Совершенно другая история

***

      — Ну, так-то я ему нехило навалял, — стоя под душем, с восторгом вспоминал Билли Харгроув утреннюю стычку с Арчи Эндрюсом.       — Я думал на поле играют, а не морды бьют, — Стив закрыл ручку душевого крана и стряхнул капли холодной воды со своих волос.       Харгроув подставил лицо тёплым струям и благодарно улыбнулся. Вода смывала всю усталость от изнуряющей тренировки и приводила мысли в порядок.       — Сам виноват, нужно было не выпендриваться, а играть.       — «Бульдоги» не могут с нами тренироваться, забыл? — напомнил Стив. — Они наши потенциальные соперники.       — Хрень полная всё это, — Билли выключил воду и наклонился в сторону. — Слышь, Харрингтон, хочешь вернуться в основной состав?       Стив аккуратно провёл черствым белым полотенцем по лицу и кинул свой недоверчивый взгляд на соседа по душевой. Харрингтон не доверял Билли, считал его опасным «хищником» на своей территории, всегда чётко оценивал каждое сказанное в свой адрес слово.       — Что тебе надо?       — Ну ты даёшь! Я тебе тут делаю такие предложения, а ты хамишь мне, амиго.       — И с чего вдруг такие предложения?       — Правда в том, что игрок ты всё же неплохой, просто скурвился из-за какой-то…       — Хватит!       Сжав кулак, Стив мысленно представил, как бьёт в челюсть этому кудрявому, когда тот называет имя — Нэнси.       — Короче, тема такая: ты мне помогаешь в одном для тебя простейшем деле, а я обеспечиваю тебе место ведущего распасовщика.       — Какая тема? Говори прямо.       — Ты должен втереться к одной черлидерше в доверие.       — Ага, уже бегу, — Стив сорвал свой свитер с петель и направился к лавкам.       

***

      Между тем в школьном кабинете корреспонденции было тихо и светло. Джагхед Джонс сидел за своей печатной машинкой и сосредоточенно вглядывался в каждое слово. Новая статья получалась как никогда отлично. Оставалось пару дней до публикации, парнишка был настроен на успех. Нужно было лишь взять интервью у главных героев этого года. Честно говоря, Джагхед не испытывал радости от мысли, что придётся заводить диалоги с гостями из Хоукинса. Для него они представляли своеобразную угрозу.       — Тук-тук! Здесь кто-нибудь есть?       — Да, входите.       — Я могу помочь в написании статьи?       В комнату вошла худощавая девчонка с большими серыми глазами. В руках она держала какие-то учебники, а взгляд её был устремлён на забавную шапчонку одноклассника.       — Незнакомка с фотоаппаратом? — заинтересовано спросил Джаг и откинулся на спинку стула. — Быстро же ты тогда сбежала.       — Прости, — одноклассница неуверенно прошла вперёд и попыталась улыбнуться, — моя соседка забыла ключи от комнаты, нужно было её выручать.       — Что ж, бывает со всеми. А что там насчёт статьи?       — Ах, да, здесь все мои прошлогодние работы, — Нэнси наконец-то присела на стул и протянула собеседнику оранжевую папку. — А ещё я могу взять интервью у ребят из нашего города.       Джонс послушно взял документы и случайно обратил внимание на девичьи пальцы: они были настолько худые, впрочем, как и вся Нэнси, что парнишке сразу же захотелось накормить её и поскорее.       — Предлагаю всё обсудить за обедом. Составишь компанию?       — Почему бы и нет?       Тем временем, освободившиеся от тренировки и слегка отдохнувшие местные девчонки сидели в школьной столовой и утоляли жажду апельсиновым соком. Бетти с любопытством рассматривала потускневшие глаза подруги и строила догадки в своей светлой голове.       — И что это было вчера?       — Ты о чём? — устало прошептала Вероника, пролистывая новостную ленту в телефоне.       — Я о тебе и Доминике, — чуть слышно произнесла Купер и пододвинулась ближе.       — Господи, Бетти, это прошлое! Я просто подошла поздороваться.       — Просто? Ты уверена?       Лодж нервно кинула телефон в сумку и отвернула лицо. Казалось, что после того неудачного романа в Нью-Йорке Вероника поднялась с колен, обрела уверенность в себе и заштопала раны. Но коварное стечение обстоятельств вновь спешило окунуть в затяжное состояние депрессии, вернуть на два года назад и воскресить все глубоко забытые чувства по отношению к этому парню. А тут ещё и новоиспечённая соперница в лице самой отвратительной девчонки в школе. Всё это казалось сущим адом для Вероники, она предчувствовала беду каждым сантиметром души. Быть выбитой из колеи не самая лучшая перспектива для выпускницы старшей школы.       — О боже, а что это с Арчи? — воскликнула Бетти и сорвалась с места.       Вероника наконец-то отвлеклась от своих негативных мыслей и пробежалась глазами по столовой. В дверях стоял верный друг и прикрывал глаз. Рядом уже кружила Элизабет и что-то взволнованно лепетала рыжеволосому приятелю. Лодж вскочила из-за стола и быстро зашагала к ребятам.       — Что произошло?       — Девчонки, хватит паники, это всего лишь баскетбол, — Эндрюс пытался успокоить своих напуганных подруг. — Вы видели Джага?       — Чувак, ты в порядке? — будто почувствовав зов друга, в столовую зашёл Джонс. — Я тебя ещё в коридоре заметил, хромаешь не по-детски.       — Баскетбол? Так это хоукинские парни сделали? — раздражённым голосом воскликнула Бетти и сложила руки на груди. — Вам же нельзя играть вместе, вы соперники! Это правило тренера!       — Вот это я и пытался объяснить Билли, итог ты видишь.       — Да уж, — добавил Джагхед и почесал затылок, — нужно приструнить этих засранцев!       — А новенький Доминик Бернар тоже дрался?       Вероника сама не ожидала, что произнесёт это имя вслух, да ещё и в отнюдь неподходящее время. К удивлению, ссадина под глазом Эндрюса сейчас интересовала Лодж меньше всего, хотелось знать лишь одно: в порядке ли её первая любовь?       — Нет, не дрался, а причём тут он?       Теперь не только Арчи, да и все присутствующие в этом узком кругу примолкли. Никто не мог понять, зачем Вероника интересуется новеньким.       — Да просто интересно, — начала оправдываться Вероника. — Мне кажется, все новенькие в этом году слегка того…       — Бернар отказался играть в баскетбол, — тишину нарушил оживлённый голос Джагхеда. — Будет сдавать нормативы с такими, как я.       — А ты, значит, всё уже про всех знаешь? — Бетти положила руку на плечи друга и тут же заметила на себе чей-то заинтересованный взгляд.       Мимо друзей прошла Нэнси Уилер и заняла место рядом с окном. Солнечные лучи прелестно играли с её серыми кудряшками, аккуратно собранными резинкой на затылке. Из сумки девчонка достала пакет с йогуртом, затем искоса взглянула на ребят.       — Это ведь Нэнси Уилер? Она тоже из Хоукинса.       Теперь девушку рассматривали все.       — Да, и мы, вообще-то, вместе пришли пообедать.       — Вместе? — удивлённо переспросила Бетти.       Джагхед медленно повернулся к солнечной стороне помещения и аккуратно взглянул на Нэнси. Та, завидев пристальные взгляды шумной компании, тут же отвернула лицо в другую сторону и как ни в чём не бывало продолжила пить свой йогурт.       — Ладно, об этом потом, — махнула рукой Вероника и вновь сконцентрировала внимание на рыжеволосом парне, — Билли Харгроув на тебя напал?       — О, ребят, давайте закроем тему! — Арчи был не в настроении говорить о том, что произошло некоторое время назад. — Похоже, что баскетбол всё же не моё. Джаг, подбросишь на своём байке до дома? Я сегодня без машины.       — Арчи, мы тебя проводим.       «Бетти Купер! По окончанию перемены пройдите в учительскую! Вас вызывает директор!»       — А это ещё зачем? — теперь раздражённо паниковал Джагхед.       — Ого, — к ребятам подошла Шерил и ехидно улыбнулась, — кажется, наша малышка Купер что-то натворила.       Между тем другой подросток мечтал насладиться долгожданным обедом после очередной спортивной тренировки. Парня не брали обратно в основной состав, но меньше любить баскетбол он отнюдь не стал.       — Может, всё-таки поговорим? — Стив услышал знакомый до тошноты голос.       — Я хоть поесть нормально могу?       Билли Харгроув сел рядом и схватил чужую банку с газировкой. Харрингтон усмехнулся от очередной наглости и уставился на свой картофель. В данный момент совершенно не хотелось выслушивать идиотские выдумки. Всё, чего хотелось — прийти в общежитие и завалиться спать после изнурительной тренировки.       — Ты подумал над моей идеей?       — Слушай, я не буду никого очаровывать, проси других.       — Да вот тут есть проблемка, — Билли достал из карманов жвачку, — мне помочь можешь только ты. К сожалению.       — С чего это?       — А я вижу, как она на тебя запала.       — Кто?       — Значит, слушай, — настоял Харгроув. — Ситуация в команде сейчас хреновая. Томми на нормального распасовщика не тянет. Весенний матч будет решающим. Я должен победить, понимаешь?       — Ты или команда?       — Да пофигу, Харрингтон, — паренёк начинал беситься и таращить ядовито-голубые цветом глаза, — это мой шанс! Либо спортивная стипендия в колледж, либо в армию к отцу.       — Ну так и у меня та же история, — Стив заметно оживился и начал потихоньку втягиваться в разговор, — кроме армии, слава богу.       — Придут тренеры, предложат спортивную стипендию. Это шанс, амиго, и для тебя, кстати, тоже.       — А причём тут какая-то черлидерша?       — Смотри, — Билли без стеснения ткнул пальцем в сторону что-то бурно обсуждающей компании. — Там стоят девчонки местной группы поддержки.       — И?       — Видишь вон ту рыжую, которая показушно выделывается? Она моя.       — Уже успел подкатить?       — Да пока не до этого было, но скоро она будет на мне.       Харгроув громко рассмеялся и тут же подавился жвачкой, а Стив глядел на всю эту картину со стороны с некой долей радости и отвращения.       — Слушай, я устал, хочу спать, — Стив принялся искать ключи от своей машины, которую к его большой радости наконец-то пригнали в Ривердэйл после долгого ремонта.       — Стой, — Билли тоже поднялся из-за стола и подошёл вплотную, — видишь ту блондинку?       Харрингтон вновь бросил раздражённый взгляд на компанию у входа в столовую и без труда отыскал нужную девушку — та забавно подёргивала хвостиком на голове и внимательно слушала подругу напротив. Конечно, он узнал её сразу. Элизабет Купер — та самая девчонка из класса, с которой они так часто и невзначай переглядывались на уроках и за обедом.       — Знаю. И что?       — Работала в школьной газете, отличница. По слухам её сестра лежала в психиатрической больнице. Больше ничего не знаю.       — Ого, должно быть ей нелегко живётся.       — Да какая разница? Тебе нужно её не жалеть, а соблазнять.       — Вау! — почти воскликнул Стив. — Надо же! Вот это ты план придумал, дружище, — саркастично продолжал Харрингтон. — А можно вопрос глупый?       — А они у тебя умными когда-нибудь бывали?       — Причём здесь соблазнение этой девчонки и моё возвращение в основной состав? У неё что — отец в судействе?       — Так ты согласен?       — Ты не ответил.       — Сначала согласись, потом подробности.       — Это какая-то нездоровая фигня.       — Ну, ты смотри, — Билли кинул пустую банку из-под напитка на поднос и ещё раз взглянул куда-то в сторону девушек из группы поддержки, — умолять не стану. Попрошу Томми за ней приударить. Ты же знаешь, это не проблема.       — Нет! — возразил Стив. — Только не Томми.       — Значит, согласен?       В ту же минуту, представив перспективное спортивное будущее, Стив нехотя махнул головой. Харрингтон толком не знал, кто такая эта Бетти, чем живёт и с кем общается. Но мысль о том, что появилась возможность официально вернуться в баскетбол была лучшей за всё это время.       — Дай время до вечера, мне нужно ещё раз подумать.       — Ты прям как девственница, Харрингтон! В общем, вечером на парковке будет местный показ какого-то дерьма. Я там тебя найду и посвящу в курс дела.       Билли достал ключи от машины и направился к выходу, подмигнув соседу напоследок.

