***
— Ты здесь из-за магии, да? — это были первые слова, сказанные девочкой за все время прогулки. Они вышли из дома почти полчаса назад (хотя Илинке казалось, что прошло куда больше времени), но ни она, ни Виктор с тех самых пор ни слова не проронили. Начинать хоть какой-то разговор после стольких лет общения в сети было очень сложно. — Мама сказала, что тебя пригласили в школу, — мужчина был немногословен, как всегда. Ему все еще было немного сложно выражать свои мысли на английском. — А если бы не пригласили, ты бы не приехал? — ей казалось, что вопросы были до ужаса глупые и банальные, но брюнетка ничего не могла с собой поделать. Она должна узнать наверняка! Виктор вздохнул и краем глаза поглядел на кота. Питомец увязался за своей маленькой хозяйкой и сопровождал их на протяжении всей прогулки, вышагивая рядом с девочкой. Волшебнику даже казалось, что тот пристально за ним наблюдал. Может его дочурке достался не простой кот, а кто посерьезнее? — Все непросто, — отозвался он, пряча руки в карманы брюк. Илинка нахмурилась и пнула камушек, попавшийся ей на пути. «Непросто» — до чего же глупый ответ. У взрослых всегда все непросто. — Я не поеду. Мужчина непонимающе поглядел на дочь. Не поедет? Это еще что за новости… — Не хочешь учиться магии? — он был не очень доволен тем, что Илинку пригласили именно в эту школу — американскую, — но в сравнении с Дурмстрангом… Все же, ее характеру больше подходило более спокойное заведение. — Нет, просто… — девочка шмыгнула носом и остановилась, резко оборачиваясь к отцу. — Ты ушел из-за нее, из-за магии! Я не хочу так, — заявила она, топнув ножкой по земле. — Послушай, — Крам в очередной раз вздохнул и присел на корточки рядом с дочерью. — Дело было не в магии. Не только в ней. Мы с твоей мамой договорились, так было лучше для тебя. — Чем лучше? — Илинка насупилась и упрямо сложила руки на груди. Мужчина опустил голову. — То, чем я занимался…вам было бы сложно, понимаешь? — и как объяснить ей все — войну, квиддич, темную магию, которую припоминали ему на каждом шагу? — «Занимался» — то есть, ты больше этого не делаешь? Совсем? — неуверенный кивок. — Тогда почему ты не приехал раньше?! — вскинула руками брюнетка и, развернувшись, побежала в противоположную от Крама сторону. Он поднялся на ноги и пригладил волосы, молча глядя дочери вслед. Он ожидал, что она не поймет, но не думал, что сумеет расстроить ее так быстро. Наверное, в ее глазах, он теперь был худшим отцом на планете. Не самое лучшее начало…***
Шатенка поставила кружку в сушилку и выглянула в окно. Виктор возвращался с прогулки. Один. Симона тяжело вздохнула. Ну почему он был один? Что могло случиться с их идеальными отношениями за каких-то полчаса? — Что ты уже умудрился натворить? — сложив руки на груди, устало вопросила женщина, встретив мага на крыльце. Он лишь покачал головой и остановился, так и не поднявшись к ней. — Умудрился в очередной раз доказать, что я паршивый отец. Только в этот раз уже ей. Симона закатила глаза. — Не нагнетай, — она спустилась на пару ступенек, чтобы быть с ним наравне. — Ей просто тяжело все это принять. Сначала магия, теперь вот ты приехал. Она ребенок, Виктор. Мужчина поджал губы. Илинка может быть ребенком, но она прекрасно все понимает. И со всем, что она сказала, он был на все сто процентов согласен. Он вздохнул и поднял взгляд на шатенку. Она смотрела на него с таким сочувствием в глазах, что Крам даже не понимал, становилось ли от этого легче или, наоборот, только хуже. Кажется, он совершенно запутался в своей собственной жизни.***
