Русалок не существует!

Чонгук упал на землю, тяжело хватая воздух ртом и смаргивая пот, солёными каплями стекающий на глаза. Парень не был готов к такому исходу событий, он не привык проигрывать! А тут до боли знакомое лезвие утыкается в землю сантиметром левее от шеи. Прекрасно, восхитительное фиаско. Так он перед хёнами ещё не позорился. — Щибаль… — Не выражайся, — погрозил пальцем ученику Юнги, помогая обессиленному донсену хотя бы сесть. — И не расстраивайся. Ты держался на уровне. — Ну конечно, утешайте теперь меня… — пробормотал мальчишка, стирая со лба холодные капли рукавом рубашки. Намджун оторвался от затачивания своего клинка и усмехнулся представшей перед ним картине. Просто обиженный хомячок. Знал бы он про своё секретное обаяние — реже бы пришлось хвататься за меч. Но… Ладно. Пока он ещё учится и в сражения ни с кем вступать не собирается, лучше пусть остаётся в неведении. А то начнёт ими манипулировать. Прямо как Тэхён. — А я предупреждал тебя, Гук-и, что кого-кого, а Юнги-хёна тебе никогда не победить. Даже я этого сделать не могу, а ты-то на что надеялся? — На разницу в возрасте, — снова пробухтел куда-то себе под нос младший, разминая уставшие мышцы шеи. Юнги пропустил явный укол в свой адрес мимо ушей. Когда Чон не в настроении, он частенько может позволить себе вольности в разговоре о хёнах. Но «ставить его на горох» за это каждый раз… Слишком жестоко. Всякий имеет право на плохие дни. — В случае магов, Гук-и, ты должен понимать, что возраст идёт не в «минус» боевым навыкам, — словно в никуда произнёс Мин, крутя меч в руке и возвращая его на законное место. — Это люди в девяносто лет ложку держать без «тряски» не в состоянии. А мы… Немного иначе устроены. — Знаю, прости… — вздохнул юноша, поднимаясь на ноги и едва не падая назад из-за боли в мышцах и потери координации на фоне усталости. — Ты и вправду мастер, Юнги-хён. — А я об этом давно говорил… — невзначай протянул Джин, перелистывая страницу книги, которую они вместе с Тэхёном читали в стороне от «места тренировки». Младший с интересом рассматривал картинки и запоминал необходимые в практике своей силы магические символы. Ким-старший хранил эту книгу с незапамятных времён, ведь автором сего артефакта являлся его предок. На пожелтевших от времени страницах даже были сделаны более свежие пометки, как и что лучше использовать в определённых обстоятельствах. Тэ-Тэ многого не знал в силу отшельнической жизни, но оказалось, что оружием он всё-таки хорошо владеет. Стиль боя был нестандартным, однако вполне эффективным. У Намджуна откровенно «сносило крышу», когда парень использовал свой новоприобретённый меч как палку для того, чтобы сделать кувырок. «Ты воин или обезьянка?!» А что поделаешь, природа анимага. С магией сложилась та же история. Тэхён не был знаком с элементарными понятиями, но вот врождённой силой владел исключительно хорошо. Поэтому было принято решение изначально посветить паренька в тонкости общедоступной магии, а уж после заняться всем остальным. — Сколько всего… — восхищённо прошептал Ким, проводя двумя пальцами по изображению волшебника в образе лисицы. — Я о многом даже и подумать не мог. Но, хён… — парень повернул голову на Джина и подпёр подбородок рукой. — А эта книга, она… одна в своём роде? — мужчина удовлетворительно кивнул. — Но я видел похожую в магазине своего знакомого. Он человек, дедушка уже по людским меркам, немножко в маразме… Но на полках его магазина в дальнем углу… М… В красной обложке. Да, в ней… Книга, которая очень походит по содержанию на эту. Так и должно быть? Это нормально? Джин, доселе лежащий на животе рядом с младшим другом, притянул ноги к себе и сел на