Совершенно другая история

***

      В Ривердэйле с самого утра царил шум и хаос. Народ в спешке кружил по магазинам, закидывая в железные корзины всю попавшуюся под руку атрибутику праздника. На центральном рынке города продавцы раздавали оставшиеся тыквы по неприлично низкой цене. Полки в супермаркетах редели, а бутылок в бумажных пакетах покупателей становилось больше. Стоило ли говорить о том, как ривердэйловцы суетно и ликующе украшали свои дома? Что же происходило в этом маленьком уютном городке? Просто наступил самый долгожданный праздник — Хэллоуин. Подростки старшей школы тщательно готовились посетить одну из долгожданных вечеринок в пугающем жилище, которую устраивал новый загадочный юноша. Стив Харрингтон смог уговорить приятеля закатить тусовку, воспользовавшись отсутствием его родителей. Уже с рассветом бывший баскетбольный капитан бродил по большой готической гостиной и надоедал юному хозяину дома.       — Сколько бочек пива нам понадобится, интересно? — протяжно спросил Стив, разглядывая фамильный портрет угрюмого дедушки — Роберта Бернара.       — Алкоголь и школьники? Ты думаешь, это хорошая идея?       — Не будь такой душнилой, друг. Парни в любом случае прикатят сюда бочки с пивом, это же классика всех американских вечеринок.       Доминик кинул хмурый взгляд на приятеля и скрестил руки на груди.       — Странные традиции… Да и как тебе ещё не надоело пиво?       — А что ты предлагаешь? Горку из фужеров с шампанским?       — Сегодня будут работать официанты, которые смогут угостить ребят и более благородными напитками. В том числе и шампанским.       — Ты прям какой-то богемный, ей богу, — Харрингтон помотал головой и с разбега уселся в кожаное кресло. — Если бы не твой личный баскетбольный корт, я бы, наверное, держался от тебя подальше.       Доминика ничуть не обидела подобная шутка, он прекрасно понимал, что слегка не вписывался в декорации этого города. Доминик в принципе мало куда вписывался, безупречные манеры времён Средневековья многим казались чудными.       — Как обстоят дела с возвращением в большой спорт? — зато Доминик искренне интересовался жизнью лохматого мальчишки, сидящего напротив.       — Сегодня буду наводить мосты с капитаном, — Стив недовольно сморщился и закрыл глаза, — а пьёт он много.       — Главное, успевай себя контролировать.       — Ага, ты просто плохо знаешь этого кретина. Без драк и выпивки рекой не обходится ни одна вечеринка с Билли Харгроувом.       Без хлеба и зрелищ в этот вечер и правда вряд ли бы вышло, Доминик отдавал себе отчёт. Было страшновато пускать такое количество малознакомых людей в свой дом, но отказывать в просьбе своему единственному приятелю не хотелось. Адаптация в Ривердэйле проходила неважно, нужно было пробовать влиться в компанию здешних подростков. Вероника Лодж как и все остальные получила свиток пергамента, перевязанный синей лентой с надписью «приглашение». Перспектива прихода хотя бы одного старого друга радовала невообразимо. Выдохнув последние нотки неуверенности, Доминик наконец-то смог приветливо улыбнуться тёплому осеннему солнцу. Нужно было идти и раздавать распоряжения обслуживающему персоналу, а позже подбирать очередной фрак. Готический герой всегда выбирал мрачные тона, ему нравилось быть тенью, быть незаметным в этом шумном ненормальном мире.       «Хорошо, что некоторые штаны всё же облегают твой прекрасный зад», — так игриво шептала Вероника Лодж, ещё там, в Нью-Йорке на скамейке с бумажным стаканчиком горячего напитка. Доминик всё чаще стал припоминать флешбеки из прошлого связанные с этой девушкой. Возможно ли было предложить вновь поговорить о том, что произошло в Нью-Йорке? Или, может быть, стоило держаться в стороне после недавнего пакта о дружбе? От мыслей отвлекла подушка, прилетевшая примерно по уровень лица.       — Что ты делаешь?       — Да я ору тебе, а ты там, поди, в голове читаешь Чайковского?       — Это композитор, его слушают, — негромко отозвался Доминик и вновь устремил задумчивый взгляд в окно.

