Глава 13. Воспоминание
21 апреля 2019 г. в 16:06
Лезвие замерло в нескольких сантиметрах от лица Лансера, остановленное древком копья. Если бы он промедлил хоть одну секунду — битва бы закончилась.
Только Сэйберу не стоило бы считать Лансера лёгкой добычей.
Синий воин древком копья с силой оттолкнулся от жаждущего крови меча и отпрыгнул назад на безопасное расстояние.
Меч Сэйбера короток, тогда как копьё длинно — и Лансер сможет атаковать без опасений контратаки. Вряд ли так получиться нанести серьёзное ранение противнику: Сэйбер — рыцарь обороны, в его доспехах почти нет прорех, а в левой руке он держит щит, которым с лёгкостью сможет отбивать многие атаки копья.
Однако…
Увеличенная степень защиты приносит Сэйберу один важный недостаток: он теряет в скорости. Одна его атака равняется трём атакам Лансера. Неважно, насколько они будут безуспешны — энергия на их парирование будет тратиться. И если Сэйбер не придумает ничего другого, рано или поздно он ослабнет.
Правда, вряд ли стоит на это рассчитывать. Ни один воин не станет сражаться только с позиции обороняющегося.
Лансер ухмыльнулся.
Взмах — едва уловимое движение оживило копьё, его лезвие взлетело, пытаясь поразить Сэйбера в сочленение доспеха на правой руке.
Дзыньг!
Сэйбер, развернувшись, без труда отбил копьё щитом.
Но копьё, спружинив, мгновенно вернулось — нельзя допустить, чтобы Сэйбер сократил расстояние.
Взмах — удар. Взмах — удар.
Движения Лансера были точны, сильны и быстры. Копьё то ударяло со всей мощи, так, что от блока всё вокруг рыцарей дрожало, то наносило череду скоростных уколов, заставляющих Сэйбера проявлять чудеса ловкости. Но тем не менее, ни один выпад не мог достичь цели — лишь тянул время.
В конце концов, так не могло продолжаться вечно.
В очередной раз красная молния попыталась найти брешь в защите, но теперь Сэйбер принял удар. С отвратительным лязгом лезвие копья проехало по латным рукавам доспеха, и в эту жу секунду с удивительной для столь тяжёлого рыцаря скоростью Сэйбер сбросил щит и перехватил копьё рукой. Одним движением он сбил каскад ударов, оттолкнул оружие и бросился вперёд.
Глаза Лансера разгорелись. Он сам тянул время, но нарушение его же собственных правил только обрадовало воина. Вот она — настоящая битва.
Копьё и меч снова схлестнулись, нанося друг другу удар за ударом.
Сэйбер больше не держал щит — в этой схватке он казался бесполезным. Пытаясь компенсировать свою медлительность, он то и дело перебрасывал меч из одной руки в другую, меняя угол поражения.
Лансер отпрыгивал, увеличивая расстояния для эффективного удара.
Сэйбер отражал выпад, вбивая копьё в землю, и в два прыжка настигал противника на расстояние, достаточное для его меча.
Копье и лезвие вновь встречались в красно-серебристом грохоте.
Каждый из них всякий раз менял удар, увеличивал скорость, пытался обмануть, но оба были слишком опытными воинами. Их недостатки и достоинства компенсировались друг другом, и теперь для них требовалась лишь чья-нибудь оплошность.
И когда где-то в стороне прогремел новый гром, сначала никто из них не обратил внимания, поглощённые друг другом. Только Лансер знал причину этого звука. Его силой была скорость. Его козырем была внимательность.
Сначала, казалось, Сэйбера не взволновало происходящее за его спиной, он снова нанёс выпад, пытаясь вынудить Лансера отпрыгнуть в нужную ему сторону, чтобы нанести основной удар.
Но… по сравнению с прошлым разом, его движения немного замедляются, а тело без видимой на то необходимости меняет положение так, чтобы рыцарь смог быстро оценить происходящее с его Мастером и мгновенно вернуться в бой.
Если бы Лансер не был готов, то, скорее всего, его тоже бы привлек шум впереди. Но сейчас маленькая хрупкая ловушка для Сэйбера сработала.
