Совершенно другая история

***

      Субботнее зимнее утро выдалось достаточно странным для Элизабет Купер. Сначала девушка проспала, не услышав будильник, затем на своём любимом свитере с белоснежным воротничком чистюля обнаружила пару пятен от шоколадного (кто бы мог подумать) коктейля! А ещё Элизабет совсем забыла про сочинение по английскому языку, посвятив весь вечер разговору по телефону со Стивом Харрингтоном. Отличнице пришлось всю ночь строчить текст на три листа и подбирать с утра новый наряд. В итоге Вероника ждала подругу значительно дольше, чем обычно. В доме Куперов было приятно находиться, повсюду витал сладкий аромат фруктового пирога и утреннего какао. Вероника осторожно пробралась на кухню, дабы тайно украсть кусочек стряпни миссис Купер.       — Ви?       Бетти осмотрелась по сторонам, в гостиной подруги не было. Но уже через пару мгновений Вероника вынырнула их кухни счастливая и сытая.       — Я не могла удержаться, обалденный пирог, — пробубнила Вероника. — Прости.       — Приятного аппетита, — радушно кивнула Бетти. — Как себя чувствуешь после вчерашнего поединка?       — Не напоминай! Тело болит неимоверно.       — Иди ко мне, я тебя обниму.       Девушки обменялись утренними объятиями и поспешили выйти на улицу. Ночью снег запорошил улицы, но уже к утру небольшие хрустальные сугробы кое-где подтаяли, образовав после себя слякоть. Но растаяло далеко не всё, на дорогах ещё присутствовал травмоопасный лёд. Вероника на каблуках умудрилась пару раз поскользнуться, пока одноклассницы двигались к машине, но Бетти успевала ловко подхватывать подругу под руку.       — Не могу понять, почему ты так любишь зиму? — проворчала Лодж, уже добравшись до машины.       — Это сказочное и волшебное время! К тому же, Ви, зима для шпилек — плохое время года.       — Каблуки можно носить в любое время года, Би! А тебе нужно чаще практиковаться с туфлями.       — Мне и в ботинках удобно.       Машина тронулась с места и поехала вперед. Андре — служащий семье Лодж внимательно следил за дорогой и с силой сжимал пальцами руль. Улица была покрыта льдом, поэтому требовала к себе большего внимания. Вероника держала подругу за руку, молча слушая радио. Предстоял тяжёлый школьный день.       Доминик припарковал машину и потёр ладони. Отец дал ему на некоторое время свой дорогой Cadillac. Юноша ощущал себя невероятным счастливцем, словно ребёнок в магазине игрушек, но долгая демонстрация проявления чувств была лишней. Уже через пару минут Бернар с серьёзным видом собирался направиться в сторону учебного заведения. Пронзительный звонок из кармана пальто заставил резко затормозить. Звонила мама, и это было удивительно. Сара никогда не допекала лишними звонками сына. Доминик настолько погрузился в раздумья, что не заметил приятеля Стива, который уже какое-то время стоял у машины и с энтузиазмом на неё пялился.       — Ого, вот это подгон! — Харрингтон медленно обходил машину. — Это что CTS?       — Именно, — Доминик горделиво расправил плечи и с деловым видом облокотился на дверцу. — Меня наконец-то перестал сопровождать наш дворецкий. Свобода!       — Класс! Дашь погонять?       — А как же твоя ретро-красотка? Надоела?       — Да ладно тебе, просто хочу попробовать крутануть вокруг школы.       Доминик вновь перевёл взгляд на телефон. Мама написала сообщение с просьбой перезвонить.       — Что не так? — нахмурился Стив, разглядывая потускневшее выражение лица приятеля.       — Мама сначала звонила, теперь сообщение прислала.       Ответ был достаточно сухим и быстрым, Доминик зашагал вперёд, друг двинулся за ним.       — А чего не перезваниваешь?       — Потом, после уроков. Наверняка ничего существенного не произошло, — будто бы сам себя уговаривая, оправдался Бернар.       По правде говоря, Доминик с недавнего времени совсем не желал разговаривать со своими родителями. Никак не давали покоя мысли о разводе.       — Понял. Какие планы после школы?       — Мы собирались с Шерил сходить в кино.       — С Шерил…       — В чём дело? — остановился Доминик и нахмурился. — Тебе не нравится Шерил?       — Слушай, это твой выбор, но мне не хватает друга. Давненько мы с тобой никуда не выбирались.       Бернар похлопал друга по плечу.       — Всё наверстаем, не переживай. Кстати, как твои тренировки? Харгроув не допекает?       — Нет, больше не лезет. Замолк, но не к добру это, — задумался Стив. — С другой стороны, голову греть не хочу. Я в основном составе — это главное.       Друзья зашли в школу, в которой к их удивлению было не так тепло, как хотелось бы, но от пронизывающего ветра одноклассники всё-таки укрылись. В школьном коридоре было шумно и многолюдно. Подростки торопливо слонялись туда-сюда, ожидая громкого звонка к началу урока.       — Mon Cheri!       Тонкий голосок остановил двух друзей возле шкафчиков. Уже через несколько мгновений Доминик оказался в объятиях рыжеволосой девицы. Стив незаметно усмехнулся, разглядывая своего друга и его даму. Шерил, казалось, специально так медленно целовала Бернара, дабы вогнать Харрингтона в ещё большую краску. Мимо в это время проходил Билли Харгроув в потёртой кожаной куртке, из-под которой выглядывал ворот чёрной водолазки. Они с Харрингтоном обменялись приветственными кивками, а потом кудрявый с отвращением взглянул на целующуюся парочку. Если бы Стив сейчас посмотрел на Харгроува, то наверняка бы увидел на его лице злобный оскал. Но Харрингтон смотрел совсем в другую сторону. Он лицезрел шкафчик Бетти в надежде увидеть её перед началом урока.       Билли мог бы без труда устроить очередную драку, но вчерашней разборки с Арчи Эндрюсом ему хватило — бок ещё болел. Тренера обеих команд в жёсткой форме поставили «Тигров» и «Бульдогов» на место, угрожая дисквалификацией. Но Харгроув знал: настанет время и он знатно оторвётся на Бернаре, да так, чтобы Шерил обязательно при этом присутствовала.       — Ты прекрасно выглядишь, — прошептал Доминик, прикоснувшись губами к девичьей ладони.       Шерил действительно выглядела очень хорошо: на ней было короткое тёмно-синее платье, длинные сапоги на каблуке, на шее красовался кружевной чокер. Волосы были аккуратно собраны в круговую косу, лишь несколько прядей выбивались из причёски и волной струились вдоль щек и скул.       — Твои комплименты — услада для моих ушей.       Стиву становилось неловко находится рядом с влюблённой парочкой. Завидев остальных одноклассников в коридоре, Харрингтон поплёлся к ним. Джагхед столкнулся в школьных дверях с Нэнси, но вместо того, чтобы обменяться радушными приветствиями подруга сбежала как ошпаренная. Это окончательно испортило мальчишке настроение, ведь уже с самого раннего утра он был не в духе.       — Джаг, ты в норме? — спросил только что подошедший Стив.       — Ага, — сухо ответил одноклассник. — Просто нет желания идти на очередной бесполезный урок.       Вновь бросив вопросительный взгляд в сторону Нэнси, Джонс ещё заметнее помрачнел. Уилер стояла у своего шкафчика, стягивая с шеи длинный вязаный шарф, лениво дёргая железную дверцу. Стив смутился и хотел было уже завалить Джагхеда вопросами о том, что происходит между этими двумя, но решил не торопиться. Рядом послышались девичьи радостные возгласы.       — Надеюсь, что сегодня вызовут к доске нашего Джаги.       Парни обернулись и увидели девчонок. Бетти и Вероника стояли позади них и мило улыбались, не забывая при этом ещё и кокетливо переглядываться.       — О, — игриво протянул Стив, — привет боксёру!       — Очень смешно, горе-баскетболист!       — А с чего это я должен выходить сегодня к доске? — возмущённо напомнил о себе Джагхед.       — А что? Я уже два занятия подряд решаю у доски, а ты каждый раз сбиваешь меня своими подсказками, — мягко проворчала Вероника.       — Только благодаря мне у тебя отличные оценки.       — И как же я раньше жила? — хихикнула Лодж и подцепила одноклассника под руку, уводя к одному из кабинетов первого этажа.       Стив и Бетти последовали за ними, несмело переглянувшись. Хоть их отношения и двигались плавно вперёд, ребята продолжали в присутствии друг друга заливаться румянцем и нелепо смущаться. Что уж было говорить о том, чтобы обнажить перед друзьями свои чувства?       — Милый свитер, — прошептал Харрингтон, чуть нагнувшись к девичьему уху.       — Да вроде обычный, — Элизабет оглядела себя. — Но всё равно спасибо.       Одноклассники случайно столкнулись у двери с остальными ребятами. Шерил крепко сжимала запястье Доминика. Билли, расталкивая остальных, пытался протиснуться вперёд. Джагхед и Вероника любезно передразнивали друг друга, а растерянная Нэнси выглядывала из-за широких плеч улыбчивого Арчи. Вдруг раздался мужской голос из динамиков. Директор огласил список школьников, которых он ожидал увидеть до начала занятий. Ребята в ужасе переглянулись, услышав достаточно чётко свои имена. Подростки все вместе направились в спортивный зал.

