Глава 21. День, который не забыть. Часть 1.
5 мая 2026 г., 20:11
***
Месяц спустя.
С того вечернего кинопоказа произошло немало событий. Команда Хоукинса во главе с вернувшимся Стивом Харрингтоном смогла одержать победу в полуфинале, столкнувшись с «Каштанами» из Кливленда. Без Билли Харгроува игра была сложной, но хоукинские «Тигры», казалось, совершили невозможное и вырвались в финал. К сожалению, данная победа не принесла должной радости Стиву. Помириться с Элизабет парень так и не смог, белокурая красавица отчаянно игнорировала все попытки Харрингтона выйти с ней на контакт. Обретя уверенность в себе, избавившись от чрезмерной тревоги, Бетти не стремилась вновь окунуться в пучину чувств. Но мало кто знал, что на самом деле творилось на душе у ривердэйловской хорошей девочки. А тем временем Хирам Лодж уже активно сносил бывший бункер Джагхеда и всё, что с ним было связано. Инициативные всегда во всём Реджи Мантл и Чак Клейтон направили свои таланты на помощь со строительством того самого культурного центра, о котором совсем недавно так яростно говорил Хирам в своей речи к школьникам. До выборов оставался месяц, и семья Лодж занимались активной агитацией. Но не все стремились поддержать главу семьи, Вероника оставалась верна своим принципам. Посетив Уортонскую школу бизнеса в Пенсильвании вместе с Домиником Бернаром, знойная особа продолжала активно сближаться со своим избранником. В тот мартовский вечер Вероника действительно забрала свои вещи из дома Куперов и с удовольствием отправилась в готический дом семьи Бернаров. К сожалению, Сара Бернар не спешила принимать девочку по фамилии Лодж с распростёртыми объятиями, оно и понятно: Хирам Лодж принёс не мало бед Луи Бернару и его семье. Кстати, о главе семьи Бернаров. Луи вот уже несколько месяцев чувствовал себя неважно, сердце мужчины едва выдерживало нервное напряжение. После недавнего сердечного приступа Бернар старший был под ежедневным наблюдением врача и дворецкого. Тем временем Доминик наконец выяснил правду: ни о каком разводе речь не шла, отец действительно спал в отдельной комнате в другом крыле дома, дабы не мешать своими частыми пробуждениями жене, которая к слову и так в последнее время была вся на нервах. Подобное затворничество, безусловно, беспокоило родных, но изменить ничего было нельзя. К сожалению, помочь всем жертвам происков Хирама Лоджа его дочь не могла, но те средства, которые были заработаны во время последнего кинопоказа пошли в помощь Джагхеду Джонсу. Сам Джаг смог приобрести немало необходимых вещей для будущего путешествия в колледж, а остальные средства положил на сберегательный счет. Нэнси Уилер пыталась активно помогать своему парню со временным переездом в дом семьи Арчи Эндрюса, и с таким же энтузиазмом хоукинская принцесса выбирала одежду и канцелярские принадлежности в дорогу Джагу. А дорога лежала в Лондон. Прекрасно понимая, что разлука неизбежна, Уилер всё же смогла взять себя в руки и не показывать истинные эмоции. И вот сегодня, приехав с утра пораньше по личному приглашению Доминика Бернара, Нэнси завтракала в компании своих друзей. — Невероятный дом, — едва слышно промолвила Уилер, аккуратно разглядывая обстановку рядом с собой. — Абсолютно с тобой согласна, — довольно кивнула Вероника, затем прислонила губы к винтажной чашке. — Но, признаюсь честно, — девушка перевела взгляд на избранника и накрыла его руку своей, — поначалу этот особняк меня жутко пугал. Я привыкала не один день. — Но в итоге ты смотришься здесь довольно гармонично, — с улыбкой подметил Доминик. — Почти как Мартиша Аддамс. Далее последовал лёгкий и короткий смех приятелей. Дворецкий Энтони подал к столу горячие круассаны в паре с кленовым сиропом производства семьи Блоссом. Слегка скривив рот, Вероника вдруг поняла, что присутствие Шерил в этом доме будет ещё долго. Но мысли о бывшей сопернице тут же улетучились куда-то вместе с апрельским ветром, который так отчаянно дёргал тёмные занавески на арочных окнах. Нэнси сегодня была невероятно грустной, и Веронике захотелось немедленно её поддержать. — Малышка Нэнс, что с настроением? Опять обидел Джагхед? — Ники, — чуть слышно обратился Доминик, стараясь утихомирить пыл своей любопытной возлюбленной. — Нет, ну а что? Заметив неоднозначные взгляды влюблённых друг на друга, Уилер попыталась поскорее разрядить обстановку. — Ребят, всё в порядке, правда, — хоукинская принцесса поправила брошь в виде бабочки на голубой рубашке. — Знаете, вся эта суматоха вокруг киноплощадки и переезда Джагхеда слегка сказались на моей нервной системе. К сожалению, я из тех самых персон, которые через чур эмпатично проникаются проблемами других. — У Джагхеда будет всё хорошо, — уверенно, но совсем негромко заявил Бернар, аккуратно ставя чашку на блюдце. — Я лично помогу ему с билетом до Лондона, — затем Доминик перевёл взгляд на Веронику. — Надеюсь, он примет мою помощь. — Как знать, — Лодж подпёрла подбородок ладонью и уставилась в потолок, — Джаги у нас парень гордый. — В его ситуации будет не лишним принять чью-то помощь. — Нэнси, а почему ты отказалась от Лондона? Если я не ошибаюсь, мой отец тебе тоже предлагал посетить учебный кампус, — вдруг вспомнил Бернар. Не сказать, что вопрос застал Нэнси Уилер врасплох, но девушка почувствовала себя некомфортно в ту же минуту. Наверное, это было бы неплохой идеей отправиться в престижный колледж в другой стране с человеком, кто был ей так близок по духу. Но обстоятельства складывались по-другому. — Предложение твоего папы, конечно, заманчиво, но обучение моей семье не потянуть. — Думаю, тебе бы тоже предложили стипендию, как Джагхеду, — перебила Вероника. — Ты талантлива. — Но это я уже никогда не узнаю, — прозвучало с некой долей горести. — Да и в Блумингтоне уже всё решено. — Ты будешь учиться вместе с Элизабет? — Доминик был крайне увлечён разговором, давным-давно позабыв о своём кофе. — А ещё вместе с ними мог учиться и Стив, если бы не погнался за отцовскими благами, — мягко возмутилась Вероника и посмотрела на часы. — Так, нам пора в школу. — А как же… — Допить кофе? Не переживай, Нэнс, купим по дороге, — сразу же смекнула знойная особа, буквально выскочив из-за стола. — Нам сегодня нельзя опаздывать. Я вся в предвкушении вечерней поездки до нашего семейного шале. Отряхнув штаны от крошек, из-за стола поднялся и Доминик. Классической одежде юноша всё же старался не изменять, но теперь гардероб разнообразился. Зелёная рубашка была вправлена в бежевые цветом брюки, вместо кожаных туфлей сегодня готический герой предпочёл светлые мокасины. — Что за шале? — улыбнулась Нэнси, поправляя ремешок сумки на плече. — Между Ривердэйлом и Гриндэйлом есть поселение, — начала активно рассказывать Лодж. — Там у богачей что-то типа загородных домов, территория закрытая, — знойная особа достала из сумочки помаду. — Прекрасный вид на лес, на первом этаже бассейн и джакузи. — И мы с Вероникой предложили Стиву отметить день рождения именно там, — поделился Доминик, открывая перед дамами дверь. На улице уже ждал водитель. Вероника радостно помахала дворецкому Энтони, с которым жизнерадостная особа быстро нашла общий язык. Перед обаянием госпожи Лодж едва мог устоять кто-либо. — Странно, — себе под нос произнесла Нэнси, усаживаясь с подругой на задние сиденья, — Стив мне ничего не говорил. Когда машина завернула за первый поворот, Вероника достала телефон и начала что-то активно печатать. Доминик расслабленно наблюдал за мимо проносящимися деревьями, а Нэнси перебирала карточки, которые специально подготовила накануне важного теста. — Напишем тест по истории и рванём со мной, — Лодж обратилась к рядом сидящей девчонке и расплылась в улыбке. — Куда? В шале? — Именно, — радости Вероники не было предела. — Я тут уже заказала шары, симпатичную одноразовую посуду, ну, и, конечно же, Поп Тейт приготовит нам самые топовые закуски к завтрашнему вечеру. Услышав, что возлюбленная собирается отправиться куда-то без него, Доминик заметно занервничал, но старался не показывать виду. Прошедший месяц сблизил двух влюблённых как никогда, они всегда были рядом: куда он — туда и она. И наоборот. — Мы поедем вдвоём? — Да, — уверенно ответила Вероника. — Думаю, тебе надо проветриться и отвлечься. Перед глазами замаячила старшая школа Ривердэйла. Большинство