В отражении

— Ты злишься? — осторожно спрашивает мальчик. Без особого энтузиазма он рассматривает сочный хот-дог, усыпанный прожаренным хрустящим луком. Тайлер, только в свою очередь хотевший распробовать свою булочку, на секунду задумывается и качает головой. — Нет. Ты был достаточно вежлив и убедителен. На что мне злиться? — Ну… — Коноллан вздыхает. — Может… я не должен был?.. — Не должен был что? Вмешиваться? Мальчик кивает. Тайлеру требуется немного времени, чтобы обдумать ответ. — Видишь ли, Коноллан, не знаю, что там подумал Уэда, но я считаю, что раз это касается тебя, то ты имеешь полное право участвовать в событиях. То есть о чём я, — тон дяди становится чуть более наставительным, — если бы Савада никак не привлёк тебя к своим грязным делишкам, то само собой, твой голос в вопросе его судьбы вряд ли стоило учитывать, учитывая твою неопытность. Опять же, я говорю вряд ли, потому что совсем не отрицаю, что даже без опыта ты мог бы предложить нечто удобное. Но в данной ситуации — у тебя есть полное право тоже что-то решать. В конце концов, ты пострадал от его действий гораздо сильнее. Тайлер замолкает, смотря на Коноллана. Тот, хмурясь, смотрит на него в ответ, и, внезапно впиваясь в свой хот-дог, ворчит с набитым ртом: — Мог бы просто ответить, что ничего страшного. Тайлер хмыкает. Ему хочется потрепать мальчика по волосам, заставив того ещё сильнее нахмуриться, но он удерживает этот порыв. На самом деле, несмотря ни на что, по его мнению, сегодня Коноллан повёл себя как взрослый человек. Его главный аргумент, как ни странно, был вполне детский: Тэкео в запертой комнате не очень хорошо. Но, как ни странно, именно когда он, ребёнок, озвучил подобное — это стало очевидно и двум взрослым. Уэда запер его и вправду частично опасаясь за его безопасность. По правилам Тэкео следовало сдать в Храм, но, проводя параллели со старшим Савада, что Тайлер, что Хиро полагали: Храм не сможет защитить Тэкео от самого себя. Но помимо этого у Тэкео были хоть и смутные, но тем не менее сведения о Гончей, в чем он тоже представлял интерес, и в Храме этих сведений было бы не добиться. Да и мало ли, что придёт в голову Гончей, вполне в их стиле убивать любых свидетелей и «отработанный» материал, и никакие правила их не могли остановить. Уэда опасался, что Тэкео пошёл по пути своего брата. Вырождение магии, так остро сказавшемся на младшем члене семьи Савада, могло сказать и на его психике, это даже не беря в расчет жизнь с безумцем. Но Ассасин уверила его, что, хоть у Тэкео не всё хорошо, до Рио ему ещё очень далеко. Он пытался, скорее всего, неосознанно, изображать манеру брата двигаться и выражаться — единственный пример для подражания, который он знал. Так что в попытке дать Тэкео немного свободы и показать, что они ему не враги — был смысл. Немного рискованно, но почему бы и нет? Не пытать же его, в конце концов. — Ничего страшного, — говорит Тайлер с полуулыбкой. Коноллан что-то мычит, жуя. Он уже выглядит гораздо спокойнее. *** Когда Сэй слышит звук подъезжающей машины, то на миг буквально замирает в панике, словно воришка, которого застукало внезапное возвращение хозяев. Зачем-то она приглаживает волосы, растерянно оглядывается и машинально проверяет духовное присутствие Лансера поблизости. Сначала она хочет привычно сбежать вниз, успеть выйти на крыльцо, чтобы встретить Коноллана на улице, но в последний момент передумывает, остановившись на ступенях лестницы. Сжав рукой перила, ждёт. Первым в дом входит Коноллан. Не врывается как обычно ураганом, а именно входит, неторопливо и осторожно. Он замечает маму и улыбается, искренне и радостно. От такой улыбки становится легче, и Сэй невольно улыбается в ответ. Она собирается спросить, где они были и не голодны