Совершенно другая история

***

      Каникулы в Ривердэйле пролетели со скоростью света. Ребята заканчивали первую февральскую учебную неделю и с упоением ждали долгожданной вечерней игры. Парни местной команды «Бульдогов» чувствовали себя спокойно — сегодня намечалась не их игра. А вот гости из Хоукинса знатно переживали и волновались. Проведя несколько игр в других городах, они наконец вернулись в Ривердэйл и ждали гостей. Из городка Вортлэйка что находился на западе штата приехала достаточно сильная команда — «Красные стрелы». Пока приезжие размещались в местном мотеле, капитан команды «Тигров» Билли Харгроув гонял своих ребят по залу с самого утра.       — Роджерс, будешь так играть — получишь фол! Ховард, оборону держи!       — Может, орать поменьше будешь? — Стив опёрся ладонями на колени и попытался отдышаться.       — Может, заткнёшься? — огрызнулся Билли. — Твоё дело разыграть мяч и передать мне.       — Харгроув! — вдруг рявкнул Джон Микович и испугал своим голосом присутствующих. — Тренер здесь пока ещё я. Марш на поле.       Неподалёку от ребят на трибунах разминались болельщицы «Лисиц», с восхищением разглядывая рельефы нагих юношеских тел. Шерил Блоссом растирала лодыжку и довольно смотрела на сидящую рядом Джози.       — Сегодня у нас свидание.       — Аспен определённо пошёл вам на пользу.       — Надеюсь, теперь всё будет хорошо.       Шерил специально говорила очень громко, поэтому услышать чужой разговор для остальных девчонок не составило труда. Вероника бросила недовольный взгляд на Элизабет, а та без лишних слов взяла её за руку.       — Как у вас с Арчи?       — Всё нормально, — отмахнулась Вероника и устремила свой взор на игроков. — Смотри, что твой Стив вытворяет.       «Тигры» восхищённо хлопали Харрингтона по плечу, а тот смущенно уклонялся. Парнишка забросил трёхочковый.       — Значит так, «Лисички»! Всем отдохнуть перед большой игрой! — скомандовала Шерил.       — А нам там обязательно быть? — поинтересовалась Джози.       — Конечно! Жду в пять.       — Зачем? — возмутилась Элизабет, затягивая потуже хвостик на затылке. — Игра начинается в шесть.       — Бетти! Нам нужно переговорить с хоукинскими старшеклассницами и предложить им воссоздать свою группу поддержки. Возможно, мы их успеем поднатаскать.       — Зачем нам это? — изрекла одна из «Лисиц». — Они же станут сразу нашими соперницами.       — С какой стати? Они не заявили о своём участии в начале игр, они нам не соперницы. А вот поддержать свою команду надо.       Джози подошла чуть ближе.       — Всё равно не понимаю, зачем тебе это. Ты это ради Харгроува?       — Что за чушь? Причём тут он?       — Не знаю, милая, может, ты так решила поддержать командный дух его команды…       — Бред! Мне просто жалко этих подкидышей.       Сделав в последний раз взмах ногой, Шерил довольно осмотрелась и поспешила покинуть трибуну. Рыжеволосая бестия сильно торопилась, оно и понятно — первое нормальное за долгое время свидание с Домиником. Тем временем на скамье пытался отдышаться недовольный Билли, тренер объявил о пятиминутном перерыве. При виде исчезающего в широких дверях рыжего хвоста, Харгроув решил отправиться следом.       — Мне кажется, или он запал на Шерил? — Бетти сложила руки на груди и настороженно взглянула кудрявому казанове вслед.       — Они друг друга заслуживают, — неожиданно изрекла Вероника.       — Билл — не самая положительная компания. Красив, конечно, но опасен, — испуганно пролепетала Джози.       — Зато поставит на место. Такой ей и нужен.       Совершив очередной удачный бросок в кольцо, Стив резко развернулся к трибуне. Бетти жестом из двух пальцев попросила позвонить ей, на что парень приветливо кивнул. Тренировка «Лисиц» была закончена. После ухода Шерил в зале появилась неожиданная гостья. Женщина задержалась у дверей и внимательно осмотрела присутствующих.       — Нет, Стив, давай соблюдать временные рамки, — в зал буквально вломились двое: тренер Джон Микович и Стив Харрингтон, — никакой импровизации!       Заметив в зале неожиданную гостью, Джон по-началу опешил, затем скомандовал Стиву продолжать тренировать броски, а сам подошёл к гостье.       — Не ожидал вас здесь встретить, Пенелопа, — голубые глаза вновь заблестели неподдельной радостью и смущением одновременно. — Вы как обычно сногшибательны.       — Ладно, пусть такой, но всё же комплимент.       — Вы пришли ко мне?       — Я пришла с деловым предложением, — хитрые женские глаза сверкнули. — Вам интересно?       — Я весь во внимании! — тренер жестом пригласил гостью присесть на трибуну.       — Хочу поддержать вашу команду.       Джон задумался и нахмурил брови.       — Это ещё как?       — Всё просто: ко многим игрокам сегодня приедут родители на матч, хочу после организовать для них ужин в местной забегаловке у Попа Тейта, — Пенелопа поправила распущенные волосы, которые возлегали на декольте. — Вы не против?       Уж очень тяжело было слушать женские речи, всячески стараясь не обращать внимание на жеманство и кокетство дамы напротив, но Джон отчаянно старался.       — Это хорошая затея, но… зачем вам это? Хотите мне понравится? — Микович взял в ладонь женскую руку и одарил поцелуем. — Не надо стараться, вы мне уже нравитесь.       Подобного напора Пенелопа испугалась не на шутку. Казалось, что весь зал наблюдал за диалогом этих двоих, к тому же подруги Шерил начали громко перешёптываться, удаляясь из зала после тренировки.       — Джон, это деловое предложение, — Блоссом старшая поспешила вернуть свою руку на место. — Я слышала, что вы служили во внешней разведке.       — Это было давно.       — Это неважно, — Пенелопа встала с трибуны. — Жду вас после игры вот по этому адресу, — женщина протянула визитку, — я нуждаюсь в вашей помощи. До встречи!       Джон Микович проводил прищуренным взглядом гостью, затем вернулся к своим парням уже в совершенно другом настроении — хотелось петь от счастья.       Через несколько минут Шерил уже стояла возле дамской раздевалки, предвкушая ледяные капли воды в душевой. Ладонь уверенно дёрнула массивную железную ручку вперёд, но чья-то рука тут же захлопнула дверь обратно. Проход загородил Билли и расплылся в привычной наглой улыбке.       — Боже, ты меня напугал, — Шерил схватилась за собственное горло и тяжело задышала.       — Не верещи, я просто шёл мимо.       — Не надейся, голой ты меня не увидишь.       — Воу!       Билли подошёл ещё ближе, продолжая внимательно наблюдать за испуганным блуждающим из стороны в сторону взглядом дамы напротив.       — Какие планы на вечер? Давай прокатимся до одного бара, выпьем.       — Хватит! — Шерил выставила ладони вперёд, пятившись назад. — Отойди, пожалуйста, нам нельзя…       — Нельзя что? — Билли расставил руки по обе стороны двери, рыжеволосая девчонка, казалось, теперь была в ловушке, горячее сбитое дыхание бессовестно обжигало кожу. — Чего ты боишься? Наплюй на всех и на всё.       В коридоре послышались звонкие голоса черлидерш. Шерил всё же удалось оттолкнуть Харгроува в сторону и скрыться за дверями женской раздевалки.

***

      Погода за окном наконец-то разгулялась, солнечные лучи зимнего солнца вместе с ветерком забавно игрались с тёмными шторами в гостиничном номере семьи Лодж. Лакей с подносом спешил в кабинет к Хираму, а Гермиона не спеша листала журнал и наслаждалась чаем.       — Привет, — кивнула женщина и жестом пригласила дочь присоединиться, — как твой день?       Спустив с плеч спортивную сумку, Вероника опустилась на кожаное кресло и закрыла глаза.       — Один урок и два часа тренировки. В общем, ничего интересного.       — Сегодня ведь игра ребят из Хоукинса?       — Да, но мы хотим помочь их группе поддержки. Попробуем потренироваться вместе.       — А ваши мальчишки не обидятся? Что об этом думает Арчибальд?       — Арчи плевать на баскетбол, он всё ещё не может свыкнуться, что с футболом пришлось завязать.       — Дочка, милая, отдохни, на тебе лица нет, — обеспокоенно заметил глава семьи. — Моя девочка в последнее время без настроения.       Поднявшись с дивана еле как, Вероника кивнула родителям и направилась в свою комнату. Там Лодж обнаружила прислугу, которая аккуратно раскладывала вещи на две стопки.       — Мэри, что вы делаете?       — Мисс Вероника, я откладываю вещи, которые вы просили отдать в приют.       — Постойте! Это ведь его вещь!       — Кого?       Вероника взяла в руки чёрную футболку с надписью I love NY и отошла к окну, чтобы лучше её разглядеть. Знойная красотка прикоснулась носом к тёмной ткани и почувствовала знакомый запах.       — Это вещь моего друга.       Что может вернуть нас в прошлое? Наверное, нечаянно услышанная где-то любимая мелодия… или же мимолётный, но такой знакомый запах…