Май, 1997 Молодой человек вошел в бар и устало опустился на свободное место. Честно признаться, он понятия не имел, что это за заведение, но находиться на улице уже просто не было сил. И как они умудряются находить его вне магического мира? Это было как-то…странно, что ли? Брюнет обвел взглядом присутствующих и, убедившись, что не привлек к себе ни чьего внимания, облегченно выдохнул. — Скрываешься от кого-то? — послышался тоненький девичий голосок. Крам с удивлением для себя обнаружил, что прямо перед ним по другую сторону барной стойки уже стояла невысокая девушка, на вид куда младше него самого. — Да, вроде… — он прокашлялся. — Вроде того. Шатенка понимающе усмехнулась и, сверкнув глазками в сторону пожилого мужчины (судя по поведению юной барменши, это был хозяин данного заведения), поставила перед магом стакан. — Да не суетись ты так, — заметив потупившийся взгляд своего собеседника, тут же отмахнулась незнакомка. — За счет заведения. Виктор хмыкнул и поднес к губам стакан, попробовав напиток на вкус. Что ж, он не мог не признать, что выбирать алкоголь эта девочка умела, да еще как профессионально. — Мона! — девушка закатила глаза и скучающе поглядела в сторону говорящего. Владелец был, очевидно, недоволен бездельем шатенки, а потому быстро нашел ей новое занятие — обслуживание столиков вместо развалившегося справа от Крама официанта с дико усталым видом. — Так, значит, — болгарин и сам не понял, зачем снова заговорил. — Ты Мона? — он перевел взгляд от стакана, который так и держал в руках, на девушку. Та пожала плечами и улыбнулась уголками губ. — Симона, если вдруг захочешь оставить позитивный отзыв в книге на выходе, — как бы по секрету поделилась она и подмигнула новому знакомому. Крам усмехнулся и отсалютовал ей все тем же стаканом. Да, давно же он не разговаривал с кем-то вот так просто — без репортеров и показухи, а просто от души. Было даже интересно. Совсем чуть-чуть. — Виктор, — все же добавил он, прежде чем разом допить свой напиток. — Рада знакомству, Виктор, — утащив из-под носа у засыпающего официанта блокнот и ручку, отозвалась девушка. — И выше нос! Здесь грустить не положено, — перед Крамом возникло небольшое меню, стащенное все у того же парнишки. — Только развлекаться. Так и знай.***
— Была причина, по которой я не приезжал сюда! — отодвигая от себя пустую чашку, в который раз пояснил мужчина. Он не знал, кому пытался что-то доказать — себе или же Симоне, — но все же чувствовал, что обязан это сделать. — Да, — шатенка также поставила свою чашку на стол, продолжая прокручивать ее в руках. — Твоя работа, кажется, — она так и не поднимала взгляда на Крама. Они много общались последние девять лет. Правда, много. Помимо ежедневного общения с дочерью, он постоянно звонил и самой Моне, интересовался, не нужна ли какая-то помощь, что подарить Илинке на Рождество и не задел ли их тот жуткий погодный циклон, который вывел из строя половину штата. Он искренне всем интересовался, но разговаривать с ним вот так, сидя друг напротив друга, все еще было невероятно странно. Порой женщина думала, что, быть может, она просто так и не смогла простить его за уход? Да, она сама сказала, что не против такого образа жизни, что она справится, потому что на кон было поставлено слишком много. Но это говорил разум. А что говорило сердце? — Я уже семь лет во всем этом не участвую, — вывел ее из раздумий голос Крама. Симона встрепенулась и непонимающе поглядела на мужчину. — Что произошло? — Долгая история, — немного помедлив, все же отозвался он. Виктор не был уверен, что хочет об этом рассказывать. По разным причинам. — О, у нас полно времени, — вздохнув и дотянувшись до чайника, заметила шатенка. Болгарин тяжело вздохнул, провел руками по лицу и волосам и уставился в какую-то точку перед собой. Он не любил возвращаться в те времена, все-таки, это был не самый приятный период его жизни. Но рано или поздно это нужно было сделать. К тому же, наверняка ведь скоро они сами все узнают. Пускай уж лучше от него. — В 2002, — он сложил руки перед собой на стол. — Был Чемпионат мира по квиддичу. Это… — Я помню, — женщина сделала глоток, внимательно наблюдая за своим собеседником. Она, может, и