Лансер отпрыгнул назад, и, склонившись, коснулся пальцами земли. Она на краткий миг ответила слабым отсветом, и это то, что Сэйбер не может заметить.
— Эй!
Сэйбер снова переключил внимание на Лансера. Мастеру Сэйбера не грозила опасность, не такая опасность, которая исходила от Лансера с его Мастером. Последний смотрел издалека на Слуг, и не спешил прийти на помощь девчонке.
— Пора заканчивать, — Лансер усмехнулся, но в его глазах вспыхнул кровожадный огонь.
— Да, — из-под шлема впервые прозвучал хриплый голос Сэйбера. — Пора заканчивать эту нелепость, которую по недоразумению называют битвой.
Усмешка пропала с лица Лансера.
Он оттолкнулся, в мощном прыжке отрываясь от земли. Копьё в его руке словно раскалилось, нетерпеливо разрывая ночной воздух всполохами красного света.
— Гэй!..
Не имея возможности отступить, в последний момент Сэйбер призвал к себе щит, закрываясь. Его доспехи окутало синее сияние.
—...Болг!
Сметая понятие причины и следствия, разрывая ткань пространства, Пронзающее Копьё, бьющее без промаха, пронеслось по ночной тьме и ударило Сэйбера. Удар сродни взрыву поглотил фигуру Слуги огнём и комьями подлетевшей земли.
Но когда они рассеялись, Сэйбер ещё стоял. Его щит был искорежен, доспехи местами смяты, сам рыцарь на коленях из последних сил удерживал себя от падения, но, тем не менее, всё ещё был жив.
Лансер скривился.
— Сукин сын. Было бы проще, если бы умер сразу.
Он протянул руку, призывая копьё. Пусть и не погибший, Сэйбер уже был достаточно ослаблен, чтобы не составлять никакой преграды.
— Тебе же хуже.
Лансер взмахнул копьём, готовый нанести последний смертельный удар, но в этот миг жуткий крик, полный разрывающей агонии, наполнил всё окружающее пространство.
Женский крик.
Лансер поднял взгляд в сторону, откуда доносился звук. Рука его, сжимающая копьё, напряглась.
— Лансер! — это был предупреждающий крик Мастера. Едва не настигнутый мечом, в последний миг синий воин успел увернуться.
— Чёрт!
Силы возвращались к Сэйберу, и тот не стал ждать своего окончательного поражения. Копьё и меч вновь сошлись в схватке, и пусть противник уже не был так силён, как в начале, у него ещё хватало мощи наносить опасные удары.
Удар, снова удар. Блок, парирование, контратака. Они то и дело менялись ролями, но никто пока не получал преимущества.
Лансер отпрыгивал и уворачивался, стараясь не смотреть под ноги, чтобы не выдать своих манёвров Сэйберу и привести его в нужное место.
А поляну то и дело сотрясали крики агонии, с каждым разом всё громче и продолжительнее. И от каждого крика копьё в руке Лансера едва ли не трескалось от той силы, с которой он его сжимал, едва не ломалось от той злости, с которой он атаковал противника.
— Не мог бы ты сразу сдохнуть? — прорычал Лансер, когда в очередной раз копьё и меч скрестились меж собой.
Из шлема рыцаря раздался смешок.
— Я оставлю эту честь тебе… Лансер. И той глупой женщине, что рискнула напасть на моего Мастера.
В подтверждение этих слов новый крик окружил их схватку.
Наконец, уклоняясь от копья, Сэйбер отступил туда, куда так старательно вёл его Лансер. Жестокая усмешка вновь озарила лицо копейщика, и прежде чем рыцарь осознал что-либо, прозвучало громогласное:
— Иса!
Занесённая рука замерла в искажённом пространстве. Время Сэйбера замедлилось, ненадолго, но этого хватало, чтобы захлопнуть маленькую ловушку.
Магической энергии в Лансере было более чем достаточно. Всё было сделано для того, чтобы его Небесный Фантазм не был единичным козырем в бою, и его применение не истощало бы силы. В этом было одно из его главных преимуществ. Фантазм Сэйбера, может, и силён. Но его невозможно применить дважды за короткий срок, иначе столь колоссальные затраты магической энергии заставят героический дух исчезнуть из этого мира.