***

      Шерил заглянула в кабинет: никого. Можно было спокойно расслабиться в компании французской классики, играющей со старого патефона и отведать сухого красного вина, пылившегося на полке. Рыжеволосая девчонка знала, что мать вернётся только к вечеру и, пользуясь случаем, пригласила в свои хоромы Доминика Бернара. Долгожданный громкий звонок нарушил тишину Торнхилла, правда, звонок был телефонным.       — Добрый день, — как обычно вежливо поздоровался юноша, но от голоса его веял холод.       — Ты где?       — Прости, но нам придётся перенести встречу.       Задорное настроение тут же покинуло Шерил и она недовольно вымолвила:       — Ну, во-первых, это не встреча, а свидание. А во-вторых, что опять произошло? Снова уезжаешь?       — Нет, Шерил. Я неважно себя чувствую.       — Заболел?       На том конце провода Доминик всячески пытался уклониться от прямого ответа. А то и понятно — парни редко хвастаются своими недугами.       — Думаю, завтра всё будет нормально, и мы увидимся с тобой в «Попс».       — Может, я к тебе приеду? — новая сумасшедшая идея закралась в рыжую голову. — Я буду твоей личной красной шапочкой и привезу тебе вкусностей. Ну, и лекарства, конечно же.       — Заманчиво, но я откажусь. Ни в коем случае не хочу тебя заразить, понимаешь? — юноша мечтал только о том, чтобы Шерил его наконец-то услышала.       — Хорошо, я поняла тебя.       — Скоро приедет курьер, хочу немного порадовать тебя, Ма Шери.       Действительно, через мгновение раздался звонок в дверь. А ещё парой минут позже перед Шерил красовался шикарный букет белых роз. Пленящий сладостный аромат и восхитительный вид цветов, казалось, вскружили девчонке голову. И вдруг она изрекла:       — Доминик. Я, кажется… Я тебя…       На другом конце провода послышался шорох и громкие помехи.       — Кто-то приехал, я перезвоню.       Опустив трубку, в блаженном ужасе, Шерил посмотрела на свое отражение в зеркале. И что это она сейчас только что хотела сказать? С другой стороны, не пора бы уже было признаться?       Антикварная лампа с тусклым оранжевым светом неброско вычерчивала контуры лица молодого человека. В связи с последними событиями Доминик стал плохо себя чувствовать, по всей видимости, переживания нервного характера отражались на физическом здоровье. Доминик впопыхах надел халат и поспешил покинуть комнату, дабы разглядеть воочию тех, кто разговаривал в гостиной. Около лесницы, что вела на верхний этаж стояла Вероника Лодж и о чём-то негромко беседовала с Энтони — дворецким семьи Бернар. Знакомая выглядела как обычно очень стильно, и в то же время выдержанно: классическое чёрное платье средней длины, лакированные туфли на шпильке, красиво убранные за уши локоны. Почувствовав на себе заинтересованный взгляд, Вероника подняла глаза и увидела Доминика.       — Добрый день.       — Здравствуй. Что-то произошло? — юноша поторопился спуститься.       — Я тут, — гостья сняла с руки бумажный пакет и протянула вперёд, — в общем, я разбирала вещи и нашла это.       — Моя футболка? А я давно забыл про неё.       Вероника быстро пробежалась глазами по внешнему виду приятеля и остановила внимание на его больных красных глазах.       — Послушай, мне неловко. Ты болеешь, а тут я нагрянула. Я не знала…       — Интересно, уже все в городе знают, что я болею? — Доминик окинул своего дворецкого хмурым взглядом.       Энтони понял, что на этом «празднике» он лишний и, поклонившись, удалился. В гостиной остались двое. Доминик вдруг вспомнил, что стоит в халате и попросил свою гостью подождать его пару минут. Вероника послушно села в кресло и оглядела стены особняка. Лодж решила запечатлеть себя в столь шикарном жилище, наведя камеру телефона на своё лицо. Уж очень хотелось сфотографироваться на фоне готической обстановки.       А в доме семьи Купер приятно пахло запечённым картофелем и хрустящими куриными отбивными. Элис настоятельно просила дочь как следует подкрепиться перед вечерним мероприятием, но Элизабет было не до того. Дочь, проводив мать взглядом до машины, сделала музыку громче и обратилась к зеркалу трюмо. Ядовитый цвет спелой малины вульгарно переливался на пухлых губах, но девушке это нравилось. После неудачной попытки близости со Стивом на Рождество Бетти одолевали муки совести. Она знала, что Харрингтон — парень яркий и привлекательный, обязательно найдётся та, которая захочет дать ему всё и сразу. Нужно было чем-то компенсировать свой отказ. Может быть, пора было что-то изменить? Решено было начать с внешности.       — Извини, но тебе не идёт, — в приоткрытом окне второго этажа торчало знакомое лицо.       — Стив! Что ты здесь делаешь? Мама тебя увидит.       — Она уехала. Я видел.       Не дожидаясь приглашения, парень попытался аккуратно пролезть через подоконник, но снёс попутно несколько книг и мягкие подушки с диванчика у окна.       — Вот я и здесь, — довольная улыбка не слазила с лица. — Почти, как ниндзя!       — Это было громко, — Бетти встала со стула и принялась натягивать края рубашки на ладони. — Я думала, ты отдыхаешь перед игрой.       — Могу отдохнуть у тебя, если ты не против.       Какое-то время Элизабет сомневалась в подобной идее, затем всё же сдалась под натиском хитрых янтарных глаз. И вот уже через несколько минут ребята сидели на кровати и негромко разговаривали.       — Из Дьюка нет новостей?       — Увы, — гость покачал головой. — Я несколько раз отправил им резюме, тишина.       — Мне жаль. Правда.       Перевернувшись на живот, Стив подставил ладонь под подбородок и заинтересованно спросил:       — Ну, а как твои дела?       — Получила несколько приглашений из колледжей, приглашают посетить кампусы.       — Принстон? Стенфорд?       — Я не хочу туда.       — А куда ты хочешь?       — Так, давай о чём-нибудь другом, пожалуйста? Не хочу портить настроение…       — Ты скучала по мне? — вдруг спросил Стив, переключив тему с уроков на личное.       Бетти тут же засмущалась и тяжело выдохнула, большие глаза забегали по комнате.       — А сам как думаешь?       — Надеюсь, что да, — голос Харрингтона становился приглушённым и не торопливым. — Я вот очень скучал, — юноша приподнялся с одного конца кровати и в одно мгновение оказался рядом с Бетти на неприлично близком расстоянии. — Я заслужил хотя бы поцелуй?       И Элизабет сдалась, позволив избраннику сначала поцеловать в шею, потом завалить на кровать, накрыв себя всем телом. Поначалу Стив просто осыпал девичье лицо и шею поцелуями, но затем положил руки на рубашку и принялся пальцами активно расстёгивать пуговицы.       — Стой, Стив, что ты делаешь? — Купер попыталась оттолкнуть от себя парня, вновь вернувшись в вертикальное положение. — Перестань!       — Мы просто целуемся, чего ты…       — Знаю я такие «просто»!       Отвернувшись в противоположную сторону, Бетти сначала застегнула пуговицы, затем собрала волосы в хвост. Стив не стал настаивать, он аккуратно отполз обратно в конец кровати и разочарованно вздохнул.       — Мы же говорили об этом уже, ты согласился подождать.       — Окей, прости. Мне сложно сдерживаться рядом с тобой, да и ещё не виделись столько.       — Я не очередная твоя одноразовая подруга из Хоукинса.       — Это ты к чему? — опешил Харрингтон.       — Ты знаешь, к чему. Твоя жизнь в Хоукинсе была насыщенной и яркой, разные подружки, но я не такая…       Пересилить себя было сложно, хоть и хотелось. Элизабет не знала, кого винить в этой ситуации. Белокурая красавица просто боялась. Боялась, что если ещё раз откажет Стиву — он уйдёт. В школе на него постоянно заглядывались старшеклассницы. Это вечное латентное соревнование с другими особями женского пола не давали законной девушке покоя. Бетти безумно хотела ещё сильнее сблизиться со Стивом, но что-то всегда шло не так. Как будто хотелось проверить своего избранника на искренность ещё сильнее.       — Беттс, ты другая, — уверенно, но не громко заговорил Стив. — Это серьёзно, поверь.       Элизабет удовлетворённо кивнула, а затем всё же решила перевести тему.       — Волнуешься перед игрой?       — Немного, но это пройдёт. Так бывает всегда.       — Сегодня должны приехать тренеры из колледжей.       — Вот бы в Дьюке играть.       — Так и будет, я уверена. Ты отличный игрок.       Подростки вновь обменялись трепетными взглядами, затем Бетти переползла к Стиву и свернулась калачиком возле него. Харрингтон не растерялся, принял лежачее положение и обнял избранницу сзади. Сейчас оба наконец-то почувствовали себя спокойно. Сон пришёл быстро, а вместе с ним и прекрасная цветная картинка.

***

      — Что за секреты такие, Доминик? Почему не сказать? — возмущалась Вероника, закинув ногу на ногу.       — Мы так решили семьёй. Пока ничего не ясно.       — Ну хотя бы один колледж назови! Вдруг у нас что-то совпадёт, — продолжала настаивать гостья. — Хотя, подожди, я угадаю. Стэнфорд?       — Ники, перестань, — ласково попросил Доминик. — Ты можешь гадать бесконечно. Расскажи мне, куда ты подала?       — Ну это же очевидно! Стэнфорд, Уортонская школа бизнеса, Гарвард…       — Серьёзная заявка. Тут ничего не скажешь.       — Ладно, не хочешь о будущем, давай о прошлом. Говоришь, забыл про эту футболку? — Вероника чувствовала себя раскрепощённо, не стеснялась открытого флирта и кокетливо наматывала волос на указательный палец. — Значит, я заберу её обратно.       — Нет, раз принесла, то будь добра — отдай, — дружелюбно прохрипел Доминик и протянул руку вперёд.       Вероника не передала футболку, а решила поступить иначе. И вот через мгновение её рука сплеталась пальцами с его рукой. Доминик не стал возражать, юношу тянуло к бывшей и сил сопротивляться больше не было. Гостье понравился такой жест, она приняла его как знак. Решив не ждать больше ни минуты, Вероника преодолела небольшую диванную преграду и прильнула губами к чужим, вкладывая, как казалось, в этот настойчивый поцелуй все свои переживания. Бернар решил не прерывать этот непростой момент, дать волю чувствам и посмотреть, что же будет. Страдать по этой знойной особе порядком надоело, Доминику было важно удостовериться в искренности своих чувств. Любит ли он Веронику? Или это просто недосказанность ещё с Нью-Йорка? А что же Шерил? О ней думать сейчас не хотелось совсем, Бернар доверился своему сердцу.       Тем временем Вероника уже успела усесться на колени к своему бывшему, снимая впопыхах его тёмную рубашку. Пуговицы летели с треском на пол, но всем было плевать. Доминик сам себя не узнавал, страсть в тот момент затуманила его разум. Лямка на платье опустилась на плечо и поползла по руке ниже, Бернар позволил губам прикоснуться к загорелой коже, оставив после себя влажный поцелуй. Вероника громко вздохнула и издала приятный стон. К тому моменту, когда девичьи пальцы готовы были расстегнуть ширинку брюк Доминика, завибрировал телефон.       — Только не сейчас!       — Это Арчибальд, — прозвучало, как выстрел в упор, Доминик отыскал рукой на диване телефон гостьи и теперь держал его перед лицом бывшей. — Ответишь?       — Боже…       Вся страсть улетучилась вмиг, Вероника вскочила с чужих колен и принялась поправлять свой внешний вид.       — Вероника… Так ты ответишь?       — Что ты хочешь от меня услышать? — Лодж выхватила свой телефон из чужих рук и недовольно нахмурилась. — У меня есть Арчи, у тебя Шерил, что дальше?       — Ты не собираешься с ним говорить по этому поводу?       — Зачем всё усложнять…       — Это измена, Вероника, — Доминик попытался прикрыть голую грудь рубашкой. — Я не собираюсь быть вторым номером.       — Дай мне время, я разберусь со всем этим.       — Делить тебя с кем-то ещё? Днём ты со мной, ночью с ним? Нет, это не для меня, увольте!       — Ну ведь ты меня уже делишь, Доминик. Ещё с осени, — Вероника была жестока в своих словах, стоя спиной к собеседнику, разглядывая задумчивым взглядом огонь в камине.       — Уходи.       — Может, это как раз наш вариант…       — Уходи, Вероника, немедленно.              Предприняв, как ей тогда казалось, последнюю попытку воскрешения их давней любви, Вероника теперь была наконец-то готова по-настоящему закончить эту историю.       — На этом всё, Доминик. Даю слово, что больше не потревожу ни тебя, ни твою душу. Выздоравливай.       Не поднимая глаз, почувствовав себя до боли омерзительно, Лодж взяла пальто и быстрым шагом вышла из поместья. Возле ворот терпеливо ждал личный водитель, чему девушка сейчас была неизменно рада. Сев в машину, Вероника смогла дать себе расплакаться. Там и при нём ещё пять минут назад Лодж не могла позволить себе это сделать — слишком гордая. А теперь, откинув голову на мягкую спинку, прикрыв ладонями глаза, можно было предаться настоящим эмоциям. Лесная атмосфера постепенно сменялась на городской ландшафт центральных улиц, а вместе с этим грусть сменялась на облегчение. По крайней мере, Вероника Лодж довела всё до конца.