учеников были уже внутри, по всей видимости, готовясь к грядущему тесту. Сегодня старшеклассникам предстоял первый важный тест. К удивлению, не все спешили занять место за партой в ожидании звонка. Успев проконсультироваться ещё до начала уроков, Шерил Блоссом не спеша выходила из кабинета психолога. Рыжеволосая бестия предпочла не отягощать свой днь мучительными ожиданиями контрольного теста, ведь историю Шерил знала превосходно. И как только девушка остановилась у школьного автомата, дабы взять в дорогу любимую газировку, позади тут же послышался уже знакомый голос взрослого мужчины: — Здравствуй, Шерил. — О, тренер Джон, — едва приветливо отозвалась Блоссом, даже не обернувшись. — Как там дела у моей мамзель? Вы видите её чаще, чем я. На провокацию тренер не повёлся, но разговор свой всё же не продолжил. — Я был у Билли. Замерев на некоторое время, Шерил глубоко задышала, дабы не поддаться эмоциям. Всё это время рыжеволосая бестия пыталась проработать свои обиды по отношению к кудрявому парню из Хоукинса, и, казалось, ей это наконец-то удалось… — Почему меня это должно интересовать? — теперь карие глаза смотрели в упор. — Подумал, что тебе будет важно знать. — Знать что? — Он не вернётся. Пережив этот сценарий в своей голове уже несколько раз, Шерил прекрасно осознавала, что Харгроув отныне вряд ли появится в её жизни. Но на деле информацию оказалось принять труднее. — Знаю, я была у него. — А вот я ему не верю, — Джон присел на скамью рядом с кабинетом химии, аккуратно поставив спортивную сумку на пол. — Сдаётся мне, что своим разговором я всё же что-то в нём задел… Возможно, Шерил было бы интересно послушать тренера и поговорить о том, кого выбросить из своей головы Блоссом так и не смогла, но несмотря на бунт, который творился в душе рыжеволосой, она злостно выпалила: — Мне всё равно! И, пожалуйста, больше не заводите эту тему. Махнув рыжей копной на последок, Шерил развернулась на своих высоченных каблуках в противоположную сторону и хотела было зашагать прочь, но новая информация вновь повергла её в шок. — Отец практически силой забрал Билли из Ривердэйла. Парень всю свою жизнь терпит тирана в своей семье. — Ох, я вас умоляю, — демонстративно скорчилась Шерил. — Вы встречаетесь с такой же невыносимой тираншей, которая всю жизнь меня унижает и издевается. Или для вас это тоже новость? — Не думаю, что должен обсуждать свой выбор с тобой. — Надо разбираться в людях, Джон, — уже более спокойнее ответила Блоссом. — Эта женщина ничего хорошего вам не принесёт, — девочка подошла чуть ближе, переведя возмущенный голос практически в шёпот. — Пенелопа Блоссом безжалостная стерва, которая предпочла страдать о самоубийстве мужа, ежели об убийстве сына, которого, кстати, убил мой отец. Ну, это так, если вы не в курсе. А ещё в саду моей маман множество ядовитых растений, которые так щедро она подаёт частенько к столу под видом заварного чая. Мы с бабулей Роуз, конечно же, делаем вид, что всё это пьём… А, ну и бордель. Мамуля давным-давно мечтает его официально открыть. Думаю, ей с этим с радостью поможет наш будущий мэр… Заметно изменившись в лице, Джон Микович свёл брови и шокировано взглянул куда-то в сторону. Новые подробности о жизни любимой женщины ввели мужчину в ступор. Между тем прозвенел звонок. — Иди на урок, Шерил. — Подумайте сто раз, с кем вы хотите связать свою судьбу. Вы человек хороший. Более не проронив и слова, Шерил всё-таки отправилась на контрольный тест, оставив совсем поникшего тренера Джона на скамье в одиноком крыле школы.***
Сложное времяпровождение за контрольным тестом, к удивлению, пролетело достаточно быстро. В этот раз Стив Харрингтон был совершенно уверен в себе, ведь в Нью-Йорке парень не только расхаживал по коридорам отцовской фирмы, но и активно готовился к предстоящим экзаменам. К тому же история была не самым противным уроком для хоукинского юноши. — Ты вернулся месяц назад, а я всё никак не могу с тобой поговорить. Выбросив сигарету куда-то в сторону колёс машины, Стив поднял глаза и увидел перед собой уставшего Джагхеда Джонса. Эти двое редко говорили по душам, но сегодня лицо Джага будто бы не располагало к выяснению любого рода отношений. — Спрашивай, я весь во внимании. Оглядевшись по сторонам, Джонс коротко выдохнул и облокотился на бордовую BMW, повторив позу своего собеседника. На школьной парковке уже никого не было, все спешили домой. — Ну, и как тебе «Большое яблоко»? — Врать не буду, — усмехнулся Стив, — Нью-Йорк меня удивил, совершенно другая атмосфера. — Слишком многолюдно и шумно. — А мне даже понравилось. И самое интересное Стив говорил искренне, его действительно покорил большой город, ведь прежде парень, казалось, и не представлял, что может существовать иная жизнь. — И что теперь? Откажешься от колледжа и к отцу после школы? — Знаешь, а здесь парадокс: мне понравился город, но не понравился род деятельности, — руки вновь зашарили по карманам в поисках пачки сигарет. — Но я времени не терял и посетил Коннектикутский университет, отец договорился о моём зачислении. — Погоди, у них же там… — Есть своя студенческая баскетбольная команда, — продолжил Харрингтон, пытаясь избавить собеседника от лишних размышлений. — И вполне неплохая. — Стоп, а фирма отца? — Джагхед нахмурил брови, а затем сложил руки на груди. — Фирма подождёт, образование важнее. По крайней мере, я смог договориться с отцом на таких условиях. Подул резкий ветер, едва не сорвавший шапку Джагхеда. Видимо, время для джинсовой куртки всё ещё не наступило — Джонс затрясся ещё сильнее. Радовала лишь мысль о горячем кофе и бургере в «Попс». — Значит, в Блумингтон ты точно не едешь, — прозвучало достаточно тоскливо. — Обидно за Бетти, ведь она могла поступить в другие более престижные колледжи, но решила отправиться за тобой. — Блумингтон тоже для неё не худший вариант, — вдохнув слишком много сигаретного дыма Стив закашлял. — Слушай, я сам на перепутье. Я хочу быть с ней, — далее последовал короткий удар о металл, юноша опёрся обеими руками на капот и опустил голову. — Не знаю, Джаг, всё стало как-то сложно. — Понимаю, — медленно протянул Джонс. — Жизнь не сахар. — Тебя правда выселили? — Наверное, оно к лучшему, — пытался философствовать ривердэйловский чудак, но ноты грусти в его голосе сдавали с потрохами. — Я слишком много положил на борьбу за этот город, но Ривердэйл меня отверг. По правде говоря, он всегда меня отвергал. — И куда ты после школы? Вопрос так и остался вопросом, ведь в ту же секунду внимание старшеклассников привлекла белокурая девушка, которая ускоренным шагом двигалась в сторону жилого района. Стив рассматривал возлюбленную во все глаза, пытаясь уловить хоть намёк на просветление. Но такая близкая и знакомая девушка отныне казалось холодной и чужой. — Бетти, ты к Арчи? — крикнул Джаг, срываясь с места. Резко затормозив, Элизабет едва смогла удержать парочку учебников, которые находились в её пальцах. Коротко поздоровавшись со Стивом, Купер переключила внимание на Джагхеда. Друзья принялись обсуждать сегодняшнее отсутствие Арчи Эндрюса на контрольном тесте, а Харрингтон без стеснения разглядывал уже, похоже, бывшую девушку. Серая куртка, узкие джинсы, кеды, и хвостик на голове из белоснежных волос… Только вот хвосты теперь Элизабет предпочитала носить низко: волосы волнами мягко спадали к шее. В воспоминаниях хоукинского юноши девочка-отличница забавно дёргала высоким хвостом у самой макушки, пытаясь ответить на очередной вопрос учителя. — Вас подвезти? — Хочу пройтись, — услышав голос Стива, Элизабет в страхе опустила глаза. — Хорошо, — пытался не сдаваться Стив. — Давайте пройдёмся. — Джаги, ты составишь мне компанию? Казалось, в тот момент Бетти была безжалостной, прерывая любые попытки коммуникации с Харрингтоном. И, вновь услышав отказ, Стив горестно усмехнулся, затем нервно дёрнул дверцу машины. — Зачем ты так с ним? — неожиданно заявил Джонс, провожая бордовую BMW. — Идём, нужно выяснить, что с Арчи. Быстро зашагав прочь, Элизабет изо всех сил старалась сдерживать слёзы, которые были готовы вот-вот вырваться наружу. Повторяя себе, что она делает всё правильно, белокурая красавица двигалась вперёд, превозмогая ветер и душевную боль.***
