В отражении

Лансер без особого стеснения разваливается в кресле, поглядывая то на мага, то на Мастера. Его Мастер — женщина. С хорошими женщинами ему никогда не везёт. А эта ещё и не маг. Он чувствует отсутствие в ней магической энергии, и удивлён, что к нему она всё же поступает, и, несомненно, поступает от неё. Может быть, она настолько сильный маг, что умеет прятать свою магию, но только она сама призналась, что человек. Значит, она всего лишь проводник. Это первое, о чем он подумал, и решил, что его пытаются обмануть. Выдать эту женщину за Мастера, когда сам настоящий Мастер отсидится в тени. Если бы это было так, для Лансера это было бы неприятной проблемой. Так что ему спокойнее от мысли, что его Мастер настоящая. И даже если она не маг, какая разница, ведь он может биться в полную силу. И всё же ему любопытно. Почему она Мастер? Кто поставляет ей энергию? Почему она избегает лишний раз на него смотреть? В его знаниях и правилах, данных Граалем, нет объяснений на такие вопросы. Ситуация видится ему нестандартной, но увлекательной. — И кто уже призван? — спрашивает он первым. Его Мастер молчит и смотрит на мага, который велел себя звать Тайлером. Тот холодно оглядывает женщину и Слугу. — Пятеро, — коротко отвечает он. — Включая нас. Сэйбер, Арчер, Кастер и Ассасин. — Хм. Уже известно, кто это? — Нет. Пока ещё открыто никто не демонстрировал своих Слуг. Хотя у меня есть информация, что два дня назад между Арчером и Сэйбером была первая битва, однако я не могу этого подтвердить. Скорее, это стоит считать слухом. Лансер замечает удивлённый взгляд своего Мастера. — Разве… так можно? — Начать битву, не дожидаясь остальных? — Лансер хмыкает. — Не запрещено. Но скорее всего они столкнулись случайно. — Может и так, — Тайлер кивает. — Или это было запланированное нападение. Храм держит в секрете всех мастеров, и вполне может статься, что Мастер Арчера или Сэйбера решил раньше выйти на охоту. Маг ненадолго замолкает, потом произносит задумчиво вникуда: — Скорее всего, один из Мастеров — Савада. — А? — Мастер поднимает голову с тревогой в глазах. — Ты уверен? — Да. Я проверю его. — Это работа Мастера и Слуги, — возражает женщина, но умолкает под тяжелым взором Тайлера. Он кладёт свою чёрную руку на стол, и она сразу же привлекает любопытный взгляд Лансера. — Это и мой принцип, Сэй. Я пойму это скорее, чем ты. И шанс столкновения с Савада, если он Мастер, гораздо выше. — Если этот парень Мастер, — лениво вставляет Лансер, — то лучше уж проследить за ним нам, и атаковать сразу. Короткая пауза. Его Мастер качает головой, смирившись. — Наша позиция — выжидание, — произносит она. — Когда явятся все, и мы поймём, с кем имеем дело. — Вот как? — В голосе воина недовольство. — Кажется, мне обещали битвы. — Кажется, ты признал меня своим Мастером, — отбивает она его слова, заслужив уступчивую ухмылку. Лансер только разводит руками, и в его алых глазах читается веселье. — Знай своего врага и знай себя, и ты сможешь провести тысячу битв без поражений, — изрекает Тайлер. Взоры Слуги и Мастера обращаются на него. — Себя мы знаем, — вставляет Мастер, и внезапная мягкая улыбка озаряет её лицо. — А вот врагов — ещё нет. Это и будет нашей первоочередной задачей, чтобы определить общую стратегию и тактику. Лансер слегка выпрямляется в кресле, прищуривая глаза. — Вы знаете мои способности, — без вопроса озвучивает он. — Конечно, сын света, — отвечает Мастер, и теперь выражение её лица становится необычайно хитрым. Тайлер глядит на неё с видимым неодобрением, а Лансер — хмуро. — Ты Кухулин, — продолжает она