***

      Школьные коридоры пустовали в ожидании старшеклассников и их родителей. Директор Уэзерби приветливо кивнул мимо проходящему Джагхеду Джонсу, который направлялся в видео-кабинет. Там уже ждала личная ассистентка Нэнси Уилер.       — Привет, как настроение? — парень со скрипом плюхнулся на стул.       — Всё хорошо, настраиваю микрофоны.       Джонс с любопытством рассматривал свою соседку по столу, сегодня она выглядела подозрительно нервной. Девичьи руки тряслись, а аппаратура продолжал барахлить.       — Ты везде успела отправить своё резюме?       — Да, Ирвайн, Северная Каролина, Остин… А, ещё и Блумингтон.       — А как же мечты о Лондоне?       — Джаги, давай смотреть правде в лицо, — Нэнси схватила со стола папку, но тут же выронила её на пол, листы разлетелись по полу. — Я не дочь Луи Бернара, моя семья едва потянет самый простой колледж.       — Волнуешься?       — Немного, — Уилер наконец-то собрала листы обратно в папку и взяла в руки микрофон, — я не уверена, что смогу это сделать.       — Знаешь, я вот тоже не думал, что в выпускном классе буду снимать видеорепортаж о баскетболе, но раз попросили, я вызвался помочь.       — А чем ты занимался раньше?       Джаг ухмыльнулся и облокотился на спинку стула, мысленно перебирая образы своей, казалось, пустой жизни.       — Ну, про школьную редакцию ты уже, конечно, в курсе. А так особо ничем не занимался, держался одиночкой, писал что-то об этом городе в ноутбуке. Иногда ходил вместе с Бетти, Арчи и Вероникой на вечеринки.       — Ты ходил на вечеринки?       — Сам не могу в это поверить. Знаешь, каждый раз, приходя туда, я чувствовал себя лишним. Не в своей тарелке что ли.       — Понимаю тебя, сама такой же была ещё год назад. Я долго себя искала.       — А потом?       — Потом меня «накрыло». Как-то плакала всю ночь и понимала, кем я быть точно не хочу. Да, сначала мне хотелось быть известной и знаменитой, как другие девчонки, посещать крутые вечеринки, встречаться с крутым парнем. Но эта жизнь мне быстро надоела, она не для меня. Я взяла себя в руки, отреклась от всех новых псевдо друзей, рассталась с парнем и начала новую жизнь. Как-то так.       Вслушиваясь в каждое слово девчонки сидящей напротив, Джагхед узнавал себя. Ему даже начало казаться, что Нэнси — единственный человек в этом мире, который полностью сможет его понять. Нэнси испуганно взглянула на приятеля и насторожилась: не сказанула ли она чего лишнего? Но в добрых глазах Джагхеда отражались понимание и искреннее сопереживание.       — Эта история достойна рукописи, Нэнс. У меня такое ощущение, что сейчас ты описала некий период в моей жизни. Бывает же так.       Ребята дружно рассмеялись, и оба почувствовали себя открытыми друг перед другом. Каждый понимал, что нашёл в этом сумбурном знакомстве двух городов свою родную душу.       — А сейчас я сижу здесь с тобой и вроде как радуюсь жизни.       — Смотри, ты столько всего пережила, разве какое-то комментаторство может тебя смутить?       — Будем надеяться, что нет.       — Я буду рядом, не переживай.       Почувствовав лёгкое прикосновение тёплой руки на своих ладонях, Нэнси улыбнулась. Страх отпускал, а на замену ему пришло долгожданное спокойствие и некая уверенность.       — Я вот не мастер особо говорить, но скажу, — Джагхед сделал небольшую паузу, дабы собраться с мыслями, нервно сглотнув, — я рад, что мы как бы вместе, вот. Хоть пусть у нас и не протекает всё в режиме сумасшествия, как у наших одноклассников.       — По-моему — идеально, — парня поцеловала в щёку уже довольная Нэнси, — будем начинать?       — Так точно, ассистент.

***

      Вечерние сумерки опускались на таинственный маленький городок, то ли дождь, то ли снег стелился на дорожках центральных улиц. Зима торопилась сдать свои позиции, местные и гости города вместо зимних курток облачились в весенние одеяния. В окно второго этажа дома семьи Купер залетел сквозной ветерок. Стив недовольно поёжился, негромко кашлянул и сильнее прижался к лежащей рядом девушке. Элизабет открыла глаза и резко приподнялась с кровати. Нешуточный испуг тот час охватил её.       — Боже мой!       — Что? — сквозь сон простонал приятель.       — Сколько прошло времени? Мы проспали!       Ребята как угорелые тут же подскочили с кровати и разбежались по разным углам: Бетти впопыхах нагружала спортивную сумку парадной черлидерской формой, а Стив проверял уведомления на телефоне.       — Игра через час, мы успеваем.       — Нет, ты не понимаешь! Шерил убьёт меня! Мы договаривались встретиться раньше.       — А зачем тебе форма?       — Шерил написала, что мы выступим в перерыве.       — Поддержать нас типа? — удивлённо спросил Стив, пригладив волосы.       — Нет, не думаю, просто выступим…       — Ладно, жду тебя внизу.       — Подожди! — Бетти подбежала к окну и проверила наличие родительского автомобиля у дома. — Всё, теперь иди.       Стив послушно направился к двери, но остановился на пороге и ласково взглянул на девушку.       — Ты всё-таки чудо, Беттс.

***

      Спортивный зал постепенно заполнялся гостями сегодняшней игры. Люди приветливо махали друг другу рукой и звали присесть рядом. Шум стоял неимоверный: смех, восклицания, кричалки болельщиков Хоукинса и шипение аппаратуры. Где-то неподалёку Дилтон Дойли — главный голос школы Ривердэйла, Джагхед Джонс и Нэнси Уилер готовили комментаторский стол к работе.       В женской раздевалке группы поддержки тишина отсутствовала тоже. Девчонки бурно трепались по поводу предстоящей игры и делали ставки.       — Считаю, победят «Красные стрелы», — Джози поправила белые гольфы и развернулась к «Лисичкам», — я знаю их разыгрывающего, он просто бомба!       — Ну, наш Харрингтон вроде тоже неплохо справляется, да Купер? — Шерил попыталась найти в толпе белокурую макушку. — Где она?       Взволнованно достав телефон, Вероника торопилась набрать номер, она предполагала, что сейчас может случиться крупный скандал. Шерил Блоссом — истеричка, каких поискать. А ещё Вероника и представить не могла, чем закончится этот вечер, не догадывалась о том, что сейчас переживает внутри себя Шерил. Остальные девушки вопросительно пожали плечами и продолжили заниматься подготовкой к выходу. Сегодня никто не хотел слушать претензии капитана группы поддержки, все были в своих мыслях. Многие из девчонок мечтали покрасоваться перед парнями из другой команды.       — Я задала вопрос! — Шерил не сбавляла обороты, наоборот — прибавляла. — Вероника, где твоя подруга?       И тут, будто бы почувствовав приближение грозы, Элизабет появилась в дверном проёме и изнемождённо кинула свою сумку на пол.       — Я тут! Пара минут и я готова!       — Почему опаздываешь? И что с настроением? — Шерил вновь недовольно закатила глаза. — Харрингтон обидел?       Вероника ухмыльнулась и радушно посмотрела на подругу.       — Не реагируй на эту идиотку.       — Мы проспали, — прошептала Бетти, впопыхах застёгивая юбку.       — Вы уже…       — Нет же! Просто вместе уснули.       — Хватит болтать, — Шерил вновь напомнила о себе. — Я хочу, чтобы каждая меня сейчас услышала: сегодня играют не наши мальчики, но так получилось, что нас попросили выступить в перерыве, дабы сделать эту игру ещё более прекраснее. Поэтому, Джози — улыбаемся шире, Бетти — выше машем ножками, — затем Блоссом подошла к Веронике, — а ты тупее, чем я думала.       Маленькая толпа девчонок тут же затихла, все внимательно посмотрели на Лодж. Все ждали её реакции.       — Ты вообще сейчас о чём?       — Ты ещё и глухая, потаскушка.       Джози и Бетти подошли к своим подругам и попытались устранить разгорающийся конфликт. Да, сейчас дамы успешно разошлись по разным углам, но каждый в этой комнате знал — это не конец. Впереди настоящая война. Вероника окрестила соперницу презрительным взглядом, жаждущим возмездия.       — Я тебе припомню эти слова, Блоссом.