Серое небо активно темнело, на улице становилось душно и ветрено. Где-то вдали был слышен раскат грома, природа намекала на скорое появление дождя. Для местных жителей ранний весенний дождь был хорошим знаком — в скором времени должно было взойти большое количество цветов и растений. Но думать о прикрасах природы Веронике Лодж сейчас хотелось меньше всего, девушка попросила включить кондиционер и принялась махать ладонью в сторону шеи. Водитель Бернаров покорно вёз двух подруг до фамильного шале Лодж. Доминик хотел лично отвезти возлюбленную и её подругу до места назначения, но Луи Бернару вновь стало хуже, и сын решил остаться с ним. Проехав вывеску с названием города, машина выехала на шоссе и отправилась в сторону города Гриндэйла. Весь багажник был забит под потолок различной праздничной атрибутикой, которая включала в себя: воздушные шары, хлопушки и конфетти, одноразовую посуду, свечи и т.д. Организовывать праздники и вечеринки Вероника Лодж обожала, и, признаться честно, знойная особа на самом деле умела превратить обычный день в праздник. — Как душно, — пожаловалась Вероника, ища в сумке бутылку с водой. — К дождю, — предположила Нэнси, рассматривая из окна смену территории. Машина завернула в сторону лесной чащи, казалось, что вокруг стало ещё темнее. Впереди виднелась узкая дорога, которую было едва разглядеть из-за мрака и деревьев. Заметно занервничав, Уилер крепче схватилась за свой рюкзачок и вжалась в сиденье. — Не бойся, скоро на горизонте появятся дома, — пыталась успокоить Вероника. — Я же говорила тебе, что местные любят уединение. Здесь всё так специально устроено. И действительно, через некоторое время начали появляться коттеджи и шале, которые, к удивлению, были похожи друг на друга. Понаблюдав ещё какое-то время из окна, Нэнси сделала вывод, что здесь проживали непростые люди. На воротах не было ни одной таблички с номером и названием улицы. Похоже, тут и правда любили уединение. Проехав ещё парочку домов, машина наконец сделала остановку. Перед взором гостей предстал двухэтажный дом в стиле шале. Открытый балкон второго этажа выходил на туманное озеро, слева от строения продолжался густой хвойный лес, справа стояла одинокая беседка, у земли усыпанная мхом и папоротником. — Помню, в детстве папа частенько привозил нас с мамой сюда подальше от шумного Нью-Йорка, — Вероника попыталась улыбнуться, поддавшись воспоминаниям. Без лишних слов, Нэнси приобняла подругу за плечи. В тот момент Лодж наконец-то осознала: как бы далеко она не бежала от своей семьи — тоска по родителям всегда была с ней рядом. — Здесь чудесно, — восхитилась Уилер, попытавшись сменить тему. — А какая природа… — Ты ещё не видела что внутри. Сменив грусть на радость, Вероника теперь сама обнимала гостью, ведя к порогу жилища. Водитель аккуратно занёс вещи в дом, затем поставил их у коричневого кожаного дивана. Решив побыстрее начать подготовку к мероприятию, Лодж поспешила отпустить мужчину. Сделав несмелые шаги вперёд, Нэнси оказалась в просторной гостиной. Посреди комнаты стоял круглый стеклянный стол, вокруг которого были расставлены два дивана и парочка кресел. Заметив справа от себя старинный комод с интересными вещицами, Уилер направилась разглядывать предметы декора. Несмотря на большое количество ковров, от пола всё равно веяло прохладой. — Нужно срочно разжечь камин и выпить что-нибудь горячее, — Вероника прошла мимо Нэнси и остановилась у одного из кожаных диванов, напротив которого стоял огромных размеров камин. — А если станет уж совсем прохладно, можем включить термостат. — Здесь совсем нет дверей, — подметила Нэнси, мысленно считая количество арок. — Я устаю от закрытых дверей в Ривердэйле, здесь же я отдыхаю, — Лодж развела руками. — Смотри, сколько пространства! Кстати, здесь даже местные замки на двери не вешают. — Рискованно. — Ничуть, дорогая. Поверь, ты находишься в самом безопасном месте на свете, — хозяйка дома подошла к одному из журнальных столиков и наклонила голову. — Видишь кнопку под столом? Одно нажатие и сюда тот час примчаться люди в форме. — Тогда я спокойна, — попыталась улыбнуться Нэнси, а затем присела в кресло, с которого спадал белоснежный плед. — Я накину на себя, можно? Здесь холодно. — Скоро станет теплее, поверь. Загадочно улыбнувшись, Вероника отправилась в столовую, в которой находился бар. Пока разгорались дрова в камине, знойная особа решила порадовать себя и свою гостью чем-нибудь горячительным. Прошло около трёх часов. Успешно расположившись в спальнях второго этажа, девушки начали украшать гостиную к завтрашнему празднику. Развесив некоторое количество разноцветных шаров на стенах, Нэнси принялась хаотично раскладывать оставшиеся шары по полу. В это время в столовой Вероника стелила бордовую скатерть на стол, параллельно контролируя приготовление на гриле мяса и овощей. — Пахнет потрясающе, — крикнула из другой комнаты Нэнси. — Фахитос, — следом ответила Вероника. — Пожалуй, это одно из немногих блюд, которое я умею готовить. Осмотрев деревянную барную стойку, на которой в ряд стоял дорогой алкоголь, Лодж принялась мысленно прикидывать, чем ещё можно было бы удивить завтрашних гостей. К счастью, готовить блюда двум подругам было не нужно, Джагхед и Арчи обещали привезти всё с собой. И снова большая благодарность Попу Тейту, который с радостью согласился приготовить праздничные закуски ко дню рождения хоукинского парня. — Кажется, я закончила с гостиной, — радостно, но устало произнесла Нэнси, нарушив раздумья подруги. — Как обстоят дела тут? — Ну, скатерть и праздничные чехлы на стулья я подготовила, алкоголь и хлопушки на баре. — Вероника присела за обеденный стол и потянулась к открытой бутылке шампанского. — Хотя, я даже не уверена, что кто-то оценит мои старания. В конце концов, я тут не элиту собираю. — Это точно. Тут же осознав, что могла обидеть своей фразой гостью, Лодж попыталась исправиться: — Прости, Нэнс. Я немного нервничаю. — Поговорим? — присев напротив, Уилер тоже подлила себе жидкость в бокал. — Да ты и так всё знаешь, — отмахнулась подруга, но всё же решила продолжить. — Скоро выборы и сдаётся мне, что отец всё-таки станет мэром. — А мама Джози? Она разве не будет дальше бороться за своё место? — Вряд ли. Джози после школы отправляется в музыкальную академию в Нью-Йорке, миссис МакКой, скорее всего, будет сопровождать дочь. Тем временем готовящееся блюдо зашипело на гриле ещё сильнее, Вероника подорвалась с места. — Ужин готов, сейчас только возьму тортильи. Через пару минут перед носом Нэнси уже стояла большая тарелка с готовыми овощами и мясом. Подруги заметно оживились, приступая к поеданию ужина. За большими окнами шале по периметру уличной территории загорелись огни. Непривыкшие к абсолютной тишине, девушки несколько раз с тревогой оборачивались в сторону гостиной. — Слышишь? — негромко произнесла Вероника, когда в очередной раз услышала странный шум с улицы. — Слышу, — не растерявшись, Нэнси покрутила головой по сторонам, затем увидела что-то напоминающее кочергу и тут же схватила в руки. — Будь здесь, я посмотрю. Но Веронику Лодж было не остановить. Знойная особа схватила со стола начатую бутылку шампанского и направилась следом за подругой. Выйдя из столовой, девушки зашагали по гостиной прямо ко входной двери. Две дамы, распалённые шампанским, медленно, но верно двигались по направлению к выходу, а звук, казалось, становился с каждым шагом всё громче и громче. — Кто там? — громко заявила Уилер, сильнее стискивая в пальцах кочергу. — Отвечайте немедленно! — Тут, кстати, закрытая территория! — невпопад вклинилась хозяйка дома. — Я сейчас сделаю звонок и… К счастью, мышление Нэнси всё ещё оставалось критическим несмотря на немалое количество выпитого. Наконец поняв, в чём было дело девушка с металлической палкой в руке толкнула дверь на себя и вышла на улицу. — Ты что, ты с ума сошла? — вслед крикнула всё ещё напуганная Лодж. — Нэнс? Ау! — Выходи, — радостно сообщила Уилер. Находясь всё ещё в состоянии тревоги, знойная особа аккуратно выглянула на улицу, а затем расслабленно выдохнула. Оказалось, всему виной был нарастающий дождь. Первый в этом году настоящий дождь. — Чёрт возьми, — рассмеялась Вероника. — Это всего лишь капли дождя. — Я так долго его ждала, — улыбка никак не хотела сходить с лица хоукинской принцессы. — Впервые вижу, чтобы кто-то так радовался обычному дождю, — усевшись в кресло-качалку на веранде первого этажа, Лодж прислонила бутылку ко лбу. — У меня заболела голова. Смотря на капли дождя, которые безжалостно разбивались о деревянные перила, Нэнси дышала полной грудью и старалась отпустить тягостные мысли. Любимый человек переживал не самые лёгкие времена, но Уилер как могла оказывала ему поддержку. К сожалению, из этого ничего не выходило, Джахгед отдалялся с каждым днём, замыкаясь в себе. И чем больше Джонс увеличивал эту дистанцию, тем сильнее его девушке хотелось быть ещё ближе. Честно говоря, Нэнси не нравилась такая её нездоровая привязанность к юноше. Пытаясь разобраться в своей голове, хоукинская девочка без конца рефлексировала и размышляла над причиной подобного поведения.***
