***
В пещере темно, сыро и прохладно. Сения морщится, аккуратно прижимая к себе кошку — её теплое тельце немного согревает. Поначалу, оказавшись на дне, они четверо — Лансер остаётся в своей физической форме — лишь оглядываются, пытаясь определить, где они и что им искать. Пещера на взгляд Сэй выглядела абсолютно обыкновенно, ничего необычного или примечательного: серые влажные стены, серый влажный пол, тихий звук воды, бьющейся о камень, затхлый воздух. Тьма, первоначально окутавшая их, быстро рассеивается под заклинаниями магов, но картину это не меняет. — Там, — неожиданно хриплым голосом произносит Уэда и машет рукой. С его ладони срывается маленький шарик света и летит в указываемую сторону, освещая небольшой полукруглый проход. Они приближаются к нему, и Тайлер, обводя его взглядом, уверенно изрекает: — Искусственный. Вблизи под светом теперь заметно, что его края аккуратно высечены, образуя арку. Возможно, когда-то здесь был естественный лаз, который затем расширили. Уэда кивает на это, касаясь ладонью края арки, словно пытаясь почувствовать что-то. С лёгким беспокойством Сэй отмечает, что ему вдруг снова стало дурно, почти так же, как во время фантазма Ассасина. Она хочет обратить на это внимание, но прежде чем успевает решиться что-то сказать, Уэда уже ныряет в проход, мгновенно исчезая в его полутьме. Сэй оглядывается на Тайлера, но тот лишь кивает ей — иди вперёд. Она послушно заходит в полутьму, освещаемую лишь лёгкими бликами светящихся шариков. Проход столь узкий, что более крупный Уэда полностью заслоняет его, и Сэй думает: если ему всё же станет так плохо и он упадёт, помочь ему здесь будет очень сложно. Её это беспокоит всё сильнее и сильнее, ведь чем дальше они проходят, тем словно тяжелее становится путь. В какой-то момент Сения ощущает лёгкое покалывание по всему телу, не болезненное, но неприятное, и поёживается. За спиной раздаётся любопытный голос Лансера: — Да здесь полно энергии. — Если это то, что мы думаем, — отвечает замыкающий Тайлер, — то так и должно быть. Поначалу Лансер молчит, словно соглашаясь, но потом произносит: — Может быть. Тон его голоса звучит так, словно он пытается замолчать какую-то догадку. Сения полуоборачивается, смотря на него вопросительно. — Что ты… — начинает она, но запинается и замолкает. Узкий тёмный коридор заканчивается. Уэда останавливается так резко, что Сэй врезается ему в спину, и от этого толчка мужчина неожиданно начинает заваливаться. Она едва успевает машинально перехватить его одной рукой, но удержать уже не в состоянии и едва не падает вслед за ним. Оба бы повалились на каменный пол, если бы не успевший Лансер — он подхватывает Уэда, вновь ставя того на ноги. Уэда смотрит на Лансера слегка мутным взглядом и кивает. — В-всё нормально, — морщась, говорит он. — Просто эффект магии. Заходящий Тайлер скользит взглядом по Хиро, но как всегда молчит, и, отвернувшись, сосредотачивает внимание на новом месте. Этот зал раза в полтора меньше, чем тот, в который они попали изначально. Но, что гораздо важнее, во всём его существовании видна рука человека, весь он выглядит искусственным, созданным. По его идеальной окружности идёт словно нарисованная фосфором полоса, и едва кто-то из них делает шаг вглубь, как она начинается светиться. Её свет тусклый, но его хватает, чтобы без труда различать всё вокруг. Однако тут не слишком и много чего-то. Пещера пуста, и лишь посреди неё возвышается булыжник, на первый взгляд обычный, не примечательный камень, такой же серый, как и всё вокруг. Если не считать его верхушки, высеченной словно обрамляющая корона или решётка, внутри которой сияет яркий алый свет. Все они смотрят на него, и первым возникшую тишину разрушает Лансер. Он хмыкает, поднимает копьё и, указывая лезвием на булыжник, произносит: — Это совсем не Грааль. Его слова звучат совершенно безумно. В молчании явно чувствуется непонимание, так, словно это была какая-то глупая шутка. Кошка в руках Сэй, извиваясь, вырывается и падает на пол. Она делает пару небольших шажков вперёд, принюхивается и оборачивается на Мастера. Уэда хмурится, а потом словно теряется. — Ассасин говорит то же самое, — срывающимся голосом