Глава 19. Четверо в Хоукинсе
6 марта 2026 г., 10:11
Примечания:
Арты к главе в процессе добавления.
***
Разочаровываться в ком-то всегда ой как больно. В эту ночь Элизабет Купер прочувствовала сие «счастье» на собственной шкуре. Она-то, глупая, допустила мысль о том, что у них со Стивом всё хорошо. Все разборки одноклассников казались чем-то далёким, Бетти всегда поддерживала Веронику и Шерил, но втайне молилась, чтобы подобные любовные интриги и неудачи прошли мимо. И вот сейчас, сидя у окна, белокурая красавица понимала, как ошибалась в своих расчётах. Беда, казалось, пришла из ниоткуда. И когда же это она стала ему больше не нужна? Когда Стив понял, что дальше готов двигаться без своей Беттс? Вопросы не давали покоя всю ночь. — Элизабет, зайка, завтрак скоро будет готов. Утерев красные глаза рукавом растянутого свитера, Бетти посильнее укуталась в плед и негромко заговорила. — Не хочу, мам, спасибо. — Что с тобой происходит в последнее время? — Элис Купер вошла в комнату и аккуратно присела на край кровати дочери. — Тебя Стив обидел? — Я не хочу об этом говорить, — Бетти поморщилась и отвернулась к окну. — Все парни похожи на Джейсона Блоссома, я тебе говорила! Никому нельзя верить! — Боже, ну, а это тут причём? — Полли и Джейсон должны были стать для тебя примером. Элис тут же нашлось чем заняться. Женщина принялась раскладывать по ящикам чистую одежду дочери. Небо за окном начало проясняться, но настроение от этого становилось только хуже. Уж лучше бы дождь. А если Стив и правда поставил точку вчерашним разговором? Что, если Бетти больше никогда не сможет прикоснуться к нему? — Что-то я не лицезрею писем из Принстона или Стэнфорда, — тем временем Элис переключила тему. — Надо связаться с ними… — Не надо, мама, — уверенно начала Элизабет. — Мне пришёл ответ. И он отрицательный. — Что? — женщина не поверила своим ушам и вновь опустилась на кровать вместе со стопкой чистых футболок. — Зайка, что за новости? — Я не поступила, мам, представь себе! — со злостью оповестила Бетти, вскакивая с диванчика у окна, узорчатый плед упал под ноги. — Где моя дорожная сумка? — Бетти, пожалуйста, — взмолилась мама, — скажи, что ты пошутила. В это время Купер младшая уже бросала в сумку расчёску и косметику, затем в ход пошла пижама. — Я уезжаю в Блумингтон на пару дней, надеюсь, они меня ещё ждут. — Остановись! — женщина попыталась поймать ладонями торопливую дочь, но та лишь ловко увернулась и продолжила собирать сумку. — Какой Блумингтон? А как же Стэнфорд? Это твоя мечта! — Это твоя мечта, мама! — громко ответила Бетти, держа в руках полотенце. — А я хочу сделать что-то хоть раз для себя! Немного помолчав, Элис стряхнула пальцами слезу у уголка глаза, затем тихо произнесла: — Ты разбиваешь мне сердце. — Мне его уже разбили, — горестно оповестила дочь, застёгивая сумку. — Я хочу лишь одного: закончить учёбу поскорее и уехать в колледж. И забыть про этот год. Под окном просигналила машина, и Элис Купер тот час сорвалась с места. Красный автомобиль припарковался возле дома. — Что здесь делает Шерил Блоссом? — строго спросила женщина, поправляя края тёмного кардигана. — Мы вместе едем в Блумингтон. — Вместе? Ну уж нет, — прозвучало возражением. — Только не Блоссом! Пропустив тягостную речь матери мимо ушей, Элизабет закинула сумку на плечо, сорвала с петель кожаную куртку и рванула к двери. На пороге комнаты дочь столкнулась с отцом. — Бетти? Ты куда? — Пап, я еду в Блумингтон. — Блумингтон? — Хэл Купер слегка помрачнел, но потом проморгался и продолжил свои вопросы. — Ты решила поступать туда? — Не знаю, — Бетти пожала плечами, на её глазах выступили слёзы. — Я ничего пока не знаю. — Дочка, что с тобой? Тут же последовал ответ в виде объятий. Купер младшая уткнулась носом в плечо отца и несколько раз шмыгнула. Хэл, в свою очередь, претензионно посмотрел на жену. — Мне нужно ехать, — послышался шёпот. — Меня ждут. — Останови её, Хэл! — скомандовала Элис, но её её просьба осталась без ответа. — Чего ты стоишь? Глава семейства отпустил дочь из объятий. Элизабет понимающе кивнула, затем уверенно помчалась вниз по лестнице. Недовольная Элис Купер подошла к мужу и взглянула в упор. — И зачем, спрашивается, ты это сделал? — Выбор за ней, Элис. — Она ещё слишком мала и ничего не понимает! Не желая продолжать разговор в подобном тоне, Хэл Купер развернулся и отправился к лестнице. Жена отправилась следом. — Это мы с тобой ничего не понимаем. Спустившись на первый этаж, мужчина потянулся и отправился к любимому креслу-качалке. Хэл мечтал провести выходной в горизонтальном положении. Элис выбежала на улицу, но машины возле дома уже не было. И как Элизабет посмела ослушаться? Что происходило с дочерью в последнее время? И виной ли тому хоукинский мальчишка? — Она уехала, — констатировала женщина и закрыла за собой дверь. — Она вернётся, выдохни, — спокойно ответил Хэл и продолжил листать телеканалы. — Ты хотела готовить пирог. Всё ещё находясь под впечатлением от произошедшего, Элис будто на автомате дошла до кухни и принялась мыть абрикосы. Миска с фруктами как некстати выскользнула из рук и покатилась по ковру, женщина опустилась на пол и зарыдала. Настал тот день: сегодня дочь официально вышла из-под контроля и обрела независимость.***
Красная машина не спеша двигалась по улицам Ривердэйла, направляясь к главному шоссе. Трое одноклассниц, отправлялись в неизвестность. Нэнси с тоской думала о будущем в колледже без Джагхеда, Бетти листала на телефоне совместные фотографии со Стивом, а Шерил представляла долгожданную встречу с хоукинским ловеласом. В машине какое-то время царила тишина, которую в конце концов прервал громкий сигнал телефона. — Это Харрингтон? — невзначай поинтересовалась Шерил, не отвлекаясь от дороги. — Шерил… — Что? — уже более эмоциональнее ответила рыжеволосая бестия. — Думаешь, только ты можешь нос свой совать ко всем в отношения? Пропустив лишнюю информацию, Бетти устремила взгляд к телефону. Вероника Лодж решила удивить с утра пораньше. — Нужно заехать в «Попс», там Вероника. — И что дальше? — огрызнулась Шерил. — Она хочет поехать с нами. — Так, девочки, что началось? — машина притормозила у обочины. — Мне в этой поездке нужна была только Нэнси. Решив предотвратить конфликт, Уилер сняла наушники и обратилась к водителю. — Пожалуйста, Шерил. Эта поездка всем сейчас пойдёт на пользу. Тяжело вздохнув, рыжеволосая бестия вновь устремилась на дорогу. Путь лежал в известную всем закусочную. По правде говоря, Шерил больше не держала зла на Веронику, попросту не было ресурсов, да и не хотелось. К чему теперь разборки? Доминик ушёл в себя, предпочитая игнорировать и избегать, а Билли взял и сбежал. Шерил и правда начала соглашаться со словами своей бабули Роуз, будто бы на всей семье Блоссом лежало проклятье. От тягостных размышлений отвлекла машущая Вероника на крыльце «Попс». — Доброе утро, подруги, — Лодж открыла дверцу заднего сиденья