Наступил новый день. Лениво потянувшись на красных цветом подушках, Вероника приоткрыла глаза и тут же затряслась от утренней прохлады. Расслабившись несколькими бокалами шампанского накануне, подруги совсем забыли включить термостат. Завалившись спать прямо в одежде, усталых девчонок тут же накрыл с головой сон. — Доброе утро, — едва слышно проговорила Нэнси, пряча нос под покрывало. — Едва ли оно доброе, — Вероника подошла к окну и неприятно удивилась. — Только этого не хватало! По всей видимости, дождь не прекращался всю ночь. Лодж испугалась, что за ночь могло размыть дорогу и друзья попросту не смогут доехать до нужного места. — Что случилось? — Мне нужно позвонить Бетти. Я спущусь на первый. — Я тоже сейчас встану и сделаю нам завтрак, — попытавшись приподняться, Уилер тут же схватилась за голову и упала обратно на подушку. — Моя голова. — Поспи ещё немного, — заботливо заявила Вероника, накрывая подругу ещё одним покрывалом. — Я поговорю с Бетти о сегодняшней вечеринке, а потом принесу тебе кофе и аспирин. — Ты чудо, спасибо. Схватив со стола телефон, Лодж аккуратно вышла из комнаты и направилась прямиком на первый этаж. И каким же было удивление Вероники, когда та обнаружила на пороге шале собственного отца. Хирам держал руки за спиной, медленно оглядывая хмурым взглядом помещение. Собравшись с духом, дочь махнула головой и как ни в чём не бывало улыбнулась. — И как это понимать? — голос Вероники был твёрд и серьёзен. — Это я должен у тебя поинтересоваться, — зато голос отца был вполне спокоен и приветлив. — Ключи от шале мама дала? Или твои горячо любимые друзья их выкрали из моего кабинета? Тяжело выдохнув, Вероника спустилась с последней ступеньки и прошла вперёд к камину. Встреча с отцом с утра пораньше не сулила ничего хорошего. Честно говоря, дочь и понятия не имела, зачем глава семьи решил сюда приехать. — Так ты в курсе? — Того, что Джагхед Джонс и Нэнси Уилер не так давно обыскивали мой кабинет? — мужчина усмехнулся. — Ах, эти пешки Бернара… — Ты установил камеру в кабинете? Надеюсь, хотя бы другие комнаты ты не трогал. — Я не психопат, — Хирам тоже прошёл вперёд, снял перчатки, и затем присел на кожаный диван. — Но мой кабинет — это моя святыня. Естественно я буду контролировать ситуацию. — Ладно, кофе я тебе не предложу, — девочка расставила руки в боки. — Завтрак тоже… — Кофе в столовой, — спокойно ответил мужчина, попытавшись даже при этом улыбнуться. — Я заехал в «Попс» по дороге. — Очень мило, но что тебе нужно здесь? И как ты вообще узнал, что кто-то есть в шале? — Милая, ты, по всей видимости, решая чужие проблемы, совсем растеряла хватку, — на экране телефона замигал красный огонёк. — Когда кто-то въезжает на территорию нашего шале — мне автоматически приходят оповещения от местной охраны. — Ясно, но вопрос тот же: зачем ты здесь? — Не пойми меня неправильно, я не против того, что ты используешь наше прекрасное фамильное шале для празднования дня рождения какого-то парня из Хоукинса, но скоро выборы. — И что из этого? Дочь будущего мэра не имеет право развлекаться? — Имеет, но оставаться одной без охраны сейчас не лучшее время. Учуяв аромат свежего кофе, Вероника направилась в столовую. На столе стояли два бумажных стакана и пакет с логотипом «Попс». Такой заботы девочка уж точно не ожидала, и, по всей видимости, отец всё-таки делал шаги в пользу мировой. — К чему такое волнение? Тебя же обожают местные. В столовую заглянул отец. — У всех есть враги, дочка. И сейчас в преддверии выборов я прошу тебя вернуться домой и быть рядом со своей семьёй. — Ну, врать не буду, сказав о том, что я скучаю по своим родителям, — Вероника открыла бумажный пакет, дабы увидеть содержимое. — Стоп, ты даже купил мой любимый шоколадный соус? Не ела его сто лет… — Думаю, в семье Бернаров подают только здоровую пищу, учитывая, что глава этой семьи сейчас не в лучшей форме. — Хватит, папа! — резко высказалась девочка, бросив взгляд с претензией. — Эту тему касаться я не намерена. И тебе лучше уехать, так как скоро сюда начнут приезжать гости. — И всё же о безопасности нужно подумать. Я оставлю с вами Андрэ. — Этого шпиона? Ну, уж нет! — Так будет спокойнее всем. — Я сказала нет, — Вероника была непоколебима. — Это самое безопасное место на свете, ты же знаешь. К тому же по дому установлены тревожные кнопки. Чего бояться? — Как скажешь, как скажешь. Хирам нахмурил брови и направился к выходу. Более не проронив и слова, мужчина покинул шале. Когда дверь за отцом закрылась, Лодж смогла наконец-то более-менее выдохнуть. Предстоял сложный день, а у Вероники было два ответственных дела: провести вечеринку в честь Стива и попробовать помирить двух влюблённых.***
Суббота отныне значилась выходным днём благодаря будущим выборам. Теперь каждые выходные в спортивном зале школы Ривердэйла проходили дебаты, кандидаты в мэры активно агитировали голосовать за себя. Ученики безусловно были рады такому положению дел, ведь отныне можно было довольствоваться целыми двумя выходными днями и строить свои планы. Взяв с собой сумки и спортивные рюкзаки, компания из шести подростков направлялась в шале Лодж, дабы отпраздновать день рождения Стива Харрингтона. Представив, как затрещит голова от сплетен, Джагхед Джонс занял место впереди рядом с водителем Арчи Эндрюсом. Позади ребят теснились: Элизабет, Шерил и Кевин, на коленях которого сидела Джози. Доминик и Стив должны были подъехать позже. — А они точно приедут? — недовольно произнесла Шерил, разглядывая содержимое своей сумочки. — Это как бы день рождения Стива, — усмехнулся в ответ Джаг. — Ясное дело они приедут. — Надеюсь, я не зря потеряю время. Джози отвлеклась от своего телефона и в удивлении вытаращилась на подругу. — Это же то самое легендарное шале, неужели ты не хочешь там побывать? Устало вздохнув, Блоссом откинулась телом на спинку сиденья и прикрыла глаза. Перспектива встречи с бывшим в одном помещении в неформальной обстановке — идея так себе. А тут ещё и недавние слова тренера Джона Миковича о Билли… Рыжеволосая бестия больше всего на свете хотела забыть про два своих неудавшихся романа, закончить школу и поскорее уехать из Ривердэйла. — Слушай, Арч, — негромко начал Джагхед, пытаясь переключить своё внимание от девчачьих разговоров, — ты же понимаешь, что пропуск контрольных тестов не сулит ничего хорошего? — Опять ты за своё? — друг был не настроен выслушивать нравоучения. — Давай не будем портить праздничный настрой. — Смотрю, тебе в последнее время лишь бы выпить, — Джонс нахмурился и отвернулся к окну. — Совершенно перестал тебя понимать. У всех проблемы сейчас, тяжёлые времена настали в Ривердэйле. Но это же не значит, что нужно пускать свою жизнь под откос? — Прекрати, ладно! — почти вскрикнул рыжеволосый парень. — Я уже сказал тебе, что в начале недели подойду к директору и договорюсь о пересдаче. — Впервые слышу, чтобы можно было договориться о пересдаче… — Всё, хватит, — с этими словами Эндрюс сделал громче радио. — Как знаешь. Решив не усугублять ситуацию, Джагхед решил временно позабыть о насущных проблемах. А между тем пикап уже свернул на лесную дорогу, по которой вчера ехали Вероника и Нэнси. Прижавшись друг к другу, девчонки с интересом и тревогой рассматривали мрачные лесные пейзажи за окном. Но переживать предстояло недолго, и уже через некоторое время перед глазами гостей показалась красивая картинка загородной жизни. На пороге дома встречали две одноклассницы, загадочно улыбаясь и переглядываясь. Припарковав машину на свободной территории, Арчи с