В отражении

Тихо. Красиво. Спокойно. Слабый ветер шуршит жухлой травой и держащейся из последних сил жёлто-коричневой листвой. Воздух пахнет прохладой, и оттого кажется прозрачнее обычного. Проглядывающее вдалеке небольшое озеро блестит в лучах осеннего солнца. Город внизу кажется самым обычным, мирным и спокойным. Здесь, на вершине горы, в любое время года открывается прекрасный вид. Зная это, много лет назад ещё в середине прошлого столетия, администрация города оборудовала здесь площадку со скамейками, ограждающими перилами и даже смотровым биноклем. Идеальное место для отдыха или свидания. Но сегодня, несмотря на хорошую погоду, созданную для неторопливой осенней прогулки, смотровая площадка абсолютно пуста. Она была пуста и вчера, и позавчера. И будет пустеть завтра и послезавтра, не важно, какая будет в эти дни погода. Когда начинается Война Святого Грааля, город словно затихает и осторожничает, это заметно в вечернее время, но особенно это бросается в глаза в местах Призыва. Что эта площадка, что прекрасный старый парк или уютное озеро — в дни проведения ритуала обычные люди стараются лишний раз не приходить в эти места. Без видимой причины они словно вычеркивают их из своего сознания. Это — побочный эффект чуда Святого Грааля. Места, выбранные основателями ритуала, как места Призыва Грааля, начинают буквально сочиться магией. Её концентрация и является тем неощутимым воздействующим фактором, заставляющим незнакомых с магией людей избегать этого места. В некотором роде это можно назвать отпугивателем, наподобие тех отпугивателей мышей, которые приобретала Мари. Бензет думает, что на самом деле будет жаль разрушить эту площадку, прозванную местными Соколиным Уступом, но, скорее всего, избежать разрушений не получится. Вот уже в третий раз он посещает это Место Призыва. В первый — он просто осмотрелся и убедился, что описание этого места совпадает с признаками, которые вписала в свою книжку Леа. Во второй — он оценил колебания магической энергии после уничтожения Кастер, чтобы нащупать сердцевину. Однако, видимо, одной Слуги не было достаточно для того, чтобы вызвать ощутимые изменения. Магия тонким слоем была распределена практически равномерно. И вот он третий раз — после смерти Арчера. Двое Слуг из семи уже должны быть весомым вкладом, однако и сейчас изменений нет. Может быть, он как-то неправильно понял её записи? И это совсем не то место? Или даже два Слуги — недостаточно? Граалю нужно ещё больше энергии, чтобы хотя бы начать подготовку к своему явлению? — Ещё больше жертв, — произносит он задумчиво, и даже не замечает, как искривляется в гримасе отвращения его лицо. — Воистину, создатель такого мог быть только демоном. Бензет открывает свой блокнот, в котором ровным почти каллиграфическим почерком вписаны некоторые цитаты Леа Катель — он посчитал оскорблением приносить её драгоценный дневник в эти осквернённые места — и его собственные пометки. В Первую Войну, до того, как изначально выверенный и просчитанный ритуал «сломался», Катель и другие Мастера ожидали, что призыв начнётся именно на Соколином Уступе. Почему? Катель не посчитала нужным расписать это в своём дневнике, вряд ли она рассчитывала им помогать своим дальним потомкам, но из прошлых записей и обрывочных упоминаний Бензет рассудил, что Старый парк и Озеро были этакими запасными дополнительными местами. В случае, если Соколиный Уступ по какой-то причине станет недоступен или же будет слишком переполнен магией, энергия Призыва перейдёт к следующему ближайшему месту — Озеру. Таким образом, легко можно было сделать вывод, что Уступ — это первоначальное место. Основа. Или что-то, очень крепко связанное с основой. Косвенно это подтверждается и тем, что магические флюиды ощущаются здесь немного сильнее, не считая изначально удачного расположения этого места — удалённость от жилых массивов, достаточная уединённость, близость основной