произносит он. — Это не Грааль. — Что это значит? — пожалуй, впервые за всё время Сэй слышит в голосе Тайлера растерянность. Возможно, впервые в его жизни произошло то, что он не смог предусмотреть. Ему никто не отвечает, и Тайлер продолжает всё тем же не слишком уверенным тоном. — Здесь слишком много магии, явно что-то сильное. Ты же чувствуешь, Хиро? Ты должен чувствовать это гораздо лучше нас. Уэда кивает. — Я и правда чувствую… связь с этим местом. Но если это не Грааль, то что? Не понимаю. Лансер, теряя терпение, подходит первым. Он выглядит настороженным и в то же время заинтересованным. Однако, когда до камня остаётся лишь пара шагов, под ногами, в радиусе метра от самого камня, начинают попеременно вспыхивать бледно-голубые символы. Ещё секунду назад будучи растерянным и даже несколько поникшим, Уэда вдруг подрывается с места. — Там явно формула, Тайлер, — с возбуждением в голосе говорит он. — Это явно… явно… что-то. Только что? На этот раз Тайлер отмалчивается. Растерянность уже покинула его лицо и он снова выглядит серьёзным и сосредоточенным. Вместе с Уэда он склоняется к мерцающим символам формулы. Трое мужчин взглядываются в знаки, даже кошка настороженно присматривается к ним. В конце концов, Сэй тоже начинает приглядываться, хотя в этой странной вязи для неё нет никакого смысла. — Я… — разрушает тишину Уэда. — Я не могу понять до конца, что это, но… это явно не формула Призыва. Может быть, Воплощение? — Здесь, — едва ли не прерывает его Тайлер и указывает на одну из частей «надписи», на взгляд Сении, ничем не отличающуюся от остальных. — Посмотри. Это же похоже на Созидание. Оба рассматривают вязь, и Уэда неуверенно произносит: — Пожалуй… Да, наверно, так и есть. Но… Это слишком переплетено, не могу понять. Вновь они с Тайлером начинают медленно идти вдоль круга таинственных формул. Лансеру это наскучивает и он переключает внимание обратно на обрамлённый короной камень с алым светом. Он склоняется, изучая его, хмыкает и отворачивается. — Что там? — спрашивает у него Сения. Пожимая плечами, Лансер без особого интереса отвечает: — Элемент крови. Катализатор. Услышав это, Тайлер, не открываясь от формулы, поясняет: — Кровь — практически самое сильное средство для активации и поддержания магической энергии. Это как раз элемент, который позволяет этому месту и самому ритуалу функционировать, батарейка в приборе. — Понятно, — бормочет Сения. Его ли пытался уничтожить Мастер Райдера? Наверно… Если это и правда что-то вроде батарейки, то если её убрать, то ритуал должен «отключиться». Пожалуй, так. Хорошо, что его сил не хватило пробиться сквозь защиту. Она подходит к камню ближе, заинтересованно разглядывая его. Яркий едва-едва дрожащий алый свет, похожий на свет тёплого огня, отчего-то обдаёт Сэй настоящим холодом. Она поёживается. — Созидание и Разрыв, — резкий голос Тайлера заставляет её вздрогнуть и оглянуться. Он и Уэда перестали напряжённо вглядываться в формулы и теперь, похоже, анализировали увиденное. — Очень сильно изменённые, но последовательность очевидна. — Да, — Уэда согласно кивает и потирает лоб пальцами. — Не понимаю... Дед всегда говорил, что это Ритуал Призыва, однако тут нет ничего, связанного с призывом. Пожалуй, это близко к Воплощению, но тогда зачем Разрыв и Созидание? Может быть, это просто название, но… Воплощение не требует столько магической энергии… Он замолкает. Тайлер тем временем достаёт телефон и фотографирует мерцающие знаки и сам камень. Он заглядывает внутрь каменной короны, морщится и опускает туда бионическую руку, извлекая идеально обсечённый алый кристалл — он покрывает пещеру кровавым светом. Секунду другую Тайлер вглядывается в него, а потом быстро кладёт на место. На чёрных элементах искусственной кисти виднеется иней. — Интересный побочный эффект, — комментирует он. — Скорее всего работа Бозидара Дворжак, — Уэда говорит это, медленно обходя остальную часть пещеры и периодически кидая взгляды в сторону алтаря. — Он считался лучшим в создании артефактов. Уничтожить его сам по себе не просто, но похоже они сильно озаботились дополнительной защитой. Даже будучи наследником, я не смог его обнаружить. Ха… Помню, иногда дед