Противоречия

      Ноги гудят от усталости, каждый пройденный метр дается с трудом. Солнце безжалостно слепит, пот катится почти ручьем, рубашка под доспехом стала совсем мокрой. Двухчасового сна не хватило, чтобы отдохнуть и сейчас Айдан думал, что расстелится прямо на дороге и не встанет. - Уже близко, - вещала ведьма, заметив состояние Серого Стража.       Алистер разглядел вдалеке несколько людей, а уж когда они подошли ближе, то увидел и Лотеринг. «Скорее, там же вода и пища!» - чуть было не крикнул Айдан. Осмотрев людей, что преграждают путь, Лоран решила, что их следует избегать. И замедлила шаг, когда они уже близко подошли. Морриган возмущенно уставилась на разбойников, сложив руки на груди. - Смотрите, ребята, еще беженцы! Ну, платите дорожную пошлину десять серебряков, так уж и быть – пропустим. - Посмотри, у них нет повозок, да и выглядят они не как беженцы… - тихо проронил стоящий рядом с разбойником. - У меня нет таких денег, - взревел Айдан, жадно смотря на деревушку. - Они же отребье, - прошипела Морриган. – Я бы их проучила. - Разве так здороваются вежливые люди? – возмутился мужчина. – Всего десять серебряных монет – и ступайте своей дорогой. - Сборщики пошлин, значит? – Айдан уже переместил руку ближе к рукояти меча. – Я не беженец. - Айдан… - прошептала Лоран. – Разумно ли драться в таком состоянии? - Это дорожная пошлина, а не налог на беженцев. Платить должны все. - Не мечтайте, я не стану платить, - Айдан вынул меч из ножен и встал в стойку. - Парни, обыщите его труп!       Один из разбойников кинулся на Айдана, но парень резко махнул мечом, задев ногу мужчине, опрокинув его на землю. Морриган не нужно было давать каких-то указаний, ведьма молнией поразила стоящих рядом «сборщиков пошлин». Алистер же толкнул главаря щитом, что тот покатился по дороге. Нахмурившись, Лоран отошла в сторону, наблюдая за потасовкой, которая закончилась, даже не начавшись. Айдан замахнулся мечом на главаря, вонзив острие рядом с его головой в камень. - Сдаюсь! Сдаюсь… - разбойник поднялся на ноги. – Раз так пошло дело, вы отпустите нас? - Валите, но все, что собрали - отдайте, или лишитесь головы, - Айдан направил меч в сторону главаря разбойников. - К-конечно. Заберите все!       Разбойники собрали свои вещи и бросились бежать в противоположную сторону. Главарь кинул небольшой связанный мешочек в руки Кусланду. - Отлично, теперь есть деньжата на еду, - Айдан растянул губы в улыбке, услышав звон монет.       Путники спустились к подножию деревни. - Вот и Лотеринг, прямо как на картинке! – восхитился Алистер. - О, ты наконец соизволил с нами заговорить? На меч бросаться передумал? – мерзко хихикнув, вопрошала маг.       Алистер вспылил немного, но от ведьминого комментария у него пошли мурашки по коже. - Создатель! Хватит перепираться, давайте найдем уже еду и передохнем немного! – Айдан поплелся в сторону деревни. - Погоди, может, решим, куда пойдем после? – Алистер бросился за ним. - Вот именно, решим после. Я на голодный желудок не соображаю.       Не слишком дружелюбно встретил Лотеринг новых людей. Слышен плачь, громкие споры, кто-то обвиняет кого-то в воровстве, кто-то в убийстве. Дома чуть покосились. Да и кажется, в городке плохое отношение к беженцам. Пахнет едой, но кое-где этот запах перебивается запахом помоев или какими-то доселе незнакомыми запахами. Лоран слышит яростные споры беженцев. Ей хотелось бы просто закупиться у местного торговца и уйти отсюда как можно скорее, но, похоже до наступления темноты не получится этого сделать. Айдан спокойно прошелся мимо храмовника, пропустив мимо ушей его предупреждение и уткнулся в церковь. Подскочив к доске проповедника, парень потер руки и решил взяться за какое-то дельце. - Ты не посмеешь! Если хоть кто-то подойдет к моему добру, то я… - грозно зашипел торговец.       