и поспешно заняла место рядом с Бетти. — Ты в брючном костюме? — удивлённо вскинула брови Шерил, развернувшись назад. — А что не так? — Ну, твой костюм двойка несомненно хорош, но все мы привыкли видеть тебя в юбке или в платье, — продолжала допытывать Блоссом. — Новый стиль? — Новая Вероника, — громко и уверенно проговорила знойная особа, затем переключила взгляд на сидящую рядом подругу. — Би, мне очень жаль… Лодж крепче обняла подругу, а та в ответ лишь прикрыла глаза, пытаясь сдержать свои эмоции. На минуту в машине повисла тишина, но долгое молчание было не по душе рыжеволосому водителю. Хотелось узнать больше. — Может, нам тоже расскажете? Харрингтон оказался говнюком? Выпустив из своих объятий Веронику, Элизабет сменила выражение лица и жёстко ответила: — Каждый из нас решил пойти своей дорогой. Говорить больше не о чем. — Как знаешь, — прозвучало недовольной ухмылкой, карие глаза вновь уставились на дорогу. — Нэнс, милая, сколько нам ехать? — Если не будем останавливаться, то часа за четыре, думаю, доберёмся. — Поехали, девочки, — Вероника посмотрела в маленькое складное зеркальце, тёмные круги под глазами как факт бессонной ночи. — Хочу поскорее убраться из Ривердэйла. Шерил хотела расспросить Веронику, почему та решила поехать со всеми вместе. Неужели бежала от Доминика Бернара? И что в принципе происходило в их взаимоотношениях? Но с вопросами было решено подождать.***
Стив Харрингтон сидел в школьном коридоре на полу, облокотившись спиной на железные шкафчики. Глаза были прикрыты, голова раскалывалась с раннего утра. Отец вот уже минут двадцать разговаривал с директором в кабинете, отпрашивая сына в поездку в Нью-Йорк. Перспективная стажировка, курсы в школе коммерции и финансов, а в перспективном будущем и личный кабинет в одной из центральных высоток в крупнейшем городе. Был ли Стив рад такому предложению? Безусловно. Отец, пожалуй, впервые за долгое время рассмотрел в сыне кого-то стоящего и уверенного в себе. Стив, сколько себя помнил, мечтал, чтобы папа проводил с ним чуть больше времени, хвалил и интересовался жизнью. И вот оно чудо: Дэвид наконец-то обратил внимание на сына, лично приехал и позвал Стива с собой. В отношениях двух мужчин семьи Харрингтонов ожидалось потепление. Но с другой стороны… А как же баскетбол? Вернувшись в команду, после столь серьёзного личного поражения Стив словно заново воскрес. И причиной этому было не только возвращение в основной состав — сил, мужества и духа придали Харрингтону младшему чувства к белокурой красавице. Именно Элизабет на протяжении долгого времени поддерживала и вселяла веру в себя. И кто бы мог подумать, что такая девушка с её идеальными свитерами и оценками обратит внимание на простого хоукинского лодыря? — Стив? — по коридору не спеша шагал Джагхед Джонс, держа в руках рюкзак и учебники. — А ты чего не на английском? — Жду отца, — открыв свои янтарного цвета глаза, Стив наблюдал над собой хмурящегося одноклассника. — Я лечу в Нью-Йорк. — Не хило, — вымолвил Джонс и присел рядом с Харрингтоном. — А что ты там забыл? — Буду смотреть фирму отца, постажируюсь лето, а потом школа финансов на пару лет… И здравствуй, Нью-Йорк. Отложив рюкзак и учебники в сторону, Джагхед снял шапку и почесал голову. Чёрная копна волос блестела под лучами яркого мартовского солнца. Стив в удивлении приглянулся: видеть этого парнишку без его фирменной шапчонки — редкость. — Странно, я думал, что ты в Блумингтон собираешься. — И кто тебе сказал? — А ты как думаешь? — Элизабет, — на тяжёлом выдохе ответил Стив, затем принялся шарить ладонями по карманам в поисках пачки сигарет. — Ты куришь? — Неа. — Жаль, а мне захотелось. — Бетти, мне кажется, всем рассказала о Блумингтоне. Тебя правда позвали в их баскетбольную команду? — Да, но я не поеду. — Я чего-то не понял… Помнится, ты даже на что-то там спорил, дабы оказаться в своей же команде в основном составе. Я думал, ты грезишь баскетболом? — Джаг… — И что изменилось? Казалось, этот местный журналист был готов вывернуть нутро Стива наизнанку, но сил объясняться совсем не было. В принципе, как и желания. Поправив ворот тёмно-зелёной рубашки поло, Стив обречённо выдохнул и отвернулся. — Я решил пойти другим путём. — Сын! Из дверей кабинета директора показалась высокая фигура в тёмном строгом костюме. Джагхед даже на мгновение прижался ещё сильнее к полу, ощущая себя букашкой перед этим статным мужчиной. — Отец? Всё уладил? — Да, я тебя отпросил на неделю, — спокойно объявил Дэвид, разглядывая двух школьников на полу возле железных шкафчиков. — Но будешь каждый день заниматься и готовиться к экзаменам. В ответ Стив лишь кивнул, затем быстро поднялся с пола и закинул рюкзак на спину. — Пока, Джаг. — И ты серьёзно? — Джонс тут же подорвался с пола и нахмурился в непонимании. — У вас же игра через неделю? — И что? — холодным тоном ответил за сына Дэвид. — Нам зачем эта информация? Прикинув сразу, что за человек этот отец Стива, Джонс продолжил говорить именно с одноклассником: — Стив, это полуфинал… — Плевать, — вдруг неожиданно изрёк Харрингтон младший и ухмыльнулся. — Мда, как был ты пустышкой в начале года, так и остался, — Джонс поднял свои учебники и побрёл в сторону столовой. — Кто это? — Мой одноклассник. — Понятно, — Дэвид посмотрел на часы и вновь обратился к сыну. — Сейчас поедем до Хоукинса, надо уладить пару дел, а потом на ночной рейс в Нью-Йорк. Ничего не ответив, Стив лишь кивнул. Отец ушёл куда-то вперёд, а Харрингтон младший замер в коридоре этой школы. Джагхед Джонс давным-давно скрылся в стенах здания, а Стив продолжал смотреть в пустой коридор. В этот момент перед глазами юноши замелькали флешбеки прошлого: первый визит на урок, первая плохая оценка, первая встреча глазами с Элизабет Купер… И её свитер: нежный, забавный, как и сама хозяйка. Захотелось тут же всё послать к чертям и набрать долгожданный номер. — Стив? Ты идёшь? — Послушай… Я не знаю. — Ты в своём уме? — сократив расстояние, Дэвид уже стоял хмурый и недовольный. — Что за разговоры? — Меня приняли в основной состав, — флешбеки прошедших игр тоже замелькали в голове Стива. — Я так долго этого добивался. — Хватит! — тут же громко отозвался Харрингтон старший. — Опять твои детские мечты! Я предлагаю тебе серьёзное и перспективное будущее. — Я не уверен, что это для меня. — Я повторять не буду. Либо сейчас со мной, либо… Дальше как-нибудь без меня, — Дэвид тяжело вздохнул, но в лице не изменился. — Что ты решаешь? От прежнего вдохновлённого выражения лица не осталось и следа, Стив засомневался ещё сильнее. И как тут выбрать? Баскетбол или перспективное будущее?***
