***
В Ривердэйле с самого утра царил шум и хаос. Народ в спешке кружил по торговым центрам, закидывая в железную корзину всю, попавшуюся под руку, атрибутику «тёмного» праздника. На центральном рынке города продавцы раздавали оставшиеся тыквы по неприлично низкой цене. Полки в супермаркетах редели, а алкоголя в бумажных пакетах покупателей становилось больше. Стоило ли говорить о том, как ривердэйловцы суетно и ликующе украшали свои дома? Что же происходило в этом маленьком уютном городке? Просто наступил самый долгожданный праздник американцев — Хеллоуин. Подростки старшей школы тщательно готовили план побега из дома на одну из невероятнейших вечеринок в пугающем замке, которую устраивал новый загадочный парень в городе. Стив Харрингтон всё-таки уговорил своего приятеля закатить сумасшедшую тусовку, воспользовавшись отсутствием его родителей. Уже с рассветом бывший баскетбольный капитан бродил по большой готической гостиной и надоедал юному хозяину дома. — Какое пиво пьёшь? — протяжно спросил Стив, разглядывая фамильный портрет угрюмого дедушки — Роберта Бернара. — Пиво? — Доминик кинул хмурый взгляд на приятеля и скрестил руки на груди. — Я предпочитаю более благородные напитки. — Ха, и какие же? Горку из фужеров с шампанским? — Сегодня будут работать официанты, которые угостят ребят всеми желаемыми напитками бара, в том числе и шампанским. — Ты прям какой-то богемный, ей богу, — Харрингтон помотал головой и с разбега уселся в кожаное кресло. — Если бы не твой личный баскетбольный корт, я бы, наверное, держался от тебя подальше. Доминика ничуть не обидела подобная шутка, он прекрасно понимал, что слегка не вписывался в «декорации» этого города. Доминик вообще мало куда вписывался, безупречные манеры времён Средневековья многим казались чудными. — Как обстоят дела с возвращением в «великий» спорт? Есть новости? — зато Доминик искренне интересовался жизнью лохматого мальчишки, сидящего напротив. — Сегодня буду наводить мосты с капитаном, — Стив недовольно сморщился и закрыл глаза, — а пьёт он как сапожник. — Главное, успевай себя контролировать. — Ага, ты просто плохо знаешь этого кретина. Без драк, выпивки «рекой» и травки не обходится ни одна вечеринка с Билли Харгроувом. Без «хлеба и зрелищ» в этот вечер и правда вряд ли получилось бы, Доминик отдавал себе отчёт. Было страшновато пускать такое количество малознакомых людей в свой фамильный бесценный замок, но друзья-приятели, как известно, просто так не появляются. Адаптация в Ривердэйле проходила неважно, нужно было заводить новые знакомства и вливаться в компанию здешних подростков. Вероника Лодж, как и все остальные также получила свиток пергамента, перевязанный тёмно-синей лентой с надписью: «Приглашение». Перспектива прихода хотя бы одного «старого» приятеля радовала невообразимо. Выдохнув последние нотки неуверенности и ужаса, Доминик наконец-то смог приветливо улыбнуться тёплому осеннему солнцу. Нужно было идти раздавать распоряжения обслуживающему персоналу и подбирать очередной фрак. «Готический герой» всегда выбирал мрачные тона, ему нравилось быть тенью, быть незаметным в этом шумном ненормальном мире. «Хорошо, что некоторые штаны всё же облегают твой прекрасный зад», — так игриво шептала Вероника Лодж, ещё там, в Нью-Йорке, на скамейке с бумажным стаканчиком горячего кофе. Доминик всё чаще стал припоминать «флешбеки» прошлого, связанные с этой девочкой. Где-то там, за несколько тысяч миль, пару лет назад они были счастливы. Возможно ли было предложить ей вновь поговорить о том, что произошло в Нью-Йорке? Или, может быть, стоило держаться в стороне после недавнего пакта о дружбе? От мыслей отвлекла подушка, прилетевшая прямо в лицо. — Что ты делаешь? — Да я ору тебе, а ты там, поди, в голове читаешь Чайковского? — Это композитор, его слушают, — негромко отозвался Доминик и вновь устремил задумчивый взгляд в окно.***
На втором этаже дома семьи Купер раздавались звонкие девичьи голоса, а из колонок играла мелодия с попсовым мотивом. Две подружки радостно напевали знакомые строчки и подбирали образы к вечернему мероприятию. Вероника Лодж листала новый выпуск журнала Cosmo, а Бетти Купер крутила личиком перед зеркалом трюмо, вырисовывая на щеках кошачьи усы. — Арчи так и не сказал кем вы будете? — Неа, — промычала Бетти и провела тёмным карандашом по лицу, — он всегда до последнего держит в тайне наши образы. — Странно, — задумалась Вероника и откинулась на пуховую розовую подушку. — О чём ты? — Хоть у вас и традиция эта ещё с детства, но мне он тоже мог предложить парные костюмы. Бетти развернулась к подруге и сочувственно вздохнула. — Ты ведь знаешь, что у вас сейчас не самые лучшие времена. Но всё это поправимо, дай ему время свыкнуться с мыслью о Доминике. — Думаешь, он уже в курсе? — Думаю, это уже всем очевидно. — Самое интересное, кажется, мне абсолютно на это плевать. Всё это напоминало сущий кошмар, извечный мыслительный процесс отвлекал от важных жизненных фрагментов, унося разум всё дальше в прошлое. Вероника опустила ладонь на глаза и покачала головой. — Я завалила недавнюю лабораторную работу. — Эй, ты чего? У тебя же четвёрка. — Должна