Пай-девочка

      Лиззи оттолкнулась от ветки, ощутив уже привычное напряжение в мышцах ног.       «Этот лес что — бесконечный?»       Она начала задаваться этим вопросом после того, как наступил день. Теперь у их команды был свиток, и они должны были торопиться в башню, но, сколько бы они не шли, расстояние, как ей казалось, не уменьшилось вообще. И если в начале дня она чувствовала некий подъем — пусть ей и все равно на экзамен, но все же свиток у них был — то сейчас она ощущала прежнюю незаинтересованность.       — Как думаете, — задумчиво спросил Наруто после долгого молчания, — что нас ждет в башне?       — Нас, наверное, зарегистрируют, — Лиззи пожала плечами, — а потом… возможно будет и третий этап. Если, конечно, они не ограничатся двумя. Хотя это вряд ли…       — Надеюсь, мы будем сражаться, — улыбнулся Наруто, мечтательно закатив глаза, — а то бубнила эта тетка, мол, «Лес Смерти», «Лес Смерти», а на самом деле опасностей никаких.       — Огромный медведь, видимо, не в счет? — слабо улыбнулась Лиззи.       Мальчик отмахнулся.       — Ну, это да, но все-таки, — генин воинственно поднял кулак, — я давно уже не дрался ни с кем!       Ее последняя драка окончилась тремя смертями, и она что-то не ощущала энтузиазма. «Лес Смерти», по крайней мере для нее, вполне оправдывал свое название.       — Эх… интересно только, если мы будем сражаться, то друг с другом?       Лиззи кинула на него короткий взгляд. Если это и вправду будет так, то, по крайней мере, Наруто и Саске она точно проиграет. А остальные вряд ли будут слабее их, так что победителем в третьем этапе ей точно не быть. «Но мне на это в принципе все равно, — Лиззи посмотрела вперед, — я знаю, что у меня не тот уровень, который необходим, так что надеяться не на что».       К тому же экзамен, а вернее третий этап (это при условии, если они вообще пройдут в него), в свете последних событий был совсем не той вещью, о которой стоило волноваться.       «Как только достигнем башни — надо будет рассказать про нападение Орочимару и про печать».       Лиззи не исключала возможности, что руководство уже знает про него. Однако не исключена была также возможность, что они могут быть не в курсе. Орочимару же проник в деревню? Проник. И не только. Он смог обойти в качестве простого генина бывалых джонинов. Вряд ли экзаменом руководили дураки, правильно?       Хотя, возможно, они и знали о его присутствии… Тогда почему не помешали? Или в деревне нет шиноби, способных дать ему отпор?.. «Впрочем, он же гениальный шиноби… из Легендарной Троицы. А гении — явление редкое, — Лиззи закусила губу, — так что, как бы ни было горько это осознавать, возможно, это правда…»       В любом случае, то, что он проник в деревню — факт, который нельзя было оспорить. «Однако, — Лиззи нахмурилась, — как бы то ни было, после того, как я расскажу все джонинам, это уже будет не моя забота».       Девочка оттолкнулась от ветки.       «К тому же надо, чтобы Саске осмотрели, — вспомнила Лиззи, — пусть он ни разу не пожаловался нам на метку, видно, что она не принесла ему пока ничего хорошего». Саске около дня был без сознания, его лихорадило, у него был жар, будто все его тело кричало о том, что отвергает эту печать. Так что обследование от медиков точно бы не было лишним.       — Река! Там река!       Громкий и радостный крик Наруто вывел ее из мыслей, и они все переместилась к кристально-чистой воде. Довольно бурное течение хаотично ударялось о крупные прибрежные камни. «Я, видимо, так задумалась, что не услышала его раньше», — стыдливо подумала Лиззи. Им ведь надо быть начеку, а она, как обычно, в своих мыслях… Лиззи разочарованно вздохнула, приблизившись к берегу.       — Тут наверняка водится рыба, — с энтузиазмом сказал Наруто, пристально глядя на потоки воды.       Будто в подтверждение его словам раздался плеск, и в прозрачной воде они увидели несколько шустро плывущих рыб. Лиззи слишком была занята то мыслями о свитке, то об Орочимару и экзамене, что даже не ощущала голода, но сейчас в животе заурчало.       — Надо, чтобы кто-то словил их, — девочка посмотрела на сокомандников.       — Что ж, хорошо, Наруто, лезь в воду, — Саске кивнул в сторону водоема.       — Что-о? А почему именно я, даттэбайо? — мальчик недовольно насупился. — А может ты, а?       — Мальчики, давайте не будем ссориться. Давайте хотя бы на это время забудем ваши распри, — Лиззи терпеливо улыбнулась.       Наруто благородно отказался, когда она предложила ему свою помощь, и сказал, что сделает все сам. Лиззи, честно говоря, не сильно расстроилась тому, что ей не придется лезть в воду, но делать что-то надо было, так что она набрала веток и соорудила основу для костра.       Через некоторое время, когда Наруто поймал несколько рыб, они, уставшие после долгой дороги, но довольные, сели к костру.       — Саске, используй, пожалуйста, Огненный шар, — попросила Лиззи, и они с Наруто чуть отодвинулась от веток, дабы огонь не попал на них. Саске кивнул, начал складывать печати, небольшие потоки огня попали на ветки, заставив их гореть…       Все произошло так стремительно, что она не сразу осознала происходящее — Саске вдруг упал на колени, схватившись за шею. От трех символов начали отходить другие, черные, похожие на языки пламени. Лиззи тут же вскочила и подбежала к нему. От спокойной атмосферы не осталось и следа. На мгновение ей в голову пришла дурацкая мысль, что Саске сейчас умрет, однако он лишь тяжело дышал.       «Или это только пока?»       — Что нам делать?       В голосе Наруто отчетливо слышалась паника. Она и сама не знала, что делать.       — Я… не знаю… — Лиззи помогла Саске выпрямиться, — это что-то с печатью… как ты?       Саске не ответил, лишь с трудом поднял голову. Он был белым как полотно, отчего черные символы на его коже выделялись еще ярче.       — Постарайся… постарайся успокоиться… — Лиззи аккуратно гладила его по спине. Наруто с опаской смотрел на сокомандника.       — Как будто это так легко, — огрызнулся Саске, зажмурив глаза.       Пару минут они все провели в молчании, слышны были только звуки леса и тяжелое дыхание Саске, становившееся более размеренным. Черные символы медленно отступали.       — Даттебайо, что за черт! — Наруто тревожно переглянулся с ней. — Все же было нормально! И тут — бац! — они уже расползаются…       — Саске же использовал технику… Может из-за этого? — Лиззи в нерешительности посмотрела на Саске. — Может, она так реагирует на твои дзюцу?       Вновь воцарилась тишина.       — В любом случае, проверять мы это не будем! Больше никаких техник, — Лиззи беспокойно развернула Саске к себе и приложила руку к его лбу. Тот не был горячим, что ее обрадовало. Ничего, кроме его болезненной бледности, не выдавало того, что еще несколько минут его сковывала боль.       — Ну, — деланно бодрым тоном сказал Наруто после небольшой паузы, — зато сейчас мы поедим!       Лиззи поняла, что он стремиться разогнать ту нагнетающую атмосферу, возникшую после пришедшей в действие печати, и она была ему благодарна. «Да и все равно, мы ничего сделать не можем, — девочка закусила губу, украдкой поглядывая на Саске, выглядевшего еще мрачнее, чем обычно, — так что надо лишь дойти до башни».       Рыбы, выпотрошенные и нанизанные на тонкие ветки, жарились над огнем. Волнения на какое-то время были забыты: все они были голодными и уставшими, а аппетитный запах, донесшийся до них, заставлял потерять бдительность.       «Наконец!»       Чешуя от жареной рыбы отходила легко. Укусив, Лиззи с наслаждением закрыла глаза. Ей почудилось, будто ничего вкуснее она вообще в жизни не ела, настолько после небольших перекусов одними безвкусными ягодами было прекрасно вкусить что-то более-менее сытное. Лиззи закрыла глаза. Усталость и дремота после еды навалились на нее, не хотелось вставать, но она все же пошла вместе с мальчиками к реке, и они все постарались вымыть (насколько это было возможно без мыла) руки.       Когда они вновь уселись возле костра, Лиззи закрыла глаза, вновь поддавшись приятной дремоте.       — Эх, хорошо-то как! — пробормотал Наруто, откинувшись на спину. — Сейчас отдохнем немного и снова в путь…       Девочка кивнула. Да, сейчас они наберутся сил, позволят себе расслабиться ненадолго… Внезапно Саске замер, а затем настороженно поднял голову. Лиззи тут же почувствовала беспокойство.       — Что случилось? — взволнованно спросила она.       — Мне показалось, что я слышал что-то, — Саске нахмурился. Вдруг он резко встал, достал кунай и кинул его в дерево, — Выходи!       Наруто, вскочив, напряженно нахмурился. Лиззи тоже встала, достав свой кунай. Секунды ожидания тянулись вечность, а самые страшные сценарии уже успели вспыхнуть у нее в голове. Сглотнув и готовясь в худшему, Лиззи замерла. Из-за ствола вышел, почесывая затылок, молодой парень. Протектор Скрытого Листа, пепельные волосы, круглые очки…       — Кабуто-сан? — удивленно раскрыл рот Наруто. — Ого, вот это встреча!       Лиззи, опешив, с изумлением смотрела на шиноби. Она ожидала встретить кого угодно, даже самого Орочимару, но его появление было полной неожиданностью.       — Я… — парень с сожалением посмотрел на них, — прошу прощения, если вдруг я вас напугал…       — Почему ты следил за нами? — Саске перебил ниндзя и недружелюбно оглядел его. — Что тебе нужно?       Парень мирно поднял руки вверх, и Лиззи испытала некое чувство дежавю: точно также Кабуто сделал и в их первую встречу, показывая, что он им не враг.       — Я оценивал, можно ли подойти к вам, — он улыбнулся. — Ты ведь тоже не стал бы сразу раскрываться первому встречному, правда?       Саске промолчал, продолжая хмуриться.       — А свитки у меня есть, — Кабуто достал их из подсумка, — так что насчет сохранности ваших можете не беспокоиться.       — Но зачем ты тогда наблюдал за нами? — продолжил наседать Саске, достав еще один кунай. — И где твоя команда?       «Мне вот тоже интересно, — настороженно подумала Лиззи, — неужели они мертвы? Или, может, им нужна наша помощь?»       — Боец, так уж сложилось, из меня неважный… стыдно говорить, но это так, — парень сокрушенно почесал затылок, — вот я и хотел бы продолжить путь с кем-то знакомым. Мы все же из одной деревни и хоть немного, но общались перед экзаменом… А моя команда… — он вдруг слегка поморщился, — случилась одна заминка, поэтому мы разделились.       Саске открыл рот, однако видимо не знал, как еще подступиться к Кабуто, так что ему ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и сложить кунай обратно в подсумок.       Парень с надеждой осмотрел их.       — Я, — он неловко кашлянул, — ни в коем случае не хотел бы навязываться… но могу ли я дойти до башни с вами? Если вы не против.       — Не против! — Наруто кивнул, улыбаясь.       Саске, недовольно поглядев на Кабуто, позже переглянулся с ней. «Можно ли ему доверять?» — подумала Лиззи про себя, но лишь пожала плечами, и дружелюбно улыбнулась ниндзя.       Наруто приятельски похлопал по земле рядом с собой, приглашая парня сесть.       В прошлую их встречу он непонятно зачем им помог и, по ее мнению, это было слегка подозрительно. Впрочем, ему и вправду было незачем на них нападать. «Однако, — Лиззи украдкой осмотрела его потрепанный вид, — гипотетически он все же может быть заинтересован в наших свитках. Хотя бы потому, что ими можно было бы откупиться от других команд».       — Вы, я так понял, отдыхаете? — ниндзя поправил очки.       — Ага, — Наруто улыбнулся, откинувшись на спину и закинув руки за голову, — но скоро уже пойдем к башне.       «Почему свитки доверили именно Кабуто?»       Их свитки хранились у Саске. Причины были просты: он был сильнее, чем Лиззи, и более ответственным, чем Наруто, а потому был в их компании «идеальным балансом». Однако, если свитки у Кабуто, значит и он не так прост. «Хотя, конечно, разные бывают обстоятельства, я не могу точно знать», — подумала Лиззи, ответив на улыбку шиноби.       Впрочем, не мог же он быть полным бездарем? На экзамен вряд ли брали кого попало, Лиззи была уверена, что хоть какой-то отбор вне самого экзамена должен был быть, да и он сдает экзамены в седьмой раз… что уже было немалым достижением. Она сильно сомневалась, что этапы на предыдущих экзаменах были легче. Разумеется, это не мешало ему отказываться от прохождения дальше, как, например, когда им давали такую возможность на первом этапе, но все же.       — И как вам второй этап? — парень обвел их взглядом. — Сложный?       — Да не особо, — Наруто разочарованно поморщился.       — Могло быть и хуже, — Лиззи слабо улыбнулась. — А тебе и твоей команде?       — Я уже был в Лесу Смерти несколько лет назад, но… не сказал бы, что это сильно облегчает задачу.       «В любом случае, у него за плечами около 6-7 лет опыта, — подумала девочка с сомнением, — не только в экзамене, но и в качестве генина. Да, в основном генинам не доверяют ничего важного, но неужели он все эти годы не тренировался?»       Даже если бы сам не хотел, Лиззи была уверена, что отсутствие энтузиазма не осталось бы незамеченным сенсеем и сокомандниками, которые могли на него повлиять… Да и все же вряд ли было возможным за это время не накопить себе навыков. Но тогда почему?.. Или он настолько бесталанный, или… он мог потратить эти годы на изучение другой области.       Лиззи задумчиво возвела глаза к нему. Область, не требующая боевых навыков, и крайне тяжелая, так что на ее изучение легко может уйти долгое время… Ответ пришел сам собой — медицина. Мог ли он быть медиком?       «А почему собственно и нет?» — подумала Лиззи. Она могла ошибаться, но это казалось логичным объяснением.       — Кабуто-сан, — Лиззи приветливо улыбнулась, — ты ирьенин?       Если он действительно был медиком, то это могло бы быть полезным. Бинты и пластыри — это хорошо, но с медицинскими дзюцу они бы не сравнились никогда.       Наруто удивленно посмотрел на нее.       — Ирьенин? — у Кабуто слегка вытянулось лицо. — Почему ты так думаешь?       Лиззи почувствовала себя неловко. Значит, она была неправа?       — Я ошиблась, да?       Парень рассмеялся.       — Ну, отчасти, — он посмотрел на нее с интересом, — Мой отец медик… а я так, если можно сказать, любитель. Интересовался теорией. А дзюцу знаю самые примитивные, но не более того. Будь я более талантлив, вероятно, что-то бы из меня получилось, но…       Он смиренно пожал плечами и поправил очки.       — Но мне все же интересно, почему ты так решила.       Лиззи продолжила дружелюбно улыбаться. Получается, видимо, он все-таки бесталанный… но ведь тогда почему вообще не бросил профессию ниндзя, если не талантлив ни в чем? «Хотя у него есть эти карточки, — вдруг вспомнила Лиззи, — значит, хотя бы он умеет качественно добывать информацию». Следовательно, хотя бы шпион из него мог бы выйти неплохой, если он смог как-то добыть все эти сведения про навыки и учителей генинов, которые сдают экзамен.       «Или он уже хороший шпион, — подумала Лиззи с настороженностью, — ведь собрать ту информацию — труд немалый…»       — Ты просто сказал, что боец из тебя неважный. Экзамен ты сдаешь в седьмой раз, значит не меньше шести лет опыта в качестве шиноби. Пусть генина, но все-таки. Так может ты уделял время не боевым искусствам, а чему-то другому? А медицина не требует боевых навыков, поэтому я решила, что возможно ты медик. Но, — Лиззи пожала плечами, — я ошиблась.       — Бывает, — Кабуто улыбнулся.       «Пока надо просто за ним понаблюдать. А то я слишком его подозреваю… Хотя, наверное, все же надо», — подумала Лиззи.       Они его совсем не знают, он их тоже. Правда, у него были эти карточки… так что Кабуто как минимум в курсе, кто они такие.       «И… что такого могло разлучить его с командой, что они, как я понимаю, пошли разными путями? Если на них напали, и они разделились из-за этого, то в чем проблема их найти, вернувшись на место сражения? Хотя может им легче уже встретиться у башни».       Но Лиззи не могла отделаться от ощущения, что что-то в парне ее смущает.       Саске поднялся, посмотрев в сторону леса.       — Давайте выдвигаться.       