***

      На втором этаже дома семьи Купер раздавались звонкие девичьи голоса, а из колонок играла мелодия с попсовым мотивом. Две подружки радостно напевали знакомые строчки и подбирали образы к вечернему мероприятию. Вероника Лодж листала новый выпуск молодёжного журнала, а Бетти Купер крутила лицом перед зеркалом трюмо, вырисовывая на щеках кошачьи усы.       — Арчи так и не сказал, кем вы будете?       — Неа, — промычала Бетти и провела тёмным карандашом по лицу, — он всегда до последнего держит в тайне наши образы.       — Странно, — задумалась Вероника и откинулась на пуховую розовую подушку.       — Ты про что?       — Я знаю, что это ваша традиция, но мне он тоже мог предложить парные костюмы.       Бетти развернулась к подруге и сочувственно вздохнула.       — Ты ведь знаешь, что у вас сейчас не самые лучшие времена. Но всё это поправимо, дай ему время свыкнуться с мыслью о Доминике.       — Думаешь, он уже в курсе?       — Думаю, это уже всем очевидно.       — Кажется, мне абсолютно на это плевать.       Всё это напоминало сущий кошмар, извечный мыслительный процесс отвлекал от важных жизненных фрагментов, унося разум всё дальше в прошлое. Вероника опустила ладонь на глаза и покачала головой.       — Я завалила недавнюю лабораторную работу.       — Эй, ты чего? У тебя же четвёрка.       — Должна быть пятёрка, Би! — раздражённо пожаловалась подруга. — Я готовилась месяц!       Элизабет ласково улыбнулась и перебралась на кровать. Бетти как никто другой разделяла всю душевную маету своей милой Ви и как могла ей сочувствовала. Новичок и вправду перемешал все козырные карты на игральном столе мадам Лодж и вот уже два месяца не давал покоя своим неожиданным появлением.       — Что тебя мучает? Вы договорились, цитирую: заново подружиться и начать всё с нуля. Отпусти прошлое, пожалуйста.       — Понимаешь, я увидела его, и всё перевернулось… Я вдруг вспомнила, как носилась по Нью-Йорку такая влюблённая и беззаботная…       — Мне тяжко видеть твои терзания.       — Я справлюсь, — убедительно кивнула подруга, — давай закроем эту тему.       — Просто знай, что бы ни случилось — я рядом. Это наш последний совместный год. Кто знает, как раскидает нас жизнь после выпускного?       — Я никуда от тебя не денусь, Купер! Даже не надейся!       Вероника смахнула с ресниц крохотную слезу и уставилась на цветную страницу. Нужно было срочно отвлечься от хмурых мыслей и забить голову очередным модным образом из журнала. Бетти довольно улыбнулась и вновь уселась перед зеркалом, образ кошки отлично подходил к её внутреннему душевному состоянию. Хотелось сбежать, хотелось скрыться от всего мира, стать свободной от предрассудков, от правил. Сильнее всего тяготил ярлык «хорошей девочки». Элизабет попросту надоело играть одну и ту же роль, чётко отрепетированную на протяжении нескольких лет. Что-то явно менялось этой осенью в сознании и хотелось перемен.       Где-то совсем неподалёку на капоте своей Camaro сидел Билли Харгроув и ждал соседа. Время тянулось к обеду, в животе неприятно подсасывал голод, но разговор был важнее. Послышался шум подъехавшей машины, из которой с довольно серьёзным видом выскочил Стив Харрингтон.       — Зачем ты лезешь к Бетти?       — Откуда знаешь?       — Видел вас сегодня в супермаркете.       — Остынь, Стиви, я просто подошёл к ней поздороваться, — Билли резко спрыгнул с капота и похлопал соседа по спине. — Я рад тебя видеть, амиго!       — Зачем звал? Говори скорее.       Харгроув загадочно улыбнулся и сделал аккуратную проходочку вокруг. Кудрявого всегда забавляло наблюдать за реакцией Стива. В эти моменты так остро ощущалось превосходство одного над вторым. И от того, что бывший капитан команды согласился играть по его условиям, Билли ощущал себя уже наполовину победителем.       — На вечеринке у Бернара будут баскетбольные команды двух городов, а ещё местная группа поддержки.       — Знаю, я помогал рассылать приглашения.       — Значит, ты уже в курсе, кто там будет! — язвительно воскликнул Билли. — У меня для тебя есть задание.       В ту же минуту Стив подумал, что пошлёт этого сумасшедшего гения ко всем чертям, а в придачу ещё и пару раз треснет головой о капот. Но вместо этого он лишь устало вымолвил:       — Говори.       А тем временем Шерил Блоссом с треском задёрнула бархатные занавески в комнате и сжала плотную алую ткань в ладонях. Рыжеволосая бестия так сильно ждала сегодняшний вечер, ждала новой встречи с Домиником Бернаром. Неестественное волнение и сумасшедшая радость переполняли душу. На столе красовалось приглашение украшенное на готический лад. Шерил открыла дверь в неприличную размером гардеробную и направилась проверить свой костюм. В этом девчонка решила выбрать наряд Джессики Рэббит из фильма «Кто подставил кролика Роджера». Хотелось выглядеть откровенно, затмить всех остальных. В принципе, всё как обычно, но в ситуацию вмешался парень и его бывшая подружка. Нужно было действовать мощнее и убедительнее.       Главный враг — Вероника Лодж.       Цель — уничтожить.       На улице начинало прилично темнеть. Бетти зажгла настольную лампу и подвела последнюю линию по губам. Все сборы на вечеринку заняли около четырёх часов, девушка всерьёз заморочилась над гримом и образом Supergirl. Элизабет Купер — мамина дочка, отличница и умница сегодня была в сексуальном костюме спасительницы мира. Блестящие синие лосины непривычно жёстко стягивали кожу, а корсет и вовсе не давал пространства для дыхания. Через несколько минут Бетти увидит своих друзей, а ещё хоукинского мальчишку, которого она так отчаянно пыталась избегать в школе. Стив Харрингтон, по её мнению, был чертовски обаятельным, но странным. Юноша зависал в неблагополучной компании хулигана Билли Харгроува и пакостника Чака Клейтона. И вот сегодня Стив снова будет пытаться завоевать внимание белокурой красавицы своими неудачными попытками. Но было ли это важно, когда за окном творилась такая невероятно позитивная и мистическая атмосфера? Раздался звонок в дверь. Это Superman Арчи Эндрюс зашёл забрать свою подругу. Друг, как всегда, купил парные костюмы и попросил соседку составить компанию по спасению мира. Взглянув в последний раз в зеркало, Бетти наконец-то сделала для себя ободряющий вывод: грим выглядел прекрасно. Быть может, никто сегодня её и не узнает под несколькими слоями декоративной косметики?

