***
Субботнее зимнее утро выдалось достаточно странным для Бетти Купер. Сначала девушка проспала, не услышав будильник, затем на своём любимом свитере с белоснежным воротничком чистюля обнаружила пару пятен от (кто бы мог подумать) шоколадного коктейля! А ещё она совсем забыла про сочинение по английскому языку, посвятив весь вечер разговору по телефону со Стивом Харрингтоном. Элизабет пришлось всю ночь строчить текст на три листа и подбирать с утра новый наряд. В итоге Вероника ждала подругу значительно дольше, чем обычно. В доме Купер было приятно находиться, повсюду витал сладкий аромат грушевого пирога и утреннего какао. Вероника осторожно пробралась на кухню, дабы тайно украсть кусочек стряпни миссис Купер. — Ви? Бетти осмотрелась по сторонам, в гостиной подруги не было. Но уже через пару мгновений Вероника вынырнула их кухни — счастливая и сытая. — Я не могла удержаться, обалденный пирог, — пробубнила Вероника. — Прости. — Перестань, приятного аппетита, — радушно кивнула Бетти. — Как себя чувствуешь после вчерашнего поединка? — Не напоминай! Тело болит неимоверно. — Иди ко мне, я тебя пожалею, моя горе-подруга. Девушки обменялись утренними объятиями и поспешили выйти на улицу. Ночью снег запорошил улицы, но уже к утру небольшие хрустальные сугробы кое-где растаяли, образовав после себя слякоть. Но растаяло далеко не всё, на дорогах ещё присутствовал травмоопасный лёд. Вероника на каблуках умудрилась пару раз поскользнуться, пока они двигались к машине, но Бетти успевала ловко подхватывать подругу под руку. — Не могу понять, почему ты так любишь зиму? — проворчала Лодж, уже добравшись до машины. — Это сказочное и волшебное время! К тому же, Ви, зима для шпилек — плохое время года. — Каблуки можно носить в любое время года, Би! А тебе нужно чаще практиковаться с туфлями. — Мне и в ботинках удобно. Машина тронулась с места и поехала вперед. Андре — служащий семье Лодж, внимательно следил за дорогой и с силой сжимал пальцами руль. Улица была покрыта льдом, поэтому требовала к себе большего внимания. Вероника держала подругу за руку, молча слушая радио. Предстоял тяжёлый школьный день.***
Доминик припарковал машину и потёр ладони. Отец дал ему на время свой дорогой Cadillac. Юноша ощущал себя невероятным счастливцем, словно ребёнок в магазине игрушек. Но долгая демонстрация проявления чувств была не в его стиле. Уже через пару минут он с серьёзным видом собирался направиться в сторону учебного заведения. Пронзительный звонок из кармана пальто заставил резко затормозить. Звонила мама, и это было удивительно. Сара не допекала лишними звонками своего сына, это было не в её духе. Доминик настолько погрузился в раздумья, что не заметил дружка Стива, который уже какое-то время стоял у его машины и с энтузиазмом пялился на отцовский «подгон». — Ого, здрасьте! — Харрингтон медленно обходил машину. — Это что — Cadillac CTS? — Ага, — чуть горделиво подтвердил марку автомобиля Доминик и с деловым видом облокотился на дверцу. — Клааасс! Дашь погонять? — А что случилось с твоей ретро-старушкой? Поднадоела? — Да ладно тебе, просто хочу попробовать крутануть на твоей вокруг школы. Доминик вновь перевёл взгляд на телефон. Мама написала сообщение с просьбой перезвонить. — Что-то не так? — поинтересовался Стив, рассматривая своего потускневшего за секунды приятеля. — Не знаю, мама сначала звонила, теперь сообщение прислала, — ответ был достаточно сухим и быстрым, Доминик зашагал вперёд, друг двинулся за ним. — А чего не перезваниваешь? — Потом, после уроков. Наверняка ничего существенного не произошло. По правде говоря, Бернар младший с недавнего времени совсем не желал разговаривать со своими родителями. В его душе закралось чувство подозрения по поводу развода. — Как твои тренировки? Харгроув тебя больше не допекает? — А, да вообще кайф! Я прям рад, что вернулся в команду, — задорно отозвался Стив. — А этот Харгроув пусть катится к чертям вместе со своими претензиями и дебильными просьбами. Я в команде — это главное. Друзья зашли в школу, в которой к их удивлению было не так тепло, как хотелось бы, но от пронизывающего ветра они всё-таки укрылись. В школьном коридоре было шумно и многолюдно. Подростки торопливо слонялись туда-сюда, ожидая громкого звонка к началу урока. — Мон Шер! Тонкий голосок остановил двух приятелей около шкафчиков. Через пару секунд Доминик оказался в объятиях рыжеволосой девчонки. Стив незаметно усмехнулся, разглядывая своего друга и его даму. Шерил медленно целовала Бернара в губы, а тот отвечал на поцелуй с той же нежностью. Мимо в это время проходил Билли Харгроув в потёртой кожаной куртке, из-под которой выглядывал ворот чёрной водолазки. Они с Харрингтоном обменялись приветственными взглядами, а потом кудрявый с отвращением взглянул на целующуюся парочку. Если бы Стив сейчас посмотрел на Харгроува, то наверняка бы увидел на его лице злобный оскал. Но Стив смотрел совсем в другую сторону. Он лицезрел шкафчик Бетти, в надежде увидеть её перед началом урока. Билли мог бы без труда устроить очередную драку, но вчерашней разборки с Арчи Эндрюсом ему хватило. Тренера обеих команд в жёсткой форме поставили «Тигров» и «Бульдогов» на место, угрожая дисквалификацией. Но Харгроув знал: настанет время, и он знатно оторвётся на Бернаре, да так, чтобы Шерил обязательно при этом присутствовала. — Ты прекрасно выглядишь, — прошептал Доминик, прикоснувшись губами к виску своей барышни. Шерил действительно выглядела очень хорошо: на ней было короткое тёмно-синее платье, длинные сапоги на каблуке, на шее красовался кружевной чокер. Волосы были аккуратно собраны в круговую косу, лишь несколько прядей выбивались из причёски и волной струились вдоль щек и скул. — Спасибо, Мон Шер, твои комплименты — услада для моих ушей. Стиву становилось неловко находится рядом с влюблённой парочкой, поэтому завидев остальных одноклассников в коридоре, он двинулся к ним. Джагхед столкнулся в школьных дверях с Нэнси, но вместо того, чтобы обменяться радушными приветствиями, подруга сбежала от него как ошпаренная. Это окончательно испортило мальчишке настроение, ведь уже с самого раннего утра он был не в духе. — Джаг, ты в норме? — спросил только что подошедший Стив. — Ага, — сухо ответил одноклассник. — Просто нет желания идти на очередной бесполезный урок. Вновь бросив вопросительный взгляд в сторону Нэнси, Джагхед ещё заметнее помрачнел. Уилер стояла у своего шкафчика, стягивая с шеи длинный вязаный шарф, лениво дёргая железную дверцу. Стив смутился, и хотел было уже завалить Джагхеда вопросами о том, что происходит между этими двумя, но решил не торопиться. — Пошли в класс, нас ждет математика. Это тебе по-любому поднимет настроение. — Надеюсь, что сегодня вызовут к доске нашего Джагги. Парни обернулись и увидели девчонок. Бетти и Вероника стояли позади них и мило улыбались, не забывая при этом ещё и кокетливо переглядываться. — О, — игриво протянул Стив, — привет боксёру! — Очень смешно, горе-баскетболист! — А с чего это я должен выходить сегодня к доске? — возмущённо напомнил о себе Джагхед. — А что? Я уже два занятия подряд решаю у доски, а ты каждый раз сбиваешь меня своими неправильными подсказками, — мягко проворчала Вероника. — Если бы не я, уважаемая, тебе бы влепили трояк ещё пару занятий назад! А