лей-линии. Лучшее место из трёх выбранных. Бензет уверен в нём как никогда. Всё, что ему осталось — «нащупать» сердцевину. Именно там будет спрятана основа ритуала. И если её разрушить — Война Святого Грааля прекратится навсегда. И таким образом этот ритуал исполнит его желание. Единственное верное желание, которое только можно исполнить. Которое должны были исполнить ещё семьдесят лет назад, в тот момент, когда «что-то пошло не так». Бензет опускает взгляд на свой блокнот. Если идти по записям Леа Катель, всё началось с Дворжак. С того момента, когда погибли глава семьи Бозидар Дворжак и его Кастер. «Было сказано, что пока Грааль не наполнится, Командные Заклинания могут найти нового владельца. Но так же было сказано, что новый Слуга не может быть призван. Но Маркета призвала». Эта запись, сделанная, несомненно озадаченной и, быть может, немного разозлённой Леа Катель, ознаменовала начало беспощадной бойни, в которой один Мастер мстил другому. После неё шло ещё несколько строчек, а потом лишь чистые страницы — больше некому было их заполнять. Савада, Катель, Дворжак и Уэда. Четыре семьи и трое пришлых магов. С пришлыми расправились быстро, и если их Командные Заклинания где и появились, получившие их маги не успели даже понять, что это такое и что с этим делать. Но вот семьи… Командные Заклинания стали их проклятием, переходящим от одного погибшего члена семьи к другому, невзирая на силу, значимость и… возраст. Видимо, Маркета Дворжак, впавшая в горе и ярость от гибели своего отца, невзирая на «правила», решила повторить ритуал Призыва, и он сработал. А за её примером, пусть он и кончился для неё печально, последовали другие невольные Мастера. В конце концов, потому что у них не оставалось выбора. Если, получив Заклинания, не призвать Слугу, то смерть тебе обещана — чтобы ты его так и не призвал. Это был замкнутый круг. Беспощадный и кровавый круг. Ослеплённые местью и жаждой, никто никого не щадил. Они бы все выкосили друг друга один за одним, впрочем, как почти и произошло, если бы Грааль внезапно не исчез. Скорее всего, просто переполненный лишними «душами», он исчерпал свою энергию прежде, чем успел сформировать своё явление. Это было единственное объяснение. Во Вторую Войну, насколько было известно Бензету, появления новых Мастеров не состоялось. Война была не менее жестока, но более разумна. Однако, несмотря на строгое соблюдение количества призванных Героических Душ, во Вторую Войну Грааль так же остался не призван. Причина для Бензета была неизвестной. Возможно, они просто не успели в срок — судя по записям Катель, Грааль должен был успеть проявить себя до определённого момента, он не мог «ожидать» вечно. Но что произошло на самом деле — этого он не мог знать. И вот наши дни. Последние дни Святого Грааля. Это будет его финальная месть как последнего представителя рода Катель. Но он отомстит не людям — уже не осталось в живых тех, кому можно было бы мстить — а тому, что одурманило их головы. Чудеса должны существовать, но за них нельзя платить настолько кровавую цену. — Мы уже не одни, Мастер, — Райдер возникает словно из ниоткуда. Его появление чуть ли не пугает погрузившегося в мысли Бензета, и тот, слегка вздрагивая, смотрит на Слугу с укором. — Кто? — коротко интересуется он. Если бы это были обычные люди, Райдер бы не стал появляться. Люди бы почти и не обращали на Бензета внимания, да и он сам не был бы для них подозрителен — просто человек, изучающий пейзаж. — Эти двое были на той схватке с Берсеркером. Один из них Мастер Ассасина. Хиро Уэда! Глаза Бензета сначала расширяются, а потом сужаются. Если здесь сам Хиро Уэда, это не просто так. Возможно, он просто хочет проверить изменения в магическом поле, чем только что занимался Бензет. Однако, в любом случае, пересекаться с ним сейчас — не самое лучшее, что может произойти. Несмотря на то, что ещё далеко до вечера, место достаточно