Лиззи, Наруто и их новый попутчик кивнули. Потушив костер, они продолжили путь, однако теперь их сопровождал Кабуто.       В дороге Лиззи стало немного совестно за ее подозрения: шло время, и ее теории о его нечистых намерениях казались уже практически беспочвенными. Он во время их коротких разговоров был очень вежлив и дружелюбен, шутил, так что ее настороженность по отношению к нему уменьшилась. «Но всё-таки, — Лиззи едва нахмурилась, — нас ведь учили всегда быть готовыми заранее, так что надо быть настороже».       Однако спустя время она стала чуть более расслабленной: дорога была спокойной и мирной, лес вновь стал выглядеть более аккуратным и приветливым, оставив позади массивные деревья с изогнутыми корнями. Все складывалось исключительно хорошо, не считая ее беспокойства. И, по-видимому, никто больше его не испытывал.       Лиззи это даже в какой-то момент начало раздражать. Неужели ее одну продолжает заботить Орочимару? И другие ниндзя, что могли встретиться им на пути?       «Вероятно, это так и есть», — подумала она чуть недовольно. На самом деле и она была бы рада избавиться от этих смутных догадок и теорий, связанных с нукенином, печатью, и вопросом, для чего все же Орочимару нужен живой Саске, но они упрямо не покидали ее мысли.       Лиззи посмотрела вперед. Еще ей было интересно, какие последствия будут от того, что Орочимару проник в Коноху.       А вообще ведь нападение Орочимару могло вызвать нешуточный скандал, если бы о нем узнали руководители других стран. Лидеры других деревень явно могли бы использовать его проникновение как ослабление Скрытого Листа, которая не смогла отследить его появление, и репутация Конохи — негласно сильнейшей деревни среди пяти Великих стран шиноби — могла пострадать.       «К тому же, они при таком удачном для них раскладе могли бы быстро заключить с Орочимару союз для того, чтобы наша Деревня пала. Если он вероятно уже заключил его с Деревней Звука, ему ничего не мешает сотрудничать и с другими странами. На протяжении всей истории мирные договора были лишь на бумаге, и в действительности могли легко нарушаться, так почему бы и нет? Вряд ли они все высокоморальны, — Лиззи нахмурилась, — так что на их верность рассчитывать особо не стоило бы».       Разговоры наверняка могли бы ее отвлечь, но разговаривать они могли нечасто — берегли силы для пути. Так что ей приходилось уже в сотый раз обдумывать свои предположения еще и насчет внезапно объявившегося Кабуто, пока Лиззи не поняла, что ее домыслы были в данный момент бесполезны.       «Лучше успокоиться, — Лиззи помассировала виски, пытаясь сосредоточиться на пути, — иначе я так сойду с ума».       После нескольких часов пути они остановились передохнуть.       — Как думаете, сколько нам еще до башни? — задумчиво спросил Наруто, отпив воды из фляжки и передав ее Саске.       Мальчик сделал глоток, чуть помолчав, сказал:       — Я думаю, что за сегодня точно успеем дойти.       — Было бы чудесно. Однако, если вдруг дойдем только завтра, это не беда. Главное, чтобы нам не встретились враги, — Лиззи покачала головой. — Чем ближе мы к башне, тем выше шанс их встретить.       «Возможно некоторые специально выжидают около башни, чтобы попытаться обворовать команды, приближающиеся к ней, — девочка посмотрела вперед, — не встреть мы Карин и ее команду, я бы тоже бы так поступила… Очень удобный и простой план: по сути просто ждешь соперников, которых к окончанию срока этапа должно быть много».       — Почему это врагов будет больше? — Наруто недоуменно поглядел на нее.       — Потому что возле башни больше шансов поймать кого-то. А поскольку сейчас уже предпоследний день, то команды должны ходить там регулярно, торопясь скорее пройти второй этап. Почти идеальный шанс забрать себе свиток.       Наруто задумался, кивнул:       — Да, звучит логично, — однако всю серьезность тут же вытеснила широкая улыбка, и мальчик воинственно вскинул кулак, — но мы их в два счета победим, не волнуйся, даттебайо!       — Я бы не была так уверена, — проговорила Лиззи с сомнением. — Мы в этом лесу далеко не самые сильные шиноби… так что нужно постоянно быть осторожными.       — Сакура-чан права, Наруто-кун, — Кабуто переглянулся с ней, нахмурившись, — надо быть осторожными. Столкновение с врагами — последнее, что нам нужно.       — Я тоже согласен с Сакурой, — Саске скрестил руки на груди. — Так что будем начеку.       «А ведь Саске не может использовать свои дзюцу…» — подумала Лиззи и украдкой взглянула на второго сокомандника. Или он мог их использовать, но кто знал, что за этим последует? Она подозревала, что ничего хорошего это уже точно.       — Ну хорошо-хорошо, — Наруто недовольно вздохнул, — будем осторожными…       Без приключений наступал вечер, небо понемногу темнело, когда Наруто радостно воскликнул:       — Башня!..       Они все вчетвером остановились, разглядывая здание. Это было довольно высокое бетонное строение в форме цилиндра, с неровной деревянной крышей, которую часто можно было увидеть на улицах деревни. Каждый этаж башни, начиная от земли, был чуть больше предыдущего по площади.       — Мы уже совсем близко, — напряженно сказал Кабуто, — так что нам на…       Сзади них послышался шорох, парень прервался на полуслове, и они все резко обернулись назад, достав оружие.       — Сейчас! — крикнул Наруто.       