***

      Мистер Уэзерби — директор старшей школы Ривердэйла встретил школьников суровым взглядом. Пока подростки рассаживались на трибуны, преподаватели стояли на игровой площадке и о чём-то серьёзно разговаривали.       — А я думала, что тренер Микович пошутил насчёт вчерашнего, — подала голос Нэнси, усаживаясь за спиной Стива.       — Подобные вещи здесь не забываются, — чуть слышно произнесла Бетти, бросив короткий взгляд на подругу.       Вероника в удивлении развела руками и прошептала:       — А я одна в этом участвовала?       Шерил Блоссом выглядела совсем не обеспокоенной, напротив, довольно улыбалась и смотрела на Доминика, пока тот что-то увлечённо показывал ей на экране телефона.       — Доброе утро, школьники! — голос мужчины был всё таким же суровым и серьёзным. — Буквально вчера некоторые из вас устроили в стенах этого здания балаган. Подобного в этой школе случаться не должно! Вы меня слышали, гости из Хоукинса? А вы, девушки из группы поддержки, что устроили? Я крайне недоволен вашим поведением и вынужден принять необходимые меры. Скорее всего, мне придётся отменить финальные игры для обеих команд.       Подростки на трибунах в ответ недовольно загудели.       — Эй, вы чего! — буквально закричал Реджи Мантл. — Пусть эти придурки из Хоукинса и не участвуют в играх! Не мы начали!       Билли окинул Реджи презрительным взглядом. Ещё вчера, казалось, эти двое были приятелями, но вчерашний инцидент развёл молодых людей по-разным сторонам.       — Эта игра решает всё, — неожиданно для себя высказался в полный голос Харрингтон.       — Можно подумать, что этот кретин в очках говорит серьёзно, — прохрипел Билли, обращаясь к однокласснику Томми. — Только на баскетболе и держится эта поганая школа.       Директор тем временем вещал дальше.       — Но! Наша мэр МакКой была не столь категорична, как я. Она предложила замечательную идею: организация благотворительного показа, целью которого будет являться сбор денег для местного дома престарелых.       — И когда нужно провести показ? — Шерил вскочила с трибуны. — Сколько у нас времени?       — К понедельнику, мисс Блоссом!       — Через два дня? Вы серьёзно?       — Я уверен, что вы с этим справитесь! — ободряюще ответил директор. — А сейчас можете начать обсуждение. Первый урок вам выделен на это.       Уходя, Уэзерби оставил после себя хаос из идей и споров. В основном, в споре участвовали девчонки, каждая предлагала свой план показа. Юноши растерянно и возмущенно таращились на них. Шерил, расцепив руки с Домиником, быстрыми уверенными шагами направилась к стойке, где ранее стоял директор. Бернар слегка нахмурил брови, смотря ей в след.       — Народ! — громко крикнула рыжеволосая бестия, обращаясь к остальным одноклассникам. — Я буду лидером, все вопросы можете задать мне, обсудим.       — С чего это? — возмутилась Вероника.       — Ви, не связывайся, — умоляюще прошептала Бетти, схватив подругу за руку. — Зачем тебе это надо?       — Ты хочешь быть главной? — Шерил хитро улыбалась и невинно хлопала ресницами.       Вероника вдруг вспомнила, как вчера обещала Бетти больше не конфликтовать с Блоссом. В свою очередь, Элизабет пообещала одёргивать подругу при малейшем шансе на конфронтацию.       — Ладно, наверное, ты справишься, — Вероника села на своё место.       — Хэй, ну ты чего, подруга! — вдруг проворчал Стив. — Встань, покажи, кто тут главная!       — Очень смешно! — Бетти тут же нашлось, что ответить непонятливому шутнику.       Доминик довольно смотрел на свою нынешнюю барышню, от чего Веронике стало ещё хуже: она больше не ощущала в себе сил на очередную перепалку с главной стервой школы.       — Зато меньше проблем взваливать на свои плечи по поводу этого показа, — подбадривая, шепнул Кевин.       Между тем Шерил Блоссом уже окружали девчонки-старшеклассницы. Они закидывали её своими идеями и фантазиями, на что Шерил деловито записывала всё в свой ежедневник и довольно улыбалась. Доминик вытащил телефон, отец прислал сообщение с просьбой срочно перезвонить. Юноша незаметно спустился с трибуны и направился в коридор. — Папа? В чём дело?

— Снова конверт.

      Доминик стал бояться подобных новостей. Отныне эти письма были сравнимы с новостью о конце света. — Мама знает? Она мне звонила.

— Нет, не думаю… Не знаю.

— Мне кажется, она начала подозревать.

— Ей об этом знать категорически нельзя.

— А что в конверте?

— Только время и место.

— Понял, еду.       Убрав телефон обратно в карман брюк, Доминик прижался к стене школьного коридора и закрыл глаза. Эта история не давала покоя вот уже несколько месяцев. Кто-то упорно продолжал запугивать семью Бернар, не предъявляя при этом никаких требований. Всё это начинало сводить с ума.