ли, но в этот момент в дом входит Тайлер, и под его тяжелым взглядом слова замирают. Поэтому Тайлер говорит первым: — Как успехи? Он даже не ждёт, когда Коноллан уйдёт в свою комнату. Тайн уже нет. Сения ощущает легкое раздражение. — Я узнала, кто такой Райдер. Скорее всего. — Скорее всего? — Тайлер приподнимает бровь. — Ну, я не могу быть уверена на все сто процентов, — раздражённо отвечает Сэй. — Скорее всего, это Эней. Фантазм Райдера отсылает именно к этому герою. — Ну что же, неплохо, — Тайлер кивает. Ей не нужно было его одобрение, но она чувствует спокойствие от того, что он не продолжает разговор или не высказывает ей ничего, как вчера. — Голодны? Я могу приготовить что-нибудь. — Я — нет, спасибо, мам, — сразу же отказывается Коноллан. Тайлер тоже качает головой. — Мы перекусили по дороге. Пока ничего не нужно. — Понятно, — отчего-то Сэй становится чуть грустнее. — Где были? Коноллан оглядывается на дядю вопросительно. — Навещали Уэда, — коротко отвечает Тайлер. — Уэда? — удивляется Сэй. — Но зачем? — Коноллан хотел поговорить с Тэкео Савада. — Коноллан… что? Сэй поражённо смотрит на сына. Мальчик выглядит смущённым. — Мне просто захотелось… — начинает он говорить, но Тайлер перебивает. — Он в своём праве. Всё же, это коснулось его напрямую. Растерянная, Сэй переводит взгляд с мага на сына и обратно. — Не понимаю… — она сжимает руки, — о чём с ним разговаривать? Он же хотел… он же собирался… — Мам, всё в порядке. Мне правда просто захотелось, и он не так ужасен. Вообще не страшный. Коноллан чуть тараторит, явно пытаясь придать ситуации оттенок «ничего такого», однако Сению это не успокаивает. К растерянности в её взгляде примешиваются опаска и возмущение. — Конечно, он не страшный! Теперь, когда остался без Слуги и без ничего! Коноллан, это человек — опасен, он угрожал мне и тебе! Тайлер, как ты… — Это уже произошло и всё в порядке, Ассасин присматривала за ним, — Тайлер не даёт договорить. Его, кажется, совсем не волнует материнское беспокойство. — Коноллан, иди к себе. Потренируйся как обычно, завтра с утра позанимаемся. На лице Коноллана вспыхивает радость. Кажется, одна эта фраза стёрла все прошлые переживания, мысли, происшествия. Мальчик выглядит настолько счастливым, что Сэй почему-то жгуче хочется оборвать эту радость, но она сдерживается. «Так даже лучше», — думает она. — «Ведь это отвлечет его от Войны и от Савада. От всего ненужного сейчас». Так что Сэй не препятствует. Когда мальчик пробегает мимо, она привычно касается ладонью его волос, и он таким же привычным жестом «ну ма-ам» стряхивает её. Словно ничего и не было. — Но больше не надо, — только и говорит она, когда слышит хлопок двери. Тайлер, опять игнорируя её слова, проходит на кухню, уже с порога задавая вопрос: — И каков ваш план? Сначала Сэй будто спотыкается. — План? Что же, Райдер кажется неплохой мишенью, — она старается рассуждать хладнокровно, так, как это обычно делает Тайлер. — Его фантазм опасен, но, судя по всему, это единственное, что у него есть. Нанести действительно смертельный урон он может только в своём Непроницаемом Облаке, но у Ку… Лансера… получается сопротивляться… — Гэй Борг создан для того, чтобы пронзать такие защиты, — внезапно объявляется Лансер. В обычной одежде он вальяжно рассиживается за столом, полуприкрыв веки. — Останется его выследить и убить. Несложно. — А что насчет Берсеркера? — спрашивает Тайлер. Взгляд Слуги сразу же становится колючим. — Разберусь, — коротко бросает он. — Сам Берсеркер может и не стать проблемой, — соглашается маг. — А вот его Мастер опасна. Ты должна это продумать, Сения. — Я?.. Д-да, конечно, но разве сейчас это важно? Мне кажется, лучше сосредоточиться на Райдере, а потом уже всё остальное. Тайлер слегка