***

      — Добрый вечер, Ривердэйл и гости города, — достаточно уверенно начала Нэнси Уилер. — Мы ведём репортаж из спортивного зала, где сегодня в четверти финала сойдутся две сильных команды: «Красные стрелы» и «Тигры». Давайте поприветствуем их!       На игровую площадку по очереди стали выбегать игроки обеих команд. Тренеры напряжённо вглядывались в свои блокноты, а девичья половина зала восторженно визжала и аплодировала. «Лисички» успешно расположились в отдельной зоне и, взявшись за руки, прокричали лозунг, придуманный специально для хоукинских «Тигров».       — Ну что ж, начинаем! — торжественно объявил в микрофон Дилтон Дойли — второй помощник Нэнси.       Мяч наконец-то появился в поле зрения игроков, началась борьба за передачу. Билли Харгроув сделал первую попытку прохода к корзине, но она была тщетной. «Красные стрелы» хорошо ставили блоки и мощно расталкивали соперников.       — Я его сейчас об трибуну долбану, этого сраного защитника! — начало игры, а капитан «Тигров» уже был на взводе.       — Остынь, — Стив вновь завладел мячом и сделал передачу Билли, — жду у кольца, тех двоих возьму на себя.       — Я сам!       Тренер Микович что-то настойчиво крикнул Билли, но тот снова мчался мимо обороны «Красных стрел».       — Билли Харгроув виртуозно обходит центрового «Красных стрел» — Джейка Миллера и активно движется к кольцу, — Дилтон внимательно следил за каждым движением игроков, но не упускал возможности лишний раз подмигнуть Нэнси.       — Чего это сегодня с ним? — шепнул Джагхед подруге на ухо, направляя камеру на болельщиков.       — Не знаю, может, я ему понравилась, — неожиданно выдала та.       Билли вновь не смог обойти защитника команды противников и потерял мяч. Счёт открыли «Красные стрелы».       — Харгроув! — вновь рявкнул тренер. — Быстро на скамью! Петерсон — на поле!       — Вы бредете? — парень закипал с каждой секундой. — Я капитан! Какая скамья?       — Быстро, я сказал!       Капитан команды поддержки «Лисиц» Шерил Блоссом внимательно считывала эмоции на лице Билли, почему-то именно сейчас он показался ей таким привлекательным. Кудрявый казанова даже смог рассмешить рыжеволосую черлидершу в тот момент, когда откровенно хамил своему тренеру. Казалось, никто ему не указ.       — Чего вы ко мне прикопались с самого утра? Заняться нечем? — деревянная скамья пронзительно завибрировала под неистовым давлением агрессивного капитана. — Идите и контролируйте Ховарда! У него вон ноги кривые, заколебал падать на каждом повороте, придурок.       — Какого чёрта ты вытворяешь? Здесь теперь за передачи отвечает Харрингтон, он уже играл с этой командой и неплохо знает их стратегию, в то время как ты нежился под калифорнийским солнышком. Знай своё место.       — Да знаю, просто я мог…       — «Просто» будешь где-нибудь у себя во дворе бегать, а это командная игра! Забыл?       Пока тренер продолжал отчитывать непослушного игрока, команда «Тигров» разыграла комбинацию «треугольника» и наконец-то сравняла счёт. Соперники и в правду были очень сильными и хорошо подготовленными — оно и понятно, в борьбу за четверть финала вступают одни из лучших.       — Всё, Харгроув. Пошёл вон отсюда! — тренер махнул рукой.       — Куда? — Билли не на шутку испугался.       — Ну не домой же к мамочке, — мужчина покачал головой, а отдохнувший довольный капитан вернулся в игру.       К концу первой половины игры в зале стали заметны несколько мужчин в тёмных спортивных футболках с логотипами. Это были они, самые долгожданные гости сегодняшнего вечера — студенческие тренеры. Билли, как и другие игроки, сразу же обратил внимания на незнакомцев, а вот Стив был настолько погружён в игру, что совсем не заметил важных людей, но зато принёс своей команде ещё пару очков, сделав отменный «слэм-данк». Публика была в шоке. Сам Стив чувствовал себя как никогда отлично и в своей тарелке. Настроение было прекрасное, кураж не покидал юношу, а за его выкрутасами на поле наблюдали около сотни человек, но самым важным наблюдателем была, конечно же, Элизабет.       — Итак, Стив Харрингтон приносит своей команде ещё два очка! Так держать, «Тигры»! Ррррр…       Нэнси с Джагхедом испуганно переглянулись и тихонько засмеялись. Дилтон что есть силы хотел произвести впечатление на хоукинскую девчонку, но все его попытки оборачивались неудачей. Да и куда же ему тягаться с самим Джагхедом Джонсом?       — Замена 21 номера на 9, — отметила Нэнси, — кажется, ребята что-то задумали?       — Хочешь узнать, что я задумал на этот вечер с тобой, коллега? — Дилтон вновь попытался подкатить.       Пожав плечами, Уилер уткнулась в тетрадку, ей совсем не хотелось знать, что там себе напридумывал этот бойскаут. Джагхед презрительно оглядел Дойли с ног до головы. По всей видимости, Дилтон не собирался сдавать позиции, впрочем, как и ребята команды «Тигров». Билли сделал отличный бросок из-под кольца перед самым свистком на перерыв.       — Молодец, Харгроув! — тренер Микович уважительно кивнул парнишке. — Вот можешь, когда захочешь.       — Дайте мне больше свободы, и я набросаю вам мощный отрыв.       — Кстати, вы двое, — Джон отыскал глазами Стива, — у меня с вами будет отдельный разговор. А теперь марш в раздевалку!       Настало время группы поддержки «Лисиц». Заиграла знакомая музыка и девчонки приступили к зажигательному танцу. Элизабет радостно махнула ногой в такт мелодии, Джози сделала шпагат в прыжке, а Шерил и Вероника — наклоны вперёд с привлекательным взмахом волосами. Всё шло как обычно — задорно и непринуждённо, но в какой-то момент Шерил засмотрелась на трибуны, где её мать весело и непринуждённо болтала с тренером команды «Тигров».       — Какого чёрта они опять вместе? — сама у себя спросила рыжеволосая девчонка и нечаянно толкнула одну из «Лисичек», которая делала поддержку с Вероникой на руках.       Лодж тут же упала на пол и скорчилась от боли. Девчонки сразу же прекратили своё выступление и склонились над подругой.       — Почему вы остановили танец? — одна лишь Шерил держалась в стороне. — Кто вам отдал команду?       — Шерил, — возразила Джози, — как ты можешь?       — Ви, ты в порядке? — Бетти пыталась отыскать ушибленное место.       — Да! — громко заявила Вероника и гордо поднялась с колен. — Идиотка! — теперь две фурии были на неприлично близком расстоянии. — Ты что творишь? Хочешь получить?       — Не тебе меня учить, дрянь, — Блоссом махнула пальцами в воздух и демонстративно отвернулась, — кто это мне угрожает? Бразильская куртизанка, таскающаяся по домам чужих парней?       «Лисицы» ахнули и пораскрывали рты. Теперь точно был конец временному перемирию. Это почувствовали все. Даже зрители на трибунах привстали с места в надежде на кровавое продолжение.       — Всё, ты меня достала, — с этими словами Вероника запрыгнула на спину Шерил и вцепилась ей в волосы.       Кубарем девушки тут же упали перед самым судейским столом и по новой накинулись друг на друга. Зрители благодарственно свистели и осыпали игровую зону попкорном. Джагхед вновь откинул блокнот и с ужасом переглянулся с Нэнси. Зато Дилтон не растерялся и, пользуясь случаем, продолжил прямой эфир.       — Вот так ривердэйловские дамы борются за сердца красавчиков из Хоукинса. Неужели всё дело в атакующем — Билли? Или, может быть, Стив Харрингтон украл покой наших девчонок? Ах, да… если бы вы, парни, это видели!       — Может, ты заткнёшься? — в этот момент, казалось, Нэнси полностью адаптировалась в окружающей социальной среде и наконец-то проявила характер. — Тебе не стыдно своих же одноклассниц выставлять дурами?       В то же время в тренерской сидели двое — Стив и Билли. Они не понимали, почему их сюда вызвали, но предчувствие было хорошим.       — Чего от нас тренер хочет? — Харгроув внимательно рыскал глазами по чужому столу.       — Понятия не имею. Может, похвалить хочет?       — Ха! Ну, ты чего, малыш Стиви, совсем идиот?       В комнату зашёл довольный тренер Микович и потёр ладонями.       — Так, ребятки! У меня для вас новость. Вы знаете, кто у нас в гостях сегодня?       — Тренеры? — довольно заметался Харрингтон.       — Именно. И они ждут именно вас. Дьюк, Индиана Хузерс, Университет Аризоны — все пути открыты.       — А почему, тренер, вы говорите это именно нам? — Билли в силу своего характера всегда и во всём искал подвох.       — Потому, как с другими я уже переговорил, — тренер Микович взял со стеллажа некую грамоту и почесал подбородок. — Я не должен иметь любимчиков, но вы двое отчаянно подпортили мне нервишки в прошлом году. Из-за вашей брани наша команда потеряла тебя, Харрингтон, но приобрела тебя, Харгроув. Вы оба сильные игроки с многообещающим будущим. Прекратите друг друга вытеснять с площадки. Давайте-ка прямо с сегодняшней игры попробуете играть не против друг друга, а за. М?       Парни, впечатлённые речью своего тренера, медленно развернувшись, аккуратно посмотрели друг на друга.       — Нам больше нечего делить, малыш Стиви, — Билли заговорил первым. — Ещё каких-то четыре месяца и я попрощаюсь с твоей кукольной физиономией.       — А я с твоей, — не растерялся Харрингтон и усмехнулся, но как-то по-доброму.       — Как мило, дамы, — добавил Микович. — А теперь идите и уделайте противников!       Одноклассники не могли скрыть радости от приятных судьбоносных новостей. Нужно было идти и рвать «Красные стрелы». Да, «Тигры» вели, но отрыв был не велик. Впереди вторая часть сложнейшей игры, которая в любом исходе решала судьбу двоих совсем непохожих парней из Хоукинса.        — А это что ещё за…? — Билли появился в зале и сразу же опешил.       — Опять эти двое, — злостно протороторил Микович.       Кто-то из судейского жюри всё-таки разнял двух драчуний. К толпе поспешил присоединиться тренер Микович, он без слов схватил обеих за руки и отвёл в другой конец зала. Элизабет как и все другие с ужасом наблюдала за происходящим, она боялась срыва такой важной игры. Боялась, что её любимому не удастся пообщаться с тренерами престижных баскетбольных команд.       — Этим двоим надо запретить появляться в одном помещении.       Бетти услышала знакомый голос, обернулась и облегчённо выдохнула.       — Быстрее бы год закончился.       — Я бы этого совсем не хотел, — Стив подошёл совсем близко и взял в свои ладони девичье лицо. — Тебе очень идёт эта форма.       — И как ты успел это заметить во время такой напряжённой игры?       — Честно? — парень оглянулся по сторонам, затем вернулся к лицу напротив. — Я вижу тебя всегда, ты, наверное, не догадываешься об этом, но это так.       Бесценные минуты флирта нарушил грозный зов тренера. Харрингтон услышал зов одноклассника Томми и отправился к команде, параллельно даря своей черлидерше воздушный поцелуй. А где-то неподалёку в школьном коридоре выясняли отношения мать и дочь. В этот момент навстречу женщинам шёл Билли Харгроув, попивая холодной воды из школьного автомата. Услышав знакомый голос, кудрявый казанова притормозил перед поворотом и прислушался.       — Ну что за дура? — злостно талдычила Пенелопа. — Я тут пытаюсь наладить твоё будущее, а ты позоришь нашу семью!       Шерил недовольно закатила глаза и провела ладонью по волосам.       — Эта дрянь Лодж накинулась на меня первой…       — Заткнись, Шерил! — Блоссом старшая скрутила запястье дочери и с силой притянула к себе. — У тебя всю жизнь все виноваты, все монстры вокруг, но главный монстр это ты! Ты даже удержать не смогла влюблённого в тебя без памяти Доминика Бернара. Представляю, как ты его утомила своим вечным нытьём!       — Мама, не смей в это лезть!       — И не собиралась, — Пенелопа наконец отступила. — Езжай домой, посиди в тишине и подумай над своей жизнью, Шерил. Скоро шансов у тебя не останется вовсе.       Рыжеволосая женщина кинула напоследок презрительный взгляд на дочь, затем вернулась обратно в спортивный зал. Шерил прикрыла руками лицо и скатилась вниз по стене. Слёзы градом лились по щекам, смывая яркий макияж. Билли всё ещё стоял перед поворотом, не смея пройти вперёд. Игра должна была начаться с минуты на минуту и находиться в коридоре становилось невозможным.       — Малая?       Рыжеволосая бестия услышала знакомый голос и тут же подорвалась с пола.       — Удачной игры, — как можно увереннее пожелала Блоссом и направилась по коридору дальше. — Увидимся на поле.       Билли был удивлён взаимоотношениями в семье Шерил, он-то думал, что все они там без ума друг от друга. Но удивительным было другое — Харгроув вдруг узнал в матери Шерил своего отца, тот был тираном ещё поискать, и при удобном случае унижал Билли как мог.       Проводив встревоженным взглядом одноклассницу, баскетболист вернулся на поле. Началась вторая половина игры, ребята вновь разбежались по залу. К тому времени «Лисицы» уже пришли в себя от происшествия и снова принялись громко и чётко проговаривать поддерживающие кричалки. Вероника как ни в чём не бывало махала разноцветными помпонами и о чём-то шутливо переговаривалась с Бетти. Билли Харгроув бросил прицельный взгляд на ривердэйловских болельщиц, но ту, которую он искал в толпе не нашёл. Подбежавший близко Харрингтон тут же крикнул ему что-то нелицеприятное, жалуясь на чрезмерную рассеянность. Снова мяч в корзине, но снова не в той.