***

      Следующий день проходил в полной подготовке к грядущему показу. Шерил с самого утра прибывала в «Попс», рассматривала местность и выдавала разные командные пожелания. После воскресного сна подростки появились в закусочной по просьбе главнокомандующей, чтобы установить аппаратуру и сцену для показа. Доминик Бернар заметил свою барышню в толпе парней, которым она что-то серьёзно объясняла. Шерил была несомненно хороша и забавна: на ней были спортивные штаны, украшенные небольшими стразами по бокам, из-под дутой курточки выглядывала белая майка, тесно стягивающая грудь. Рыжие длинные волосы были собраны в небрежный пучок, обмотанный какой-то ленточкой. Доминик решительно зашагал к ней, почувствовав неопределимое желание увести подальше от этих накаченных верзил местной футбольной команды.       С трудом пробравшись мимо толпы, Доминик без лишних слов накинул поверх расстёгнутой куртки своё пальто. Шерил заметно расслабилась, но спустя пару секунд виновато отстранилась.       — Mon Cheri, мне не холодно, и, честно признаться, некогда. Эти болваны совсем ничего не понимают, — Блоссом вновь обратилась к толпе. — Что вы там стоите, идиоты? Несите сюда колонки из автобуса!       — Забавно, — Доминик усмехнулся.       — Что?       — Мной ты так не командуешь.       — Ты быстро соображаешь, — ласково отозвалась Шерил.       — Мне нужно кое-что тебе сообщить.       В это время Шерил уже смотрела в сторону автобуса, возле которого толпились мальчишки.       — Прямо сейчас? Любовь моя, давай позже! Сейчас совсем некогда…       Блоссом аккуратно отдала пальто, затем быстро метнулась в сторону главного входа кафе. В это время Бетти и Вероника развешивали в импровизированной гримёрке наряды, которые откуда-то достала миссис Блоссом и щедро предложила своей дочери. На каждой вешалке висела бирка с именем девушки, для которой предполагался данный костюм. Девчонки дурачились, прикладывая на себя платья и кофточки.       — Боже, откуда Пенелопа нарыла всё это барахло непонятных эпох? — возмутилась Вероника, продолжая хихикать.       — Это я предложила устроить парад моды разных времен.       Подружки услышали чей-то негромкий голос позади себя. В дверях стояла Нэнси Уилер, держа в руках огромную картонную коробку.       — Ну, в общем-то, идея не плохая, — тут же подбодрила сама себя Вероника.       — Честно говоря, я совсем и не надеялась, что эта идея понравится Шерил, но она оказалась от неё в восторге.       — Идея действительно очень интересная, — произнесла Бетти, хлопнув в ладоши. — А что ты принесла в коробке?       — Туфли, — довольно отозвалась Нэнси. — Стив должен принести ещё одну коробку, но он куда-то пропал.       — Туфли? — обрадовалась Вероника. — Обожаю! Давайте же их немедленно посмотрим!       Нэнси согласно кивнула, и девчонки радостно принялись рассматривать обувь, вытаскивая её из коробки прямо на пол. По очереди они примеряли туфли на свои ножки и довольно смеялись.       — Привет, тут ещё обувь прибыла.       Стив подошёл к присутствующим в гримёрке, которые сидели на полу среди раскиданной повсюду обуви. Аккуратно опустившись рядом с Элизабет, юноша поставил коробку на пол и будто невзначай коснулся девичьего плеча, на что Купер тут же залилась румянцем.       — Нашла для себя что-то красивое? — игриво вскинув одну бровь, спросил Харрингтон.       — Об этом ты узнаешь завтра.       — Так, голубки, вы нам с Нэнси мешаете! — наиграно возмутилась Вероника.       — Извиняюсь, ухожу.       Харрингтон неожиданно одарил поцелуем белокурую макушку, затем встал с колен и отправился к выходу. Нэнси незаметно проводила взглядом бывшего приятеля до двери.       — Вы мило смотритесь. Стив замечательный парень.       Бетти тут же нахмурилась, подозрительно рассматривая загадочное выражение лица девчонки напротив.       — Извини?       — Я знаю его очень хорошо.       — Вы… Просто друзья? — осторожно начала Вероника.       — Сейчас — да. Раньше мы встречались, но недолго.       — А почему расстались?       Лодж не унималась в своих допросах.       — Я поняла, что люблю другого парня, — пожав плечами, ответила Нэнси. — Сейчас мы со Стивом просто друзья.       — Бетти и Джагхед сейчас тоже просто друзья.       — Ви…       Вероника, казалось, не замечала, как злит свою белокурую подругу. Вопросы продолжали сыпаться на голову хоукинской принцессе.       — Тебе ведь нравится наш Джаги?       — Не знаю, — серые глаза распахнулись ещё сильнее, — может быть.       Лукавая улыбка никак не хотела слазить с лица Вероники Лодж, девушка продолжала игриво наблюдать за реакцией Нэнси и Бетти. В ответ Купер лишь недовольно кивала головой.

***

      Шерил вылетела на крыльцо закусочной и глубоко вдохнула холодный воздух, дабы удержаться от истерики. Между тем некоторые ребята из футбольной команды Ривердэйла обступили Билли Харгроува со всех сторон, выслушивая очередную нелепую историю. Рыжеволосая бестия сложила руки перед собой и вновь тяжело вздохнула, а через какое-то время заметила лукавый взгляд Билли на себе.       — Чем это вы заняты, идиоты? Вы что должны делать сейчас? — громко закричала Блоссом, обращаясь к футболистам.       — Так, пацаны, обо всём позже — деловито объявил Билли. — Шуруйте помогать рыжеволосому монстру.       — Какого фига косячили баскетболисты, а вкалываем мы?       Парни лениво отозвались и побрели по своим делам, оставляя Шерил и Билли наедине. Харгроув тут же сократил между ними расстояние, с любопытством вглядываясь в мрачное лицо напротив.       — Что с настроением, малая?       — А ты что стоишь без дела? — проигнорировав вопрос, словесно набросилась Блоссом. — Тащи вон ту колонку прямо к подиуму!       — Ага, может тебе ещё завтраки начать таскать в ваше Блоссомское королевство?       — Меня стошнит от одного твоего вида на моей прекрасной территории!       — Ах, ну обидела, — передразнил Билли. — Не боишься, что отвечу?       Билли продолжал медленно приближаться, а Шерил вдруг отчётливо ощутила неловкость, и даже страх, что этот кудрявый казанова вдруг захочет её… поцеловать.       — Не надо подходить ко мне близко.       — Твоя задница хорошо смотрится в этих джинсах.       — Иди своей дорогой, кудлатый женолюбец.       Очередная деревянная ухмылка вдруг сменилась на хмурый взгляд, Билли устало ухмыльнулся и направился обратно к машине. Шерил тут же мысленно себя отругала за то, что пялится на мускулистые, рельефные руки. Харгроув сбросил с себя кожаную куртку и принялся копаться под капотом, оставшись в одной лишь майке. Похоже, что погода совсем не пугала парня. Шерил часто замечала, как на этого атлета смотрели девчонки. Старшеклассницы буквально пожирали Харгроува взглядами и пускали слюни, хотя отвратительное поведение должно было перечеркнуть всё его обаяние. Шерил радовалась, что не относилась к этим фанаткам и лишний раз похвалила себя за достойный выбор, вспомнив про своего Mon Cheri.       — Шерил, мы можем наконец-то поговорить? — из-за угла вышел взволнованный Доминик.       — Но ведь это может подождать до вечера, когда мы останемся наедине? — Шерил ласково коснулась ладонью щеки возлюбленного.       — Понимаешь, сегодня вечером я буду занят, — как можно мягче пытался возмущаться Бернар.       Только бы слепой не заметил того, как сильно нервничал Доминик. Слепой и Шерил, которая была в этот момент мыслями где угодно, но только не здесь. Рыжеволосая бестия как назло не хотела слушать, а Доминик, казалось, был уже на грани нервного срыва, что, кстати, было ему в принципе несвойственно. Но Шерил без труда смогла остудить пыл возлюбленного, одарив холодную щёку лёгким поцелуем. Доминик знал, что его барышня обладала особым магнетизмом — сводить с ума, хотя и считал, что этот самый магнетизм распространялся не только на него.       — Занят? Чем? Какие-то домашние проблемы?       — Да, есть проблема.       Но вдруг раздался ужасный шум, подобный взрыву гранаты. Оказалось, что один из футболистов уронил звуковой микшерный пульт прямо на пол.       — Какого черта? — громко выругалась девчонка. — Прости, позже поговорим.       Шерил бросила сожалеющий взгляд на возлюбленного и тут же побежала выяснять отношения с громилой. Доминику оставалось лишь проводить её безрадостным взором.       — Твоя новая подружка такая занятая.       Язвительные нотки зазвучали в знакомом голосе. Доминик нехотя развернулся.       — Доброго времени суток, Вероника Лодж.       — Надо же, как официально.       Лодж игриво приподняла бровь и посмотрела на бывшего с вызовом. Бернар попытался улыбнуться, настроения спорить совсем не было.       — До меня дошли вести. Ты налетела на Шерил с кулаками?       — Ой, — поморщилась Вероника, — только вот не надо меня сейчас тут отчитывать!       — Да я и не собирался, это изрядно утомляет, — признался Доминик. — Просто научись наконец-то держать себя в руках. Увидимся.       Но Вероника сдаваться не спешила. Сейчас был самый подходящий момент для своего признания.       — Знаешь, — девчонка, ни грамма не стесняясь, подошла на неприлично близкое расстояние, разворачивая бывшего к себе, — мне есть что сказать.       — Что?       Казалось, будто бы Доминик оцепенел под игривым хитрым взглядом, Вероника не сводила с него глаз.       — Ты всегда отличался от всеобщей массы окружающих меня людей. Ты выделялся. Твои манеры, твоё поведение и мысли, — Лодж говорила ласково, но до поры. — А теперь ты слился с местным колоритом отбросов и мусора.       — Зачем это всё? — было крайне неприятно слышать подобные слова в свой адрес, но юноша держался как мог.       — Ведь всё дело в неуверенности, правда?       Прежнее спокойное выражение лица Доминика сменилось на хмурый взгляд. Бернар чувствовал, как обида подкатывала комом в горле.       — Замолчи, Вероника.       — Ты можешь купить своими деньгами кого угодно: новую подружку, приятеля, место в этом городе, но не меня. С тобой покончено, мой нью-йоркский мальчик.       Вероника демонстративно толкнула в плечо бывшего и хотела было отправиться обратно в закусочную, но юноша помешал. Доминик схватил девушку за запястье и резко притянул девушку к себе.       — Это ты пишешь письма? — нервно спросил Бернар.       — Что ты делаешь? — пыталась вырваться Вероника. — С ума сошёл?       — Та надпись в подвале на Хэллоуин — это твоих рук дело?       — Да о чём ты?       — Ты кого-то просила об этом?       В ответ Вероника громко и, казалось, по-сумасшедшему рассмеялась.       — Хватит выдумывать поводы меня задеть! Мир не крутится вокруг тебя!       — Прости, — вдруг спокойно изрёк Доминик. — Не знаю, что на меня нашло… Порой мне кажется, что я схожу с ума.       — Ты правда рассказал Шерил о нас?       — Да, — кивнул юноша, — ты пошла своей дорогой, а я своей. И это всё, что она имела право знать…       — Прощай, Доминик Бернар, — уверенно перебила Лодж.       Взяв волю в кулак, Вероника с трудом смогла дойти до закусочной.