быть пятёрка, Би! — раздражённо пожаловалась подруга. — Я готовилась месяц! Элизабет ласково улыбнулась и перебралась на кровать. Она, как никто другой, разделяла всю душевную маету своей милой Ви, и как могла ей сочувствовала. Новичок и вправду перемешал все козырные карты на игральном столе мадам Лодж, и вот уже два месяца не давал покоя своим неожиданным появлением. — Ну что тебя мучает? Вы договорились, цитирую: заново подружиться и начать всё с нуля. Выпусти прошлого Доминика из своего сознания и прими настоящее — то, что происходит здесь и сейчас. — Не уверена, что он всё ещё в моём сознании, скорее где-то там, в бессознательном. Я плотно затолкала его туда и теперь ничего не могу с этим поделать. — Мне тяжко видеть твои терзания. — Я справлюсь, — убедительно кивнула подруга, — давай закроем эту тему. — Просто знай, что бы ни случилось — я рядом. Это наш последний совместный год. Кто знает, как раскидает нас жизнь после выпускного? — Я никуда от тебя не денусь, Купер! Даже не надейся! Стэнфорд встретит двух очаровательных ривердэйловских дам, как подобает! Вероника смахнула с ресниц крохотную слезу и уставилась на цветную страницу. Нужно было срочно отвлечься от хмурых мыслей и забить свою упрямую голову очередным модным образом из журнала. Бетти довольно подмигнула и вновь уселась перед зеркалом. Образ кошки отлично подходил к её внутреннему душевному состоянию. Хотелось сбежать, хотелось скрыться от всего мира. Стать свободной от предрассудков, от правил. Сильнее всего тяготил ярлык «хорошей девочки». Элизабет попросту надоело играть одну и ту же роль, чётко отрепетированную на протяжении нескольких лет. Что-то явно менялось этой осенью в её сознании, хотелось перемен. Сердце так непривычно «заходилось» в конвульсиях. Что за состояние? И чем его можно было объянсить? Ответы на эти вопросы Бетти находить пока не торопилась. Где-то совсем неподалёку на зелёном газоне лежал Билли Харгроув и ждал своего соседа. Время тянулось к обеду, в животе неприятно подсасывал голод, но разговор был важнее. Послышался шум подъехавшей машины, из которой с довольно серьёзным видом выскочил Стив Харрингтон. Его белые кроссовки фирмы Nike как обычно идеально вписывались в картину «дворового» стиля. Стив умел хорошо сочетать вещи, а ещё он умел прекрасно раздавать словесные тумаки. — Чего тебе надо, кретин? И зачем ты лезешь к Бетти? — Откуда ты знаешь? — Видел вас часа два назад в супермаркете. — Остынь, Стиви, я просто подошёл к ней поздороваться, — Билли резко поднялся с земли и похлопал соседа по спине. — Я рад тебя видеть, амиго! — Зачем звал? Говори скорее. Харгроув загадочно улыбнулся и сделал аккуратную «проходочку» вокруг. Его всегда забавляло наблюдать за реакцией этого парнишки. В эти моменты так остро ощущалось это скрытое превосходство с одной стороны на другую. И от того, что бывший капитан команды согласился играть по его условиям, Билли ощущал себя уже наполовину победителем. — На вечеринке у Бернара будут баскетбольные команды двух городов, а также местная группа поддержки. — Знаю, я рассылал приглашения. — Значит, ты уже в курсе кто там будет! — язвительно воскликнул Билли, запрыгивая на капот чужой машины. — У меня для тебя первое задание. В ту же минуту Стив подумал, что пошлёт этого «сумасшедшего гения» ко всем чертям, а в придачу ещё и пару раз треснет головой о капот. Но вместо этого он лишь устало вымолвил: — Продолжай…***
Шерил Блоссом с треском задёрнула бархатные занавески в комнате и сжала плотную алую ткань в ладошках. Она так сильно ждала сегодняшний вечер, ждала новой встречи с Домиником Бернаром. Неестественное волнение и сумасшедшая радость переполняли душу. На столе красовалось приглашение, украшенное на готический лад. Шерил открыла дверь в неприличную размером гардеробную и направилась проверить свой хеллоуинский костюм. В этом году она решила выбрать наряд Джессики Рэббит из фильма «Кто подставил кролика Роджера». Хотелось выглядеть откровенно, затмить всех остальных. В принципе, всё как обычно, но в ситуацию вмешался парень и его бывшая подружка. Нужно было действовать мощнее, убедительнее. Главный враг — Вероника Лодж. Цель — уничтожить.***
На улице начинало прилично темнеть. Бетти зажгла настольную лампу и подвела последнюю линию по губам. Все сборы на вечеринку заняли около четырёх часов, девушка всерьёз заморочилась над гримом и образом Supergirl. Да, вы не ослышались. Элизабет Купер — мамина дочка, отличница, умница сегодня была в сексуальном костюме спасительницы мира. Блестящие синие лосины непривычно жёстко стягивали кожу, а корсет и вовсе не давал пространства для дыхания. Через несколько минут Бетти увидит своих друзей, а также хоукинского мальчишку, которого она так отчаянно пыталась избегать в школе. Стив Харрингтон, по её мнению, был чертовски обаятельным, но слегка придурковатым. Юноша зависал в неблагополучной компании хулигана Билли Харгроува и пакостника Чака Клейтона. Ещё Бетти считала его одним из тех плохих парней, которые каждую ночь меняют девушек как перчатки. Но с чего были сделаны эти выводы она и сама до конца не понимала. Конечно, в школе его часто окружали барышни, но лишнего Стив себе никогда не позволял. И вот сегодня он снова будет пытаться завоевать внимание белокурой красавицы своими неудачными банальными попытками. Но было ли это важно, когда за окном творилась такая невероятно позитивная и мистическая атмосфера? Раздался звонок в дверь. Это Superman Арчи Эндрюс зашёл забрать свою подругу. Он, как и всегда, купил парные костюмы и попросил соседку составить ему компанию по «спасению мира». Взглянув в последний раз в зеркало, Бетти наконец-то сделала для себя ободряющий вывод: грим выглядел прекрасно! Быть может, никто сегодня её и не узнает под несколькими слоями декоративной косметики?***
