ли удивленно, то ли нетерпеливо. По камням застучали сотни ботинок, и через мгновение десятки клинков столкнулись друг с другом. Карви выждал несколько секунд, бесшумной тенью скользнул к другому камню и затерялся в темноте. Со стороны входа в пещеру раздалось несколько коротких, пронзительных визгов. — Ну точно крысы! — задорно хохотнула Лилька и, не выжидая долго, тоже выбежала на поле боя. Сырой воздух пропитался запахом бойни — солоноватым, резким. Таким, который гонит кровь по жилам, от которого кулаки чешутся надавать кому-нибудь по роже. Ли уже потряхивало от возбуждения! Отовсюду бежал народ, с криками и улыбками, напоминающими оскалы. Никто не мог сдержать эмоций! Боже, как же это круто!!! Лилька рванула в самую гущу живого клубка из плащей, мечей и факелов. Нож в руке заметался из стороны в сторону. Плевать, кого ранить! Главное — бить, бить! На ладонь брызнула кровь, кто-то отчаянно завизжал. Враг! Добить! Сейчас!!! Одного, другого! Ранить, убить!!! Из горла вырывались воинственные кличи. Перед глазами все помутнело из-за дыма. Взявшийся откуда-то огонь заметался совсем рядом. Настоящий огонь, не иллюзия. Горячий и смертоносный! И враги, попадая в него, горели, верещали, как поганые крысы, и подыхали! — Так им и надо! — не своим голосом вопила Сотенко и рубанула куда-то, не глядя. — Бей тварей! — подхватил кто-то в толпе. — Бей! — Дохните, уроды! Горите! Горите!!! Все вопили, визжали, наскакивали друг на друга. Сапоги липли к окровавленным камням. Кожа лопалась от ожогов. Все в дыму. Все в крови. Вдохнуть не получалось. Выдохнуть не получалось… Что-то не так. Лилия резанула какому-то парню по плечу. Тот машинально махнул в ответ — задел по руке — и тут же припустил к скалам. С невиданной ловкостью вскочил на камни, зажал рану и шмыгнул в тень. Только сверкнули напоследок нечеловеческие зеленые глаза. Эти глаза словно насквозь прожгли. Наглые, звериные, точно ведь какой-нибудь самодовольной мрази. Ли взвыла от ярости. Пусть он и не навредил ей почти. Но он не смел! Он не смел даже пытаться! Он поплатится, кровью своей поплатится! О, нет, ему не жить!!! Лилия, опьяненная этой идеей, рванула вперед. За врагом! Огонь остался позади. Ледяной воздух окатил лицо, пробрался в легкие и вышел, унося с собой дымку, которая стояла перед глазами. Сотенко от неожиданности замерла. Окинула себя взглядом, будто не помнила, как здесь оказалась. Обернулась. И ужаснулась. За спиной остались сотни солдат, сражающихся, кажется, в огромном костре. То ли факелов у инсивов оказалось слишком много, то ли чей-то огневик постарался, но даже в сырой пещере пламя не гасло, а, кажется, разгоралось с каждой минутой все сильнее. Но ребята словно и не замечали — размахивали ножами, кричали, хотя у многих уже пылали плащи. И Лилия мгновение назад была среди них. Из этого ада выскочила фигура — человеком это обугленное существо язык не поворачивался назвать — и бросилась прямо на Ли. Девчонка отскочила назад, как ошпаренная. Фигура вытянула вперед почерневшие руки — и упала замертво. На том, что еще недавно было шеей горящего, отчаянно сверкнул синий камень и погас. Лицо изуродовали ожоги. Ремни портупеи сгорели. У этого бедолаги теперь даже имени нет. Лилия где-то минуту смотрела на изуродованное тело, не моргая и не шевелясь. Осознание подкатывало волнами и застревало в горле. Перед глазами вновь помутнело, но уже не от азарта. Сотенко шарахнулась как можно дальше от погибшего и подняла глаза, лишь бы не вывернуло наизнанку. Это могла быть она. На его месте могла быть она. Если бы она не решила преследовать, если бы осталась на поле битвы… — Ты жива, — медленно проговорила Лилия, словно бы убеждая себя в этом. — Ты жива, ты жива, все хорошо… Все в порядке. Ты — солдат, Ли. Возьми себя в руки! Да. Она