***

      Синяя Camaro с грохотом подъехала к дому Бернар. Из динамиков орала музыка группы Nirvana, из открытого окна клубнями струился сигаретный дым. У Билли Харгроува не было ни малейшего желания идти на глупую школьную вечеринку, тем более подбирать тематический костюм. Голубые обтягивающие стройный зад джинсы, нагое подкаченное тело, поверх которого нарочито небрежно сидела кожаная куртка — чем не идеальный образ на Хэллоуин? Возле входа тусовался цветник из разукрашенных старшеклассниц, чему вновь прибывший гость был неимоверно рад. При виде Харгроува девушки томно заохали. Этот паренёк произвёл фурор у женской половины населения ещё два месяца назад. Резкий и грубоватый ловелас, но в то же время совершенно очаровательный — он любил собирать вожделенные взгляды к своей персоне. Но представление длилось недолго. Уже через пару минут взоры устремились в другую сторону.       К дому подъехала машина, из которой на высокой шпильке уверенно вышла Шерил Блоссом — местный дьявол во плоти. Красное блестящее платье с глубоким декольте почти не оставляло места для фантазии, гладко уложенные локоны неподвижно покоились на фарфоровых цветом плечах. Длинные ноги изящно выхаживали путь от машины до дверей жилища, облегающая ткань идеально выделяла контуры бёдер. Девушки завистливо разглядывали новую гостью, а парни, затаив дыхание, улыбались. Билли Харгроув оказался вне центра бурного внимания, и его это вдруг начало беспокоить.       — Привет, малая, — самоуверенно слетело со рта Билли. Затормозив свой уверенный шаг, Шерил медленно развернулась на девяносто градусов.       — Ого, тебя тоже пригласили в это прекрасное место?       Паренёк почувствовал, как вновь заиграла кровь в жилах. Мелкие стычки с главной стервой местной школы — одно из интереснейших занятий в этом скучном городишке.       — Ну, раз даже тебя пригласили, — иронично развёл руками Харгроув, — то я тут и подавно буду.       — Хамло, — сквозь зубы процедила Шерил и скрылась за тёмными массивными дверями.       Сам Билли усмехнулся и направился следом, он расценил этот жест как вызов. Игра началась. А в большой готической гостиной играла композиция In the Deathcar вокалиста Iggy Pop. Здесь всё было украшено ко Дню Всех Святых: чёрный текстиль на столах, красные салфетки, черепа, купающиеся в имитированной крови. Свечи в канделябрах идеально дополняли общую картину. Над подсвечниками свисала серая паутина с фигурками пауков, длинные белые свечи отдавали красным кровавым воском. Всё выглядело готически и пафосно. Подростки разбрелись по дому словно тараканы: кто-то вытанцовывал жуткие, но в то же время забавные движения, кто-то опустошал шведский стол, а кто-то и вовсе пытался поскорее «надраться» всеми представленными алкогольными напитками. Тем временем на втором этаже Стив Харрингтон поправлял кусок своего плаща и недовольно фыркал. Вся идея с сумасшедшим костюмом принадлежала полностью Доминику. Это была некая плата за то, что приятель позволил провести вечеринку у себя. А вечеринки Харрингтон любил сильно.       — Прекрати дёргаться, — Доминик облокотился на перила лестницы и взволнованно оглядел толпу шумных школьников в гостиной, — отличный костюм.       — Чёрт, чувак, о чём ты говоришь вообще? Я бывший капитан, а нынче неудачник в костюме Бэтмена в чужом городе. Как я буду располагать к себе Харгроува?       — Иди и напейся с ним. Ты же так и хотел.       Казалось, Доминик был не слишком увлечён нынешней беседой, его синие глаза искали долгожданного гостя.       — Кстати, а у тебя-то что за костюм? — Стив подозрительно оглядел приятеля с ног до головы.       — Это обычный фрак. Впрочем, я довольно часто выбираю именно этот предмет одежды.       — Значит, сегодня ты пингвин?       — Не сочиняй, — юноша вновь устремил свой взгляд с лестницы вниз, — а вон и Харгроув.       Приятели смотрели на Билли сверху, когда тот вошёл во всеобщий хаос охмелевшей молодёжи.       — Смотрю, этот парень не сильно заморачивался с костюмом.       — А, — отмахнулся Харрингтон и вновь дёрнул свой плащ, — это его привычный наряд. Понимаешь, когда он полностью одет, то чувствует себя полным ничтожеством. Каким он, кстати, и является.       — Перестань трогать свой плащ! — проворчал Доминик. — Если будешь продолжать в том же духе, я с тобой рядом стоять не буду.       Стив преградил путь другу и от недовольства повысил голос.       — Да? А что так?       — Ты похож на душевно больного.       — Скорее на полного болвана! — Харрингтон в конце концов стянул с себя ненавистную маску и кинул её в сторону. — Всё, эта хрень меня достала! Ты нарядил меня в клоуна!       — Зато так ты произведёшь впечатление.       — Он меня даже не узнает.       — А я и не про него, — Доминик жестом указал на вновь прибывших гостей, среди которых была «Мартиша Аддамс», «Супермен» и его подружка. — Может, всё же поднимешь маску?       Стив облокотился на перила, с интересом рассматривая тройку подростков, среди которых он сразу же узнал отказавшую ему в помощи Элизабет Купер.       — Ладно, Дом, увидимся позже, — Харрингтон принялся искать в полумраке маску спасителя Готэма.       — Слушай, Стив, — Доминик притормозил и театрально развёл рукой в воздухе, — а всё-таки кто? Бен Аффлек или Кристиан Бэйл?       — Майкл Китон! — почти на корточках подыграл Харрингтон.       — Ого, любишь в стиле ретро?       — Да иди ты!       