цокает языком. — Та женщина — Гончая. Это непросто так. К тому же, вас она уже знает. Если сейчас она не сосредотачивает своё внимание на тебе и Лансере, то, возможно, это только потому что пока что у неё есть цель поинтереснее. Я не говорю о том, что ты должна переключиться с Райдера на неё, только о том, что даже охотясь на Райдера ты должна держать в уме Гончую. Его голос звучит спокойно и рассудительно. Он даёт ей подсказки, но не влезает. С одной стороны, Сэй это радует, с другой — раздражает. — Хорошо, — она машет рукой. — Я постараюсь. Тайлер смотрит на неё так, словно ждёт продолжения, развития мысли. Однако она молчит, не зная, что ещё следует добавить. Молчаливое напряжение слегка искрит. — Райдер, — внезапно будничным тоном озвучивает Тайлер, и Сения вздрагивает от неожиданности. — Ты уверена, что победишь его, но как ты собираешься его искать? На этот вопрос у неё есть ответ. — Патрулирование улиц. Мы столкнулись с ним однажды, столкнёмся ещё раз. Кажется, что ответ не слишком верен. — А если вы столкнётесь не с ним? Тайлер внимательно смотрит на Сению, но отвечает Лансер: — Значит, сразимся с тем, с кем столкнёмся. Сэй согласно кивает. — Хм. Тайлер задумчиво откидывается на стуле, что-то прокручивая в своей голове. Как будто сомневается. Сения не понимает, почему. В прошлую Войну они дошли с Лансером до финала, и его Мастером под конец Войны была она, и магическая сила шла только от неё. Сейчас же благодаря Коноллану Лансер ещё сильнее. Он бы справился с Берсеркером, если бы не ловушка его Мастера, и он бы одолел Райдера, если бы тот не сбежал. Лансер не сомневается в своей победе. А она не сомневается в нём. И он обещал защищать её — и в этом она тоже не сомневается. — Послушай, — решает всё же высказаться она, — может, это звучит опрометчиво, и не слишком похоже на твои решения… — Дело не в этом. — Ох, да прекрати меня перебивать! Я хочу сказать, что… Но всё же озвучить свою мысль она не успевает — стук в дверь прерывает их разговор. Сэй удивлённо оглядывается, а Лансер сразу же исчезает, чтобы через пару секунд озвучить в её голове: «Там какой-то парень в белом». — Парень в белом? — вслух переспрашивает Сения. — Это из Храма, что ли? Тайлер, нахмурившись, поднимается. Он опережает женщину, и первый открывает дверь. На пороге действительно стоит молодой послушник с серьёзным выражением лица. Он, старательно выдерживая отрешённость в тоне, безо всяких представлений произносит: — У меня послание для Мастера Лансера. — Это я, — Сэй выступает из-за плеча Тайлера, торопливо оттягивая ворот футболки и демонстрирую вязь Командных Заклинаний. Послушник кивает и протягивает ей синий конверт с храмовой символикой. — Это вам. Ответ не требуется. Он разворачивается и уходит сразу же. Никто его не останавливает. — Что-то случилось? — недоумевает Сэй, вскрывая конверт. — Зачем храм шлёт послания, да ещё так официально? Она вытаскивает небольшой лист бумаги, на котором вручную аккуратным каллиграфическим почерком написано: «Мастер Сэйбера Ивонн Майерс приглашает Вас завтра в полдень на встречу для обсуждения договорных условий. Встреча пройдёт на территории храма, безопасность участников на время встречи гарантируется». Прочитав, Сэй протягивает записку Тайлеру. Тот пробегается взглядом по строчкам и хмурится. — Это означает, что она хочет заключить с тобой сделку. Или предложить дополнительные условия. Может быть союз. Он хмурится ещё сильнее и заходит в дом. — И что мне делать? — Сэй торопится вслед за ним. — Мне идти на встречу. Тайлер не отвечает. Он молча берёт телефон и набирает чей-то номер. — Куда ты звонишь? Тайлер лишь поворачивается к ней спиной. Сэй суетливо оббегает его, пытаясь всё же добиться ответа, но вновь не успевает. — Привет, это