***

      Только к позднему вечеру королева Ривердэйла закончила организацию грядущего показа. Баскетболисты до конца выстроили длинный подиум, выходящий из здания закусочной прямиком на улицу, футболисты расставили аппаратуру. Шерил по-хозяйски расхаживала по деревянному помосту и громко раскидывала указания, остальные ребята беспрекословно её слушались.       — Эй, Шерил, — сдержанно позвала Бетти, смотря снизу вверх. — Костюмы распределены, гримёрки готовы. Мы можем идти?       Позади Элизабет стояли Вероника и Нэнси. Девчонки требовательно смотрели на Шерил, в надежде, что та наконец-то их отпустит.       — Ладно, от вас всё равно мало пользы, идите. Но завтра без опозданий и прочего!       — Конечно, — с улыбкой кивнула Купер, решив не спорить насчёт времени.       Блоссом развернулась на своих каблуках к девчонкам спиной и вновь принялась раздавать указания. Подружки же радостно направились в сторону главной дороги.       Улицы не спеша готовились ко сну, небо окрашивалось в тёмные краски, а крошечные звёзды всё ещё слабо мерцали в синеве. Ветерок ласково касался макушек деревьев и заставлял веточки медленно шевелиться. По центральной улице двигались трое и негромко сплетничали.       — А Шерил всегда такая несносная? — немного смущённо спросила Нэнси, поправляя яркий шарф. — На днях она сказала мне, что такое платье, которое я надела, — девочка тяжело вздохнула, — ну, в общем, оно не модное.       Бетти цокнула и покачала головой.       — Надеюсь, ты пропустила это мимо ушей?       — Блоссом стерва, этим всё сказано — злостно принялась объяснять Вероника. — Такие, как она жить спокойно не могут, когда у кого-то всё хорошо.       — Я не обиделась, такие девчонки и в моей школе были. Просто сначала она казалась такой милой, а потом….       — Не обращай внимание. У этой дуры даже подруг нет.       — К тому же теперь ты вроде как с нами, — неуверенно произнесла Бетти, искоса разглядывая новую приятельницу.       Была ли Нэнси и в правду так опасна, как предполагала Элизабет? Какая история на самом деле связывала Стива и его бывшую подружку? И закончена ли их история с концами?       Позже девчонки разошлись по своим сторонам, но уходили домой в хорошем настроении. Нэнси радовалась, что обрела новых подруг, как ей тогда казалось. Вероника была не прочь объединиться с кем-то против надоедливой Шерил, а Бетти просто позволила новенькой из Хоукинса находится рядом. На самом деле у Купер был план: сблизиться и понаблюдать.