Ребята рассмеялись и наконец-то разошлись по разным сторонам. У каждого на этот мистический вечер были свои планы. В ремиксе заиграла знаменитая песня Sweet Dreams и школьники заметно оживились. Увеселительный пунш был на исходе, и молодёжь решила перейти на напитки покрепче. Вероника Лодж подошла к длинной барной стойке и пробежалась взглядом по фирменным бутылкам.       — Её здесь нет.       Неожиданная фраза брошенная знакомым голосом заставила резко развернуться.       — Доминик, ты меня напугал! — Вероника сложила ладони на голове. — Нельзя просто так подкрадываться!       — Я тебя напугал? — искренне удивился хозяин дома. — По-моему, у меня здесь самый адекватный костюм. Нет?       Хитрая улыбка тотчас появилась на лице Вероники, она внимательно оглядела мужской фрак.       — Ты себе не изменяешь.       — Никогда.       — Кстати, — Лодж вновь повернулась к столу и прищурилась, — ты знаешь, что я ищу?       Доминик самоуверенно кивнул, он знал вкусы своей бывшей подружки и надеялся, что хотя бы им она осталась верна.       — Гренаш, розовое. Помню, как мы его распивали втайне от родителей.       — А название? — игриво улыбнулась Вероника.       — Давай посмотрим в подвале, вдруг найдём.       — Ну, что ж, пройдёмся? — Лодж взяла юношу под руку, направляясь вместе с ним подальше от шумной толпы. — Как тебе мой наряд Мартиши Аддамс?       — Ты как всегда очаровательна, — Доминик покачал головой, — только жаль, что я не Гомес Аддамс.       Ребята отчаянно пытались строить из себя друзей, и пока у них это вроде неплохо получалось. Где-то неподалёку стояла Шерил Блоссом и недовольно наблюдала за происходящим. Губы сложились в кривой и ревностной усмешке, а острые как иголочки коготки неприятно впивались в кожу.       — На что таращишься?       — Опять ты? — фыркнула девчонка и поспешила уйти, но удручающий факт, сказанный хриплым голосом, заставил резко затормозить.       — Ты меня хочешь.       — Чего?       Билли подошёл настолько близко, отчего у Шерил, казалось, поплыла земля под ногами. Харгроув нагло оглядел декольте и довольно цокнул языком.       — По тебе заметно. На каждой тренировке пялишься.       — Боже, — прошипела Блоссом.       — Давай пообщаемся, — Билли хотел было протянуть руку, но тут же получил мощный отказ.       — Не смей меня лапать! — с этими словами главная стерва Ривердэйла поплыла в сторону тесного танцпола.       Недовольный и раздосадованный Харгроув тут же отправился к столу с алкоголем. Билли думал, что эта красотка была готова вот-вот отдаться, а, оказалось, не тут-то было. Рядом стоящая Элизабет Купер проводила одноклассников подозрительным взглядом, затем потянулась за тыквенным кексом. Пока её никто здесь особо не замечал, что, конечно, не могло не радовать. В готическом «замке» Бернаров гостья чувствовала себя как в сказке. Бетти и подумать не могла, что когда-нибудь окажется в столь шикарном месте и будет наблюдать архитектурные чудеса прошлого века.       — Прошу прощения, — из-за спины показалась мужская рука, — мне нужен ром. Оглянувшись, Бетти вмиг оцепенела. Перед ней стоял ненавистный одноклассник Чак Клейтон. Непростая тёмная история связывала этих ребят в прошлом. Когда-то Бетти и Вероника поставили этого мерзавца на место весьма жёстким способом. И теперь подростки практически не контактировали, предпочитая обходить друг друга за километр.       — Беттси? Это ты? — паренёк ехидно улыбнулся.       — Господи, только не это, — в ответ прошептала Бетти. — И я тебе не Беттси!       — Стоп, детка, ты куда направилась? — Чак преградил путь своим массивным телом и с любопытством принялся рассматривать одноклассницу.       — Что тебе нужно, Клейтон?       — Значит, сегодня ты играешь роль хорошей девочки?       — А ты всё также претендуешь на мировое господство?       На Чаке был костюм «Джокера». Его сумасшедшие глаза сейчас выглядели ещё более устрашающими, а губы растянулись в противную пугающую улыбку. Ну вылитый Джокер!       — Мы с тобой могли бы составить друг другу отличную компанию на сегодняшний вечер.       — Ты, похоже, слегка перебрал, я пойду.       — Неа, — парень не торопился просто так отпускать «Супергёрл», — ты сегодня чертовски сексуальна, Купер!       И как только Чак потянул девичье запястье на себя, желая сорвать с губ случайный поцелуй, чей-то уверенный толчок в спину заставил «Джокера» впечататься в барную стойку.       — Ты же слышал, что девушка не хочет с тобой общаться.       — Ого, — рассмеялся Чак, стряхивая с себя капли пролитого рома, — это кто у нас тут? Бэтмен пришёл на помощь?       Харрингтон ощущал себя невообразимо смело в этом закрытом костюме. Его никто не узнавал под маской, и юноша вдруг почувствовал необъяснимый прилив сил и воинственное настроение.       — Пошёл вон, — по слогам произнёс Стив.       — Сними свою маску и я разобью тебе морду.       В тот момент, когда оба парня были готовы вцепиться друг в друга, вмешались другие ребята и быстро растащили школьников по разным углам. Клейтон нервно схватил со стола бутылку и, одарив публику презрительным взглядом, скрылся в танцующей толпе.       — Послушай, я не знаю, кто ты, но спасибо, — Бетти благодарно кивнула своему герою.       — Кретины должны знать своё место, — сухо отозвался Стив, а девушка уловила тон знакомого голоса.       — Постой, мы знакомы?       — Будь осторожна, Элизабет Купер. Впереди жуткая ночь.       Стив был настроен поскорее свернуть диалог, он поторопился уйти, оставив после себя лишь раздумье от замысловатой фразы.