***

      Элизабет собралась с духом и аккуратно постучалась в учительскую. Она ни секунды не хотела больше ждать, неизвестность пугала. Не дождавшись ответа, девушка резко толкнула дверь и прошла в кабинет. К её удивлению, помимо директора Уэзерби в кабинете находился ещё один человек.       — О, Бетти, рад вас видеть, — директор приветливо кивнул и обратил своё внимание на рядом стоящего молодого человека. — Вы уже знакомы?       — Если честно, пообщаться поближе ещё не успели, — шутливо влез в разговор юноша и подарил свою неловкую улыбку белокурой девчонке напротив.       «Пообщаться поближе? Не дождёшься!»       Подростки знали имена друг друга, но, по всей видимости, решили притвориться, что не знакомы.       — Я Бетти Купер. Рада видеть в нашей школе.       — Стив Харрингтон, — настороженно отозвался одноклассник, казалось, будто бы он прочувствовал ноту радостной фальши в чужом голосе.       — Я вас оставляю, Стивен всё расскажет, — директор Уэзерби довольно посмотрел на школьников и поспешил удалиться в шумный коридор.       Ребята проводили его взглядом, а после принялись рассматривать друг друга с ног до головы. Неудобная тишина повисла в кабинете. Стив держал в руках какой-то смятый листок и прищуривался. Бетти посмотрела по сторонам и сложила руки на груди.       — Я слушаю.       — Кто-то испортил твой день?       Харрингтон плюхнулся за парту, а Элизабет от подобного вопроса ещё сильнее захотелось намылить шею наглецу из Хоукинса, а затем послать куда подальше. Сейчас Бетти не могла думать ни о чём, кроме своего травмированного друга Арчи Эндрюса.       — Послушай, у меня мало времени. Моё имя объявили по всей школе, моя репутация может слегка пострадать от этого недоразумения. Так что предлагаю начать, ибо я сейчас же уйду заниматься своими делами.       Новичок, увидев раздражение к своей персоне, слегка опешил, но потом махнул головой и как ни в чём не бывало включил режим милого паренька.       — Скажи, ты ведь отличница в школе?       — Да, — всё ещё ничего не понимая, развела руками Купер, — и что?       — Вот сводка моего среднего балла, как тебе?       Протянув однокласснице мятый листок, Стив принялся наблюдать за её реакцией. Бетти в ту же секунду его развернула и, не скрывая эмоций, вытаращила в ужасе глаза. Сказать о том, что она была в шоке — ничего не сказать.       — Дело плохо, — кинув стандартную сухую фразу, белокурая красавица вернула бумажку, — ну, а причём здесь я?       — Ты входишь в школьный комитет репетиторов, я подумал, может быть, ты позанимаешься со мной…       — Нет! — так громко и отчётливо соскользнуло с девичьих губ. — Даже не думай!       Харрингтон запрокинул голову назад и посмотрел обижено. У новенького был невероятно притягательный взгляд и непонятный оттенок глаз — от янтарного до чёрного, Бетти как могла старалась не пялиться.       — Я что-то тебе сделал? Мне кажется, ты меня терпеть не можешь.       — С чего ты взял? Много чести, я тебя вообще не знаю!       — А почему столько пренебрежения и дерзости? Если тебе нужны деньги, не проблема.       — Я работаю на благо своей школы! Никакой коррупции!       — Тогда что?       Элизабет крутила в голове все возможные варианты отказа этому смелому, но такому обаятельному мальчишке. Стив смотрел в упор, впрочем, как и всегда. Бетти краснела от натиска этих янтарных глаз.       — Мне нужно готовиться к экзаменам, нужно писать речь на выпускной и заниматься организацией школьных мероприятий. Этого достаточно?       — Какой выпускной? Год только начался…       — Это неважно!       — Может, всё-таки найдёшь немного времени для меня?       — Может, всё-таки перестанете лезть к нашим парням?       — А, ты об этом, — Стив наконец-то понял, в чём причина такого к нему отношения и поспешил объясниться. — Я не трогал Эндрюса.       — А это неважно. Вы все из одной шайки, — девчонка махнула белым хвостиком и дёрнула входную дверь. — Хочешь совет?       — Ну.       — Поищи другого репетитора.       — Очевидно, — хмыкнул в ответ Харрингтон.       Махнув головой, Бетти буквально вылетела из кабинета, оставив Стива растерянно смотреть ей вслед.