солдат. Солдат должен быть готов к смерти. Солдат должен быть готов к смерти своих товарищей. В этом нет ничего страш… Кто-то истошно завопил. Ли судорожно перескочила взглядом на скалы вокруг. На уступах, тут и там, подобно грифам, стояли те немногие, кто остался вне этого ужаса. Некоторые стояли неподвижно, глядя свысока на смерти своих собратьев, редкие срывались с места, приближались к огромному кишащему людьми костру, отпрыгивали и кружили на месте в отчаянии. Но никто не выдергивал друзей из адского пекла, никто не спасал их, не пытался вразумить или, хотя бы, попросту потушить пламя. Все бездействовали — так или иначе. Лилии снова стало тошно. Она кинулась обратно по острым камням. Жар вновь опалил лицо. Той лазейки в стене из огня и дыма, через которую Ли удалось проскочить пару минут назад, уже не было, и девчонка припустила вбок, щурясь от горклого запаха. И когда от удушья уже кружилась голова, Сотенко наконец-то заприметила место, где пламя отступило, и сражающиеся, чуть подпаленные, охваченные битвой, но живые, оказались достаточно рядом. Лилия не глядя схватила первую попавшуюся руку и с силой дернула прочь. Неизвестная девчонка, все еще по инерции размахивая ножом, повалилась следом. — Алиса! — тут же встрепенулась Ли, стоило им убраться подальше от опасности. Светлые волосы чуть подпалило, серые глаза горели ненавистью, но пусть Лильку черт раздерет, если это не Алиса — та самая девчонка, которая еще позавчера сидела в комнате Ли, попивала чай с дымком и жаловалась на то, что парни с Каннора ни о чем, кроме своих сражений не думают. А теперь, можно сказать, Алиска сама была с дымком. — Алиса, гадюка, очнись! — Сотенко от всей души зарядила подруге пощечину и уставилась в чужие глаза, в которых, кажется, стала проблескивать осознанность. — Что ты творишь?! — Ли? — выдохнула она и сильно закашлялась. Сотенко пару раз треснула Алису по спине, не столько затем, чтобы помочь, сколько окончательно выбить из нее всю дурь. — Чего произошло-то вообще? — Чего произошло?! А ты обернись и посмотри, чтоб тебя кошки ободрали! Алиса растерянно повернула голову, чтобы видеть происходящее. На ее лице за мгновение вспыхнула куча эмоций: от ужаса до решимости. Она вытянула покрасневшие руки перед собой, перевела взгляд на Лилию и, только догадавшись, что именно случилось, хрипло проговорила: — Нужно им помочь. Ли кивнула и помогла подруге подняться. Указала на поле битвы, приказывая продолжать начатое, а сама рванула к ближайшим солдатам. Они все так же глядели в никуда, и Лилия выкрикивала имена и фамилии всех, кого только могла вспомнить. Кто-то откликался и будто отмирал — подбегал к девчонке, с полуслова понимал, что от него хотят, и мчался на помощь Алисе. Сердце колотилось в груди, как барабан. Если хоть кто-то не отзовется, останется в стороне — несколько жизней могут быть погублены! — Карви! — с трудом вспомнила фамилию недавнего знакомца Сотенко. Белобрысый парень выскочил молниеносно из-за ближайших валунов. В свете огня Лилия наконец поняла, что с ним не так: у каннора оказались разноцветные глаза. Но это сейчас волновало в последнюю очередь. Пара пассов руками, несколько четких приказов — и «синий» уже мчится спасать своих друзей. Вот только мчится как-то криво и неловко, постоянно дергая одежду, оправляя плащ и перехватывая поудобнее нож. Оно и неудивительно, ведь деть он его никуда не мог. Портупеи на теле больше не было. Прошло еще около часа прежде, чем огонь окончательно погас. Теперь о нем напоминали лишь ожоги на коже тех, кому повезло больше, и дотлевающие тела — тех, кому меньше. Что инсивы, что канноры с лярами и не думали покидать пещеру, но желание драться у обеих сторон абсолютно пропало. Можно сказать, наступило перемирие. Негласное и временное. Лилия сидела на сырых