некой долей серьёзности на лице покинул пикап, забросил на плечо сумку и уверенно зашагал вперёд. — Арчи, привет, — радушно кивнула Нэнси, аккуратно заглядывая за широкие плечи одноклассника. — Джагхед приехал? — Да, не переживай, он там, — жестом указал Эндрюс, затем перевёл свой уже менее уверенный взгляд в сторону бывшей девушки. — Ронни… Чёрт. Вероника… — Можешь как и прежде звать меня Ронни, — знойная особа попыталась улыбнуться. — Как доехали? — На удивление быстро. Только лесная дорога немного всех смущала. Внимательно слушая собеседника, Лодж открыла дверь, затем пропустила гостя вперёд. Мельком оглядев шале, Арчи в удивлении выдохнул. — Вау, — парень поставил сумку на диван, затем решил неспеша пройтись по гостиной, — вот это домик. А эти шары и гирлянды… Стоп, это вы всё сами с Нэнси украсили? — Тебе правда нравится? — остановившись у камина, Вероника принялась нервно тереть ладони. — Надеюсь, Стиву понравится. — Ты чудесно выглядишь. И это было действительно так: укороченная блестящая блуза зелёного цвета гармонировала с крупными серьгами в ушах, короткая юбка подчёркивала красоту стройных ног. И эти классические чёрные туфли на высоком каблуке словно визитная карточка знойной особы. Арчи непроизвольно улыбнулся, разглядывая образ бывшей девушки. Почувствовав на себе неоднозначные взоры, Вероника немного смутилась и опустила глаза к полу, она совсем не ожидала, что Арчи будет делать ей комплименты. — Здрасьте, — протяжно заявил о себе Джагхед. — У меня тут куча еды из «Попс», куда нести? — В столовую, Джаги, это направо, — жестом указала Вероника, затем вновь обратилась к старому доброму другу. — Хочешь сока или газировки? — А чего так слабо? — Эндрюс сбросил с себя куртку, оставшись в тёмно-серой футболке. — Я прихватил с собой бочку пива. — Нет, никакого пива! — тут же возразила Вероника и отправилась в столовую. Вновь непроизвольно улыбнувшись, Арчи принял этот жест как вызов и направился следом. В столовой помещении уже во всю раскладывали горячие блюда и закуски Нэнси, Бетти и Джагхед. В глаза рыжеволосого бросился бар с большим количеством алкогольных напитков. — Ух ты, — не медля, Эндрюс подошёл к барной стойке. — Какой выбор! — Я налью тебе, — громко осведомила Шерил, появившись в столовой — все должны были быть в курсе, что в помещение вошла королева. — И себе заодно. — Виски? Ром? — Давай виски с колой. — Как попсово, — будто бы огорчившись, выпалила Блоссом. — Совсем не понимаю, зачем я здесь. Встав за барную стойку, рыжеволосая бестия принялась готовить коктейли. Арчи уселся напротив, всё ещё искоса продолжая поглядывать на Веронику. — Я вот тоже сначала сомневался, а сейчас даже рад, что приехал. — Ага, и это твоё воодушевление продлится недолго, поверь. — Что ты имеешь ввиду? — Скоро сюда прибудет Доминик Бернар, а мы с тобой снова станем бывшими. — К чему такая драма, Шерил? — раздражённо спросил собеседник. — Ещё не вечер. Заполучив наконец-то свою колу с виски, Арчи решил прогуляться по дому. Слушать и расстраиваться из-за чьих-то сомнений сейчас совсем не хотелось. По правде говоря, ещё несколько минут назад рыжеволосый парень был в состоянии апатии и эмоционального отстранения. Надо признать, что даже проведённые дни с другой девушкой не принесли Арчи долгожданного удовольствия — Веронику Лодж Эндрюс забыть не смог. И вот сегодня, после долгих тягостных дней и ночей Арчи начало казаться, что не всё потеряно. Действительно ли бывшая флиртовала с ним? Или это был всего лишь плод фантазии? Тем временем Элизабет, Джози и Шерил располагались в спальнях второго этажа. Сегодняшней соседкой по ночлегу для Бетти отказалась Джози. Ни капли не расстроившись, белокурая красавица доставала вещи из сумки, прикидывая, в каком именно наряде сегодня будет присутствовать на празднике. А в соседней комнате своему соседству радовались Нэнси и Шерил. — Ну, как складываются дела с нашим чудиком? — Всё ещё не осмеливаюсь с ним поговорить, — Нэнси стояла у открытого шкафа и выбирала вечерний наряд. — Малышка, не хочу тебя огорчать, но ты должна прекрасно понимать, что эти отношения обречены. — Ты думаешь? — Джонс эгоистичен и зациклен на себе ещё хуже меня. Уилер могла бы обидеться на столь жёсткую прямолинейность приятельницы, но, казалось, что Нэнс уже привыкла к подобному поведению рыжеволосой девицы. Шерил всегда была честна — это хоукинская принцесса ценила в людях сильно. — Я знаю, просто тяжело его отпускать, понимаешь? Со мной подобное впервые, — девушка присела на кровать. — Нет, я и раньше испытывала чувства к парням, но в этот раз всё как будто бы серьёзнее что ли… Или мне кажется. — Мда, мне сложно понять в принципе, как можно любить Джагхеда Джонса, ну, да ладно, — Шерил глубоко вздохнула, а затем как можно искреннее обратилась к подруге. — Нэнс, малышка, я могу помочь тебе с деньгами. Ты сможешь полететь уже в конце мая вместе с Джонсом в Лондон, пробудешь там до поступления в свой колледж, я всё оплачу, но я хочу быть уверена, что он настроен в плане тебя серьёзно. Выслушав эмоциональную речь приятельницы, Уилер слегка прибывала в шоке. Ранее Шерил уже оказывала знаки поддержки хойинской принцессе, но сегодня вышло что-то из ряда вон выходящее. Для такой зацикленной на себе особе искренняя вовлечённость кем-то было крайне редкое явление. — Шерил, я очень благодарна тебе за предложение и, признаться честно, очень удивлена, но… — Но ты понимаешь, что он тебя не любит? Ничего не ответив, Уилер вскочила с кровати и принялась кружить по комнате. Вопросы так и одолевали хоукинскую принцессу. А испытывала ли она по-настоящему какие-то сильные чувства к Джагхеду? Или он стал той самой сердечной заплаткой в зияющей дыре? — Привет, — в комнату заглянула Элизабет, — вы готовы? Вероника зовёт всех вниз на репетицию. — Ну, уж конечно! Ещё я буду репетировать поздравления какому-то левому парню, — Шерил скривила рот, а затем принялась копаться в своём чемодане. — Передай своей подруге, что мы с Нэнси будет готовы к шести. Ничего не ответив, Бетти лишь согласно кивнула, а затем направилась к подруге на первый этаж. В гостиной к тому времени уже собирался народ. На круглом столе лежали карты и несколько настольных игр на выбор. Несмотря на большое количество алкоголя, Вероника предпочитала оставаться в трезвом уме. По крайней мере, до приезда именинника. Между тем Кевин и Джагхед уже без стеснения жевали закуски, сославшись на дикое чувство голода. Арчи Эндрюс, выпив несколько коктейлей, по неаккуратности полопал практически все шары на полу. — Мило выглядишь. Обернувшись позади себя, Бетти увидела Джагхеда. Приятель держал в руках миску с луковыми кольцами и осматривал Элизабет. — А я думала, что все в гостиной. — Не, ты же меня знаешь, я люблю поесть, — парнишка сел за обеденный стол и потянулся рукой к газировке. — Поэтому кухня для меня всегда была и остаётся лучшим местом обитания. — Понятно, — Бетти поправила воротник голубой рубашки-безрукавки, затем продолжила раскладывать столовые приборы. — Как дела? Как с Нэнси? — Серьёзно? — настроение Джага в миг поменялось, приятель отставил миску с едой в сторону и сложил руки в замок — Почему меня все об этом спрашивают? — Потому что вы пара, — украдкой улыбнувшись, белокурая красавица отправилась поправлять шторы на окнах. — Ах, ну да, это же так типично, — с лёгкой долей сарказма вымолвил Джонс. — А как у вас со Стивом? — Ты же в курсе всего. — Ну, да, я в курсе, но вот понять вас двоих мне сложно. Резко прекратив все свои дела, Элизабет развернулась к другу и вопросительно на него уставилась. — И что это значит? — Мне кажется странным, ну, хотя бы тот момент, что вы оба страдаете, но не делаете шагов навстречу. — Он сделал свой выбор, а я свой. — Во первых, он ещё его не сделал, — Джагхед был спокоен и настроен выговориться. — Во вторых, может, хватит уже отшивать беднягу? Решив промочить от волнения горло, Элизабет схватила, как ей тогда показалось, стакан с соком с барной стойки, но вкус оказался ужасным. — Фу, что это? — По всей видимости, это коктейль Шерил. Эта дамочка сегодня решила споить нашего рыжего приятеля. — Тебе не кажется это странным? — Элизабет была только рада переключить тему. — Шерил в последнее время не отходит от Арчи. — Кто ж её поймёт? Наверное, опять задумала какую-то