***

      В гостиничных апартаментах семьи Лодж было спокойно, на фоне играла приятная расслабляющая музыка. В электрическом камине образно прогорали дрова, на журнальном столике красовалась бутылка платиновой текилы, по тарелке были разбросаны корочки лайма. Вероника сбросила дублёнку на диван. Тёмные каблуки полетели куда-то в угол, девушка плюхнулась в кресло и горделиво покачала головой. Сегодня она поставила Доминика Бернара на место и расставила все точки над i. Можно было начать веселиться от души, но веселиться почему-то совсем не хотелось.       — Перчик, ты уже пришла?       Из отцовского кабинета показалась Бьянка, которая, слегка покачиваясь, медленно двигалась навстречу дивану. В руках она несла железную коробочку.       — Вау, — удивилась Вероника, вскинув бровь, — это ты для кого так вырядилась?       — А, — женщина отмахнулась и уселась рядом, доставая сигару, — старый приятель Клейтон заходил.       — Чак? — пронеслось в гостиной криком. — Мой одноклассник?       — Успокойся, это был Клейтон старший. Давно не видела таких агрессивных мышц.       — Так! Уволь меня от подробностей! — Вероника подняла ладони. — Где родители?       — Ушли на какую-то дегустацию, а я успела стащить сигары из кабинета твоего папаши.       — А ты опасная.       Девушки хихикнули и одновременно откинулись на спинку белого кожаного дивана. Веронике не терпелось похвастаться своими сегодняшними успехами. Своей тёте она могла рассказать абсолютно всё, ведь Бьянка была не только отвязной и сумасшедшей тусовщицей, но и прекрасным слушателем, от которой можно было получить ценные советы. Бьянка Гомез повидала многое.       — Что расскажешь?       — Я это сделала.       — Что именно? — уже более воодушевленно спросила Бьянка, поправляя поясок леопардового халата.       — Высказала всё Доминику, я смогла.       — Да ладно? Всё как мы обговаривали?       Женщина налила себе стопку текилы.       — Почти, — Вероника взяла кусочек лайма. — Я частично импровизировала, но ты бы видела его физиономию!       — Да ты моя умница! Так их и надо на место ставить, — от горького напитка пришлось сморщиться. — И плевать, что у него есть деньги, перчик! Он должен тебя уважать. Никаких других женщин!       — Ну, во-первых, деньги не его, а отца, — девочка откусила лайм и тоже поморщилась. — Интересно, а Луи Бернар в курсе, что сынок растрачивает семейный капитал на рыжеволосую профурсетку?       — Как ты сказала? Бернар?       — Ну да…       — Так это сын тех самых богачей, с которыми вёл дела твой отец?       — Это было давно, — спокойно ответила Вероника. — Пропади пропадом этот Нью-Йорк.       — Так я и не поняла, чего они тогда сбежали.       — Сбежали?       Бьянка вновь закинулась очередной стопкой текилы, а Вероника удивлённо вытаращилась.       — Ну да, в этот… Париж.       — Подожди, — напряглась племянница. — Насколько я знаю, Луи Бернар вышел из бизнеса и поехал заниматься своей винодельней. Простые разногласия.       — Там не всё так просто, — женщина покачала головой. — И мой тебе совет: поменьше говори об этой семье при своём отце.       — Но…       Входная дверь распахнулась и в апартаменты зашли Хирам и Гермиона Лодж. Мужчина держал в руках бумажный пакет, а его жена бутылку белого вина и контейнер с закусками. По всей видимости, дегустация прошла успешно.       — И чем вы тут занимаетесь? — удивлённо спросила Гермиона, оглядев журнальный стол и подвыпившую сестру.       — Расслабься, Мони, пью здесь только я.       — Дочка, — позвал за собой Хирам, — мне нужно обсудить с тобой планы на Рождество. Идём.       — Пап, поговорим позже? Мы тут с Бьянкой болтаем.       — Вероника, идём.       — Я составлю компанию своей сестре, — Гермиона присела на диван и кивнула дочери.       Вероника не стала спорить с отцом и послушно отправилась следом. Девочка надеялась, что разговор с Бьянкой они обязательно продолжат.       — Вы очень часто уединяетесь и ведёте беседы, — начала Гермиона. — О чём они?       Бьянка разлила текилу по двум стопкам и всучила одну из них сестре.       — Боишься, что она узнает всю криминальную правду о своей семейке?       — Боюсь, что пойдёт по твоим стопам.       Женщины вместе залпом осушили стопки и ехидно друг другу улыбнулись. Такие разные с детства: домашняя католичка и сумасбродная оторва. Тем временем в кабинете Хирам кинул бумажный пакет на стол и жестом пригласил дочь на диалог. Тёмные глаза подозрительно сверкнули, сопровождаясь загадочной улыбкой. Вероника чувствовала подвох и не торопилась давать отцу слово, её интересовали другие детали. Она начала первой, деловито присев в кресло, и сложив руки на колени.       — Я тут узнала очень занимательную информацию. Оказывается, Бернары не просто тогда уехали из Нью-Йорка, они сбежали. Это так?       — Прости? — неожиданный вопрос застал врасплох, Хирам взял со стеклянного стола стакан с виски и присел напротив.       — Ты меня слышал, папочка! Теперь я хочу знать всё.       — Что за ерунду ты собираешься обсуждать? Причём тут Бернары? Прошло уже несколько лет.       — Можешь начать с самого начала, — прозвучало уже более спокойно. — Мой день рождения, мне шестнадцать. Тот шикарный ресторан, наши две семьи, всё складывалось хорошо. Но через неделю Доминик со своей семьей принимают поспешное решение уехать во Францию. Странно, не правда ли?       — Послушай, ты знаешь эту историю лучше меня: мы были партнёрами, потом разошлись каждый своей дорогой. Что здесь странного?       Вероника сдаваться не собиралась. Уж слишком много совпадений. И это неожиданное появление Доминика в Ривердэйле накануне выпускного класса.       — Что произошло между нашими семьями?       В этот момент раздался громкий сигнал мобильника. Глава семейства быстро ответил на звонок и отстранился в другой конец кабинета.       — Андре? — серьёзным голосом заговорил мужчина, а затем обратился к дочери. — Вероника, выйди, пожалуйста. Мы с тобой потом договорим.       В это время у дома семьи Купер стояла тёмно-бордовая BMW. За рулём сидел Стив Харрингтон и терпеливо ждал, играясь пальцами с кнопками радиостанций. Настроение было испорчено недавним разговором с отцом. В любой другой момент Стив уехал бы в бар, опустошил несколько бутылок пива, заедая солёным до омерзения арахисом, и крутил бы в мыслях очередной неприятный диалог. Но теперь у него была Элизабет — та, с которой хотелось говорить обо всём на свете.       — А вот и я, — на соседнее сиденье приземлилась белокурая красавица, отвлекая друга от мрачных мыслей, — прости, что задержалась. Мама усадила разговаривать с бабушкой по скайпу, — девушка невинно усмехнулась. — Ну, вот скажите мне на милость, как можно на ферме найти интернет?       — И снова привет, — Стив попытался улыбнуться. — Как там миссис Смит?       — О, прекрасно! Каждый день возится с близнецами, пока Полли проводит какие-то сомнительные собрания с местными, — свободной рукой Бетти аккуратно убрала наверх локон чёлки Стива, приоткрывая его глаза. — У тебя всё хорошо?       — Ага, — прозвучало невинно. — От тебя приятно пахнет.       — Правда? — вопросительно слукавила Элизабет.       Бетти была уверена, что духи с добавлением эфирного масла иланг-иланга произведёт впечатление на хоукинского парня. Просто хотелось нарваться на комплимент.       — Обалденный запах.       Вдруг Стив с мрачным видом откинулся на спинку сиденья.       — Что с тобой?       — Звонил отец, опять мной не доволен.       — Расскажешь?       — А, — отмахнулся парень и уставился в окно, — обычная история. Не уверен, что тебе нужно забивать этим голову.       — Стив Харрингтон! — Бетти потянулась вперёд, ладонями развернула лицо приятеля к себе и внимательно взглянула в глаза. — Поговори со мной.       Какое-то время подростки просто смотрели друг на друга, Элизабет ждала откровений, хотела помочь, поддержать советом. Стив же боялся открываться. Боялся, что эта девочка будет думать о нём хуже, чем есть на самом деле. Харрингтон никому не рассказывал о своей семье, избегал этой темы любой ценой. Даже Нэнси Уилер в своё время ничего так толком и не узнала о взаимоотношениях в семье своего молодого человека.       — Мои предки совсем не похожи на твоих, мы не дружим. Отец считает меня инфантильным школьником, — мягкий голос всё-таки нарушил тишину. — В том году к нам домой постоянно припирались его компаньоны с работы. Так ведь он каждый раз отправлял меня из гостиной «поиграть» в свою комнату, будто бы мне было лет семь, чёрт возьми! — Харрингтон начинал злиться, сводя идеально-ровные брови. — Он терпеть не может баскетбол, считая, что бегать вспотевшим по полю с мячом — удел приматов. Интеллектуал, ёмаё.       — А что думает мама?       — Ооо, это отдельная тема. Эта женщина умеет делать прекрасно две вещи: сводить с ума гиперопекой и пасти отца. Всё. Все её таланты.       — Стив…       Казалось, что парень мыслями переместился куда-то в Хоукинс. Харрингтон горько улыбнулся, рассматривая брелок в виде баскетбольного мяча, поддаваясь дальше воспоминаниям о детстве.       — Не, на самом деле моя мать герой. Столько лет прожить с карьеристом и донжуаном, которому до фени семейные заботы.       Тем временем на улицах Ривердэйла вновь пошёл мокрый снег, медленно опускаясь крупными узорчатыми хлопьями на промозглый асфальт. Стив вслух выдохнул и прикрыл глаза, он высказался и от этого становилось легче. Переведя дух, парень искоса взглянул на сидящую рядом Бетти, которая, к его удивлению, смотрела с пониманием и нежностью.       — Мне жаль, что у вас с отцом всё так сложилось…       — И чего он к баскетболу привязался? — пальцы ловко чиркнули металлической зажигалкой, первые кольца дыма вылетали из приоткрытого окна. — Главное, ты не играй, сын, в этом нет перспективы, но в Нью-Йорк я тебя звать не буду, не дорос ещё! А как? Как скажите мне на милость двигаться по жизни дальше? По мозгам я и впрямь на Гарвард не тяну, а спорт мне даст хоть какие-то надежды.       — Выставил условия, но не предложил альтернативу? — совсем невесело улыбнулась Бетти, поворачивая голову в сторону дома — девушке было знакомо это состояние.       — Да! — воскликнул парень. — Что-то типа того.       — Знакомая ситуация.       — Правда? А что у тебя?       Элизабет несмело взглянула на свои ладони, на которых красовались шрамы от ногтей — как напоминание о непринятии ситуации вокруг. Похоже, что настала очередь делиться своими откровениями.       — Мне кажется, я уже не хочу ехать в Стэнфорд.       — Воу, — Стив удивлённо вскинул брови. — Отличница Бетти Купер готова отказаться от своей мечты?       — В этом-то и дело, — раздражённо протараторила девушка. — Я уже и не знаю, моя ли это мечта или моих родителей… Знаешь, когда на тебя вот так вот давят — хочется бежать.       Бетти продолжала эмоционировать лицом, выдавая вслух свои рассуждения. Светлый хвостик забавно пружинил, Харрингтон не уставал умиляться этой девушкой.       — Ты можешь поехать со мной. Наверное…       Брошенная фраза тут же остановила поток бурной девичьей речи.       — Куда? — прищурилась Бетти.       — Университет Северной Каролины, — уже не так уверенно промолвил Стив.       «И к чему он это сказал?»       — А что мне там делать?       — Ну как, учиться. Как и все.       Казалось, Бетти была обижена подобным предложением. Купер продолжала хмуриться и возмущаться.       — Стив, ты видел мой средний балл? Не многовато ли будет для такого университета?       — Я пошутил, расслабься, — отворачиваясь, хмыкнул Стив, выдавив из себя нервную улыбку.       — Да, я поняла, — подыграла Бетти и тоже устремила свой взор на заснеженную дорогу.       — Ладно, мне пора, дел много.       На самом деле Харрингтона задела такая реакция, он-то искренне мечтал продолжить свой путь после школы вместе с Элизабет. Но, по всей видимости, у девчонки рядом были свои планы.       — До встречи, — растерянно кивнула Купер и впопыхах вышла из машины.       Машина, не медля, скрылась за поворотом. Бетти поёжилась и обняла себя руками. Предложение Харрингтона не утекло бесследно. Элизабет решила выделить время и навести справки об этом институте.