Хоукинс встретил гостей серым небом. В поездке Элизабет наконец-то смогла сомкнуть глаза и поспать. Весь предыдущий день, впрочем, как и весь месяц были для девушки тяжёлыми днями. Поменять, наверное, было мало что возможно, любимый сделал выбор в пользу своего будущего, а Бетти отправилась в поездку навстречу своему будущему. Громкие слова одной из одноклассниц заставили проснуться. — Мы путешествуем до конца недели, я отпросила нас у Уезерби, — ликовала Шерил, остановив автомобиль возле двухэтажного дома. — Нэнси, мы прибыли. — Наконец-то, — выдохнула Уилер, разглядывая из окна свой собственный дом. — До конца недели? — переспросила Бетти. — Нас ждут в университете в ближайшее время. — Дождутся, не переживай, — Шерил тут же нашлось, что ответить. — А пока затусим у Нэнс. — У меня нет с собой столько одежды, — подала голос Вероника. — Я не рассчитывала на долгую поездку. — Девочки, вы можете воспользоваться моей одеждой, — вдруг изрекла Нэнси, поспешно покидая машину. — Мои вещи не такие модные как ваши, но предложить чистую толстовку с джинсами я смогу. Элизабет протëрла ладонями глаза и наконец-то смогла осмотреться. А ведь это тот город, где родился Стив. От этой мысли ещё сильнее сковало в груди. — Би, ты как? — рядом сидела Вероника, поправляя слегка потрёпанные светлые волосы подруги. — Остаёмся до конца недели? — Ладно, бог с вами, — изрекла Купер, решив отвлечься. — Какой красивый дом. Заглушив мотор, Шерил взглянула на себя в зеркало и развернулась назад. — Девочки, идём! Мечтаю поскорее найти в этом захудалом городишке супермаркет и купить вина. — Всё как обычно, — чуть слышно ответила Бетти и толкнула дверцу. Перед гостями Ривердэйла замаячил двухэтажный дом семьи Уилер. Вероника взяла руку подруги и ухмыльнулась. Этот дом ничем не отличался от тех, что находились в родном Ривердэйле. Многие из Хоукинса в течение года делились мыслью, что два города похожи даже очень. Зато Шерил было абсолютно плевать на схожесть, в голове была лишь одна мысль — поскорее увидеться с Билли. — Заходите, не стесняйтесь! — оповестила Уилер и открыла дверь перед гостями. В новом жилище было уютно и… знакомо. Вероника и Шерил переглянулись, затем прошли в гостиную. Перед телевизором стояло кресло-качалка, прямо за ним светлый диван. Прямиком из гостиной можно было попасть в кухню. — Би, этот дом так похож на твой, — поделилась Вероника, приступая разглядывать фамильные портреты на светлых полках. — Не уверена, — ответила Бетти, скептически рассматриваю обстановку. — В моём доме гораздо больше оттенков. — Здесь всё такое бежевое-бежевое. Вероника рискнула прилечь на чужой диван и вытянула ноги, каблуки полетели куда-то в сторону. Элизабет облокотилась на стену и сложила руки перед собой, а Шерил принялась кружить по первому этажу. — Нэнс, малышка, а что внизу? Подвал, гараж? — Подвал, — оповестила Нэнси, спустившись со второго этажа. — Там мой брат со своими друзьями организовал подпольные настольные игры. — Класс! Зависнем сегодня вечером там, — Шерил была готова хоть прямо сейчас начать веселье, — а где все твои? — Отправились в гости к бабушке в соседний город, она болеет, — в руках шелестел бумажный лист, — и, похоже, решили там остаться на пару недель. — Жаль, что мы с ними не познакомимся, — подала голос Вероника. — И мне жаль, ну да ладно. Мы здесь по делу. Нэнси до конца спустилась с лестницы и направилась на кухню. Родители, по всей видимости, решили не закупаться продуктами перед своим отъездом, и это было вполне логично. А за окном тем временем потемнело ещё сильнее. Дождь вновь напомнил о себе громкими каплями по подоконнику. Неожиданно в доме мигнул свет. — А это что ещё такое? — заныла Вероника, лениво приподнимаясь с дивана. — Электричество шалит из-за дождя, — непринуждённо ответила хоукинская принцесса. — Тут такое часто бывает. — Твою ж…! — выругалась Шерил, рассматривая время на дисплее телефона. — Только этого нам не хватало… И тут в разговор наконец-то подключилась Элизабет. Белокурая красавица поёжилась и осмотрела гостиную ещё раз. — Нэнси, мы можем разжечь камин? И перекусить чего-нибудь бы. — К сожалению, холодильник пуст, — констатировала Уилер. — Но мы можем аккуратно доехать на машине до ближайшего супермаркета. — А о доставке ваш городок не слышал? — скривилась Шерил. — В такую погоду? Даже доставщик пиццы не поедет. — Мда. Хлопнув единожды в ладоши, Элизабет решила как всегда взять всё в свои руки. Нужно было что-то делать, день предстоял непростой. — Шерил, доедь с Нэнси аккуратно до ближайшего магазина, закупитесь всем необходимым, а мы с Вероникой разожжём камин и заварим чай. — А что насчёт тёплой одежды? — спохватилась Лодж. — У меня кроме этого костюма и парочки платьев с собой ничего нет. Шерил тяжко вздохнула и бросила недовольный вопросительный взгляд в сторону одноклассницы. — А прогноз погоды ты не смотрела? — Не ссорьтесь, пожалуйста, — тут же влезла Нэнси, пытаясь приобнять Шерил за плечи. — Я же сказала, что одолжу вам свою одежду. Ссора была предотвращена и все удовлетворительно вздохнули. Все, кроме Элизабет. И как это понимать? Медиатором в компании теперь решила стать Нэнси? Когда это она решила, что может сместить Бетти с её места? — Ради тебя, милашка Нэнс, я готова стать паинькой, — вдруг отозвалась Вероника и улыбнулась. — Кстати, нам есть о чём поговорить. — Да, конечно, — щёки Нэнси покрылись румянцем. И вдруг Бетти отчётливо поняла: она будто бы постепенно становилась лишней на этом девичьем празднике. Похоже, Нэнси всерьёз решила занять её место. Шерил с недавнего времени смотрела на хоукинскую принцессу с особым трепетом, а Вероника даже завела со скромной милашкой какие-то секреты. От подобного становилось тошно. — Ладно, с вашего позволения, я схожу за сумкой с вещами. Вероника окликнула подругу. — Стой, Би, там же дождь! Нэнси одолжит, ты же слышала… — Нет, спасибо! — резко отрезала Купер. — Я взяла всё своё с собой. С этими словами Бетти отрывисто зашагала к двери дома, а через мгновение скрылась под дождём во дворе. Одноклассницы переглянулись. — Я её раздражаю, — растерянно произнесла Нэнси и медленно опустилась на диван. — Перестань, детка, — попросила Шерил, пытаясь разглядеть в полумраке очертания второго этажа. — У неё с Харингтоном проблемы, да и вообще Бетти любит загоняться. — Мне кажется, это не твоё дело, — подметила Вероника, отправившись за приятельницами следом. — Я привезла вас сюда! Имею право знать. — Ладно, девочки, идём. Я посмотрю свою одежду, — вклинилась Нэнси и повела гостей наверх. Прошло несколько часов, а вместе с этим поутих и проливной дождь, который поливал Хоукинс уже приличное количество времени. Одна половина девчонок съездила в магазин и закупилась продуктами, другая — разожгла камин, а затем взялась за готовку обеда. Чай, конечно же, пить никто не стал. Шерил позаботилась о веселье и привезла из магазина в дом Уилеров несколько бутылок вина. Одноклассницы от подобного зрелища слегка опешили, но возражать не стали. Всем хотелось расслабиться после столь напряжённых дней в Ривердэйле. Нэнси выдала новым подругам свою одежду, и теперь девчонки смотрелись невероятно милыми и домашними в этих простых вещах. Вероника выбрала светлую водолазку и широкие