как ни в чем не бывало, — искусный воин ирландских легенд. Ты получил своё имя за убийство пса Кулана, и за то, что занял его место во искупление своего поступка. Твоё копьё носит имя Гэй Болг и всегда попадает прямо в сердце. Ты можешь сражаться, даже получив смертельное ранение. А ещё по легенде в твоих глазах по семь зрачков с драгоценными камнями. Она склоняется вперёд, пытливо выискивая лишние зрачки в глазах своего Слуги, и делает это настолько наигранно, что Лансер оторопело смотрит на неё, а потом разражается весёлым смехом. — Ха! Семь зрачков? — Настороженная хмурость сходит с его лица. — Мне нравятся мысли того, кто это придумал! Он снова разваливается в кресле, разглядывая своего Мастера. Она сидит, облокотившись на стол, и выглядит довольной реакцией Слуги. Хитрая улыбка всё ещё играет на её губах, напрочь стирая испуганную нерешительность, которая обрамляла её ранее. Лансеру определённо нравится знать, что он ошибался на её счёт. Женщины с таким выражением лица не могут быть зашуганными кроликами. — Значит, ожидание и разведка, да? — подводит итог Лансер. Тайлер кивает, всё такой же непробиваемый и холодный. — Ждать точно не придётся долго, — извиняющимся тоном говорит Мастер и вдруг замирает, вглядываясь куда-то за спину Лансера. За его креслом — широкое окно, занавешенное лёгкой полупрозрачной тюлью. Он оборачиваеся вслед за взглядом своего Мастера, и видит остановившийся автомобиль напротив. Почему-то этот автомобиль испугал Мастера. — Это… — Сэй… Тайлер и Лансер начинают говорить одновременно, но Мастер прерывает их. — Исчезни! — командует она. Лансер хмурится, но послушно принимает духовную форму. Сэй смотрит на Тайлера. — Ещё нет четырёх, — испуганно шепчет она. Едва её шёпот стихает, как входная дверь распахивается и звонкий мальчишеский голос провозглашает: — Я дома! Сэй вздрагивает, но тут же улыбается. — Ты рано, Коноллан, — отзывается она. Голова сына показывается в проёме. — Привет, дядя! — здоровается он, одновременно раздеваясь, и тут же без запинки продолжает: — Сегодня отменили тренировку, учитель заболел. А папа Аки предложил меня подвести. Они завели такую большую кошку, Аки просто достала её фотографиями! А что на ужин? — Ты должен был предупредить, — говорит Тайлер без той холодности, что звучала до этого. — Я забыл, — с лёгкостью соглашается мальчик. — Мам? Он ждёт ответа на свой вопрос. Сэй оглядывает сына с ног до головы, намётанным материнским взглядом отмечая испачканный рукав, всклоченные волосы, травяной след на штанине — привычный атрибут мальчишки. — Ты слишком рано, и я ещё не успела ничего придумать, — отвечает она. Коноллан вздыхает. — Я так и думал. — Если бы ты предупредил о том, что придёшь раньше, — Сэй всё уже укоряет сына, — то я бы уже начала. Но так как памяти у тебя маловато, придётся тебе подождать. Иди умывайся, и вещи сразу закинь в корзину, а не на стул! — Да-да, — он отмахивается, словно она говорит очевидные вещи. Вещи действительно очевидны, но вот только не для него. — Дядя, сегодня мы позанимаемся? — Да, Коноллан. Сегодня вечером будет урок, — Тайлер кивает и улыбается. — Но после того, как сделаешь домашнее задание, чтобы мама не ругалась. Сэй косится на него недовольно под вопль радости Коноллана, соскучившегося по совместным занятиям. Мальчик уже готов убежать наверх, но останавливается и неуверенно спрашивает: — А у нас гости? Вздрогнув, Сэй оборачивается, мигом окидывая взглядом комнату. Лансер здесь, но, как и приказано, его не видно. — С чего ты взял? — беззаботно спрашивает Тайлер, подходя к Коноллану. Мальчик