ворчал, что нынешнее поколение магов инертно и ни на что не годится. Что же, если сравнивать с этим — Уэда разводит руками, — может он в чём-то и прав. Тайлер хмыкает недовольно в ответ. — Конструкция сложная, но не такая уж невозможная для нас. Хотя и очень продуманная, да. Лансер, Ассасин, вы уверены, что это не Грааль? Лансер, лениво слоняющийся у стен пещеры, даже не оборачиваясь, кивает: — Целиком и полностью. Слуги чувствуют Грааль, а здесь его совсем нет. Тайлер хмурится и оборачивается к Уэда. — Помнишь?.. Тот понимает его без слов и кивает. — Он почти проявился тогда. Он был призван. Это было подтверждено. Однако тогда каким образом? Какой бы сложной и мощной не была эта формула, сомнительно, что она была способна явить Грааль. В ней мало что для этого предназначено. Сэй, всё это время молча разглядывающая со стороны камень, неуверенно подаёт голос: — М-может Грааль совсем не здесь? — Хм? — Тайлер поворачивается к ней и смотрит так внимательно, что Сения смущается. — Я имею в виду… В прошлый раз же Грааль почти явился, значит… Я не слишком понимаю, но если Грааль явился, значит где-то он был призван, так? Может быть… тот ритуал, который призывает Грааль, находится в другом месте, а тут… эм… я не знаю. Может, через эту штуку готовый Грааль призывается уже сюда? В Храме же говорили, что есть несколько точек призыва… Она замолкает, с сомнением глядя на Тайлера. Но маг внезапно кивает. — Да, вполне. Разрыв явно призван открыть портал куда-то. А Созидание — удержать портал открытым достаточно долго. Можно предположить, что Грааль действительно является сюда из другого ещё более сокрытого места. Вот только зачем тогда Воплощение? Зачем столько магической энергии на ритуал? — И ещё, кгхм, заметили? — Уэда произносит это так, словно абсолютно все присутствующие разбираются в основах магических ритуалов. — Эти формулы Разрыва и Созидания очень усложнены. Они включают в себя много переменных, которые трудно интерпретировать сходу. Фактически… да… наверно я могу предположить, что основная часть энергии уходит именно на эти переменные. Чёрт! Ну почему дед любил так всё усложнять на ровном месте? Да ещё и умолчать обо всём! Он так заботился о своём наследии, а в результате не потрудился это самое наследие передать толком! Уэда раздражённо взмахивает руками, словно отгоняя что-то от себя. Тайлер же вновь по кругу обходит формулу. — И всё равно это никак не объясняет уменьшение временного периода между ритуалами, — бормочет он. Его слова однако слышны всем присутствующим, и на лице Уэда отчётливо проявляется выражение «что, серьёзно?!», он слегка закатывает глаза. — Да это просто сбой, говорю же. В таких сложных формулах возможна любая ошибка. Невольно Сэй улыбается, заметив это. Не только её порой может доводить своеобразное поведение Тайлера. Тайлер игнорирует эмоции. Он явно собирается ответить, но тут Уэда неожиданно будто спотыкается на месте, взмахивает рукой и резко подхватывает предмет — книжку — почти у пола, словно она упала откуда-то. Происходит это настолько резко, что Сении кажется, будто книжка выпала из рук Уэды, и ей буквально требуется напомнить себе: никакой книги в его руках до этого не было. Эта вещь просто появилась в воздухе. Уэда выглядит удивлённым. Он бегло осматривает книгу, меняясь в лице. — Это… — прерывается, делает глубокий вдох. — Это записи деда. — Ты шутишь? — Тайлер за мгновение преодолевает расстояние между ними. — Как? — Похоже, карман Пространства Мнимых Чисел. Когда я прошёл здесь, то Цепи среагировали и открыли его, — всё ещё удивлённый, Уэда отвечает несколько растерянно, указывая на то место, откуда появилась книга. Его глаза в то же время не отрываются от исписанных страниц. — Ч-чёрт. — Надеюсь, — Тайлер криво усмехается, — здесь не рецепт любимого дедушкиного пирога. Из груди Уэда вырывается нервный смешок. — Знаешь, это вполне в его духе. Точно так же, как тогда над формулой, они теперь склоняются над бумагой. Сэй подбегает к ним — хоть она и не понимает ничего, их жажда знаний об этом месте передаётся и ей. Даже Ассасин и Лансер явно заинтересованы. Из раскрытой книги на пол слетает какой-то сложенный вдвое листок, опускаясь к