тёплые штаны, которые при ходьбе забавно тащились по полу. Шерил облачилась в тёмное шерстяное платье с горлом и надела угги, щедро предоставленные хозяйкой дома. А вот Элизабет была довольна тем, что додумалась взять вещи с собой. Теперь девушка сидела возле камина в вязаном костюме персикового цвета, подобрав под себя ноги. — Держи, Би, ты вся озябла, — Вероника присела рядом на диван и передала подруге бокал с вином. — Поговорим? — Кажется, пока не время, — Бетти внимательно оглядела присутствующих. — Они с Шерил теперь подруги? Нэнси и Шерил действительно весьма весело проводили время: рыжеволосая бестия показывала приятельнице на телефоне каких-то непонятных кавалеров с сайта знакомств, а Уилер в смущении прикрывала ладонями щёки и хохотала. — Да и ладно, пусть общаются, — спокойно ответила Вероника, а затем опустила голову на плечо подруги. — Ты хочешь поговорить? — Нет. — Я же вижу, тебе плохо. — Мне нечего сказать, Ви. Моя жизнь покатилась по одному месту. Отчасти я сама во всё виновата. — Не только у тебя, — тяжело вздохнула Вероника, сделав большой глоток — на удивление вино в местном магазине оказалось довольно приличным. — Я такое узнала… аж в дрожь бросает. — Опять Доминик? — Би, представь, — вдруг Лодж отползла чуть дальше и принялась жестикулировать, — ты думаешь, что знаешь все грани родного человека. А потом бац… И оказывается, что ты совсем не знала его… В тот момент Вероника ненавидела своего отца — Хирам Лодж долгое время держал семью Бернар в полном неведении. Заметив потускневший кареглазый взгляд подруги, которая смотрела на огонь в камине, Бетти без лишних слов взяла чужую девичью руку в свою ладонь и согласно кивнула. — Понимаю тебя. — О чём вы, дрянные девицы? — важный момент нарушила Шерил, обращаясь к одноклассницам, запрыгивая к ним на диван. — Сплетничаете? — Нет, мы… — Ну и славно! — воскликнула Блоссом, собрав волосы в небрежный пучок у макушки. — Идём в подвал? — Не уверена, что там нам будет комфортнее. Здесь хотя бы тепло, — подала голос Бетти. — Там есть обогреватель, — в разговор вклинилась Нэнси и невинно улыбнулась. Перебрав парочку бранных слов про себя, Бетти тяжко вздохнула и посмотрела на сидящую рядом Веронику. Та, будто бы не уловив сие напряжение, согласно кивнула Нэнси и Шерил. От подобного захотелось ещё сильнее надавать всем присутствующим по голове. Но Элизабет сдержалась, в принципе как и всегда. — Хорошо, где там ваш подвал?***
Две бутылки вина остались в прошлом и в доме стало значительно теплее. В подвале Уилеров было действительно уютно: кругом детские игрушки, старые вещи, в дальнем углу стояла палатка, по всей видимости, младшего брата Нэнси, а посредине комнаты находился стол, за которым так весело проводила время ривердэйловская компания. Приятный оранжевый свет настраивал на ещё большее расслабление, девчонки и сами не заметили, как недавнее напряжение покинуло их нечаянную четвёрку. Казалось, что веселее всех было Шерил, но рыжеволосая бестия играла свою лучшую роль. На самом деле Блоссом не упускала момента пронаблюдать за своей бывшей соперницей, любопытство так и разрывало: что всё-таки на данный момент происходит между Домиником и Вероникой? Ещё сильнее мучил страх и тревога по поводу предстоящей встречи с Билли Харгроувом. Вечер плавно перетекал в ночь, Шерил всё никак не могла уловить удобный момент, чтобы сбежать от своих любопытных одноклассниц, которых никак не хотело брать креплённое вино. — Ну ладно, давайте на чистоту, — рыжеволосую бестию всё же прорвало, она бросила игральные карты на стол и надула губы. — Все в курсе почему я здесь? — Харгроув? — на выдохе ответила Вероника и оттянула ворот водолазки, в подвале становилось всё жарче. — Господи, выключите обогреватели! Я сейчас сварюсь тут. Нэнси послушно кивнула и наклонилась вбок, дабы отключить технику, а затем потянулась к ещё одной бутылке вина. — Ого, малышка, ты разошлась, — довольно подметила Шерил. — В общем, я хочу свалить отсюда и поехать к Билли. В помещение на некоторое время повисла тишина. Вероника закрыла уставшие глаза и потёрла переносицу, Нэнси поджала губы, выдерживая паузу. Негромко кашлянув, Элизабет решила взять слово первой. — Шерил, это правда, что он уехал из-за тебя? — Чушь какая! — тут же возмутилась рыжеволосая, взгляд её глаз стал стальным и жёстким. — Кто это вообще придумал? — Ты последняя, кто его видел. — И что это объясняет? — Не знаю, это был просто вопрос, — Бетти и сама пожалела, что поддержала этот разговор. — Странные эти хоукинские ребята. — О чём ты? — Нэнси налила себе ещё один бокал и выпрямила спину. — Они так грезили баскетболом, — казалось, Купер пропустила вопрос ненавистной ей девчонки и продолжила свой монолог дальше, таращась на старую стиральную машину. — А потом взяли и уехали… И тут встрепенулась Шерил и слегка наклонилась вперёд. Озорные огоньки в её глазах не сулили ничего хорошего. Рыжая бестия решила попробовать вновь «дожать» кузину. — Рассказывай уже! По тебе видно, как ты страдаешь и хочешь выговориться, — длинные пальцы схватились за пузатый бокал. — По всей видимости, твоя лучшая подружка не в состоянии тебя утешить. Что ж, попробую я. — Ах, Блоссом, ты всё ещё ко мне не равнодушна, — усмехнулась Вероника. — О тебе потом, — Шерил вновь обратилась к кузине. — Ну, Бетти, мы слушаем. Выдержав некую паузу, Элизабет всё же решила разоткровенничаться. В тот момент, казалось, ей никто больше не мешал и не смущал. Даже окосевшая Нэнси не представляла угрозу. — Стив отправился в Нью-Йорк со своим отцом. — До сих пор не поняла смысл его поступка, — чуть слышно отозвалась Вероника, выстукивая пальцами с чёрным маникюром по столу. — Он решил бросить школу и пойти в фирму к отцу? — Не знаю, — Бетти потрясла головой и тяжело вздохнула, слегка растрёпанные светлые локоны струились вдоль скул. — Я не стала его слушать, просто убежала. — Бетти… Белокурая красавица подняла глаза и устремила свой уставший взгляд на хозяйку дома. — Нет, Нэнс, я не хочу тебя слушать, прости. — Из-за чего вы грызётесь? — Шерил задала свой вопрос в лоб. — Она с ним давно рассталась, чего цепляешься к ней? — Бредовый разговор, — Купер не желала больше продолжать и встала из-за стола. — Я отправляюсь спать. — За что ты меня так ненавидишь? — Уилер тоже поднялась. — Я думала, что мы подружились. — Слушай, может быть, ты и не представляешь для меня угрозу, но, чёрт возьми, ты всегда с ним рядом! — Да, ведь я его друг! — Друг? Бывшая и друг? Разговор двух одноклассниц становился громче и эмоциональнее. Шерил и Вероника наблюдали сие зрелище, боясь даже пошевелиться. — И что из этого? Мне, может быть, тоже ваша дружба с Джагхедом не нравится! — Какой бред… — с этими словами Бетти схватила свой бокал и осушила до конца. — Стив любит тебя! Он впервые в жизни кого-то лично познакомил с отцом! — Круто, ты и это знаешь… Не выдержав натиска, Нэнси окончательно вышла из-за стола и подошла