***

      Наступил понедельник. Несмотря на то, что это был зимний день, он выдался очень солнечным и тёплым. Вчерашний вечерний снег не спеша таял под палящим зимним солнцем. В тени было прохладно, но ни ветра, ни туч на небе не предвещалось. После обеда в закусочную стали подтягиваться старшеклассницы. Шерил вылезла из своего автомобиля и увидела взволнованную Джози МакКой, подруга махала и громко тараторила.       — Как я рада, что директор дал нам сегодня официальный выходной! А ещё мы опаздываем.       — Джози, всё нормально, ещё есть время, — улыбнулась Шерил. — Показ в пять.       — Я знаю. Просто хотелось бы уже увидеть наряды и начать приготовление. Знаешь, как я волнуюсь?       — Понимаю, милая, — довольно отозвалась Блоссом, приобнимая подружку за плечо.       Тем временем Вероника сидела перед зеркалом трюмо и выпрямляла утюжком волосы. Элизабет к этому времени только добралась до закусочной, когда все девчонки уже примеряли свои наряды для подиума. Шерил встретила кузину сердитым взглядом, но стоило Бетти подметить, что выбранный наряд рыжеволосой бестии выглядит сногсшибательно, Блоссом тут же позабыла о своих упрёках. Купер впопыхах вбежала в импровизированную гримёрку, ранее именуемую подсобным помещением закусочной, и огляделась.       — Ты где пропала? — настороженно поинтересовалась Вероника, окрашивая щёки в румяна.       — Ночью приехала Полли с малышами, я не сомкнула глаз, — шёпотом ответила подруга, усаживаясь перед своим зеркалом. — А под самое утро вырубилась без памяти.       — Полли опять у вас?       — За этот месяц уже раз третий. Это ужасно, близнецы кричат всю ночь.       Бетти принялась в быстром темпе доставать из своей сумки косметику, стараясь всё же аккуратно выкладывать её на столик.       — Да уж, ребенка воспитать — не поле перейти.       Вероника так точно подметила истину, и, закончив со сборами, с превеликим удовольствием глотнула свежий кофе.       — Ты всё? Поможешь мне с причёской?       — Конечно, Би, какие вопросы.       — А где Нэнси?       — Она направилась к бару, возьмёт нам чего-нибудь перекусить.       — Понятно, — Бетти состроила недовольную гримасу, утыкаясь носом в телефон. — Нэнси Уилер — наша новая подруга.       — Ты против? Мне кажется, она хорошая девчонка, — Вероника то и дело улыбалась своему отражению, настроение было отличным.       Было сложно признаться даже лучшей подруге в своих чувствах. С недавнего времени Бетти начала приглядываться к Нэнси, особенно, к её общению со Стивом. Откуда взялась эта ревность? К сожалению, с парнем из Хоукинса тоже было не всё гладко, общение в последнее время складывалось не очень хорошо.       — Смотрю, ты в отличном настроении.       — Ещё бы! Я, так сказать, сбросила с себя многолетний груз! — спешила похвастаться Вероника.       А в это время в мужской гримерке парни развлекались, примеряя наряды для показа. Их громкий хохот разносился по всему небольшому помещению, они освистывали друг друга, дурачась, представляя себя на подиуме перед толпой пришедших зрителей.       — Это хрень та ещё, конечно! — возмутился Чак Клейтон, стоя перед зеркалом в вельветовом костюме, который совсем неудобно обтягивал его большие бицепсы.       — Да ладно, — усмехаясь, отозвался Стив, поправив свои начёсанные волосы. — Могло быть и хуже.       — Например?       — Отмена финальной игры, — напомнил Билли и прошёл к большому зеркалу, затем, морщась, осмотрел свой костюм ковбоя с ног до головы. — Вот дерьмо, а! Как бы свалить отсюда?       В другом углу гримёрки примеряли свои костюмы одноклассники Арчи Эндрюс и Кевин Келлер.       — Я похож на какого-то принца, — бормотал Арчи, расправляя на ногах гольфы.       — Я бы сказал, на кого похож этот кретин, — не отвлекаясь от зеркала, поделился Билли со стоящем рядом Стивом.       Подростки вновь залились смехом, когда перед ними появился Реджи Мантл в клетчатом пиджаке, белых брюках и с трубкой в зубах.       — Да я выгляжу лучше всех вас вместе взятых, школота!       Сам показ начался ровно в пять часов. Рыжая бестия металась из стороны в сторону, нервно сжимая кулаки. Шерил только сейчас начала осознавать, какую же всё-таки тяжелую ношу взвалила на свои плечи, но так или иначе, нужно было довести всё до конца и не ударить лицом в грязь. Она — Блоссом, а это значит, что ей по силам любые сложности. Объяснив ребятам весь план действий, Шерил переключилась на директора, а потом вместе с ним и мэром МакКой вышла на подиум к стойкам с микрофонами.       — Добрый вечер, жители Ривердэйла и гости города! — громко произнесла мэр. — Я рада приветствовать вас в этот вечер. Предстоит очень важное мероприятие, и я желаю всем удачи…       Зрители активно захлопали. Шерил внимательно рассматривала каждого гостя, сидящего на стульчике вдоль подиума. Блоссом взволнованно искала глазами Доминика, но нигде не могла его найти. Всё это вызывало невероятное чувство тревоги. Тем временем мэр закончила свой монолог, зазвучала красивая музыка, которую Шерил нашла в огромной коллекции своего покойного брата. Не медля ни секунды, королева Ривердэйла метнулась за кулисы, чтобы оттуда командовать своими моделями.       Первыми на подиум стали выходить парни, срывая шумные взрывы оваций. Шерил довольно провожала каждого горящим взглядом. Одноклассники, отбросив смущение, старались вышагивать по помосту уверенно и с улыбками — все они выглядели превосходно. Выбранные костюмы прекрасно подходили каждому из юношей по характеру. Рыжеволосый и немного застенчивый Арчи Эндрюс действительно напоминал принца Уэльского в костюмчике для гольфа. Веселый и улыбчивый Стив Харрингтон был самым настоящим парнем из восьмидесятых: в броском светло-голубом костюме и с расстёгнутой на верхние пуговицы рубашкой, набор обаяния и стиля дополняла пышная лакированная причёска. Неотёсанный и грубый Билли Харгроув всё-таки вышел на подиум, в образе ковбоя он был неотразим. Шерил тут же оценила его самоуверенное выражение лица и наглую походку в обтягивающих пятую точку джинсах. Рыжеволосая бестия вновь подметила, какой эффект Харгроув производил на девчонок и дамочек в зале. Кудрявый казанова был явно в восторге от происходящего, его влажные кудряшки плавно пружинили, а голубые глаза горели огнём. Шерил, возможно, могла бы тоже попасть под всеобщую раздачу, если бы только на секунду позволила себе расслабиться.       А в другой части города в гостиничных апартаментах расхаживал Хирам Лодж и волнительно посматривал на часы. Разговор предстоял серьёзный и непростой. К тому моменту, когда часы пробили ровно шесть, в гостиную зашла довольная Бьянка Гомез и скинула пакеты с одеждой на пол.       — Уау, — женщина плюхнулась на диван и закинула ногу на ногу. — Вот это день!       — Продолжаешь тратить деньги Рашида? — Хирам выпрямил спину и нахмурился.       — А тебе-то какая разница, уголовник?       — Мне кажется, тебе пора домой.       — Да что ты говоришь! Серьёзно?       — Рашид будет рад услышать о том, как проводит время его дама вдалеке от дома, — Хирам сделал пару шагов к дивану и остановился. — Надеюсь, интрижка с Клейтоном того стоила.       — У тебя ничего нет на меня! — самоуверенно огрызнулась Бьянка, пытаясь защитить свою честь.       — Разве? А камеры в этой гостиной говорят мне об обратном.       — Ты блефуешь.       — Хочешь проверить?       Бьянка вскочила с дивана и вплотную подошла к зятю, её ранее миловидное выражение лица сменилось на гневное.       — Ну, ты и скотина, Хирам!       — Удиви меня тем, чего я не знаю, — улыбнулся мужчина и открыто ухмыльнулся.       — Чего ты хочешь?       — Ты сейчас же соберёшь свои вещи и поедешь на вокзал.       Опустив глаза, Бьянка медленно развернулась к двери. Потерять своего шейха представлялось катастрофой. Конечно, безумно хотелось остаться и помочь своей племяннице противостоять родителям, бывшему дружку, да кому угодно. Но обстоятельства, заснятые Хирамом на камеру, изменили за пару минут всё.       — Всё боишься, что Вероника узнает о том, что случилось несколько лет назад?       — Она узнает об этом не раньше, чем Рашид о твоих прогулках налево.