Женщина в церковном одеянии пыталась переспорить мужчину, но у нее ничего не выходило. Айдан окинул потасовку взглядом. - Господин торговец, - Серый Страж подошел к мужчине, - а почем еда у вас? - Этот негодяй задирает цены! – тут же вскричала женщина. – Наживается на горе других. - Я веду свой бизнес! Эй, я смотрю, ты бравый парень, убери эту женщину, и я сделаю тебе скидку, - Айдан повел бровью в недоумении, - И… заплачу одной золотой монетой.       Парень развернулся, потеребил мешочек с монетами и отправился на поиски таверны. Алистер и Морриган двинулись за ним, Брок же не знал куда податься и он просто заскулил. Лоран сжала бледные губы, подошла к торговцу вплотную и тихо прошептала: - Если снизишь цены - твое хозяйство останется при тебе. Если же нет…       Почувствовав у паха острие кинжала, торговец опешил и отойдя на шаг впечатался спиной в свою повозку. - Что? Что ты делаешь?! Это мой товар, что хочу, то и делаю с ним! - Лоран состроила самую озлобленную гримасу, какую только смогла, и направила острие кинжала к горлу торговцу. Его люди не смели подойти ближе, чем на пять шагов, боясь попасть под раздачу. - Ладно, ладно! Будьте вы все прокляты!!       Не дожидаясь благодарности, Лоран развернулась, спрятала клинок и последовала за братом, который дожидался ее в нескольких метрах. Парень округлил глаза, меланхолично улыбнувшись на выходку сестры. Даже если бы торговец отказался, она не стала бы снова тыкать в него клинком? Не стала бы? Взгляды близнецов пересеклись, и Айдан кивнул девушке. Нет, конечно не стала бы.       Компания добралась до таверны. Здесь не так весело, как представлял себе Айдан: унылые люди изредка глотают эль, рассказывая о своих бедах; тучные разбойники сидят в отдаленном углу; нет того доброго шума, от которого обычно быстрее хмелеет голова; прохладненько. Алистер обратил внимание на подозрительных стражников, что присматриваются к вошедшим путникам, и толкнул локтем в бок Айдана. Парень отмахнулся, расспрашивая трактирщика о блюдах, что здесь подают и слушал того с немного расстроенным видом. Ведьма села за пустой стол, окинув презренным взглядом стражников, после чего кивнула Лоран на место рядом с собой. Девушка слегка растерялась, и села напротив Морриан. Мабари остался предан Айдану, и ждал, когда ему перепадет что-то съестное. - Нам нужно быть осторожнее, - прошептал Алистер, остановившись у стола, раздумывая с кем ему сесть – жуткой ведьмой, или угрюмой девочкой.       За него решил Айдан, подсев на лавочку рядом с Морриган. Ведьма ухмыльнулась, услышав облегченный выдох блондина. Брок сел у ног Айдана и начал часто дышать, высунув язык. Вскоре путникам принесли еду, за которую они принялись не без удовольствия. Краем глаза новичок Серых Стражей заметил, что за ними наблюдают те самые стражники. - Вот ублюдки, чего им надо? – выругался Кусланд, после чего хлебнул воды. - Это могут быть… люди Логейна, - изрек Алистер. - Похоже, мы привлекли не только их внимание, - в замешательстве заметила Лоран.       Айдан озадаченно взглянул на сестру и обвел взглядом всех в таверне, пока не уткнулся глазами на доспех одного из солдат Логейна, что стоял в нескольких сантиметрах от него. Другие солдаты быстро скучковались у стола Серых Стражей. - А ведь мы все утро ищем вас. И все как один, твердили, что в глаза вас не видели, - хитро прищурившись, заговорил один из них. - Так мы только что пришли сюда! – Айдан развел руками. – Да и зачем столь благородным солдатам понадобилось искать нас, простых смертных?       