***

      Возле одного из домов в спальном районе Ривердэйла пыхтел рыжеволосый юноша. После ремонта машины уставший Арчи Эндрюс протирал лицо футболкой и щурился от яркого фонарного света. Красный автомобиль остановился возле гаража семьи Эндрюс и привлёк внимание.       — Шерил, разве игра уже закончилась?       — Плевала я на эту игру, и, кстати, я верна моей команде. Выступать для хоукинских отбросов не собираюсь, — девушка громко вздохнула и огляделась по сторонам. — Ну, а ты? Ты разве не должен наблюдать за будущими противниками? Интересно же всё-таки, стратегия, всякие манипуляции на поле и бла бла бла…       — Мне тоже плевать на баскетбол, настроения нет.       — Ясно. Я, в общем-то, приехала за машиной Доминика Бернара.       Арчи подозрительно прищурился.       — Во-первых, это машина не Доминика, а его отца. Во-вторых, я ещё не закончил. Бернар старший просил проверить подвеску, у него есть сомнения по поводу…       — Слушай, Арчибальд, во-первых, отец Доминика вчера подарил ему эту машину, во-вторых, мне вот эти все детали знать не обязательно! — рыжая копна волос неопрятно разлетелась по бледному лицу, скрывая от собеседника надменное выражение и полное отсутствие интереса. — У меня есть ключи, мне сейчас же нужно отогнать машину к особняку.       — Хорошо, Шерил, — Арчи недовольно нахмурил брови и хлопнул автомобильной дверью, — дай мне пару минут.       Облокотившись на дверцу своей машины, Шерил довольно улыбнулась. Предстояло исполнить первую часть её коварного плана. Наконец, послышался шум мотора — Арчи завёл машину для проверки.       Игра закончилась со счётом 47:44 в пользу «Тигров». Ребята срывали аплодисменты и бурные поздравления зрителей. Нэнси обнимала Джагхеда, Бетти висела на шее Стива, а Билли стоял подальше ото всех и оглядывался по сторонам — Шерил здесь не было. Необъяснимая тревога отдавалась по всему телу. Кудрявый казанова сам себя не узнавал: когда это он научился беспокоиться о других?       — Стивен Харрингтон? — чья-то крепкая рука похлопала парня по спине. — Меня зовут Сэм Хилл, я тренер баскетбольной команды Индиана Хузерс.       Сам Стив на мгновение потерял дар речи, а стоящая рядом Элизабет широко улыбнулась и поспешила взять инициативу в свои руки.       — Да, это он! Звезда вечера.       — Ну что ты, Беттс, — Харрингтон отмахнулся и раскраснелся ещё сильнее, его руки беспорядочно затряслись. — Рад с вами познакомиться.       — Послушайте, меня впечатлила ваша скорость на площадке. Правда, над броском нужно будет ещё поработать, да и в тренажёрку походить, нам нужны мышцы Стив. А манёвры интересные, знаете, — поделился Сэм, деловито кивая, — и неужто так двигаться учат в школе Хоукинса?       — Да, — почти трясущимся голосом ответил Стив, парень так боялся продемонстрировать в открытую своё волнение, ведь одно из составляющих успешного баскетболиста — стойкий характер, — но Хоукинс, к сожалению, остался в прошлом.       — Слышал о вашей школе. Сочувствую.       — Хоукинс действительно остался в прошлом, пусть там и остаётся, — Билли появился будто из ниоткуда и протянул руку агенту, — как обстоят дела со студенческим спортом? Слышал, новый сезон особо горяч.       Закатив глаза, Стив ухмыльнулся. К невыносимому характеру Харгроува прибавилась новая черта — выскочка.       — Да, наши ребята дают жару, но, по правде говоря, мы ищем новые таланты, — мужчина, извиняясь, достал телефон, — поэтому, до новых встреч.       Агент тут же растворился в цветной толпе школьников, оставляя молодых людей в лёгком смятении.       — И? — Бетти вопросительно посмотрела на парней. — Это да или нет?       Тренер Микович подошёл к ребятам и довольно улыбнулся.       — Ну всё, теперь ждём вестей.

***

      Прошло около часа. Рыжеволосая девчонка уже практически не помнила, как оказалась здесь, как привезла чужую машину и бросила на окраине леса. Скрежет пылающего металла, охваченного огнём ласкали слух обезумевшей Шерил. Боль и жгучая ревность разрывали девичье сердце. Блоссом чувствовала себя униженной, оскорблённой, сегодня её предал тот, которому она доверяла больше всего. Новенький Cadillac Доминика вот уже горел минут десять, Шерил без труда нашла общий язык с канистрой бензина, которую мило одолжила у одноклассника Чака Клейтона. В тот момент было плевать, какие могут быть последствия. Буйный, неистовый разум преследовала лишь одна мысль — отомстить.       На улице грянул дождь, да ещё и такой сильный. Стоя под дождём, Шерил наблюдала, как горит чья-то мечта. Доминик мечтал о Cadillac, отец наконец-то позволил сыну сесть за руль такого дорогого автомобиля. Шерил украла мечту Доминика, также как и он украл её право быть счастливой. Баш на баш.       — Вот это картина!       Хриплый голос тот час привёл в чувство и заставил обернуться. Это был Билли Харгроув — тот самый, кого Шерил сейчас хотелось видеть меньше всего.       — Ты следил за мной?       — Я ехал за город, меня привлёк вид огня, — Билли провёл руками по влажным волосам. — Понятия не имею, что ты здесь творишь, но нам лучше убраться.       — Она была у него дома…       — Идём в машину.       К своему большому удивлению, Шерил не стала сопротивляться и покорно побрела к синей Camaro. В какой-то момент стало дико смешно, смех был истеричным и заливистым с нотой отчаяния. Вся ситуация была абсурдной. Она — сама Шерил Блоссом влюбляется, возможно, впервые в жизни, влюбляется неудачно, её меняют на другую, разбивают сердце. А что делает Шерил? Угоняет машину бывшего, сжигает её в надежде дотла, ах, да, теперь её куда-то везёт хулиганистый казанова города. Что может быть смешнее?       — На, — уже в машине Билли достал из бардачка покоцанную металлическую фляжку и всунул под нос спутнице, — это должно хоть немного привести тебя в чувства.       — Напомни, как ты узнал, что я здесь?       — Я ехал в мотель отмечать победу нашей команды.       — Один?       — Малышка, я никогда не бываю один.       — Ты хотел вызвать девиц? А, ну теперь всё понятно, — брезгливо промолвила Шерил. — Так вы выиграли?       — Да, — довольно прохрипел баскетболист, — мы выиграли.       — Какая жалость.       Сделав пару несмелых глотков, Шерил претензионно посмотрела на капитана победившей команды.       — Так мы едем или как?       — А ты расскажешь мне, что тут делала?       — Посмотрим.       — Тебя домой или куда?       — Нет, домой я не вернусь сегодня.       — Значит, едем по моему маршруту.       — И когда ты вдруг понял, что можешь командовать?       — Две минуты назад, когда ты села в мою тачку.       Билли кинул короткую ухмылку и завёл мотор. И вот эти двое уже рассекали по тёмной трассе, держа путь в место обитания Билли. Шерил почувствовала, как тело приятно расслабилось, а плохие мысли остались где-то в Ривердэйле.       — Далеко мы от города? — рыжеволосой бестии вдруг надоела эта бестолковая тишина. — Я бы ещё выпила, правда, не знаю, работает ли здесь что-нибудь.       — У меня всё с собой. Не грей голову.       Удовлетворённо кивнув, Шерил уставилась на дорогу, но машина к тому моменту резко затормозила, перед глазами замаячила вывеска мотеля. Билли заглушил мотор и выбрался наружу. Кудрявый казанова по-хозяйски оглянулся, дождь совсем не смущал его. Шерил поспешила вылезть следом и задать свой важный вопрос.       — И часто ты здесь имеешь бываешь?       — Бываю, — так между прочим ответил Харгроув. — Идём, льёт как из ведра.       И Шерил ничего не оставалось делать, как пойти следом. Благо идти было недалеко, спутник достал ключи из кожаной куртки и остановился у одной из дверей первого этажа мотеля. Скрипучий механизм пришёл в действие и уже через пару мгновений одноклассники оказались внутри.       — Здесь темно, — Шерил озвучила очевидный факт и поёжилась.       — Всё, теперь можно жить, — Билли нащупал выключатель, затем развернулся к спутнице. — Я пойду и раздобуду какой-нибудь еды, живот тянет с самой игры. А ты пока осмотрись. В шкафу есть стаканы и виски.       И он ушёл. Без лишних слов и убеждений Харгроув покинул номер. Блоссом осмотрелась: в центре двуспальная кровать, по обе стороны две тумбы, напротив окно и телевизор со столом. Ничего лишнего. В другом конце комнаты была дверь, которая, по всей видимости, вела в ванную комнату. Шерил решила сразу принять душ и смыть с себя весь этот кошмарный день. Что она и сделала минутой позже, сбросив на пол тёмные брюки и насквозь мокрый жакет.

***

      После игры ученики старшей школы Хоукинса сидели вместе со своими родными в «Попс» и уплетали праздничный ужин. Пенелопа сдержала своё слово и организовала ребятам праздник. Бетти и Стив решили присоединиться к местному пиру, на их столе красовался ванильный пирог с персиками, тарелка с горячими закусками и два стакана с рутбиром.       — Жаль, что твои родители не приехали.       — Плевать, — ухмыльнулся Стив, приобнимая крепче свою спутницу. — Мать на конференции, отец где-нибудь в Нью-Йорке развлекается.       — У твоего отца бизнес в Нью-Йорке, ты говорил. А чем именно он занимается?       Элизабет было интересно узнать всё. Белокурая красавица слегка отстранилась и заглянула Стиву в глаза, пощёлкивая трубочкой в бокале с безалкогольным пивом.       — Товары для активного отдыха. Могу подогнать палатку.       — Если честно, то это не моё, — несмело призналась Купер. — Мы как-то в детстве ходили с Полли и папой в лес, но ничем хорошим это не закончилось.       — Ты испугалась медведя?       — Бери круче, белку!       Ребята рассмеялись. Стив чувствовал себя невероятно счастливым в этот вечер. Тренер из университета сегодня сделал юноше комплимент по поводу игры, а сейчас рядом сидела любимая девчонка. Что могло быть лучше?       — Смотри, это Доминик! — вдруг воскликнул Харрингтон, разглядывая тревожное выражение лица гостя, который только что зашёл в «Попс». — Давай позовём его к нам, ты не против?       — Давай, — несмело пролепетала Бетти и заметно напряглась. — Почему он без Шерил?       Доминик Бернар увидел в воздухе руку и лицо приятеля, затем поспешил присоединиться к друзьям.       — Вечер добрый, вы видели Шерил?       — Эээ, — задумался Стив, — она вроде была в начале игры, а дальше не помню. Дом, дружище, у меня прекрасные новости!       — Рассказывай, — будто из вежливости промолвил Доминик, но не торопился присесть.       — Представляешь, ко мне сегодня тренер подошёл из Индиана Хузерс. Я, конечно, жду приглашения из Дьюка, но это тоже неплохо.       — Стив, я рад за тебя, — Бернар положил руку на плечо друга. — Видишь, мечты сбываются.       — А ты о чём мечтаешь, Доминик? — вдруг изрекла Бетти, смотря на собеседника в упор.       — В данный момент мечтаю увидеть Шерил.       — А чего так волнуешься? Спит, наверное, дома уже, — наивно предположил Стив, подзывая официанта. — Садись, я угощаю! Что будешь?       И лишь Элизабет уловила эту тревожную нотку в настроении юноши напротив. Доминик то и дело поглядывал на экран телефона и взволнованно смотрел в окно.       — Честно? Я бы выпил чего-нибудь покрепче…       — Так! Я всё понял! — перебил Стив и попросил счёт. — Едем ко мне или к тебе?       — Это ещё зачем? — смущённо улыбнулась Бетти. — Нам и тут хорошо, вроде…       Доминик не стал сопротивляться, напротив, кинув солидную купюру на стол, он негласно оплатил счёт друзей. Отчего-то не хотелось оставаться одному в этот вечер.       — Приглашаю вас к себе, водитель нас отвезёт.       — Тебя мама отпустит? — Стив развернулся к избраннице и в надежде посмотрел в её глаза. — У Доминика дома очень круто, тебе понравится.       — Я же была на хэллоуин, помню, — едва довольно отозвалась девушка. — Но с того момента прошло много времени, так что я с вами.       Элизабет было страшно отпускать этих двоих куда-то в одиночку. Доминик был слегка рассеян, а Стив в прекрасном настроении. Казалось, что эти двое могут повстречать на своём пути инициативных девчонок, которые, не растерявшись, воспользуются их расположением. Бетти ревновала. До сих пор.       — Вы идёте? — напомнил Доминик.       — Да, мы уже идём! — Стив бережно накинул на плечи любимой пальто, затем взял её ладонь в руку. — А ты маме всё-таки позвони, мало ли.