практически вплотную к Бетти. — Он мне никогда не рассказывал про дом в Аспене. А тебя ведь он позвал туда. — И что это меняет? — тут Элизабет почувствовала, как слёзы предательски накатывали к глазам. — Он любит тебя, — Уилер перешла практически на шёпот. — И, по всей видимости, в данный момент он запутался. — Вот это разговор, — Шерил шепнула Веронике на ухо. — Всё более-менее культурно. Не то что у нас с тобой. — Всё в прошлом, мы не соперницы больше, — продолжала шептать Блоссом. Тем временем, уже не скрывая слёз, Бетти позволила Нэнси обнять её. И это объятие, к удивлению, было единственным за последние сутки, что помогло Бетти хоть немного успокоиться. И винить Элизабет в её поведении было бы глупо. Любимый человек вдруг холодеет, затем сбегает, а к выше описанному ещё и поддерживает дружеские отношения со своей бывшей. Ну и что тут можно думать? — Ему сейчас тяжело, пойми, — продолжала откровенничать Нэнси. — Дэвид его ни во что не ставил долгое время, а тут перспектива построить карьеру в его офисе, да и ещё и в Нью-Йорке. Неужели он мог отказаться? — Мог, Нэнси, мог, — Бетти была не преклонна. — Ты же знаешь, как долго он мечтал об основном составе, о спортивной стипендии… — Так, хватит! — Шерил привстала. — Перенесите ваш разговор в гостиную, например. Ну, или хотите оставайтесь в этом душном подвале… — А ты куда? — Вероника нахмурилась. — Я собираюсь в гости! — Всё-таки поедешь? — Бетти сделала несколько шагов назад, тем самым освободившись от объятий Нэнси. — Я проделала огромный путь! Естественно я поеду! Поняв, что игральный стол больше никто занимать не планирует, Вероника поднялась на ноги и отправилась к лестнице что вела наверх. — Раз у вас у всех дела, то я, пожалуй, пойду и позвоню. — Бернару? — без капли стеснения выпалила Шерил. Проницательная рыжеволосая бестия смотрела в упор. — От тебя ничего не скроешь. — А ты расскажешь, что там у вас творится? — Тебе реально интересно? — Ну, я не столько закомплексована, как некоторые. Решив не дожидаться ответа, Вероника всё-таки направилась наверх. Шерил подобное поведение явно не понравилось и девица двинулась следом. В подвале остались двое. — Давай позвоним ему? — Нет, я точно нет! — возмутилась Бетти. — Это какой-то детский сад. — Ладно, может, посмотрим… кино? Элизабет вздохнула и попыталась улыбнуться. — Только с одним условием… — Слушаю? — Ты расскажешь мне про ваши отношения с Джагом. Поняв, что собеседница говорит серьёзно, Нэнси по-началу впала в краску, но тут же смогла взять себя в руки. — Да, это будет справедливо. Идём.***
В Хоукинсе наконец-то поменялась погода. Дождь уступил своё место порывистому ветру. Окна многих домов давно уже не горели, оповещая о том, что в городе наступила ночь. Но двум девицам, казалось, было наплевать на время суток. Машина такси остановилась на светофоре. Помимо водителя внутри сидели ещё двое. — Ты уверена? — Я в шоке. Далее последовал звонкий девичий смех, приправленный щедрой порцией алкоголя. Кто бы мог подумать: Шерил Блоссом и Вероника Лодж вместе отправятся на серьёзное задание. — От того, что я поехала с тобой? — Я тебя затащила, так что не считается. Светофор сменился на зелёное свечение, машина плавно поплыла по пустынным улицам города. Хоукинс был действительно уж очень сильно похож на Ривердэйл, гости города смотрели в окна и подмечали схожесть. Оставив двух «соперниц» дома, решив, что им просто необходимо поговорить, Шерил и Вероника отправились на важную миссию. Рыжеволосая бестия никогда бы не подумала, что в столь ответственном деле ей будет помогать бывшая соперница. Честно говоря, Вероника и сама бы никогда не пошла на столь авантюрное дело с ненавистной одноклассницей, но время, казалось, поменяло многое. — И что ты будешь говорить? К тому моменту машина уже стояла около дома Билли Харгроува. — Мы пойдём вместе. — Я-то тебе там зачем? Вероника, казалось, была уже настолько пьяна, что идея ввалиться вместе в чужой дом не представлялась ей чем-то странным. — Поддержишь. Дав водителю приличные чаевые, Лодж вышла из машины и тут же поскользнулась на первой попавшейся луже. — Идиотские штаны, уже второй раз спотыкаюсь. — Иди сюда, — Шерил уже тащила одноклассницу куда-то к высоким кустам. — Позвони в дверь. — Я? — Ну, нет, я! — начинала слегка закипать Блоссом. — Я же к тебе обращаюсь. Ко всеобщему ужасу в доме ещё горел свет. По правде говоря, каждая из девчонок в тайне молилась, чтобы в этом жилище все уже спали. — Я не знаю, что говорить, — Вероника взяла паузу и замолчала, но потом резко засмеялась. — Мне страшно. — На, — рука протягивала бутылку вина. — Может, полегчает. Вино Вероника взяла, но стучаться в чужой дом всё же не стала. Заняв удобное положение, оперевшись на машину такси, знойная красотка принялась наблюдать. Шерил негромко выругалась, но всё же решилась на отчаянный поступок. После звонка в дверь сердце, казалось, стучало с немыслимой скоростью. Руки похолодели мгновенно. Дверь долго не открывали, и Блоссом была готова бежать до машины такси, но в самый последний момент скрип половиц остановил её. — Ты кто? Перед ривердэйловской особой стояла девочка с такими же яркими рыжими волосами и неприветливо хмурилась. — Билли дома? — быстро выпалила Шерил. — А, ясно, — рыжеволосая незнакомая девочка сделала пару шагов назад и впустила гостью. — Он в спальне. Шерил всё ещё трясло. Преодолев порог неизвестного дома, гостья оказалась в простенькой гостинной. Здесь не было такого шика и простора, которые Блоссом привыкла созерцать. Перед большими карими глазами возникла небольшая комнатка с тренажёром, диваном и стареньким телевизором. В помещении стоял яркий запах жареной картошки, гостья непроизвольно облизнулась. — А где она? — Кто? — так же неприветливо спросила сонная девчонка. — Спальня Билли… Немного оторопев от вопроса, девочка всё-таки смогла указать рукой прямой путь к двери, а затем сама скрылась в потёмках коридора. По всей видимости, родители Билли уже спали. Шерил аккуратно направилась прямо к первой двери. Ещё в коридоре были слышны звуки рока, Блоссом удовлетворительно выдохнула и толкнула дверь. — Пошла вон, Макс, — недовольно прогудел знакомый паренёк, не желая поворачиваться. Прикрыв за собой дверь, рыжеволосая бестия довольно улыбнулась и принялась изучать комнату. В небольшом помещении было накурено, окно на противоположной стороне завешивала странная плотная занавеска, больше похожая на тряпку. Слева от Шерил стоял шкаф с зеркалом в пол, а справа находился стол, заваленный всевозможным мужским хламом: бутылочки парфюма, средства гигиены, сигареты, какие-то кассеты… — Кто такая Макс? — первой всё же решила нарушить тишину Шерил. — Та девчонка, которая мне дверь открыла? Резко повернувшись в сторону, Билли увидел перед собой ту, которую меньше всего ожидал увидеть. Испуганный юноша тут же вскочил с кровати, вопыхах приводя свой внешний вид в порядок. — Ты как здесь оказалась? — Боже, — Шерил