благодаря мне у тебя отличные оценки. — Ну да, конечно, — хихикнула Лодж и подцепила одноклассника под руку, уводя к одному из кабинетов первого этажа. Стив и Бетти последовали за ними, несмело переглянувшись. Хоть их отношения и двигались плавно вперёд, ребята продолжали в присутствии друг друга заливаться румянцем и нелепо смущаться. Что уж было говорить о том, чтобы «обнажить» перед друзьями свои чувства? — Ты потрясающе выглядишь, хвостик, — прошептал Харрингтон, чуть нагнувшись к девичьему ушку. — И ты туда же с этим хвостиком! — попыталась возмутиться Элизабет, но тут же сменила гнев на милость, холодные губы аккуратно коснулись её щеки. — Пошли в класс, горе-баскетболист! Одноклассники случайно столкнулись у двери с остальными ребятами. Шерил крепко сжимала запястье Доминика, Билли, расталкивая остальных, пытался протиснуться вперёд, Джагхед и Вероника любезно передразнивали друг друга, растерянная Нэнси выглядывала из-за широких плеч улыбчивого Арчи. Когда возникла эта минута неловкости, раздался мужской голос из динамиков. Директор огласил список школьников, которых он ожидает увидеть до начала занятий. Ребята в ужасе переглянулись, услышав достаточно чётко свои имена. Подростки все вместе направились в спортивный зал.***
Мистер Уэзерби — директор старшей школы Ривердэйла встретил школьников суровым взглядом. Пока подростки рассаживались на трибуны, преподаватели стояли на игровой площадке и о чём-то серьёзно разговаривали. — А я думала, что тренер Маковски пошутил насчёт вчерашнего, — подала голос Нэнси, усаживаясь за спиной Стива. — Подобные вещи здесь не забываются, — чуть слышно произнесла Бетти, бросив короткий взгляд на подругу. — Нет, я одна в этом участвовала что ли? — огрызнулась Вероника и бросила взгляд злостный на Шерил. Шерил Блоссом же выглядела совсем не обеспокоенной, напротив, довольно улыбалась и смотрела на Доминика, пока тот что-то увлечённо показывал ей на экране телефона. — Доброе утро, школьники! — голос мужчины был всё таким же суровым и серьёзным. — Буквально вчера некоторые из вас устроили в стенах этого здания балаган. Подобного в этой школе случаться не должно! Вы меня слышали, гости из Хоукинса? А вы, девушки из группы поддержки, что устроили? Я крайне недоволен вашим поведением и вынужден принять необходимые меры. Скорее всего, мне придётся отменить финальные игры для обеих команд. Подростки на трибунах недовольно загудели. — Эй, да как так! — буквально закричал Реджи Мантл. — Пусть эти придурки из Хоукинса и не участвуют в играх! Не мы начали! — Урод Мантла, хана тебе, — сам себя оповестил Билли. — Подловлю прямо накануне игры и выбью дурь. — Блин, чего за фигня? Придумайте, пожалуйста, другое наказание! — добавил Чак. — Эта игра решает всё! — неожиданно для себя высказался в полный голос Харрингтон. — Можно подумать, что этот козёл в очках говорит серьёзно, — вновь прохрипел Билли, обращаясь к одному из своей «свиты». — Только на баскетболе и держится эта поганая школа. — Но! Наш мэр миссис МакКой была не столь категорична, как я. Она предложила замечательную идею. — Я же говорил! — вновь пробубнил Харгроув. — У этого кретина кишка тонка. Директор продолжал свою речь дальше. — У вас задание: организовать благотворительный показ, цель которого — собрать деньги на пожертвование местному приюту для животных. — И когда нужно его провести? — Шерил вскочила с трибуны. — Сколько у нас времени? — Эта дура меня раздражает ещё больше, чем обычно, — специально громко отозвалась Вероника. — К понедельнику, мисс Блоссом! — Через два дня? Вы серьёзно? — Я уверен, что вы с этим справитесь! — ободряюще ответил директор. — А сейчас вас ждут занятия, расходитесь по классам! По всем вопросам можете обращаться к секретарю. Уходя, Уэзерби оставил после себя хаос из идей и споров. В основном в споре участвовали девчонки, каждая предлагала свой план показа. Юноши растерянно и возмущенно таращились на них. Шерил, расцепив руки с Домиником, быстрыми уверенными шагами направилась к стойке, где ранее стоял директор. Бернар слегка нахмурил брови, смотря ей в след. — Простите! — громко крикнула девушка, обращаясь к остальным одноклассникам. — Я думаю, что нам нужен лидер в этом деле. И этим лидером буду я! — С чего это? — возмутилась Вероника, поднявшись на ноги. — Ви, не связывайся, — умоляюще прошептала Бетти, схватив подругу за руку. — А в чём дело, Вероника? Может, ты хочешь стать главной? — с улыбкой отозвалась Шерил. — Вероника, пожалуйста, — вновь попросила Бетти. Вероника вспомнила, как вчера обещала больше не конфликтовать с Блоссом. В свою очередь, Элизабет пообещала одёргивать подругу при малейшем шансе на конфронтацию. — Так что? — напомнила о себе Шерил. — Не переживай, если у тебя есть идеи, то я обязательно их выслушаю. — Ладно, — устало отозвалась Вероника и присела на своё место. — Обалдеть! — пробормотал Стив. — Вчера ещё дрались, а сегодня мило друг с другом соглашаются. — Шшш! — шуточно пригрозила Бетти. Доминик довольно смотрел на свою нынешнюю девушку, от чего «бывшей» стало ещё хуже. Она не ощущала в себе силы на очередную перепалку с главной стервой школы. Похоже, настало время прощаться с этой главой и двигаться дальше. — Клянусь, Би, если бы у меня были силы, я бы эту рыжую утопила в водах Свитуотер… — Зато меньше проблем взваливать на свои плечи по поводу этого показа, — подбадривая, шепнул Кевин. Между тем Шерил Блоссом уже окружали девчонки-старшеклассницы. Они закидывали её своими идеями и фантазиями, на что Шерил деловито записывала все в свой ежедневник и довольно улыбалась.***
Следующий день проходил в полной подготовке к грядущему показу. Шерил с самого утра прибывала в Pop's, рассматривая местность, и выдавая разные командные пожелания. После воскресного сна подростки появились в закусочной по просьбе «главнокомандующей», чтобы установить аппаратуру и сцену для показа, но также и для всяких других дел. Доминик Бернар заметил свою девушку в толпе парней, которым она что-то серьёзно объясняла. Шерил была несомненно хороша и забавна: на ней были спортивные штаны, украшенные небольшими стразами по бокам, из-под дутой курточки выглядывала белая майка, тесно обтягивающая грудь. Рыжие длинные волосы были собраны в небрежный пучок, обмотанный какой-то ленточкой. Доминик решительно зашагал к ней, почувствовав неопределимое желание увести подальше от этих подкаченных верзил местной футбольной команды. Растолкав пару мальчишек, Бернар без лишних слов прильнул губами к розовой щеке. Шерил заметно расслабилась, но спустя пару секунд виновато отстранилась. — Мон Шер, мне совсем некогда. Эти болваны совсем ничего не понимают! — Всё так плохо? — Что вы стоите, идиоты? Несите сюда колонки из автобуса! — громко скомандовала девчонка, обращаясь к футболистам. — Вау, — Доминик усмехнулся. — Что? — Я просто тобою очарован. Мной ты так не командуешь. — Ты быстро соображаешь, — ласково отозвалась Шерил. — Ма Шери, мне нужно кое-что тебе рассказать. В это время Шерил уже смотрела в сторону входа, где толпились мальчишки. — Прямо сейчас? Сладкий мой, давай чуть позже! Сейчас совсем некогда говорить на серьёзные темы! — Но… — Что вы там делаете, идиоты? — вновь закричала Шерил. — Давай чуть позже, дорогой. Блоссом ласково коснулась пальцами мальчишечьего носа, затем быстро метнулась в сторону главного входа кафе.***
