Пай-девочка

      Лиззи с трудом открыла слипающиеся глаза. Над головой, плотно друг к другу, стояли ветки, образуя шалаш. Сквозь щели между листьями пробивался яркий свет. С недоумением нахмурившись, она осмотрелась. Место, в котором она сейчас была, точно не было тем, где она потеряла сознание.       Лиззи тихо ругнулась: все тело ломило, будто после продолжительной болезни. До носа донесся запах пота вперемешку с землей. Девочка поморщилась и, с трудом привстав, прислушалась. До нее доносились лишь мирные звуки леса: щебет птиц, шелест листвы. Лиззи настороженно замерла, ожидая подвоха, однако кроме ее собственного дыхания и звуков леса ничего не было, как вдруг снаружи послышались знакомые разгоряченные голоса: Саске и Наруто о чем-то спорили. Поднявшись, при этом почувствовав, как неприятно напряглись ее ноги, Лиззи едва не упала — в глазах резко потемнело, но все же вышла из нехитро построенного убежища.       Перед ней раскинулась поляна, выглядевшая не так мрачно и угрожающе, как та часть леса, что она видела до этого. Деревья были менее массивными, однако с не менее пышной листвой — их крупные ярко-зеленые листья отбрасывали крупную, хаотично двигающуюся из-за ветра тень. События, произошедшие на экзамене до этого момента, сперва показались ей неправдоподобным сном, глупой шуткой. Встреча с Орочимару, троица из Звука… Лиззи посмотрела наверх, на шелестевшие кроны деревьев и на чистое голубое небо с белоснежными пушистыми облаками. Это и вправду с ней было?       Лиззи слегка оттянула свою кофту и оглядела ее. Наивные иллюзии развеялись вмиг, тут же: на темной ткани были засохшие пятна крови. К горлу подкатила тошнота, и девочка инстинктивно прижала руку ко рту. Ужасающие воспоминания вчерашнего дня вихрем пронеслись у нее в голове.       — Сакура-чан! — радостный крик Наруто на мгновение оглушил ее. Генин подбежал к ней и порывисто обнял. Лиззи слегка дернулась в сторону от удивления. Саске стоял чуть поодаль. Цвет его лица был бледным, нездоровым, но в целом выглядел он неплохо.       — Воды… можно воды…       Свой собственный голос показался ей каким-то чужим.       — На, держи, — Саске протянул ей небольшую флягу. Она тут же жадно выпила всю. Прохладная вода приятно освежила пересохшее горло.       — А… еда есть? Хоть какая-нибудь?       Лиззи мельком обвела мальчиков взглядом, и сердце тут же ухнуло вниз: Саске пристально смотрел на нее. Девочка почувствовала, как в груди разгорается жар стыдливого страха. «Но почему я так боюсь?» — Лиззи отвела глаза. А ведь они наверняка видели те трупы, когда очнулись…       — Еда? — Наруто тут же вскочил и с энтузиазмом кивнул. — Я тебя сейчас провожу! Тут недалеко растет Оленья ягода*. На самом деле, если бы у нас был какой-нибудь пакет или что-нибудь подобное, то было бы лучше, так как мы могли бы положить ее туда, но, — он горестно вздохнул, — что есть…       — А где вы набрали воду?       — Рядом есть родник, — Саске кивнул куда-то в сторону.       — Отвести тебя? — Наруто взял у Саске фляжку и протянул ей руку. Лиззи чуть поколебалась, но приняла помощь. — Пошли.       Лиззи медленно кивнула.       Общество Наруто никогда не было чем-то неловким, однако сейчас, идя рядом с ним, она почувствовала, что не может произнести ни одного слова. Неуверенность сковала ее, не давая возможности даже вдохнуть нормально.       «И все же… — Лиззи робко и при этом озадаченно кинула на беззаботно выглядящего сокомандника взгляд, — Почему он такой… спокойный?»       Будь она на его месте, если бы она очнулась и увидела его отключенного посреди кратера, а по тошнотворному запаху легко можно было найти трупы, вероятно, она бы испытала ужас… Или нет? Ей было трудно представить его в роли убийцы, Наруто любил драться, любил битвы, но убивать — точно нет. «Хотя, кто нормальный вообще любит убивать?» — подумала Лиззи, качнув головой. В любом случае, отчего-то представив себя в его роли в данной ситуации, она не испытывала к нему отвращения или чего бы то ни было, разве что только страх перед мертвыми телами. Может и они такого не испытывают?       Это вызвало немного облегчения, но ей все равно не хотелось, чтобы Наруто и Саске знали, что она способна на подобное. Чтобы они видели тот изуродованный, зловонный труп… Она после этого чувствовала себя грязной, запятнанной, даже несмотря на то, что ее действия были правильными. «С другой стороны, — Лиззи замялась, — я вообще не должна за подобное чувствовать стыд… я же шиноби… я их защищала».       — Вот, — Наруто указал на располагавшийся между камнями родник, перетекающий в узкий, извилистый ручей, теряющийся где-то в кустах, — А если пойти направо, то там будут ягоды.       Лиззи кивнула и взяла у Наруто фляжку. Присев, чтобы набрать кристально-чистую воду, девочка ощущала на своей спине его взгляд. Внезапно ей захотелось, чтобы он ушел. Лиззи качнула головой, будто отгоняя наваждение, и принялась споласкивать грязные руки, пытаясь смыть грязь и красные следы крови. Желание, чтобы Наруто ушел, отозвалось болезненной пульсацией в голове. Набравшись сил, она обернулась на него.       — М-м, Наруто…       Мальчик сразу же встрепенулся.       — Да, что?       — Можешь, пожалуйста, оставить меня одну?       Это было крайне глупо так поступать — она и сама это прекрасно понимала. На нее могли напасть, но желание было слишком велико, чтобы она его проигнорировала. К тому же, она хотела попытаться отстирать кровь… И это уже показалось ей даже более личным, как если бы она просто разделась перед ним.       — Одну? — озадаченно переспросил Наруто. Чуть помолчав, он добавил:       — Сакура-чан, не думаю, что это хорошая идея…       — Я хочу отстирать грязь со своих вещей, — Лиззи отвела взгляд. — Моя кофта… вся в земле.       «И в крови».       Пятна были довольно небольшими, но они были, и их кривая дорожка пересекала грудную клетку и живот. К тому же, мелкие капли крови были и на ее светлых шортах.       — Ладно… только ты недолго, — он вдруг нахмурился, а его взгляд посерьезнел, — мало ли что случится…       На пару секунд между ними возникло молчание. Лиззи неловко кашлянула.       — А ягоды… Они же здесь рядом, верно?       — Ага, — Наруто кивнул, — справа от родника.       Повисла тишина. Лиззи вздрогнула, когда откуда-то сверху донёсся резкий, громкий клекот незнакомой птицы.       — Да… а теперь можно я?..       — А, да, конечно!       И мальчик, едва покраснев, торопливо развернулся и зашагал к их поляне. Девочка провожала его взглядом, пока его ярко-оранжевая куртка не скрылась за деревьями.       Лиззи тяжело вздохнула, положила фляжку в подсумок, а затем сняла с себя кофту. Отстирать пятна засохшей крови явно было затеей изначально провальной, но жгучее желание хотя бы попытаться это сделать так плотно успело за это короткое время засесть у нее в голове, что Лиззи уже не могла представить себе даже отсутствие хотя бы одной попытки.       Девочка с сожалением осмотрела кофту. Если бы только она знала, что они уйдут в лес на пять дней, то точно взяла бы мыло и кучу других вещей, жизненно необходимых ей, Наруто и Саске сейчас. «Ниндзя всегда должен просчитывать все на 10 шагов вперёд», — так гласило одно из многочисленных правил шиноби. «Ну, а я, — Лиззи с тупым упрямством принялась за стирку, — я просто глупая…»       Она понимала, что это были мысли, вызванные злостью и разочарованием, но не могла отделаться от этого ощущения, будто она могла что-то сделать, догадаться, но упустила шанс. «Лес, — подумала девочка, угрюмо глядя на не отстиравшиеся пятна, — откуда я могла знать, что это будет в лесу?»       Если вдуматься, то это звучало не так уж и неожиданно, так что она могла бы догадаться. Ведь шиноби уметь приспосабливаться к разным ситуациям, а лес, полный опасностей, подходил им как нельзя лучше. И тем более им был дан свиток: шиноби должны уметь хранить информацию. Все было логично и казалось сейчас таким простым, что ее злость на себя лишь начала разрастаться.       Почему она не догадалась?       Вытянув перед собой кофту, девочка замерла. В голове отчетливо зашумели взрывы, а перед глазами предстало обугленное тело вместе с тем запахом… Лиззи вновь почувствовала, как тошнота подкатывает к горлу при одном лишь воспоминании.       Еще в первый день экзамена, когда она убила в первый раз — ей показалось, что с этого момента прошла целая вечность, — то была в ужасе, но сейчас с удивлением обнаружила, что то убийство более не вызывает в ней прежнего страха. Она уже поняла, что действительно было страшно. В сравнении с обугленным, полностью изуродованным, лишенным прежних человеческих черт трупом, перерезанное горло в один момент показалась ей едва ли не пустяком.       Когда продавец говорил о силе той печати, то не врал. И про то, что она при правильно угаданном моменте сможет одолеть и более сильного соперника — тоже… Эта печать спасла ей и Наруто с Саске жизнь. Спасла кроваво и жестоко, но они сейчас были живы, а те ниндзя — нет. Слово «выживание» не было теперь чем-то далеким и невозможным.       