Тайлер. — Да, что случилось? — Хиро удивлён. Они уже договорились встретится на следующий день, проверить ещё одну теорию, так что звонок от Тайлера довольно неожиданный. — Из интереса: тебе приходило приглашение из Храма? Уэда опускает взгляд на исписанную ленту бумаги под своей ладонью. — Да. Полчаса назад. — Нам тоже. — Непроизвольно Уэда морщится на очередное «нам». — Ты знаешь её? — Лично — нет. Но с её отцом я знаком. Нет ничего многообещающего в этой записке нет. Он слышит одобрительное хмыканье на другом конце телефона. — Я подумал так же. Возможно, она и вправду хочет что-то обсудить, но это выглядит слишком глупым ходом для дочери своего отца. Уэда согласен. Договоры и обсуждения хоть и не происходят часто, но всё же не являются чем-то странным сами по себе. Их союз с Савада тому яркий пример. Но судя по всему Мастер Сэйбера решила пригласить всех или, по крайней мере, явно больше одного Мастера. Значит, на союз рассчитывать не придётся — договор двух Мастеров оправдан, трёх — бесполезен. Значит, эта встреча скорее как знакомство, прикрытое обсуждением неких условий Войны. Нельзя исключать и последнее, но в это Уэда верил слабо. И при этом она заручилась поддержкой Храма, как для собственной безопасности, так для гарантии безопасности остальным. Для этого у неё должна была быть весомая причина, потому что фактически заставляет храм вмешаться и нарушить первоначальную анонимность участников. Довольно интригующе при таком раскладе, что тогда на уме у Мастера Сэйбер. Возможно, ничего интересного, кроме попытки повысить свои шансы на победу тем или иным образом. — Я пойду туда, — объявляет Хиро. — Узнаю, что за обсуждение. Может быть, получится пересечься с другими Мастерами. Тайлер какое-то время молчит. — Это может быть опасно, — в конце концов произносит он. — Сения и Лансер останутся. Придумай, как отправить послание, если ситуация выйдет из-под контроля. Хиро недолго обдумываем эту мысль и соглашается: — Согласен. Я подготовлю фамильяра, если не смогу уйти сам. Будьте наготове. — Хорошо. Не прощаясь Тайлер кладёт трубку. Всё кратко, чётко, по делу, как и всегда. Уэда нервно теребит листок бумаги. У него складывается впечатление, что решение оставить Лансера и его Мастера продиктовано больше мыслью о них, чем мыслью о подстраховке самого Уэда. Впрочем, как ни крути, итог всё равно был бы один: в такой непонятной ситуации кто-то должен остаться в стороне, чтобы в случае чего вмешаться. — Ассасин, — говорит Уэда чёрной кошке, сидящей у края стола, — завтра у тебя возможно будет сложный день. Будь готова. Вместо ответа кошка только щурит жёлтые глаза. — Ты договаривался с Уэда? Зачем? Почему мы должны остаться? Сэй даже не понимает, какие чувства сейчас должна испытывать. Возмущение? Обиду? Опасение? Уэда — тоже их соперник, но почему-то в этой Войне Тайлер так спокойно с ним общается, словно десять лет назад ничего и не произошло. И он даже не думая принял решение, о чём-то договорился с Уэда, как будто Мастер здесь он, а не Сения. И что обидно, Лансер не вмешивается. Тайлер глядит на неё слегка устало. — Это явно не просто так, вам нечего там делать и привлекать к себе лишнее внимание. Переждать будет правильнее всего. — Правильней всего было бы не договариваться об этом в обход меня! — Сэй смотрит сердито. — Я договаривался при тебе, — Тайлер абсолютно невозмутим. — Ты… ты хоть… — от возмущения она даже не может подобрать слова. — Аргх! Ты как специально! Как только я призвала его, ты всё делаешь мне назло! Ты о чём-то договариваешься, что-то решаешь, а я!.. — Он прав, — голос Лансера звучит серьёзно. — Пахнет ловушкой. От неожиданности Сения осекается. Она с недоверием смотрит на своего Слугу, словно не понимая, точно ли он мог