пятки, недовольно хмурясь. — Информация имеет свойство утекать… Особенно если ей много тысяч лет. Не знаю, хорошо это или плохо, но стоит мне взглянуть на эту книгу. Думаю, будет лучше, если сие бумажное издание останется в надёжных руках существ, способных грамотно распорядиться заключёнными там знаниями. Анимаг склонил голову на бок, пристально смотря на учителя. — Хён… Я сейчас ни слова не понял. — Он сказал, чтобы ты нас отвёл в упомянутый ранее магазин и показал эту книгу, — «перевёл» донсену Юнги слова хёна. Ему-то не привыкать, из одного же поколения. Поэтому многие «старые» словечки из речи старшего он понимает без труда, временами даже сам их используя. — Сегодня мы ещё можем успеть его посетить? Далеко находится? Тэхён моментально вскочил на ноги, загораясь энтузиазмом. Он так давно не был в городе! Целую неделю! С тех пор, как Ким обрёл новую семью в лице трёх хёнов и очаровашки-Чонгука, он практически ни с кем из «старой жизни» не встречался. К сожалению старших, «русалка» тоже в это число входила. Мальчик просто виновато пожал плечами, когда в один из дней вернулся от моря и сказал, что приятель там не появлялся. Это его очень беспокоило, вообще-то, но новым друзьям анимаг рассказывать о своих печалях не хотел. Пусть они и без слов всё понимали. Его «лёгкая хандра» от отсутствия общения с «русалкой» проявлялась во многих вещах, включая обучение, поэтому Джин, как ответственный за нового члена их семьи, старался «возвращать его к жизни» косвенными путями. Так и сейчас. Ким-младший был необычным волшебником, он не сторонился людей. Наоборот, некоторые личности его очень даже интересовали. Поэтому пойти в город, чтобы развеяться, было признано хорошей идеей и одобрено всеми. Загрузив макнэ компании рюкзак «всем необходимым», друзья направились в ближайшее поселение. Интересно же всё-таки, что происходит в «цивилизованном мире». Тэхён восторженно рассказывал ребятам о том, где он был в этом городке, куда можно зайти на обратном пути и что желательно здесь не делать. «Люди могут неправильно понять». Фраза Намджуна «Ну хоть при них ты с мужчинами не станешь целоваться» повлекла за собой очередной увесистый подзатыльник от Джина и короткий смешок Чона. Намджун-хён… Кому-то просто тяжело смириться с любовью Тэ-Тэ ко всему миру. Мальчишка указал на вывеску с гусиным пером в деревянном кружке. — Вот, здесь магазин моего знакомого. Заходите. В небольшой одноэтажный домик, который мало чем отличался от остальных на этой улице, вошли только четверо волшебников. Юнги лишь заглянул внутрь, и ощутив запах сырости, который сигнализировал о том, что ухода за книгами там не может быть никакого, предпочёл подождать парней у скромного уличного фонтана посреди «главной площади». Внимания он не привлекал, так как оружия при себе в данный момент не имел, поэтому ничто не могло ему помешать насладиться долгожданными мгновениями «тишины города». Или он так думал. — Держи его! Остолоп, кретин! Упустим ведь, дьявол! Беги быстрее, он же уходит! Юнги вскинул голову, замечая бегущую фигуру около домов, ловко петляющую между людьми, обходя живые препятствия с удивительной ловкостью. Изодранная рубаха оголяла часть живота и плечи паренька, а в пепельных волосах виднелась запёкшаяся кровь. Однако лицо беглеца украшала озорная и даже немного издевательская улыбка, что было заметно, когда он то и дело оглядывался на своих преследователей. Хранители порядка, к слову, которые за ним и гнались, менее ловко справлялись с оживлённой толпой горожан, постоянно в кого-нибудь да врезаясь. Человеческая армия, мда… Юнги еле заметно усмехнулся. Ну и позорище… Одного воришку поймать не могут. Пока Мин размышлял, стоит ли