сделала несколько шагов вперёд, — что с твоими волосами? — Что тебе не нравится? — Они короткие! — рыжеволосая бестия всё ещё не могла поверить в увиденное. — Где твои кудри? По правде говоря, Билли действительно выглядел странно и непривычно. Светлые кудри больше не украшали голову этого казановы, теперь гостья из Ривердэйла наблюдала короткие и приглаженные волосы. Сам Билли будто бы растерялся, принявшись нервно отряхивать простынь своей кровати от крошек поп-корна. — Как ты узнала мой адрес? — Билли смог взять в себя в руки и принял уверенную позу. — Нэнси сообщила. Мы тут с девочками проездом, — всё ещё неуверенно лепетала Блоссом, — едем в Блумингтон. — А богач твой? — Харгроув старался держаться в привычном образе, но дрожь в голосе выдавала его с потрохами. Тема Доминика была для Шерил болезненной и по сей день. Нервно выдохнув, девчонка аккуратно опустилась на кресло, что стояло около деревянного стола. — Мы с Домиником расстались давно. И с того дня, как ты сбежал ничего не менялось. — Сбежал? — брови Билли удивлённо поплзли вверх. — С чего бы? — Ну, ты кинул свою команду, — начала рассуждать рыжеволосая бестия, схватив со стола пачку чужих сигарет, — наплевал на экзамены, никого не предупредил… Как это называется? Не растерявшись, Билли тут же протянул зажигалку, но уверенность на лице этого юноши так и не появилась, было понятно: Харгроув нервничает и чего-то боится. — У меня были причины. Пока Билли поджигал сигарету в девичьих тонких пальцах, Шерил смогла вновь разглядеть так близко голубизну хитрых глаз. Отчего-то в душе вновь защемила тоска и грусть по прошедшему времени. — Какие же? Где-то вдалеке хлопнула дверь, и с этой минуты Билли стал нервничать ещё сильнее. — Иди за мной! Крепкие руки бесцеремонно потащили Шерил за талию к окну. Девчонка хотела было возмутиться, но желание поговорить с этим казановой пересилило. Закатив глаза, Блоссом попыталась построить гримасу возмущения, но вылезть в окно девчонка всё же решилась. — И что мы делаем, чёрт возьми? — Отец дома. Перед молодыми людьми замелькал одинокий задний двор и качающиеся макушки деревьев. Поправив пряди волос, Шерил тут же поспешила найти в кромешной темноте лицо своего спутника, но дальнейшее удивило ривердэйловскую девчонку ещё сильнее. — Иди сюда, — прошептал Билли, затем буквально впился своими холодными губами в чужие. — Харгроув, — недовольно промычала Шерил, но на поцелуй всё же ответила. И так прошло какое-то время, пока двое молодых людей смогли после долгой разлуки насладиться друг другом. Харгроув целовал уверенно и остервенело, прикасаясь ладонями к телу Шерил. В свою очередь, девчонка позволила хоукинскому казанове пальцами пробраться под одежду, забывая про любые правила приличия. — Я приехала за тобой. — Тупая идея, — Билли оторвался от раскрасневших губ и посмотрел Шерил в глаза. — Езжай дальше по делам, малая. — А ты? — Я скоро уезжаю. — В «Город Ангелов»? И тут раздался громкий мужской и недовольный крик. Мужчина звал Билли, паренёк резко дёрнулся и посмотрел в сторону открытого окна. — Что с тобой? Кто это? — Отец вернулся. Тебе надо уйти. Решив не нагнетать обстановку, Блоссом поплелась следом, стараясь аккуратно наступать на попадающиеся под ноги кусты и сучки. У дома покорно ждала Вероника, всё ещё не решаясь отпустить машину такси. Завидев двух одноклассников вместе, Лодж заметно оживилась и помахала рукой. — Привет, кудрявый ловелас! — радостно воскликнула Вероника. — Так, стоп, а где кудри? — Чёрненькая, и ты тут, — довольно отозвался Билли, затем оглянулся по сторонам. — Белобрысый ангел тоже с вами? — Она тоже приехала, но осталась у Нэнси дома. Харгроув всё ещё продолжал нервно оглядываться, будто бы кого-то всерьёз боялся. Паренёк поправил капюшон толстовки и вновь устремил игривый взгляд на гостей. — Харрингтон здесь? — Он свалил в Нью-Йорк, — Шерил покачала головой. — Все парни из Хоукинса — проходимцы. И тут Билли занервничал окончательно. — Свалил? — Ну да, — отвлечённо протянула Блоссом, медленно обходя паренька по кругу, внимательно его разглядывая, — отец, как мы поняли, предложил ему место в своей компании. — А баскетбол? Полуфинал на носу. — Похоже, ему плевать, — саркастично ответила Вероника, сложив руки на груди. — Тебе тоже, как я вижу. Дверь дома семьи Харгроув громко хлопнула, и через мгновение на пороге появилась массивная мужская фигура. Незнакомец кашлянул, затем спустился по немногочисленным ступенькам вниз. Хмурое и грубое лицо осветил уличный фонарь. — Ты меня не слышишь? — незнакомец обратился к Билли. — Иду, отец, — недовольно отозвался Харгроув, затем как можно раздражительнее посмотрел на девушек. — Идите домой. — Быстрее! Перечить отцу сын не планировал, Билли прекрасно оценивал риски и знал что будет, ослушайся он. Жестокость в семье Харгроува была чем-то привычным и традиционным. Билли с детства помнил эти оглущающие шлепки по лицу, глухие удары по телу. Шло время, Билли подрос и старался действовать хитрее, дабы лишний раз не злить отца, но главе семьи повод для насилия был не особо нужен. Удары хоть и стали реже, но по самолюбию бить не перестали. — Стоп! — Шерил в недоумении развела руками. — А как же… Я? — Я же сказал, валите отсюда, — так резко и неожиданно для девушек ответил Билли. Всё ещё не веря услышанному, Шерил продолжала стоять на месте и таращиться на того, с кем ещё несколько минут назад так страстно целовалась, и ради кого проделала такой непростой путь. А теперь он просто прогоняет её. — Нам правда лучше уйти! — настаивала Лодж и потащила рыжеволосую в противоположную сторону. — Ты же видишь, там какой-то конфликт назревает. Не обернувшись ни разу, Харгроув так и дошёл до дома, а затем скрылся за дверями. А вот его отец злостно сверкнул глазами во тьме, затем засучил рукава и быстро двинулся следом за сыном. Боссом сие зрелище не понравилось, она почуяла что-то неладное. — Тут что-то не так. Ты видела его отца? — Скорее всего, мы разбудили весь дом. Кто будет доволен? Словно оцепеневшая, Шерил села в такси и уставилась в окно. Произошедшее никак не укладывалось в голове. Неужели всё было напрасно?***