***

      Показ был в самом разгаре. Несмотря на то, что Шерил запретила парням выходить из гримёрки в костюмах, сильная половина всё-таки нашла способ полюбоваться на девчонок. Спортсмены выстроились позади зрителей и с нетерпением ждали появления своих подружек. Первой на помосте появилась Джози в наряде девятнадцатого века: белоснежная кружевная блуза и длинная клетчатая юбка, подол которой стелился по полу. Чёрные кудряшки были аккуратно собраны в две косички, тянувшиеся вниз по плечам, обвязанные белоснежными ленточками. Девчонка напоминала женщин ковбойских времен, когда всё решалось количеством патронов в револьверах. Такие дамы проживали на ферме, занимались хозяйством и растили детей.       — Она невероятна, — завороженно протянул Реджи, его приятели согласно закивали.       Следующая на самодельный подиум вышла Нэнси Уилер в короткой цветастой юбке и неоново-розовых леггинсах, обтягивающих её тонкие ножки. Жёлтая блузка поверх розовой майки гармонировала с ярким макияжем. Уилер немного смущалась, растягивая губы, но, заметив довольную улыбку на лице фотографа Джагхеда Джонса, почему-то вдруг поверила в свою уверенность. После появилась Вероника Лодж в наряде стиля пятидесятых: светло-голубое платье с пышной волнистой юбкой, открывающей стройные ножки в туфлях на короткой шпильке. Оголенные плечи прикрывал шёлковый платок, который при ходьбе сполз вниз, обнажая шоколадную цветом кожу. Глубокое декольте и корсет не вульгарно подчеркивали пышную грудь, натуральный макияж сопровождался темно-бордовой помадой на губах. Вероника тут же услышала похвальные выкрики от мальчишек, но ничуть не смутилась, вышагивая спокойно и ровно держа спину. Громче всех аплодировал, конечно же, Арчи Эндрюс. Рыжеволосый музыкант проводил любимую громкими криками.       После Вероники и двух остальных девчонок на подиуме появилась Элизабет в образе Мэрилин Монро. Округлая фигура была облачена в чёрное платье, которое имело весьма глубокое декольте и открывало плечи и руки. Шёлковая юбка струилась понизу, на ногах сверкали чёрные лодочки на тонком каблуке. Локоны мягко опускались на плечи, крошечная шляпка поддерживала аккуратную прическу. Глаза подчёркивали стрелки и пушистые накладные ресницы. Бетти счастливо улыбалась, вышагивая по помосту. Рассматривая избранницу, Стив медленно дышал и таращил глаза. Харрингтон какое-то время прибывал в обиде на Элизабет за недавний разговор, но сейчас позабылось всё.       Зрители думали, что больше невероятных появлений сегодня не будет, но они ошибались. Как только Шерил Блоссом появилась на подиуме, наблюдающим вновь пришлось знатно удивиться. Рыжеволосая бестия выбрала классический костюм времён Викторианской эпохи: из-под распахнутого пиджака выглядывала красная шелковая рубашка с кружевным жабо, грудь смотрелась пышнее и притягательнее. Брюки закрывали обувь и касались пола, от этого девчонка казалась ещё более высокой и утонченной. Выпрямленные рыжие волосы струились по плечам и спине, сочетаясь с яркой морковной помадой на губах. Глаза были ярко очерчены тёмным карандашом, ресницы в форме «бабочек» тянулись к самым бровям. В руке Шерил держала тонкий зонтик-трость, и когда шагала вперёд, то гулко ударяла им об пол. Рукоятка в виде готического крюка невероятно смотрелась в маленькой ладони, казалось, будто бы Шерил держала револьвер, из которого намеревалась попасть своим выбранным жертвам прямо в сердце.       Тем временем Билли, переодевшись, стоял в компании какой-то худощавой блондинки, но продолжал упрямо таращиться на рыжеволосую бестию. Кудрявому казанове даже показалось, что один из взглядов Блоссом принадлежал ему, но это было не так. Выругавшись про себя, Харгроув бесцеремонно сплюнул на траву, затем прижал к себе рядом стоящую девчонку, пытаясь утихомирить своё возбуждение в одноразовых объятиях.       После благотворительного показа мэр и её подчинённые устроили небольшую вечеринку прямо у закусочной. Некоторые модели предпочли не переодеваться в свою одежду, продолжая расхаживать в своих образах. Пенелопа Блоссом с парковки шокировано разглядывала свой фамильный гардероб, ужасаясь происходящему.       — Это всё ваше добро? Я слышал, что одежду принесли вы.       Перед Пенелопой возник мужчина лет сорока с двумя стаканчиками кофе на вынос.       — Это вы мне? — Блоссом старшая кинула на собеседника недовольный прищур.       — Кроме вас здесь никого, — незнакомец демонстративно оглядел парковку. — Это вам, — рука протянула напиток, — вы выглядите уставшей.       На несколько секунд Пенелопа опешила от такого нескрываемого хамства. Кто-то посмел нарушить её покой, ещё и суёт какую-то лабуду из дешёвой кофемашины. По правде говоря, Блоссом не помнила, когда в последний раз оставалась с мужчиной наедине.       — А вам какое дело?       — Я знаю, вы грубая, наслышан, — похоже, незнакомца совсем не цепляло хамство рыжеволосой дерзословки, мужчина поставил стакан на землю, снял с себя пуховую куртку и накинул на женские плечи. — Ваше платье бесспорно красивое, но на улице холодно.       Блоссом старшая словно оцепеневшая таращилась на смельчака, ни рискнув пошевелиться. Кто-то посмел к неё прикоснуться? Что он о себе думает? Собравшись с мыслями и гневной речью, Пенелопа уже было хотела открыть свой рот, но обратила внимание на дружелюбный бездонный взгляд голубых глаз напротив. Незнакомец странным образом располагал к себе, вдруг перехотелось ругаться.       — Маменька? — на парковке возникла Шерил, удивлённо таращась на происходящее. — Тренер Микович?       — Шерил! — Блоссом старшая тут же пришла в себя и поспешила снять чужую вещь, отстраняясь от незнакомца — Почему ты здесь? Кто охраняет фамильные костюмы?       — Ох, выдыхай, практически все переоделись, костюмы в гримёрных, — казалось, Шерил не было никакого дела до пикантного момента двух взрослых. — Ты видела сегодня Доминика? Я уже обыскалась его.       Но вопрос так и остался витать в воздухе, через мгновение Джози уже тащила свою подругу обратно в сторону подиума. Нужно было спеть на бис.       — Значит, тренер Микович? — Пенелопа аккуратно поправила свои кудри и посмотрела на мужчину с вызовом. — Серб?       — Вроде того. И можно просто Джон.       — Просто Джон, — прозвучало достаточно кокетливо. — Ну удачи, просто Джон.       Блоссом села в свою машину и провернула ключ. Новый знакомый, казалось, очаровался рыжеволосой искусительницей ещё сильнее, молча наблюдая за грациозными женскими движениями. Пенелопа искоса посмотрела на Джона, затем вновь устремила взор на дорогу, чёрная машина рванула с места.