Один из стражников зашипел. Вдруг между солдатами протиснулась рыжая девушка со светлой кожей, в церковном одеянии. - Господа, вам незачем беспокоиться. – Мягко заговорила она. – Без сомнения, это всего лишь беженцы! - Вовсе они не беженцы! – повысил тон солдат. – Отойди сестра, это изменники! Или придется и тебя приструнить.       Айдан поднялся на ноги, и заслонил собой девушку. - Полегче! Чего вам надо от нас? – как только Брок услышал грубый голос своего хозяина, тут же зарычал. - Я не глупец! Я был при Остагаре, когда Логейн спас нас от предательства Серых Стражей! – солдат Логейна потянулся за мечом. – Арестовать Стражей. Убить всех, кто воспрепятствует этому! - Вот это удача, второй раз за день нас хотят убить! - вооружился блондин.       Кто-то из людей поспешил повставать с мест и прижаться к стенам, кто-то прошмыгнул в кладовую, но большинство продолжили сидеть, попивая эль. Кажется, не в первый раз такое происходит. Неожиданно, церковница достала клинок, и начала сражаться с солдатами Логейна. Увидев это, Морриган захохотала, но своими мыслями не поделилась. Лоран напала на главаря, как ей показалось, но только оцарапала клинком его наручни, тот достаточно ловко укрывался ими. И тогда Лоран сделала подлость – кисть солдата была плохо защищена, поэтому она клинок вонзила именно в ладонь, когда ей удалось отвлечь воина, пнула его под колено. Клинок прошел ровно насквозь. Команда Серого Стража справилась с половиной солдат Логейна – они были живы, но сильно покалечены. С болью в глазах главарь солдат пытался сжать руку в кулак, но ничего не вышло. - Стой! Мы сдаемся! – прохрипел он. - Отлично, они получили хороший урок, - мелодичным голосом произнесла загадочная послушница церкви. - Да уж. Ваше счастье, что я добрый, - Айдан убрал меч за спину. - Так ты отпустишь нас? – выпрямил спину солдат. - Только если вы передадите послание Логейну: «Серые Стражи знаю правду, и придут по его душу».       Солдат кивнул, и поспешил выйти из таверны, перед этим помог встать своим соратникам. - Простите, что вмешалась, - будто пропела девушка. – Я не могла не помочь. - А кто ты такая? – Алистер задумчиво глянул на девушку. - Я Лелиана, бывшая послушница церкви в Лотеринге, - отозвалась та. - А в церкви разве учат так обращаться с оружием? - Айдан сделал пригласительный жест к столу и девушка, смущенно глянув на него, все же согласилась сесть.       Лоран пришлось придвинуться к стене. - Я не всегда была послушницей. Вы ведь Серый Стражи, сражаетесь с порождениями тьмы? – Айдан кивнул. – Я знаю, после всего того, что произошло, вам нужна помощь. Я могу пригодиться вам. - Просто так помочь? – не понял Алистер. – Вот бы все брали с тебя пример, а не кидались на нас с мечами. - Не просто так, - возразила Лелиана. – Создатель велел присоединиться к вам. Без причины он бы так не сделал. - Ооо, ну все ясно, - брезгливо протянула Морриган. - У меня было видение. Хоть это и звучит, как бред, но это правда! Посмотри на местных жителей. Они в растерянности и отчаянии. Весь этот хаос неугоден Создателю. Позволь помочь тебе!       Айдан потер виски, сложив локти на стол. Он, несомненно верующий человек, но такое… действительно бред! Однако в словах девушки нет какого-то высокомерия или намека на ложь. Может она права? - Ну, раз сам Создатель сказал это тебе, то почему бы и нет? - Да вы, верно, издеваетесь! – не выдержала ведьма. - Я-то думал, нам хватает сумасшедших… - Ну не отвергать же предложенную помощь! – воскликнул Айдан.