За окном потихоньку светало, дождь вновь напомнил о себе громкими каплями по подоконнику. Бетти, сидя в кресле, смотрела на эту серую дождливую картину и спокойно размышляла про себя. Может быть, для Стива и правда было лучшим вариантом примириться с отцом и принять его предложение по работе. Купер помнила, как её избранник каждый раз впадал в отчаяние и тоску, вспоминая про взаимоотношения с отцом. А тут выпал такой шанс… По правде говоря, шанс выпадал каждому из выпускников старшей школы. Выдохнув, как ей тогда казалось, последние нотки грусти, Элизабет вдруг ясно для себя решила: нужно действовать. Нужно брать себя в руки и ехать в Блумингтон с улыбкой на лице. Да, престижные университеты предложения свои не прислали, но Индианский исследовательский университет тоже был достаточно крупным и известным. — Ты чего не спишь? — чуть слышно подала свой сонный голос Вероника, натянув на плечи плед. — Нам скоро выезжать, — отвлечённо ответила Бетти, затем поднялась на ноги и отправилась в ванную комнату. Протерев сонные глаза, Лодж сразу же потянулась к телефону. На экране высветились пропущенные звонки, к сожалению, ни один из них не был от Доминика. Хирам Лодж звонил дочери четырнадцать раз. В этот момент по лестнице спускалась Шерил. Вещи Нэнси лежали на кровати, Блоссом решила облачиться в своё родное. Поверх чёрной водолазки красовалась кожаная куртка алого цвета. Волосы были собраны в высокий конский хвост, каблуки замшевых сапог уверенно вышагивали ступеньку за ступенькой. — Да куда вы все в такую рань? — раздражённо завопила Вероника, едва приподняв свою тяжёлую после вина голову. — Ещё и семи нет… — У меня встреча, — серьёзно и громко заявила Шерил и подошла к кухонной стойке. — Выпью кофе и покину вас. — Надолго? — незаинтересованно спросила Лодж, усаживаясь за барную стойку. — К девяти вернусь, как и договаривались. И чтобы все были готовы! Аромат свежесваренного кофе тут же разнёсся по кухне, Блоссом разлила напиток по кружкам и посмотрела на собеседницу. — Шерил, мы вчера так и не поговорили о том, что произошло… — Не надо, Вероника, всё прекрасно! Билли вернётся с нами в Ривердэйл, я уверена. Шерил, казалось, была непоколебима, хотя глубоко в душе её трясло от предстоящей встречи. Вероника наоборот не стремилась скрыть свою тревогу, продолжая мягко отговаривать одноклассницу от намеченного плана. — Вряд ли его отпустит отец. Допив залпом кофе, рыжеволосая бестия с грохотом опустила кружку на стол и раздражённо посомтрела на собеседницу. — Хватит! Не желаю выслушивать твои сомнения! — Что у вас опять? — из ванной комнаты показалась Элизабет, волос был гладко уложен в тугой хвостик, идеально белый воротничок выглядывал из-под малинового цветом свитера. — Снова война? — О, ты уже при параде, — Шерил отвлеклась на кузину, рассматривая её образ. — Узнаю нашу Бетти. — Дождь наконец-то закончился. Хочу прогуляться, — призналась одноклассница, — повторить речь. Купер достала из дорожной сумки папку и принялась искать нужный лист бумаги. Вернувшись вновь к глазам друг друга, Шерил и Вероника решили больше не выяснять отношения. — Извини, Шерил, что лезу, я просто волнуюсь, — честно призналась знойная особа и принялась пить свой напиток. — У каждого своя роль на данный момент: Бетти будет изображать из себя заучку, ты продолжишь бежать и скрываться от своего настоящего, а я постараюсь поверить, что мои усилия не напрасны, — закончив свою негромкую и уверенную речь, Блоссом смахнула с куртки невидимую пыль и широко улыбнулась. — Пока-пока, пташки! Следом за Шерил из дома вышла и Элизабет. Одноклассницы помахали друг другу ладонями и направились по разным сторонам: рыжеволосая бестия поехала в сторону придорожной закусочной, в которой была назначена встреча с Билли, а белокурая красавица отправилась пешком по утреннему Хоукинсу в сторону центра. Тем временем в доме Уилеров уже шкварчала сковородка, Нэнси готовила двойную порцию скрэмбла с сыром и грибами. Единственное, что могла себе позволить в этот момент Вероника — вторую кружку кофе, от вида и запаха любой еды воротило неимоверно. — У меня есть аспирин, — тонким голоском произнесла Нэнси. — Нет, спасибо, моей голове уже чуть лучше, благодаря тому кофе, что ты ещё сварила, — благодарно кивнула Вероника. — Мы вас вчера ночью не разбудили? — Нет, я спала как убитая, — честно призналась Уилер, затем вдруг дёрнулась от неожиданной вибрации собственного телефона. — Дома спится хорошо. Любопытная от природы Вероника тут же слегка потянулась вперёд, дабы разглядеть, от кого приятельница вот уже несколько минут не хочет брать трубку. — Это всё из-за того случая в Пембруке? — Что, прости? — Нэнси по неосторожности снесла рукой столовые приборы, а затем принялась впопыхах их собирать. — Не нервничай, ладно? — как можно более приветливо улыбнулась Лодж, помогая хоукинской принцессе. — Вот, возьми вилку. Закинув ложки и вилки в раковину, Нэнси опёрлась на её края и тяжело вздохнула. Чувство стыда всё ещё не отпускало девчонку, хотя Вероника всячески дала понять: она её простила. — Наши отношения с Джагхедом… Не знаю, как объяснить. — Изжили себя? — Да, да! — громко подтвердила Нэнси, уголки её губ поползли вверх. — Это так странно… всё закончилось, не успев начаться. — Ты к нему ничего не чувствуешь? — А чувствовала ли? — так честно задала сама себе вопрос девчонка. — Мы с Джагом так быстро сошлись, но на почве чего? Сначала это была совместная работа над интервью, затем школьные репортажи, а потом ещё и эта история с Бернаром, — Нэнси тяжело вздохнула. — Отношения ли это? — Все отношения разные, — задумчиво высказалась Вероника, сделав небольшой глоток ароматного напитка. — Ты посмотри, какая палитра красок: тут тебе и сомневающаяся Бетти со Стивом, который разрывается на два города… Шерил со своим хулиганом и его отцом тираном… Ну, про меня и Доминика вообще смешно говорить! Криминальная любовь — закипела кровь! И подруги рассмеялись — так искренне и заливисто после долго напряжения в отношениях. — Я рада, что в твоих мыслях есть позитив, — призналась Нэнси и впопыхах принялась выключать плитку — скрэмбл был давно готов. — Хочу, чтобы ты знала: я не злюсь на тебя, не злюсь на Джага, — мысли вернули Веронику вновь к тому тяжёлому вечеру. — Я понимаю намерения Луи Бернара, зачем он вас послал тогда к нам в дом, — далее последовала резкая тишина на несколько секунд. — Я теперь многое знаю… — Если тебе станет легче, поделись. Посмотрев на тарелку с завтраком, Вероника поморщилась, но вилку всё-таки взяла. Пригласив жестом подругу присесть рядом, Лодж аккуратно отодвинула кружку в сторону и принялась несмело рассказывать Нэнси обо всём. С самого начала и до самого конца, но, конечно же опуская некоторые подробности. Когда-то эти двое так же сидели на кухне и пили кофе, но тогда Вероника была скрытна в своей боли и делиться не хотела. Но сегодня будто бы что-то изменилось. Между тем, гуляя по серым и пустынным улицам чужого города, Элизабет дышала полной грудью и улыбалась. Здесь в Хоукинсе, казалось, что белокурая красавица будет чувствовать себя в сто раз хуже, но всё оказалось иначе. Бетти знала, что Стив родился здесь, ходил по той же дороге, по которой сейчас идёт она, возможно, улыбался на рассвете тому же солнцу и думал о своём будущем. Эти мысли будоражили и умиротворяли одновременно. Перейдя дорогу от маленького цветочного магазина, Элизабет оказалась у массивных дверей местного кинотеатра. Какой-то невысокий мужчина открыл стеклянную дверь соседнего помещения и радостно замахал ладонью. — Мисс, попробуйте этот кофе! Сегодня у нас новинка. — Спасибо, но я больше люблю чай, — тихо призналась Бетти, смущённо оглядываясь по сторонам. — Чай у нас тоже