дичь. — Так, народ, а вы чего тут торчите? — разговор двух друзей нарушила Вероника Лодж. — машина Стива въехала на территорию, скорее в гостиную! Нехотя поднявшись со стула, Джаг последовал за хозяйкой дома, а Элизабет в волнении ещё раз оглядела себя с ног до головы: голубая рубашка, короткая юбка и светлые цветом юбка и балетки. Сегодня ривердэйловская умница решила распустить волосы и даже слегка подкрутить кончики. И выглядела девушка, как выразился Джагхед, действительно мило. Но легче от этой мысли не становилось, Бетти очень нервничала, ведь уже через пару мгновений здесь должен был появиться тот, из-за которого белокурая красавица уже давненько перестала спокойно спать по ночам. И даже учитывая тот факт, что двое возлюбленных не общались, казалось, уже целую вечность — Бетти почему-то именно после разговора с Джагхедом поняла, что ещё не всё потеряно. А в гостиной уже стояли другие одноклассники, пытаясь замолчать и приготовиться к поздравлениям. Меньше всего празднику радовалась Шерил. И даже несмотря на что, что рыжая бестия выбрала для вечеринки достаточно откровенный наряд, уверенности в себе это отнюдь не прибавляло. Через мгновение здесь должен был появиться именинник в сопровождении своего друга Доминика Бернара. Нервничала ли Шерил? Безусловно. После того расставания в «Попс» эти двое больше не общались, и Блоссом чувствовала, что многое было ещё не сказано. Финала, так сказать, не случилось. — Они идут! — воскликнул Кевин, едва оторвавшись от окна. — Они уже тут! — Какой ливень зарядил, — подметил Джонс, рассматривая обстановку за окном. — Так, всем по местам! — тут же скомандовала Вероника. — Нэнси и Джаги, как только эти двое зайдут — все мы начинаем дружно кричать и кидать конфетти, а вы двое выносите торт. — Жесть, — недовольно отозвался Джагхед. — Давайте я лучше посуду помою. — Ещё успеешь, — ехидно ответила Блоссом, сжимая в руке хлопушку. — Ты же теперь бездомный. — Шерил, не надо, — ласково попросил Арчи, приобняв рыжую бестию за талию. — Кстати, а где мой коктейль? — Тишина! И все действительно замолчали на какое-то количество времени. Ни о чём не подозревавшие друзья дёрнули ручку двери на себя и попали в кромешную темноту. Но испугала этих двоих отнюдь не темнота, а резкие крики и поздравления друзей. Бетти включила свет и отошла в сторону. — С днём рождения, Стив! — громче всех, казалось, кричала Вероника. — Будь счастлив! — С праздником, хоукинский милашка, — добавила Шерил, затем прокрутила хлопушку и разноцветные конфетти полетели по гостиной. Улыбаясь, Стив Харрингтон проходил мимо одноклассников и благодарил за поздравления. Ещё через мгновение показались Нэнси с Джагхедом с тортом в обнимку. — Дуй свечи, — настойчиво попросил Джонс. Послушав приятеля, Стив задул свечи и оглянулся позади себя. Приятели продолжали кидать конфетти и кричать поздравления. И лишь Элизабет стояла вдали от остальных, прижавшись к стене. Решив больше не медлить, Стив направился прямиком к Бетти. — А что ты мне пожелаешь? В тот момент все будто бы растворились для этих двоих. Здесь были только Бетти и Стив. Совсем не стесняясь, Харрингтон смотрел прямо в глаза, желая получить ответы на все свои вопросы. Купер поёжилась и отвела взгляд в сторону. Наверное, пора было уже простить этого хоукинского милашку — тоска по прошлому съедала с потрохами. Но драматические моменты всегда кто-то портит. — Эй, хоукинский проныра, — Арчи закинул руку на плечи Стива и принялся пихать тому стакан с алкоголем, — и сколько тебе исполнилось? — Девятнадцать. — Тогда, пьёшь залпом за девятнадцать секунд! — данную фразу Эндрюс крикнул уже громко, привлекая внимание остальных. — До дна, именинник! Все, конечно же, поддержали предложение Арчи, вдохновившись празднованием. И лишь Бетти с Вероникой странно переглянулись. А тем временем Доминик Бернар всё ещё стоял у входной двери, боясь не дай бог перетянуть внимание на себя. В этот момент за готическим юношей искоса наблюдала Шерил Блоссом. Бернар был прекрасен как и всегда. И несмотря на то, что сегодня юноша отказался от костюма, тёмные джинсы и рубашка цвета индиго прекрасно смотрелись на нём. Всё же заметив на себе любопытный взгляд бывшей пассии, Доминик поначалу застеснялся, но уже через некоторое время принялся играть в эту безмолвную игру. И всё это продолжалось ровно до появления Вероники Лодж. — Доминик, я так рада, что ты здесь, — Лодж обняла возлюбленного, выдохнула и наконец прикрыла глаза. — Я так устала. — Ты прекрасно всё подготовила. — Ты ещё не видел столовую, — и тут Вероника решила обратиться к присутствующим. — Кстати, народ, добро пожаловать в столовую! Там накрыт для вас стол, представлен алкоголь на ваш вкус и бла бла бла… — Мы разберёмся, не переживай, — весело крикнул Арчи, быстрее остальных прошмыгивая в столовую. Тем временем Элизабет подошла к Веронике и обеспокоенно заговорила: — Меня начинает беспокоить Арчи. — Из-за учёбы? Или из-за того, что он в последнее время пьёт как не в себя? — И то, и другое.***
Вечеринка проходила как и обещалось — весело и по плану. После праздничного ужина подростки перешли в гостиную и принялись играть в настольные игры. Джагхед Джонс в очередной раз понял, что игры, основанные на манипуляции предметами на столе не его тема. Устроившись возле камина, парнишка уставился на огонь в обнимку с тарелкой картофеля фри. — Почему ты один? Где Нэнси? — Арчи плюхнулся в кресло по соседству и прикрыл глаза. — Чёрт, кажется, я накидался… — Слушайте, мне это уже начинает надоедать, — Джонс нахмурился. — Почему нас постоянно ассоциирует вместе? — Потому, что вы вместе, — каждое произнесённое слово Эндрюсом давалось ему тяжело. — Сейчас что-то поменялось? Обратив внимание на состояние друга, Джагхед слегка наклонился вперёд и обеспокоенно заговорил: — Не уверен, что именно сейчас тебя стоит загружать моими проблемами. Может, хочешь прилечь? — Нет, мне бы на улицу. Друзья так и поступили, тихо и незаметно выбираясь из дома. А на улице к тому моменту во всю шёл дождь, стало уже совсем темно и где-то неподалёку гремел гром. Заметив под фонарным столбом одинокую беседку, Джонс повёл друга именно туда. — Ты извини, конечно, но я не могу просто так забить на твоё состояние. — О чём ты? — Арчи громко выдохнул, усевшись на перила беседки. — Опять нравоучения будешь толкать? — У друзей это называется, типа, забота. — Я в полном порядке, Джаг. — Нихрена ты не в порядке, — чуть слышно огрызнулся Джонс, затем спрыгнул с перил, громко ударяя подошвами ботинок по деревянному полу. — Не знаю уж, из-за чего у тебя такая драма: то ли всё Веронику забыть не можешь, то ли эта новая Елена так на тебя действует, но, чёрт возьми, пропускать занятия накануне выпускного? Ты совсем спятил? Мысленно прикинув, что отпираться более не имело смысла, Арчи всё-таки решил откровенно признаться: — Елена здесь не причём. Она, кстати, не поощряет моё пьянство… — Тогда зачем тебе это надо? — А что мне делать, Джаг? — рыжеволосый впервые за долгое время повысил голос в сторону друга. — Меня не ждут в Лондоне, в Блумингтоне или в Нью-Йорке, как некоторых! Баскетбол мог дать мне хоть какую-то надежду на стипендию. — Ты ведь сам подумывал никуда не поступать как минимум год, остаться в Ривердэйле… — Хрень это полная всё! — почувствовав себя заметно лучше, Арчи спрыгнул с перил и вышел из беседки. — К отцу в фирму я не вернусь. Да и Ривердэйл мне порядком надоел. Слишком много потерь. Оставив после себя облако недопонимания, Эндрюс отправился прямиком к небольшому пирсу. Парня нисколько не смущал дождь. Здесь, на огромной территории можно было не только со второго этажа наблюдать за мистическим озером, но и подойти к нему на максимально близкое расстояние. Вдыхая полной грудью вечернюю прохладу дождя, Арчи чувствовал, как мысли его становились светлее и что-то тяжёлое отпускало беспокойное сердце. — Губить свою жизнь тоже не выход. Позади послышались шаги, Джагхед аккуратно поднялся на пирс и подошёл к другу. Эти двое так и простояли в тишине какое-то время, осознав, что оба потеряли в этом году что-то важное — кто-то дом, кто-то любимую. И оба веру в себя. Между тем на балконе второго этажа Нэнси Уилер, облокотившись на перила, наблюдала за двумя одноклассниками. Веселиться и шуметь хоукинской принцессе совсем