***

      Старинные пыльные полки благородно хранили груз коллекционных вин. Сие наследие в будущем должно было достаться Доминику Бернару. Продолжать семейное дело было в приоритете для выпускника. Он прекрасно знал, чем займётся после школы, и как дальше будет складываться его жизнь. Наверное…       — Милый подвальчик, — кокетливо подметила Вероника, проходя от одной полки к другой, — сколько ему лет?       — Много, — неуверенно ответил юноша. — Я этот дом не знаю. Мои родители недолго здесь прожили, ты же знаешь. Хотя некоторые редкие вина они сюда всё же успели завезти.       — Иногда мне не верится, что твоя мама здешняя.       — Почему?       — Не знаю… Сара такая утончённая и изысканная — истинная уроженка Парижа.       — Она просто училась там. Это отец истинный француз.       Гостье не терпелось развить интересующую её тему, она всячески искала предлог начать. Заметив в полумраке пару кресел, Вероника жестом пригласила присесть на диалог.       — Тебе что-нибудь рассказывали родители о Ривердэйле?       — Очень мало. Да мне и неинтересно было.       — Напомни о вашей истории, пожалуйста.       — Хм, — Доминик нахмурился. — Мама закончила здесь школу, затем отправилась в Париж, там отучилась на кардиолога, познакомилась с отцом… Через некоторое время не стало моей бабушки, родители сюда вернулись, мама была мной уже беременна.       — Обалдеть! — удивлению Веронике не было предела. — Я уже когда-то слышала эту историю, но сейчас она мне кажется ещё более нереальной…       — Потом и мой дедушка Роберт скончался, оставив отцу винный бизнес в Париже…       — И примерно в то же время наши семьи знакомятся, отцы затевают импорт вина в США из Парижа, — монотонно продолжила Лодж. — Завязывается дружба, рожает твоя мама, через год моя. Семьи перебираются в Нью-Йорк, а дальше…       — А дальше мы начинаем расти на глазах друг у друга, — закончил Доминик и будто бы пронзил своим синим глубоким взглядом девушку напротив.       Лодж почувствовала, что момент близок к откровениям, она аккуратно положила свою ладонь на ладонь Доминика, но тот совсем не расценил этот жест так, как предполагалось и встал со стула.       — Куда ты?       — Поищу долгожданную бутылочку, тебе понравится.       Вероника разочарованно вздохнула, пальцы нервно теребили жёсткий волос маскарадного парика. Что она собиралась ему сказать, после того непростого разговора на парковке? И стоило ли вообще что-то говорить? Вероника вдруг почувствовала острую необходимость исчезнуть из этого подвала. Что она и сделала минутой позже.       — Смотри, что у меня есть! — увлечённо воскликнул Доминик.       Но гостьи в помещении уже не было. Неожиданно взгляд упал на зеркало возле входной двери в подвал. Бернара тут же пробило мурашками по спине. Сделав несколько неуверенных шагов вперёд, юноша сравнялся со своим отражением и в ужасе разглядел кроваво-красную надпись на всё зеркало. Надпись гласила: «Ты меня помнишь?»       А наверху вечеринка была в самом разгаре. Теперь вместо шутливых танцев подростки вульгарно вешались друг на друга, параллельно распивая винно-водочные изделия прямо из горла. Бетти кружилась около Арчи и заливисто смеялась. Настроение после стычки с Чаком давно повысилось, и девушка сполна наслаждалась мистической атмосферой.       — Ты видела Ронни? — прокричал Эндрюс.       — Неа, — Бетти посмотрела по сторонам. — Кстати, как у вас дела?       — После появления этого богача стало только хуже. Ты в курсе, что это её бывший?       И тут подруга вдруг резко перестала танцевать и виновато опустила глаза. Арчи разочарованно ухмыльнулся и ушёл с танцпола. Настроение снова было испорчено и, казалось, что хуже быть уже не может. Но Элизабет ошибалась. Всё было только впереди. Тем временем, растолкав каких-то незнакомых девчонок в костюмах кошек, Шерил Блоссом наконец-то добралась до фужеров с шампанским. В голову полез образ Билли Харгроува, который практически не давал ей прохода в этот вечер. Да, этот паренёк, безусловно, был дьявольски хорош собой: остр на язык, в отличной физической форме, лидер среди сверстников — всё то, что так ценила Шерил в противоположном поле. Но отчего-то этот самый Билли совсем её не интересовал. В любой другой момент — да, но не в этом году. А дело было в том, что холодное девичье сердце растопил порядочный новенький мальчик — Доминик Бернар. С первого взгляда, с первого появления этого загадочного персонажа в их захудалом городке. Что-то в этом «Эдварде Каллене» было, какая-то необъяснимая тайна, которую Шерил Блоссом планировала разгадать в ближайшее время.       Пока рыжеволосая бестия строила в своей голове новый план подката к Доминику, Билли вновь напомнил о себе вполне стандартным для таких засранцев способом:       — Эй, Шерон, — паренёк плюхнулся на диван, в одной руке он держал бутылку виски, — станцуешь для меня?       — Во первых, меня зовут Шерил. Во вторых, отвали!       — Завязывай огрызаться. Я ведь могу тебя и на колени поставить.       — Ха! Тебе бы подлечить свою больную фантазию, истероид! Ты мне противен!       — Дура! — вдруг так громко крикнул Билли и сразу же рассмеялся. — Кто тебя там провозгласил королевой? — и вновь этот сумасшедший смех. — Придорожная королева местной свалки — вот кто ты!       Стоявшие рядом Реджи и Чак в удивлении вытаращились на парочку. На миг показалось, что даже музыка перестала играть и все шокированные взгляды устремились к ребятам. Шерил почувствовала, как по спине побежала неприятная волна мурашек, а руки судорожно затряслись.       — Свалка — это твоя жизнь, деревенщина! Таких, как ты я втаптываю в грязь и растираю по асфальту.       — Слушай, ты не знаешь, с кем связалась, — Билли скрутил девичье запястье и заглянул в большие глаза. — Я сложу тебя пополам, засуну в багажник твоей же тачки и спокойно спущу в вашу помоечную речушку.       Шерил вдруг чётко ощутила нагнетающее чувство страха. Может быть, она и вправду перешла дорогу не тому?       — Отпусти меня, идиот! — сначала прозвучало как приказ, но быстро перешло в мольбу. — Отпусти, мне больно.       — Всё, прекращай, Харгроув, — Бэтмен уже во второй раз за вечер появился вовремя.       — Слушай, а ты кто вообще? — Билли истерически засмеялся. — Ты чего лезешь, супергеройская мышь?       — Это я, — Стив Харрингтон поспешил снять маску.       — Ох, ёмаё, Харрингтон! Что за…       На горизонте появились Вероника и Бетти, они испуганно осмотрели Шерил и повернулись к парням. Порядком пьяный Чак при виде двух подруг вновь скверно загудел.       — О, посмотрите! Две нечестивицы пришли посмотреть на шоу.       — Закрой свой рот, Клейтон! — выругалась Лодж и с омерзением бросила взгляд на одноклассника.       — Беттси, а ты чего молчишь? — Чак внаглую ущипнул Элизабет за ягодицу. — Тоже скажи что-нибудь грубое, порадуй меня.       Купер гневно вскрикнула и ударила обидчика по лицу. Став свидетелем данного происшествия, Стив, не раздумывая, дал парню с правой руки в челюсть.       — Я же тебя предупреждал!       — Что здесь происходит? — в разговор подключился только что подошедший хозяин дома. — Стивен?       Пока Харрингтон придумывал, как объясниться с Домиником, Чак успел прийти в себя и с разбегу толкнул противника в стол с угощениями. Началась настоящая драка в стиле Хэллоуина. Декоративные тыквы, бокалы и тарелки с грохотом летели вниз. Девчонки испуганно визжали, а парни насмешливо выкрикивали имена дерущихся героев. Даже Билли Харгроув и Шерил Блоссом, с которых и началась вся заваруха, с интересом наблюдали за дракой, забыв про личную обиду. Но шоу продлилось недолго, Арчи Эндрюс во главе с хозяином дома вновь разняли двух подростков.       — Возьми себя в руки, — Доминик хлопал по плечу приятеля. — Обещал же!       — Да отвали ты! — Стив метнулся в сторону одной из входных дверей.       Бетти Купер удивлённо глядела ему вслед. Что-то ликовало в её душе, и этому было вполне весомое объяснение. Сегодня этот хоукинский лохматый парень открылся ей с другой стороны — со стороны героя. Долго не раздумывая, девушка отправилась за ним следом. Тем временем, лицезря весь ужас от произошедшего в глазах своего бывшего парня, Вероника, не растерявшись, взяла микрофон и объявила:       — Всё, ребята, расходимся. Живо!       Недовольная толпа подростков раздражённо загудела, направляясь к массивным дверям поместья. Арчи подбежал к своей девушке и обеспокоенно спросил:       — Ты как? В порядке?       — Я да, — отвлечённо промолвила Вероника, — езжай домой.       — А как же ты? Хочешь попрощаться со своим дружком?       Лодж от изумления выпучила глаза и развела руками.       — Боже, мне нужно найти Бетти! О чём ты говоришь?       Но Арчи больше ничего не хотел слышать, он наигранно улыбнулся и поднял палец вверх.       — Вроде это похоже на конец, да, Ронни?       А на заднем дворе дома стояли двое друзей. Стив курил сигарету, а Доминик пытался оглядеть друга на предмет ссадин и травм.       — Ты точно в порядке?       — Я тебе раз десять уже ответил, — устало нахмурился Харрингтон. — И если ты так сильно паришься из-за бардака в доме, то всё под контролем. Я всё уберу.       — Нет, не из-за этого, — Доминик нервно оглянулся по сторонам.       — Тогда что?       — Послушай, может быть, ты видел, — Бернар потёр пальцами переносицу, а потом и уставшие глаза, — кто-нибудь спускался в подвал? Кроме меня?       — Ну, да, Вероника, — принялся вспоминать Стив. — Я видел, как она поднималась. А что случилось-то?       — Нет, вряд ли она к этому причастна…       — К чему? — взволнованно воскликнул собеседник, но тут же утихомирил свой пыл.       Дверь во двор аккуратно открылась. Стив отчётливо слышал звук каблуков, но виду не подавал, он запрыгнул на перила и принялся наблюдать за волнами в реке Свитуотер.       — Так, — кивнул Доминик, — я пойду. Увидимся.       На улице прилично похолодало, и девушка обняла себя руками. Всё ещё не решаясь заговорить первой, она бесшумно опёрлась на деревянный парапет и несмело взглянула на своего спасителя. Стив почувствовал внимательный взгляд зелёных глаз и наконец-то развернулся.       — Ну, привет, — удивительно ласково начал он.       — Привет, — белокурая красавица закусила верхнюю губу и посмотрела наверх. — Какое здесь небо…       — Красиво, да?       Две пары блестящих глаз устремили взоры к звёздному небу, а после взглянули друг на друга. Стив, заметив трясущиеся девичьи плечи, спрыгнул с перил и снял свой плащ.       — На, вот, надень, а то школа Ривердэйла может потерять такого замечательного репетитора.       — Стив, — виновато пролепетала Бетти, взяв его ладони в свои. — Я хочу извиниться за своё предвзятое отношение к тебе и ещё раз сказать спасибо.       Харрингтон с удивлением рассматривал, как его ладонь сминали тёплые нежные пальцы. Что это она такое делала? Сначала презрительно отказала ему, а теперь держала за руку. Она точно нормальная?       — Забей, — юноша дёрнул плечами и попробовал незаметно улыбнуться, — давай всё-таки накинем на тебя мой идиотский плащ.       Отпустив чужую руку, Элизабет позволила укрыть себя в чёрную сатиновую ткань. Подняв глаза вверх, девушка поймала на себе взгляд янтарных глаз, ребят разделяли всего несколько сантиметров. По телу пробежала приятная дрожь, неожиданно перехватило дыхание. Стив ощущал то же самое. Сейчас эти двое были настолько близки, что могли без труда попробовать сосчитать родинки на лицах друг у друга. Бетти почувствовала, как манят чужие губы, но следующий шаг мог стать большой ошибкой. Купер поспешила слегка отстраниться и перевела взор на волны.       — Ну и вечерок. Наверное, Доминик больше никогда не позволит у себя устраивать подобные мероприятия.       — Да это ещё фигня, — махнул ладонью Стив. — К тому же любая тусовка с Харгроувом проходит примерно… Примерно так.       — О, уверена, что дело не только в Билли, — усмехнулась Бетти, — Шерил ещё тот провокатор.       — Ага, эта Шерил штучка та ещё.       Будто бы ошарашенная услышанным, белокурая красавица бросила недовольный взгляд на собеседника.       — Наверняка в твоём вкусе.       — Да брось ты. Я от таких дам предпочитаю держаться подальше. Стервозная пустышка.       — Не надо так, — Бетти вдруг заступилась за кузину, — она бывает вполне нормальной… Иногда.       — Ладно, извини, я ведь здесь никого ещё толком и не знаю. Сужу по первому впечатлению.       Ответ вполне устроил, и Бетти понимающе улыбнулась, поворачиваясь лицом к деревянным перилам. Лёгкий осенний ветерок развивал её крупные белоснежные кудряшки, придавая образу Supergirl особую романтичность. Харрингтон не смог этого не подметить.       — У тебя сегодня странный костюм.       — И что это значит? — зелёные блестящие глаза удивлённо округлились.       — Непривычно тебя такую видеть, ведь в школе ты совсем другая. Но мне нравится.       Подростки расплылись в улыбке. Нотка смущения давным-давно растворилась где-то в черноте шумящих волн. На душе было легко и радостно.       — В понедельник тест по математике. Ты готов?       От одной мысли о ненавистной учёбе бросало в тоску. Стив тут же поморщился и закрыл глаза.       — Если честно — нет. Постараюсь порешать несколько примеров завтра, но это не точно.       — Спорт важнее математики? — игриво поинтересовалась Бетти.       — Ну, естественно! — гордо ответил юноша. — Да и не понимаю я этот предмет. Хоть убей.       Пока Стив Харрингтон так забавно ругал обучающую программу старшей школы, Бетти размышляла, как ему помочь. Стоило ли связываться с этой новой проблемой по имени Стив, и что из этого выйдет?       Тем временем Вероника Лодж бродила по пустой гостиной и с ужасом рассматривала изломанные декорации, которые некогда украшали мистический праздник. Сегодняшний вечер должен был закончиться совсем по-другому, девушка мечтала провести его наедине с первой любовью. Но в этом городе всегда случается всё не по сценарию. Остановившись около камина, Вероника достала из своей сумочки письмо. Все свои важные мысли она написала на листке бумаги накануне. Ей так хотелось обо всём поведать Доминику, объясниться за своё фальшивое поведение, а возможно, и признать давнюю ошибку. Тишину нарушил громкий несвязный стук женских каблуков. Из коридора вышла качающаяся Шерил Блоссом с бутылкой шампанского. Она хмельным взглядом искала куда присесть, но, увидев перед собой одноклассницу, резко остановилась.       — Что ты тут до сих пор делаешь, Вероника?       — Жду Бетти, — громко ответила та и скрестила руки на груди. — А ты тут что забыла? Твой кудрявый хоукинский дружок давно уехал.       — Боже, что Бернар в тебе нашёл? — рыжая бестия неуклюже плюхнулась в кожаное кресло. — Ты ведь такая посредственная.       — Ну, ты-то у нас сама оригинальность!       Пальцы всё крепче сжимали бумажное письмо, Вероника продолжала враждебно сверлить взглядом соперницу.       — Я-то? — Шерил усмехнулась. — Я… Я лучше тебя.       — Вызывай такси и едь домой. Ты перепила, подруга.       В комнату вошли двое. Арчи и Доминик оглядели одноклассниц и недовольно посмотрели друг на друга. Складывалась весьма интересная картина: двое бывших влюблённых, нынешний парень и новоиспечённая влюблённая подружка. Иронично.       — О чём вы разговор? — поинтересовался хозяин дома.       — Я ищу Бетти, — Вероника дёрнула плечами, — кто-нибудь видел её?       — Кажется, она мило болтала с новеньким из Хоукинса на заднем дворе, — Шерил задумчиво провела указательным пальцем по виску, — как его там? Стивен?       — Какого…? — выругался Арчи. — Что они там делают вдвоём?       — Стивен хороший парень, — спокойно уведомил Доминик.       — Я с тобой сейчас говорил? — продолжал закипать Эндрюс.       — Беги скорее, — наигранно улыбнулась Шерил. — Кто знает, на что способен этот милашка с гнездом на голове. Может, Бетти станет сегодня взрослой…       — Ну, ты и стерва, — прошипела Вероника, провожая взглядом взволнованного друга. В гостиной остались трое.       — Вас подвезти домой? — тут же спросил Доминик, отвлекая от конфликта двух фурий.       — Нет, спасибо, — чётко обозначила Лодж, — Арчи найдёт Бетти, и мы все вместе поедем по домам.       Шерил встала с дивана и медленно направилась к Доминику. Вероника чувствовала, что совсем скоро будет атомный взрыв внутри неё, она ревностно наблюдала за взглядами своего бывшего и одноклассницы.       — А я, пожалуй… — не успев договорить, Блоссом потеряла сознание и рухнула в объятия рядом стоящего парня.       — Что с ней?       — Пьяная симулянтка! Вот что с ней!       — Нужно отвезти её домой.       — Что ж, — Вероника подошла ближе и недовольно взглянула, — поступай, как знаешь, но помни: эта дама не лучшая компания для тебя.       С этими словами знойная особа уверенным шагом отправилась на поиски друзей. Доминик скованно выдохнул и вместе с Шерил на руках устремился к выходу. А тем временем на улице два подростка не могли друг от друга оторваться. Им было так и интересно друг с другом и удивительно комфортно.       — Значит, ты подрабатывал нянькой в Хоукинсе? И сколько было детей?       — Много, — вспоминая, поделился Стив. — Я устал от них, честно говоря.       — Никогда бы не подумала, — Бетти улыбнулась.       Харрингтон подошёл совсем близко, не оставляя шанса на побег.       — А что ты обо мне думаешь?       После тесной маски Бэтмена коричневые волосы были слегка потрёпанными, а под глазами сверкал смазанный серый грим — Элизабет находила это безумно милым. Белокурая красавица вновь поймала взгляд глаз напротив и сделала на один шаг ближе. Стив ответил тем же и уже через несколько мгновений одноклассники вновь были на близком расстоянии.       — Знаешь…       — Бетти? — Арчи выглянул из-за двери. — Твоя мама звонила, нам пора ехать.       — Я и сам могу её отвезти, — напомнил о себе Стив.       — Нет, она поедет со мной.       Почувствовав, как атмосфера вокруг неё накаляется, Бетти поспешила снять чужой плащ. Решив, что скандалов и драк на сегодня хватит, Купер покорно отправилась другу навстречу.       — До встречи, Стив.       Самому Стиву оставалось лишь растерянно смотреть вслед уходящему силуэту.