есть, — не отставал приветливый продавец. — Какой вы любите: чёрный, зелёный? Фрутовый? — Извините, я тороплюсь, — так же приветливо пыталась ответить Купер. — Для такой красивой девушки мы сделаем всё за пару минут, — хозяин метнулся в кофейню. — Робин, положи мисс с собой ванильные пончики и чай… — мужчина резко развернулся к гостье. — Какой всё-таки? — С облепихой. — Робин! И чай с облепихой! — Хорошо, Сэм, — недовольно отозвалась девчонка с короткими волосами, но исполнять заказ всё же взялась. — Давайте присядем, — Сэм присел на скамью и жестом пригласил Бетти к себе. — Интересный выбор: чай с облепихой. Я бы сказал — редкость. К тому моменту солнечные лучи светили уже ярко, красивый светлый волос Элизабет переливался и блестел. По улицам начали разъезжать машины, дверцы в соседние магазины были открыты. Несколько человек вошли в кофейню, приветливо кивнув хозяину. — По правде говоря, я сама недавно открыла этот чай для себя. Вернее, мне дали его попробовать. — Вот, ваш заказ, — та самая Робин протягивала полулитровый бумажный стаканчик и пакет с пончиками. — Облепиху любят, наверное, только Харрингтоны. — Точно! — воскликнул Сэм. — Младший ещё джем у нас берёт, — начал вспоминать мужчина. — Вернее, брал. Сейчас-то мальчишка где-то в другом городе учится… — В Ривердэйле, — напомнила Робин, принявшись протирать уличные столики. — Скучный городишко… Слушая диалог двух людей, Элизабет молча впитывала как губка каждое слово, боясь даже пошевелиться. — Роб, как хорошо, что ты напомнила. Дэвид звонил ещё полчаса назад, они с сыном заедут за любимыми напитками. — Стив вернулся? — в удивлении пушистые брови конопатой девчонки поползли вверх. — А как же школа? — А почём мне знать? — вдруг начал ворчать Сэм. — Ну, какая ты приставучая девчонка! Всё ей надо… Тем временем Бетти вскочила со скамьи и попятилась назад, объясняясь: — Я должна идти. Извините! — Мисс! Но что случилось? — Сэм вскочил следом, удивлённо наблюдая за незнакомкой. — Сколько я должна вам за это? — Я угощаю, но подождите, мисс… Извинившись ещё раз, Купер тут же рванула по улице вниз, пытаясь понять, куда двигаться дальше. Бегство от своих чувств всё равно привели белокурую красавицу к насущной проблеме. И как только Элизабет подняла свои большие испуганные глаза с асфальта, перед девушкой возникла знакомая машина на светофоре. Уже знакомый Дэвид Харрингтон с кем-то активно разговаривал по телефону, а Стив сидел за рулём, устало наблюдая за огнями светофора. Дёрнув первую попавшуюся дверь, Купер оказалась в цветочной лавке. Решив совместить приятное с полезным, белокурая красавица заказала несколько цветочных композиций, дабы порадовать своих подруг. В этом магазине было большое окно, в которое можно было вдоволь насмотреться на знакомых людей. Между тем в местной закусочной уже сидела Шерил и таращилась на своего знакомого. Было трудно поверить, что этот кудрявый казанова мог отказаться от своих роскошных волос. Ещё страннее было видеть Харгроува без фирменной кожаной куртки и… с синяком под глазом. — И с каких пор ты носишь такое безвкусное шмотьё? — выпалила Шерил, рассматривая футболку болотного цвета. — И что у тебя с глазом? — Слушай, Харрингтон реально свалил? — Билли отнюдь интересовал другой вопрос. — Боже, да, — начала вспоминать рыжеволосая, нервно листая меню. — Он уехал, и, судя по настроению Бетти, бросил этот милашка не только баскетбол. — Он бросил Бетти? — Харгроув слега наклонился вперёд и нахмурился. — Меня нет меньше месяца, а вы там все уже чёрте что устроили. — Ну, сегодня всё изменится, вернёмся в Ривердэйл через несколько часов и наведём порядок, — Блоссом кокетливо улыбнулась и взмахнула волосами. По выражению лица Билли стало понятно: паренёк был не слишком вдохновлён речью спутницы. Сделав глоток чая, Харгроув устремил задумчивый взгляд в окно. Нервные руки пришлось спрятать под столом. — Ты же ехала в университет. — К чёрту его! Я хотела увидеть тебя. Рыжеволосая бестия протянула руку вперёд, надеясь, что Билли накроет её своей ладонью, но жест остался не оценён. Стараясь лишний раз не нагнетать и так непростую атмосферу, Шерил пыталась рассуждать позитивно. Подумаешь, холодный и отстранённый. Этот (в бывшем) кудрявый всегда отличался сложным и непостоянным характером. — Я не вернусь, Шерил. И их глаза наконец-то встретились. В холодных голубых глазах Блоссом искала надежду и знак, надеясь, что всё это не всерьёз, что паренёк так себе набивает цену. Но Билли был непоколебим, он смотрел прямо и спокойно — подобного взгляда за ним не наблюдалось никогда. Что-то явно изменилось за это время. — Только не говори, что боишься этого тирана, — рыжеволосая бестия до последнего пыталась разрядить обстановку. — Ты совершеннолетний и от него не зависишь. — Причём тут он? — Намного поразмыслив, я всё поняла. Это ведь именно отец тебя забрал из Ривердэйла? Только я не понимаю зачем. — Я не собираюсь это обсуждать, — прозвучало холодно и равнодушно. — Мне Нэнси рассказала о том, какой Нил Харгроув ещё тот тиран. И синяк тебе поставил он. И тут Харгроув позволил себе немного смягчить выражение лица. Сложив пальцы рук в замок, паренёк тяжёло вздохнул. Шерил, едва себя сдерживая, нервно сглотнула. — Я подписал контракт. — Подписал что? — Меня ждёт армия, — спокойно ответил юноша, по правде говоря, он своё уже отстрадал. — Ничего не поделаешь. — Это отец, — Шерил постаралась снизить тон. — Он тебя туда отправил? — Это мой единственный шанс — Чушь! А как же тренеры этих колледжей и университетов? Неужели тебе не присылали приглашения? — С моими оценками мне ничего не светит, — решив больше не слушать девчонку напротив, Билли достал несколько купюр и бросил на стол. — Стоп, мерзавец! — Шерил вскочила на ноги и вытянула руку вперёд. — Я проделала такой путь, чтобы сейчас лицезреть бесчувственного типа? — Иди за мной. С этими словами Билли зашагал на улицу. Шерил, к удивлению, покорно шла следом. Уже там, зайдя за главное здание, очутившись возле скамейки и мусорного бака, Харгроув развернул к себе девицу и заглянул в глаза. — Меня не надо искать, не надо звать, — паренёк говорил серьёзно, теперь его голос отдавал сталью. — Забирай своих девок и уезжай. — Я не верю… — Я тебе ничего не обещал, понятно? — продолжал грубить Билли. — Мы развлеклись, было неплохо, но на этом всё. И тут Шерил усмехнулась, сделав шаг назад. Нет, эти слова её не ранили, они её будто бы наконец отрезвили. Желания лить слёзы и что-то выяснять совсем не хотелось. Было ощущение, будто бы с плеч спал груз, который так долго ривердэйловская девчонка несла на своих плечах. С Домиником было покончено, теперь и Билли, казалось, становится прошлым на глазах. — Провались пропадом! — сквозь зубы процедила Шерил и развернулась в противоположную сторону. Ноги сами несли рыжеволосую куда-то вперёд в неопределённость, но определённым стало в тот момент одно: Блоссом наконец-то хочет быть одна. Совсем.***
