Наша светлость: дорога в Закат

Часть вторая Талигойя с виду очень походила на Талиг, враз растерявший покой и порядок. На площадях горели костры, по улицам Раканы (бывшей Олларии) гремели сапоги военных и цивильных патрулей, цеплявшихся к подозрительным прохожим, а за неимением оных – друг к другу. Мы, точнее, герцог Ричард Окделл, прибыли в Ракану по личному приглашению новоявленного короля Альдо, дабы принять участие в суде над негодяем и изменником герцогом Рокэ Алвой. И если с «негодяем» мы с Диком были более-менее согласны, то формулировка «изменник» поначалу вогнала Ричарда в ступор. Алву взяли сразу по возвращении с фронта. Маловероятно, чтобы по дороге он успел изменить аж целой державе. Мы намеренно запаздывали, то и дело останавливаясь переждать непогоду или побродить по очередному городу, выспросить, не происходило ли чего особо пакостного или загадочного, не замечено ли внезапной пропажи горожан, нет ли домов, пораженных быстрой гнилью. Обнаружив такие постройки, мы приказывали их сжечь, без зазрения совести прикрываясь мнимым распоряжением нового короля. Альдо Ракан крайне удачно провозгласил курс на возврат к старым традициям, и попробовало бы оробевшее быдло что-то возразить истинному эорию, Человеку Чести, потомку Лита и просто настоящему герцогу из достойного рода. Особенно когда за его спиной перемигиваются головорезы, как бы намекая, что им не так уж и важно, жечь ли дома или резать горожан. С Марикьяре мы выехали в сопровождении горстки южан, присланных для нашей сохранности Робером Эпинэ. По дороге Ричард набрал встреченных северян, оставшихся без дела, а то и дезертировавших, но мудро решивших придерживаться своего герцога в смутные времена. Командовавший южанами капитан Карваль неодобрительно косился и что-то бурчал, но в открытую не выступал. Северян вскоре стало значительно больше, чем его людей, а забава «подвесь чужака» во все времена шла на ура. Наш самопровозглашенный «капитан», Саймон Лас, то и дело намекал, что на юге людишки – дрянь, хуже только урожденные кэнналийцы, и потерять в нелегком переходе Карваля со товарищи – милейшее дело, ведущее исключительно к единению отряда герцога Окделла и благосостоянию его солдат. Ричард держался долго, почти до столицы, и так и не сказал однозначное «да». Однозначного «нет» Лас также не услышал, и капитан Карваль героически погиб в сражении с выходцами, самым наглым образом подстерегшими наш неоднородный отряд в пригородах Раканы. По уверениям Ласа, бестии-выходцы оказались не только голодны, но и вооружены, и ухитрились пальнуть аккурат в спину драпавшего от них южанина. Твари, что с них взять. Выходцев порубили в капусту и сожгли; тела погибших героев, на всякий случай, тоже. Имущество по-братски разделили между собой северяне. Ричард повздыхал и отписал Роберу, спрашивая, не проникла ли в столицу мертвая напасть. То ли его письмо, то ли ответ Робера, но что-то из двух эпистол точно не дошло. В столкновениях с мистикой мы пропустили церемонию присяги повелителей Ракану и аттракцион вскрытия гробницы королевы Октавии, подоспев непосредственно к суду. Накануне, заночевав в предместье, мы с Ричардом долго не могли уснуть, варили гипокрас и строили предположения об истинности обретенного короля-Ракана. Ричард уверял, что настоящий Ракан не удовольствовался бы одной новой столицей, непременно отдав приказ двигаться на Гальтару. Я выдвигала версию, что потомок старой династии не обязательно равно «идиот», и пилить в брошенную столицу зимой, толком не закрепившись на троне – самоубийство. - Он должен был покончить с выходцами, - убеждал меня Ричард. - Ага, карательная экспедиция в Лабиринт, напалм для Тварей и Синеглазой. Он все-таки мнит себя Раканом, а не экспедиционным корпусом армии США. - Ты тоже думаешь, что Альдо не Ракан, - сказал Дик. - Забавнее всего то, что совсем недавно ты думал, что он Ракан. Приглядись к Альдо, Ричи, составь собственное мнение. Даже если он самозванец, важно лишь насколько он удачлив и дальновиден. Если удержится на троне, не все ли равно, какая там у него должна была стоять фамилия в несуществующем паспорте. Впрочем, Альдо занимал мысли Дика