не была волшебницей, но все же немало узнала от него о магическом мире. — Да. Был Чемпионат, мы участвовали, играли со сборной Египта. Финал, все на нервах, и…в общем, мы проиграли, с позором, — как же давно он не разговаривал с кем-то о квиддиче? Даже родители вот уже пару лет не затрагивали эту запретную тему. — И… — Симона непонимающе покачала головой. — И что? Из-за какого-то проигрыша ты вот так просто перестал играть? — Это не просто проигрыш! — мужчина стукнул руками по столу, но тут же покачал головой. — Прости. Просто это…это была моя вина, понимаешь? Мы не стали чемпионами из-за меня. — Но это же не причина бросать спорт навсегда! — нет, она совсем не понимала, как он вообще мог прийти к подобному выводу. А если и пришел, то почему не сказал раньше? Вроде бы проблема была именно в его славе. Ну, помимо войны, от которой он так долго отходил. — Ты же…ты так много рассказывал мне тогда об этом, как его, квиддиче, о вашей команде, как тебе все это нравится. Ты ведь столько сил и времени в это все вложил, неужели можно так просто отказываться от дела своей жизни? Крам поджал губы и качнул головой, складывая руки в замок и подпирая ими подбородок. Да, квиддич действительно был делом его жизни. Все-таки, столько лет он отдал своей команде, столько получил от этого — и речь шла далеко не о деньгах. Не только о них, по крайней мере. Но это ведь был проигрыш, такой масштабный, да еще и по его вине! На месте товарищей по команде, он бы себя на километр к метлам теперь не подпускал. — Слушай, — шатенка покачала головой. — Врать не буду, я в этих ваших магических штучках совсем ничего не понимаю. И как какая-то обычная игра может настолько увлекать, тоже. Но я помню тебя того, я же видела, что ты буквально жил своим спортом. Не верю, что ты просто так взял и забыл все это. Виктор, — он все же поднял взгляд на собеседницу. — Семь лет прошло. Не забивай себе голову подобными глупостями. Мужчина долго всматривался в ее глаза, пытаясь понять, действительно ли Мона говорит все это искренне. И стоит ли прислушиваться к ее словам? Он покачал головой и вскочил из-за стола, стремительно вышагивая к выходу из дома. Нет-нет. Он больше не ловец, не чемпион. В данный момент он — отец маленькой напуганной магией девочки. И никем другим в ближайшее время он быть не собирается.***
Лениво передвигая ноги, Илинка вошла в дом, тихо прикрыв за собой входную дверь. За окном уже давным-давно стемнело, и она поняла, что если не вернется сейчас, мама поднимет на ноги всю округу. А это последнее, что им сейчас было нужно. Девочка прошагала мимо гостиной и с удивлением для себя отметила, что в комнате все еще горит свет. Сделала пару шагов назад. — Мам? — брюнетка остановилась в дверном проеме, удивленно разглядывая женщину. Она сидела в кресле, стоящем в углу комнаты, прижав колени к груди. Симона даже не сразу заметила, что дочь вернулась, а потому, услышав тоненький голосок посреди ночи, вздрогнула, переводя взгляд на дверь. — Где ты была? — устало проводя руками по лицу, покачала головой женщина. Нет, она волновалась, правда. Только совсем чуть-чуть. Не впервой ее дочери убегать в пылу ссоры. Мона уже давно выучила все ее «секретные» места, а потому совершенно не переживала, что с девочкой может что-то случиться. Илинка шмыгнула носом, но ничего не ответила, покручивая в руках свои очки. Она огляделась по сторонам и вдруг поняла, что же смутило ее по возвращении, кроме того, что мать все еще была на ногах. — Он что, уехал?! — все обиды как рукой сняло. Брюнетка вмиг преодолела то небольшое расстояние, что разделяло ее и маму, и испуганным взглядом уставилась на женщину. — Просто ночует не здесь, — покачала головой она, притягивая дочь к себе и усаживая ее на колени. — Не убегай так больше, ладно? — проводя рукой по волосам девочки, попросила Мона. — Папа ведь не привык к твоим