хмурится и пожимает плечами: — Показалось так. — Ну, сегодня мы гостей не приглашали. Коноллан серьёзно кивает и улыбается. — Ладно! Мам, ты долго? Он так допытывается, словно не ел со вчерашнего дня. Сэй вздыхает. — Недолго. Я позову тебя. Довольный её ответом, Коноллан с топотом тысячи носорогов уносится наверх. — Оставим разговоры до вечера, — решает Тайлер. — Завтра нам придётся ввести Лансера в дом. — Ты что имеешь в виду? Лансер появляется рядом с Мастером, и она почему-то отодвигается в сторону. — Для мальчика ты должен быть обычным человеком, — спокойно поясняет маг. — Он не знает про войну Грааля, и о нашем в ней участии. Но так как скрывать тебя постоянно не получится, проще выдать тебя за гостя в нашем доме. — Э? — Слуга не выглядит довольным таким решением. — Ты как будто завтра приедешь, — добавляет растерянным голосом Мастер. — И будешь… я не знаю… другом Тайлера. Лансер хмыкает. — Пусть так, — Тайлер не возражает. — Я подготовлю комнату к занятиям. Или тебе нужна помощь, Сэй? Она отрицательно качает головой, и, когда Мастер и Слуга остаются одни в комнате, Лансер спрашивает: — Это ваш сын? Сэй закусывает губу и тихо отвечает: — Мой. Тайлер просто нам помогает и обучает его магии. — Может, ему тогда стоит… — Нет! — Мастер резко обрывает фразу Лансера. — Считай это приказом, Лансер. Коноллан будет жить как раньше, и эта война будет только нашей войной, не его. — А если ты погибнешь, хм? — На этот счёт всё уже решено. Лансер смотрит на неё пытливо и усмешка озаряет его лицо. — Пусть будет так, Мастер. — Хватит меня так называть! — вспыхивает она под его весёлым взглядом. — Вот уж, я же как-то должен. Она вдруг смущается и странно смотрит на него, а потом еле слышно выговаривает: — Ты… да. Да. Лансер продолжает добродушно усмехаться, но теперь Сэй не злится. Она ещё ниже опускает голову и вдруг перехватывает его руку. Он чувствует теплоту ладоней и удивлённо взирает на её макушку, несколько сбитый с толку. — Я рада, что ты… — голос Сэй спотыкается, словно она забыла слово, — ...пришёл, Кухулин. Она слегка сжимает его руку и отпускает так же резко. Лансер, скрывая своё смущение, беззаботно пожимает плечами: — Ну, мне было несложно. Сэй издаёт короткий смешок и, наконец, поднимает на него счастливые глаза. — Я обещаю тебе, ты не пожалеешь. — Вот как? — Лансер ухмыляется. Она кивает и упирается указательным пальцем ему в грудь. — А теперь исчезни, Лансер, и не отсвечивай до самой ночи. Этот день оказался тяжелее, чем ей думалось. Этот призыв. И разговор. И все последующие часы. Она устала, да. Слишком устала, и ментально, и физически, чтобы выдержать всё это. Сения осторожно заглядывает в комнату сына, но мальчик уже спит, развалившись на кровати в позе звезды. Сэй его не трогает, даже не улыбается привычно, а просто закрывает дверь, объятая чувством вины. «Погибнешь», — так сказал Лансер. У него есть повод такое говорить. Она не самый сильный Мастер, ни тогда, ни сейчас. И шансы быть убитой высоки. Но… Но любит ли она своего сына настолько же сильно, насколько любит его отца? Раз она пошла на такое — похоже, нет. — Ох. Она вздыхает, прислонившись к двери. Ей так стыдно и страшно. Её Коноллан спит и ничего не знает. А Тайлер ушёл выполнять её с Лансером работу. Просто чтобы дать ей чуть времени передышки. Он отказался брать с собой Лансера, приводя весомый аргумент: Слугу, в случае чего, почувствуют быстро. Без него у Тайлера больше шансов пройти незамеченным. Если бы всё не произошло так быстро и внезапно, они бы подготовились заранее. Но… Сения никогда не верила, что Грааль