***

      Мельница выглядит просто огромной, в отличие от других зданий. Да и стоит она на холме, словно недвижимый наблюдатель. Сколько же видела эта мельница? И сколько еще увидит… Айдан бегал по всему Лотерингу, словно ужаленный. У всех спрашивал, не нужна ли им помощь. То какие-то лекарственные травы собрать, то капканы сделать. Лоран сидела в тени у таверны, и молча наблюдала за тем, как Айдан и Алистер пытаются добыть «легкие» деньги. Броку надоело ходить за ними, и он упал у ног близнеца Стража. Морриган и Лелиана остались в таверне, пытаясь отдохнуть перед отбытием. - Чего сидишь одна здесь, и брату своему не помогаешь? – мурлыкающий голос послышался где-то сверху.       Лоран окинула взглядом ведьму. И чего той на месте не сидится? Морриган надела капюшон, но людям и так ясно кто она. - Он не просил, - отозвалась Лоран, сложив руки на груди. - Наверное, обуза для него ты. Бесполезное дитя, - изрекла ведьма.       Мабари обратил голову к ней. Лоран только нахмурилась, ничего ей не ответив. Колдунья развела руками и зашагала к парням, чуть поправив юбку. «Бесполезное дитя». В чем-то эта ведьма права. Сейчас Лора ничем не может помочь брату, кроме как на поле боя. Ну а Морриган только вывела их из Диких Земель. Все. На этом ее полезность заканчивается. Когда Айдан закончил с капканами, он удивленно уставился на Морриган. После все трое прошли мимо Лоран, а брат махнул ей рукой, мол «идем с нами».       Айдан решился взяться за разбойников, что попрятались где-то в этой местности. Компания прошла мимо хасиндов, которые ругались с местным жителем. Через сухую брань и выкрики Лоран краем уха уловила незнакомые слова. Это же совсем другой язык. Клетка, и в этой клетке кто-то есть. Похоже, клетка была для него мала. Но рассмотреть не удалось, команда быстро отдалялась от домов, по направлению к мельнице. «Пялиться не хорошо» - вспомнила Лоран слова матери. Существо, что до этого момента не прекращало говорить на чужом, но красивом языке, замолкло, подняв глаза на людей. Внутри все похолодело. Создание огромной силы. Наверное, совершил нечто ужасное, если его держат здесь. Либо люди просто боятся неизведанного, вот и бросили его туда. Лоран отвернулась и поспешила за компанией, потому как отстала.       Разбойники встретились в чьем-то огороде справа от мельницы. Скрипя зубами, Айдан бил мечом других мабари, не подпуская к ним Брока. Пес лаял и скалился на них, пока Лоран не дала команду, по которой мабари впился зубами в ногу одному из лучников. Морриган посылала заклинания во врагов, забирая у них жизненную силу, либо заставляя корчиться от ужасных видений. А Лоран сделала для себя вывод, что стрелы в дефиците, потому проще ломать другим лучникам конечности, подбирать стрелы и оставлять добивание Серым Стражам. Замена лиц всех этих людей на лицо Хоу помогало перебороть нежелание сражаться и убивать кого-то. Еще разбойники встретились за мельницей и у озера. Айдан опустился на колени после боя, и, схватив Брока, прижал к себе. - Никогда не убивал собак, - жалостливо произнес темноволосый парень. - До этого дня, - съязвила ведьма. - Снова доспех оттирать, - буркнул блондин.