не хотелось, девушка сегодня предпочла одиночество и рефлексию. Но долгожданная тишина длилась недолго: на балкон ворвалась Шерил Блоссом с бутылкой шампанского в руках. — Малышка Нэнс, смотри, что у меня есть! Дом Периньон! И он будет только наш, — длинные пальцы сжимали бутылку, подруга выглядела чересчур счастливой. — Я откопала это в баре Лоджей, пока все были заняты угадыванием старых кинокомедий. — Это очень дорогое шампанское, — смекнула Нэнси. — Есть повод, чтобы отметить, — рыжеволосая бестия была рада, что открыла бутылку заранее, теперь можно было поскорее насладиться изысканным вкусом. — Я сейчас тебе кое-что расскажу. — Я вся во внимании, — Нэнси поправила кудрявые волосы, которые так долго ей сегодня укладывала Шерил. — Присядем? — Да, иди сюда, — Блоссом жестом пригласила подругу присесть к ней на плетёное кресло. — Ты знаешь, кто мне сейчас улыбнулся? — Кто? — Доминик Бернар! — таких блестящих глаз за Шерил не наблюдалось уже долго. — Пока все там начали в суматохе танцевать, мой Доми протянул мне руку и помог переступить через раскиданные на полу подушки. Это было тупиковая ситуация. Нэнси прекрасно понимала, что, скорее всего, это был всего лишь жест вежливости, но огорчать подругу Уилер тоже не хотела. — Доминик очень воспитан, и, возможно, это просто была любезность… — Нет, он что-то хочет мне сказать! — резко возразила рыжая бестия. — Он весь вечер на меня смотрит. — Но… он же вроде как с Вероникой? Она даже жить к нему переехала. Подобные слова в ту же секунду повергли Блоссом в шок. Медленно опустив так и не начатое шампанское на пол, растерянная девушка поднялась на ноги и побрела к перилам балкона. От одной только мысли, что Вероника Лодж отныне расхаживает по тем же комнатам становилось плохо. К заболевшей голове резко прибавился дискомфорт в желудке. Неужели эти взгляды ничего не значили? — Эй, девчонки, вы тут как? На балкон заглянул Арчи Эндрюс. Сопровождал друга Джагхед, внимательно разглядывая окружающую обстановку. Нэнси, завидев избранника, резко застеснялась и попыталась уйти в тень, тем самым закрыв свой наряд. Шерил Блоссом действительно постаралась на славу, приодев самую скромную девушку города. Сегодня Уилер была в красной блузе с воланами и кожаной юбке. По правде говоря, Джагхед только сейчас смог разглядеть изменения во внешности возлюбленной. — Вот это вид, — Джонс оставил позади себя Шерил и Арчи. — Признаюсь честно, Нэнси, тебя в подобном одеянии я никак не ожидал увидеть. — Слишком откровенно? — Возможно, — игривая улыбка Джага располагала к беседе. — Но на удивление мне всё нравится. А тем временем Шерил и Арчи тоже вели свой негромкий диалог. Расстроившись ещё сильнее, рыжеволосая бестия то и дело поглядывала с балкона на первый этаж, где перед порогом дома откровенно целовались и обнимались Вероника и Доминик. По всей видимости, двое влюблённых решили уединиться ото всех, но просчитались — уже как минимум двое наблюдали за их страстными порывами. — Чёрт, — выругался Арчи, резко отвернувшись в противоположную сторону к перилам балкона. — Мерзкое зрелище, не правда ли? — Шерил тут же нашлось что сказать. — А ты в курсе, что они живут вместе вот уже несколько недель? — Чего? — казалось возмущению Арчи в тот момент не было предела. — Они живут вместе? У Вероники? — У Бернаров в их готическом особняке. Тяжело вздохнув, рыжеволосый с силой ударил ладонью по дереву. Решив, что подобного зрелища на сегодня достаточно, Шерил взяла приятеля за руку и повела за собой. — Хочешь отвлечься? Захватим бутылку чего-нибудь алкогольного и отправимся в… джакузи? — закусив губу, Блоссом принялась использовать своё главное оружие — соблазнение. — Ну да, а почему бы и нет? — план отмщения тут же созрел в голове Эндрюса. — Народ, мы отправляемся в джакузи. — Но там же дождь, — напомнила Нэнси. — Там есть шатёр, — громко заявила Блоссом. — Так что всё в порядке. И я как раз взяла купальник. — Стоп, — Джонс подошёл к другу вплотную и склонился над его ухом, — ты серьёзно пойдёшь уединяться с Шерил Блоссом? — А что такого? Я пьян, а она красива. — Мда, — и это всё, что смог в тот момент ответить лучший друг, уступая двум рыжеволосым дорогу.***
Элизабет Купер трудилась на кухне. Собрав какие-то бокалы и стаканы, белокурая красавица стояла у раковины и мыла посуду. Настроения отмечать праздник совсем не было, алкогольные напитки тоже не лезли в горло. Завидев танцующего Стива Харрингтона в компании Кевина и Джози, Купер окончательно вышла из себя и решила скрыться на кухне. Неужели он совсем не страдает? На одном из подоконников лежала чья-то пачка сигарет. Не медля, правильная девочка кинулась к окну и полезла за сигаретой. Это странное занятие прервал тот самый, кого сейчас хотелось и не хотелось видеть одновременно. — Нет, стоп, — Стив Харрингтон прошёл вглубь столовой и буквально вырвал сигарету из тонких девичьих пальцев, — ты чего? — Не знаю, просто решила, — быстро ответила Элизабет и отвернула взгляд к окну. — А, в общем-то, какая разница? — И зачем тебе это? Стив хотел поймать испуганный взгляд любимых глаз, а Бетти всячески этого избегала. И в тот момент, когда Харрингтон несмело попытался положить ладони на девичьи плечи, Купер тут же брыкнула и дёрнулась в сторону. — Не прикасайся ко мне! — Ну что с тобой, Беттс? — негромко и тоскливо вымолвил Стив. — Почему ты так сильно изменилась? Это же я. — Я понятия не имею, кто ты, — откровенно прозвучало в ответ. — Мне казалось, что когда-то я знала парня, который был влюблён в баскетбол и больше всего мечтал связать свою судьбу со спортом. — Ничего не изменилось. — Ну, конечно! — претензии перерастали в крик. — И поэтому ты всё бросил и уехал со своим мега серьёзным отцом в Нью-Йорк? Обойдя преграду в виде нескольких стульев и стола, Стив вновь оказался около возлюбленной на близком расстоянии. И несмотря на то, что девушка была зла и взведена, она продолжала выглядеть невероятно милой. — Послушай, я хочу тебе всё объяснить. Дай мне эту возможность наконец! — Нет, увы. С этими словами Купер выбежала из столовой и направилась в сторону выхода. Ни секунды не медля, Стив отправился следом. На улице к тому времени дождь лил стеной, разглядеть что-то перед собой становилось невозможным. — Беттс! Бетти, остановись! И лишь дойдя до парковки, Элизабет смогла наконец-то остановиться. Обиженную и одновременно влюблённую девушку уже не могло успокоить ничего. Проведя рукой по мокрым волосам, Купер облокотилась на чью-то машину и тяжело выдохнула. Догнав наконец любимую, уже без лишних стеснений Стив взял её лицо в свои ладони и заглянул в глаза. — Да, я поступил странно и по-идиотски. Но я должен был поехать. — Зачем? — Бетти не сдавала позиций в раздражении, но коснуться до себя всё же позволила. — Я говорил тебе о моих отношениях с отцом, — по лицу юноши стекала вода, но янтарные глаза даже под дождём сияли как и прежде. — Он наконец-то меня заметил после стольких лет. Ты понимаешь как это важно? Я стал ему наконец нужен и важен. — Ясно, — Бетти вдруг поменяла выражение лица и резко замолчала. — Но я вернулся. И мне не понравилось то, что предлагал мне отец… Моя жизнь это баскетбол. А ещё я постоянно думал о тебе, — сделав небольшую паузу, юноша провёл рукой, дабы стряхнуть капли дождя. — Моё место рядом с тобой. И эти двое наконец-то встретились глазами. И всё, что было до вдруг стало неважно. Сменив гнев на милость, Бетти спросила: — Это правда? Ты всё ещё хочешь быть со мной? Довольно усмехнувшись, Харрингтон сделал ещё пару шагов вперёд. — Я люблю тебя. — Правда? — Я люблю тебя, Элизабет Купер. А дальше всё было как в самом романтичном кадре: двое соскучившихся молодых людей сошлись в чувственном поцелуе, за котором последовали крепкие объятия под дождём. Приподняв возлюбленную, Стив уложил Бетти прямо на капот собственной машины, затем сам прилёг сверху, не смея даже оторваться от её пухлых и мягких губ. И вот так вот, целуясь под проливным весенним дождём, двое влюблённых наслаждались обществом друг друга, совсем не обращая внимания на погоду. Остальные одноклассники предпочитали находиться дома, продолжая танцевать и веселиться. Вероника и Доминик, обнимаясь, пытались выкрикивать слова знакомой песни, Джози и Кевин кидали друг в друга разноцветные шары. Но всеобщее веселье нарушили