её услышит. Ведь, в конце концов, она была человеком, хоть и матерью такого сына, как Коноллан. Женщина уходит в свою комнату, тёмную и аскетичную. Она не хочет засыпать, ей нужно дождаться Тайлера, но, к сожалению, глаза так и слипаются, и в ногах тянущая слабость. Она почти стягивает с себя футболку, но тут вспоминает кое о чём, и быстро опускает обратно, судорожно хватаясь за шнурок на шее. Всё в порядке. Выдох. — Мне отвернуться? Лансер беззвучно смеётся, и Сения чувствует его взгляд даже несмотря на то, что Слуга так и остаётся в духовной форме, как и приказано. Она пожимает плечами. — Не думаю, что у меня есть что-то, чего ты не видел. Но всё же ради приличия, исполни немного обязанностей Слуги и встань на страже до утра. Он хмыкает, и вскоре ощущение его присутствия становится слабее. Наверняка он на крыше, сидит, прислонившись к каминной трубе. «Что-то хотела, юная леди?». Сения улыбается, и эта улыбка не сходит с её лица до тех пор, пока женщина не проваливается в глубокий сон. — Э? Ты шутишь? Лицо Лансера заметно вытягивается, когда он оглядывает свой утренний костюм, аккуратно разложенный Сэй на кровати. — Я не надену это! — возмущается он. Сэй вздыхает и парирует: — Наденешь! Слуга аккуратно приподнимает широкие, но короткие, шорты и разворачивается к Сэй. — ЭТО?! Он трясет ими, как домохозяйка половичок, и женщина не может сдержать улыбки. — Да, — в очередной раз подтверждает она. — Ты ЭТО наденешь, и в ЭТОМ придёшь в столовую. А потом я куплю нормальную одежду вместо ЭТОГО. Потерпи пару часов, и всё. В конце концов, ты героический дух! — Призванный сражаться! А не переодеваться в шута. Сения снова вздыхает, прикладывая пальцы ко лбу. Ну… Лансер в чём-то прав. Короткие пляжные шорты и старая майка на размер меньше не то, что ему бы хотелось носить, и не то, что ему подходит. Несмотря на заранее придуманный план по внедрению Лансера в их семью на время войны, нормальная одежда из этого плана как-то выпала, и пока что Лансеру придётся довольствоваться тем, что есть. — Одевайся! Не терпящим возражений тоном отдаёт она приказ. Он смотрит на неё с прищуром «я это припомню», но послушно берёт в руки одежду. — Так и будешь наблюдать? — язвительно интересуется Слуга. Сения отвечает ему короткой победной улыбкой и отворачивается. За её спиной слышен шелест одежды, лязг, ворчания и проклятья. И когда Сения оборачивается, она видит настолько комическую картину, что едва может сдержать смех. Лансеру её реакция не нравится, и он в ответ смотрит очень хмуро. — Лучше тебе успокоиться, Мастер, иначе меня в этом заставит остаться только командное заклинание. — Не думала, что ты такой мелочный, Лансер, — дрожащим от сдерживаемого смеха голосом отвечает Сения, и, не выдержав, фыркает, сжимая рот ладонью. Взгляд Лансера становится ещё более тяжёлым. Его алые глаза начинают опасно темнеть. Но прежде, чем Сэй успевает испугаться и что-то сказать, на лице Слуги вновь появляется его привычная ухмылка, и он пожимает плечами. — Только пару часов, Мастер. Она торопливо кивает. Завтрак начался как-то странно. Сэй хотела сделать его обычным, но её попытка разрушилась, когда один из трапезничающих вновь напялил на себя маску расчетливого мага, а другой пытливо смотрит на третьего, который вообще Слуга. Привычную утреннюю сонливость Коноллана как рукой сняло, когда ему представили Лансера как старого знакомого Тайлера, приехавшего по делам и решившего остановиться у них в гостях. Мальчик вежливо поздоровался, но взгляд у него стал подозрительным. Он смотрит на Лансера так, словно тот пытался покуситься