помогать людям поймать «злоумышленника» или же просто насладиться шоу, беглец остановился на месте, замечая с противоположной стороны площади ещё нескольких стражников. Путей к отступлению становилось всё меньше, но этого факта маловато, чтобы сбить с пухлых губ злорадную усмешку. Быстро выдохнув, словно собираясь с духом, паренёк пронёсся мимо торговца лапшичным супом и резко махнул рукой в сторону «живого препятствия». Мужчины в форме, подбежавшие в этот момент слишком близко, с криками закрыли лица и попадали на колени. Юнги было сложно поверить своим глазам. Он что… только что обжёг их? Не может быть… Подобное мог бы сделать лишь маг Огня, но… Мин слишком хорошо знал менталитет волшебников своей стихии. Такие колдуны не стали бы размениваться на беготню, а сразу бы сожгли неприятеля. Этот же мальчишка их только ошпарил. Да и пламени в тот момент не было видно… Что он сделал-то вообще? Воришка тем временем продолжал кружить по площади, ища новые пути к отступлению, но простых граждан вокруг становилось всё меньше, а неприятели от своих планов отступать были не намерены. Нацелив арбалеты на бедолагу, они открыли по нему «огонь». И это стало третьей вещью, которая поразила Юнги за последние несколько минут. Увидев летящие в него арбалетные болты, парень оттолкнулся ногой от стены дома и прокрутился в воздухе, за считанные секунды отпрыгивая от места поражения на пять с лишним метров. Такой стиль «ухода от проблем» волшебник видел лишь у Тэхёна. Неужели это один из его приятелей? Хм… Что ж, тогда всё встаёт на свои места. — Запомни, Тэхён, книга со сказками разительно отличается от «учебников по магическому искусству», — мягко пояснял Джин младшему, когда они выходили из магазина. Представление, которое устроил пепельноволосый, повергло их в «лёгкое недоумение», смешанное с едва ощутимым одобрением чужих действий. Юнги заметил друзей, но не в силах описать ситуацию словами просто пожал плечами. Я тут ни при чём. Зато анимаг как-то неестественно побледнел, когда смог рассмотреть лицо нарушителя порядка. — О Великие Боги… — испуганно выдохнул Тэхён, хватая Джина за руку. — Хён, помоги, мы должны его выручить! Мужчина непонимающе нахмурился, украдкой поглядывая на мечущегося от здания к зданию мальчишку, который продолжал «игнорировать» старания стражников его подстрелить. — Зачем? Он и сам отлично справляется. — Хён! — выразительно обратился к нему колдун, крепче сжимая руку. — Вопрос жизни и смерти! Он не человек и ему необходима помощь! Намджун, стоявший доселе в стороне, вскинул руки. — Я помогу, если ты поклянёшься, что твои губы больше не коснутся меня без моего разрешения. Тэхён раздражённо закатил глаза, поражаясь хладнокровию старших, но быстро закивал. Только бы спасли… Размяв кулаки, Джун опустился на одно колено и коснулся тремя пальцами земли. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом камни на дорогах стали подрагивать, трястись, покуда площадь не расчертила внушительная трещина. Шокированные произошедшим стражники побросали арбалеты и стали предпринимать тщетные попытки успокоить народ и вывести их в «безопасное место». Тэхён нервно облизнул губы и встал в позу, которую можно охарактеризовать как боевую стойку. Объяснение такому действию нашлось неприлично быстро. Выставив руку вперёд, Ким поймал за воротник пробегающего мимо пепельноволосого и бесцеремонно запихал его в книжный магазин. Вот уж теперь туда пришлось вернуться всем, включая Юнги. — Аджосси? Мой друг, ему… Можно мы ещё немножко побудем тут? — быстро протараторил анимаг, почтительно кланяясь пожилому человеку. — И могу я попросить у вас миску с водой? Пожалуйста. Понимающе кивая и даже не глядя