***

      Стив без труда нашёл одноклассницу, которая мило болтала со своими друзьями. Элизабет сидела в зрительном зале и что-то увлечённо рассказывала Арчи и Джагхеду. Харрингтон хотел было подождать, но тревога в груди подтолкнула его вперёд.       — Беттс, привет, — начал несмело Стив. — Мы можем поговорить?       Перестав резко улыбаться, белокурая красавица смущённо поёжилась, но всё-таки согласно кивнула.       — Мы разговариваем, ты не видишь? — зато Арчи не стеснялся ни капли выражать своё раздражение.       — Увидимся, — сухо пробормотал Джагхед и подтолкнул друга в сторону. — Идём, Арч.       Не хотя, Эндрюс всё-таки встал со стула и медленно поплёлся за Джагхедом внутрь закусочной. Бетти сильнее укуталась в воротник куртки и пригласила Стива сесть рядом. Оба опустили глаза вниз. Между молодыми людьми чувствовалось напряжение, это было невыносимо.       — Стив, — первой начала всё-таки Элизабет. — Я была груба. Не представляю, что нашло на меня.       — Давай забудем? Я тоже вёл себя так себе.       Облегчённая улыбка заиграла на девичьем лице, все тягостные размышления были позади. Пальцы Стива аккуратно заскользили по сиденью навстречу чужим пальцам.              — Тебе понравился показ?       — Очень, — прозвучало уже чуть тише, Харрингтон касался девичьей руки со всей нежностью разглядывая изумрудные глаза напротив, — твой выход был самым лучшим.       И тут случилось неожиданное: несмело облизнув верхнюю губу, не отрываясь от карих глаз, Элизабет подалась вперёд и принялась целовать изумлённого Стива. Избранник решил не перехватывать инициативу, а наслаждаться моментом. Единственное, что позволил себе Стив — аккуратно придержать голову Бетти в своих ладонях.       Вечер был сказочным для этих двоих.       Тем временем Нэнси и Вероника сидели у бара, потягивая губами из разноцветных трубочек молочные коктейли. Казалось, что обе девчонки были совсем без настроения, несмотря на шум и веселившихся друзей. Арчи подошёл к своей пассии и сковал в объятия, а Джагхед лишь кинул хмурый взгляд в сторону Нэнси, облокачиваясь на стойку, складывая руки перед собой.       — Ронни, что-то случилось? — спросил Эндрюс.       — Я просто хочу домой, — призналась Лодж, не отрывая задумчивый взгляд со сладкого напитка. — Устала от всего этого.       — А я могу отвезти тебя?       — Конечно, Арчикинс. Кто кроме тебя? Что за вопросы?       На самом деле Арчи чувствовал: вновь что-то неладное начало твориться с Вероникой. Но давить на любимую совсем не хотелось, а уж тем более выяснять отношения в этот праздничный вечер. Попрощавшись с одноклассниками, Вероника под руку с рыжеволосым парнем поторопилась в сторону выхода.       — Мне понравился твой выход, — чуть слышно произнес Джагхед, присев на освободившееся место.       — Правда? — удивилась Нэнси. — Не слишком ярко?       — Вовсе нет. Я сделал много фото, потом могу отправить тебе на почту.       — Это было бы здорово.       Минутная тишина повисла в воздухе. Джагхед ковырялся трубочкой в пустом стакане Вероники, Нэнси искоса поглядывала на приятеля, чувствуя вину за своё поведение.       — Почему ты меня избегала в школе?       — Я? — прозвучало фальшивым удивлением. — Разве?       — Ага, я ж не слепой. Если что-то не так, если ты не хочешь больше со мной работать над газетой, то можешь так и сказать.       — Вот ты сейчас серьёзно? — возмутилась Уилер. — Ты вообще ничего не понимаешь?       — А что я должен понимать? — Джагхед нервно сглотнул, испуганно вглядываясь в серые глаза.       — Ой, не важно!       Нэнси махнула рукой и помчалась к выходу. Джонс ошарашено смотрел ей вслед, окончательно запутавшись в своих догадках.       Между тем Шерил Блоссом шагала в сторону машины, частенько поскальзываясь на высоких каблуках. Услышав позади себя незнакомый пугающий шорох, девчонка резко развернулась. У своей Camaro, оперевшись спиной, стоял Билли Харгроув, затягиваясь очередной сигаретой. Блоссом удручённо вздохнула и зашагала дальше, а потом вновь поскользнулась и громко выругалась.       — Нужна помощь?       — Себе помоги, — огрызнулась Шерил, даже не думая вновь оборачиваться.       — Слышь, малая, — уже более грубо ответил Билли. — Смотрю, твой стрёмный чувак куда-то сбежал. Хотя подожди, не он ли там валяется за закусочной?       — Где твоя одноразовая подружка, кудрявый?       — Ревнуешь?       — Пошёл ты, — улыбнулась Блоссом и быстро села в машину.       Билли довольно покачал головой, понимая, что в очередной раз всё-таки задел главную стерву Ривердэйла по-больному. Красная машина рванула с места, издав дикий визг.

***