Лиззи закрыла глаза. Ей уже было все равно на экзамен… Хотя ей было все равно еще с самого начала.       «Я просто хочу вернуться домой».       Вдруг подул холодный ветер и вырвал ее из размышлений. Мотнув головой, она взглянула на результат своих трудов. «Ну, этого следовало ожидать», — подумала Лиззи, не сумев сдержать тянущего разочарования, когда пятна на влажной кофте стали ещё заметней, а на светлых шортах лишь размазались, став чуть бледнее. Тяжело вздохнув, девочка смирилась с мыслью, что ничего не может с этим поделать, и нехотя пошла направо.       Оленьи ягоды были рядом, и найти их не составило большого труда: многочисленные ярко-красные ягодки резко выделялись на фоне округлых темно-изумрудных листьев, также выделявшихся на фоне травы. Голод дурманил мысли, и она уже не думала про убийства: сейчас голод был чем-то более ощутимым. Ягоды оказались совершенно безвкусными, что, впрочем, не помешало ей насытиться. Прежде она никогда их не пробовала, только видела на картинке в учебнике из Академии, когда они изучали ботанику. Оленьи ягоды вообще были довольно распространены в Стране Огня, так что не было ничего удивительного в том, что они их здесь встретили.       Когда чувство голода исчезло, Лиззи ощутила ленивую расслабленность. И желание снова провалиться в приятный сон звучало также заманчиво, как если бы ей предложили вернуться в деревню.       Девочка с трудом направилась к поляне. При ходьбе все ее тело все еще напрягалось, что сильно стесняло движение. К тому же им довольно скоро надо будет двигаться дальше, а она в таком состоянии, когда при каждом шаге ноги будто деревенели. Ей не хотелось всех задерживать. Но, с другой стороны, лучше было продолжить путь полностью отдохнувшей и полной сил, чем изнывать от боли в ногах при каждом прыжке. Хотя у нее было стойкое ощущение, что ей не хватило бы и целого дня, чтобы отдохнуть.       С каждым шагом, приближавшим ее к месту их остановки, ее все больше сковывала неловкость, однако вместе с этим она вдруг почувствовала странную решимость. Она их защищала тогда. Разве могли они за это ее упрекнуть? А троица из Звука, в конце концов, служила Орочимару… Преступнику. Человеку, который с лёгкостью отнимал жизни своих товарищей ради экспериментов.       «Я пытаюсь себя оправдать, — подумала Лиззи с внезапной горечью, — но я ведь действительно не имела другого выхода».       Досу, Кин и тот черноволосый ниндзя, имя которого она так и не узнала, были готовы убить их. И учитывая их усталость и накопившуюся злобу — явно не милосердно. Лиззи закусила губу. Она пыталась спасти себя и команду только и всего. У нее не было ни корыстных мотивов, ни ненависти по отношению к ним, так что она сделала это не из злых намерений… значит, она может считать, что поступила правильно? А если она поступила правильно, то почему должна сожалеть?       — Сакура-чан!       К ней подбежал Наруто. Он выглядел обеспокоенным.       — Ты же сказала, что ты будешь недолго! — взволнованно выпалил мальчик. — Мы уже собирались идти за тобой, даттебайо!       — Нет, со мной все хорошо… Кстати, — Лиззи вдруг вспомнила об одной важной вещи, — сколько мы уже на этой поляне?       — Со вчерашнего вечера. — Саске задумался. — Я полагаю, что сейчас около двенадцати часов. Поскольку ты проснулась, то скоро будем выдвигаться.       — Получается, мы здесь уже третий день…       — Третий? — Наруто вскинул брови. — А мы думали, что только второй…       Лиззи покачала головой.       — Нет, после того, как ты отключился, а Орочимару поставил Саске метку, я ушла оттуда. Вечером нашла убежище и провела в нем ночь, а остальное… — Лиззи замялась, — вы и сами знаете… Я, кстати, думаю, что эта метка, которую он тебе поставил — это печать. Он ведь сказал, что ты найдешь его… а джуиндзюцу направлены на то, чтобы подчинять волю человека. Ведь зачем тебе искать его по собственной воле, правильно?       — Погоди… — Наруто удивленно посмотрел на нее. — Печать? О какой печати идет речь? Саске мне про нее ничего не говорил! Сказал только, что тот ниндзя назвал себя Орочимару… а это же тот ниндзя… ну, из Легендарной троицы, про которую ты мне рассказывала, правильно?       И он с обидой посмотрел на сокомандника. Тот ответил ему раздраженным взглядом. Было ясно, что еще немного — и начнется очередная ссора.       — Да, это был он… В любом случае, сейчас не время для перепалок. — Лиззи беспокойно прошлась по поляне. Наруто, нахмурившись, заговорил:       — Орочимару же… ушел из деревни, да? Он преступник. Зачем ему было нападать на нас? И зачем ему ставить Саске эту… печать?       