***

      Вечер был сказочным: тьма полностью окутала открытую местность, огромный экран утопал в небесной черноте, казалось, будто бы само небо и было экраном, лишь яркие звёзды очерчивали края, как стразы поблёскивая и завораживая. Лёгкий ветерок касался немного румяного лица Элизабет Купер, подхватывая шелковистые пряди, а те, в свою очередь, ласкали её щёки. Не отрываясь, белокурая красавица смотрела кино и ловила каждый кадр чёрно-белого фильма, слегка закусывая нижнюю губу. На экране в этот момент блистала Мэрилин Монро, исполняя свою известную песню I Wanna Be Loved By You. Бетти инстинктивно подпевала, слегка пританцовывая. В тот момент, когда главными персонажами в кадре стали саксофонист Джо и контрабасист Джерри, Купер бросила короткий взгляд на Кевина с Вероникой и довольно рассмеялась. Друзья, усевшись в кузов пикапа, гримасничали и развлекались, пародируя главных героев. Неподалёку стояли Арчи Эндрюс и Джагхед Джонс, парни увлечённо болтали, рассуждая, какой персонаж более колоритный. Бетти вновь вернулась к экрану и присоединилась к друзьям, повторяя слова песни, которые она знала наизусть.       Тем временем мимо пикапа с шумной компанией проходили Стив Харрингтон и Доминик Бернар. Парни о чём-то тихо и серьёзно перешептывались, когда Вероника засекла их своим внимательным взглядом. Доминик взглянул в сторону одноклассников лишь на мгновение и позволил себе улыбнуться. Такую Веронику он, казалось, ещё ни разу не видел: бывшая была чересчур весёлой и по-детски милой, дурачась с долговязым мальчишкой, что сидел рядом. Бернар поспешил отвернуться, когда вдруг поймал на себе тот самый взгляд. Всё это походило на глупое ребячество, но от этого становилось только интереснее. Но Доминик просчитался — Вероника поймала его с поличным.       Стив шёл и молча слушал предложения Доминика по поводу возвращения в основной состав. Хоукинский мальчишка был благодарен новому приятелю за идеи, но всё же было ощущение, что ничего из вышеперечисленного не подействует на упёртого Билли Харгроува. Чуть позже внимание Стива привлёк чей-то задорный смех. Это смеялась она — девушка с волнистыми белокурыми локонами. Харрингтон поймал себя на мысли, что впервые видит Элизабет Купер без фирменного хвостика. Одноклассница, точно чертовка сверкала большими глазами в полумраке, одаривая близкий круг друзей кокетливой улыбкой. Стиву даже показалось, что одна из улыбок случайно была подарена ему. Отчего-то сердце начало биться чаще. Приятели подошли к небольшой очереди за напитками как раз в тот момент, когда песня, напеваемая почти всеми присутствующими на авто-кинотеатре закончилась. Народ тут же потянулся к палаткам за закусками.       Вероника осторожно придвинулась ближе к подруге и зашептала:       — Би, пойдем, возьмём чего-нибудь… попить.       — Ронни, можешь пить мою газировку, — предложил Кевин.       — Я хочу воду! Би, ну пожалуйста, — мягко настаивала Лодж, изображая мольбу на своём лице.       — Ладно, — пожала плечами ни о чём не догадывающаяся Бетти, — идём.       Девчонки по очереди спрыгнули с машины на землю, а парни тут же расселись на их места, довольно ухмыляясь.       — Только не ешьте мои сырные палочки! — громко пригрозила Купер, заметив, как Джагхед потянулся к её миске с лакомством.       — Пошли уже, они тебе оставят! Смотри, вон там небольшая очередь.       И тут наконец Элизабет всё поняла. Вероника явно хотела повстречаться со своим приятелем из Нью-Йорка, но подруга радости её не разделяла. Все эти попытки напоминали Бетти саму себя и то время, когда ей безответно нравился Арчи Эндрюс. Когда девушки подошли к той самой палатке, Купер смогла разглядеть парня рядом с Домиником Бернаром. Отчего-то тут же возникло желание развернуться и отправиться обратно к друзьям, но было уже поздно.       — Привет, мальчики! — демонстративно громко поздоровалась Вероника, отчего все присутствующие вздрогнули.       Сморщив нос от недовольства, и закатив глаза, Бетти захотелось треснуть подругу по затылку за подобную выходку. Приятели, увидев перед собой одноклассниц, удивлённо переглянулись. Доминик выглядел немного озадаченным, но старался не скрывать свою приветственную улыбку. Стив же недоверчиво рассматривал Веронику, предпочитая не замечать другую девчонку, стоящую рядом, что, кстати, самой Бетти почему-то совсем не понравилось.       — Добрый вечер, дамы, — кивнул Доминик в своей услужливой манере.       — Послушай, мы можем с тобой поговорить? — Вероника всеми силами пыталась замаскировать свой трясущийся голосок под нотками серьёзности. — Вдвоём.       — Сейчас? А я хотел попробовать ваш местный кофе…       — Попробуешь позже, — настаивала девушка.       — Ви, — сердито прошептала Бетти, — прекращай.       — Хорошо, идём, — дабы не накалять ещё сильнее ситуацию, Доминик согласно кивнул. — Не уезжай без меня, — шёпотом бросил он Стиву напоследок.       — Купи мне, пожалуйста, бутылочку воды без газа, Би, — воодушевлению Вероники не было предела, она наградила подругу лёгким поцелуем в щёку.       Бетти ничего не успела ответить, ибо две роскошных чёрных копны волос торопились раствориться в толпе молодёжи.       — Так и знала, — прозвучало удручённо.       Проводив ребят взглядом, Элизабет собралась с силами и повернулась к Стиву. Тот всё ещё с интересом смотрел вслед одноклассникам. Глаза Стива при вечернем освещении напоминали две миски с мёдом, в темно-карамельной нуге мерцали золотистые искры. Это было так необыкновенно и чарующе, что Бетти совсем не заметила, как уже несколько минут таращиться на новичка из Хоукинса. Харрингтон немного растерянно посмотрел в ответ, а собеседница разрумянилась ещё больше.       — Задумалась.       — Бывает.       Над ними нависла тишина, которая ничего хорошего не предвещала, только замешательство и смущение. Оба чувствовали тягостную неловкость из-за дневного разговора в кабинете у директора. Стоя напротив друг друга, ребята нервно искали место, куда можно было бы бросить свой взгляд — лишь бы не в глаза напротив. В итоге Стив повернулся к Бетти спиной, и только тогда девушка спокойно выдохнула. То же самое можно было сказать и про него.       — Могу пропустить тебя вперед, — совсем неожиданно изрёк юноша, вновь обернувшись.       — Не стоит. Покупай.       — Что ж, — будто бы разочарованно пробубнил себе под нос Стив, — как угодно.       Харрингтон сделал шаг к стойке и о чём-то заговорил с продавцом, Купер же пару минут смотрела на чужую спину, поверх которой была надета светлая куртка. Осознав, что вновь таращиться, Бетти быстренько отвернулась и начала шарить глазами по толпе, надеясь увидеть подругу.       — Бетти?       — Да?       — Это тебе.       В руках у Стива красовался карамельный петушок на длинной палочке. Элизабет вопросительно уставилась на юношу, но лакомство всё же взяла. Харрингтон грустно усмехнулся, а затем ушёл. Бетти ещё какое-то время смотрела ему вслед. А где-то неподалёку за хозяйственным зданием вели свой непростой диалог двое подростков. Каждый был уверен в своей правоте настолько сильно, что попросту не хотел слушать своего оппонента.       — Это какая-то месть? — злилась и возмущалась Вероника.       — Не понимаю, Ники.       В ту же секунду по телу пробежал мучительный холодок былых воспоминаний. От мысли, что бывший назвал тем самым ласковым именем стало невероятно тоскливо, но в то же время так сладостно и приятно.       — Зачем тогда ты сюда приехал? — но Лодж не сдавала позиций. — Только не говори, что из-за родителей. Я не верю.       Доминик потёр пальцами переносицу и глубоко вздохнул, он как и раньше не любил громких выяснений. То, что подвигло приехать в этот практически чужой и незнакомый город для него и самого было загадкой. Вроде как цель была намечена и ясна, но не покидало чувство неуверенности. Тяжело отправляться туда, где так беззаботно и праздно живёт твоя первая любовь.       — Хочу попросить тебя не кричать, нас могут услышать.       — Да плевать мне на это! Скажи правду!       Вероника провела ладонью по волосам и облокотилась на стену кирпичного здания. Сжатые губы тряслись от холода, а в голове блеснула надежда. Надежда услышать то, чего так хотелось услышать все эти годы.       — Я слишком долго был на тебя обижен, — спокойно признался Доминик, накинув на девичьи плечи свой пиджак, — сейчас я и сам ничего не могу понять.       — Ну, если ты забыл, то я напомню, — новая волна возмущения сорвалась с губ, — ты меня бросил.       — Ты сама отказалась от моего предложения.       — И как ты себе это представлял? Просто взять и решить бросить всё: друзей, родителей, увлечения…       — У нас всё могло получится там.       — Но мы были лишь детьми. Какой Париж в шестнадцать лет? Что бы мы там делали? Круглосуточно ели круассаны и деградировали?       И тут вдруг Доминик решил подойти ещё ближе, надеясь сменить гнев на милость. Заглянув в глаза напротив, юноша тихо проговорил:       — Знаю одно: меня всё ещё к тебе тянет.       — И меня, — неожиданно подыграла Вероника и сделала шаг вперед.       Вот оно — то самое опасное мгновение. Перейти черту сейчас было легко и молодые люди решили этим без сомнения воспользоваться. Лодж знала, что перед ней прежде всего джентльмен, она решила попробовать взять всё в свои руки. Пару секунд и девичьи губы несмело прикоснулись к губам напротив. Ладони аккуратно коснулись щёк, Вероника пыталась вспомнить эти дорогие ей черты лица. Подушечки пальцев передавали тепло холодной коже.       Но уже через мгновение девушка вспомнила важную вещь и оттолкнула от себя бывшего.       — Что с тобой?       — Мы не можем…       — Почему?       — Я встречаюсь с Арчи Эндрюсом.       Ответ прозвучал молниеносно, как выстрел из пистолета — в упор. Наконец пришло понимание того, что нужно было именно сейчас поставить ту самую точку. При виде своей первой любви эмоции взяли верх над разумом и не позволяли Веронике вот уже несколько дней оценивать ситуацию трезво. Но сегодняшний вечер будто бы помог протрезветь и понять, что прошлого не вернуть.       — Зачем тогда ты сейчас здесь…       — Поцеловала? Хотела проверить… осталось ли что-то.       Доминик разочаровано усмехнулся.       — Проверила?       — Зря я, наверное. Прости.       — Я рад, — не показывая виду, гордо и спокойно ответил Бернар, — я искренне рад за тебя и Арчи Эндрюса.       Вероника подняла тревожный взгляд на юношу и тут же подумала: а не совершила ли она ошибку? А вот Доминик больше не мог смотреть в стороны бывшей, он отвернулся и провёл тыльной стороной ладони по губам. Чувства были смешанными и мучительными. Натиск тишины нарушил громкий сигнал мобильного телефона, Вероника быстро достала его из кармана и с ужасом посмотрела на часы. Весь этот болезненный разговор занял немало времени. Элизабет сообщила о том, что просмотр кино подошёл к концу и все расходятся.       — Мне нужно идти, Доминик. Меня ждёт Бетти.       Больше не проронив ни слова, знойная красотка сорвалась с места и быстрым шагом направилась в сторону авто-кинотеатра. Доминик так и не смог повернуться к ней лицом, он сжимал кулаки и смотрел на луну. Самочувствие было скверным, и Бернар уже знал точно, куда сегодня направиться. На дисплее телефона высветилось имя: Стивен.       После всеобщего просмотра ретро-фильма вся киноплощадка была засорена продуктовым мусором и стеклянным хламом из-под бутылок газировки. Неофициальный владелец данного места — Джагхед Джонс с ужасом осматривал некогда чистые окрестности своего постоянного местообитания и с тоской понимал, что вся уборка ляжет лишь на его плечи. Неподалёку от парнишки из стороны в сторону нервно металась одноклассница с телефоном в руке. Из-за угла вынырнула Лодж и быстрым шагом устремилась к ребятам.       — Сумасшедший вечер!       — Что? — одновременно спросили ребята.       — Я в порядке, ясно? — Вероника откинула волосы назад и как ни в чём не бывало радушно посмотрела на друзей. — А чем вы тут занимаетесь?       Джагхед с недовольной физиономией махнул мусорным пакетом и язвительно улыбнулся.       — Кажется, это называется уборкой, не? Может, поможете?       Подруги устало переглянулись и, засучив рукава, приступили к наведению порядка на территории. Весь вечер казался каждому из них адом. Причины для ада были у всех свои: Элизабет испытывала невероятные угрызения совести из-за своего поведения в кабинете директора, Вероника вкушала всю горечь от неопределённости с Домиником, а Джагхеда кидало в мандраж от свинского беспорядка.       — А где мой парень? — Лодж удивлённо посмотрела по сторонам. — Пусть тоже помогает убираться.       — Он поехал отвозить пьяного Кевина до дома.       — Кевин напился?       — Ага, после того, как Харгроув его чуть не размазал о капот.       — А этот Харгроув зря времени не теряет, — задумалась Лодж, расплываясь в улыбке. — Кевин опять пошутил в своей манере?       — Именно.       Одноклассники на минуту отвлеклись от работы и в голос рассмеялись. Между тем из-за угла показались две тени. Это были Стив и Доминик. Приятели молча сели в старенькую, но такую стильную тёмно-бордовую BMW Харрингтона и направились куда-то по дороге в центр города. На лице Вероники вновь появилась страдальческая гримаса, и девушка сбросила перчатки на траву.       — Вы уж извините, но сегодня я вам не помощник! К тому же Андре прислал сообщение, он едет за мной.       — Как хорошо иметь собственного водителя, — Бетти кивнула подруге. — Завтра обо всём поговорим, хорошо?       — Да, конечно.       С этими словами Вероника покинула ребят и отправилась в сторону дороги. Друзья молча продолжили убираться, но как только подруга скрылась из виду, Джаг поспешил поинтересоваться:       — А Арчи знает, что этот новенький бывший нашей Ронни?       — Боже, — Бетти вытаращила удивлённые глаза, — а ты откуда про это знаешь?       — Ха, похоже, это знают уже все, кроме самого Арчи. На ней вон даже пиджак был этого богача.       Элизабет резко остановилась и развернула друга к себе, она жалобно посмотрела ему в глаза и умоляюще попросила:       — Только не говори ему, пожалуйста! Придёт время, Вероника сама всё скажет.       — Слушай, Беттс, — Джагхед аккуратно положил свои ладони на девичьи плечи, — ты же меня знаешь. В местном рассаднике сплетен я не был замечен ни разу!       Облегчённо выдохнув, Бетти вновь взялась за метлу. Всё вроде бы как вставало на свои места, но некоторые вопросы продолжали мучить её светлую голову.       — Я слышала у тебя новая помощница?       — А, — парнишка отмахнулся, — это девчонка из Хоукинса. Обещала помочь мне с интервью у своих одноклассников. А что?       — Быстро же ты нашёл мне замену… Как журналисту.       — Ревнуешь? — с некой долей надежды спросил Джонс.       Купер пожала плечами и равнодушно махнула головой, она сделала вид, что ей плевать на новую приятельницу своего бывшего. Больше не проронив ни слова, ребята молча убирали окрестности киноплощадки.

***

      Автомобиль мчался на быстрой скорости по осенним улицам Ривердэйла. Стив вёл машину как обычно уверенно и чётко. Что может быть лучше отремонтированной любимой тачки? Отец наконец-то согласился оплатить перевозку машины сыну в чужой город, и Харрингтон вновь почувствовал себя в своей тарелке спустя пару недель. А рядом сидел потускневший Доминик Бернар и молча смотрел в окно.       — Ну, так куда держим путь? Я тут ничего не знаю.       — В конце квартала поверни направо, там был какой-то бар. Хочу выпить кофе, мне теперь не до сна.       — Как скажешь.       — Ты со мной?       При слове «бар» Стив заметно повеселел и оживился. Нужно было сбросить с себя весь стресс этого чёртового города, а вместе с ним и идиотское предложение Харгроува.       — А то! Мечтаю нажраться и забыть о том, что я вообще нахожусь здесь.       Самого Стива разрывало желание узнать про разговор своего приятеля с Вероникой Лодж, а заодно и попытаться что-нибудь выведать о её подружке.       — Значит, сегодня, как ты выразился, наконец-то «нажрёшься».       — И что у вас там в итоге с той девчонкой? Вас долго не было.       — У нас ничего нет, — холодно и равнодушно ответил Доминик, — теперь.       Машина остановилась напротив оранжевой неоновой вывески, и парни уверенно направились внутрь. Атмосфера бара располагала взять бутылку крепкого алкоголя и забыться. Бледные фонари на столах тоскливо освещали очертания лиц поникших посетителей, на фоне играла душещипательная музыка.       — Меня сегодня одни минорные напевы преследуют, — подметил Доминик и присел за барную стойку.       — А что за песня? — Харрингтон принялся разглядывать алкогольную карту. — Вроде что-то знакомое и старое.       — Полети со мной на луну, позволь поиграть среди звёзд, — по всей видимости, приятель рядом не понимал, о чём речь. — Френк Синатра — исполнитель.       Стив удивлённо пригляделся к спутнику и прищурил глаза. С самого первого знакомства этот новенький показался ему немного чудаковатым и странным. Доминик знал то, чего не знали другие сверстники и разговаривал так, будто бы прибыл в этот мир из другого века.       — А откуда ты это всё знаешь? Ты какой-то слишком умный.       Доминик отложил алкогольную карту и невольно улыбнулся.       — Причём здесь ум? Я хорошо разбираюсь в музыке.       Тем временем бармен наконец-то подошёл к ребятам и приготовился принять заказ.       — Значит, мы будем крепкий золотистый эль, — решил Стив, взяв всё в свои руки. — Порцию сырных палочек, крылышки барбекю и… Картошку будешь?       Бернар нахмурился, пытаясь переваривать информацию в своей голове, а заодно и предугадать, что такое количество жареной пищи сделает с его желудком. По правде говоря, из съедобного юноше показалась только картошка фри. А вот пиво пить совсем не хотелось.       — Пиво? Алкоголь без повода?       — А разве двум мужикам, чтобы выпить пива нужен повод?       — Но а почему именно пиво? В таком случае можем взять что-то крепче, но солиднее.       — Зачем? — прозвучало усмешкой. — Пиво в нашей с тобой ситуации самое-то. Расслабимся, наговоримся.       