сказать такое. Прежде чем она успевает среагировать, Лансер добавляет с ухмылкой: — Но зачем сидеть в стороне? Можно пойти и решить это. В его голосе ни тени сомнения или вопроса. Всё, как и должно быть. Даже зная неравенство сил, даже подозревая опасность, он всё равно идёт вперёд, напролом, не смущаясь неожиданных препятствий. Тайлер внимательно смотрит на Лансера, и потом вновь поворачивается к Сении, произнося размеренным тоном: — Конечно, вы можете пойти. В вашем появлении там не будет ничего странного и неожиданного. И возможно, нет даже никакой подоплёки во всём этом. Но ты же хочешь выиграть эту Войну, а не участвовать в переговорах? Что лично тебе можно предложить Мастер Сэйбера, если она собирает всех, кого только может достать? И нельзя закрывать глаза, что если дело не в переговорах, тогда… напомнить тебе печати, которые выжгли всю магическую энергию Лансера? При этом упоминание ухмылка на лице Слуги слегка меркнет, а взгляд его алых глаз темнеет. Сэй недовольно поджимает губы. Она не может возразить. Точнее… да, конечно, как и в прошлый раз, она просто имеет право молча уйти — Тайлер не станет её останавливать. Но нельзя же закрывать глаза на справедливость его слов. В прошлый раз она рванула за Конолланом не взирая на вероятность обмана, и единственная причина, по которой они выжили: Ассасин шпионил за ней, и Тайлер с Уэда успели прибыть как раз вовремя, чтобы предотвратить самый худший исход событий. Видя её колебания, Тайлер произносит: — На встрече будет Уэда. Если там будет что-то интересное, он сообщит. Если начнётся что-то опасное, мы сможем ему помочь. Сэй выдыхает. — Хочешь сказать, у нас всё же союз с Уэда? Тайлер пожимает плечами. — Можно сказать и так. — И ты ему доверяешь? Пауза. Тайлер словно что-то считает в голове и отвечает: — Можно сказать и так. На скамье в старом парке Бензет закуривает уже третью за утро сигарету. Он не знает, как ещё успокоить себя. Его план разваливается по кусочкам. Магический фон на Соколином Уступе не наполняется так быстро, как он ожидал. Неожиданная встреча с Сандрин и ранение Райдера выбили их из войны на сутки. По-хорошему, даже в эту ночь им не стоит высовываться, так как рана Райдера ещё не зажила до конца несмотря на то, что сразу после Райдер ушёл в духовную форму и до сих пор не вышел из неё. Тщательно выверенная схема летит ко всем чертям. Единственное, что успокаивает — время ещё есть. Пока Война не закончена и победитель не определён, у него ещё есть время. Но тем не менее — оно всё разваливается. Он хотел справиться со всем этим раньше. Изначально Бензет рассчитывал, что хватит одного или двух Слуг, чтобы всколыхнуть Грааль и заставить того «подать сигнал». Однако теперь выясняется, что нужно больше Слуг, больше жертв. И этот Берсеркер. В первоначальных планах Бензет отметил два типа Слуг, которые стоит убить первыми: Берсеркер и Сэйбер. В дневнике Леа Катель — не напрямую, нет, но Бензет сделал именно такой вывод — говорилось, что это два сильнейших класса по вливанию магической энергии. Конечно — это уже Бензет домыслил сам — всё ещё в немалой степени зависело от того, какого Слугу призовёшь. Кастеры, при должной хитрости и умении, могли за короткий срок скопить огромное количество магической энергии в себе. Райдеры, если призвать достаточно сильного Героя, могли бы посоревноваться с Сэйберами и Берсерками. Точно так же как при неудачном призыве тот же Сэйбер мог бы оставлять желать лучшего. Но в теории именно Сэйбер и Берсеркер были бы его целями номер один. Кастер погибла раньше, чем Бензет ожидал. Поэтому он решил переключиться на более лёгкую цель — Арчера. На тот момент с Сэйбер были проблемы и это бы потребовало слишком много времени. Берсеркер… Тут… тут виновата эта