Короткий свист — и кунай, пущенный мальчиком, врезается в голову гигантской сороконожки. Та затрепыхалась, ее конечности задергались, и спустя несколько секунд она замерла.       — Фу, гадость! — протянул мальчик с отвращением, разглядывая членистоногое.       «Как же хорошо, что это не враги, — подумала одновременно со страхом и облегчением Лиззи, — но…»       — Наруто, — Лиззи покачала головой, — не кричи. Нам не нужно привлекать внимания.       Мальчик чуть сконфузился.       — Да я просто…       — Кричишь по поводу и без, — недовольно произнес Саске, с омерзением глядя на убитую сороконожку.       Наруто тут же взбеленился и заговорил (на этот раз громким шепотом):       — А ты строишь из себя умного по поводу и без!       «Боже, нашли время ссориться… до башни всего-ничего, а они решили повздорить, — Лиззи тяжело вздохнула, помассировав виски, — тут и врагов не надо — они сами подерутся…»       У нее уже не было сил их разнимать.       — И часто у них так? — заинтересованно спросил Кабуто, поравнявшись с ней и параллельно наблюдая за спорящими Наруто и Саске.       Лиззи пыталась собраться с мыслями.       — Не обращай внимания… — вновь вздохнула она, устало наблюдая на происходящим.       «Устроили тут концерт», — с раздражением подумала Лиззи и вдруг почувствовала странную решимость. Девочка резво направилась к сокомандникам, громко кашлянув. Наруто и Саске замолкли, обернувшись на нее.       — Давайте дойдем до башни, когда вероятность того, что на нас нападут, будет намного меньше, чем сейчас, а потом будете ссориться столько, сколько вашей душе угодно. — Лиззи терпеливо улыбнулась, а потом, чуть подумав добавила. — Только, пожалуйста, не при мне.       — Это Саске начал! — Наруто обиженно указал на Учиху пальцем, однако видимо что-то в ее внешнем виде заставило его успокоить свой пыл. — Хорошо, идем.       Недолгий остаток пути они провели в молчании. Когда они уже почти подошли к башне, ее сердце забилось в радостном предвкушении. Как ей хотелось снова находится в здании, а не в лесу, видеть крышу над головой…       Лиззи ощутила, как облегчение и одновременно волнение охватили ее по мере приближения к башне. Стали четко видны все мелкие трещины на светло-бежевых стенах, неровности дощатых крыш, а также ранее не замеченная череда двустворчатых дверей.       Все. Они достигли цели. Второй этап кончился.       — Дошли! — Наруто подпрыгнул от радости. — Дошли, даттебайо!       — Да, — Саске усмехнулся.       — Хорошо, что добрались без приключений, — добавил с облегчением Кабуто, поправив очки и улыбнувшись. — Мы все молодцы.       — Ты долго.       Они все тут же обернулись на грубоватый голос. Его обладателем был один из двух парней, которые стояли неподалеку. Оба были высокими, в темных очках и масках, закрывающих лица. «По-видимому, сокомандники Кабуто», — подумала Лиззи. Они выглядели намного менее дружелюбно, чем их попутчик, и, как ей показалось, даже враждебно.       — Вот и моя команда! — радостно произнес парень. Особой радости у его напарников девочка не заметила. — Ну, тут я с вами прощаюсь.       — Прощаешься? — Наруто разочарованно посмотрел на него. — Почему?       — Нам нужно войти в разные двери, — пожал плечами парень, подошел к своей команде, и помахал им рукой, — я был рад пройти этот путь с вами.       Наруто тоже помахал ему рукой, Саске лишь кивнул. Лиззи тоже кивнула на прощание. Облегчение от того, что ее подозрения не оправдались, было приятным. Однако еще лучше было осознание, что второй этап сейчас подойдет к концу.       Наруто, Саске, и Лиззи подошли к дверям. Ощутив, как от волнения вспотели ладони, Лиззи позволила Наруто торжественно раскрыть двери. Когда глаза привыкли к свету, девочка осмотрелась. Помещение было просторным. По обеим его сторонам располагались балконы; светлая краска, в которую были покрашены стены, во многих местах была облуплена. На верху стены находилось большое полотно.       Кроме них в комнате не было абсолютно никого.       — А… — она с непониманием посмотрела на сокомандников. — Что нам делать?       Саске пожал плечами, осматриваясь.       — Эй, смотрите! — Наруто указал на полотно и находившуюся на нем надпись. — Глупость какая-то… будто слов не хватает!       Лиззи подняла взгляд.       

«Если нужно *** — ищите мудрость, готовьтесь и ждите. Если нужна *** — тяжелый труд приведет вас к победе. Если *** и *** находятся в равновесии, то любое задание не станет для вас помехой».

      — Хм… Может, это метафора? — девочка задумчиво всматривалась в иероглифы. — А пропущенные слова это…       — Названия свитков, — Саске скрестил руки на груди и, не отрывая взгляда от полотна, подошел к ней.       — Да, — Лиззи кивнула.       — Метафора? О чем вы? — Наруто непонимающе смотрел то на нее, то на Саске.       — Ну, — Лиззи взмахнула рукой, — если мы не ошиблись, то можно подставить, что «Небо» — это разум, духовная составляющая, а «Земля» — физический труд… Как чакра состоит из духовной и физической энергии. Аналогию провести нетрудно.       Она слабо улыбнулась. Наконец за все эти дни хоть что-то понятное.       — Ах… ну да… конечно нетрудно! — блондин засмеялся.       — Только вот это не отменяет того факта, что мы понятия не имеем, что делать, — девочка еще раз обвела взглядом помещение. — Тут никого нет… чего они ждут?       — Может нам открыть их? — Саске достал свитки.       — А ведь точно… экзаменаторша говорила, что открывать свитки до того, как мы достигнем башни, запрещается, — Лиззи взяла свиток «Земли» и осмотрела его со всех сторон, — они наверняка ждали, что мы их откроем.       Она и Саске аккуратно и медленно стали разворачивать свитки. Внутри обоих был кандзи «человек» и отходящие от него черные символы.       «Это призыв!»       Короткий хлопок — и все пространство в метре от них заволокло дымом. Лиззи толком среагировать не успела, как Саске вырвал из ее рук свиток и бросил его на землю, достав кунай. Сквозь дым начали проступать очертания подтянутого и хорошо сложенного мужчины в стандартной форме шиноби Конохи. На смуглом лице, которое пересекал шрам, была широкая улыбка.       — Ирука-сенсей! — Лиззи потрясенно уставилась на ниндзя. Сердце учащенно забилось, но уже не от бесконечных тревог и беспокойства, а от радости и удивления. Она многое ожидала, но точно не его появления.       — Привет! — чунин помахал им рукой, продолжая улыбаться. — Давно мы с вами не виделись, да?       — Но что вы тут делаете?! — Наруто, как и Саске, удивленно смотрел на сенсея.       — После удачного прохождения второго этапа чунинам нужно приветствовать генинов. — он немного смущенно почесал затылок. — Кхм… ну, вот я и вызвался… вы все трое все же мои ученики. Кстати, может мы все вчетвером сходим поесть рамена? В честь этого события?       — Да!       Наруто бодро подпрыгнул, кинувшись обнимать шиноби. Лиззи улыбнулась. Конечно, сейчас их наставником был Какаши, но это не отменяло того, что именно Ирука был их учителем многие годы.       Все. Теперь уже официально подтвердили, что они прошла второй этап. Чувство облегчения заставило ее закрыть глаза и расслабиться.       — Кстати, а что мы сейчас будем делать? — блондин вопросительно посмотрел на чунина. — До конца экзамена осталось же еще… ну… сколько сейчас времени?       — Если не ошибаюсь, девять часов вечера.       — Ну вот… до конца экзамена осталось около… э-э… в любом случае, меньше дня.       — Тут есть кровати, отдохнете там, — Ирука указал куда-то в сторону. — Прошедшие второй этап до его официального окончания там отдыхают. Ах да… мне как чунину надо рассказать вам еще об одном… за эти пять дней мы проверяли ваши способности. Как вы сможете выжить в условиях вне зоны комфорта, как сможете к ним приспособиться, вашу надежность, боевые умения и все остальное.       Ирука теперь выглядел на редкость серьезным. Мужчина замолчал на какое-то время, а они не прерывали образовавшуюся тишину.       — Я надеюсь, что вы также понимаете, что чунин — это лидер, боевой командир, умеющий вести за собой людей, обладать необходимыми знаниями, рассудительностью и силой. Все перечисленное важно для выполнения миссий.       Ирука тепло улыбнулся.       — Я действительно рад, что вы прошли, — он неловко кашлянул. — Честно говоря, я считал, что вы... ну, немного юны для экзамена. Все же вы только в этом году выпустились из Академии… однако вы сумели пройти уже второй этап. Это достойно похвалы.       — А то, даттебайо! — воскликнул Наруто. — Мы еще всем покажем!       Ирука рассмеялся.       — Я теперь не сомневаюсь. А сейчас идите за мной, я вас проведу вашим кроватям. — ниндзя махнул рукой в сторону балконов. — Идите за мной.       Лиззи неторопливо следовала за Ирукой и Наруто, что радостно о чем-то говорил с их бывшим учителем. Он явно был слишком рад тому, что они прошли, а потому не задумывался про Орочимару. К ее стыду, она и сама о нем позабыла.       «Рассказать Ируке-сенсею? Или сразу лучше организаторам? — Лиззи закусила губу. — А может в башне есть Какаши-сенсей? Что вообще дальше будет?»       Она искоса посмотрела на Саске, который шел рядом. «Все же сначала дойдем до спален… — подумала Лиззи, — а потом сразу попрошу Ируку-сенсея отвести меня к джонинам, которые тут должны быть, а если повезет — к Какаши-сенсею».       Минув еще один поворот, они оказались перед коридором с множеством дверей, некоторые из которых были настежь распахнуты. Ирука махнул рукой:       — Можете занимать свободные комнаты: это те, что не закрыты. Ну вот, например, — он указал на близлежащую комнату.       Генины заглянули внутрь. Убранство было скудным: три узкие кровати и три небольшие деревянные тумбы, а также мутное, треснувшее внизу прямоугольное зеркало, висевшее у входа. Размер помещения также был небольшим, и одно-единственное окно тускло освещало его.       — Если проголодаетесь, то по коридору, если пройти дальше, есть… можно сказать склад, в нем хранятся разные консервы, также там есть бутылки с водой, если захотите пить, — мужчина неловко почесал затылок. — Ну, собственно и все…       — Спасибо, что провели, но, Ирука-сенсей, можно вопрос? — Лиззи оторвалась от разглядывания крайне скромного убранства их комнаты и посмотрела на него.       — Да, Сакура, конечно, — мужчина повернулся к ней и дружелюбно улыбнулся. — Что такое?       — Я бы хотела встретиться с Какаши-сенсеем, — она с надеждой взглянула в карие глаза мужчины. Сердце забилось в тревожном ожидании. — Это возможно? Он здесь?       — А, по поводу Какаши-сана… я как раз иду в кабинет к Анко-сан, доложу, что команда № 7 прошла второй этап, и его призовут. А что?       — Мне нужно кое-что у него спросить, — Лиззи слабо улыбнулась.       