камнях в паре метров от озера. Неподалеку ребята с Ляра, те, кому удалось оставаться в тылу, обрабатывали своим раны. Кто чем мог — одеждой, плащами, даже ремни шли в ход, остановить кровь или просто прикрыть небольшой порез. Самой Лильке досталось куда меньше, чем могло бы, а с лекарским делом у девчонки всегда было туго. Поэтому только и оставалось, что глядеть на огромное кострище и прогонять в голове раз за разом сцену уже угасшего сражения. Хотя, по правде, думать о нем не хотелось вообще. Как и о том, сколько сиреневых камней поблескивают сейчас в пепле. И насколько же меньше по сравнению с ними там синих. Несколько ребят из канноров с безучастным видом бродили среди десятков трупов. Периодически опускались на корточки перед каждым более-менее целым мертвецом, оглядывали лицо, амулет — а порой безжалостно вбивали клинок прямо бедняге в грудь, если тот подавал хоть какие-то признаки жизни. Видимо, «синим» казалось, что это благородно… — Ты как? — на плечо опустилась чья-то прохладная ладонь. После всего случившегося Лилия с трудом узнала голос Дейра. Сам мальчишка выглядел потрепанным, но вполне себе целехоньким, чем не все канноры могли похвастаться — одной девчонке, к примеру, полностью обуглило руку. Жуткое зрелище. — Не видишь? Счастлива и полна энтузиазма, — покривилась Сотенко и чуть подвинулась, уступая союзнику место. Лио плюхнулся на острые камни, как на мягкий диван, и даже ухом не повел. — Из управленцев никто на связь не выходит, — тут же заявил он. — Ну, видимо, на том свете связь плохая… — Мы теперь без главнокомандующего. — Дейр отрешенно глянул на кучку канноров, столпившихся чуть поодаль. — Без авитара. Вообще без никого. — Я обязательно поплачу, когда доберусь до них в списке погибших, — огрызнулась Ли и поежилась. Дейр, подумав немного, стянул свой черный плащ и накинул девчонке на плечи. Дрожь никуда не исчезла, но стало заметно теплее. — Спасибо, — стушевалась Сотенко и уже не так язвительно спросила. — Как вы теперь? Ну, без никого. — Не знаю. Никогда такого не было. Раньше всегда оставался авитар. А теперь… — Ну так, может, оно и к лучшему? Будете без правителя. В конце-то концов, мы же справляемся. А власть… власть портит. Они ведь этот план придумали. И столько народу из-за вашей элиты полегло. Так что к черту власть, ну правда! Вот ты, — Лилия повернулась к недоумевающему мальчишке, — Классный парень, добрый, веселый, умный. А не дай бог станешь главнокомандующим. И все! — Она повертела пальцем у виска и свистнула. — Ку-ку, поехавший! — Сама ты поехавшая! — смущенно рассмеялся Дейр и толкнул ляр плечом. — И я-то уж точно не свихнусь. У меня есть, кому следить за этим: самая лучшая на свете сестра и самый верный на свете друг. Кстати, Ил — ну, ты помнишь, мы с ним перед засадой вместе сидели — вообще в рубашке родился. На нем ни царапинки, только немного одежда обгорела. А, и портупею он спалил, идиот! Ли приподняла бровь. — Спалил? — переспросила она. — Это он тебе так сказал? — Ну да, конечно. А что? А что? А то, что этот придурок никак не мог сжечь ремни. Даже если каким-то чудом ему удалось бы остаться целым и невредимым, даже если бы загорелись именно кожаные перехваты, вместо хлопковой футболки или шерстяного плаща, — Лилия видела его. И к огню он бежал уже без портупеи. Нет, он, конечно, мог порвать ее или как-то еще привести в негодность, но зачем тогда врать? И не командиру даже, а своему приятелю! — Ты доверяешь ему? — серьезно обратилась к каннору девчонка. Тот удивленно округлил глаза, будто Сотенко спросила что-то уж совсем глупое. — Чего? Конечно доверяю! Ты как такие вопросы вообще задавать-то можешь? Мы канноры, мы никогда своего не обманем и не предадим! Ты что, не слышала — доверяй ближнему, как самому себе! — Да слышала, слышала. Просто, ну, в