лишь постольку-поскольку, и большую часть нашего отдыха на двоих Ричард ругался последними словами, а я могла только его поддержать столь же тихими и добрыми выражениями из французского. Мы даже Ворона так не крыли после последнего расставания. Удар от родного человека всегда больнее. Айрис... Милая сестренка - вот кто ожидал нас в столице. Как сообщил прибывший к нашей светлости капитан Рут, Айрис воспользовалась переброской воинской части из Надора в столицу аккурат перед вступлением в оную Альдо Ракана, решив осчастливить «жениха» неожиданной встречей при дворе. Каким-то образом она пересеклась с Эпинэ, и тот поспособствовал, чтобы бывшая королева Катарина взяла ушлую Айри во фрейлины. Айрис героически осталась при госпоже и успела передать нам с оказией письмо с призывами освободить герцога Алву и вернуть трон законному королю, старине Фердинанду, ныне томящемуся в Багерлее по соседству с прописавшимся там же Вороном. Письмо Ричард спалил сразу после прочтения. И тут же написал матушке, дабы та не беспокоилась о сбежавшей дочери, пообещав вернуть Айрис в Надор при первой возможности. Вопрос о браке с Альдо Раканом после такой выходки даже не затрагивался. - Ричард, ну, наконец-то! – приветствовал Дика Робер Эпинэ. – Как вырос-то, а загорел... - Вы крайне вовремя присоединились к нашей скромной компании, герцог Окделл, - ехидным тоном выдал Валентин Придд. Ричард усмехнулся. Юный Придд играл в Алву, не иначе. «Для пущего сходства тебе стоит прислать ему басму, пусть перекрасится. Герцог Придд – основоположник талигойского косплея, - подкинула я Ричарду сочный образ. – Можно целый фестиваль забацать под такое дело». «Не получится, - мысленно рассмеялся Ричард. – Только представь, припрутся ряженые, все до одного под Алву, включая особ женского пола. Выйдет конфуз, а не фестиваль». - Спешил, как мог, но меня задержали выходцы, - любезно ответил вслух Ричард. - Выходцы, - растягивая гласные, повторил Придд. - Судя по вашей реакции, герцог Придд, в столице они пока не шалят. Превосходно, - обрадовался Ричард. «Отдых от мочилова», - поддакнула я. Все-таки этот их зомби-апокалипсис – крайне утомительная штука в плане мышечной активности. Да и психологическое напряжение давало о себе знать. - И хвала Создателю, - Робер послал Валентину укоризненный взгляд. – Альдо хотел переговорить с тобой до суда, однако... - Переговорит после сегодняшней его части, - подхватил Ричард. – Я так понял, это дело не на один день. - Да-да. Наверное, тебе не по себе от всего этого? – пытливо воззрился на Дика Робер. – Я понимаю, Ричард, Алва – твой бывший эр, ты служил под его началом. - Право, экие мелочи, - оскалился Ричард. Эту реплику мы с удовольствием репетировали перед зеркалом, и теперь пожинали плоды, любуясь на обескураженные морды повелителей волн и молний. – Я у него служил, а тебя он судил. Все в прошлом, carpe diem, как говорили в древней Гальтаре. - Вы и впрямь сильно изменились, герцог Окделл, - процедил Придд. - Что вы, - Ричард сделал большие глаза. – Я всегда таким и был, просто прикидывался другим. Но теперь, когда на троне истинный Ракан, время сбрасывать маски и вдыхать полной грудью свежий воздух. - Отлично сказано, герцог Окделл, - из-за тяжелых портьер выступил «истинный Ракан», его новое величество Альдо. - Для меня честь служить истинному королю, - склонился в поклоне Ричард. - Не меньшая честь для меня – принять службу достойного рыцаря, - как по писаному, ответил Альдо. Пароль – отзыв. – Окделлы всегда были верны заветам Чести, что редкость в нашем сволочном мире, – Альдо искоса взглянул на Придда, старательно державшего лицо кирпичом. Как избито, стравливать мальчишек между собой. Да и Алва обеспечил нам отличную прививку. - Тверды и незыблемы, - с торжественной серьезностью подтвердил Ричард. - Нам обязательно надо познакомиться получше, Ричард, - Альдо подарил нам снисходительную улыбку. Мысленно я скривилась. Вот чего нам и особенно Дику не хватало посреди борьбы с выходцами, так это второй Катари, вдобавок, не того пола. Тьфу-тьфу-тьфу, чур меня, чур. «Эрин, ты что?! Он ведь не в том смысле», - чуть опешил Ричард. «Я что? Я