Сандрин Аддерли. Печальная женщина под ночным небом… «Может, стоит затаиться и подождать, пока остальные не перебьют друг друга», — думает Бензет, наблюдая, как белый дым поднимается вверх. — «Если уж лишние жертвы неизбежны, зачем рисковать собой». Единственное, что удерживает — Райдер. Этот Слуга… идеальный по параметрам, но невозможный по стремлениям. Он жаждет жизни, и одновременно он жаждет битв. Он согласился на план Бензета, не зная, чем это окончится для него, но при этом он едва сдерживается. Бензет смотрит на вензель Командных Заклинаний. Он бы просто мог приказать Райдеру делать так, как нужно, без оговорок, и тот бы послушался. Однако... Бензет касается красной вязи, размышляя. Мысли, нечистые, грязные, такие же проклятые как эта Война… «Мастер, осторожно», — вдруг раздаётся встревоженный голос Райдера в голове мужчины. Тот хмурится. «В чём дело?». «Слуга поблизости». Днём? Бензет откидывает сигарету и поднимается, оглядываясь. Какой-то из Мастеров решил тоже посетить парк? Пользуясь относительной отдалённостью от людских глаз, Райдер выходит из духовной формы. Он напряжён. И в то же мгновение… Бензет летит в сторону, пропахивая листву спиной. Стрела, что должна была пронзить его голову, вонзается в ствол дерева напротив и тут же осыпается серебристой пылью. — Кто это, Райдер? — произносит Бензет, слегка приподнимаясь над землёй. Он не рискует вставать, пока прикрыт скамьёй и Райдером. Слуга молчит, и в следующую секунду отбивает вторую стрелу. Она кривой дугой пролетает над Бензетом и, падая, растворяется ещё до земли. — Это Арчер? — нетерпеливо вопрошает Бензет. — Так он жив?! — Не слишком честная игра была, — разносится спокойный голос над ними. Райдер мгновенно отходит назад, закрывая собой Мастера. — Я бы хотел отомстить за своего Мастера по праву своего народа. Так что не обессудь, Райдер. Очередная отбитая стрела испарилась в воздухе. Бесплотный голос хмыкнул. — Пусть защита у тебя и хороша, но вечно ты его защищать не сможешь. Арчер! Вот почему… никакой ошибки не было… Арчер просто не погиб вслед за Мастером! В дневнике Леа говорила, что гибель Мастера заставляет Слугу исчезнуть, если рядом не оказывается другой Мастер, способный перезаключить контракт. Неужели Арчер смог «дожить» до того, чтобы найти себе нового Мастера? — Его нужно уничтожить, Райдер, — как можно спокойнее говорит Бензет. — Я разрешаю сразиться с ним. — Для этого мне нужно добраться до него, я не могу вас оставить, — Райдер впервые возражает на предложение сражения. Бензет стискивает зубы в раздражении. — Значит, возьми меня с собой и ищи его! Нельзя его оставлять в живых. Если его прикончим, Война закончится нашей победой! Он не ощущает согласия своего Слуги. Райдер оборачивается на сидящего за его спиной мужчину, и на его лице не написано ничего, кроме отвращения. Бензет поднимается, отряхивая плащ. — Не надо так смотреть, — голос мужчины вновь звучит прохладно. — Ты же хочешь победить. И ты согласился на мои условия. Лицо Райдера кривится. — Да. Это единственное, что он произносит в ответ. А бестелесный голос их подбадривает со слышимой ухмылкой: — Может быть, сыграем честно в этот раз? Маленькое облачко появляется около Райдера. — Мы догоним его, — говорит он. — Но вам следует быть очень осторожным, Мастер. Он будет пытаться в первую очередь мстить вам. — Ничего, — отмахивается Бензет, поднимаясь на облако. — Ты победишь Арчера. Окончательно. Он произносит это таким тоном, словно то, что Арчер жив, ошибка лично Райдера, и Слуга морщится на это, скрывая порыв раздражения. Однако, с другой стороны, ситуация даже забавляет: как бы не мухлевал его Мастер, чтобы ускорить появление условий для их победы, жизнь всё равно заставляет вступать его в честный