теории, если бы существовали доказательства, что он тебе, как бы… врет? — Теории свои на собраниях будешь двигать! И вообще, знаешь, что!.. — Дейр нервно дернулся и бегло отвел глаза. — Да, доверяю. Ил мне как брат, как половинка души. А я своей душе верю, ясно? Подозреваешь его — подозреваешь меня! Нет, подозреваешь весь Каннор! Ты что, против Каннора? Ли закатила глаза и подперла голову кулаком: — Если отвечу честно, ты мне по роже зарядишь, — и прежде, чем иллюзионист зашелся новой тирадой о доверии, вздохнула, — Да отвянь, ты прав. Я, наверное, спутала его с кем-то… Дейр смерил ее недоверчивым взглядом. Но уже через секунду приподнял уголок губ и кивнул, в знак того, что ответ его устроил. Лилия натянуто улыбнулась в ответ и поднялась на ноги. Может, и правда показалось? В конце-то концов, эти канноры на одно лицо, а в дыму и вовсе особо не разглядишь… Позже, уже не раз повстречавшись с Илом, Сотенко окончательно себя убедила, что этот парнишка никак не мог строить козни у кого-то за спиной. Добрый, немного наивный, он казался абсолютно безобидным. Даже бесполезным — неясно, с чего никто не возмутился, когда Дейр нацепил на друга почетное звание авитара. Но должное подселенцу отдать стоило, патриотом он был до мозга костей. О предательстве там и речи идти не могло! Лилия и сама смеялась, что могла на него надумать!.. Смеялась, пока не узнала в беглом опенуле одного инсива. Инсива с наглыми зелеными глазами и черными волосами, собранными в хвост кусочком рыжего ремня.***
— …И, знаешь, я не имею права утверждать что-то или вроде того, но ремни запросто можно было использовать как жгут. Остановить кровь из раны на плече. Кроме того, слухи одно время ходили. Дурные такие слухи, будто инсивский опенул на Каннор попадал после… Впрочем, просто слухи, неважно! Эрика уставилась на подругу во все глаза. В горле пересохло, будто это она сейчас рассказывала историю, от которой по спине табуном бежали мурашки. Мысли вращались ураганом, и зацепиться за какую-то одну все никак не удавалось. Лишь спустя пару минут Белуха сумела связать пару слов в предложение. — То есть… Ил тогда спас Оливера? — Это просто факты. — Ли развела руками и откинулась на спинку дивана, нервно покусывая губу. — Я бы и забыла, наверное, если бы перед глазами постоянно не маячил этот урод. Стоит увидеть чертов ремешок, как в голове постоянно красным мигает: «Почему он тогда соврал?»… А, хотя, все ведь наверняка могло быть простым совпадением, да? Ха, мало ли, что там могло случиться! В конце концов, никто ничего не видел! Эри сцепила в замок трясущиеся руки. Да, никто ничего не видел. Ил так и сказал, когда Назар упрекнул его в чем-то, случившемся в Драконовой пасти. В чем-то, позорном для каннора. В чем-то, о чем никто никогда не должен был узнать. В чем-то, вроде спасения раненного врага. — С чего вообще пошел этот разговор? — нервно усмехнулась Ли. — Ил опять при тебе неудачно пошутил, а ты все приняла за чистую монету? — Да уж, слишком неудачно… Лилия покосилась на подругу. Настал черед Эрики раскрывать все карты. И Эри, сбивчиво, неуверенно, перескакивая с темы на тему, но рассказала обо всем: как увидела фотографии, на которых Ил получал от Анель пузырек, как обнаружила этот злосчастный пузырек в шкафчике и как с помощью бабушки узнала, что в нем хранился сок адской магнолии. — И симптомы отравления были один в один как у Ками, — скомкано окончила Белуха и подняла глаза на Сотенко, ожидая поддержки. Душа скручивалась в тугой узел. Эрика не хотела думать, что Ил мог поступить подобным образом. Но думать иначе не могла. И от этого становилось только хуже. — Хочешь сказать, Ил отравил Ками? — напряженно нахмурилась Сотенко. — Да на кой-черт ему нужно?! — Я ничего не хочу сказать, Ли… — покачала головой