***

      Айдан решил обойти мельницу с другой стороны, вдруг и там разбойники будут. Но там оказался только покосившийся домик с небольшим огородом. Парень засмотрелся на клетку, которую сначала не приметил. И тот, кто был внутри, поразил его. Великан снова произносил, судя по всему молитву, на все том же языке, смотря на облака. Он опустил взгляд на мельницу, и на людей, которых уже видел. Айдан словно вприпрыжку подбежал к клетке. - Мне нечем тебя позабавить, человеческое существо, - обведя взглядом горизонт, произнес великан на общем языке. – Оставь меня в покое.       Белоснежные волосы заплетены в тугие косы, и собраны в хвост. Кожа темная, сероватая. Брови нахмурены, а под ясными светлыми глазами темные круги. Необычайно ровный нос, у людей не бывает такой формы. А уши… эльфийские? По его телу смело можно сказать, что это закаленный в сражениях воин. Великан опустил глаза на Айдана. - Ты все еще здесь? – голос у него грубый с едва уловимой хрипотцой. - Кто ты такой? – беспардонно задал вопрос Серый Страж. - Пленник. Разве не видно: я в клетке. А посадила меня сюда церковь, - он оглядел людей Айдана.       Лоран под его взглядом сжала губы, как всегда, в тонкую полоску и устремила взгляд на людей, что проходили мимо. - Я не слепой, - Айдан нервно ухмыльнулся. - Я Стен из Бересаада, авангард. Из народа кунари, - все же ответил пленник. - И за что тебя сюда посадили, Стен? – не отступался Кусланд. - Неужели селяне вам не рассказали? Меня обвинили в убийстве, – великан чуть оскалился. – Это неважно. Я уже скоро умру.       Морриган выступила вперед, поравнявшись с Айданом. - Гордое и сильное созданье здесь как приманка для порождений тьмы. Давай выпустим его, хотя бы из сочувствия, - промурлыкала ведьма. - Сочувствие? Не ожидал от тебя этого, - поразился блондин. - И посадим вместо него Алистера. - Нет, вот этого, я как раз ожидал. - Предоставьте меня моей судьбе, - великан снова вступил в разговор. - Ты ведь можешь искупить… - не договорил Айдан. - Смерть станет моим искуплением. Но предпочел бы я умереть в бою, а выбирать не приходится.       Айдан пораскинул мозгами. - А преподобная мать… не согласится тебя выпустить? - слегка дрожащим голосом проронила Лоран. - Я бы на ее месте не согласился, - отрезал великан. - Что ж, посмотрим, что можно сделать, - Айдан развернулся в сторону городка. – Может я уболтаю ее. - Я останусь здесь, - выпалила его сестра, и, увидев изумленный взгляд Алистера, добавила: - Могу попробовать вскрыть замки… - Ты? – Айдан вскинул брови вверх. - Ну, попытка не пытка. Брок, останься с ней.       Пес радостно гавкнул. - Это еще зачем? – не поняла Лоран. - Ну, должен же за тобой кто-то приглядеть.       Девушка нахмурилась грознее обычного, пока искала отмычки в карманах кожаного нагрудника. Брок с любопытством наблюдал за хозяйкой, пока та изучала замок, с досадой потирая щеку. Девушка попыталась открыть замок, но что-то пошло не так и отмычка сломалась. - Так ты его не откроешь, - кунари нисколько не верил в успех Лоран. - Вот потому мой брат пошел к преподобной матери, - парировала девушка, достав другую отмычку.       Отмычки она набрала еще в Остагаре, хотя часть из них просто украла у какого-то зазевавшегося солдата. Чьи-то приближающиеся голоса заставили девушку замереть и приглядеться. Она чуть пригнулась, продолжив свое занятие. Руки подрагивали, не то от страха быть пойманной, не то от страха перед Стеном из Бересаада. Пес не мешал близнецу, иногда поглядывая в сторону дороги к церкви. Лоран сломала еще одну отмычку, и получила за это еще один, более неодобрительный взгляд. Замок начал поддаваться, послышался щелчок, однако должен быть еще минимум один. Но на всякий случай девушка подергала решетку. Брок начал лаять, завидев троих людей, приближающихся к ним. Лоран глянула в их сторону, когда они уже были совсем близко, и заметила что Морриган удовлетворенно лыбится, а лицо Алистера было таким красным, что казалось горячим. - Я… я поверить не могу, что ты сказал это! – Алистер всплеснул руками. - Да хватит уже, - Айдан обошел Лоран и встал позади нее. – Она меня взбесила. Лоран, чего так долго? - Ни ключа, ни умелого разбойника нет у вас. Уже жалею я, что ушла с вами, - Морриган все еще улыбалась. – Но та церковница может быть все еще в таверне. Наверное, она, смогла бы этот замок…       Лора встала на ноги и открыла дверцу клетки. Лицо Айдана вытянулось. Сестра отошла на несколько шагов, оказавшись позади всех. - Быть может, не такая уж ты и бесполезная, - ведьма прищурила глаза. - Ну что, идем, Стен из народа кунари? – Айдан сплел вместе пальцы рук. - Для чего? - Ты же хотел умереть в бою, а наш враг, отличный кандидат, - изрек Айдан. - Что за враг? И кто ты такой? - Порождения тьмы. А я – Серый Страж.

