Тишайший вечер

      Был один из тех вечеров, когда папа запоздно возвращался с работы. В такие дни вместо сна я дремала перед телевизором в гостиной, пока брат посапывал у меня на коленях. Экран мерцал, я изо всех сил старалась не заснуть. Шёл комедийный сериал, а на них я обычно вырубалась за считанные минуты, но сейчас я не могла…       Скрипнула входная дверь, и я услышала папины шаги на кухне. Обрадовавшись, я столкнула Райана с колен и понеслась встречать папу. Сон как рукой сняло. Жизнь с отцом-шерифом немало способствует бессоннице. У него никогда не бывало выходных.       — Папочка! — завизжала я. Мне стукнуло восемнадцать, я только что закончила школу, но папа всегда оставался папой.       Он бросил фуражку на кухонный стол и запер дверь, прежде чем повернуться, а я уже затормозила у плиты. Райан вертелся рядом, зевая и протирая глаза, совершенно не замечая покрасневших глаз отца и того, как торопливо он вытирал нос. Мужчиной он был угрюмым, коренастым, суровым, и я никогда не видела, чтобы он плакал. Я сжала его руки и отошла, освободив ему место, пока он снимал куртку и переобувался.       — Прости, Рей, — сказал он упавшим голосом. — Плохая ночь.       — Хочешь чего-нибудь выпить? Может, перекусить? — Открыв холодильник, я стала перебирать остатки еды. — Я приготовила мясной рулет, и тут ещё немного есть.       Линолеум скрипнул под грузом кресла — отец буквально рухнул в него. В этот вечер он выглядел опустошённым, лицо было бледным, какого-то нездорового пепельного оттенка, как у мертвеца. Поставив локоть на стол, папа взялся рукой за лоб.       — Нашли ту девушку из твоей школы, — пробормотал он. — Анабель Дюго.       Я замерла. Мы с Анабель дружили одно время, а шесть месяцев назад она пропала. Это было необъяснимое происшествие для нашего маленького городка в Луизиане. Но обстановка в нашем маленьком городке была далека от обыденности.       — Предположу, что нашли не живой, — вздохнула я, прогоняя Райана с кухни.       Папа мрачно покачал головой.       — Нет, бедняжка навернулась и… Дикая природа превратила её в свой ужин. Теперь коронер теряется в догадках после вскрытия, — его лицо посуровело. — Или просто не хочет озвучивать очевидное. Говорю тебе, в последнее время я все чаще подумываю о том, чтобы надо убираться отсюда. Этих бедняжек похитили, а всем, в общем и целом, плевать.       Эсперанс жил сплочённой общиной, и папа надеялся, что это даст нам с Райаном некую стабильность после смерти мамы. Она родилась на Юге, поэтому мы вернулись к её корням, хоть я и видела, что папа сожалел об этом каждый божий день. Полиции не хватало сил, расследование буксовало, и каждый год какая-нибудь девушка таинственным образом исчезала — и её не находили. Во всяком случае, живой.       Я села напротив отца и коснулась его руки.       — Они суеверные люди, пап, но не думаю, что они стали бы намеренно игнорировать убийство.       — Скоро я всё выясню. А пока будь осторожна, Рей. Ты меня поняла?       Эту простую просьбу я уже слышала тысячу раз. Я, как всегда, повторила, что так и поступаю, и, налив ему чаю, отправилась в постель. Он остался сидеть на диване, глядя в телевизор и переключая каналы так быстро, что едва ли мог разобрать картинку на экране.       Райан сидел на верхней ступеньке лестницы, засунув большой палец в рот и завернувшись в одеяло. Я вскинула брови и подбоченилась.       — Тебе шесть, приятель, — сказала я. — Пора бы уже перестать сосать палец.       Райану от мамы достались светлые волосы, зелёные глаза и мягкий характер. Смотреть на него порой бывало больно. Я сгребла брата в охапку и отнесла в его комнату, расположенную по соседству с папиной. Он забрался в кровать, и я, подоткнув ему одеяло, чмокнула его перед сном. Правда, свет пришлось оставить — Райан боялся темноты.       Я поплелась к себе. Моя комната отличалась от комнаты Райана — она была просторная и пустая. Несколько книжек, маленький телевизор в изножье кровати, хотя я не считала себя легкомысленной. Стены, лишённые украшений — ничего, в чем можно было бы найти утешение.       К жизни на Юге трудно приспособиться. Распустив хвост каштановых волос, я свернулась под одеялом, с сомнением обдумывая наш переезд сюда. Это случилось около года назад, через несколько месяцев после того, как рак в конце концов забрал нашу маму. Райан сдружился со сверстниками, но в старшей школе всё гораздо сложнее, и я по большей части коротала время в одиночестве.       Однако меня это не сильно беспокоило. Последние годы я провела в заботах о больной матери, и я не какая-нибудь богатенькая чика, чтобы быть популярной среди одноклассников. Для меня важнее всего была моя семья, и я точно не собиралась менять приоритеты в ближайшем будущем.