В это время Бетти и Вероника развешивали в гримерке наряды, которые откуда-то достала миссис Блоссом и щедро предложила своей дочери. На каждой вешалке висела бирка с именем девушки, для которой предполагался данный костюм. Девчонки дурачились, прикладывая на себя платья и кофточки. — Боже, откуда Пенелопа нарыла всё это барахло непонятных эпох? — возмутилась Вероника, продолжая хихикать. — Это я предложила устроить парад моды разных времен. Подружки услышали чей-то неуверенный девчачий голос. В дверях стояла Нэнси Уилер, держа в руках огромную картонную коробку. — Ну, в общем-то, идея не плохая! — тут же подбодрила сама себя Вероника. — Честно говоря, я совсем и не надеялась, что эта идея понравится Шерил, но она оказалась от неё в восторге. — Идея действительно очень интересная, — произнесла Бетти, хлопнув в ладоши. — А что ты принесла в коробке? — Туфли! — довольно отозвалась Нэнси. — Стив должен принести ещё одну коробку, но он куда-то пропал. — Туфли? — обрадовалась Вероника. — Обожаю! Давайте же их немедленно посмотрим! Нэнси согласно кивнула, и девчонки радостно принялись рассматривать обувь, выкладывая её из коробки прямо на пол. По очереди они примеряли туфли на свои ножки и довольно хихикали. — Привет, тут ещё обувь прибыла, — Стив стоял в дверях и довольно ухмылялся. — Тащи её сюда! Харрингтон подошёл к подружкам, которые сидели на полу, среди раскиданной повсюду обуви. Опустившись рядом с Элизабет, он поставил коробку на пол и поцеловал светлую макушку, на что девушка вытянула руку назад и благодарно потрепала волосы своего спутника. — Нашла для себя что-то красивое? — игриво вскинув одну бровь, спросил Стив. — Об этом ты узнаешь завтра. — Так, голубки, вы нам с Нэнси мешаете! — наиграно возмутилась Вероника. — Ладно-ладно, ухожу, — Харрингтон вновь одарил поцелуем белокурую макушку и быстро скрылся за дверями гримёрки. — Вы такие милые, — немного осторожно, но с улыбкой поделилась Нэнси, на что Элизабет смущенно нахмурилась. — Стив рядом с тобой светиться. Он очень хороший парень. — Извини? — Я знаю его очень хорошо. — Вы… Хорошие друзья? — осторожно спросила Вероника. — Сейчас — да. Раньше мы встречались недолго, но потом расстались… — Из-за чего? — не унималась Лодж. — Я просто поняла, что люблю другого парня, — пожав плечами, ответила Нэнси. — Но мы остались друзьями. — Бетти и Джагхед тоже остались друзьями. Вероника и не заметила, как слегка разозлила подругу и продолжила игриво улыбаться и заваливать вопросами хоукинскую девчонку. — Тебе ведь нравится наш Джаг? — Не знаю, — серые глаза распахнулись ещё сильнее, — может быть, немного. Мы ведь с ним не так хорошо знакомы. Вероника вновь лукаво заулыбалась, бросив взгляд сначала на Нэнси, а потом на Бетти, успевая поигрывать бровями. Элизабет в ответ сердито покачала головой.***
Шерил вылетела на крыльцо кафе и глубоко вдохнула холодный воздух, дабы удержаться от истерики. Между тем парни обступили Билли Харгроува со всех сторон, выслушивая его очередную нелепую историю. Девчонка сложила руки перед собой и вновь тяжело вздохнула, а через какое-то время заметила лукавый взгляд Билли на себе. — Чем это вы заняты, идиоты? Вы что должны делать сейчас? — громко закричала Шерил, обращаясь к футболистам. — Так, пацаны, обо всём позже — деловито объявил Билли. — Шуруйте помогать рыжеволосому монстру. — Какого фига косячили баскетболисты, а вкалываем мы? — Давайте, шуруйте, я сказал. Парни лениво отозвались и побрели по своим делам, оставляя Шерил и Билли наедине. Харгроув тут же сократил между ними расстояние, с любопытством вглядываясь в мрачное лицо напротив. — А ты что стоишь без дела? Тащи вон ту колонку прямо к подиуму! — Ага, может тебе ещё завтраки начать таскать в ваше «Блоссомское» королевство? — Меня стошнит от одного твоего вида на моей прекрасной территории! — При виде тебя у меня то же желание, выскочка, — смело признался «плохой мальчик» и облизал нижнюю губу. Билли продолжал медленно приближаться, а Шерил вдруг отчётливо ощутила неловкость, и даже страх, что этот «маньяк» вдруг захочет её… Поцеловать. — Милые штанишки, твой зад выглядит отлично. Очередная деревянная ухмылка вдруг сменилась на хмурый взгляд, Билли резко двинулся к машине. Шерил тут же мысленно себя отругала за неправильные догадки, а ещё она заметила, как мускулы заиграли на рельефных руках парнишки, когда тот сбросил с себя кожаную куртку, и принялся копаться под капотом, оставшись в одной лишь майке. Похоже, что погода его совсем не пугала. Шерил часто замечала, как на этого атлета смотрели девчонки. Старшеклассницы буквально пожирали Харгроува взглядами и пускали слюни, хотя отвратительное поведение должно было перечеркнуть всё его обаяние. Шерил радовалась, что не относилась к этим фанаткам и лишний раз похвалила себя за достойный выбор, вспомнив про своего Мон Шера. — Шерил, мы можем наконец-то поговорить? — будто бы из ниоткуда появился взволнованный Доминик. — Но ведь это может подождать до вечера, когда мы останемся наедине? — лукаво поинтересовалась девчонка, ласково касаясь ладонью груди своего спутника. — Понимаешь, сегодня вечером я, скорее всего, уже не смогу, — мягко возмутился Доминик. — Буду сильно занят… Дома. Только бы слепой не заметил того, как сильно нервничал Бернар. Слепой и Шерил, которая была в этот момент мыслями где угодно, но только не со своим парнем. Она как назло не хотела его послушать ни секунды. Доминик, казалось, был уже на грани нервного срыва, что, кстати, было ему в принципе несвойственно, но рыжая бестия без труда смогла остудить его пыл, одарив холодную щёку лёгким поцелуем. Доминик знал, что его дама обладала особым магнетизмом — сводить с ума, хотя и считал, что этот самый «магнетизм» распространялся не только на него. — Занят? Чем? Какие-то домашние проблемы? — Да, понимаешь, я вынужден… Но вдруг раздался ужасный шум, подобный взрыву гранаты. Оказалось, что один из футболистов уронил звуковой микшерный пульт прямо на пол. — Какого черта? — громко выругалась девчонка. — Прости, Мон Шер, позже поговорим. Шерил бросила сожалеющий взгляд на возлюбленного и тут же побежала выяснять отношения с «громилой». Доминику оставалось лишь проводить её тоскливым, безрадостным взором. — Твоя новая подружка такая занятая, — услышал он язвительные нотки в знакомом голосе. — Никки, — вдруг выдал Доминик, поворачиваясь к Веронике. Она, как обычно, игриво приподняв одну бровь, смотрела на него с вызовом. Бернар попытался улыбнуться, настроения спорить с «бывшей» совсем не было. — Как поживаешь? Я слышал, вчера ты налетела на Шерил с кулаками? — Будешь меня отчитывать за эту выскочку? — Не буду. Не хочу с тобой ссориться. — Серьезно? С каких пор? — Это изрядно утомляет, — признался Доминик. — Увидимся. А вот Вероника сдаваться не спешила. Сейчас был самый подходящий момент для своего признания. — А, знаешь, Бернар, — девушка, ни грамма не стесняясь, подошла на неприлично близкое расстояние, разворачивая приятеля к себе что есть силы, — всё хотела тебе сказать. — Что? — казалось, будто бы Доминик оцепенел под игривым хитрым взглядом, Вероника не сводила с него глаз. — Мне всегда казалось, что ты отличаешься от всеобщей массы окружающих меня людей. Ты выделялся. Твои манеры, твоё