ногам Сении. Она поднимает его, автоматически раскрывая — пожелтевшая бумага слегка покалывает пальцы. Наверху заглавными буквами, оттеснёнными печатной машинкой, выведено «КОНТРАКТ». «Мы, четверо нижеподписавшихся представителей четырёх семей магического рода Уэда, Катель, Дворжак, Савада, заключаем контракт о союзе для особого ритуала «Призыва Святого Грааля» и обязуемся внести равный вклад каждый по своим способностям. Я, Кадзицу Уэда, обязуюсь создать основную формулу призыва. Я, Леа Катель, обязуюсь создать защиту ритуала. Я, Бозидар Дворжак, обязуюсь создать конструкт на крови. Я, Аоко Савада, обязуюсь подготовить ложе ритуала. Мы четверо обязуемся равнозначно влить катализатор и приложить все усилия к созданию ритуала. Мы клянёмся друг другу, что ради этой цели и после неё забудем все разногласия и не прольём кровь друг друга. Мы клянёмся хранить ритуал и его детали в тайне до момента передачи Метки наследнику. Подписано Кадзицу Уэда, Леа Катель, Бозидар Дворжак, Аоко Савада в четырёх экземплярах. Копия Кадзицу Уэда» Бегло пробежавшись глазами по тексту, Сения пытается отдать бумагу мужчинам, но они словно не могут оторваться от старых страниц, исписанных немного кривым почерком, перемежающимся с схематичными рисунками. — Ну что там? — тихонько спрашивает она. Молчание ей ответом. Она недоуменно разглядывает лица магов, пытаясь хотя бы понять, что они видят в этих записях, и постепенно внутри неё всё начинает покрываться холодом. — Что там? — громче и настойчивее спрашивает она, пытаясь обратить на себя внимание. Однако это не помогает. Тайлер вскидывает руку в жесте «подожди, пожалуйста». Уэда переворачивает очередную страницу, потом ещё одну и натыкается на новый сложенный лист бумаги, на этот раз вклеенный прямо в книгу. В этот момент Тайлер, наконец, отрывается от записей и смотрит на Сэй. От его взгляда ей становится ещё страшнее. — Ч-что? — повторяет она, и голос её предательски подрагивает. — Тебе не понравится. — Что мне не понравится? — Это действительно не Ритуал Призыва Грааля. Это… Он замолкает, не зная, как правильно выразить мысль. И, наконец…***
Однажды у него получилось. В небольшой пещере, расположенной около основный лей-линий, у него получилось. После стольких лет опытов, проб и ошибок ткань пространства наконец-то рассеклась и обнажила абсолютно другой мир. И он, опьянённый триумфом, шагнул туда. Его исследования, его эксперименты, его попытки принесли свои плоды. Столько лет он искал дополнительные источники магической энергии, которые бы позволили ему как магу шагнуть за границы своих способностей, сделать магию безлимитной — и вот оно. Он уже представлял круглые, полные недоверия глаза лордов Объединения. Он представлял, как его имя станет синонимом высшего знания в магических кругах. Его мысли были воистину сладки и приятны. Однако портал захлопнулся за ним, отрезав его от пещеры, города и родного мира. Так Кадзицу Уэда стал возможно первым магом, переместившимся между мирами и застрявшем в одном из них. Все его магические приборы, с помощью которых он открыл этот портал, остались там, далеко в пещере, до которой он не мог дотянуться. Сам он был скорее истощён во всех смыслах. Он остался на незнакомой земле и не знал, сможет ли вернуться обратно. Он мог бы корить себя за этот просчёт, за то, что совершил такую непозволительную для себя глупость, но понимал: это не принесёт никакой пользы. При нём было немного вещей, и потому он рассчитал, что сможет выжить на этой земле достаточно, чтобы снова открыть портал между мирами. Его небольшое путешествие в неизведанное началось. Прошло пара месяцев, в течение которых он сумел добраться до городов и хоть немного вникнуть в систему чужеродного мира. Самое главное, он узнал, что и здесь есть маги, чьи рода тянулись с древнейших времён. А узнав про магов, он узнал и про род Айнцбернов. Его интерес к ним был довольно прозаичен: они были ближайшими, к кому он мог добраться, не привлекая к себе излишнего внимания, и они казались достаточно могущественными, чтобы обладать нужными ему возможностями. Кадзицу не был наивным и прекрасно понимал, что сподвигнуть их на это может не доброта, а знания, и, что