Dragon age: Восхождение.

9:30:12:25 века Дракона. Озеро Каленхад.       - И все таки, что здесь произошло? - спросила Шианни, - Овейн сказал, что вас было двое. Ты и Ниалл...       - Ниалл, - со злостью выплюнула Глим, - сдала меня эта тварь, вот что. До поры мы шли вместе, и довольно успешно. Демоны и одержимые при правильном подходе не представляют трудностей для опытной команды. Но когда наткнулись на них, - кивком головы девушка показала на трупы храмовников, - все изменилось. Нас разделили, и Ниалл вместо того, чтобы пытаться меня отбить, попросту сбежал.       - Ниалл, - глухо прорычал Садатт. Попытка надругательства над дочерью сильно задела воина, и посмотрев на разозленного Дьюти, даже самый бесчувственный чурбан понял бы, что Ниаллу лучше бы погибнуть героем, пока до его туши не дорвался разозленный отец.       - Но как они схватили тебя? - подсела к спасенной Шианни, - твой отец сказал, что ты - маг редкого таланта, и справиться с тобой - задача не из простых.       - Магия бесполезна, когда тебя награждают Святой карой, - пожала плечами Глим - конечно, таким умением обладают далеко не все храмовники, но среди одержимых такой, как видите, нашелся. И мне еще повезло - маны у меня к тому времени оставалось немного, иначе, с моим запасом сил, я бы имела все шансы сгореть заживо.       - Погоди, погоди, - замахала руками Бетани, - ты сказала, что храмовники одержимы. Разве одержимые способны применять храмовничьи способности? Они же в первую очередь ударят по ним самим.       - Мало кто понимает это, но одержимость в данном случае - не совсем верное понятие, - пояснила Глим, - храмовники были подчинены демоном Желания, и потому, не являясь вместилищем демонов, вполне могли использовать свои силы. Кроме, наверное, очищения, которое сорвало бы контроль демона, но его наверняка не позволит применить сама тварь. Так что такой вид контроля я бы назвала очарованием, но никак не одержимостью.       - Но как храмовники, которые должны обладать верой в Создателя, поддались демону? - удивилась Каллиан, - разве их не учат противостоять этим чудовищам?       - Все мы люди, - пожала плечами Глим, - а демон Желания не просто так считается самым опасным из всех. Он знает о нас то, о чем мы сами порой не подозреваем, и точно знает, что предложить разумному. А когда тебе предлагают исполнение самого сокровенного желания, мало у кого хватит силы воли, чтобы отказаться, особенно если тебя магией подталкивают к правильному решению.       - Жуть, - поежившись, резюмировала Табрис.       - Круги магов не просто так появились, - заметил Садатт, с момента спасения не отпускавший дочь, - сила, которой обладают маги, дает иллюзию безграничной власти и порой толкает их на необдуманные поступки.       На это никто ответить не мог - даже Гаррет Хоук промолчал. Да, он сам был магом крови и отступником, но именно поэтому он, как никто другой, понимал всю опасность магии, как понимал он и то, что не у многих людей хватит сил, чтобы не быть ослепленным мнимым могуществом.       - Глим, - в комнату вошла Солона, неся в руках сверток, - я принесла одежду.       Дочь Дьюти, с благодарностью кивнув, отошла за угол, где сноровисто переоделась и вскоре вышла обратно, облаченная в мантию чародея.       - Мантия мне не по рангу, - заметила волшебница, рассматривая знаки на мантии, - да и длинная она - бегать неудобно, можно запутаться.       - Другой у Овейна не нашлось, - пожала плечами Амелл, - к тому же, думаю, после всего, что произошло, ты более чем достойна титула Чародея.       - Спасибо, конечно, но решение, к сожалению, будешь принимать не ты, - возразила Глим, - да и ученика у меня нет.       - Будет, - уверенно припечатала Солона.       - Выдвигаемся, - произнес Садатт, вновь настроившись на бой. И мы, собравшись, снова двинулись вглубь башни. ***       - Проклятье, сколько же их здесь, - выругался Гаррет, сваливая каменным кулаком очередного подскочившего слишком близко рыцаря. Кольчужная защита не спасла от удара, и храмовник со вмятыми в тело ребрами отлетел метров на пять, и так и остался лежать изломанным манекеном.       - Много! - крикнула Глимм, поджигая еще двоих.       