поведение, твои мысли, — Лодж говорила ласково, но до поры. — А теперь ты слился с местным колоритом отбросов и мусора. — Что ты опять несёшь? — было крайне неприятно слышать подобные слова в свой адрес, но юноша держался как мог. — Ведь всё дело в неуверенности, правда? Прежнее добротное выражение лица Доминика сменилось на злобный оскал. Он чувствовал, как обида подкатывала комом в горле. — Ты можешь купить своими деньгами кого угодно: новую подружку, нового приятеля, место в этом городе, но не меня. С тобой покончено, мой нью-йоркский друг! Вероника демонстративно толкнула в плечо «бывшего» и поторопилась в закусочную, но Доминик резко затормозил её, дёрнув за руку. — Что ты делаешь? Вопрос так и остался вопросом, ведь уже через несколько секунд Доминик буквально впился губами в губы Вероники. — Как это на тебя непохоже, — девушка оттолкнула Бернара от себя. — Совсем тебя не узнаю, боже, что она с тобой сделала? Это не ты! — Разве не это тебе нравится? Веду себя прямо, как твой дружок Арчибальд. Прикрыв глаза ладонями, Вероника чуть слышно произнесла: — Ну как ты мог? Рассказать Шерил о нас, — сколько в этих словах было боли. — Нет, нет, — отчаянно замахал головой Доминик, — всё было не так. Я лишь рассказал ей, что ты пошла своей дорогой, а я своей… — Не хочу тебя больше ни видеть, ни слышать! Не проронив больше не слова, Вероника всё-таки ворвалась в кафе, вновь оставляя юношу в раздумьях.***
Только к позднему вечеру «королева Ривердэйла» закончила организацию грядущего показа. Баскетболисты до конца выстроили длинный подиум, выходящий из здания кафе прямиком на улицу, футболисты расставили аппаратуру. Шерил по-хозяйски расхаживала по деревянному помосту и громко раскидывала указания, остальные ребята беспрекословно её слушались. — Эй, Шерил, — сдержанно позвала Бетти, смотря снизу вверх. — Что? — сердито отозвалась одноклассница, отбросив длинные волосы назад. — Мы можем идти? Позади Бетти стояли Вероника и Нэнси. Девчонки требовательно смотрели на Шерил, в надежде, что та наконец-то их отпустит. — Ладно, от вас всё равно мало пользы, идите. Но завтра к двенадцати часам сюда без опозданий и прочего! — Конечно, — с улыбкой кивнула Купер, решив не спорить насчёт времени. Затем Шерил развернулась на своих каблуках к девчонкам спиной и вновь принялась приказным голоском раздавать указания. Подружки же радостно направились в сторону главной дороги. Улицы не спеша готовились ко сну, небо окрашивалось в тёмные краски, а крошечные звёзды всё ещё слабо мерцали в синеве. Ветерок ласково касался макушек деревьев и заставлял веточки медленно шевелиться. — Эта дама всегда такая несносная? — немного смущенно спросила Нэнси, поправляя яркий шарф. — На днях она сказала мне, что такое платье, которое я надела, — девочка тяжело вздохнула, — ну, в общем, оно не модное… — Надеюсь, ты пропустила это мимо ушей? — поинтересовалась Бетти. — Дело в том, что Шерил стерва и выскочка! Такие язвы, как она любят издеваться и обижать людей! — злостно объяснила Вероника. — Я не обиделась, ведь такие девчонки и в моей школе были. Просто сначала она казалась такой милой, а потом…. — Не обращай внимание. У этой дуры даже подруг нет. — К тому же теперь ты вроде как с нами. — Спасибо, — кивнула Нэнси. Позже девчонки разошлись по своим сторонам, но уходили домой в хорошем настроении. Нэнси радовалась, что обрела новых подруг, а Бетти и Вероника были не прочь добавить её в «свои» ряды. Эта девчушка казалась им простой и весёлой — именно такой, какими они являлись сами.***
В гостиничных апартаментах семьи Лодж было спокойно, на фоне играла приятная расслабляющая музыка. В камине прогорали дрова, на журнальном столике стояла бутылка «платиновой» текилы, по тарелке были разбросаны корочки лайма. Вероника сбросила пальто на кожаный диван, тёмные каблуки полетели куда-то в угол, девушка плюхнулась в кресло и горделиво покивала головой. Сегодня она поставила Доминика Бернара на место и расставила все точки над i. Можно было начать веселиться от души, но веселиться почему-то совсем не хотелось. — Перчик, ты уже пришла? Из отцовского кабинета показалась Бьянка, которая, слегка покачиваясь, медленно двигалась навстречу дивану. В руках она несла железную коробочку. — Ого, — удивилась Вероника, вскинув левую бровь, — это ты для кого так вырядилась? — А, — женщина отмахнулась и уселась рядом, доставая сигару, — старый приятель Клейтон заходил. — Что? — пронеслось в гостиной криком. — Да успокойся ты! Это был Клейтон старший. Давно не видела таких агрессивных мышц. — Так! Уволь меня от подробностей! — Вероника подняла ладони. — Где родители? — Ушли на какую-то дегустацию, а я успела стащить сигары из кабинета твоего папаши. — А ты опасная. Девушки хихикнули и одновременно откинулись на спинку белоснежного дивана. Веронике не терпелось похвастаться своими сегодняшними успехами. Своей тёте она могла рассказать абсолютно всё, ведь Бьянка была не только отвязной и сумасшедшей тусовщицей, но и прекрасным слушателем, от которой можно было получить ценные советы. Да, Бьянка Гомез повидала многое. — Я это сделала. — Что именно? — Высказала всё этому богачу, я смогла. — Да ладно? Всё как мы обговаривали? — женщина налила себе стопку текилы. — Ага, — Вероника взяла кусочек лайма. — Ты бы видела его физиономию. Кажется, он серьёзно загрузился. — Да ты моя умница! Так их и надо на место ставить! — от горького напитка пришлось сморщиться. — Как его зовут, кстати, этого беднягу? — Его имя столь же непереносимо, как и он сам, — девочка откусила лайм и тоже поморщилась, то ли от кислинки, то ли от воспоминаний. — Доминик Бернар, чёртов магнат. — Серьёзно? Сын тех самых богачей, с которыми несколько лет назад твой отец вёл дела? — Откуда ты знаешь? — насторожилась Вероника. — О боги! Там всё так плохо окончилось. Бьянка вновь «закинулась» очередной стопкой текилы, а Вероника продолжала таращить на неё свой встревоженный взгляд. — О чём ты? Объясни. — Малышка, — женщина покачала головой. — Прошу тебя, больше не связывайся с той семьёй. Входная дверь распахнулась и в апартаменты зашли Хирам и Гермиона Лодж. Мужчина держал в руках бумажный пакет и дружелюбно улыбался. — А чем вы тут занимаетесь? — удивлённо спросила Гермиона, оглядев журнальный стол и свою подвыпившую сестру. — Расслабься, Мони, пью здесь только я. — Дочка, — позвал за собой Хирам, — мне нужно обсудить с тобой планы на Рождество. Идём. — Пап, поговорим позже? Мы тут с Бьянкой болтаем. — Ещё наболтаетесь, идём со мной. — Я составлю компанию своей сестре, — Гермиона присела на диван и кивнула дочери. Вероника послушно направилась за отцом следом, продолжая бросать на свою тётю неоднозначные взгляды. — Вы очень часто уединяетесь и ведёте беседы, — начала Гермиона. — О чём они? Бьянка разлила текилу по двум стопкам и всучила одну из них сестре. — Всё боишься, что она узнает всю криминальную правду о своей семейке? — Боюсь, чтобы не стала такой же вертихвосткой как ты. — Стерва! Женщины вместе залпом осушили стопки и ехидно друг другу улыбнулись. Такие разные с детства: домашняя католичка и сумасбродная оторва. Хирам кинул бумажный пакет на стол и жестом пригласил дочь на диалог. Его тёмные глаза подозрительно сверкнули, сопровождаясь загадочной улыбкой. Вероника чувствовала подвох и не