Лиззи ответила не сразу.       — Я… помните урок, когда к нам приходил Хокаге?       Мальчики кивнули.       — Тогда он нам просто сказал, что Орочимару стал нукенином. Но… мне было любопытно, по какой причине он это сделал. Я спросила у мамы и… Вероятно потому, что он нелегально проводил эксперименты на людях. В Конохе тогда пропало много людей.        Рука Саске взметнулась вверх, к печати. Наруто вытаращил глаза.       — Эксперименты? Хочешь сказать, что мы ему понадобились для этого?       — Думаю… — Лиззи медленно покачала головой. — Только Саске, а не мы все. Ведь только ему он поставил печать. Если бы его интересовали мы трое, то и печать он бы наверняка поставил всем.       Воцарилось напряженное молчание. Еще полчаса назад она считала, что события битвы с Орочимару были будто далеко. Но сейчас Лиззи поняла, как ошиблась. Воспоминания снова яркими пятнами промелькнули у нее в голове. Девочка обвела взглядом сокомандников, они все трое обеспокоенно переглянулись.       Они покинули поляну через час. Лиззи не хотела их задерживать, но боль в ногах была невыносима. Да и дыхание сбилось очень быстро, в то время как ее сокомандники, полные сил, резво двигались вперед. Она заметно от них отставала, и с каждым прыжком это виднелось все виднее.       Лиззи, тяжело дыша, остановилась и, уперев руки в колени, переводила дыхание. Наруто тоже остановился, а затем прыгнул на ее ветку.       — Что случилось?       — Я… ничего, сейчас отдохну немного и снова пойду.       — Ну, я же вижу, что ты устала! — мальчик тут же приблизился к ней. — Ты не отдохнула достаточно, да?       — Я просто… видимо, я слишком много прошла вчера…       — Так нужно было сказать! — мальчик изумленно посмотрел на нее.       — Мне, — Лиззи отвела взгляд, — все равно эта пара часов на поляне вряд ли сильно помогла…       — Да я не о том! — мальчик улыбнулся, его щеки чуть порозовели. — Я понесу тебя на руках!       Лиззи даже не успела как следует обдумать его предложение, как у нее автоматически вырвалось «нет».       — Сакура-чан, — Наруто легонько ткнул в ее плечо пальцем, — ты вообще нас обоих тащила! И… если я не ошибаюсь, то до самого вечера?       — Я… — Лиззи запнулась. Ее лицо залила тусклая краска. — Это другое!       — К тому же, — продолжил Наруто, — намного лучше будет тебе не напрягаться, так только хуже будет, тем более что ты уже не можешь идти!       Лиззи не нашла, что ответить. Наруто был прав, но ей не хотелось утруждать его.       — Сакура-чан, я уже тебя нес на руках, — Лиззи заметила, как у мальчика запылали уши, — и все было хорошо!       — Сакура, — на ветку приземлился Саске, — это будет быстрее. Лучше так, чем делать настолько частые остановки.       — Я… ну хорошо, — девочка обернулась на Наруто, — но если тебе будет тяжело, ты сразу говори.       Наруто, сперва чуть помедлив, аккуратно поднял ее. Лиззи странно себя чувствовала. С одной стороны, ей стало легче, из-за чего она сразу почувствовала себя расслабленно, но в то же время она чувствовала некоторое смущение из-за того, что он будет нести ее на руках. Девочка точно помнила свои ощущения, когда тащила двух сокомандников на себе, и это было ощущение не из приятных. Они оба были не слишком тяжелыми, но следить, чтобы никто не упал, было довольно трудно. «Хотя, наверное, ему легче, чем мне тогда», — подумала Лиззи, и они встретились с Наруто взглядами. Щеки у него горели, ей даже показалось, что она почувствовала жар, который от него исходил.       — Что случилось? — Лиззи тут же напряглась. — Тебе тяжело? Тогда отпусти меня и я…       — Нет, даттебайо! Ничего, я так… Не… Не обращай внимания!       После этого они двигались ощутимо быстрее. «Видимо, — Лиззи кинула короткий взгляд на Наруто, — ему и правда нетрудно». Они останавливались иногда, чтобы передохнуть, все же по сравнению с количеством остановок, которые у них могли быть, если бы она не согласилась на предложение Наруто, их было немного.       Наконец с его наступлением деревья вновь стали более массивными, а сам вид леса более мрачным и заброшенным, прямо как тогда, когда они только вошли на эту территорию. И она, расслабившаяся в руках Наруто, вновь ощутила страх.       Именно в такой части леса она провела ту беспокойную ночь, где каждую секунду проводила в страхе за свою жизнь и жизни Наруто с Саске. Именно в такой части умерла троица Звука… Лиззи закрыла глаза. Она почти смогла себя убедить, что их смерть была оправдана, тот панический трепет почти отпустил ее, но стоило только вспомнить того шиноби, как вновь накатывал ужас.       