Поэтому теперь у Сэйбера не было шансов. Избежать двух Гэй Болг в одной битве… для этого нужна редкая удача.
Сения почти ничего не могла разглядеть. Движения Слуг были слишком резки и быстры для её простого человеческого взгляда, и понять, кто лидер в эту секунду ей было очень сложно.
Лансер то отступал, то снова нападал.
Сэйбер то оборонялся, то бросался в атаку.
Она ничего не могла разобрать в этом танце битвы, и уж тем более — предугадать дальнейшие ходы. Она могла лишь надеяться, что всё пройдёт как задумано, и что Сэйбер не нанесёт решающий удар до того, как это сделает она.
Зато теперь ей было уже не так страшно пошевелиться: битва, как она сама, так и её шум, отвлекали внимание от тех шорохов, которые вольно или невольно могла издать она сама. Главный образом, это заглушит щелчок предохранителя…
Сэй напряжённо уставилась на лежащий перед ней пистолет. По сути это будет третий раз, когда он сможет использовать это оружие, хотя два часа в тире вряд ли стоит зачесть. Что она вынесла из тех часов — с приличного расстояния у неё нет шансов попасть.
А сейчас расстояние между ней и Мастером Сэйбера было вполне себе приличным, и оно только увеличивалось. В возбуждении от битвы Рио Савада не мог устоять на месте, и постоянно двигался, но двигался от Сении, а не к ней, к большой досаде последней.
Ей бы хотелось, чтобы всё завершилось быстро. И завершилось наверняка. Но, чтобы сделать это прямо сейчас, Сэй надо было бы выйти из своего укрытия, и преодолеть по меньшей мере метров десять.
Вряд ли бы увлечённый боем Савада заметил её. Но если бы заметил…
«Нет!», — девушка взяла в руки пистолет — пальцы обожгло холодом остывшего металла, — но осталась на своём месте. — «Нельзя ошибаться».
Её сердце колотилось в безумии, а взгляд прыгал от мечущихся красно-серебристых всполохов на тёмный силуэт вражеского Мастера и обратно.
«Ну… подойди же… пожалуйста!».
Терпение Сении было почти на исходе, а мысли лихорадочно метались по опустевшему от страха сознанию. Десятки «что, если» комбинировались в её голове, но ни в одном она не видела стопроцентного результата.
Если бы только она не была такой трусихой! Если бы она только могла распознать, что происходит там, на поле битвы.
Девушка вновь вгляделась в мельтешение света и тени на поляне, но опять понимала мало. Слуги, как ей казалось, сражались на равных, и пока ни один не уступал другому. Значит, у неё ещё было время.
Однако эти рассуждения не могли принести ей спокойствие. Единственное, что могло — завершение этой авантюры в целом.
«Зачем… Просто ответь: зачем ты это придумала?», — в очередной раз задала себе этот вопрос Сэй.
Но ответа у неё до сих пор не было.
Она просто переняла жажду крови.
Она просто поверила, что действительно может помочь.
Она просто захотела сделать что-то, чтобы Лансер как можно дольше оставался в этом мире.
Безумие! Безумие....
Безумие! Безумие! Безумие!
Звонкий хлопок прозвучал так громко и резко, что Сэй едва не прикусила себе язык, удерживаясь от испуганного нервного вскрика. Её пальцы на пистолете настолько напряглись, что ей потребовалось усилие над своим же собственным телом — чтобы расслабить руки и не наделать глупостей.
Она не сразу сообразила, что этот звук был хлопком в ладоши, который в возбуждении издал Рио Савада.
Близко. Даже слишком близко.
В своих мыслях и страхах Сения умудрилась отвлечься и пропустить приближение Мастера. Теперь он стоял неподалёку, всего в нескольких метрах. Мишень, в которую нельзя промахнуться. Ей оставалось только встать или немного проползти в сторону и выстрелить.
Больше ничего.
Но именно сейчас Сэй не могла пошевелиться и только смотрела на фигуру мужчины подле себя. Кровь забурлила настолько, что шум в ушах перекрыл лязг и грохот оружия, и всё пространство наполнилось лишь одним — человеком, в которого ей нужно выстрелить. Разве это так сложно: всего лишь дёрнуть пальцем, нажать на спусковой механизм? Вылетающая пуля сделает за тебя всю грязную работу. Тебе не нужно тратить силу, не нужно лишний раз двигаться, уклоняться.