торопилась давать отцу слово, её интересовали другие детали. Она начала первой, деловито присев в кресло и сложив руки перед собой. — У тебя что, дела с семьёй Доминика Бернара? — Прости, — от неожиданности мужчина кашлянул, — что? — Ты меня слышал, папочка! Я хочу знать абсолютно всё. — Детка, ты меня пугаешь своим напором. Хирам удивлённо рассматривал взволнованное лицо дочери, продолжая довольно улыбаться, скрывая за своей улыбкой новые тайны. — Можешь начать с самого начала, — прозвучало уже более спокойно. — Несколько лет назад у вас были совместные дела. Полагаю, бизнес? — Да, когда-то мы были партнёрами, но потом разошлись каждый своей дорогой. — Обалдеть! Я столько времени знаю Доминика, но совсем и не догадывалась, что у вас были какие-то дела. — А к чему подобные вопросы от тебя? Было, да прошло. Вероника сдаваться не собиралась. Особенно после слов Бьянки о том, что всё когда-то «плохо закончилось». И это неожиданное появление Доминика в Ривердэйле накануне выпускного класса, и подозрительные вопросы отца о семье Бернара. Здесь явно что-то было. — Что произошло между нашими семьями? В этот момент раздался громкий сигнал мобильника. Глава семейства бросился к рабочему столу, хватая бумажный пакет в руки, параллельно доставая телефон. — Что в пакете? — младшая Лодж внимательно следила за действиями отца, который нервно прятал большой бумажный конверт в сейф. — Милая, ты меня душишь своими вопросами! — Хирам отвлёкся на телефонный звонок и вышел из кабинета, оставляя дочь в полном неведении.***
У дома семьи Купер стояла тёмно-бордовая машина марки BMW. За рулём сидел Стив Харрингтон и покорно ждал свою подругу, играясь пальцами с кнопками радиостанций. Настроение было испорчено недавним разговором с отцом. В любой другой момент Стив бы уехал в бар, опустошил несколько стеклянных бутылок пива, заедая солёным до омерзения арахисом, и крутил бы в мыслях очередной неприятный диалог. Но теперь у него была Элизабет, она же «хвостик». Та, с кем становилось легче дышать. Та, с которой забывались немногочисленные подростковые проблемы. Та, с которой хотелось говорить обо всём на свете. — Здравствуй, — на соседнее сиденье приземлилась белокурая красавица, отвлекая друга от мрачных мыслей, — прости, что задержалась. Мама усадила разговаривать с бабушкой по скайпу, — девушка невинно усмехнулась. — Ну, вот скажите мне на милость, как можно на ферме найти интернет? — Всё хорошо, не переживай, — Стив медленно потянулся к подруге, аккуратно обнимая её вокруг талии и утыкаясь носом в шею. — Как там миссис Смит? — О, прекрасно! Каждый день возится с близнецами, пока Полли проводит какие-то сомнительные собрания с местными, — Бетти погладила пушистые мальчишечьи волосы. — Ты как? Всё хорошо? Продолжая тереться о нежную кожу шеи, Стив тихо посапывал себе под нос. Он ещё сильнее прижался к девушке, практически наваливаясь на неё с соседнего сиденья. — Ага, — прозвучало как довольное мурлыканье. — Ты так вкусно пахнешь. — Правда? — вопросительно слукавила Элизабет. Она знала, что аромат масляных духов с добавлением эфирного масла иланг-иланга произведёт на мальчишку впечатление. Просто хотелось нарваться на комплимент. — Ага, — Стив полностью повис на Бетти. — Можно я на тебе полежу? Так всё достало, долбаный день. — Что стряслось? — девичьи пальцы продолжали теребить густые каштановые волосы. — Звонил отец, опять мной не доволен. Потянувшись к колёсику громкости, Бетти убрала звук до минимума и слегка отодвинулась от Стива, встречаясь с его взволнованным взглядом. — Расскажешь? — А, — отмахнулся парень и вновь перебрался к себе на сиденье, — обычная неинтересная история. Не уверен, что тебе нужно забивать этим голову… — Стив! — Бетти потянулась вперёд, взяла в ладони его лицо и внимательно взглянула в глаза. — Я хочу тебя выслушать. Поделись, пожалуйста. Какое-то время подростки продолжали разглядывать лица друг друга в полумраке, Элизабет ждала откровений, хотела помочь, поддержать советом. Стив же боялся «открываться». Боялся, что эта девочка будет думать о нём хуже, чем есть на самом деле. Стив вообще никому не рассказывал о своей семье, избегал этой темы любой ценой. Даже Нэнси Уилер в своё время ничего так толком и не узнала о взаимоотношениях в семье своего молодого человека. — Моя семья совсем не похожа на твою, мы не дружим. Отец считает меня инфантильным школьником, — мягкий голос всё-таки нарушил тишину. — В том году к нам домой постоянно припирались его компаньоны с работы. Так ведь он каждый раз отправлял меня из гостиной «поиграть» в свою комнату, будто бы мне было семь лет, чёрт возьми! — Харрингтон начинал злиться, сводя идеально-ровные брови. — Он терпеть не может баскетбол, считая, что бегать вспотевшим по полю с мячом — удел приматов. Интеллектуал, ёмаё. — А что думает мама? — Ооо, это отдельная тема. Эта женщина умеет делать две прекрасные вещи: сводить с ума своей гиперопекой и пасти отца. Всё. Все её таланты. — Стив, — чуть недовольно протянула девушка, — не надо так. Это же мама. Казалось, что Стив совсем не слушает ненавязчивых замечаний своей собеседницы. Он наигранно улыбнулся, рассматривая брелок в виде баскетбольного мяча, поддаваясь дальше воспоминаниям о детстве. — Не, на самом деле моя мать — герой. Столько лет прожить со скрягой-донжуаном, которому до фени семейные заботы, подрастающий ребёнок и умница-жена. Тем временем на улицах Ривердэйла вновь пошёл мокрый снег, медленно опускаясь крупными узорчатыми хлопьями на промозглый асфальт. Стив вслух выдохнул и откинулся на спинку кресла — он высказался, и от этого становилось легче. Переведя дух, Харрингтон искоса взглянул на сидящую рядом девчонку, которая к его удивлению смотрела на него не с ужасом, а с пониманием и нежностью. Элизабет понимающе кивнула, накрывая его прохладную руку своей ладонью. — И чего он так к этому баскетболу привязался? — пальцы ловко чиркнули металлической зажигалкой, первые кольца дыма вылетали из приоткрытого окна. — Главное: ты не играй, сын, это ж неперспективно, но в кабинет башни на Уолл-Стрит я тебя звать не буду, не дорос ещё! А как? Как скажите мне на милость двигаться по этой жизни дальше? По мозгам я и впрямь на Гарвард не тяну, а спорт мне даст хоть какие-то надежды. — Выставил условия, но не предложил альтернативу? — совсем невесело улыбнулась Бетти, поворачивая голову в сторону дома. — Да! — воскликнул парень. — Да! Что-то типа того. — Знакомая ситуация. — Правда? А что у тебя? Элизабет откинулась всем телом на спинку сиденья и закрыла глаза. Похоже, что настала её очередь делиться откровениями. — Мне кажется, что я уже не хочу ехать в Стэнфорд. — Воу, — Стив удивлённо вскинул брови. — Ботаник Бетти Купер готова отказаться от своей мечты? — Да в этом то и дело, — раздражённо протараторила девушка. — Я уже и не знаю, моя ли это мечта или моих родителей. Просто знаешь, когда на тебя так много взваливают надежд и ожиданий — хочется бежать. — Слышал, как Нэнси обсуждала с кем-то из одноклассников, что вроде бы в Стэнфорде есть отличная программа для бакалавров научной степени. — А может, я не хочу научную степень? Может быть, мне нужна степень бакалавра искусств! Бетти продолжала забавно разводить руками и махать головой, выдавая вслух все свои рассуждения. Её светлый хвостик потешно