***

      Официально наступила ночь. Одинокий пикап стоял на автозаправке, но выходить из него никто не торопился.       — Какого чёрта он к тебе подкатывает? — уже в машине разъярённо интересовался Арчи у подруги.       — Господи, что на тебя нашло? Какая муха укусила?       Лишь Вероника сидела молча. Она отстранённо вглядывалась в окно и незаметно сминала бумажное письмо, адресованное её первой любви.       — Это компания Харрингтона нам тогда устроила рукопашную, этого ты не помнишь?       — Стив ни с кем не дрался.       — Правда? Ты лично видела?       — Да уж, лучше держаться подальше от него, — неожиданно для всех изрекла Вероника. — Плохие парни нынче не в моде.       Арчи сорвался с места и что есть силы хлопнул дверью.       — А с тобой что, Вероника? — порция вопросительных взглядов была направлена на подругу. — Что тебе сделал Стив Харрингтон?       — Просто предчувствие.       — А, может, дело в его друге — Доминике Бернаре?       — У меня нет настроения говорить, прости.       Тем времени чёрный Rolls-Royce Phantom заехал на территорию Торнхилла. Шерил Блоссом к тому моменту уже пришла в себя и без труда с телефона открыла ворота. Ссылаясь на отсутствие матери в доме и на ужасную ослабленность, рыжая девица всё-таки добилась своего — в комнату её нёс парень мечты. Как только Доминик уложил охмелевшую попутчицу в кровать, он сразу же направился к дверям, но даже там хитрая бестия смогла его остановить.       — Мне стыдно.       — Не бери в голову, все когда-то такими бывали.       — Все, кроме тебя, — чуть слышно прошептала Шерил, — ты ведь идеальный.       Немного смутившись и покачав головой, Доминик всё-таки смог подарить однокласснице свою фирменную закрытую улыбку.       — О чём ты, чародейка? Я обычный человек.       Привстав с кровати, девушка широко раскрыла глаза.       — Ты назвал меня чародейкой?       — Это было лишним? — вдруг испугался Доминик.       — Это самое оригинальное, что я слышала в свой адрес, — Шерил закрыла ладонями лицо, пытаясь скрыть нахлынувшие эмоции.       — Ну, вот опять я что-то лишнего сказанул, — юноша аккуратно присел на край кровати, — какой же я идеальный, раз из-за меня переживает такая девушка?       Бледная девичья рука опустилась на чужое запястье.       — Не уходи!       — Шерил, я не могу…       — Я прошу тебя, мне так одиноко.       Пожав неуверенно плечами и оглядевшись, Доминик всё же не ушёл. Хотя перспектива ночёвки в чужом доме продолжала его пугать.       — Матери не будет до завтрашнего вечера, а бабуля спит в другом крыле. Я так боюсь оставаться одна, — Шерил продолжала крепко держать за руку своего героя. — Останься только на сегодня, я тебя умоляю.       — Но это твой собственный дом, почему ты боишься?       — Пожалуйста…       Доминик уже точно знал, что ему придётся остаться тут на ночь. Его попросили, нет, буквально умоляли о помощи. В силу своего воспитания он просто не мог бросить девушку одну и уйти. И он остался. Занял место в английском кожаном кресле и внимательно посмотрел на Шерил.       — Ты так и будешь всю ночь в кресле? — сквозь алкогольную дрёму лепетала Блоссом. — Я не кусаюсь.       Сон наконец-то пришёл к этой маленькой рыжеволосой чародейке, Доминик смог спокойно вздохнуть. Весь прошедший вечер казался ему сущим кошмаром. Старинную семейную гостиную пытались разнести неадекватные подростки, а теперь он здесь в компании спящей королевы старшей школы Ривердэйла и смотрит на неё, непроизвольно улыбаясь. А в другом конце города в солидных гостиничных апартаментах расхаживала опечаленная Вероника Лодж и размышляла о своём фиаско. Письмо продолжало мусолиться в руках, а мысли были где-то в Нью-Йорке.       — Почему ты не спишь? — Гермиона Лодж поставила пустой бокал на стол и взволнованно взглянула на дочь. — Как прошёл ваш праздник?       — Всё отлично, мам, — не показывая виду, улыбнулась девочка. — Я уже иду в свою комнату.       Дамы обменялись лёгкими объятиями и разошлись по разным углам. Лишь желанное письмо, охваченное языками пламени, медленно смаргивало оранжевыми искрами.

***