бой. Яркая и солнечная погода буквально слепит глаза. Уэда приходится надеть солнцезащитные очки, несмотря на лютую к ним неприязнь, чтобы не щуриться и чётко видеть происходящее вокруг. Он подходит к воротам на территорию Храма, оглядываясь. — О, и вы здесь, как интересно, — слышит он сбоку от себя. Он даже не пытается делать вид, что появление Мастера Берсеркера застало его врасплох. Чёрная кошка, шныряющая поодаль, уже давно предупредила его. — Кажется, это и подразумевалось в приглашении, — отвечает Уэда равнодушно. — Чтобы все Мастера явились сюда. — Ну что же, Мастер Кастера ведь не придёт, значит уже не все, — женщина улыбается. — Он больше не Мастер. — Да. Больше нет. Она хмыкает. Хиро останавливается перед воротами, делая приглашающий жест. Мастер Берсеркера, улыбаясь, проходит вперёд и слегка оглядывается на него. Она словно ожидает, когда он подойдёт поближе, чтобы продолжить беседу. Но прежде чем Хиро успевает это сделать, на дорожке появляется Слуга. Её появление внезапно, но абсолютно невраждебно. Кажется, что она больше исполняет обязанности церемониймейстера. — Добрый день, господа, — она улыбается нежно, — прошу вас поторопиться. Мой Мастер уже ждёт вас. — Здравствуй, Сэйбер, — произносит Мастер Берсеркера в тон ей, с той же нежностью и любезностью. Однако в голосе явно слышится издёвка. Учтивость Сэйбер застывает на её лице маской. Словно приклеенная, улыбка не обещает ничего хорошего. Дразнить так Слугу — опасно, но мастер Берсеркера явно пользуется правилами Храма, которые запрещают сражение на его территории, и Слуга сдерживается. Хиро просто кивает Сэйбер, не желая ещё сильней накалять обстановку, но та даже не обращает внимание на него, продолжая сверлить взглядом Мастера Берсеркера. Они явно встречаются не впервые. Не считая этого эпизода, пока всё идёт… довольно стандартно для переговоров. Они проходят дальше, вглубь сада, к небольшой террасе, на которой в тени раскидного дерева уже находится молодая девушка — Ивонн Майерс. Завидев гостей, она приподнимается в приветствии. — Вы первые, господа, — слышится её тонкий слегка дрожащий голосок. Видно, что она волнуется. — Подождём ещё остальных. — Я бы предпочла, чтобы переговоры начались ровно в обозначенное время, — заявляет Гончая, усаживаясь на одно из плетённых кресел. — Если кто-то опоздает, это их проблемы. Ивонн нерешительно улыбается. — Д-да, справедливо, — соглашается она. — Может, пока хотя бы обозначите тему приглашения? — женщина с интересом рассматривает девушку. Под столь пристальным взглядом девушка тушуется, отступая глубже в тень, но отрицательно качает головой. — Подождём ещё остальных. Ивонн выглядит явно напряжённо. Хиро оглядывается. Может быть, это какой-то план её отца и она действует по его указке? Или ждёт его? Его не покидает ощущение беспокойства, и даже территория Храма не действует успокаивающе. Возможно, потому что он подозревает ловушку — только вот какую? Рискнут ли они напасть сейчас? Но опять же… приглашая стольких Мастеров, как Ивонн рассчитывает справиться со всеми? «Я не ощущаю никаких магических ловушек, Мастер», — говорит Ассасин. Её нигде не видно, но скорее всего, она находится неподалёку, скрывая своё присутствие. Что же, это радует, не будет ничего в духе печатей той Гончей. «Будь готова сообщить Лансеру», — предупреждает Хиро. Он чувствует её молчаливое согласие. — Храм? Он стрелял отсюда? — Бензет спрыгивает с облачка, оглядываясь. Райдер отвечает не сразу. — Я чувствую его здесь. Но здесь нельзя сражаться, разве не так, Мастер? — Именно, — Бензет хмурится. Что-то не сходится. Если Арчер действительно хотел сразиться, он не должен был привести их сюда. Какой смысл? — Где он? Райдер молча показывает рукой вглубь храмового парка. Бензет