пружинил, глаза цвета изумруда магически подсвечивались оранжевым фонарным светом. Харрингтон не уставал умиляться этой девушкой. — Так поехали со мной! — брошенная фраза тут же остановила поток бурной девичьей речи. — Куда это? — прищурилась Бетти. — Университет Северной Каролины, — уже не так уверенно промолвил Стив, на миг опешив от своей собственной наглости. И к чему он это сказал? — Это… странное предложение… — Я пошутил, расслабься, — отворачиваясь, хмыкнул Стив, выдавив из себя нервную улыбку. — Да, я поняла, — подыграла Бетти и тоже устремила свой взор на заснеженную дорогу. Несмотря на всю сумбурность в блондинистой голове предложение Харрингтона не утекло бесследно. После вечернего разговора по душам, Элизабет начала наводить справки об этом институте. Бьянка Гомез — тётя Вероники, собиралась там преподавать. Стив Харрингтон, упоминавший это место почти при каждой встрече, жаждал отправиться туда прямиком из школы. Пару дней назад Бетти чисто случайно нашла дома буклет этого учебного учреждения. Слишком уж много совпадений было связано с университетом в Северной Каролине.***
Наступил понедельник. Несмотря на то, что это был зимний день, он выдался очень солнечным и тёплым. Вчерашний вечерний снег не спеша таял под палящим зимним солнцем. В тени было прохладно, но ни ветра, ни туч на небе не предвещалось. К полудню к кафе стали подтягиваться девчонки. Шерил вылезла из своего автомобиля и увидела двигающуюся в её сторону подругу Джози МакКой. Девчонка махала ей ладошками и громко тараторила. — Наконец-то! Ты приехала! Я никак не могу найти ключи от нашей гримерки. — Джози, всё нормально, ещё есть время, — улыбнулась Шерил. — Я знаю. Просто хотелось бы уже увидеть наряды и начать приготовление к показу. Знаешь, как я волнуюсь? — Понимаю, милая — довольно отозвалась Блоссом, приобнимая подружку за плечо, вместе вышагивая с ней в сторону кафе Pop`s. Между тем Вероника сидела перед зеркалом трюмо и выпрямляла утюжком свои угольным цветом волосы. Элизабет к этому времени только добралась до кафешки, когда все девчонки уже примеряли свои наряды для подиума. Шерил встретила её сердитым взглядом, но стоило однокласснице лукаво подметить, что выбранный наряд выглядит сногсшибательно, Блоссом тут же позабыла о своих упрёках. — Где ты пропала? — настороженно поинтересовалась Вероника, окрашивая щёки в румяна. — Ночью приехала Полли с малышами, я не спала ни минуты, — шёпотом ответила подруга, усаживаясь перед своим зеркалом. — А под самое утро вырубилась без памяти. — Полли сегодня у вас? Как часто они приезжают в гости? — За этот месяц уже третий раз, бабуля ведь в городе была. Бетти принялась в быстром темпе доставать из своей сумки косметику, стараясь всё же аккуратно выкладывать её на столик. — Ты поможешь мне потом с причёской? — Конечно, Би, какие вопросы. — А где Нэнси? — Она направилась к бару, скоро принесёт нам наши любимые молочные коктейли. — Ну что за девушка? Просто прелесть! После того, как девчонки приготовились к показу, Шерил Блоссом собрала своих моделей перед собой, дабы оставить им несколько напутствующих речей.***
А в это время в мужской гримерке парни развлекались, примеряя наряды для показа. Их громкий хохот разносился по всему небольшому помещению, они освистывали друг друга, дурачась, представляя себя на подиуме перед толпой пришедших зрителей. — Это просто тупизм! — возмутился Чак Клейтон, стоя перед зеркалом в вельветовом костюме, который совсем неудобно обволакивал его большие бицепсы. — Да ладно, — усмехаясь, отозвался Стив, поправив свои начёсанные и завитые волосы. — Могло быть и хуже. — Например? — Отмена финальной игры, придурок, — Билли растолкал одноклассников у зеркала и, морщась, осмотрел свой костюм ковбоя с ног до головы. — Вот дерьмо, а! Как бы свалить отсюда? — Я вообще похож на какого-то принца, — бормотал Арчи, жалуясь однокласснику Кевину, расправляя на ногах гольфы. — Я бы сказал, на кого похож этот кретин, — не отвлекаясь от зеркала, поделился Билли со стоящем рядом Стивом. Подростки вновь залились смехом, когда перед ними появился Реджи Мантла в клетчатом пиджаке, белых брюках и с трубкой в зубах. — Да я выгляжу лучше всех вас вместе взятых, школота! — возмутился Реджи. Ребята продолжали ржать ровно до того момента, пока в гримёрку не залетела Шерил, призывая шумных одноклассников быть ответственными.***
Сам показ начался ровно в пять часов, как и планировалось. Рыжая бестия металась из стороны в сторону, нервно сжимая кулаки. Шерил только сейчас начала осознавать, какую же всё-таки тяжелую ношу взвалила на свои плечи, но так или иначе, она должна была довести всё до конца и не ударить лицом в грязь. Она — Блоссом, а это значит, что ей по силам любые сложности. Объяснив ребятам весь план действий, девушка переключилась на директора, а потом вместе с ним и мэром МакКой вышла на подиум к стойкам с микрофонами. — Добрый вечер, любимые жители Ривердэйла и дорогие гости! — громко произнесла мэр. — Я рада приветствовать вас на благотворительном показе. Все собранные средства пойдут в наш приют для бездомных животных, они ведь так заслуживают жить по-человечески! — зрители активно захлопали. Шерил Блоссом внимательно рассматривала каждого гостя, удобно рассаживающегося на стульчики вдоль подиума. Девушка взволнованно искала глазами Доминика, но нигде не могла его найти. Всё это навеивало на переживания, ведь ей так хотелось покорить любимого своим нарядом, специально выбранным для этой миссии. После недолгой речи мэра начался показ, зазвучала веселая красивая музыка, которую Шерил нашла в огромной коллекции своего погибшего брата. Она тут же метнулась за кулисы, чтобы оттуда командовать своими моделями. Первыми на подиум стали выходить парни, срывая шумные взрывы оваций. Блоссом довольно провожала каждого своим горящим взглядом. Одноклассники, не смотря на смущение, старались вышагивать по помосту уверенно и с улыбками — все они выглядели превосходно. Выбранные костюмы прекрасно подходили каждому из них по характеру. Рыжеволосый и немного застенчивый Арчи Эндрюс действительно напоминал принца Уэльского в костюмчике для гольфа. Веселый, улыбчивый Стив Харрингтон был самым настоящим парнем из 80-х: в броском светло-голубом костюмчике, с расстёгнутой на верхние пуговицы рубашкой, и с пышной лакированной причёской. Неотёсанный и грубый Билли Харгроув всё-таки вышел на подиум, в образе ковбоя он был неотразим. Шерил тут же оценила его самоуверенное выражение лица и наглую походку в обтягивающих пятую точку джинсах, которой он так забавно двигал при ходьбе. Она вновь подметила, какой эффект Харгроув производил на девчонок и дамочек, сидящих в зале. Сам парень был явно в восторге от происходящего. Его влажные кудряшки плавно пружинили, а голубые глаза горели огнём. Шерил, возможно, могла бы тоже попасть под всеобщую «раздачу», если бы только на секунду позволила себе расслабиться. После сногсшибательного дебюта парней, «главнокомандующая» собралась было уходить в девичью гримёрку, но вдруг в толпе увидела своего «Мон Шера». Доминик тревожно осматривался по сторонам, а Шерил расплылась в довольной улыбке. Она тут же скинула сообщение на его телефон с просьбой подождать её и побежала переодеваться.***