ничего, так, мало ли. Блюду твою фамильную Честь. Да, в тему фамилии! Надо бы разыскать Наля», - я поспешила сменить тему. «Ох, спасибо, что напомнила, я и забыл про него, – повинился Дик. – А тетушка так беспокоилась. Нехорошо». Забота (пока только мысленная) о родственнике была прервана звуком труб. Альдо исчез за портьерами, чтобы затем торжественно вступить в зал и устроиться на тронном кресле, установленном на возвышении. Мы с Эпинэ и Приддом заняли места условных присяжных. Обвинитель, он же ведущий данного реалити-шоу, Человек Чести из бывших эмигрантских кругов, какой-то безземельный барон, гордо вытянулся под взглядами публики, заполнившей места для зрителей. Дюжие гвардейцы ввели Алву, и действо началось. Вина обвиняемого была признана неоспоримой еще до суда, и нам предъявлялись лишь доказательства оной. Алву обвиняли во всем, включая военные победы. Повезло мужику, что на его веку не выдалось особо неурожайных годов, а то, глядишь, к делу об измене пришили бы еще и дело о колдовстве. Смерть графа Штанцлера также поставили в вину Ворону. Альдо благостно улыбался, слушая трескотню обвинителя, очевидно наслаждаясь процессом. Когда дошло до упоминания герцога Эгмонта Окделла, все воззрились на нас с Ричардом, но мы лишь скопировали безразличную морду Придда. Мол, умер Максим – ну и хрен с ним. Затем мы узнали, что Алва готовился и Ричарда отправить на встречу с предком. Морда стала еще более безразличной: что наша жизнь – игра. Алве приписали намерение извести всех Людей Чести и Катарину Ариго. Мысленно я принялась напевать «Богемскую рапсодию». Эпинэ отчего-то таращился на нас глазами умирающей лани. Может, напрасно я Альдо опасалась, надо срочно начинать бояться внимания Робера? «Не вздумай поглядеть на него в ответ», - я прервала свое пение. «Чего?» «Кругом враги! И паранойя тоже не дремлет, - рассмеялась я. – Мне показалось, ты вот-вот заснешь. Проверка связи, Ричи». «Майор Том – ЦУПу. Скажите моей эрэа, я очень ее люблю». «Она знает. Как тебе Ворон в нынешних обстоятельствах?» «По-моему, он болен или что-то вроде того, - предположил Ричард. – Хорошо, что нас с ним больше не связывают никакие обязательства». «Полагаешь, он попал под действие невыполненного зарока? Брось, его могли банально истязать в тюрьме без всякой магии», - безразлично сказала я. «Банальности не для повелителей», - хмыкнул Ричард. «Вальтер Придд хохотал бы до слез над столь удачной шуткой», - вздохнула я. С отцом Валентина произошел несчастный случай в застенках, то есть, стремительная болезнь настигла, скорбим и помним. «Хохочущий Спрут – это чересчур даже для Излома». «Мыслящий Вепрь уже есть, Ворона в клетке мы лицезреем, не отходя от кассы. Поверь, хохочущий Спрут – далеко не самое невероятное, что можно повстречать в этом мире». Когда мы снова включились в происходящее, Алву на полном серьезе обвиняли в несении военной службы на благо узурпаторов-Олларов. Ричард обвел взглядом публику, особо задерживая его на военных чинах. По сути, каждому выпускнику Лаик можно было прилепить подобное обвинение, включая троих оставшихся повелителей. Остроумно. «Ричи, а у древних был способ проверить истинность Ракана?» - пришло мне на ум. «Что-то я такое слышал, - задумался Дик. – Ну, вариант испытания в Лабиринте всегда оставался актуальным. Еще была площадка, на которой загорались символы рода эориев, когда они на нее вступали. Вероятно, Ракана она тоже могла опознать». «Негусто. Альдо, конечно, пригож и вообще вылитый принц Шарминг, но ведет себя как-то не по-ракански, если только он все-таки не наследник Зверя», - изрекла я. «В смысле?» «Сам посуди, дорогой. Излом все ближе, вести с окраин неоднозначные, прямо скажем. Кроме него, потомки эориев – единственные, кто может как-то противостоять всякой нежити. И в этой ситуации якобы Ракан судит одного из повелителей. Кстати, зачем? Чтобы тот разрыдался, как гимназистка, и клятвенно пообещал стать хорошим и перековаться на новый лад? Нет, скорее всего, после гальтарского суда нас ждет не менее гальтарская казнь. Допустим, Ракан и впрямь может заменить одного повелителя. Следующий вопрос: пока Ракан заменяет повелителя, кто