ночным походам. Илинка виновато опустила взгляд в пол. — Ему тоже непросто, — тихо, почти шепотом произнесла ее мать. — Привыкать быть папой не по интернету? — водя пальчиком по подлокотнику кресла, буркнула девочка. Симона усмехнулась. — Нет, глупышка, — хотя, не без этого. — Он тоже боится, понимаешь? Он этого никогда сам не скажет, но он очень сильно за тебя переживает. Магия — это огромная ответственность. — А я что, безответственная? — вскинула руками Илинка. — Ты маленькая, — покачала головой женщина. — Поэтому он хочет помочь. Просто не знает, как. Так что, не суди папу строго. Для него все это тоже в новинку. Девочка вздохнула и уткнулась носом матери в плечо. — Я знаю, — отозвалась она. — Расскажи мне о нем. — Да что? — шатенка вдруг рассмеялась. — Ты же больше меня знаешь. — Ну тогда расскажи, как вы познакомились, — упрямо продолжала Илинка. — Ты никогда не рассказывала о вашей первой встрече. Женщина поглядела в окно и ностальгически улыбнулась. — Как познакомились? Это я могу…***
Девочка прошмыгнула мимо комнаты матери, на цыпочках спускаясь по лестнице на первый этаж. Она чувствовала себя самой настоящей шпионкой, отправленной на миссию мирового масштаба — настолько серьезной казалась ситуация. Она лишь на мгновение заскочила на кухню, соорудила пару бутербродов, стащила из холодильника упаковку сока и поспешила к выходу из дома. Илинка знала, что отец ночевал не у них. Почему-то суровый болгарин решил провести ночь в своем (арендованном) автомобиле, а не в теплой уютной гостиной их дома. Возможно, на его решение повлияла их ссора, и от этого девочке становилось только хуже. Она решила сделать отцу сюрприз. Все-таки, что бы она ему не наговорила, Илинка очень сильно его любила — да и он ее тоже любил, — и находиться в ссоре долгое время было просто невыносимо. Ей очень не хватало разговоров с Виктором, и девочка даже не собиралась этого скрывать. Брюнетка, переминаясь с ноги на ногу, постучала по стеклу, дабы привлечь внимание отца. Ждать долго не пришлось — Крам уже давно не спал, но компании все же был удивлен. — Привет, — чуть хриплым голосом поздоровался он, не зная, стоит ли говорить что-то еще после вчерашнего инцидента. Илинка кивнула и поежилась от холода. — Я принесла тебе завтрак, — и протянула мужчине бутерброды и сок. — Извини за вчера, — уже тише, но не менее уверенно добавила она. Виктор вздохнул, покачал головой и, отложив свой перекус в сторону, протянул руки к дочери. — Забирайся, — он много с ней общался, правда, так и не понял, как обращаться с детьми, тем более, ее возраста. Но то, что находиться на холоде, да еще и в такой одежде, как у нее — затея не из лучших, это он прекрасно понимал и без всякого родительского опыта. И только после того, как девочка была усажена на водительское сидение и укутана в сильно великоватую ей куртку, а в руках у нее оказался один из бутербродов, мужчина продолжил. — Это ты меня прости. Я пока не очень хорошо понимаю, что и как надо делать, — как-то грустно усмехнулся он, вертя в руках упаковку с соком. — Но я постараюсь научиться как можно скорее, правда, — и улыбнулся дочери. — Я фнаю, — девочка смутилась и прожевала кусок бутерброда. — Знаю, что научишься. Я тоже научусь. И… — она на некоторое время замолчала, а после добавила, немного неуверенно. — И магии, тоже. Мужчина склонил голову на бок и удивленно поглядел на дочь. Так, выходит, она передумала и все же поедет учиться в Ильверморни? — Только ты, — не давая ему и слова вставить, продолжила Илинка. — Расскажи мне о ней. А то я только про ведьм, которых на кострах сжигали, знаю, а это вряд ли пригодится в школе волшебства. Виктор усмехнулся и также потянулся за своим бутербродом, откидываясь на спинку сидения. — С чего бы начать, — задумчиво протянул он, устраиваясь поудобнее. — В мире много магических школ. Я, например, учился почти на самом севере…