В другой части города в гостиничных апартаментах расхаживал Хирам Лодж и волнительно посматривал на часы. Разговор предстоял серьёзный и непростой. К тому моменту, когда часы пробили ровно семь, в гостиную зашла довольная Бьянка Гомез и скинула пакеты на пол. — Уау, — женщина плюхнулась на диван и закинула ногу на ногу. — Вот это день! — Продолжаешь тратить деньги Рашида? — Хирам облокотился на дверной проём и сложил руки перед собой. — А тебе то какая разница, уголовник? Мужчина недовольно скривил губы и нахмурил брови. — Мне кажется, тебе пора домой. — Да что ты говоришь! Серьёзно? — Рашид будет рад услышать о том, как проводит время его дама вдалеке от дома, — Хирам сделал пару шагов к дивану и остановился. — Надеюсь, интрижка с Клейтоном того стоила? — У тебя ничего нет на меня, идиот! — самоуверенно огрызнулась Бьянка. — Разве? А камеры в моей гостиной говорят мне об обратном. — Ты блефуешь. — Хочешь проверить? Бьянка вскочила с дивана и вплотную подошла к зятю. Её ранее миловидное выражение лица сменилось на гневное. — Ну, ты и скотина, Хирам! — Удиви меня тем, чего я не знаю, — улыбнулся мужчина и открыто ухмыльнулся. — Чего ты хочешь? — пронеслось шёпотом. — Ты сейчас же собираешь свои вещи и едешь на вокзал, дальше в сторону Северной Каролины. Своим девочкам я всё объясню. Опустив глаза, Бьянка медленно развернулась к двери. Потерять своего шейха представлялось катастрофой. — Всё боишься, что Вероника узнает о том, что случилось в её семье несколько лет назад? — Она узнает об этом не раньше, чем Рашид о твоих прогулках «налево».***
Тем временем показ был в самом разгаре. Несмотря на то, что Шерил запретила мальчишкам выходить из гримёрки в костюмах, они всё-таки нашли способ, не переодеваясь, полюбоваться на девчонок. Парни выстроились в самом конце последних мест и с нетерпением ждали появления своих подружек. Первой на помосте появилась Джози в наряде 19 века: белоснежная кружевная блуза и длинная клетчатая юбка, подол которой стелился по полу. Черные кудряшки были аккуратно собраны в две косички, тянувшиеся вниз по плечам, обвязанные белоснежными ленточками. Девчонка напоминала женщин ковбойских времен, когда всё решалось количеством патронов в револьверах. Такие дамы проживали на ферме, занимаясь хозяйством, и растили детей. — Она невероятна, — завороженно протянул Реджи, его приятели согласно закивали. Следующей на самодельный подиум вышла Нэнси Уилер в короткой цветастой юбочке и неоново-розовых леггинсах, обтягивающих её тонкие ножки. Ярко-желтая блузка поверх розовой майки гармонировала с русыми кудряшками. Уилер немного смущалась, растягивая губки окрашенные яркой помадой, но заметив довольную улыбку на лице фотографа — Джагхеда Джонса, почему-то вдруг поверила в свою уверенность. После появилась Вероника Лодж в наряде стиля 50-х: светло-голубое платье с пышной волнистой юбкой, открывающей стройные ножки, вышагивающие в туфлях на короткой шпильке. Оголенные плечи прикрывал шелковый шарфик, который при ходьбе сполз вниз, обнажая шоколадную цветом кожу. Глубокое декольте и корсет не вульгарно подчеркивали пышную грудь, натуральный макияж сопровождался темно-бордовой помадой на губах. Вероника тут же услышала похвальные выкрики от мальчишек, но ничуть не смутилась, вышагивая спокойно и ровно держа спину. Но вдруг она встретилась с томным взглядом Доминика и на мгновение замерла. Мурашки пробежали по её загорелому телу, в душу вновь закралось волнение. Вероника поняла, что юноше понравился её образ, ведь уже пару минут он не сводил с неё свой восхищённый взор. Воодушевлённый выходом своей бывшей пассии, Доминик долго сопротивлялся тому, чтобы отвести от неё взгляд, отчётливо понимая, что ему это просто необходимо было это сделать. Бернар был не просто очарован, он вдруг почувствовал странные вибрации в районе солнечного сплетения, от этого становилось не по себе. Это «шоу» нужно было прекращать, уже через мгновение Доминик перевел взгляд в другую сторону. Вероника сжала кулаки, сердито стиснула скулы и быстро зашагала в сторону кулис, готовая вот-вот обрушить на кого-нибудь своё раздражение. Она до сих пор не могла понять одного: каким образом один человек способен испортить её замечательное настроение? После Вероники и двух остальных девчонок на подиуме появилась Элизабет в образе Мэрилин Монро. Она была в чёрном коротком платье, которое имело весьма глубокое декольте и открывало плечи и руки. Шёлковая ткань очерчивала пропорции «песочных часов», на ногах сверкали чёрные лодочки на тонком каблучке. Залакированные платиновые локоны мягко опускались на плечи, крошечная шляпка на левой стороне головы поддерживала аккуратную прическу. Глаза подчёркивали аккуратные стрелки и пушистые накладные ресницы. Губы покрывала кроваво-красная помада, создавая соблазнительную пышность. Бетти счастливо улыбалась, вышагивая по помосту. В её изумрудных довольных глазах сияли огоньки, на которые тут же обратил внимание её главный поклонник — Стив Харрингтон. Парень даже и представить не мог, что после провала с Нэнси Уилер можно так влюбиться. Да, это была определённо влюблённость, и сегодня Стив чётко для себя это понял. Он думал только о том, чтобы скорее закончился этот показ, и можно было бы прикоснуться к пухлым губам, стиснув свою личную «звезду» в крепких объятиях. Зрители, а точнее молодые люди думали, что больше невероятных появлений сегодня не будет, но они ошибались. Как только Шерил Блоссом появилась на подиуме, наблюдающим вновь пришлось знатно удивиться. Девушка выбрала классический костюм времён Викторианской эпохи: из-под распахнутого пиджака выглядывала красная шелковая рубашка с кружевным жабо, грудь смотрелась пышнее и притягательнее. Брюки закрывали обувь и касались пола, от этого девушка казалась ещё более высокой и утонченной. Выпрямленные рыжие волосы струились по плечам и спине, сочетаясь с яркой морковной помадой на губах. Большие карие глаза были ярко очерчены тёмным карандашом, ресницы в форме «бабочек» тянулись к самым бровям. В руке Шерил держала тонкий зонтик-трость, и когда шагала вперёд, то гулко ударяла им об пол. Рукоятка в виде готического крюка невероятно смотрелась в её маленькой ладошке, будто бы девушка держала револьвер, из которого намеривалась попасть своим выбранным жертвам прямо в сердце. Загадочный игривый взгляд будоражил Доминика, юноша, казалось, забывал дышать. Двойное потрясение за вечер. Бернар догадывался, что Шерил произведет на него сильный эмоциональный эффект, но это было мощнее, чем ожидалось. Доминику вдруг захотелось подняться на подиум и увести свою «Ма Шери» под руку, тем самым заявив другим «самцам», что эта дама принадлежит лишь ему. И всё же хорошо, что Доминик об этом просто лишь думал, ибо возжелал рыжеволосую бестию не только он, но и Билли Харгроув, который давным-давно, переодевшись, стоял в компании какой-то блондинки. Паренёк крутил на пальцах игрушечный пистолет и расстраивался от того, что тот был всего лишь игрушечным. Ах, как же хотелось засадить богатенькому мальчишке пулю в лоб. Билли буквально пожирал своим голодным и жадным взглядом хрупкую обворожительную Шерил, нагло облизываясь. Ему даже показалось, что они встретились глазами, как после он заметил на кого всё же смотрит его «лакомый кусочек». Выругавшись про себя, Харгроув сердито поморщился и прижал к себе рядом стоящую блондинку, пытаясь утихомирить своё возбуждение в «одноразовых» объятиях.***
