Тишайший вечер

      Это место представляло собой настоящий лабиринт.       Мы потеряли массу времени, забредая в тупики. Я тащилась в хвосте, с Роуз за спиной, а Хейли с Наоми без умолку препирались — по поводу того, в каком направлении нам двигаться. Меня терзала тревога: я слышала тяжелое дыхание Роуз, бульканье в ее легких. Каждый тупик, каждое вынужденное возвращение на прежний путь приближало ее к встрече со смертью, а нас — с очухавшимся Кайло.       — Здесь мы уже были! — вздохнула Хейли, по ее щекам покатились слезы. Обмотки, которыми она перевязала руку, густо пропитались кровью.       Мы соорудили одежду для Роуз из найденного по пути. Никто из нас понятия не имел, какая погода снаружи, поэтому мы подбирали любые тряпки, попадавшиеся под руку. Я перехватила Роуз и нервно оглянулась.       — Надо собраться, — торопливо проговорила я. — Он скоро очнется. В нашем состоянии нам не оторваться от него намного.       — Значит, брось Роуз тут! — рявкнула Наоми. — Она, считай, мертвый груз! Ей все равно не выжить!       Хейли яростно втянула ноздрями воздух и приготовилась вступить в перепалку, как вдруг до нас донесся отчетливый протяжный скрип открывающейся металлической двери. Забыв про споры, мы испуганно переглянулись и молча припустились наугад по ближайшему коридору.       — Как он так быстро оклемался?! — прошипела Наоми на бегу. — Хорошо же ты его вырубила! — Она послала мне гневный взгляд: — Почему ты не убила его, когда был шанс?!       — Потому что, если бы кто-то из нас сделал это, — опередив мои оправдания, вмешалась Хейли, — он бы победил. В отличие от него, мы не чудовища. Осталось…       — РЕЙ! — раздался рев Кайло из темноты, от этого грохота буквально тряхнуло коридор. — РЕЙ, Я ЗНАЮ, ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ! ТАК ДЕЛО НЕ ПОЙДЕТ!       Похоже, мы преуспели, вознамерившись выбить его из колеи — даже слишком. Я никогда не слышала, чтобы он повышал голос — Кайло всегда оставался собранным и спокойным. Но сейчас от его рыка кровь стыла в жилах, и я чуть не споткнулась. Если он меня поймает — точно убьет. Больше не будет никаких поблажек. Он просто убьет меня.       — Почему у него такой бзик на тебя?! — процедила Наоми, прожигая меня взглядом.       Но мне нечего было ей ответить. На глаза навернулись слезы. Неизвестность — это самое страшное.       Слава богу, дорога оказалась верной, и вскоре мы уперлись в дверь, из-под которой выбивалась тонкая полоска света. Хейли подошла к ней и трясущимися руками вставила ключ — один из многих со связки — в замок. Мужские шаги становились все отчетливее, и Наоми в панике кинулась к закрытой створке. Ладони у меня вспотели так, что я едва не уронила Роуз, с каждым утекающим мгновением все сильнее тяжелившую мне спину.       — Есть! — воскликнула Хейли и распахнула дверь.       Нас встретили сумерки и темнеющий лес. Мы выскочили наружу и побежали, впервые за целую вечность вдыхая свежий воздух и чувствуя кожей лучи заходящего солнца. Наоми улыбалась, как сумасшедшая, не заботясь о том, что ветви деревьев царапают ее по лицу, Хейли смотрела только вперед, не позволяя себе отвлекаться, не глядя по сторонам — но я знала, для нее праздник наступит, когда мы все вернемся домой.       Господи, до чего приятно дышать свежим воздухом. Я вдохнула полной грудью, взбодрилась и позволила себе наслаждаться, пока ветерок трепал мои грязные волосы. Казалось, будто я проспала много веков подряд и сейчас вновь увидела мир. Нет, впредь я никогда не буду относиться к природе как к фону, чему-то несущественному на заднем плане. Больше ни за что не буду сидеть взаперти у себя в комнате.       Куда идти, никто из нас понятия не имел. Мы мчались вслепую, прочь от бывшей тюрьмы, и вскоре расслышали журчание бегущей воды. И это был хороший знак. Вода означала присутствие людей, и мы могли пойти вниз по течению, добраться до города или какой-нибудь стоянки. Я поправила Роуз у себя на спине и, охваченная ликованием, поспешила за подругами. До боли хотелось поскорее увидеть папу и Райана.       — РЕЙ!       Он был рядом… Совсем близко. Мы с девочками задрожали, но никто не притормозил, снова услышав этот крик. Судя по звукам, не было признаков того, что Кайло ломился через лес, а значит, он все еще находился на приличном расстоянии от нас.       — Впереди водопад, — сказала Хейли. — Придется плыть. Течение понесет нас, а всех ему не догнать. — Она глянула на меня. Мы обе были в поту и крови, но страх заставлял двигаться вперед. — Рей, голову Роуз надо держать над водой. Наоми, ты поможешь мне.       — Всего этого можно было избежать, если бы ты вытащила руки из задницы и убила его! — вспылила Наоми. — Перерезать артерию, отрезать его чертову ногу, да можно было сделать что угодно!       Путь до реки оказался длиннее, чем нам представлялось по журчанию воды. Мы неуклонно замедлялись, ослабленные голодом и долгим заключением под землей. Голос Кайло становился все явственнее, и, едва выйдя к крутому обрыву, мы безошибочно расслышали, как хрустят ветки под тяжелыми ботинками.       Хейли сжала раненую руку и смерила Наоми пугающим взглядом, способным расплавить сталь. Я вздрогнула, крепче ухватив Роуз.       — Какая же ты конченая, Наоми, — выплюнула Хейли. — С тобой он добился своего — ты превратилась в монстра. Убивать людей, бросать их истекать кровью в темноте… Теперь он и так получит по заслугам, — она решительно посмотрела вниз, на плещущуюся воду. — Мы возвратимся домой без крови на руках. А сейчас — осторожнее. Внизу скалы.       Наоми скрипнула зубами, скрестив руки на груди, опустила голову, чтобы через миг поднять ее, и уже собралась добавить пару ласковых, но… изменилась в лице. И отступила на шаг, глядя мне за плечо широко открытыми глазами. Листья зашуршали, я уловила позвякивание. И тяжелое дыхание. Он запыхался, преследуя нас. И вот он уже здесь.       Я обернулась — и увидела Кайло в нескольких шагах от меня, с наручниками в руке. Его лицо по-прежнему скрывала маска, теперь слегка испачканная кровью и грязью… Но даже не видя его проклятого лица, я не могла не заметить, что он выглядел обезумевшим.       — Рейби, солнышко, — позвал он. — Рейби. Ты не сделаешь этого.       Подойти ближе Кайло не решался. Он знал, что от свободы нас отделяет один лишь смертельно опасный прыжок. Я проглотила ком в горле и присела, спуская Роуз со спины.       — Наоми, возьми Роуз, — велела я. — Идите. Я вас нагоню.       — Ты с ума сошла?! — ахнула Хейли — Не дури, Рей! Мы прыгнем вместе!       Он двинулся вперед, и я синхронно отступила, подав ему недвусмысленный намек. Кайло выпрямился, раздраженно стиснув наручники, и я снова оглянулась на подруг.       — Идите, — повторила я.       Хейли начала было протестовать, но Наоми, сохранившая здравый рассудок, предупреждающе одернула ее, а потом, подхватив Роуз, кивнула и через секунду прыгнула вниз. Мы услышали громкий всплеск, и Хейли подступила ко мне, не сводя глаз с Кайло.       — Я не могу тебя бросить, — пробормотала она.       — Можешь — и сделаешь это. Я вас догоню, — я улыбнулась ей, чувствуя уколы счастья. — Будь осторожна, следи, чтобы вас не отнесло далеко от берега.       Она поджала губы, посмотрев на меня, но кивнула.       — Ладно. Но и ты себя береги, — она опять перевела потемневший взгляд на Кайло. — Может, Наоми права. Возможно, следовало убить его.       Кайло не шелохнулся, когда она сорвалась с места и скрылась за краем обрыва, плюхнувшись в воду. Меня не покидали тревожные мысли о том, как она выплывет со сломанной рукой, но я знала, что Хейли справится. У нее все получится, и они с Наоми поплывут по реке. Рано или поздно я обязательно присоединюсь к ним.       Я стояла в паре футов от обрыва, и Кайло принялся расхаживать из стороны в сторону. Он утратил власть, что было для него непривычно. Среди высоких сосен его массивная фигура казалась маленькой, я заметила пряди черных волос, выбившиеся из-под маски. Бессилие сводило его с ума. Что случится, когда я ускользну от него? Продолжит ли он свое кровавое безумие?       — Я люблю тебя, Рейби, — произнес он странно напряженным голосом. — А ты неблагодарная. Я так долго ждал тебя, я построил все это ради тебя, оттачивая мои методы до совершенства. Ты была моей главной и единственной целью, моим финальным призом. На это ушли годы подготовки, долгие годы, чтобы довести дело до конца.       — Почему? — спросила я. — Почему я?       — Почему ты? Почему ты? Как ты можешь задавать такой бессмысленный вопрос? Это другим стоило спрашивать: «Почему Наоми? Почему Роуз? Почему Хейли?» Они были пушечным мясом, ничего не значащими винтиками в механизме. Ты для меня все. Моя главная цель. Мой Священный Грааль.       — Ты псих.       Кайло приблизился ко мне на дюйм.       — Ты никогда не сбежишь от меня, моя Рейби. Я найду тебя, даже если твой отец решит покинуть город. Я последую за тобой на край света, оставляя позади горы трупов. Твоя свобода будет недолгой, и твое неизбежное заключение в итоге окажется хуже, гораздо хуже, чем сейчас. Я изо всех сил старался быть терпеливым с тобой.       Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Лихорадочно соображая, что делать, я кинула взгляд через плечо на крутой склон, уходящий вниз. Девочки справились, но выйдет ли у меня? Вдруг именно здесь погибла Анабель, пытаясь убежать от него?.. Но… но все лучше, чем возвращение в ад, к которому меня приговорил Кайло. Все, даже смерть.       Пальцы ног утонули в холодной грязи.       — Тебе нравилось говорить, что я никогда тебя не покину, — широко улыбнулась я. — Ты просчитался.       Каждая клеточка моего существа кричала, чтобы я не делала этого, но я знала, что должна. Я развернулась и, вопреки инстинктам, умолявшим остаться на бренной земле, полетела. Ветер свистел в моих волосах, и я подняла подбородок, чтобы улыбнуться небу. И свободе.       Но прежде чем удариться о поверхность ледяной воды, я успела увидеть знакомое лицо человека, с ужасом наблюдавшего за моим спасительным прыжком. Перегнувшись через край обрыва, он протягивал мне вслед руку в черной перчатке, на шее у него болталась маска. В полном шоке я уставилась в его темно-карие глаза.       «Нет. Это же не может быть…»       Я ощутила удар, и через мгновение вода накрыла меня с головой — я потеряла сознание, стукнувшись о камень.