***

      — Где свет, мать его? — выругалась Шерил, выбежав из ванной в комнату в одном полотенце и в мыле.       — Дождь, чего-ты хочешь, — будто бы невзначай ответил Билли, поджигая на столе свечи. — Отключение электричества — нормальное явление для этой глуши.       — Откуда у тебя свечи?       — Были в полке.       — Всё ясно, — Шерил потуже затянула полотенце на своём стройном теле, — девок сюда водишь и очаровываешь.       Устало вздохнув, Билли снял кожаную куртку и повесил на вешалку. Футболка под курткой тоже была насквозь мокрой, и кудрявый казанова избавился и от этой детали одежды.       — Что? Я не буду сидеть в мокром, — юноша дёрнул плечами. — Твои шмотки, кстати, я убрал на вешалку. Раскидала тут, понимаешь ли…       — Какая забота, — подметила Шерил и схватила одеяло с кровати. — Мне холодно.       Харгроув порылся в своей спортивной сумке, затем достал белую майку и бросил на кровать.       — Вот, держи. Всё, что могу предложить.       — Фу, это же тренировочная, — по-началу недовольно залепетала Блоссом, но быстро смекнув, продолжила. — Хотя, ты тренируешься постоянно полуголый. Значит, она читая.       — Ага, — Билли к тому моменту расположился на кровати, развалившись на подушке. — Выпей, а то простынешь.       — Отвернись тогда уж!       И он не стал сопротивляться, отвернувшись на какое-то время. Шерил благополучно вытерла тело полотенцем, затем надела майку, которая была ей до колен и поспешила присесть на другой конец кровати.       — Ты всё?       — Браво, Харгроув, у тебя появились манеры?       В ответ Билли протянул стеклянный стакан своей спутнице.       — На, выпей.       Осушив стакан до дна, Шерил претензионно оглядела нижнюю часть тела собеседника.       — Ты прямо в мокрых джинсах завалился, это по-твоему норм?       — Ха, — тут же откликнулся Билли и приподнялся на подушку, — ты подожгла дорогущую тачку Бернаров, это тоже норм?       — Не хочу об этом говорить, — настроение испортилось моментально. — Я немного психанула.       — Психанула? Слушай, ты опасная девка, не зря мамаша твоя негодует.       От упоминания про ненавистную родственницу на душе стало ещё тяжелее. Шерил собрала волосы в небрежный пучок на голове и посильнее укуталась в одеяло, подобрав под себя ноги. Билли протягивал новый стакан.       — Ты хочешь поговорить о моей маман?       — Нет, ни капли, — махнув головой, честно признался собеседник. — Мне даже стало тебя жалко сегодня в коридоре.       — Ой, вот только этого не надо, — Шерил вновь сделала большой глоток. — Эта женщина живёт в ненависти ко всему миру. Следующая жертва ваш тренер Микович.       — Чего? — чуть не поперхнулся Билли, затем на некоторое время отставил стакан с виски в сторону. — А я-то думаю, чего они вместе крутятся… Охренеть дела.       После сказанного Харгроув поднялся с кровати и направился к полке, на которой стоял телевизор и лежал телефон. Рыжеволосая бестия напряглась.       — Что ты делаешь?       — Хочу на телефоне включить что-нибудь, тишина раздражает, — увлечённо пробормотал Билли, продолжая стоять спиной. — Крис Айзек? Иглз?       — «Добро пожаловать в отель Калифорния»? Слушать, сидя здесь, клишированно, тебе не кажется?       — Понял, отстал.       В комнате заиграла знаменитая Baby Did a Bad Bad Thing, Билли схватил бутылку с тумбочки и принялся распивать прямо из горла. По всей видимости, музыка нехило заводила кудрявого казанову, через пару мгновений Харгроув без стеснения крутился по номеру мотеля, щеголяя своим полуобнажённым телом. По-началу Шерил впадала в краску, стеснялась и прикрывала лицо руками, но затем что-то изменилось. Возможно, вновь допитый стакан или чертовски обаятельный засранец, вытанцовывающий с сигаретой в зубах, но Блоссом подскочила к спутнику и начала кружиться рядом, размахивая руками и своим рыжим хвостом в такт музыке.       Возможно, это было совпадением, но в то же время этого же исполнителя слушали и другие подростки, находясь в Ривердэйле. Луи Бернара не было в городе, а его жена Сара добродушно предоставила одноклассникам сына большую гостиную в полное распоряжение на весь вечер.       Доминик увеличил громкость на виниловом проигрывателе, который работал, слава богу, не от электричества, затем взял с камина бутылку шампанского и принялся неспеша разливать гостям по красивым хрустальным бокалам на длинной ножке. Элизабет аккуратно рассматривала обстановку вокруг: тёмные диваны и кресла в винтажном стиле, большая викторианская люстра, свисающая прямо над журнальным столиком и везде этот чёрный цвет. Чёрные двери, чёрные межкомнатные арки, чёрные полки с книгами и рамы картин. Бетти казалось, что она упала в какую-то одну тёмную бездну. Без света и при свечах это место напоминало особняк графа Дракулы. Но вдруг в конце комнаты блеснул просвет. Сквозь стекло межкомнатной двери гостья увидела что-то зелёное и яркое.       — Доминик, а там что?       — Зимний сад, могу показать, — добродушно отозвался хозяин дома, присаживаясь на диван рядом с Бетти. — Правда, сначала придётся включить электрогенератор, без света там будет не так красиво.       — Да, но давайте позже, — попросил Стив и встал перед друзьями. — Сегодня один из самых лучших дней в моей жизни. И пофиг, что вырубили свет! Спасибо, что оба поддерживали меня! — юноша благодарственно кивнул присутствующим. — Без вашей помощи и поддержки я бы не справился точно.       — Рад был оказаться полезным, — сообщил Доминик и протянул руку с бокалом, послышался звон. — Ты это заслужил.       В кармане брюк Доминика раздалась вибрация, юноша тут же полез за телефоном в надежде увидеть долгожданный звонок. Отец оповестил о том, что прибудет в город в скором времени. Бернар тягостно вздохнул, мысленно прикидывая, где сейчас может находится Шерил.       — Люди! Вы какие-то грустные, — озвучил свой вердикт Стив и вскочил с дивана. — Давайте танцевать!       — Началось, — усмехнулась Бетти, допив своё шампанское. — И так каждый раз.       Доминик согласно кивнул, наблюдая за забавными телодвижениями друга. Стива можно было понять — сегодня его мечта стала ближе к нему на шаг. А ведь ещё недавно казалось, что баскетбол потерян навсегда. Бетти искренне радовалась за избранника, но понимала, что скоро им придётся разлучиться. А дальше неизвестность… Одна сплошная неизвестность. Смогут ли они поддерживать отношения на расстоянии? Сможет ли Стив сохранить верность и не поддаться на обольщение новой обстановке? Вопросов было больше, чем ответов. Белокурая красавица наблюдала за своим возлюбленным и тихонько улыбалась. Думать о будущем вдруг резко перехотелось, захотелось насладиться моментом здесь и сейчас. Бетти оставила страх и сомнения, поднялась с дивана, сбросила с себя тёплый свитер, оставшись в майке, и принялась танцевать рядом. Стив в порыве радости поднял избранницу на руки и быстро закружил. По всей гостинной раздавались громкие голоса подростков, Доминик радовался увиденному. Вот она — та влюблённость, о которой Бернар мечтал так давно. Без лишних проблем, у всех на виду и без стеснения. Смогла бы Шерил так беззаботно танцевать рядом? Смогла бы Вероника позволить себя поднять на руки и кружить в таком сумбурном танце? И вновь мысли об этих двоих…       — Давай с нами, бро, — Стив отвлёк друга от негативных мыслей и буквально затащил на импровизированный танцпол. — Танцуй, чего ты! Расслабься.       И он расслабился. Допил бутылку шампанского и расслабился, приобнимая друзей в танце.       

***

      — Не понимаю, почему тебя все ненавидят, — поделился своим наблюдением Билли, решив передохнуть от танцев.       Шерил облокотилась на дверь ванной комнаты, пытаясь отдышаться. Новый стакан с виски уже поблёскивал в её длинных пальцах.       — Люди всегда бесятся от того, что не могут получить.       — Получить тебя?       — Моё внимание, расположение, дружбу, — Шерил дёрнула края майки, пытаясь скрыть нижнее бельё. — И даже моё тело.       Билли подошёл к окну и открыл форточку. Свежий прохладный воздух ворвался в душную комнату. Новая порция серого дыма устремилась в потолок. Немного подумав, Харгроув задумчиво произнёс:       — Ты сложная, Шерил.       — Это проблема?       — Я живу так уже хренову тучу лет и мне плевать, что думают другие.       — Мы похожи, как бы не прискорбно это звучало. Ты тоже никого к себе не подпускаешь, — подытожила рыжеволосая бестия, решив подойти к окну. — Дай?       Не став сопротивляться, Билли протянул сигарету собеседнице. Шерил сделала глубокую затяжку и непроизвольно улыбнулась.       — Вот в чём кайф.       — Ты никогда не пробовала? — искренне удивился Харгроув.       — Я пробовала всё, милый.       — По тебе не скажешь, — теперь Билли смотрел в упор. — Вся такая правильная, недотрога.       — Недотрога?       — А разве нет? Сколько раз я к тебе подкатывал. Динамщица.       — Ты этим опечален?       — Больше нет, я решил оставить попытки, жизнь коротка, малышка. Не хочу тратить себя впустую.       Вдруг Шерил стало обидно. Неужели этот кудрявый казанова и правда больше не пристанет со своими неуместными подкатами? Отчего-то захотелось тут же изменить ситуацию.       — Жаль.