После благотворительного показа мэр и её подчинённые устроили небольшую вечеринку прямо у кафе. Некоторые модели предпочли не переодеваться в свою одежду, продолжая расхаживать в своих образах. Пенелопа Блоссом шокировано разглядывала свой фамильный гардероб, ужасаясь происходящему. Шерил не переставала метаться мимо знакомых, пытаясь найти среди толпы своего приятеля, но все её попытки были тщетны, его нигде не было. В этот момент Джози схватила подругу за руку и потащила на крышу кафе, умоляя спеть вместе с ней песню. Девушка решила немного отвлечься от беспокойных мыслей о Доминике и взяла микрофон. В тот момент, когда очередь дошла до куплета Шерил, Билли резко развернулся к кафе, удивлённо приоткрывая рот. — В чём дело, Билли? — недовольно спросила рядом стоящая блондинка, но ответа не последовало. — Ты её знаешь?***
Стив быстро нашел своего «хвостика», мило беседующего с Джагхедом и Арчи. Подойдя к ней сзади, он негромко кашлянул, пытаясь привлечь внимание. — Я могу тебя украсть на минутку? — Только на минутку? — отозвалась Бетти, дрожа от собственной уверенности в шикарном виде, который восторгом отражался в глазах напротив. Арчи кинул недовольный взгляд на Стива и двинулся в сторону одноклассников — Чака и Реджи. — Увидимся, — сухо пробормотал Джагхед и отправился к бару. — Пойдём на улицу, хвостик, — Харрингтон взял нежную девичью ладошку и повёл за собой. Ребята вышли из кафе на свежий воздух, вечер обретал темноту и ночную прохладу. Стив крепко сжал Элизабет в своих объятиях и несмело прикоснулся к губам. — Я думал об этом целый день, Купер, — прошептал парень, затем прильнул губами к нежной коже на шее, от чего Бетти буквально теряла равновесие, прикрыв от восторга веки и довольно ухмыляясь. — Стив, — прозвучало тихим мурлыканьем, — на нас же смотрят. — Тут же нет твоей мамы, а остальные пусть завидуют. Поддавшись вперёд, Бетти вытянула вдоль мальчишечьей шеи руки, медленно опуская голову на его плечо. Она чувствовала себя изрядно уставшей, но такой счастливой. Этот вечер казался ей сказочным.***
Нэнси и Вероника стояли у стойки бара, потягивая губами из разноцветной трубочки шоколадные коктейли. Казалось, что обе девочки были совсем без настроения, не смотря на шум и веселившихся друзей. Арчи подбежал к своей даме и сковал в объятия, а Джагхед лишь кинул недовольный взгляд в сторону Нэнси, облокачиваясь на стойку, складывая руки перед собой. — Ронни, что-то случилось? — спросил Арчи, заметив в лице подруги неподдельную грусть. — Я просто хочу домой, — призналась та, не отрывая задумчивый взгляд со сладкого напитка. — А я могу отвезти тебя? — Конечно, Арчи-Кинс. Кто кроме тебя? Что за вопросы? На самом деле Арчи чувствовал, что что-то неладное творилось с Вероникой, но ему совсем не хотелось на неё давить, а уж тем более выяснять отношения. Попрощавшись с одноклассниками, Вероника под руку с другом поторопились в сторону выхода. — Мне очень понравился твой выход, — чуть слышно произнес Джагхед, вскинув подбородок вверх. — Правда? — удивилась Нэнси. — Не слишком ярко и пошло? — Вовсе нет. Я сделал много фото для тебя, потом могу сбросить на флешку. — Это было бы здорово. Минутная тишина повисла в воздухе. Джагхед ковырялся трубочкой в пустом стакане Вероники, Нэнси искоса поглядывала на приятеля, чувствуя вину за утреннее поведение. — Почему ты меня сегодня избегала в школе? — Я? — прозвучало фальшивым удивлением. — Разве? — Ага, я ж не слепой. Если что-то не так, если ты не хочешь больше со мной работать над газетой, то можешь так и сказать. — Вот ты сейчас серьёзно? — возмутилась девушка. — Ты вообще ничего не понимаешь? — А что я должен понимать? — Джагхед нервно сглотнул, испуганно вглядываясь в серые глаза. — Ой, не важно! Нэнси махнула рукой и помчалась к выходу. Юноша ошарашено смотрел ей вслед, окончательно запутавшись в своих догадках.***
Шерил шагала в сторону своей машины, частенько поскальзываясь на высоких каблуках. Услышав позади себя незнакомый пугающий шорох, она резко развернулась. У своей «Камаро», опёршись спиной, стоял Билли Харгроув, затягиваясь очередной сигаретой. Девушка удручённо вздохнула и зашагала дальше, а потом вновь поскользнулась и громко выругалась. — Тебе помочь? — хриплый голос, казалось, разрезал холодный воздух пополам. — Себе помоги, — огрызнулась Шерил, даже не думая вновь оборачиваться. — Не будь такой хамкой, малая, — уже более грубо ответил Билли. — Смотрю, твой стрёмный чувак куда-то сбежал, бросив тебя одну. Хотя подожди, это вроде он там за этой забегаловкой побитый валяется? — Где твоя одноразовая подружка, кудрявый? — Ревнуешь? — Пошёл ты, — улыбнулась Блоссом и быстро села в машину. Билли довольно покачал головой, понимая, что в очередной раз всё-таки задел главную стерву Ривердэйла по больному. Красный Mercedes рванул с места, издав дикий визг. Пока Шерил поправляла зеркало заднего вида, взгляд её случайно наткнулся на белый конверт, зажатый между дворниками и стеклом. Резко затормозив машину, Шерил выбежала на улицу и принялась раскрывать письмо, жадно хватая губами воздух.***
Джагхед ковырял вилкой говяжью котлету и без аппетита смотрел на своё произведение искусства. Настроение было испорчено окончательно. Из головы так и не выходили образы поведения его подруги — Нэнси Уиллер. Мальчишка искал логику в её поступках и словах, но почему-то всё никак не находил. От мрачных мыслей отвлёк звонкий женский голос с акцентом. — Ты Джагхед Джонс? Перед брюнетом стояла женщина латино-американской внешности, одетая в леопардовую блузу и ярко-жёлтую юбку-карандаш. Пышные локоны струились по плечам, на открытом декольте свисал массивный медальон. — Ну, я, — как ни в чём не бывало, дёрнул плечами юноша и прищурил глаза. — А вы кто? — Не имеет значения, кто я, птенчик, — незнакомка уселась напротив Джага. — Главное, что я знаю тебя и могу тебе помочь. — Чего? — разнеслось громким недоумением по помещению. — Тссс, не кричи! — И как это интересно вы мне можете помочь? Женщина огляделась по сторонам и слегка наклонилась вперёд. — Я знаю, что ты местный журналист и могу помочь тебе в одном деле. — Послушайте, тётя, — вздохнул Джонс. — Бьянка! — Не важно! — устало продолжил мальчишка. — Если вам надо развлечься, это, пожалуйста, в южную часть нашего города. Я вам помочь ничем не смогу. — Idiota juvenil! Я тебе хочу рассказать информацию про Хирама Лоджа, а ты меня здесь пытаешься, бог пойми, в чём обвинить! — Так, стоп! Подробнее! — Ага, щас! — обиженно произнесла Бьянка. — Он меня тут выставляет… — Простите, — спокойно попросил Джаг, — моё скверное настроение распространяется на всех. Я вас слушаю внимательно! — Давай так: ты мне принесёшь любимый коктейль моей племянницы, а я подумаю. — Ааа, судя по акценту, вы тётя Вероники Лодж? Она нам рассказывала много о вас. — Ой, да как ты догадался то! — съязвила Гомез. — Давай, вали мне за коктейлем. — Пару мгновений! Брюнет тут же сорвался с места, устремляя свой быстрый шаг к барной стойке, а Бьянка горестно вздохнула, рассматривая освещённую улочку ночного Ривердэйла. Вероника обещала сводить её в свой любимый «Попс», о котором так много твердила. К сожалению, планам племянницы и тёти так и не суждено было сбыться.