Всего лишь пошевелить одним пальцем.
А ей даже не нужно убивать. Только ранить. Отвлечь. Вывести из строя. Всё остальное сделает Тайлер.
Это самое лёгкое, что может быть в этом плане. Это легче, чем выбрать идеальное место для засады, такое, чтобы наверняка рано или поздно оказаться рядом с противником. Это даже легче самого придумывания плана.
Всего лишь. Шевельнуть. Пальцем.
Но почему же? Почему же так страшно? Почему тело отказывается выполнять команду? Сения снова сжала пистолет, уже не думая о ненужных последствиях этого. Теперь она мысленно хлестала себя по щекам, била, кричала.
«Ну давай же! Может быть, это последний шанс! Может, если ты не сделаешь этого, все умрут! ДАВАЙ».
Вдох.
Выдох.
Сэй подскочила, поднимая тяжёлое оружие в руке.
Шорох и треск веток теперь невозможно было принять за происки ветра. Каким-то отдалённым приглушённым паническим ужасом подсознанием девушка отметила, что Савада начал поворачиваться в её сторону.
«Давай!».
Он слишком близко, невозможно промахнуться, просто…
«ДАВАЙ!».
В последний миг она увидела его удивлённые глаза, и в этот момент раздался грохот. Отдача заставила пистолет уйти вверх, а саму Сэй — отступить на пару шагов назад.
Рио продолжал стоять, все ещё в изумлении смотря на неё. Это выражение лица делало его немного обескураженным, беззащитным, сродни ребёнку. Казалось, ещё мгновение, и он обиженно расплачется.
Всё же…
«Я… я промахнулась?».
Сэй снова отступила, не понимая, что ей делать. Её взгляд упал на пистолет в руках, потом снова на Рио, в бесплотных попытках разглядеть в полутьме ранение.
— Ты… — голос Савада звучал под стать удивлённому взгляду. — Кто?
Он заторможенно поднял левую руку и коснулся плеча. Потом также медленно поднёс ладонь к жёлтому свету шара.
На его пальцах размазалась кровь.
Не промахнулась. Но и не попала.
Сэй охватила паника. Она вновь вскинула пистолет, почти без колебаний готовая ко второй попытке, но… Шанс был упущен.
Пистолет словно выдернули с невообразимой силой, и палец на правой руке хрустнул, раздирая болью всю ладонь. Сения вскрикнула, плохо понимая, что сейчас происходит.
— Ты… — удивления в голосе Мастера Савада больше не слышалось. Только жуткие дрожащие яростью ноты. — Ты посмела тронуть? МЕНЯ?!
Даже если бы девушка попыталась побежать, она бы не успела сделать это достаточно быстро. Рио Савада был сильным магом, и во многом его сила строилась на его безумии.
Порыв ветра сбил Сению с ног, протащив спиной по земле несколько метров. Но прежде чем она успела хоть вздохнуть, новая невидимая сила словно взрывной волной подбросила её в воздух, пронеся несколько метров назад, в очередной раз с силой впечатала в землю и проволокла по ней, разрывая камнями и выступающими корнями деревьев ткань и кожу на спине.
Она лежала, чувствуя невообразимое давление в груди, словно на неё положили что-то тяжелое, не давая дышать. В усилии, не обращая на жгучую боль в спине, Сэй пыталась встать или хотя бы перевернуться. Из лёгких то и дело вырывался хрип, и было ощущения, что рёбра вот-вот треснут.
— Ты…
Тихий хриплый бас, похожий на рычание бешеного зверя, вторгся в её сознание, усиливая боль и лишая драгоценного воздуха.
Савада возник над ней как бледный демон с горящими ненавистью глазами и звериным оскалом на лице.
Теперь она смогла разглядеть разорванный рукав и глубокую, но совсем не опасную царапину на плече, которую оставила её пуля. На такую рану можно было положить подорожник и забыть о ней на долгое время. Вот чего стоил весь её ужас и нерешительность. Можно сказать, у неё не получилось даже ранить.