***

      Лелиана вышла из таверны уже в полном обмундировании, и пыталась разыскать команду Серого Стража. Удалось разглядеть только Айдана и Алистера в толпе селян, которые бродили по городку в поисках. Найти доспехи в Лотеринге под стать великану оказалось нелегко, да и стоили они прилично, Айдан еще долго смотрел на торговца, который считал полученные монеты. Стена пришлось накормить - тот не ел несколько дней. Прятать от любопытных глаз такого воина было очень трудно, и все же, им удалось уйти из Лотеринга до того, как церковь поняла, что великан пропал. Но путники отошли совсем недалеко - на горизонте появились порождения тьмы. Сейчас справиться с ними было куда легче, как показалось Айдану. Может потому, что он привык к их виду, или от того, что команда пополнилась. Нет, привыкнуть еще долго не удастся. Айдан даже не заметил гнома, который уже благодарил за спасение его и своего сына. Лоран пихала брата в бок, говоря о более звонком вознаграждении, но тот отмахивался от нее. Бодан Феддик, как представился гном, принялся чинить свою повозку, как только путники отдалились от гномов на несколько метров.       Смеркается. В пути Айдан то и дело ковырялся в доспехах, вытаскивая куски плоти и засохшей крови в зазорах между пластинами. Пес спокойно вышагивал рядом, реагируя на каждый чужой звук, после которых следовал вопросительный взгляд на Лоран или Айдана. Стен оглядывал людей с высоты своего роста, называя всех, кроме Морриган «баз», кто смел к нему обратиться. Для колдуньи было другое слово – «Саирабаз». Лоран с опаской следила за кунари, обычно ее не заботил свой рост, но теперь, когда рядом идет великан, ей кажется, что она ростом не больше гнома. А может и меньше. Лелиана, пытаясь разрядить эту тяжелую атмосферу, тихо запела песнь света, слова которой Айдан знал наизусть. Лоран тоже помнила слова, но только из-за того, что мать заставляла ходить в церковь вместе с братом. Из-за нахлынувших воспоминаний ее лицо побледнело. Морриан цыкнула, и решила, что наблюдение за светлячками, что только проснулись, будет куда увлекательнее. - Совсем потемнело, - Айдан обратился к Алистеру, который до этого момента молчал. – Может, устроим привал? - Да, неплохая идея. Прямо здесь, посреди дороги, - откликнулся Серый Страж. - А как насчет врагов, или воров, что мимо будут проходить? – Морриган не отрывалась от наблюдением за светлячками.       Айдан свернул влево и пошел наугад через лес. - Я так и не понял: куда мы идем? Своими мыслями ты не делишься, а читать их я не умею, - Алистер наступил на тонкую ветку и сломал ее. - Сейчас ближе всего Круг магов, полагаю? Вот туда и двинемся. А пока заночуем-ка вот на той поляне!