Синяя Camaro с грохотом подъехала к поместью Бернар. Из стареньких динамиков орала музыка группы Nirvana, из открытого окна клубнями струился сигаретный дым. У Билли Харгроува не было ни малейшего желания идти на глупую школьную вечеринку, в особенности подбирать тематический костюм. Голубые, обтягивающие стройный зад, джинсы, нагое подкаченное тело, поверх которого нарочито небрежно сидела чёрная кожаная куртка — чем не идеальный образ на Хеллоуин? Возле входа тусовался «цветник» из разукрашенных старшеклассниц, чему вновь прибывший гость был неимоверно рад. При виде Харгроува девушки томно заохали. Этот паренёк произвёл фурор у женской половины населения ещё два месяца назад. Резкий, грубоватый ловелас, но в то же время совершенно очаровательный, — он любил собирать вожделенческие взгляды к своей персоне. Но представление длилось недолго. Уже через пару минут страстные взоры устремились в другую сторону. К особняку подъехал чёрный лимузин, из которого на высокой шпильке уверенно вышла Шерил Блоссом — местный дьявол во плоти. Красное блестящее платье с глубоким декольте почти не оставляло места для фантазии, гладко уложенные локоны неподвижно покоились на, казалось, фарфоровых плечах. Длинные ноги изящно выхаживали путь от машины до дверей поместья, облегающая ткань идеально выделяла контуры бёдер. Девушки пронзительно выжигали взглядом новую гостью, а парни, затаив судорожное дыхание, улыбались. Билли Харгроув оказался вне центра бурного внимания, но это его почему-то совсем не беспокоило. Он как и все таращился на девушку в костюме героини «Кролика Роджера», незаметно облизывая верхнюю губу. — Привет, малая, — самоуверенно слетело со рта Билли. Затормозив свой уверенный шаг, Шерил медленно развернулась на девяносто градусов. — Ого, тебя тоже пригласили в это прекрасное место? Паренёк почувствовал, как вновь заиграла кровь в жилах. Мелкие стычки с главной стервой местной школы — одно из интереснейших занятий в этом скучном городишке. — Ну, раз даже тебя пригласили, — иронично развёл руками Харгроув, — то я тут и подавно буду. — Хамло, — сквозь зубы процедила Шерил и скрылась в тёмных массивных дверях. Сам Билли усмехнулся и направился следом. Он расценил этот жест как вызов. Игра в деле, колесо запущено.***
В большой готической гостиной играла композиция In the Deathcar вокалиста Iggy Pop. Здесь всё было украшено ко Дню Всех Святых: чёрный текстиль на столах, красные именные салфетки, черепа, купающиеся в имитироанной крови. Свечи в канделябрах с хрустальными подвесками идеально дополняли общую картину. Большая тыква-подсвечник занимала особое место на имитированном танцполе, а барная стойка буквой «П» стала отличной платформой для маленьких тыковок. Над подсвечниками свисала серая паутина с фигурками пауков, длинные белые свечи отдавали красным кровавым воском. Всё выглядело готически-пафосно. Подростки разбрелись по дому словно тараканы: кто-то вытанцовывал жуткие, но в то же время забавные движения, кто-то опустошал шведский стол, а кто-то и вовсе пытался поскорее «надраться» всеми представленными алкогольными напитками. Стив Харрингтон поправил кусок своего креп-сатинового плаща и недовольно фыркнул. Вся идея с сумасшедшим костюмом принадлежала полностью Доминику. Это была некая плата за то, что приятель позволил провести вечеринку у себя. А вечеринки Харрингтон любил сильно. — Да прекрати ты дёргаться, — Доминик довольно оглядел толпу шумных школьников в своей гостиной, — отличный костюм. — Чёрт, чувак, о чём ты говоришь вообще? Я капитан-неудачник баскетбольной команды, в костюме «Бэтмена» в чужом городе. Как я буду располагать к себе Харгроува? — Да очень просто, иди и напейся с ним. Казалось, Доминик был не слишком увлечён нынешней беседой, его синие затуманенные глаза искали долгожданного гостя. — Кстати, а у тебя то за костюм? — Стив подозрительно оглядел приятеля с ног до головы. — Это обычный фрак. Впрочем, я довольно часто выбираю именно этот предмет одежды. — Значит, сегодня ты пингвин? — Не сочиняй, — юноша устремил свой взгляд с лестницы вниз, — а вон и твой Харгроув. Приятели смотрели на Билли сверху, когда тот вошёл во всеобщий «Содом» охмелевшей молодёжи. — Смотрю этот плейбой не сильно заморачивался с костюмом. — А, — отмахнулся Харрингтон и вновь дёрнул свой плащ, — это его привычный наряд. Понимаешь, когда он полностью одет, то чувствует себя полным ничтожеством. Каким он, в принципе, и является. — Да перестань ты трогать