Не то чтобы она не доверяла Ируке-сенсею, даже наоборот, но все же ей хотелось обговорить вопрос нападения на них Орочимару с людьми, что занимались составлением или курированием этого экзамена, или с Какаши, который в данный момент был их наставником. Саске был его подопечным, так что тот должен был быть в курсе сложившейся ситуации едва ли не одним из первых.       Мужчина пожал плечами.       — Я могу послать его сюда, когда он здесь появится. Можешь пойти сразу со мной. Или как ты хочешь? — он вопросительно на нее глянул. Лиззи задумалась и уже хотела было ответить, как Саске сделал это вместо нее:       — Не ждите нас, мы придем сами. Я тоже хочу кое-что у него спросить. Скажите, куда нам идти.       — Ну, там не так чтобы далеко идти, но тут очень много коридоров… впрочем, я думаю вы с Сакурой уж точно разберетесь, — Ирука улыбнулся. — В общем вам надо…       Девочка честно пыталась запомнить то, что он им объяснял, но в голове роились совсем другие мысли.       «Надеюсь, — Лиззи рассеянно смотрела на бывшего сенсея, — что в ближайшее время Орочимару точно не объявится. Хотя, будь на его месте, то точно бы проникла, чтобы проверить, как жертва себя чувствует и вообще смогла ли выжить. Вряд ли он глупее меня. Да и если он смог проникнуть на экзамен, то не думаю, что ему составит труда проникнуть еще и в башню».       — В общем… я желаю вам удачи. — чунин улыбнулся, потрепал по голове Наруто, а затем развернулся, чтобы уйти.       Лиззи вздохнула, провожая взглядом Ируку, а затем положила на кровать, что стояла у окна, свою пустую флягу и подсумок, ранее закрепленный на поясе. Из других вещей у нее были разве что оставшиеся кунаи и больше ничего. Пару секунд она стояла в прострации, смотря на аккуратно заправленную постель. Из этого состояния ее вырвал Наруто, который с радостью плюхнулся на кровать, а потом завыл:       — Ай! Она очень жесткая!       — А ты чего ожидал? — Саске, закрывая дверь, обвел комнату хмурым взглядом.       В воздухе отчего-то появилось странное напряжение. Наруто нахмурился и поочередно взглянул на них.       — Что вы хотите спросить у Какаши-сенсея?       Лиззи понизила голос.       — Не спросить, а рассказать. Про… Орочимару. — куноичи, присев на жесткий матрас, нервно постучала по нему кончиками пальцев. — Я хотела бы для начала обсудить это с ним.       Воцарилось долгое молчание. Наруто взглянул на Саске.       — Твоя… эта отметина… она не болит больше?       — Все в порядке, — генин ответил слегка небрежно, но Лиззи заметила, как он напрягся. Они трое снова замолчали и сами не знали, сколько прошло времени, прежде чем Наруто нарушил тишину:       — Тогда может я с вами схожу?       — Зачем это? — Саске поднял бровь, а затем посмотрел на нее. — Нас двоих достаточно. А вообще я и один могу пойти.       — Не можешь, — Лиззи покачала головой и встала с кровати. — Пойдем уже вдвоем.       Девочка на прощание улыбнулась Наруто, который явно был недоволен тем, что останется один на неопределенное время. Когда дверь за сокомандником закрылась, девочка скрестила руки.       — Это не только твое дело, Саске. Это касается безопасности всех здесь присутствующих. Орочимару… все слишком серьезно, чтобы молчать. Если мы сейчас ничего не скажем, а потом окажется, что они не знали про него… последствия могут быть печальными. И даже если тебя исключат из-за печати… разве это может быть важнее твоего самочувствия?       Саске раздраженно нахмурился и отвел взгляд.       — Неужели тебе так важно сдать этот экзамен?       Он ответил не сразу.       — Плевал я на экзамен.       Лиззи слегка опешила. «Но зачем тогда он…»       — Я… — Саске отрешенно дотронулся до метки и начал идти по направлению к кабинету, который назвал им Ирука. Лиззи последовала за ним, внимательно слушая. — Хочу сразиться с сильными соперниками. И все. Остальное меня не интересует.       — Но если у нас все же будут битвы… ты не сможешь использовать дзюцу. Тебе вероятно придется рассчитывать только на твои навыки в рукопашном бою, иначе снова эта метка активируется. Уверен, что сможешь биться с другими генинами без возможностей ниндзюцу, гендзюцу и шарингана? Если моя теория верна и печать реагирует на чакру, победить тебя в таком состоянии не будет особо трудным делом. Или ты думаешь, что они будут терпеливо и благородно ждать, пока ты будешь корчиться от боли? Да и смысл драться с кем-либо не в полную силу, если ты хочешь сражений. — девочка замолчала. — К тому же… может быть мы должны будем делать вообще что-либо другое. В любом случае это опасно.       Саске, как ей показалось, даже на секунду задумался, но потом тряхнул головой и уверенно ответил:       — Все равно.       Лиззи поджала губы. Как можно быть таким безответственным?       — Мне не все равно, Саске. — генин поднял на нее свой взгляд. — Мы за эти дни в лесу очень устали… и эта метка явно приносит тебе боль. Ты… мог даже умереть.       Они оба остановились, как по команде, и замолчали, пока Саске не нарушил тишину.       — Просто не говори Какаши, что я не могу использовать чакру. А лучше вообще про метку говорить не будем.       — Саске, а смысл? Ты думаешь, если мы будем с кем-то сражаться, то он сам… да и другие тоже не заметят, что ты используешь только тайдзюцу? Да и печать твоя… довольно выделяется. Саске, откуда мы знаем, какое влияние в перспективе она может оказать на твой организм?       