безлюдное, чтобы спровоцировать Мастера на атаку, раз уж его противник так удачно оказался в том же месте. Бензет не готов вступать в схватку с новым Мастером. — Уведи нас с горы, пока они не добрались. Райдер пронзает Бензета взглядом, похожим на угрожающих взмах оружием. Даже не будучи магически с ним связанным, Бензет ощущает его негодование, которое в последнее время сопровождает каждый приказ. Райдеру не нравится всё, что они делают. И если раньше он ещё относился ко всему происходящему с терпением, то после встречи с Арчером, точнее, с его Мастером, он стоит практически на грани восстания против своего Мастера. Внутри Бензет каждый раз готов применить Командное Заклинание, чтобы связать волю своего Слуги, если только тот даст повод. Но древний герой пока ещё держит своё слово, веря, что Бензет сдержит своё. Он слишком благороден, слишком уверен в своей мечте, чтобы помнить и понимать, что Слуги — всего лишь пешки в магической игре. Райдер, отворачиваясь, делает едва заметный жест рукой. Рядом с ним появляется небольшое облако, которое чинно опускается вниз, позволяя ступить на себя. Оно похоже на облако из сказок — мягкое и пушистое на вид, однако достаточно плотное, чтобы держать на себе человека и Дух. В миг, когда облако оказывается за пределами горы, над лесом и городом, желудок Бензета словно ухает в самый низ живота, и ему требуется большое усилие, чтобы не зажмуриться. Он думает о том, что сейчас уязвим как никогда, и если Райдер именно в этот момент решит отказаться от него как от Мастера, то, скорее всего, он даже не успеет применить Командное Заклинание, чтобы удержать его. «Продержись ещё пару дней, Райдер», — думает Бензет Тома. — «Только пару дней. И потом мы все будем свободны». Это не будет твоим желанием, Райдер. Но всё же… ты ведь хочешь жизнь и свободу. Жизнь ты уже не сможешь получить, жизнь — это то, что даётся лишь раз, и она уже у тебя была. Но свободу ты получишь. Тебя больше не потревожат игры смертных магов, тебе не придётся вновь страдать своей мечтой, ведь там, на далёком Троне Героев, души лишены чувств, они просто покоятся, хранимые людскими воспоминаниями и историями. Героям оттуда нечего делать в этом мире, им не нужно снова терзать свою душу мечтами и трагедиями. Они, исполнившие свой долг перед миром и людьми, должны оставаться в своём вечном сне, быть лишь символами и легендами, что украшают и поддерживают человечество. Этот ритуал, эта Война Святого Грааля, извращённая мысль возомнившего себя богом мага, который решил нарушить порядок мироздания, привнести кровавый хаос, дабы таким образом возвысить самого себя. И ты, ослеплённый маяком своего желания, Райдер, не понимаешь этого. И все они, ставшие Мастерами и Слугами, так же ослеплены и не видят очевидного. «Поэтому… продержись». — Ушли? Ассасин склоняет голову, прислушиваясь, и, оборачиваясь, коротко кивает: — Да. — Интересно. Уэда делает небольшой знак, и Ассасин чёрной кошкой убегает с тропы вглубь леса. — Зачем ему туда приходить? — задаётся вопросом Тайлер. — Может быть за тем же, зачем и мы? А может, просто делает обход. — Уэда хмурится. — Явно не захотели с нами сталкиваться. Тайлер слегка морщится в задумчивости. — Для обхода рано, для знакомства с Местами уже поздновато, да и бессмысленно. А искать что-то? Ты знаешь, кто он? — Не имею понятия. Он не называл себя в Храме. Но, судя по всему, что-то о Граале ему уже было известно, когда он приходил. — В Объединении ритуал давно уже не секрет, — хмыкает Тайлер. — Я почти уверен, что они патронируют Гончую. И наверняка есть наблюдатели со стороны. Результаты прошлой Войны их здорово выбесили, хотя они так и ничего не предъявили. Хиро молчит какое-то время, а потом произносит немного тягуче, словно до конца не уверенный в своих словах: — Стоило больших средств убедить их не влезать дальше. Эта Война Святого Грааля медленно, но верно разоряет меня. Он не видит, но