Вообще им несказанно повезло: никакие другие шиноби им не встретились. «И лучше, — Лиззи нахмурилась, — чтобы так было и дальше. Плевать на свиток, я просто хочу добраться до башни живой. И вместе с Наруто и Саске». Посмотрев по сторонам, девочка увидела, как остановился Саске, осматривая местность.       — Остановимся здесь, — мальчик посмотрел на них. Они кивнули, и все трое спустились на землю. Место, совсем крохотная полянка, было не очень удачным, но за неимением других вариантов им пришлось остаться здесь.       — Наруто, давай я теперь сама, — Лиззи слабо улыбнулась, — спасибо, что нес меня.       — Не за что, — мальчик ярко улыбнулся в ответ и аккуратно опустил ее.       Лиззи была очень ему благодарна. Хоть она чувствовала себя обязанной, все же у нее получилось хоть немного восстановиться. И завтра, пусть возможно не в самом быстром темпе, но она наверняка сможет пойти сама.       Лиззи села на землю, облокотившись на ствол дерева. Буквально на секунду закрыв глаза, девочка чуть было сразу не уснула, что заметил Саске.       — Я буду дежурить первым, — мальчик посмотрел по сторонам. Наруто присел рядом с ней, шумно вздохнув. Лиззи сразу положила голову ему на плечо.       — Можно я так прилягу?       — А… Ну да, конечно, даттебайо…       Саске, мельком взглянув на них, тоже присел рядом. Она почувствовала спокойствие. Все же главным было то, что они все живы. Тугой комок страха исчез, и приятная волна тепла прошлась по ее телу.       — Спокойной ночи, — Лиззи устало улыбнулась и закрыла глаза, позволив себе окончательно расслабиться.       Темно-угольное ночное небо начало медленно разбавляться светлыми цветами, свидетельствующими о долгожданном наступлении утра. Лиззи поежилась. Свежая прохлада отнюдь не была приятна. Потерев ладони друг о друга, она попыталась согреться. Костер, дабы не привлекать внимания, они разжигать вчера не стали.       Зевнув, девочка потянулась. Глаза у Лиззи слипались, но она самоотверженно старалась не засыпать, ведь если на них нападут, а она не сможет всех предупредить, то их всех просто убьют.       «Хочу спать…» — подумала Лиззи, тихо вздохнув. Она проспала совсем немного — глаза болели от усталости и напряжения. Неприятные ощущения переставали быть такими яркими, когда она закрывала глаза, но учитывая то, что Лиззи дежурила, возможности отдохнуть не было, поэтому она лишь снова вздыхала, ожидая полного рассвета.       Все было относительно мирно, единственное, что ее беспокоило — это состояние Саске. Спал он беспокойно, бормотал что-то неразборчивое. И пусть, в сравнении с их первой ночью в лесу, ему ощутимо стало лучше, да и, возможно, ему просто снился кошмар, но у нее было стойкое подозрение, что его состояние было тесно связано с печатью. В течение дня она пару раз замечала, как его рука часто дергалась по направлению к шее, хоть он и пытался показать это так, будто поправляет ворот майки.       «Хотя… — Лиззи разочарованно прислонилась головой к стволу дерева, — я все равно мало что могу сделать». Ни она, ни Наруто не владели медицинскими техниками… Впрочем, ирьениндзюцу вряд ли бы им помогло в данном случае.       Девочка вздрогнула от резкого звука и испуганно огляделась. Ей показалось, что она слышала чей-то крик… Лиззи на мгновение застыла, вспомнив вопль того ниндзя из звука. «Однако это, скорее, не крик боли, — она помотала головой, отгоняя назойливые мысли, — а… страха?»       — Саске, Наруто… — Лиззи аккуратно потрясла их за плечи. Учиха нахмурился, но не открыл глаза, как и Узумаки. — Ну же… вставайте!       Стоило ей чуть сильнее надавить на плечо брюнета, как тот, вздрогнув, резко приставил к ее горлу кунай, видимо, спросонья приняв ее за врага. Она застыла, задержав дыхание от неожиданности и испуга. Тишину нарушил крик какой-то птицы. Несколько секунд они не двигались. Мальчик тихо выдохнул, убирая оружие.       — Тебе снился кошмар? — девочка посмотрела на его бледное лицо, пытаясь успокоить сильно бьющееся сердце. Взгляд Саске в момент, когда он приставил кунай к ее горлу, ее испугал. Спать больше не хотелось.       Саске промолчал, отвернулся, и тут же резко встал, протерев глаза. Было видно, что он не выспался — это было понятно по его сонному раздраженному лицу. В сочетании с его растрепанными после сна волосами это даже выглядело слегка комично, но ей было не до смеха.       — Зачем ты меня разбудила?       — Я слышала что-то… это было похоже на крик, — она неуверенно поравнялась с ним. А если ошиблась? Получается, Саске мог еще поспать… — Прости, я…       — Не извиняйся, — мальчик настороженно прислушался, но кроме звуков природы ничего не было, — Ты правильно сделала.       — Я сейчас тогда разбужу Наруто, — она посмотрела на все еще спящего сокомандника и уже было двинулась к нему, как мальчик остановил ее.       — Не нужно. Возможно, и вправду, что-то несерьезное, надо чтобы кто-то сохранял ясность ума… хотя ясность ума и Наруто вещи несовместимые.       Лиззи осуждающе покачала головой и присела на холодную землю. Саске опустился рядом.       — Можешь, если хочешь, поспать, — предложила Лиззи. Она испытывала неловкость от того, что его разбудила. Вдруг спросонья она просто что-то перепутала?       — Нет, я уже не хочу.       Они оба замолчали, периодически зевая. И когда она, стойко пытаясь сопротивляться, все же готова была погрузиться в приятную полудрему, вдалеке раздался крик — теперь уже отчетливый. Затем послышался какой-то грохот и шум сломанных веток. Они оба переглянулись.       — Возможно, там будет свиток Земли, — Саске встал, — Надо не упустить шанс. Я туда пойду. Ты пока посиди с Наруто.       Секунду она обдумывала его слова и тут же в замешательстве встала.       — Ты не пойдешь туда один! Мало ли что случиться! Мы пойдем втроем.       Она видела, что Саске готов был возразить.       — Саске, мы это даже обсуждать не будем! — Лиззи подошла к Наруто и затормошила его, — Наруто, проснись!       — М-м… еще пару минут… — мальчик уже было сонно отвернулся, как Лиззи потрясла его за плечи.       — Наруто!       Мальчик неохотно протер глаза.       — Что случилось? Зачем ты меня разбудила, даттебайо?       Услышав далекий грохот, он сразу вскочил. Саске обернулся в сторону шума:       — Пошли!       И он, запрыгнув на ветку, быстро направился туда.       — Саске!.. Ты куда без нас, даттебайо?! — Наруто возмущенно последовал за ним. — Сакура-чан, давай!       «Ох, не нравится мне это».       Лиззи прыгала с ветки на ветку, чувство адреналина и уже знакомого волнения охватили ее. Для начала, им, наверное, не стоит сразу высовываться. Подождать и понаблюдать за исходом битвы, а потом уже самим вмешиваться. При условии, разумеется, что они смогут рассчитывать на победу.       Шум трескающихся веток становился все ближе и громче, а вместе с ним они услышали рев животного. И, судя по рыку, зверь был крупным, но что еще хуже — он был разозлен. Драка с шиноби — дело непростое, но разъяренное животное было в чем-то даже хуже нее. «Уж лучше погибнуть от куная, — подумала Лиззи со страхом, — чем быть разгрызенной».       «Ох, ты ж…»       Еле остановившись — Лиззи двигалась с огромной скоростью — она увидела огромного медведя, который громко рычал, обнажая острые клыки.       — Какой огромный, даттэбайо! — тихо прошептал Наруто, с опаской наблюдая за зверем, который их пока не заметил.       — Что нам делать? Не нападать же в лоб! — беспокойно спросила Лиззи у сокомандников.       — Я могу создать клонов… — предложил Наруто, но в его голове не было особой привычной уверенности, — Так мы, по крайней мере, сможем его отвлечь…       — У меня остались еще кунаи с нитями, — сказал Саске, напряженно всматриваясь в рычащего медведя. Тот начал приближаться к одному из нетронутых деревьев, и они трое услышали сдавленные девичьи рыдания. Лиззи судорожно начала размышлять обо всем, что знает про медведей, которые водятся в Стране Огня.       — Хорошо… Наруто, используй клонов! Сейчас же! Пусть убегают от него — тогда он может счесть их добычей и погонится за ними, этим мы его отвлечем.       — Да!       Послышались хлопки, и копии Наруто уже стояли на поляне. Медведь обернулся на звук и замер, увидев клонов. Один из них начал кривляться. Зверь угрожающе зарычал и начал к ним медленно разворачиваться. Клон показал ему язык и стал бежать в сторону, за ним последовали остальные. Медведь среагировал молниеносно — Лиззи даже удивилась, как с таким огромным, тучным телом можно было так быстро помчаться за копиями Наруто.       Однако нельзя было медлить — нужно было спасти ту девочку. Лиззи спрыгнула на землю и подбежала к ней. За ней спрыгнули Наруто и Саске. Красноволосая куноичи из Скрытой Травы вся тряслась от страха и одной рукой судорожно трогала землю в поисках чего-то, близоруко щуря глаза, а второй сжимала свиток «Земли». Подобрав очки, которые, видимо, та потеряла, Лиззи протянула их раненой девочке, что сразу их надела. Лиззи, не раздумывая, тут же подхватила ее на руки и кивнула Наруто с Саске:       — Надо вновь забраться на дерево.       