свой плащ! — проворчал Доминик. — Если будешь продолжать в том же духе, я с тобой рядом стоять не буду. Стив преградил путь другу и от недовольства повысил голос. — Да? А что так? — Ты похож на шизофреника. — Скорее на полного болвана! — Харрингтон в конце концов стянул с себя ненавистную маску и кинул её в сторону. — Всё, эта фигня меня достала! Ты нарядил меня в клоуна! — Зато так ты произведёшь впечатление. — Он меня даже не узнает. — А я и не про него, — Доминик жестом указал на вновь прибывших гостей, среди которых была «Мартиша Аддамс», «Супермен» и его подружка. — Может, всё же поднимешь маску? Стив облокотился на перила, с интересом рассматривая тройку подростков, среди которых он сразу же узнал отказавшую ему в помощи Элизабет Купер. — Ладно, Дом, увидимся позже, — парень принялся искать в полумраке маску спасителя Готэма. — Слушай, Стив, — Доминик деловито притормозил и театрально развёл рукой в воздухе, — а всё-таки кто? Бен Аффлек или Кристиан Бэйл? — Майкл Китон! — почти на корточках подыграл Харрингтон. — Ого, любишь в стиле «ретро»? — Да иди ты! Ребята рассмеялись и наконец-то разошлись по разным сторонам. У каждого на этот мистический вечер были свои планы.***
В ремиксе заиграла знаменитая песня Sweet Dreams и школьники заметно оживились. Увеселительный пунш был на исходе, и молодёжь решила перейти на напитки покрепче. Вероника Лодж подошла к длинной барной стойке и пробежалась взглядом по фирменным бутылкам. — Её здесь нет. Неожиданная фраза, брошенная знакомым голосом, заставила резко развернуться. — Чёрт, Доминик, ты меня напугал! — девушка сложила ладони на голове. — Нельзя просто так подкрадываться! — Я тебя напугал? — искренне удивился хозяин дома. — По-моему, у меня здесь самый адекватный костюм. Нет? Хитрая улыбка тотчас появилась на лице Вероники. Она внимательно оглядела мужской фрак. — Ты себе не изменяешь. — Никогда. — Кстати, — Лодж вновь повернулась к столу и прищурилась, — ты знаешь, что я ищу? Доминик самоуверенно кивнул. Он знал вкусы своей бывшей подружки и надеялся, что хотя бы им она осталась верна. — Тебе нужна бутылочка Мескаля*? Кажется, у меня она где-то завалялась на пыльных полках старого подвала. — Ну, что ж, пройдёмся? — Вероника взяла юношу под руку, направляясь вместе с ним подальше от шумной толпы. — Как тебе мой наряд Мартиши Аддамс? — Ты как всегда очаровательна, — Доминик покачал головой, — только жаль, что я не Гомес Аддамс. Ребята отчаянно пытались строить из себя друзей, и пока у них это вроде нплохо получалось. Где-то неподалёку от них стояла Шерил Блоссом и недовольно наблюдала за происходящим. Губы сложились в кривой и завистливой усмешке, а острые, как иголочки коготки неприятно впивались в чувствительную кожу. — На что это ты так таращишься? — Боже, опять ты? — фыркнула девчонка и поспешила уйти, но удручающий факт, сказанный хриплым голосом, заставил резко затормозить. — Ты меня хочешь. — Это ты о чём? Билли Харгроув подошёл настолько близко, отчего у Шерил, казалось, поплыла земля под ногами. Он нагло оглядел декольте и довольно цокнул языком. — Да по тебе заметно. На каждой тренировке пялишься на меня. — Идиот, — прошипела Блоссом. — Пошли общаться, малая с длинным языком, — Билли хотел было протянуть руку, но тут же получил мощный отказ. — Не смей меня лапать! — с этими словами главная стерва Ривердэйла поплыла в сторону тесного танцпола. Недовольный Харгроув, раздосадованный своим мелким поражением, тут же отправился к столу с алкоголем. Он-то думал, что эта красотка была готова вот-вот отдаться, а, оказалось, не тут-то было. Бетти Купер проводила одноклассников подозрительным взглядом и потянулась за тыквенным кексом. Пока её никто здесь особо не замечал, что, конечно, не могло не порадовать. В готическом замке Бернар гостья чувствовала себя как в сказке. Бетти и подумать не могла, что когда-нибудь окажется в столь шикарном месте и будет наблюдать архитектурные чудеса средневекового века. — Прошу прощения, — из-за спины показалась мужская рука, — мне нужен ром. Оглянувшись, девушка вмиг онемела. Перед ней стоял ненавистный одноклассник Чак Клейтон. Непростая тёмная история связывала этих ребят в прошлом. Когда-то Бетти и Вероника поставили этого мерзавца на место весьма жёстким, местами садистским способом. И теперь подростки практически не контактировали, предпочитая обходить друг друга за километр. — Беттс? Это ты? — паренёк ехидно улыбнулся. — Господи, — в ответ прошептала Бетти, — только не это. — Стоп, детка, ты куда направилась? — Чак преградил путь своим массивным телом и с любопытством принялся рассматривать одноклассницу. — Что тебе нужно, Клейтон? — Значит, сегодня ты играешь роль «хорошей» девочки? — А ты всё также претендуешь на мировое господство? На Чаке был костюм «Джокера». Его сумасшедшие глаза сейчас выглядели ещё более устрашающими, а губы растянулись в противную пугающую улыбку. Ну вылитый «Джокер». — Мы с тобой могли бы составить друг другу отличную компанию на сегодняшний вечер. — Ты, похоже, слегка перебрал, я пойду. — Неа, — парень не торопился просто так отпускать «Супергёрл», — ты сегодня чертовски сексуальна, Купер! И