Chris Isaak — Lie To Me

      Затушив окурок о пепельницу, Билли томно вздохнул и поправил свои кудрявые волосы, которые к тому моменту уже высохли и вновь приобрели прежний лоск.       — Шерил, я понятия не имею, какую ты игру ведёшь, но я изрядно устал, — паренёк покачал головой. — Я не люблю сложности.       — Сложностей нет. Попробуй ещё раз.       — Попробовать что?       — Подкатить, — почти шёпотом попросила Шерил, проведя ладонями по оголённым и напряжённым предплечьям собеседника. — Просто возьми меня сейчас.       — Ты будешь жалеть, Шерил. Убиваться совестными муками.       — Просто сделай это, — уже почти умоляла рыжеволосая бестия.       Билли нахмурился и внимательно вгляделся в лицо напротив. Алкоголь полностью затуманил рассудок этих двоих, размышлять о том, что будет потом сейчас не представлялось возможным. Все умозаключения были отложены до утра, сейчас двоим в этой комнате хотелось лишь одного.       — Как скажешь, — Билли тут же впечатал спутницу в стену, заламывая руки над её головой.       Глаза в глаза, горячее дыхание и разрывающая сознание музыка. Блоссом никогда в жизни ещё не видела этих голубых глаз так близко. Деревянная ухмылка больше не зависала на лице кудрявого казановы, теперь его взгляд был крайне серьёзным и сосредоточенным. Прокуренные губы тряслись, Шерил была готова поклясться, что видела Харгроува таким впервые. А дальше было всё как в тумане. Не смея разорвать жадный и остервенелый поцелуй, двое упали на холодные простыни. Лишняя одежда летела куда-то в сторону. Обнажённая Шерил повалила спутника на спину и уселась на него верхом. Движения были плавными, неторопливыми. Запрокинув голову назад, девчонка махнула волосами, россыпь рыжих волос красиво растеклась по обнаженной груди. Билли не торопился нарушить зрелище, боясь спугнуть эту раскрепощённую девицу, которая так томно дышала и изредка шептала его имя. Отдаваясь своему желанию полностью, Шерил закрывала глаза и растворялась в моменте. Невероятное чувство раскрепощённости давали Блоссом состояние свободы. Этих эмоций Шерил не могла почувствовать даже рядом с любимым Домиником. Но о Доминике сейчас хотелось думать меньше всего.       — Тебе хорошо? — неожиданно поинтересовался Билли, перехватив инициативу в свои руки.       Уже через пару мгновений Шерил была снизу, проводя рукой по лицу, освобождая свой взор от надоедливых влажных волос.       — Идеально.       К своему удивлению, Харгроув двигался медленно и даже аккуратно, боясь причинить неудобство партнёрше. Это был поединок двух противников, каждый хотел удивить чем-то особенным, не упасть в грязь лицом. Билли взял в ладони девичий подбородок и заглянул в глаза. Новая волна страсти накрыла с головой, поза сменилась, и теперь юноша был сзади, несильно сжимая горло своей партнёрши, помогая запрокидывать голову назад. Шерил закрыла глаза и заёрзала бёдрами. По-началу Харгроув входил медленно, но затем поймал ритм и смог наконец-то расслабиться. Трясущиеся руки жадно блуждали по шее, груди и животу, Билли никак не мог насытиться этим телом. Уж слишком долго он ждал.       — Ты как?       — Хватит задавать вопросы, — шёпотом попросила Шерил, теперь эти двое сидели напротив друг друга. — Просто продолжай.       И это была, пожалуй, самая откровенная поза. Сидя на коленях Билли, Шерил обнимала его за шею, покрывая поцелуями плечи. Харгроув гладил девичью спину, не смея даже проявить агрессивность. Хотелось утонуть в копне её густых волос и не приходить в сознание как можно дольше. Но физиология брала своё, Билли чувствовал, что был близок. Перед самым пиком захотелось запомнить её туманный взгляд, юноша взял девичье лицо в свои ладони и заглянул в глаза.       — Я готов.       — Я тоже.       Молодые люди дали волю разрядке, оргазм накрыл с головой. Обессиленные они упали на кровать, прикрыв глаза от блаженства. Это было незабываемо.

***

      В Ривердэйле была глубокая ночь. В камине особняка Бернар прогорали дрова, громкие танцы Стива сменились на крепкий сон. Харрингтон лежал на диване, свесив руку на пол. Элизабет бережно укрыла приятеля пледом, затем переместилась в кресло возле винилового проигрывателя. Дворецкий Энтони аккуратно поставил поднос с чашками и чаем на столик, затем хмуро оглядел гостей.       — Господин Доминик, не пара бы и вам лечь?       Почувствовав себя не в своей тарелке, Бетти поёжилась и виновато посмотрела на присутствующих.       — Вы извините нас за столь поздний визит, я сейчас же вызову такси и уеду.       — Элизабет, ты можешь остаться, — спокойно предложил Доминик. — А вы, Энтони, можете быть свободны на сегодня. Спасибо за чай.       — Как вам будет угодно, — дворецкий кивнул, затем поспешил скрыться в тёмном коридоре.       Доминик взял кружку и сделал короткий глоток.       — Энтони бывает чересчур нелюбезен, — негромко поделился юноша, жестом приглашая собеседницу присоединиться к чаепитию.       — Не слишком соответствующая черта для того, кто заведует домашним хозяйством, — чай был настолько вкусным и ароматным, Бетти в полумраке пыталась понять его цвет.       — Он верен. Это главное.       Далее последовала тишина. Элизабет никогда прежде не оставалась наедине с этим всеобщим «героем романов», нужно было что-то сказать, но говорить хотелось лишь о Веронике и Шерил. Бетти надеялась понять логику в действиях Доминика по отношению к этим двум дамам.       — Послушай, я поеду, — вдруг изрекла Купер и взглянула на телефон. — Мама волнуется.       — Она будет ещё сильнее волноваться, если её дочь посреди ночью поедет на такси с другого конца города.       Гостья тревожно оглянулась по сторонам. Рядом на диване всё ещё сопел Стив, видевший, наверное, уже пятый сон.       — Да, в этом есть правда, — девичьи пальцы ловко защёлкали по экрану телефона. — Отпишусь, что останусь у Вероники.       Доминик немного помолчал, наблюдая за тем, как Бетти сосредоточено писала маме объяснительную, затем всё же заговорил. Интерес и пара бокалов шампанского сделали своё дело.       — Вы с Вероникой сразу подружились?       — Прости? — едва расслышала собеседница, спрятав телефон в карман джинсов.       — Ты и Вероника — подруги давно?       — Ну, по-началу было всё сложно, затем мы быстро разобрались и теперь друг за друга горой, — объяснила Элизабет. — Хотя, конечно, новый учебный год вновь поставил нас в тупик.       В доме неожиданно резко дали свет. Стив поморщился во сне и негромко застонал. Доминик взял с кофейного столика пульт и приглушил яркость до минимума. И несмотря на то, что жилище напоминало особняки двадцатых годов, современная техника здесь всё же присутствовала. При свете здесь было даже уютно.       — Не знаю, имею ли право поинтересоваться…       — Почему мы ссорились? Из-за тебя, Доминик, — Купер ответила в лоб, вовсе не стесняясь своей смелости.       — Неожиданно.       — Разве? — девушка сделала большой глоток чая, дабы выдержать паузу, затем вновь бросила взгляд с вызовом на собеседника. — По-моему твоё появление перетрясло наш городок с ног до головы.       Пожалев уже, наверное, несколько раз, Доминик встал с кресла и подошёл к камину, юноша не смог противостоять этому пронзительному взгляду напротив. Бернар посмотрел на огонь, затем перевёл задумчивый взгляд на свой перстень с сапфиром — камень сказочно переливался на фоне красного пламени.       — Извини, — вдруг послышался виноватый голос. — Я не хотела тебя обидеть, просто я сильно переживаю за своих подруг.       — Я не планировал заводить здесь отношения, а уж тем более делать кому-то больно, — спокойным и низким голосом ответил Бернар. — Скоро я уеду, всё закончится.       — Уедешь? Куда?       Поднявшись с дивана, Элизабет аккуратно направилась в сторону собеседника. Бетти любила вести разговоры исключительно глаза в глаза.       — Это не имеет значение.       — Нет, имеет. И ещё какое! Что ты объяснишь им?       — Элизабет, я…       — Это жестоко, — перебила девушка, жестикулируя руками, — ты ведь не такой.       Доминик опустил глаза и тяжело вздохнул. Хотелось свернуть этот диалог поскорее, но белокурая гостья требовала ответов. По правде говоря, Бернар и сам не знал… А какой он?       — Что ты хочешь от меня услышать?       Удивлённо вскинув брови, Бетти ухмыльнулась. Неужели ей так просто удастся выманить ответы на все свои вопросы?       — Для начала объясни, кого ты всё-таки любишь?       — Я не знаю, — честно признался Доминик. — Можно ли любить двоих?       Холодный синий взгляд юноши напротив поставил гостью в тупик. Продолжать выпытывать резко перехотелось. К сожалению, Бетти когда-то не понаслышке знала, что такое любовь «на троих». Ещё год назад вопрос стоял остро: Арчи или Джагхед?       — Думаю, можно, — Купер подала голос, отведя взгляд на камин. — Но, чёрт возьми, жить в этом состоянии невозможно! Нужно делать выбор!       — Знаю…       — Они обе мучаются, пойми!       Чувство совести грызло Доминика в это вечер как никогда. Бернар медленно развернулся и зашагал прочь.       — Доброй ночи, Элизабет, — невозмутимо объявил юноша. — Я позову Эндрю, он проводит тебя в комнату для гостей.       — Доминик? — Бетти в удивлении развела руками. — И это всё?       — У меня болит голова, я хочу уединиться и дописать главу.       Гостья не стала просто стоять и ждать. И вот уже через мгновение Элизабет шагала вместе с хозяином дома по лестнице на второй этаж.       — Проводишь меня сам? Оставаться в гостиной мне не по себе.       — Как тебе будет угодно.       — Могу я ещё спросить?       — Про Веронику и Шерил я более не желаю говорить.       — Я про другое, — Бетти осмотрела коридоры второго этажа. — Ты пишешь?       — Да, бывает, — Доминик подвёл гостью к первой двери и остановился. — Вот твоя комната.       Приставать с допросами больше не представлялось возможным, Доминик был явно не в настроении. Решив больше никого не выбешивать, Бетти покорно кивнула и приоткрыла дверь.       — Извини меня ещё раз.       — Прекрати, Элизабет, тебе не за что извиняться.       Бросив напоследок короткую и закрытую улыбку, хозяин дома поспешил скрыться по коридору дальше. Нащупав при входе свет, Купер закрыла дверь и прижалась к двери. Толковых ответов на свои вопросы белокурая красавица так и не получила, зато в очередной раз убедилась, что у её одноклассниц очень странный вкус. Доминик был сложнее, чем можно было представить. В соседней комнате Бернар лёг в постель и закрыл глаза. Прошедший день был не из лёгких. Отец сделал крайнюю попытку встречи с ещё одним недоброжелателем, но теперь спешил домой. Как выяснилось, никто не желал Луи Бернару и его семьи зла. Но кто же тогда отправлял эти конверты со страшным содержанием? Ветер за окном усилился, казалось, стократно, шторы замельтешили перед сонными глазами. Через некоторое время послышался треск разбившейся вазы. В полумраке Доминик смог всё сразу понять: цветок Шерил валялся на полу в перемешку с землёй. Что-то в ту же минуту кольнуло в сердце юноши. Это был знак?