заменит самого Ракана? Он раздвоится? Точно нет. Значит, ситуация с выходцами ухудшится. И еще вот что. Три оставшихся повелителя спокойно проглотят, что их могут вот так же притянуть? Логично было бы дождаться аврала, и в суматохе с выходцами или бунтующими подданными прихлопнуть Ракана, а далее погрязнуть в самой заурядной боярской усобице. И это я даже не рассматривала пока боеспособных и сплоченных сторонников Олларов с принцем Карлом как знаменем надежды». «Ворона могут оправдать, именно чтобы не создавать прецедента для обвинения других эориев», - помолчав, заявил Ричард. «Теоретически. А вот сколько потом на практике проживет сам оправданный и справедливые судьи – неизвестно. До освобождения дожить надо, сам понимаешь, не всем узникам это удается», - дополнила свою выкладку я. «Тогда мы в это не встреваем. Улыбаемся, входим в доверие, а дальше хватаем Айрис и Наля и драпаем. В Надоре тоже могут отираться выходцы, Север зовет и все такое», - предложил Ричард. Могла бы, зааплодировала. А почтенные предки-Окделлы поддержали бы меня дружным стуком костей, вертясь туда-сюда в гробах. Драпающий от Ракана Окделл – это как бросивший бы перчатку в морду Оллару Алва: зрелищно, но не встретить даже в сказках. «Полностью согласна», - одобрила я, умолчав, что пункт про извлечение Айрис из свиты госпожи Оллар едва ли окажется легким. И это я еще недооценила дружелюбие Альдо. История умалчивает, служили ли при дворе последнего легитимного Ракана предки покойного Оскара Фэншо. Если служили, Альдо вполне мог оказаться бастардом сей благородной фамилии. Ибо волшебная сила дружбы начала зашкаливать с самого начала. К вечеру первого дня в Ракане Ричард имел несчастье обзавестись: - собственным жильем. Альдо милостиво пожаловал нам особняк Ворона и выразил настойчивое желание, чтобы герцог Окделл немедленно туда вселился. - должностью цивильного коменданта со строгим наказом принести на улицы столицы мир и закон, а также организовать народные гулянья на Зимний Излом. И поднять рейтинг нового короля, куда ж без этого. - самым лучшим другом в лице все того же нового короля, чтоб его сожрали выходцы, к которому мы отныне были обязаны ежедневно мотаться, принимать участие в долгих церемониях и выходах, составлять компанию за столом, оказывать поддержку в законотворчестве, развлекать в период отдыха и вообще всячески оттенять его великолепие. - тяжелым хомутом на шее в виде присяги на верную службу королю Ракану, скипетр ему во внутренности и корону туда же. «Спасибо, хоть сразу не женили», - только и выдохнул Ричард, ввалившись за полночь в знакомый дом с гербами. «И не отправили соседствовать с Алвой по месту его нынешнего пребывания, - добавила я. – Что кажется мне куда вероятней женитьбы. Ты хороший человек, Ричи, но едва ли это нам поможет в успешном деле по охране порядка в столице». «Ладно, считай, столицу уже не спасти, - легкомысленно махнул рукой Ричард. – А мы еще побарахтаемся. Благо, чем ближе к Излому – тем ближе и к Рассвету, его хоть не надо специально искать. Вот Ракана вычислить нам бы точно не помешало. И надеюсь, он остался только один, потому как если их хотя бы парочка, и каждый решит тянуть корону на себя, то смерть на дуэли покажется приятным и необременительным исходом». «О, с этим пунктом у нас полный порядок. Вспомни Придда. Он сразу воспылал к тебе столь ярой антипатией, что готов будет помочь с дуэлью при малейшем намеке, - невесело заметила я. – Что до Ракана... У нас продолжается суд, Ричи, вот мы и поставим следственный эксперимент». «Что ты предлагаешь?» - живо заинтересовался Дик. «Рано или поздно дойдет до голосования эориев. На что угодно спорю, в узком кругу Альдо заранее обоснует необходимость обвинительного приговора и попросит проголосовать «за» тебя и Робера. Думаю, по меркам Абвениев, этот фарс – сущая мелочь и наверняка не должен караться крупным откатом. Согласись с Альдо, сделай наоборот, и мы посмотрим. Если мы не послушаем Ракана, тебе прилетит по кумполу. Если не прилетит, то Альдо никакой не Ракан». «Здорово придумано! – восхитился Ричард. – Только надо как-то позаковыристее пообещать. Я обмозгую, спасибо, Эрин».