двое, только что вернувшиеся с улицы. — Боже, что с ней? — крикнула Джози, в срочном порядке выключая музыку. — Арчи? — Мы купались в джакузи, а потом Шерил обо что-то порезалась. Арчи донёс Шерил до дивана и аккуратно усадил на мягкую поверхность. Одноклассники тут же кинулись к рыжеволосой, дабы разглядеть весь ужас произошедшего. — Почему так много крови? — тревожно спросила Вероника. — Рана глубокая, — тут же ответил Доминик. — У тебя в доме есть аптечка? — Вряд ли, — покачала в ответ головой Лодж. Вскочив с дивана, на котором сидела Шерил едва в сознании, Арчи громко объявил: — Я отвезу её в город. Нужно в больницу. — Ты много выпил, — подметила Джози, бегая глазами по присутствующим. — Доминик, а ты трезв? — Да, — уверенно ответил юноша, а затем развернулся к возлюбленной. — Я могу её отвезти. Едва сдержавшись от недовольной гримасы, Вероника всё-таки согласно кивнула. Возлюбленный и его бывшая в машине… Звучит так себе, верно? Но случай обязывал. В гостиную неожиданно влетел Кевин, поспешно убирая телефон в карман джинсов. Подойдя к Джози, парень набрался мужества и обречённо произнёс: — Никуда не получится уехать. — Что это значит? — нахмурилась хозяйка дома. — Звонил отец, сказал, что дорогу по направлению от Гриндэйла до Ривердэйла закрыли. Ситуация дерьмо. И как назло в ту же минуту в доме произошёл скачок света. К сожалению, одним миганием не обошлось и уже через пару минут свет отключился полностью. — Что у вас тут? В тёмный дом в тот момент ворвались Бетти и Стив. — Свет погас, — недовольно отозвалась Шерил, приходя в себя. — И никто не сможет отвезти меня в город. А я, между прочим, истекаю кровью. Услышав данные слова, Элизабет включила фонарик на телефоне и тут же метнулась к кузине, пытаясь разглядеть её рану. Стив же подошёл к парням и тихо спросил: — А что произошло? — Шерил порезалась, рана глубокая, — ответил Арчи, включая освещение на телефоне. — Доминик хотел отвезти её в город, но отец Кевина только что сообщил, что дорогу по направлению в Ривердэйл закрыли. — Погодите, — начал припоминать Харрингтон, сбрасывая с волос капли дождя, — кажется, у меня в машине была аптечка. — Так кажется или была? — настороженно спросил Арчи. — Надо смотреть. — Я с тобой, — добавил Доминик, дёрнувшись с места. — Дом… — Стив, — серьёзно заговорил друг, — я пойду с тобой. Там дождь, а я смогу посветить тебе фонариком. Занервничав ни на шутку, Вероника бросилась к Доминику и заключила его в крепкие объятия. Гадкое предчувствие в тот момент не давало покоя девушке, и она, дотянувшись до уха любимого, прошептала: — Возвращайтесь поскорее, ладно? — Всё будет хорошо, Ники. И даже сквозь полумрак Вероника смогла разглядеть эту фирменную благородную улыбку, после которой на душе всегда становилось спокойно. Мельком оглядев присутствующих, Доминик первым покинул дом, а вот Стива задержала Элизабет. — Будь аккуратен. — Конечно, — подмигнул Харрингтон. — Я же быстрый, как ниндзя. — Возьмите дождевики, — попросила Вероника. — Они висят у входа. — Увидимся, — кивнул Стив. И как только дверь за ребятами закрылась, Кевин тут же подлетел к Бетти и улыбнулся во весь рот. У остальных присутствующих тоже были вопросы. — Наша сладкая парочка снова вместе? — Би, — Вероника взяла року подруги и счастливо заулыбалась, — вы помирились? Смутившись не на шутку, Купер поначалу отводила глаза и отвечала односложно, но уже через пару минут друзья поздравляли белокурую красавицу с таким долгожданным примирением. — Слушайте, у меня скоро батарея сядет на телефоне, — пожаловалась Джози. — А в доме есть свечи? — Да, — вдруг вспомнила Бетти и направилась в сторону столовой. — Я видела их на барной стойке. — Я с тобой, — заявил Кевин, покинув мрачную едва освещённую фонариками гостиную. — Дайте кто-нибудь другое полотенце, пожалуйста, — жалобно пролепетала Шерил. — Это уже всё в крови. — На, дорогая, — на диван рядом с подругой присела Джози, передавая чистое полотенце. — Как ты себя чувствуешь? — Скверно, — прозвучало недовольно. — И мне холодно. — На тебе мокрое полотенце, ясное дело, — Арчи принялся освещать комнату, дабы найти что-то, чем можно было бы накрыть одноклассницу. Из столовой вышли Кевин и Бетти уже с горящими свечами в руках. Все вместе принялись расставлять свечи по первому этажу. И вдруг в порыве озарения Лодж громко ахнула и вытаращилась на друзей. — В подвале должен быть генератор! — Ты уверена? — нахмурился Арчи, встав рядом с бывшей. — Конечно! Я вдруг вспомнила, как несколько лет назад произошла похожая ситуация. Тогда отец попросту сходил в подвал, а затем появился свет. Протрезвев до конца, начав наконец-то смекать, Эндрюс дёрнулся к двери. Испугавшись отпускать в неизвестность ещё одного парня, Вероника ловко поймала рыжеволосого за руку и притянула назад. И для Арчи этот жест значил многое. — Куда ты? — Я за канистрой с дизелем, она есть у меня в машине. — Зачем? — Шерил посильнее укаталась в халат. — Вы давно были в этом шале, Ронни? — Арчи обратился напрямую к хозяйке дома. — Ты сама говорила, что была здесь несколько лет назад. Значит, по логике генератор пуст, ему надо топливо. — Поняла, — кивнула Вероника. — Но зачем тебе куда-то идти? Там Стив и Доминик, попроси их принести! Хватит уже нас оставлять здесь одних! — Эй, с вами я, если не забыли, — недовольно проворчал Кевин. — Вы про Джагхеда забыли. Среди нас есть ещё один парень! Приподнявшись с дивана, Шерил тревожно посмотрела в сторону лестницы второго этажа. — Кстати, а где Джонс и Нэнси? Тем временем, всё ещё стоя на балконе, двое влюблённых друг в друга людей стояли, оперившись на перила и смотрели на дождь. Уступив даме свою куртку, Джонс как мог прятал трясущиеся руки в карманы штанов, ведь обрывать важный диалог никак не хотелось. И даже отключение света не повлияло на двух подростков, решившись наконец-то выяснить отношения. — Ты правда хочешь расстаться? — чуть слышно произнёс юноша, пытаясь разглядеть в полумраке глаза собеседницы. — Думаю, это то, что нам двоим сейчас нужно. — Но почему? Это всё из-за того, что я отдалился? Тяжело вздохнув, Нэнси обняла себя руками и, едва сдерживая слёзы, произнесла: — Мы ведь не любим друг друга. Прибывая в тот момент в полном шоке, Джагхед смог лишь растерянно ухмыльнуться, пытаясь собраться с мыслями. А дождь с каждой новой минутой только набирал обороты. Теперь разглядеть озеро и машины на парковке стало невозможным. — Знаешь, после потери Джонатана, после переезда в новый город я чувствовала себя такой опустошённой. И мне нужно было заполнить чем-то эту дыру… Или кем-то. И я встретила тебя, начала привязываться, но эта привязанность она нездоровая, — девушка взяла короткую паузу и всё-таки решила взглянуть в глаза Джагхеда. — По правде говоря, я совсем не хочу больше привязываться к кому-либо. Хочу стать цельной личностью. Мне нужно разобраться, чего я хочу на самом деле. — Понимаю, — чуть слышно ответил Джонс, отвернувшись в противоположную сторону, мелкая слеза образовалась у краешков его глаз. — Знаешь, наверное, самое страшное для меня было потерять Ривердэйл. А ещё страшнее потерять своё место в нём. И случилось то, чего я так сильно боялся. И знаешь, — парень вновь взглянул на Нэнси, — когда я всё это потерял — я ощутил себя свободно. Больше нет страхов, меня ничего не держит. И скоро я наконец-то покину Ривердэйл и попробую найти себя. Не медля больше ни секунды, Нэнси обняла избранника и прикрыла глаза. Джонс ответил тем же, представляя вкус разлуки и тоски. — Прости, что не стал для тебя тем самым. — И ты меня прости. Объятия двух подростков нарушил приглушённый шум с улицы. Резко развернувшись в сторону перил, Нэнси и Джагхед увидели то, что тут же повергло их в шок: из леса навстречу шале уверенно двигались трое незнакомцев. Чёрное одеяние и маски не давали ребятам с балкона второго этажа разглядеть лица непрошенных гостей, но, судя по то тому, что в руках тех было оружие, ждать чего-то положительного не имело смысла. — Бежим! Джагхед кинул короткую и резкую фразу, а затем потащил Нэнси за руку обратно в дом. Выбежав в коридор второго этажа, ребята помчались к лестнице и принялись кричать остальным: — Срочно сюда! К дому идут незнакомцы! А далее прозвучало два коротких выстрела, после которых всё перевернулось с ног на голову…***