Тут бармен снова напомнил о себе, подозрительно оглядывая школьников.       — Могу я перед подачей посмотреть ваши документы?       — Какого чёрта? — возмущённо прозвучало изо рта хоукинского юноши. — Мне девятнадцать!       — Алкоголь с двадцати одного, — бармен напомнил о законе.       — Да вы гляньте на него, — Стив повернулся к спутнику. — Он такой умный, ему все сорок можно дать!       Доминик строго посмотрел на бармена и произнёс:       — Для начала проверьте документы всей баскетбольной команды школы Ривердейла. Они ведь здесь частые гости?       Бармен оторопел от сказанного и почесал ухо. Заказ у приятелей был принят тут же.       — Ха, ну ты даешь, — Стив потёр ладони и откинулся на спинку стула, — как узнал инфу?       — На той неделе невольно подслушал в раздевалке от баскетболистов.       Перед ребятами поставили два бокала с золотистым пивом.       — Ну, за что выпьем? — Стив с серьёзным видом настраивался на речь.       — Понятия не имею, я не силён в тостах.       Первый глоток пошёл в действие, а дальше атмосфера слегка разрядилась. Доминику неожиданно самому захотелось поговорить.       — Так что решил с возвращением в команду?       — Ничего не решил, но за советы спасибо, — Харрингтон закинул в рот картофель фри. — Я всё собирался сегодня подойти к Харгроуву, но не решился в итоге.       — Ты боишься?       — Кого? С чего ты взял?       В ту минуту в голове Стива чётко нарисовалась картина, на которой он наконец выбивает Билли пару зубов. От приятной мысли зачесались руки, а по телу побежало долгожданное расслабление. Пиво было в действии.       — Ты ведь не подошёл.       Доминик Бернар обладал одной поразительной чертой характера — читал людей как книги. Француз мастерски знал, куда надавить. И вот теперь перед ним сидел взволнованный приятель, готовый активно действовать и наконец-то решать свои проблемы. Некая приятельская провокация. Провокация тире стимул.       — Я подойду. Завтра же. Вот увидишь.       — Только без кулаков, ладно?       — Могу даже сейчас к нему наведаться, всё равно вместе живём.       — Серьёзно? Вы ещё и в одной комнате в общежитии?       — Угу, — недовольно промычал Стив, теперь выбор пал на сырные палочки, — но его практически не бывает на месте, днём на тренировках, вечером у каких-то девок зависает.       — Сочувствую твоему соседству.       Снова послышался звон стеклянных бокалов. Ребята и не заметили, как быстро пролетел час, как возрастная парочка последними покинула помещение, оставляя приятелей единственными в этом баре.       — Можно вопрос? — настороженно спросил Стив, на что собеседник положительно кивнул головой. — А ты зачем сюда приехал-то? Ты только не подумай ничего плохого, просто это как-то странно, променять Париж на маленький городок. Или Нью-Йорк… Я так и не понял, ты откуда?       — Это целая история: я родился здесь, затем семья переехала в Нью-Йорк, а через какое-то время мы вернулись на родину отца — в Париж.       — Ну, так а здесь ты сейчас что забыл?       — Мама захотела вернуться в родные места. У нас тут дом.       — Да ладно! И ты согласился приехать в эту глушь? — не унимался собеседник. — У тебя в Париже поди такие условия были шикарные.       Доминик прекрасно понимал, чего от него хотели — попросту обычной правды. Почему-то людям было сложно поверить в то, что такая обеспеченная семья может променять Париж на почти провинциальный городок в США.       — В Париже было хорошо, но мы с отцом приняли решение, что поступать я буду в бизнес-школу в Пенсильвании, у отца хорошие связи с ректором.       — А я слышал от местных, что у вас какой-то нереально прибыльный бизнес. Зачем тебе учиться? Тебя отец просто так не возьмёт на своё место?       — Возьмёт. Но для меня важно образование как таковое.       — Ясно всё с тобой, — расстроено усмехнулся. — Мои перспективы не столь радужны. Ещё и в этот городок запихнули.       Уставившись слегка окосевшим взглядом на настольный светильник, Доминик тяжело вздохнул. Музыка в баре сменилась на что-то энергичное и латиноамериканское. Бернар наконец-то решил проявить интерес к персоне рядом.       — А тебе чем Ривердэйл не угодил?       — Понимаешь, — приятель потянулся за новым бокалом пива, — мне не нравится здесь всё: начиная со школы, заканчивая людьми.       — Ого, даже так?       — А знаешь, что больше всего бесит? — Харрингтон сделал паузу и сделал большой глоток. — Мне кажется, они все насквозь фальшивые.       — Кто?       — Ну людишки эти местные. Какие-то подозрительно вежливые на публике, а наедине тебе дерзят и посылают.       Доминик выпил залпом остаток на дне бокала и негодующе сморщился. Стало понятно, о чём говорит одноклассник, проблемы с коммуникацией были не только у Стива. Весь город напоминал театр, а люди в нём играли определённые роли — всё зависело от обстоятельств. Эмоциональный диалог нарушили возгласы шайки «Упырей» — одной из самых опасных банд в городе, бесцеремонно ворвавшихся в помещение. Их было трое: разодетые в потёртые кожаные куртки, с татуировками на лице и с желанием кого-нибудь избить. При виде двух прилично выглядящих подростков у бара незнакомцы заметно оживились.       — Ты думаешь о том же, о чём и я? — спокойно спросил Доминик, медленно разворачиваясь к соседу. — Пора домой.       — Ну уж нет, — в ответ пробормотал охмелевший до безобразия Стив и взъерошил свои и так непослушные волосы.       Бернар недоумевающе посмотрел на него.       — А это ещё зачем?       — Для общего антуража!       К тому времени компания «Упырей» без стеснения подошли к ребятам и присели рядом. Минута молчания нависла над головами посетителей ночного бара. Каждый ждал, когда начнётся потасовка. Незнакомцы окружили приятелей со всех сторон и демонстративно громко задышали им в затылки. Первым не выдержал Стив, оно и неудивительно — сам когда-то был похожим на этих самых «Упырей».       — У вас какие-то проблемы, парни?       — Ха! — неожиданно крикнул один из них и развернул стул Харрингтона к себе.       — Ты откуда такой здесь взялся, малыш?       — Очередной богатенький сынок с северной стороны. Видел его ретро тачку?       — Короче, машинку я беру себе, — заявил третий кудрявый незнакомец и вскочил со стула.       — Ага, чёрта с два тебе, понял? — Стив толкнул «Упыря» в спину, а Доминик раздражённо посмотрел на приятеля.       Да, к его большому сожалению, без драки уж точно было не обойтись. Нет, Доминик не боялся, он просто не уважал и не понимал подобных разборок. Хочешь крови? Бери перчатки и вставай на ринг. Схема проста.       — Ну всё, тебе конец, малыш.       Стив тут же получил резкий толчок в живот и болезненно скорчился. Но «Упырь» рано начал радоваться, ответный удар в челюсть последовал незамедлительно. На помощь к главарю банды тут же подоспел ещё один парень и со всей силы толкнул мальчика из Хоукинса прямо в стеллаж со стеклянными бутылками. Грохот был невероятный. Всё это напоминало несуразный подростковый боевик. Дорогие часы тут же исчезли где-то в кармане тёмных брюк, Доминик глубоко вздохнул и засучил рукава, нужно было выручать бойкого приятеля. Не медля больше ни секунды, Бернар на раз-два скрутил одного из «Упырей», который попал ему на пути и сбил с ног другого ликующего незнакомца.       — Ну, давай, иди сюда, бледнолицый! — главарь к тому времени уже пришёл в себя и твёрдо стоял на ногах. — Как тебе моя железная бита?       — Ого, — где-то в углу проскрипел Стив и попытался встать, держась за стойку бара, придерживая своё трясущееся тело, — эта штука опасная, Дом! Лучше не надо.       — Да, Дом, лучше не надо! — передразнил «Упырь» и махнул металлом.       — За эту штуку ты вполне можешь загреметь за решётку на пару лет, — Доминик даже в подобной ситуации держался крайне начитанно, он будто бы хотел дать этим ребятам шанс спокойно уйти.       Двое «Упырей» громко засмеялись и покачали головами.       — Вы откуда такие? Вы вообще знаете, кому угрожаете?       — Да, — в разговор влез второй, — вы хоть в курсе, на чьей вы территории? Никакие законы в этой части города вам не помогут.       — Ладно, давай заканчивай с ними, я приведу Джека в чувства и рвём отсюда на той тачке!       Стив Харрингтон, услышав о том, что его единственную любовь снова хотят у него отнять, вновь бездумно бросился на одного из «Упырей» и сбил того с ног. Второй бандит недовольно рявкнул и замахнулся уже на Доминика, но тот без труда увернулся и наконец-то своим фирменным левым ударом положил парня на пол. Как раз в тот момент, когда Стива собирались конкретно размазать об пол, на помощь пришёл приятель, ещё раз отработав удар левой рукой.       — Как ты…       — Семь лет бокса, а в перерывах вольная борьба, — Бернар протянул руку лежащему однокласснику и помог подняться. — И снова я протягиваю тебе руку. Хватит падать, Стивен.       — Обалдеть, я не верю, что ты один их всех троих положил!       — Как ты себя чувствуешь?       — Да я в полном порядке, чувак!       Приличное количество купюр было брошено на поднос ошарашенному бармену, Доминик резко направился к выходу. Приятель поплёлся следом.       — Не, ну классно мы их…       — Мы? — искренне удивился Доминик и сдержанно улыбнулся.       — Э, я так-то тебе тоже помогал!       Они одновременно сели в машину и замолчали. Стив достал сигареты и облегчённо выдохнул — пачка целая, зубы вроде тоже. В этот раз обошлось без крови, лишь мелкие порезы из-за бутылочного стекла красовались на куртке. На мгновение оба засмеялись, наполняя машину кто серым дымом, кто свежим перегаром. Первое приключение в Ривердэйле прошло достаточно неплохо, все остались живы.       — Ох, давненько я так не веселился!       — Нет, — весёлая гримаса на лице Доминика сменилась на серьёзную. — Для меня подобные разборки штука непривычная.       — Предлагаю так гулять каждые выходные! — паренёк рядом не терял позитивной ноты.       — Забудь об этом, — покачал головой Бернар и уставился на дорогу. — Давай я вызову водителя.       — Зачем?       — Странный вопрос, — нахмурился Бернар. — Ты пьян, машину вести не сможешь.       — Да я уже отрезвел раз пять! — успокоил приятель. — К тому же я выпил-то стакана три. И буду ехать тихо. Обещаю.       — Нет, двигайся, я поведу. Хорошо, что я выпил всего стакан.       — Как скажешь, — улыбнулся Стив и достал ключи.       Машина завелась со второго раза, по радио заиграл саундтрек из фильма «Охотники за привидениями». Парни в один голос принялись распевать хорошо знакомые строки. Первая совместная стычка, первая совместная победа. Стив Харрингтон мог припомнить не так много драк, где кто-нибудь за него бы заступился. Да, когда-то бывший лучший друг Томми мог влезть в совместную драку, помериться силами с противниками, но чтобы заступиться с искренними намерениями — никогда. В свою очередь, Доминик Бернар тоже анализировал прошедший пьяный вечер и делал выводы. Теперь этого мальчишку из Хоукинса можно было подпустить чуть ближе. У Стива не было корыстных помыслов в общении с Домиником, и тот это прекрасно чувствовал. Просто две одиночки сбились в небольшую стаю. Для начала неплохо.       Тем временем машина уже остановилась у больших железных ворот.       — Слушай, эээ, — протянул несмело Стив, — а у тебя дома предки?       — Общежитие уже закрыто? — смекнул Доминик.       Харрингтон сиротливо кивнул и поджёг сигарету. Напрашиваться к новому знакомому в дом не лучшая идея, но выбора не было.       — К тому же я реально, кажется, всё ещё пьян.       — А хотел машину вести… Ладно, пойдём в дом.       Нежданный гость тут же изменился в лице и поспешил закрыть машину. По дороге к дому подростки невинно ребячились и толкали друг друга из стороны в сторону.       — А это… что? — икая, делая паузы, произнёс Стив.       На пороге дома лежало письмо без имени и адреса. Доминик резко дёрнулся к конверту и поспешил спрятать в кармане брюк.       — Не бери в голову.       Да уж, хороший вышел вечерок, ничего не скажешь. Но вот только отныне ребята считали друг друга друзьями.

***