Вновь воцарилось молчание, и Лиззи терпеливо ждала, когда Саске согласится.       — Сакура.       — Что?       Саске отвел взгляд, следующие слова явно дались ему нелегко.       — Пожалуйста. Это для меня важно. Сама говорила, что мы одна команда.       Лиззи едва нахмурилась. Он пытается давить на нее? Правда попросил, потому что сам так считает? Или дело вообще в другом?       — Это… — она попыталась подобрать слова, — связано с твоей… целью?       — Да.       На некоторую резкость в ответе она не обратила внимания. Саске, еще когда они только познакомились с Какаши, сказал, что ему надо убить одного человека — очевидно Итачи, его брата, который вырезал клан Учиха. Это явно имело для него огромное значение, учитывая, как много он тренировался. И сейчас, когда он захотел сразиться с сильными противниками, наверное, чтобы проверить свои способности, он готов был рискнуть своим здоровьем.       — Сакура… пообещай мне.       — Я…       Ее затянувшийся ответ прервал звук открывающейся двери и знакомый голос.       — Кого я слышу?       В проеме показалась фигура Какаши-сенсея. Повязка, закрывающая глаз, зеленый жилет, черные кофта и штаны — все это казалось таким привычным и одновременно таким далёким, будто они не виделись много лет. Лиззи, несмотря на то, то в первые дни экзамена была сильно на него зла, почувствовала, как ее охватывает что-то радостное. Впервые за последнее время она почувствовала себя защищенной. Все же он джонин… и, что еще более важно, — он их сенсей.       На какое-то время повисло молчание, они все трое смотрели друг на друга. Мужчина выглядел безмятежным, будто они вновь были на одном из их дурацких заданий, однако взгляд его был непривычно серьезным и одновременно внимательным.       — Сакура, Саске, я рад вас видеть. Кстати, поздравляю с тем, что вы прошли второй этап. Я в вас не сомневался, — джонин закрыл за собой дверь. — Так что вы хотели у меня спросить?       — Рассказать, — Лиззи переглянулась с сокомандником. — На нас напал… Орочимару.       — Да, мы в курсе, — какое-то время Какаши помолчал, а затем указал на шею Саске. — Это называется Проклятая печать.       Генины подняли на него взгляд.       — Вы знаете, что это? — изумленно спросила Лиззи.       Мужчина кивнул.       — Меня не исключат? — Саске напряженно вглядывался в закрытое маской лицо наставника.       Какаши ответил не сразу.       — Мы думали об этом. Но Ирука рассказал нам, что выглядишь ты для твоего положения неплохо. И сейчас я в этом только убедился, — Какаши вновь помолчал, а затем медленно проговорил:       — И я, и Хокаге решили дать тебе шанс.       «Решили дать шанс?» — Лиззи растерялась.       — А теперь, Саске, идем со мной, — Какаши указал в куда-то в сторону.       — Куда вы? — куноичи встревоженно перевела взгляд на сенсея.       — Я хочу запечатать эту ее, — мужчина кивнул в сторону метки. Саске нахмурил брови.       — Запечатать? — спросил он.       — Да… конечно, это отнимет довольно много сил как у меня, так и у тебя, но, если ты так хочешь участвовать в этом экзамене, то думаю справишься. К тому же за сегодня и завтра успеешь отоспаться.       — А сколько на запечатывание займет времени? — у Саске дернулась рука по направлению к шее.       — Болит? — Лиззи тут же обеспокоенно приложила руку к его лбу.       — Все… в порядке.       — Сакура, не волнуйся. — Какаши похлопал ее по плечу. — Это довольно быстрый процесс.       — Тогда можно я пойду с вами?       — Не нужно. Иди к Наруто.       — Хорошо, — Лиззи кивнула и чуть замялась, — Какаши-сенсей, только можно вас еще на секунду?       Копирующий ниндзя подошел к ней. Когда их взгляды встретились, ее обуяла неуверенность, однако она попыталась собраться.       «А когда Какаши-сенсей впервые убил… что он чувствовал?»       Неожиданный вопрос, заданный самой себе, вновь заставил ее оробеть.       — Сакура? — мужчина вопросительно поднял бровь, терпеливо ожидая ее ответа. — Ты что-то хотела?       Лиззи помотала головой, отгоняя назойливые размышления. Сейчас рассказать про генинов, напавших на них по приказу нукенина, было гораздо важнее ее проблем.       — Орочимару… когда напал на нас… сказал, что нам еще придется столкнуться с троицей из Звука.       Мужчина нахмурился.       — Из Звука?       — Да… я думаю, что эта деревня вполне может с ним сотрудничать. По крайней мере, те трое генинов ему подчинялись.       — Где они сейчас?       Лиззи замялась. Слова не шли, и она почувствовала, что не может их сказать вслух.       — Я… — Лиззи отвела взгляд, — о них не нужно уже беспокоиться.       Девочка начала теребить край рукава ее черной кофты, как вдруг почувствовала, как на голову опустилась тяжелая рука. Лиззи подняла взгляд и увидела, что Какаши пару мгновений смотрел на нее непривычно серьезно. Однако затем она тут же поморщилась: мужчина решил потрепать ее по голове, из-за чего ее итак растрёпанные волосы стали выглядеть еще более неаккуратно.       — Я понял, — ниндзя закрыл видимый глаз и улыбнулся. — Мы учтем твои слова. А теперь иди отдохни.       Лиззи медленно кивнула, чувствуя, как почему-то наворачиваются слезы, и смотрела вслед уходящим Какаши и Саске. Куноичи, протерев глаза, устало вздохнула, поправила свой протектор и направилась в сторону спален.       Да, за все эти дни она определенно заслужила отдых.