кивает. По крайней мере, они узнают, что происходит. Вдвоём они идут дальше. «Райдер здесь, Мастер». «Рано. Не хватает Лансера». «Уже полдень. Берсеркер не будет ждать». «...» — Время, — Мастер Берсеркера демонстративно стучит пальцем по руке, где могли бы быть наручные часы. — Предлагаю начать обсуждение. Уэда молчит, не поддерживая Гончую. «На территории Райдер и его Мастер», — озвучивает ему Ассасин. В её мыслях слышится лёгкая неприязнь. Ивонн нервно улыбается. — Да… что же… — она всматривается куда-то вдаль. — Тогда… тогда… надо начинать, да. Сэйбер… пожалуйста… Темновласая мастер меча вдруг улыбается, протягивая руку вперёд. Вокруг раздаются хлопки, словно десятки петард взрываются вокруг них. Кусок сада словно очерчивается высокой голубой полупрозрачной стеной, замыкая находящихся внутри. Силуэт Ивонн в тени бледнеет и угасает. — Берсеркер! — выкрикивает Гончая, и высокий воин с золотистым копьём в последний момент успевает отразить удар Сэйбер. «Мастер!», — кошка, выпрыгнув откуда-то, прямо в прыжке обращается в огненную львицу. Она становится перед Уэда, ощерившись на невидимую опасность. — «Уходим!». Спорить с этим нет смысла. Мастер Сэйбер решила пойти на нарушение одного из главных правил Войны Святого Грааля: территория Храма неприкосновенна, бои на ней запрещены. Это то, что озвучивается первым в момент окончательного закрепления Мастера. Храмовники блюдут этот закон. Для его закрепления есть Клятва, которую скрепляет каждый маг. Она вписывается кровью, и в случае её нарушения, Храмовники могут на короткий миг обездвижить любого. Миг короткий, но достаточный, чтобы не только охладить пыл бойцов, но и поставить их обоих в очень уязвимое положение. Такое правило было придумано после первой Войны Святого Грааля, и потребовалось несколько лет, чтобы придумать и закрепить эту Клятву-ритуал, сделав её максимально эффективной — Храмовники не слишком верят на честное слово. Так что, Уэда понимает это почти сразу, голубая стена скорее всего призвана сокрыть следы нарушения, чтобы дать своей Слуге как можно больше времени. Однако… Нет… Их попытались собрать всех вместе сразу. Даже будучи одной из сильнейших Слуг, Сэйбер не в силах одолеть за короткий срок нескольких. Надо убираться отсюда как можно быстрее, пока Сэйбер отвлечена. «Моё милое дитя, я же поклялась защищать тебя. Каждый мой вздох, каждый удар моего меча — всё ради твоей защиты. Я убью любое чудовище, которое попытается тебе навредить, кем бы оно ни было, и как бы ты его не любила. Когда ты осознаешь это, ты поймёшь, что я сделала только лучше». На открытом пространстве Сэйбер — словно чистая молния. Она ощущает плеск магической энергии внутри себя, той энергии, которое ей даёт малышка. Такая маленькая, такая беззащитная, такая сильная, такая беспощадная. Такая измученная. Истерзанная демоном душа Сэйбер не в силах устоять перед этим. Она бы хотела быть её наставником, хотела бы быть настоящим лидером, хотела бы учить её строгости. Но что-то искорежилось внутри неё. «Ах, я же совсем не Сэйбер, милая. Та Сэйбер бы не ответила на твой зов. Но эта даже согласна с твоим решением, которое ты пытаешься скрыть». В очередной раз отбив атаку Берсеркера, Сэйбер отпрыгивает в сторону. — Я смотрю, Сэйбер, Мастер снова бросила тебя, да? — слышит она голос мерзкой женщины. Сэйбер улыбается, касаясь рукой медальона на себе. Он потрескивает маленькими разрядами, щекочущими ей пальцы. «Мать защитит своё дитя даже ценой своей жизни», — думает она. Женщина поворачивает голову в сторону, ободряюще улыбаясь кому-то вдалеке. Арчер немного опускает свой лук, заметив обращённый к нему взгляд, но, нахмурившись, снова прицеливается и отпускает тетиву. Сияя бело-синим пламенем стрела летит прямо в Сэйбер.