слышит, как на краткий миг Тайлер словно заминается от этого признания. Но в самом признании нет ничего удивительного: Тайлер и без того знает, что ежегодно Хиро Уэда относит «пожертвования» в Храм — плату за молчание и своеобразное обслуживание ритуала. Это ещё было установлено его дедом, в основном, из-за пришлых магов, этакая третья судейская сторона. Хотя фактически служители Храма не принимают никакого участия в ритуале, но они нужны для объяснения новичкам основ, а также принятия Командных Заклинаний отказавшихся от участия магов. В остальном присутствие Храма как ещё одной стороны ритуала бессмысленно и затратно, но и отказаться от них уже нельзя. — Ты мог бы сказать мне, — говорит Тайлер. — Не мог, — сразу же отрезает Уэда, даже не дав ему продолжить мысль. Тайлер не может возразить на это. Не мог. Уэда не мог ему тогда сказать, что решает вопросы с Дознавателями Объединения, точно так же, как Тайлер не мог рассказать ему ни о Сении, ни о своей руке. Как предатели они не имели права разговаривать друг с другом. Даже странно, что сейчас они вновь общаются так, словно этого всего не было. Или было, но не с ними, а с другими Тайлером и Хиро, которые остались в том грязном бесполезном мире, полном смерти, подстав и предательств в погоне за своей победой. Когда закончится эта Война, и если они оба будут живы — продолжат ли общаться? Может, Война — это уже единственное, что связывает их? Они, наконец, достигают смотровой площадки, и, словно переступая какую-то границу, оказываются окружёнными волнами магии. Здесь она ощущается особо: лёгким почти незаметным покалыванием, особой прозрачностью воздуха, слабым послевкусием на языке. То, что обычные люди объяснят для себя влиянием перепада высот, а опытный маг — близостью скопления магической энергии. С каждым новым Духом эти ощущения будут становится ещё и ещё острее, пока однажды не сформируют явление Святого Грааля. Чего, правда, так и не случилось за последние семьдесят лет. Это место, Соколиный Уступ, стало для Тайлера и Уэда первым самым идеальным местом для того, чтобы именно здесь расположился ритуал Святого Грааля. Основная лей-линия пролегает буквально в двух шагах по склону, и маленькие притоки так и тянутся к этому месту. Раньше, на момент составления той старой пожелтевшей карты, большая часть притоков шла немного в обход, но за последние десятилетия некоторые из них поменяли направление. Как уже и думалось, это могло быть как и влияние времени, так и влияние некоего скопления, которое питается магической энергией, несомой этими потоками. Но тем не менее, таких действительно заметных изменений не случилось ни у Старого Парка, ни у Озера, что давало надежду, что Соколиный Уступ — верная отправная точка. — Как ты считаешь, — осматриваясь, задаёт вопрос Тайлер, — чем могла быть основа ритуала? Чтобы он продолжал работать, это не мог быть просто рисунок на земле. Они на чём-то закрепили его, определённо. — Если ты намекаешь на то, чтобы я припомнил какие-нибудь привычки деда, то могу ответить: что угодно. Дед не был особым рабом привычек, и всегда делал что-то исходя из выгоды. Если начертить ритуал было бы выгодно на крыле бабочки — он бы так и поступил, а не искал альтернативу. Хиро скидывает с плеча сумку, раскрывает её и, немного порывшись, извлекает из её недр серебряную спицу и старые наручные часы. Пару секунд он в задумчивости смотрит на эти два предмета и, замечая вопросительный взгляд Тайлера, поясняет: — Мне всё же не даёт покоя та дедовская фраза про металл и кровь. Я думаю, «крест» — это намёк на то, что основателя было четыре. Возможное расположение неких ключевых точек в ритуальной печати. И наверняка все четверо пускали свою кровь как вместилище магической энергии. А кровь — это всё равно что отпечаток Магической Цепи. — Самого мага, — добавляет Тайлер и кивает. Старые часы Кадзицу Уэда как хранилище его существования, серебро как