как только Чак потянул девичье запястье на себя, желая сорвать с губ случайный поцелуй, чей-то уверенный толчок в спину заставил «Джокера» впечататься в барную стойку. — Ты же слышал, что девушка не хочет с тобой общаться. — Ого, — рассмеялся парень, стряхивая с себя капли пролитого рома, — это кто у нас тут? «Бэтмен» пришёл на помощь? Харрингтон ощущал себя невообразимо смело в этом латексном костюме. Его никто не узнавал под маской, и юноша вдруг почувствовал необъяснимый прилив сил и воинственное настроение. — Пошёл вон, — по слогам произнёс Стив. — Сними свою маску и я разобью тебе морду. В тот момент, когда оба парня были готовы вцепиться друг в друга, вмешались другие ребята и быстро растащили школьников по разным углам. Клейтон нервно схватил со стола бутылку и, одарив публику презрительным взглядом, скрылся в танцующей толпе. — Послушай, я не знаю, кто ты, но спасибо, — Бетти благодарственно кивнула своему герою. — Кретины должны знать своё место, — сухо отозвался Стив, а девушка уловила тон знакомого голоса. — Постой, мы знакомы? Но Стив был настроен поскорее свернуть диалог, он поторопился уйти, оставив после себя лишь раздумье от замысловатой фразы. — Будь осторожна, Элизабет Купер. Впереди жуткая ночь.***
Старинные пыльные полки благородно хранили груз вековых коллекционных вин. Сие наследие в будущем должно было достаться Доминику Бернару. Продолжать семейное дело было в приоритете для выпускника. Он прекрасно знал, чем займётся после школы, и как дальше будет складываться его жизнь. — Милый подвальчик, — кокетливо подметила Вероника, проходя от одной полки к другой, — сколько ему лет? — Лет семнадцать, — неуверенно ответил юноша. — Я этот дом практически не знаю. Мои родители недолго здесь прожили, хотя некоторые редкие вина они сюда всё же успели завезти. — Иногда мне не верится, что твои родители отсюда. — Они пробыли здесь совсем недолго. Всё моё детство прошло в Париже и Нью-Йорке. Гостье не терпелось развить интересующую её тему, она всячески искала предлог начать. Заметив в полумраке пару стульев, Вероника жестом пригласила присесть на диалог. — Мне было года три-четыре, когда родители покинули этот город и увезли меня на родину отца — во Францию. А потом в Нью-Йорк. А дальше ты знаешь… Лодж почувствовала, что момент близок к откровениям. Она аккуратно положила свою ладонь на ладонь Доминика, но тот совсем не расценил этот жест так, как предполагалось и встал со стула. — Куда ты? — Поищу долгожданную бутылочку, тебе понравится. Вероника разочарованно вздохнула, пальцы нервно теребили жёсткий волос маскарадного парика. Что она собиралась ему сказать, после того непростого разговора на парковке? И стоило ли вообще что-то говорить? Вероника вдруг почувствовала острую необходимость исчезнуть из этого подвала. Что она и сделала минутой позже. Наверху вечеринка была в самом разгаре. Теперь вместо шутливых танцев подростки вульгарно вешались друг на друга, параллельно распивая винно-водочные изделия прямо из горла. Бетти кружилась около Арчи и заливисто смеялась. Настроение после стычки с Чаком давно повысилось, и девушка сполна наслаждалась мистической атмосферой. — Ты видела Ронни? — прокричал Эндрюс. — Неа, — Бетти посмотрела по сторонам. — Кстати, как у вас дела? — После появления этого богача стало только хуже. Ты в курсе, что это её бывший? И тут подруга вдруг резко перестала танцевать и виновато опустила глаза. Арчи разочарованно кивнул и ушёл с танцпола. Настроение снова было испорчено и, казалось, что хуже быть уже не может. Но она ошибалась. Всё было только впереди. Растолкав каких-то незнакомых девчонок в костюмах кошек, Шерил Блоссом наконец-то добралась до фужеров с шампанским. В голову полез образ Билли Харгроува, который практически не давал ей прохода в этот вечер. Да, этот паренёк, безусловно, был дьявольски хорош собой: «остр на язычок», отличная физическая форма, лидер среди сверстников. Всё то, что так ценила Шерил в мужчинах. Но отчего-то этот самый Билли совсем её не интересовал. В любой другой момент — да, но не в этом году. А дело было в том, что холодное девичье сердце растопил порядочный новенький мальчик — Доминик Бернар. С первого взгляда, с первого появления этого загадочного персонажа в их захудалом городке. Что-то в этом «Эдварде Каллене» было, какая-то необъяснимая тайна, которую Шерил Блоссом планировала разгадать в ближайшее время. Пока рыжеволосая бестия строила в своей голове новый план «подката» к Доминику, Билли вновь напомнил о себе вполне стандартным для таких засранцев способом. — Эй ты, кукла, — паренёк плюхнулся в кожаное кресло, в одной руке он держал практически допитую бутылку виски, — станцуешь для меня? — Ты нормальных снов не понимаешь? Отвали! — Ты завязывай со мной огрызаться. Я ведь могу тебя и на колени поставить. — Ха! Тебе бы подлечить свою больную фантазию, шизоид! Ты мне противен! — Ты такая дура! — вдруг так громко крикнул Билли и сразу же рассмеялся. — Кто тебя там провозгласил королевой? — и вновь этот сумасшедший смех. — Придорожная королева местной свалки, — вот кто ты! Стоявшие рядом Реджи и Чак в удивлении вытаращились