ж, он был готов поделиться этими знаниями. Как он и рассчитывал, Айнцберны заинтересовались тем, кем являлся он, и его предложением. Достаточно закрытые от остального магического сообщества, они могли сохранить существование Кадзицу и те знания, что он поделился с ними, в тайне до лучших для себя времён. Они согласились помочь ему, но взамен попросили об услуге. Война Святого Грааля, великое чудо, способное исполнить абсолютно любое желание. Они рассказали ему о нём, о своих чаяниях к его получению, и скромно попросили поспособствовать в этом. Возьми эти формулы, создай ритуал, воплоти семь Героических Душ, заставь их сражаться друг с другом, и затем отдай нам всю энергию, что будет накоплена. После этого ты можешь закрыть портал и, если получится, повторить ритуал уже только для себя. Это не могло звучать менее привлекательно. Какой же маг… нет, какой же человек откажется от возможности исполнения своего заветного желания? Это не просто магический ритуал, это уже призыв самого что ни на есть настоящего Волшебства. Поэтому Кадзицу не верил, что Айнцберны так легко были готовы поделиться формулой чуда. Здесь был некий скрытый подвох, но он не мог понять, какой. Скорее всего, они были уверены, что воссоздать Ритуал автономно будет невозможно. Впрочем, мог ли он их винить за это? В конце концов, он и сам не был до конца с ними честен в своих намерениях. Айнцберны снабдили его всем необходимым. Однако ему потребовалось время, чтобы вернуться домой, не в первую очередь для того, чтобы скинуть с себя их слежку, не дать им узнать, где он установит свой портал. А после… здесь, дома, он долго думал над всем этим. Он бы мог не проводить ритуал, но, увы, они дали друг другу клятву, и клятве было всё равно, что их разделяют миры. Кадзицу обещал провести ритуал, и он был готов это сделать, разве что добавить в него кое-какие условия. Раз Айнцберны доверили ему формулы, значит, ритуал мог существовать при полуоткрытом портале и был напрямую связан с основой их ритуала, черпая оттуда основные связи и цепочки, отсутствующие в переданных формулах. А значит Кадзицу Уэда требовалось всего лишь заставить портал между мирами не закрываться как можно дольше. Через время, когда он понял, что его сил не хватит создать столь сложный ритуал в одиночку, он пригласил ещё трёх магов: Катель, Дворжак и Савада. Никто из них не знал о существовании Айнцбернов и хитрости Уэда, да им и не требовалось. Они с необыкновенной жаждой восприняли предложение о возможности Призыва Святого Грааля: во всех них взыграл исследовательский интерес помноженный на магическое тщеславие. Каждый внёс в этот ритуал не только свою кровь, но и свои способности: Савада выбрали максимально удобное место для ритуала, подготовили его так, чтобы ритуал мог быть воплощён без преград и помех; Дворжак создал конструкт, насыщенный магией рубиновый кристалл, внутрь которого каждый из них поместил свою кровь как катализатор Воплощения и Созидания; Катель защитила конструкт, запечатав его от любых воздействий на сотни лет; Кадзицу Уэда записал формулы. Всё было подготовлено идеально, их работа была практически совершенна, настолько сложна, что могла бы стать примером для подражания, если бы они могли поделиться этим с другими магами. Но это было только их тайное детище. А через два года Первая Война за Святой Грааль началась. Всё сработало так как и должно было сработать, в точности, как говорил Айнцберн, за исключением одной небольшой детали: переходимости Командных Заклинаний. Это была явная ошибка, в которой целиком и полностью был виновен Уэда. Однако когда Кадзицу осознал это, извиняться уже было не перед кем. Но, пусть это и звучит цинично, эта мелкая, но столь трагичная в результате ошибка лишь сыграло ему на руку, избавив от лишних свидетелей. Первая Война закончилась ничем. Возможно, они перестарались со Слугами из-за ошибки с Командными Заклинаниями. Возможно, что-то было не так в мире Грааля. Сложно было понять. Оставалось лишь повторно пройти ритуал, пусть даже теперь в нём будут задействованы другие. Однако награда за победу в Войне Святого Грааля слишком соблазнительна, чтобы оставить это так просто после стольких жертв.