***

      В Торнхилле сегодня ожидались гости. Пенелопа Блоссом ждала тренера баскетбольной команды Хоукинса. И как только раздался звонок в дверь, женщина поспешила открыть сама, прислуга на этот вечер была отпущена.       — Джон, вы всё-таки пришли, — Пенелопа сверкнула своим оценивающим взглядом и отошла в сторону.       — А разве я мог пропустить? — мужчина прошёл в гостиную и осмотрелся. — Обалдеть, как в музее!       — Опять сомнительный, но вроде комплимент, — Блоссом пригласила гостя на диван. — Что предпочитаете пить?       — Так я с собой всё взял, — мужчина поставил на кофейный столик упаковку с бутылочным пивом и коробку с пиццей. — А вот и закуска.       Рыжие брови медленно поползли вверх, Пенелопа нервно взглотнула. Вечер за бокалом красного вина и запечённой бужениной под кленовым соусом остался где-то в мечтах.       — Не знаю, подойдёт ли мой наряд для подобного пикника, — женщина оглядела себя с ног до головы, сегодня выбор одежды пал на шёлковую тёмно-зелёную блузу и ажурную чёрную юбку карандаш.       — Всё нормально, садитесь, — налегке отозвался гость и плюхнулся на красный длинный диван.       — Если вы позволите, я всё-таки буду вино, — Пенелопа аккуратно налила себе бокал и присела на край дивана. — Джон, поделитесь, как прошёл вечер?       Микович взял большой кусок пиццы и аппетитно откусил тесто с ломтиком салями. Затем последовал щелчок открывающейся бутылки.       — Всё было круто, ещё раз спасибо за помощь, но всё же мне кое-что непонятно.       — Что именно?       — Вы не… Так, стоп, можно на ты? — поинтересовался тренер, сопровождая вопрос жестом. — Ты же не просто всё это устроила, ты чего-то хочешь от меня.       — Ты умён, а я расчётлива, — первый глоток вина пошёл в действие. — Меня интересуют твоё прошлое. Точнее, навыки, приобретённые на службе во внешней разведке.       — Зачем?       — Ты наверняка слышал о моей дочери Шерил?       Чуть не поперхнувшись глотком пива, мужчина нахмурился и покачал головой.       — Это та, которая вечно дерётся? Предводительница «Лисиц»?       Испытав в очередной раз чувство стыда за своё чадо, Пенелопа поспешила оправдаться.       — Да, её поведение оставляет желать лучшего, — женщина изменилась в лице, — поэтому я и хочу устроить её будущее. В Ривердэйле она деградирует.       — А причём тут я и моя армейская служба?       — Я хочу нанять тебя в качестве детектива.       В камине потрескивали дрова, согревая большую гостиную своим теплом. Глаза Джона блуждали по пространству, мужчина присматривался к деталям. Белые однотонные шторы прикрывали панорамные окна, за которыми шелестел дождь. Возле камина стояло два старинных кресла, слева находился массивный шкаф с книгами. Рядом с диваном располагался ещё один стеклянный столик, на котором хозяйка дома хранила, по всей видимости, редкий и дорогой алкоголь в разноцветных графинах. И статуэтки… Их было много, некоторые из них пугали своей неоднородностью.       — Вы давно семьёй здесь живёте?       — Это наш фамильный особняк, я переехала сюда после свадьбы.       — Так ты замужем? — Джон вернул свой взгляд к собеседнице.       — Была, я вдова, — Пенелопа сказала об этом так, будто бы гордилась. — Но сейчас не об этом. Ты мне поможешь?       — Ты хочешь, чтобы я шпионил за кем-то?       — Именно.       — Ты не рассказала мне деталей.       — Мне нужно твоё согласие.       Громкий сигнал оповестил хозяина о сообщении, Джон недовольно посмотрел на экран, затем бросил виноватый взгляд на хозяйку дома.       — Пенелопа, извини, но мне надо срочно ехать в общежитие.       — Что произошло?       — Парни из моей команды опять что-то с вашими местными не поделили, у ни какая-то стычка, — тренер Микович спрятал телефон в карман джинсов. — В общем, мне нужно больше информации.       Блоссом загадочно улыбнулась и встала с дивана, ожидая сопроводить гостя до двери, но тут случилось следующее: Джон поймал женскую руку и притянул к себе. Пенелопа подобного не ожидала и с испугом вглядывалась в светлые глаза напротив.       — Мы встретимся позже, и я всё расскажу тебе.       — А ты окажешь мне услугу?       — Я как раз собиралась проспонсировать форму «Тигров» для финальных игр…       — Правда? — мужские брови поползли вверх. — Это щедро, но я не об этом.       — Ах, брось, Джон, — Блоссом старшая всё-таки вернула руку назад и отстранилась. — Смотрю, ты на поворотах не тормозишь, а я терпеть не могу пошлости.       Гость поправил ворот своей тёмной кожаной куртки и зашелестел ключами от машины.       — Сожалею, если это выглядело так. Я уже лет сто не общался с женщинами, — вдруг принялся откровенничать Микович. — В последний раз я водил жену в бар на футбольный матч. Это было до развода, естественно.       — Вот, теперь и я о тебе узнала что-то.       — Я правда не хотел обидеть, всего лишь позвать на свидание.       Дойдя до двери, Пенелопа остановилась у порога и резко развернулась.       — Значит, тебе ещё учиться и учиться, Джон. Так с дамами себя по-хамски не ведут.       Покинув этот пугающий дом, гость выдохнул прохладный воздух и осмотрелся. Дождь временно утих, теперь под лёгкое дуновение ветра с деревьев и листвы капала вода. Заведя машину с брелка, Микович обернулся.       — Я исправлюсь.       — Увидимся, Джон!       — Когда?       — Когда разберёшься со своими баскетболистами, — Пенелопа махнула пальцами и невинно улыбнулась. — Пока-пока!       Дверь за дамой мечты закрылась и Джон ещё раз глубоко вздохнул. Пенелопа была красива, умна, загадочна и не так проста, всё это, конечно же, вскружило голову тренеру средних лет. Хотелось стать к этой женщине ещё ближе, узнать о ней больше, но вдруг сердце предательски забилось тревогой: ну что у этих двоих могло быть общего? Она — главная женщина Ривердэйла, богатая и с хорошей родословной. А он… всего лишь тренер хоукинской команды без амбиций на будущее. Что предложить такой шикарной женщине, когда у неё есть всё?       Ривердэйл — городок полный загадок и тайн. Привычные незамысловатые закутки ночью превращались в небезопасные места обитания местных отбросов. Здесь как и в любом городе хватало своего криминала. Здешние преступники умели хорошо прятаться, предпочитая вести дела из подполья. По мнению большинства одним из таких был Хирам Лодж. Джагхед Джонс любил свой город ночью, он мог смело навернуть кружок от набережной реки Свитуотер до самого центра, расстояние между которыми совсем не короткое. К тому же его отец главарь банды «Змеев», ну чего Джонсу младшему было бояться? Однако дело было вовсе не в отце. Сложилось так, что именно ночью на улице чудаковатый парнишка в шапке чувствовал себя наиболее безопасно и комфортно, нежели, например, в одном кабинете со своими одноклассниками-вышибалами. А с недавних пор Джагхеда было практически невозможно застать в его домашнем «бункере», после последних новостей мальчишка так и жаждил докопаться до правды любой ценой.       Ещё час назад в закусочной «Попс» было буквально не протолкнуться. Родители и друзья, приехавшие на игру хоукинских «Тигров», поздравляли своих ребят с победой, уплетая жирные куски пиццы. Рутбир лился рекой, официанты едва успевали разносить заказанные блюда, но ни в коем случае не теряли приветливой улыбки. В то же время Поп Тейт — владелец заведения не осмеливался подсчитать количество выручки за такой сумасшедший вечер, Джагхед Джонс смело подсчитывал количество народа, медленно убывающих из «Попс». Когда стрелка на настенных часах пересекла цифру три, а в закусочной осталась лишь пара-тройка незнакомых ему ребят, Джагхед наконец-то смог достать ноутбук и расслаблено вздохнуть.       — Сумасшедший вечер, — подоспевшая ровно к назначенному времени, Нэнси плюхнулась на красный диванчик и быстренько стащила пару долек деревенского картофеля из чужой тарелки.       — И снова здравствуй, — как можно загадочнее попытался улыбнуться Джагхед, пододвигая бокал с газировкой и тарелку картошки. — А ты сегодня молодец, ничуть не боялась.       — После драки команды поддержки я уже ничего не боюсь.       Повертев головой по сторонам, тем самым проверив, не подслушивают ли их, парнишка наклонился на стол и чуть слышно произнёс:       — Меня не оставляет в покое та информация, которую ты мне сообщила про Хирама. Возможно, он что-то вновь проворачивает в нашем городе.       — Не знаю, — спокойно ответила Нэнси и пожала плечами, — я уже и забыла об этом.       — Так давай проследим за ним?       — Чтобы что?       — Вывести на чистую воду!       — Вероника это вряд ли одобрит. К тому же не уверена, что нам сейчас нужно забивать этим голову.       — Ну, тебе, наверное, да, — прозвучало уже более грубо, Джагхед снял шапку и тяжело вздохнул.       Подобные слова тут же что-то задели в Уилер, девушка слегка подалась вперёд и бросила претензионный прищур в сторону собеседника.       — А это ты о чём сейчас?       Ухмыльнувшись, Джонс сделал пару глотков уже давно остывшего кофе, затем уставился в экран ноутбка.       — Город тебе чужой, я понимаю, но давно ли вы подругами с Вероникой стали?       — Прости, но ты несёшь какой-то бред…       Нэнси, пожалуй, впервые за всё время так сильно начал раздражать Джагхед. Казалось, что кроме мафиозного Хирама Лоджа избранника больше ничего не интересовало.       — Чёрт, Нэнси! — почти крикнул Джагхед. — Этот тип опять что-то замышляет! В том году он и его верная жена нервишки нам от души потрепали.       От приватного волнительного разговора отвлёк шум колокольчиков над входной дверью в закусочную. Ребята буквально вжались в кресла от испуга. Это был он, кого обсуждали мгновение назад. Разодетый в тёмное пальто, Хирам Лодж неторопливой походкой проследовал прямо к барной стойке, за которой Поп Тейт колдовал над очередным бургером для Джагхеда.       — Мой заказ готов?       — Да, мистер Лодж, минуту.       Пока Поп проверял готовность заказа, Хирам решил мельком пробежаться глазами по залу. Завидев у самого дальнего стола двоих школьников, одного из которых знал слишком хорошо, мужчина решил обменяться с ним парой слов.       — Форсайт Пендлтон Джонс третий, — прищурился мужчина, пытаясь выдавить из себя улыбку. — Работаете над очередной изобличающей статьёй?       — Ух ты, мистер Лодж, вы выговорили моё имя полностью! Не переутомились?       Невинный подкол так и остался без ответа, мужчина лишь нервно сглотнул, перетоптавшись с ноги на ногу. Взор упал на сидящую напротив Джагхеда незнакомку.       — А вы, должно быть, Нэнси Уилер? Вероника много рассказывала о вас. Рад такому пополнению в рядах наших горожан.       — Благодарю, — еле слышно в своей манере отозвалась Нэнси и даже улыбнулась.       Несмотря на нелестные рассказы друга об этом мужчине, Хирам показался Нэнси достаточно воспитанным и пунктуальным человеком. Заслышав добрый голос Поп Тейта из-за барной стойки, Лодж поторопился попрощаться.       — И да, Джагхед, — мужчина оглянулся напоследок, — двое несовершеннолетних школьника поздней ночью вне дома. Куда смотрит госпожа мэр?       — Отец в курсе где я.       — Выборы не за горами. Думаю, что уже к осени я смогу подыскать тебе приличную семью где-нибудь в Мэне. Доброй ночи, Нэнси.       И как только колокольчики на двери вновь дали о себе знать, Джагхед вскочил из-за стола и развёл руками в воздухе.       — Вы это слышали? Он что, собирается баллотироваться в мэры?       Поп Тейт лишь сочувственно посмотрел и пожал плечами, затем удалился на кухню, оставляя двух школьников наедине.       — Нэнс, ты должна мне помочь.       — Едва ли, — как можно мягче возмутилась девушка, обвязывая вокруг шеи оранжевый шарф. — Мы не будем ничего расследовать, по крайней мере, я. Это не моё дело.       — Но это твоя подруга.       — О чём ты опять?       — Вспомни, кто обычно страдает первым? Вероника может быть втянута в очень нехорошую историю.       Растерянно уставившись на пол, Нэнси едва могла рассуждать логически. Страх за новую подругу, казалось, сковал грудную клетку. Немного помешкавшись, Уилер вновь стянула с себя шарф и уселась обратно за стол.

***