Уже на дереве Лиззи аккуратно положила куноичи на ветку. Девочка все еще тряслась, и Лиззи аккуратно погладила ее по плечу.       — Как клоны? — попутно спросила она, обернувшись на сокомандника.       Наруто поморщился, прежде чем ответить:       — Гонится пока за некоторыми, но и уничтожает сейчас одного за другим… неприятное чувство.       — Что ж, на какое-то время мы можем о нем не беспокоиться, — Лиззи покачала головой, — хотя он может сюда вернуться, так что… грубо говоря, мы в безопасности ненадолго. Но все равно было бы лучше с ним разобраться сейчас.       — Я могу создать еще клонов. Мы можем измотать его, если он вернётся сюда.       Лиззи промолчала. Вся затея с клонами теперь стала казаться ей глупой. Если медведь вернется, то что им делать? Действительно его измотать?       Лиззи помассировала виски, напряженно думая. Миссии и битвы шиноби не так уж и редко проходили в лесах, особенно в Стране Огня, где их было большое количество, поэтому они изучали на уроках хищников. Там было указание их слабых мест, но на бумаге и словах все выглядело гораздо легче, чем на деле. «Ну, при условии, что мы — трое детей, сможем повредить ему позвоночник, что парализует его, то, конечно, можно будет в принципе считать себя победителями, но я очень сомневаюсь, что у нас получится».       — Если мы как-то ухитримся травмировать его головной мозг или позвоночник, то больше он нас не побеспокоит… И, честно говоря, если выбирать, то головной мозг звучит более реально, но простыми кунаями мы вряд ли сможем как-то сильно задеть… — Лиззи вздохнула, — если бы у нас было что-то покрупнее…       «Конечно, можно использовать Технику Превращения и обратиться в оружие, но это слишком опасно». У Наруто просветлело лицо.       — Помните битву с Забузой?       Лиззи сразу поняла, о чем он, ведь сама подумала о том же.       — Предлагаешь, чтобы кто-то из нас превратился в Сюрикен Фуума? — Лиззи в замешательстве переглянулась с Саске. — Это может сработать, но… не слишком ли рискованно?       Наруто явно был огорчен их сдержанной реакцией.       — Да прекрасная же идея! Я обращусь в Сюрикен, и кто-то из вас метнет меня.       Наруто вдруг нахмурился.       — Он, похоже, сюда идет, — мальчик сосредоточенно глядел куда-то вдаль, — Мой последний клон перед тем, как развеяться, видел, что он разворачивался в нашу сторону.       — По-видимому, у нас нет других идей… — Лиззи покачала головой, — Саске, нити в состоянии обездвижить его?       Саске ответил не сразу.       — Думаю, что да, — наконец ответил он, — смогут задержать его на какое-то время.       — Ну вот, я обращусь в Сюрикен, — Наруто указал на себя, — а ты метнешь меня.       «А ведь нужно метнуть так, чтобы точно повредить мозг… Смогу ли я? А если промахнусь и медведь только разозлится? — Лиззи закусила губу, — Но выхода у нас особого нет…»       Вдалеке послышалась тяжелая поступь — зверь возвращался. Вскоре они его увидели — он прошел к месту, где была та куноичи, и обнюхивал его. На секунду Лиззи показалось, что он собирается уходить, однако он лишь поднял голову, повертел ей, вновь принюхиваясь, и повернулся в их сторону, начав рычать. Теперь им точно уже было не отвертеться.       — Давайте начинать, — Наруто отвел взгляд от зверя и повернулся к ней.       — Хорошо, — Лиззи с беспокойством посмотрела на него, — но когда техника развеется, то, пожалуйста, сразу используй Шуншин.       Наруто широко улыбнулся.       — Конечно, Сакура-чан.       — Давайте, Саске, Наруто, — прошептала Лиззи. Саске кивнул и достал оружие. Наруто сложил печать, послышался хлопок, и вот на земле лежал Сюрикен Фуума. Действовать нужно было быстро и слаженно.       «Ну, надеюсь, у нас получится», — подумала Лиззи, схватила Сюрикен и прыгнула на ветку выше, чтобы метать его было удобнее. Тем временем нити Саске уже окружили медведя со всех сторон, а когда он попытался обернуться, то лишь запутывался, хотя некоторые нити уже оборвались.       — Сакура, сейчас!       Лиззи со всей силы, что у нее была, метнула Сюрикен и с замиранием сердца следила за происходящим. Надо было пойти ей, а не Наруто… она все-таки идиотка. Однако Наруто в форме оружия все же задел его голову, из раны хлынула кровь. Техника Превращения с хлопком развеялась, и мальчик тут же сложил печать Шуншина, оказавшись рядом. Зверь с утихающим рыком грузно рухнул на землю.       — У нас получилось! — пробормотала Лиззи, с трудом отведя глаза от мертвого животного.       — Жалко его, конечно… но он столько моих клонов пытался сожрать… — мальчик глянул на тушу медведя, — Ладно, давай спустимся к Саске.       Когда они уже все трое стояли на ветке, Лиззи обернулась на девочку, которую они спасли. Та смотрела на них широко распахнутыми ярко-алыми глазами.       — Ты как? — Лиззи осмотрела ее на этот раз внимательнее.       — Я… Я в порядке… — она одной рукой поправила очки, а второй прижимала свиток к себе. — В-вы спасли меня…       — А где твои сокомандники? — с недоумением спросил Наруто, затем он чуть побледнел. — Неужели их?..       — Что? Нет, — она нервно оглянулась вниз, на зверя, и чуть замялась, — они… пошли искать свиток…       Вдруг до них четверых донеслись голоса. Они все тут же посмотрели вниз и увидели двух генинов.       — Эй, Карин! — грубо крикнул один из них. — Где ты, черт возьми?!       Другой указал на медведя и с сомнением что-то сказал напарнику. Девочка дернулась и с трудом встала.       — Я… Я тут! — куноичи спрыгнула на землю и помахала своей команде.       «Они вообще не обеспокоены ее самочувствием… по крайней мере, я не вижу у них облегчения из-за того, что она в порядке», — подумала с изумлением Лиззи.       — Дай сюда! — один из них резко выхватил свиток.       — Эй, — возмущенно крикнул Наруто, — она же твоя сокомандница! Как ты с ней обращаешься, даттебайо?       Напарники девочки резко подняли головы и взглянули на них.       — А ты что, самый умный что ли? — вздернул подбородок один из них. Лиззи нахмурилась, а вот Наруто не на шутку разозлился.       — Я сейчас спущусь на землю, и ты поймешь, кто тут самый умный!       Паренек фыркнул, поправил свой шарф, а затем внезапно подошел к девочке, поднял ее руку и укусил. Куноичи только поморщилась от боли и покорно промолчала. Наруто и Лиззи вытаращил глаза. Саске нахмурился.       — Зачем он ее укусил? — пробормотал Наруто с удивлением. Однако спустя секунду его глаза уже горели решимостью. — Ну, я ему сейчас задам, даттэбайо!       И он спрыгнул на землю. Саске и Лиззи, переглянувшись, последовали за ним.       — Давай, нападай! — запальчиво воскликнул генин, укусивший девочку, которая с выражением полной обреченности тихо стояла позади него.       Наруто тут же сложил печать Теневого клонирования, и всю поляну заполнили его клоны. И сейчас их было даже больше, чем тогда, когда он отвлекал медведя. Сокомандники куноичи попятились, однако они были окружены и не могли уйти просто так.       — Я… — второй напарник тоже укусил девочку и достал танто, однако видно было, что он и его второй сокомандник струхнули, — Что вам надо?!       Наруто залихватски присвистнул и закатал рукава куртки:       — Ничего, просто ты и твой дружок поймете, кто здесь самый умный.       Клоны Наруто, одобрительно поддакнув, достали кунаи и встали в боевые стойки. Генины вновь попятились.       — Какие жалкие типы, — с отвращением сказал Саске, и Лиззи была с ним солидарна. Клоны начали медленно и угрожающе приближаться к генинам, и ниндзя, держащий свиток, вдруг кинул его в руки настоящего Наруто. Мальчик немного удивленно поймал его.       — Вот! Это то, что вы хотели?       Наруто вздернул подбородок.       — Извинитесь перед своей напарницей, и тогда я вас отпущу.       — Что?       — Я сказал: извинитесь перед ней!       И генины повернулись к своей напарнице. В их глазах была лишь враждебность. Они явно считали это унижением.       — Извини, Карин, — процедили они оба.       Наруто промолчал и сложил руки на груди. Он явно не был доволен их извинениями.       — Еще раз.       Орава клонов тут же громко поддержала оригинал. Генин с шарфом побагровел, однако они повторили свои жалкие «извини». Лиззи покачала головой. Как, наверное, трудно было быть этой Карин с такими сокомандниками.       — На первый раз прощаю, — Наруто вскинул кулак, — Но если вы нам еще встретитесь, и я снова увижу такое поведение, то я вам задам, даттэбайо!       Клоны, стоящие на пути ниндзя, рассеялись, освобождая им дорогу. Генины, резко развернувшись, тут же запрыгнули на ветки. Наруто, Лиззи, и Саске также собрались уходить, как их окликнула та куноичи.       — Погодите, — девочка, когда они обернулись, залилась краской, — я… спасибо вам.       Саске коротко кивнул на прощание и запрыгнул на дерево, за ним двинулся Наруто, дружелюбно помахавший Карин напоследок. Лиззи оглянулась на ниндзя, но та уже скрылась в листве.       «Что же, надеюсь, с ней все будет в порядке».