на тяжело дышащего нарушителя закона позади юноши, старик удалился в другую комнату дома, немного прикрывая за собой дверь. Перепачканный собственной кровью вор вжался в книжный шкаф спиной, готовый защищать себя и свою жизнь чего бы ему это не стоило. В глазах пульсировал страх вперемешку с адреналином, но подтверждать испуг словесно, моля волшебников о пощаде, преступник точно не собирался. Тэхён неотрывно смотрел на него, не предпринимая никакие попытки наладить контакт. Лишь получив от владельца книжного магазина деревянную плошку, анимаг сделал несколько шагов вперёд и протянул её пепельноволосому. Странно, но парень не взял её. Преступник робко улыбнулся и окунул в неё руки, с удовольствием прикрывая глаза. Простояв так с минуту, воришка зачерпнул ладонями живительную влагу и омыл ей своё лицо, проводя руками по окровавленным волосам. Мало того, что после такого действия кровь исчезла из виду… Стоило мальчишке убрать руки от головы, как его волосы из пепельных окрасились в рыжий. Насыщенно рыжий. Анимаг отставил теперь уже ненужную миску в сторону. И только после этого со счастливым визгом заключил парня в крепкие объятия. Незнакомец ахнул от такого напора, но возразить ничего не успел, потому что в следующий момент радостный Тэхён уже целовал давнего друга, обхватывая двумя руками бледное личико. А в голове Чонгука что-то щёлкнуло. — Это ведь… Это же… Его я видел там… Внизу… — Что ты забыл в городе, хён? — дрожащим голосом спросил Тэхён рыжеволосого, когда наконец отстранился от друга. — Где ты вообще пропадал столько времени? Я так беспокоился за тебя… — Мне нельзя было оставаться там, где я жил раньше… — раздался тихий и по-домашнему уютный голосок парня. Самодовольная усмешка, с которой он убегал от стражи, сменилась на робкую полуулыбку, а страх в глазах превратился в недоверчивое волнение. — Кажется, те существа… Прости, это в двух словах не объяснить. Но у меня большие проблемы. А это… — он перевёл взгляд на стоящих позади Тэхёна волшебников. Ким ощутил себя меж двух огней. Так, ну… Сперва их стоит познакомить, так ведь? И другу кое-что рассказать… — Послушай… Ты только не злись на меня, хорошо? — попросил анимаг, отходя на шаг назад от рыжего и указывая на магов одной рукой. — Это… Моя новая семья. Волшебники, которые приняли меня к себе. Они хорошие, им можно верить, правда. И… Я рассказывал им про тебя. И без того бледный парень, казалось, вообще лишился всех красок на лице. Глаза быстро бегали от одного мужчины к другому, словно пытаясь определить, от кого исходит наибольшая опасность. Тэхён, замечая состояние друга, успокаивающе выставил ладонь перед собой. — Всё в порядке, хён, я тебе всё объясню, — медленно начал парень. — Это Ким Намджун — он маг Земли. Рядом с ним Чон Чонгук — он начинающий волшебник, владеет энергией человеческих эмоций. Джин-хён… То есть Ким Сокджин — колдун, очень тесно связанный с магами природы, но специализируется на пророчествах и чтении душ. А это Мин Юнги… — анимаг виновато посмотрел на друга и поджал губы. — Да, тот самый маг Огня… Да, ты правильно понял, это ветераны Огненной войны… И не только… Воришка вновь вжался спиной в книжные полки, с неким вызовом взирая на Юнги. В серебристых глазах парня снова промелькнули боль и ненависть, перекрытые маскировочной яростью. — Маг Огня… — сквозь зубы прошептал преступник и вскинул голову вверх, впиваясь взглядом в глаза Мина. — Какая встреча. Не твои ли приятели пытались убить меня пару часов назад? Маг непонимающе взглянул на поникшего Тэхёна, который нервно почесал затылок и кивнул на недовольного друга. — А это — Пак Чимин. «Русалка» Чонгука. Тот самый маг Воды, с которым я давно дружу…