на парочку. На миг показалось, что даже музыка перестала играть и все шокированные взгляды устремились к ребятам. Шерил почувствовала, как по спине побежала неприятная волна гнева, а руки судорожно затряслись. — Свалка — это твоя жизнь, деревенщина! Таких, как ты я втаптываю в грязь, растираю по асфальту и плюю сверху. — Послушай, потаскуха, ты не знаешь с кем связалась, — парень скрутил хрупкое запястье и заглянул в бесстыжие глаза. — Я сложу тебя пополам, засуну в багажник твоей же тачки и спокойно спущу в вашу помоечную речушку. Шерил вдруг чётко ощутила нагнетающее чувство тревоги. Может быть, она и вправду перешла дорогу не тому? — Отпусти меня, идиот! — сначала прозвучало как приказ, но быстро перешло в мольбу. — Отпусти, мне больно. — Всё, прекращай, Харгроув, — «Бэтмен» уже во второй раз за вечер появился вовремя. — Слушай, а ты кто вообще? — Билли истерически засмеялся. — Ты чего лезешь, супергеройская мышь? — Это я, — Стив Харрингтон поспешил снять маску. На горизонте появились Вероника и Бетти. Они испуганно осмотрели Шерил и повернулись к парням. Порядком пьяный Чак при виде двух подруг вновь скверно загудел. — О-о-о, посмотрите! Две нечестивицы пришли посмотреть на шоу. — Закрой свой рот, Клейтон! — выругалась Лодж и с омерзением бросила свой взгляд на одноклассника. — Беттс, а ты чего молчишь? — Чак внаглую ущипнул Бетти за ягодицу. — Тоже скажи что-нибудь грубое, порадуй меня. Элизабет гневно вскрикнула и ударила обидчика по лицу. Став свидетелем данного происшествия, Стив, не раздумывая, дал парню с правой руки в челюсть. — Я же тебя предупреждал! — Что здесь происходит? — в разговор подключился недавно подошедший хозяин дома. — Стивен? Пока Харрингтон придумывал, как объясниться с Домиником, Чак успел прийти в себя и с разбегу толкнул противника в стол с угощениями. Началась настоящая драка в стиле Хеллоуина. Декоративные тыквы, бокалы и тарелки с грохотом летели вниз. Девчонки испуганно визжали, а парни насмешливо выкрикивали имена дерущихся героев. Даже Билли Харгроув и Шерил Блоссом, с которых и началась вся заварушка, с интересом наблюдали за дракой, забыв про личную обиду. Но шоу продлилось недолго, Арчи Эндрюс во главе с хозяином дома вновь разняли двух подростков. — Возьми себя в руки, — Доминик хлопал по плечу приятеля. — Обещал же! — Да отвали ты! — Стив метнулся в сторону одной из входных дверей. Бетти Купер удивлённо глядела ему вслед. Что-то ликовало в её душе, и этому было вполне весомое объяснение. Сегодня этот хоукинский лохматый парень открылся ей с другой стороны — со стороны героя. Долго не раздумывая, девушка отправилась за ним следом. Тем временем, лицезрея весь ужас от произошедшего в глазах своего «готического» бывшего парня, Вероника, не растерявшись, взяла микрофон и объявила: — Всё, ребята, расходимся. Живо! Недовольная толпа подростков раздражённо загудела, направляясь к массивным дверям поместья. Арчи подбежал к своей даме и обеспокоенно спросил: — Ты как? В порядке? — Я да, — отвлечённо промолвила Вероника, — езжай домой. — А как же ты? Хочешь попрощаться со своим дружком? Лодж от изумления выпучила глаза и развела руками. — Боже, мне нужно найти Бетти! О чём ты говоришь? Но Арчи больше ничего не хотел слышать. Он наигранно улыбнулся и поднял палец вверх. — Вроде так и начинается начало конца, да, Ронни?***
Аккуратно открыв старинную дверь, Бетти ступила на деревянный пол. Стив отчётливо слышал звук каблучков, но виду не подавал, он сидел на перилах и наблюдал за волнами в реке Свитуотер. На улице прилично похолодало, и девушка обняла себя руками. Всё ещё не решаясь заговорить первой, она бесшумно оперлась на деревянный парапет и несмело взглянула на своего спасителя. Стив почувствовал внимательный взгляд зелёных глаз и, наконец, развернулся. — Ну, привет, — ласково начал он. — Привет, — девчонка закусила верхнюю губу и посмотрела на небо. — Сегодня слишком много звёзд. — А у нас в городе их почти не видно… Две пары блестящих глаз устремили свои взоры к звёздному небу, а после взглянули друг на друга. Стив, заметив трясущиеся девичьи плечи, спрыгнул с перил и снял свой плащ. — На, вот, надень, а то школа Ривердэйла может на время потерять такого замечательного репетитора. — Стив, — виновато пролепетала Бетти, взяв его ладони в свои. — Я хочу извиниться за своё предвзятое отношение к тебе и ещё раз сказать спасибо. Харрингтон с удивлением рассматривал, как его ладонь сминали тёплые нежные пальцы. Что это она такое делала? Сначала презрительно отказала ему, а теперь держала его руку. Она точно нормальная? — Всё хорошо, — юноша дёрнул плечами и попробовал незаметно улыбнуться, — давай всё-таки накинем на тебя мой идиотский плащ. Отпустив чужую руку, Элизабет позволила укрыть себя в чёрную сатиновую ткань. Подняв глаза вверх, девушка поймала на себе взгляд янтарных глаз, сейчас ребят разделяли всего несколько сантиметров. По телу пробежала приятная дрожь, неожиданно перехватило дыхание. Стив ощущал то же самое. Сейчас эти двое были настолько близки, что могли без труда сосчитать все маленькие родинки на лицах друг у друга. Бетти почувствовала, как манят чужие