Как иронично. Сэй бы рассмеялась, будь у неё силы и воздух на это.
У неё горела рука, горела спина, горела грудь и покрывались трещинами рёбра. Ей хотелось взмолиться «хватит!», настолько жаркой и мучительной была эта боль, настолько ей хотелось вздохнуть. Но сил не было даже на это.
Она только снова попыталась сбросить с себя невидимый груз, но смогла лишь судорожно дёрнуть ногами, зацепив носком ботинка лодыжку Рио. Это прикосновение вряд ли могло причинить хоть какой-то дискомфорт, но его лицо внезапно покраснело, а глаза распахнулись настолько широко, что было удивительно, как они ещё держатся на месте. Из горла вырвался крик, едва ли могущий принадлежать человеку.
Давление в груди исчезло, и Сэй судорожно глотнула воздух. Её даже не волновала реакция Савада, ведь она могла дышать. Всё остальное сущая мелочь, когда она вновь может дышать!
Девушка даже не сразу поняла, что вновь оказалась в воздухе, и осознание происходящего вернулось лишь с новой болью и громким хрустом, когда она столкнулась спиной с древесным стволом.
Что сломалось: позвоночник, рука или сухая ветка — в этом хаосе чувств и эмоций уже было не определить. Прижатая невидимой силой, словно огромной ветряной рукой, к дереву, Сэй только смотрела на приближающегося Мастера Сэйбера. Ярость выливалась из него ощутимым потоком.
— Это! — он чеканил каждое слово, вкладывая в него какую-то неведомую силу, отчего они отзывались уколами в теле Сэй. — Должна! Быть! Битва! Мастеров! — Невидимая рука наотмашь ударила девушку по лицу. — Как ты посмела! ВМЕШАТЬСЯ! — Ещё один удар. От него всё звенело и кружилось. — ИСПОДТИШКА! Как убийца!
И снова.
Кажется, этот был слабее предыдущих. А может, просто одна боль поглотила другую.
Сэй тяжело думать. Только одна мысль, прохладная и спокойная, крутилась в её голове:
«Ну вот и всё».
Она даже не пыталась задуматься о том, что, возможно, ещё чуть-чуть, и Лансер с Тайлером придут ей на помощь. Даже если так, неважно, ведь это происходит с ней сейчас.
— Убийца, — Рио пробормотал это слово с презрением. — Мерзкая трусливая убийца. Ты как Ассасин… Прятался в тени, появлялся из ниоткуда, бил в спину. Как же я ненавижу эту тварь. И знаешь что?
Сэй ожидала нового удара, но внезапно ветряная хватка ослабела. Ноги девушки подкосились, и она медленно опустилась на землю, всё ещё опираясь на ствол дерева спиной. Это было больно, но ещё больнее было бы упасть с высоты своего роста. Жуткое давление исчезло, и Сения ощутила облегчение. Маленькую передышку.
— ЗНАЕШЬ ЧТО?
Голос прогремел над ней, заставляя поднять взор. В Рио уже не было слышно ярости, только нетерпение и лёгкое недовольство её промедлением.
Он ждал ответа, и Сэй отрицательно качнула головой, хотя знала правильный ответ.
Довольная улыбка озарила лицо Савада. Он теперь больше походил на учителя, наставляющего своего ученика, несмотря на ошибки последнего.
На миг у Сэй мелькнула мысль, что Рио даже выглядит симпатично, когда так улыбается, несмотря на желтушную бледность лица. Ведь это всего лишь освещение.
А маг тем временем отцовским жестом положил ей на голову ладонь, слегка пригладив спутавшиеся волосы. Прикосновение было одновременно нежным и болезненным. Он присел рядом с ней так, что теперь их глаза были на одном уровне. И они отнюдь не светились нежностью — только ярость, всё ещё та же ярость.
— Он сдох, — будничным тоном поведал Рио давно известную истину, вновь улыбаясь.
И в голову Сэй ринула чернота, сжимая и выкручивая каждую клетку её тела. Агония, несравнимая с царапинами ранее, охватила всё в ней: живую плоть, мысли, душу. В краткий миг не осталось ничего, кроме поглощающей чёрной боли. Хриплый крик вырвался из глубин лёгких, почти оглушая Рио.