на его еду и вообще на всё. Лансера эта детская настороженность скорее забавляет. — Это не настоящее имя, — с убеждённостью заявляет Коноллан. — Конечно, не настоящее, — соглашается Лансер прежде, чем Тайлер или Сения успевают вступить в диалог, — но здесь лучше называй меня так. Коноллан смотрит на Тайлера, потом на мать, ожидая, что они всё же поправят гостя, но те молчат. Мальчик смиряется и кивает. — Хорошо, мистер… Лансер… Его голос звучит не очень уверенно. Сэй тревожно. Ей бы хотелось, чтобы эти двое нашли общий язык. Они рассаживаются за столом, но прежде чем хоть кто-то приступил к еде, Коноллан задаёт новый вопрос. — А почему вас так называют? Ответ звучит незамедлительно и просто: — Наверно, потому что я хорошо владею копьём. Очередной подозрительный взгляд мальчика пронзает невозмутимо жующего блин Лансера. — Вы что, не маг? — возмущённо спрашивает он. — А? — Лансер поднимает голову. — Я? Конечно, кое-что я могу, но с копьём всё гораздо проще. У Коноллана такой вид, словно его обманывают. Видимо, он всё ещё считает, что гость над ним подшучивает, и он смотрит на Тайлера, молчаливо требуя объяснений. Тайлеру всё же приходится сказать: — Нет, Коноллан, Лансер не маг. Он просто старый мой знакомый. На лице у мальчика проступает лёгкое разочарование, которое расстраивает Сэй. Слишком много магии для этого ребёнка. Магия уже давно стала весомой, если не основной частью его жизни. Сэй это понимает, как понимает и неизбежность, и беспокойство. Это было их с Тайлером условие. В обмен на помощь и, в своём роде покровительство, она полностью вверяет Коноллана в его руки. Фактически, делает сына частью его семьи, будущим наследником, несмотря на то, что официально Коноллан лишь её сын. Но магия… Она видела и знала достаточно, чтобы понимать, насколько это трудный и тяжелый путь. И чем старше становится Коноллан, тем сильнее ей не хочется, чтобы её сын шёл этим путём, тем больше ей стыдно, что десять лет назад она решила его судьбу ещё до рождения. И всё же… И всё же она знает, что по-другому было нельзя. Она вернулась к Тайлеру не от беспомощности, а от отчаяния, потому что сама не смогла бы вырастить такого, как Коноллан и сохранить его рядом с собой. Потому что она всего лишь человек, и если в ней и есть что-то магическое, оно давно поглощено человеческими генами и раздроблено на отдельные звенья. Её сын — другой. И сама она никогда бы не смогла совладать с его магической сущностью. И тем не менее, даже понимая всё это, ей грустно видеть разочарование мальчика, для которого весь магический мир состоит из Тайлера и него самого. Он жаждет новое, тянется к знаниям, но это вертится вокруг магии, а всё остальное кажется незначительным. Даже Лансер. — И Коноллан, — невозмутимо продолжает Тайлер, — ты забыл, что я тебе говорил о таких вопросах? Коноллан вздыхает и ворчит: — Что их следует задавать осторожно или не задавать вовсе. — А ты? — Задал неосторожно, — ещё более угрюмое ворчание. — Мы обсудим это по дороге в школу. Коноллан вздыхает и покоряется судьбе. Поучительных лекций он не выносит, хоть они звучат от Тайлера, хоть от матери. Сэй, наконец, выпроваживает сына и Тайлера в очередной день. На прощание она снова пытается спросить мага о прошедшей ночи, но он отмахивается. Сения не дождалась его возвращения, а утром он сказал лишь, что ничего не обнаружил. Но ей не верится. Однако и большего ей пока не говорят. Они с Лансером остаются наедине, и он внезапно появляется перед её глазами, заставив вздрогнуть. — Что? — испуганно спрашивает она, и тут же вспоминает. — Ах, точно.