пунцовые губы, следующий шаг мог стать большой ошибкой. Купер поспешила слегка отстраниться и перевела взор на волны. — Ну и вечерок. Наверное, Доминик больше никогда не позволит у себя устраивать подобные мероприятия. — Да это ещё фигня, — махнул ладонью Стив. — К тому же любая тусовка с Харгроувом проходит примерно… Примерно так. — Ооо, уверена, что дело не только в Билли, — усмехнулась Бетти, — Шерил ещё тот провокатор. — Ага, эта Шерил штучка та ещё. Слегка ошарашенная услышанным, девушка бросила свой прищуренный взгляд на собеседника. — Наверняка в твоём вкусе. — Да брось ты. Я от «таких» дам предпочитаю держаться подальше. Стервозная пустышка с манией величия… — Не надо так, — Бетти вдруг заступилась за кузину, — она бывает вполне нормальной… Иногда. — Ладно, извини, — Стив помотал головой, — я ведь здесь никого ещё толком и не знаю. Сужу по первому впечатлению. Ответ вполне устроил и Бетти понимающе улыбнулась, поворачиваясь лицом к деревянным перилам. Лёгкий осенний ветерок развивал её крупные белоснежные кудряшки, придавая образу Supergirl особую романтичность. Харрингтон не смог этого не подметить. — У тебя сегодня необычный костюм. — Это ещё что значит? — зелёные блестящие глаза удивлённо округлились. — Непривычно тебя такую видеть, ведь в школе ты совсем другая. Но мне нравится. Подростки расплылись в улыбке. Нотка смущения давным-давно растворилась где-то в черноте шумящих волн. На душе было легко и радостно. — В понедельник тест по математике. Ты готов? От одной мысли о ненавистной учёбе бросало в тоску. Стив тут же поморщился и закрыл глаза. — Если честно — нет. Постараюсь порешать несколько примеров завтра, но это не точно. — Спорт важнее математики? — игриво поинтересовалась Бетти. — Ну, естественно! — гордо ответил юноша. — Да и не понимаю я этот предмет. Хоть убей. Пока Стив Харрингтон так забавно ругал обучающую программу старшей школы, Бетти размышляла как ему помочь. Стоило ли связываться с этой новой проблемой по имени «Стив» и что из этого выйдет?***
Вероника Лодж бродила по пустой гостиной и с ужасом рассматривала изломанные декорации, которые некогда украшали мистический праздник. Сегодняшний вечер должен был закончиться совсем по-другому, девушка мечтала провести его наедине с первой любовью. Но в этом городе всегда случается всё не по сценарию. Остановившись около камина, Вероника достала из своей сумочки письмо. Все свои важные мысли она написала на листке бумаги накануне. Ей так хотелось обо всём поведать Доминику, объясниться за своё фальшивое поведение, а возможно, и признать свою давнюю ошибку. Тишину нарушил громкий несвязный стук женских каблуков. Из коридора вышла качавшаяся Шерил Блоссом с открытой бутылкой шампанского. Она хмельным взглядом искала куда присесть, но увидев перед собой одноклассницу резко остановилась. — Что ты тут до сих пор делаешь, Вероника? — Жду Бетти, — громко ответила та и скрестила руки на груди. — А ты тут что забыла? Твой дружок давно уехал на своей «Камаро». — Боже, что Бернар в тебе нашёл? — рыжая неуклюже плюхнулась в кожаное кресло. — Ты ведь такая посредственная. — Ну, ты то у нас сама оригинальность! Пальцы всё крепче сжимали бумажное письмо, Вероника продолжала враждебно сверлить взглядом соперницу. — Я-то? — Шерил усмехнулась. — Я… Я лучше тебя. — Вызывай такси и едь домой. Ты перепила, подруга. В комнату зашли двое, Арчи, следом Доминик, они оглядели одноклассниц и недовольно посмотрели друг на друга. Складывалась весьма интересная картина: двое бывших влюблённых, нынешний парень и новоиспечённая влюблённая подружка. Иронично. — О чём вы тут говорили? — поинтересовался хозяин дома. — Я ищу Бетти, — Вероника дёрнула плечами, — кто-нибудь видел её? — Кажется, она мило болтала с новеньким из Хоукинса, — Шерил задумчиво провела указательным пальцем по виску, — как его там? Стивен? — Какого…? — выругался Арчи. — Что они там делают вдвоём? — Стивен хороший парень, — спокойно уведомил Доминик. — Я с тобой сейчас говорил? — продолжал закипать Эндрюс. — Они на пристани, беги скорее, — наигранно улыбнулась Шерил. — Кто знает, на что способен этот милашка с гнездом на голове. Вы видели его размер ноги? Хаха, сегодня наша милашка Купер свтанет взрослой. — Ну, ты и стерва, — прошипела Вероника, провожая взглядом взволнованного друга. В гостиной остались трое. — Вас подвезти домой? — тут же спросил Доминик, отвлекая от конфликта двух «фурий». — Нет, спасибо, — чётко обозначила Лодж, — Арчи найдёт Бетти и мы все вместе поедем по домам. Шерил встала с дивана и медленно направилась к Доминику. Вероника чувствовала, что совсем скоро будет атомный взрыв внутри неё, она ревностно наблюдала за взглядами своего бывшего и одноклассницы. — А я, пожалуй, — не успев договорить, Блоссом потеряла сознание и рухнула в объятия рядом стоящего парня. — Что с ней? — Напитая в хлам симулянтка! Вот что с ней! — Нужно отвезти её домой. — Что ж, — Вероника подошла ближе и недовольно взглянула, — поступай, как знаешь, но помни: эта дама не лучшая компания для тебя. С этими словами, девушка уверенным шагом отправилась на поиски друзей. Доминик скованно выдохнул и вместе с Шерил на руках устремился к выходу.***