Эрика, но подруга ее перебила: — Нет, ты именно это и хочешь сказать! Ты хочешь обвинить его в покушении на убийство, ты это понимаешь? — Лилия задрожала, то ли от страха, то ли от злости. — Ты понимаешь, что творишь, да?! — Я не говорю, что Ил пытался кого бы то ни было убить! — Но ты хочешь! Я знаю тебя, Эрика! Тебе куда легче ткнуть в первого попавшегося человека и обвинить его во всех бедах, чем постоять на месте и призадуматься! — Призадуматься о чем? — сорвалась Эри. — О том, почему сначала Анель дает Илу яд, а потом Ками умудряется отравиться прямо в доме, куда никто из инсивов проникнуть не мог? Или о том, почему он упрямо скрывал свои мысли от Марго? О, или о том, почему мне из-за него приходится выпить снотворное как раз в ту ночь, когда на земле Лайтов доставали шкатулку, а потом все идет не по плану?! Или это все тоже просто совпадения?! — Шкатулку?! — перебила ее Лилия. — Что значит, «потом все идет не по плану»? Что-то пошло не так? Белуха замерла с приоткрытым ртом. — Т-ты не… знаешь? — проговорила она. — Не знаю? Что не знаю?! Сердце пропустило удар. Что она натворила!.. — Эрика, - напряглась Ли. - Вы что, так и не достали шкатулку? — Мы… слушай, Ками давно нет, тебе не кажется? — неловко попыталась перевести тему Эри и поднялась с диванчика. — Я пойду, проверю, не случилось ли с ней чего. И поспешила в сторону уборной, чтобы только не встречаться с чужим взглядом. Но Лилия поднялась тоже и зашагала следом. Эрика изо всех сил пыталась вести себя естественно. Черт, черт, черт! — Миссия провалилась? — напирала Ли, заглядывая в ее лицо. — Почему тогда нам никто не сообщил? Хотя бы Марго… — Она осеклась. — Эри, с Марго ведь… все в порядке? В голове уже начали мелькать мысли, как лучше сообщить подруге о гибели ее соратницы по лагерю, да еще и так, чтобы Дейр об этом не прознал, как Белуха ощутила что-то странное. Руки сами тянулись ко входу в туалет, удерживать их на месте было ужасно тяжело. Нечто подобное девушка уже переживала — месяц назад, в подвале лодочного сарайчика, когда искала люк в кромешной темноте. Но если тогда неизвестная сила ее привлекала, даже согревала, то сейчас от нее хотелось убежать как можно дальше. — Ты ничего не чувствуешь? — уточнила она у Лилии и опасливо приоткрыла дверь в уборную. — Не переводи тему! — Я серьезно. Ты не чувствуешь ничего странного? — Эрика поежилась и понизила голос. — Как будто душу в черную дыру затягивает. Ли замерла у порога и прислушалась. И через пару секунд мотнула головой и скрестила руки на груди: — Нет, не чувствую. Я все еще жду ответа. Что эти уроды сделали с Марго? Она в порядке?! Эри пробежалась взглядом по ровному ряду умывальников, по зеркалам, не самым чистым, к слову, и сделала несколько шагов вперед. Отвратительное чувство усилилось. Казалось, сейчас оторвет от земли и понесет, как ураганом, куда-то в сторону… последней кабинки! Как раз ее дверь единственная не была закрытой. Странно, что Эрика не обратила внимание сразу. Более того, изнутри лился странный свет, а на полу рядом валялись засохшие листья — Здесь! — оживленно воскликнула Эри и бросилась к покачивающейся двери. — Хватит паяс… Бо-о-оже, что это еще за чертовщина?! — округлила глаза Лилька, стоило и ей подойти ближе. Вместо внутреннего убранства кабинки перед ними раскинулся просторный зал какого-то разрушенного здания. Половая плитка на глазах перетекала в застарелое дерево, серые стенки и вовсе просто растворялись в воздухе. Потолок исчезал куда выше, чем крыша кафе. На месте двери словно открылся настоящий портал, манящий и едва не затягивающий в себя. — Это… — выдохнула Эрика, не в силах оторвать взгляд. — Опенульский переход, — закончила за нее Ли, не менее пораженная. И нервно усмехнулась. — Ну, по крайней мере, теперь ясно, куда пропала Ками.