Тот рассмеялся, убирая руку с макушки девушки и встряхивая ею, словно смахивая остатки чего-то неприятного.
Глаза девушки закатились, демонстрируя опутанные сетью лопающихся сосудов белки, вены на теле взбухли неприятными синими буграми, с прикушенного рта потекли тонкие капли крови, тело изгибалось, словно стремясь вытолкнуть из себя боль.
Воистину восхитительное зрелище! Прекраснее, чем смерть Лансера от рук Сэйбера.
— Ну, сколько ты ещё продержишься, убийца?
Рио засмеялся, не сводя взгляда с агонизирующего тела, наслаждаясь каждым вырывающим криком, громким и не очень, почти испытывая возбуждение, влечение к этой потрясающей музыки боли.
Он стоял и смотрел, поглощённый этим великолепным представлением.
В очередной раз тело девушки изогнулось, новый крик усладил его уши, и она опала, перестав шевелиться.
— Как быстро, — разочарованно протянул он и присмотрелся. — И не до конца.
Она всё ещё была жива, хоть на первый взгляд и не скажешь. В болевом шоке мозг всё же сумел отключить все возможные ресурсы, чтобы дать своей хозяйке небольшой шанс на выживание.
Но зря. Зря-зря-зря-зря-зря.
Рио взмахнул рукой, и только теперь обратил внимание, что тыльная сторона его ладони вновь стала чиста.
Командное заклинание исчезло.
В ужасе он вдруг понял, что не слышит шума битвы за спиной. Тишина.
Разве так может быть? Разве это возможно?!
Он ошарашено уставился на свою руку, ожидая, что это лишь обман зрения, игра света и тени, и красный узор всё ещё на месте.
Как так? У него же осталось ещё одно заклинание. КАК ТАК?!
Всё ещё не веря, Савада выкрикнул:
— Сэйбер!
Воздух перед ним задрожал и окутался синим свечением, но вместо Сэйбера перед ним возник воин в синих доспехах с красным копьём в руке. Взгляд его холодных алых глаз развеял все надежды. В этом взгляде не было пощады. Этот взгляд говорил, что тому, кто перед ним, уготована лишь смерть.
— Не смей! — в отчаянии выкрикнул бывший Мастер. — Тронь меня, и я убью эту девку! Тронь меня, и я!..
Губы Лансера слегка искривились, но взгляд оставался всё тем же.
— Заткнись, ублюдок.
Савада успел услышать только шорох рассекающего воздух лезвия, а потом ощутил толчок в груди.
Красное древко копья протянулось от его сердца к руке Лансера, который даже не сдвинулся с места.
— Я… — едва выговорил Рио и начал заваливаться.
Ещё до того как его тело коснулось земли, Гэй Болг исчез.
— Я даже не знал, что Савада изучал тёмную магию, — Мастер, склонившись, аккуратно приподнял веки Сэй, осмотрев глазные яблоки, и прислушался к дыханию. — Ей повезло, что её организм сумел отключить сознание прежде, чем эта боль свела её с ума, и прежде, чем она ослабла, сопротивляясь. Я ввёл её в состояние комы, чтобы избежать пробуждения сознания, иначе агония продолжится.
Лансер промолчал.
Если бы Мастер не остался наблюдать за концом сражения Слуг, то, скорее всего, он бы успел до того, как Мастер Сэйбера применил проклятье. Но озвучивать это вслух уже не имело смысла.
— Надо уходить, Лансер. Пока другие Мастера не воспользовались моментом. До конца ночи ещё далеко.
Лансер оглянулся, прислушиваясь. Слуг поблизости не было, но рисковать действительно не стоило. Тем более, что Мастер должен избавить леди от проклятья как можно скорее.
Он снова перевёл взгляд на едва живую девушку.
Жаль, что иногда нельзя убить дважды. Ублюдок определённо это заслужил. Даже если это вызовет повторное недовольство Мастера.
Лансер осторожно поднял безвольное тело Сении на руки.
— Ты не сможешь уйти в духовную форму, — зачем-то напомнил Мастер.
— Это неважно, — равнодушно ответил он. — Надо спешить… Мастер.