— Значит, ты всё-таки сражался с «демопсами»? А, демо — это приставка от слова демон? — Ты мне не веришь? — разочарованно воскликнул Стив. — Прости, конечно, — Бетти лукаво улыбнулась, — но всё это похоже больше на весёлую выдуманную историю. Харрингтон без стеснения взял девичью руку и положил себе на грудь. — Ну, вот послушай, разве может так биться сердце от какого-то там мифа? После тесной маски «Бэтмена» коричневые волосы были слегка потрёпанными, а под глазами сверкал смазанный серый грим, — Элизабет находила это безумно милым. Она вновь поймала глубокий нежный взгляд глаз напротив и сделала на один шаг ближе. Стив ответил тем же и уже через несколько мгновений они вновь были на близком расстоянии. — Послушай, я… — Бетти? — Арчи выглянул из-за двери. — Твоя мама звонила, нам пора ехать. — Я и сам могу её отвезти, — напомнил о себе Стив и шмыгнул носом. — Нет, она поедет со мной. Почувствовав, как атмосфера вокруг неё накаляется с каждой секундой, Бетти поспешила снять чужой плащ. Решив, что скандалов и драк на сегодня хватит, она покорно отправилась другу навстречу. — До встречи, Стив. Самому Стиву оставалось лишь растерянно смотреть вслед уходящему силуэту.***
— Какого фига он к тебе подкатывает? — уже в машине разъярённо интересовался Арчи у подруги. — Господи, что на тебя нашло? Какая муха тебя укусила? Лишь Вероника ехала молча. Она отстранённо вглядывалась в окно и незаметно сминала бумажное письмо, адресованное её первой любви. — Этот Харрингтон из той бандитской компании, забыла? Это они тогда нам устроили рукопашную, этого ты тоже не помнишь? — Да уж, лучше держаться подальше от него, — неожиданно для всех изрекла Вероника. — Плохие парни нынче не в моде. Машина резко затормозила на заправке. Арчи резко сорвался с места и что есть силы хлопнул дверцей. — А с тобой что? — порция вопросительных взглядов была направлена на подругу. — Что тебе сделал Стив Харрингтон? — Просто предчувствие. — А, может, дело в его друге — Доминике Бернаре? — У меня нет настроения говорить, прости. Бетти закрыла руками глаза и зарычала от недовольства.***
Чёрный Rolls-Royce Phantom заехал на территорию Торнхилла. Шерил Блоссом к тому моменту уже пришла в себя и без труда с телефона открыла ворота. Ссылаясь на отсутствие родителей в доме и на ужасную ослабленность, девчонка всё-таки добилась своего, — в комнату её нёс парень мечты. Как только Доминик уложил охмелевшую попутчицу в кровать, он сразу же направился к дверям, но даже там хитрая бестия смогла его остановить. — Мне так перед тобой стыдно. — Не бери в голову, все когда-то такими бывали. — Все, кроме тебя, — чуть слышно пропищала Шерил, — ты ведь идеальный. Немного смутившись и покачав головой, Доминик всё-таки смог подарить однокласснице свою фирменную закрытую улыбку. — О чём ты, милашка? Я обычный человек. Привстав с кровати, девушка широко раскрыла глаза. — Ты назвал меня милашкой? — Это было лишним? — вдруг испугался Доминик. — Прости… — Меня никто так никогда не называл, — Шерил закрыла ладонями лицо, пытаясь скрыть нахлынувшие слёзы. — Ну, вот опять я что-то лишнего сказанул, — юноша аккуратно присел на край кровати, — какой же я идеальный, раз из-за меня плачет такая девушка? Бледная девичья рука опустилась на чужое запястье. — Не уходи! — Шерил, я не могу. — Я прошу тебя, мне ведь так одиноко. А когда мне одиноко, я творю плохие вещи. С собой. Пожав неуверенно плечами и оглядевшись, Доминик всё же не ушёл. Хотя перспектива ночёвки в чужом доме продолжала его пугать. — Моих родителей не будет до завтрашнего вечера, они на выходные уехали в Чикаго. Я так боюсь оставаться одна, — Шерил продолжала крепко держать за руку своего героя. — Останься только на сегодня, я тебя умоляю. Доминик уже точно знал, что ему придётся остаться тут на ночь. Его попросили, нет, буквально умоляли о помощи. В силу своего воспитания он просто не мог бросить девушку одну и уйти. И он остался. Занял место в английском кожаном кресле и внимательно посмотрел на Шерил. — Ты так и будешь всю ночь в кресле? — сквозь алкогольную дрёму лепетала Блоссом. — Я не кусаюсь. Сон наконец-то пришёл к этой маленькой рыжеволосой манипуляторше и Доминик смог спокойно вздохнуть. Весь прошедший вечер казался ему сущим кошмаром. Старинную семейную гостиную пытались разнести неадекватные подростки, а теперь он здесь, в компании спящей королевы старшей школы Ривердэйла, смотрит на неё и почему-то улыбается, как маленький ребёнок. В другом конце города, в солидных гостиничных апартаментах расхаживала опечаленная Вероника Лодж и размышляла о своём фиаско. Письмо всё также мусолилось в руках, а мысли были где-то там, в Нью-Йорке, пару лет назад. — Почему ты не спишь? — Гермиона Лодж поставила пустой бокал из-под вина на стол и взволнованно взглянула на дочь. — Как прошёл ваш праздник? — Всё отлично, мам, — не показывая виду, улыбнулась девочка. — Я уже иду в свою комнату. Дамы обменялись лёгкими объятиями и разошлись по разным углам. Лишь желанное письмо, охваченное языками пламени, тоскливо смаргивало оранжевыми искрами.***
*Мескаль — мексиканский напиток.