проводник и кровь его потомка как усилитель — всё вместе это станет магическим компасом. Возможно, это поможет найти печать, которая хранит остатки крови основателей, но лишь в том случае, если основа действительно лежит где-то здесь. Небольшая надежда есть. Пока Уэда подготавливает свой ритуал, Тайлер обходит смотровую площадку. Как и Бензет перед ним, он пытается нащупать «сердцевину» магической пульсации, больше из интереса, чем из практической цели. В прошлую Вторую Войну Явление Грааля тоже ожидали на Соколином Уступе. Они даже успели здесь встретиться, трое оставшихся Мастеров — Уэда, Сения и Шарлотта-Герцогиня. Здесь погиб Лансер. Здесь Арчер Уэды почти победил Райдера Герцогини. Тогда ночное небо пульсировало, буквально изливалось энергией, а воздух искажался и краснел. Это был знак Явления Грааля, и Грааль ждал последние Души в своё лоно. Но вдруг небо над ними разорвалось. Прогремел гром или может взрыв, и на них дыхнуло жаром, первобытной яростью и едва слышным эхом отчаянного крика. Ночное небо стало сплошной пульсирующей вязкой чернотой, однако прежде, чем кто-либо из них успел что-то понять и осознать происходящее, всё исчезло. Исчезло до нуля. Ещё недавно бушевшая магия превратилась в штиль. Она почти не ощущалась, точно так же, как и до начала Второй Войны, и пусть она всё ещё покрывала слоем поверхность Соколиного Уступа, в этом уже не было смысла, ведь Грааль уже не существовал. Битва между Арчером и Райдером потеряла смысл, ибо их душам больше нечего было наполнять. Что тогда произошло? На это не было ответа. Грааль Первой Войны был переполнен излишками Душ, которые вызывали и вызывали. Теория гласит, что он был разорван чрезмерным обилием бесконечно вливаемой туда магической энергии. Но у Грааля Второй Войны не было такой причины. Что вызвало его коллапс оставалось неизвестным. Может, если они найдут основу, это как-то прольёт свет на загадку десятилетней давности. Может, именно в ней кроется ответ, почему Третья Война началась так рано? Тайлер ищет взглядом Уэда — тот уже неторопливо с полузакрытыми в сосредоточении глазами обходит смотровую площадку, держа в руке спицу с надетыми на неё дедовскими часами, кончик спицы потемневший от крови. Хиро через неё прислушивается к колебаниям энергии, пытаясь ухватить малейшее изменение и следовать ему. Чтобы не мешать, Тайлер отходит в сторону ближе к биноклю и охватывает взглядом город, лежащий практически у него под ногами. Он мог бы уехать отсюда сразу, как только та Война закончилась. Его, на самом деле, никогда особо не волновало, что произошло с Граалем. Тогда он был искренне рад, что Уэда так и не стал победителем, несмотря на то, что всё к тому и вело. Он остался на всякий случай. Для себя он решил, что остался на случай проверок Дознавателей, чтобы не вызывать подозрения слишком скорым отъездом, но, конечно, не это было основной причиной. Уэда наверняка считает, что основной причиной стала Сения, но и это не так. Она покинула его дом по его настоянию и ничего в ней не говорило, что спустя несколько месяцев она вернётся. Она бы и не вернулась, не будь беременной и в отчаянии. Он остался тогда в надежде, что сможет что-то исправить и починить. Однако он не смог этого сделать, он не смог даже решиться это сделать. Поэтому он был рад, когда Сения вернулась. Она стала причиной не делать ничего. Она превратилась в официальную причину ничего не исправлять. И при этом… именно она стала причиной, почему он сейчас здесь с Хиро. Так что когда они с Хиро ничего не находят на Соколином Уступе, Тайлер не расстраивается. Он лишь пожимает плечами, что вызывает у Хиро лёгкое раздражение, и говорит: — Ну, ещё не вечер, и у нас есть несколько второстепенных позиций. — Хорошо говорить тому, кому не надо каждый раз прокалывать себя спицей, — отзывается Уэда. И его ворчливый голос звучит слишком ностальгически привычно, чтобы не считать это подарком судьбы.