После того, как мы прикончили первую группу очарованных храмовников, остальные словно взбесились - нападавшие лезли буквально изо всех дверей, явно стараясь прикончить нас как можно скорее. Мы расправились с уже двумя группами рыцарей, попавших под влияние демона, и сейчас сокращали поголовье третьей. Кто бы ни был их командиром, он явно не предусматривал, что его марионеткам придется сражаться в узком проходе башни со слаженной группой. Коридор имел достаточную ширину, чтобы перекрыть его силами нашего отряда, сводя таким образом на нет численное преимущество. Да и само очарование, похоже, все же притупляло навыки храмовников - за все бои мне ни разу не пришлось активно использовать свою силу - лишь щит, отводящий физический урон, висел в пассивном режиме. Будь моим противником обычные храмовники, толку бы от него не было - первое же примененное Очищение сорвало бы мою защиту. Но как раз демон, контролирующий церковников, применить им способность не давал - это бы также оборвало, пусть, скорее всего, временно, контроль над марионетками, чего порождение Тени допустить, разумеется, не могло.       - Меня поражает тот фанатизм, с которым они идут на смерть, - заметила Шианни, когда все было кончено.       - Демоны, - словно само собой разумеющееся, произнес Садатт, - да, нас учат сопротивляться, но одно дело - занятия, и другое - столкновение с реальным противником.       - И дальше будет только сложнее, - вставила Солона, - гибель марионеток не прошла мимо внимания их хозяина, и теперь он всеми силами старается уничтожить нас.       Амелл оказалась права - с каждой новой комнатой нас атаковали все более могущественные существа. Храмовники перемежались с одержимыми, призраками и даже демонами. И это начало давать плоды - наша команда стала выдыхаться. Дьюти заполучил на доспехи пару внушительных борозд, оставленных когтями подобравшегося слишком близко демона, Глим с Солоной валились с ног от подступающего истощения, Табрис уже бегала с перевязанной рукой - струя пламени, выпущенная демоном Гнева, наградила Каллиан приличным ожогом, а на лице Шиании красовалась длинная и широкая царапина, полученная от призрака. Так сказать, на прощание. Хоуки выглядели чуть лучше. Бетани, хоть и имевшая слегка бледный вид, имела больший запас сил, да и расходовала ману куда как экономнее, предпочитая площадным ударам точечные, но не менее смертоносные атаки. Но даже несмотря на это, сестре несостоявшегося защитника Киркволла пришлось пару раз приложиться к фляге с лириумным зельем. Что до Гаррета, то он, пусть и старался казаться бодрым, пару раз все же кинул многозначительные взгляды на свой кинжал, явно прикидывая, стоит ли воспользоваться оружием последнего шанса. В другое время я бы скомандовал привал, но увы, противник нам отдыха давать не собирался, и все, что нам оставалось, это прорываться вперед в надежде, что мы отправим демона-контролера на тот свет прежде, чем свалимся от усталости.       Второй этаж был пройден, и наш отряд, пошатываясь и негромко переругиваясь, поднялся по лестнице наверх. А на третьем этаже нам поджидал сюрприз.       - Все именно так, как ты и хотел, мой рыцарь, - за распахнутой дверью мы обнаружили картину, от которой, наверное, половина священников рухнула бы в обморок. Храмовник, прислонившийся к стене, сидел с отсутсвующим видом, глупо улыбаясь вышагивающему перед ним демону Желания.       - Что здесь происходит? - не выдержала Шианни.       - По моему, все довольно очевидно, - демон держит под контроем храмовника, навязывая ему видения того, чего он желает в глубине души.       - Милый, кажется, дверь скрипнула, - промурлыкала тварь, - я пойду посмотрю, кто там, а ты пока уложи детей.       - Хорошо, дорогая, - улыбка храмовника стала еще шире, хотя казалось, что это невозможно.       - Вы нас прервали, - обвинительно произнес демон, - а я очень не люблю, когда меня прерывают. Что до твоего вопроса, смертная, то я всего лишь дала ему то, о чем он всегда мечтал. Разве это не нормально, исполнять желания? В этом нет вреда.       - Но не таким образом, - возразила рыжая эльфийка, - ты держишь его в плену иллюзий и паразитируешь на нем.       - Разве это короткое время не стоит того? - возразил монстр, - если бы у тебя был выбор - прожить короткую, но насыщенную жизнь, или долгие годы страдать от несбыточных надежд, что бы ты выбрала? Ты ведь всегда хотела уйти из родного дома, где тебя и твой народ держат за существ второго сорта. Узнать мир, показать себя истинной защитницей. Ты умна, твоя воля, в отличие от большинства других соплеменников, низведенных до простых рабов, словно скована из стали. Много смелости, таланта, а еще непреодолимое желание показать, на что ты по настоящему способна. Разве не это истинная причина по которой ты примкнула к Серым Стражам, чей век весьма короток даже по меркам смертных?       - И что с того? - насмешливо спросил Гаррет, - твое исполнение желания - не более чем иллюзия, а мы добиваемся всего в жизни.       - И многие ли способны на это? - повернул голову демон, - большинство обречены жить и умереть без какой либо цели, лишь мечтая о великих свершениях. Этот человек, - погладила она наплечник очарованного храмовника, - был обречен исполнять приказы других с того момента, как вступил в орден. А я дала ему, пусть и ценой сокращения жизни, на себе прочувствовать то, чего он лишен. Разве то, что находится вокруг нас, не является в конечном итоге лишь набором понятий, которые вне нашего внимания, а значит, и разума, не имеют никакой ценности и существования? Разве реальность не есть то, что мы воспринимаем?       Выслушавшие монолог демона слегка зависли от его умозаключений. Я, признаюсь, тоже едва не выпал в осадок. Я ожидал увидеть в Тедасе многое, но не демона Желания, цитирующего Иммануила Канта [1]. С другой стороны, для существа, живущего в нематериальном мире, приверженность концепциям идеализма выглядит логичной.       - От того, что мы перестаем воспринимать ее, она не перестает существовать, - возразил я, - ты, конечно, можешь сказать, что существо, лишенное зрения, слуха и прочих органов для восприятия мира никогда не познает мир таким, какой он есть. В каком-то роде ты, конечно, права, вот только если мы чего-то не видим, это отнюдь не означает, что этого нет на самом деле. Никто ни разу не видел воздуха, но все знают о том, что он существует. Разум предрасположен к познанию окружающего мира, и при должном старании может найти явления и законы, которые раньше считались неочевидными.       Чем, собственно, и занимается физика. Именно благодаря ей мы узнали о, скажем, ультрафиолетовых лучах и радиации.       - Но не для него, - провел демон по наплечнику храмовника, - я потратила много сил для связи с этим человеком. Мы неразрывны - если умрет один, то погибнет и второй. Для него реальны его жена и дети, а не демон Желания. И, если понадобится, он будет драться за меня.       - Связь, говоришь, - хмыкнул я, - интересно. Ты ведь фактически взяла его в заложники. Вот только кое-чего ты все же не учел, демон.       - Правда? - иронично фыркнула тварь, - и чего же?       - Садатт, - коротко произнес я.       - Что? - недоуменно начало порождение Тени, но спустя мгновение на лице монстра проступило понимание.       И ужас.       - НЕЕТ!! - яростно взревев, демон метнулся к храмовнику. Но было уже поздно - Дьюти отличался большой сообразительностью, и быстро понял, в чем уязвимость демона.       Очищение, опустившееся на храмовника и тварь, полностью разрушить связь, к сожалению, не смогло. Демон был прав - узы оказались слишком крепкими для единичного воздействия. Однако пошатнуть ее они смогли - очарованный храмовник ошалело затряс головой, словно пытаясь отогнать туман перед глазами. Твари же пришлось еще хуже - Очищение не просто ударило по связи, но и задело магию, благодаря которой порождение Тени удерживалось в этом мире. Демон скрючился от боли, прекратив атаку. Конечно, для изгнания этого было мало, да и монстр быстро оправился от удара. Вот только и Дьюти шанса на атаку давать ей не собирался. Вспышка ярчяйшего света заставила всех зажмуриться. Наши маги, охнув, пошатнулись - Святая Кара, пусть и не направленная на них, получилась настолько мощной, что почуствовать ее удалось даже им. Демону же пришлось испытать на себе весь спектр негативных последствий попадания под коронный удар храмовников - магия, переполнявшая тело демона, взбунтовалась, корежа некогда стабильную структуру монстра, стабильность которой, кстати, той же магией и обеспечивалась. Результат был по настоящему красочный - визжащего от боли демона словно стало пропускать через гигантские невидимые жернова. Конечности ломались в труху, кожа трескалась, заливая лимфой пол. К счастью, длилось это недолго - через две секунды демона буквально разорвало на куски, и его ошметки, разлетевшись, украсили стены помещения.       Увы, для очарованного атака тоже не прошла бесследно - закатив глаза, храмовник рухнул, как подкошенный.       - Жив, - констатировала Каллиан, осмотрев рыцаря, - просто потерял сознание. А я думала, что эта тварь не блефует.       - Оно не блефовало, - Дьюти слегка пошатывало - видимо, храмовник знатно вложился в оба удара, - связь действительно была. Примени я Святую кару сразу, и трупов было бы два. К счастью, Очищение смогло ослабить связь.       - Этому всех храмовников учат? - покосилась на нашего провожатого Бетани.       - Нет, - покачал головой Садатт, - мы с Грегором и Ирвингом в свое время изучали, каким образом демоны Желания контролируют разумных. Грегор предположил, что если способ, что они используют, схож с тем, что работает при использовании магии Крови, то Очищение может если не уничтожить контроль, то хотя бы ослабить его. Но это была лишь теория, которая, к счастью, подтвердилась.       Ого, простейшие научные разработки, да еще и в исполнении воинов Церкви. Храмовники открылись мне с совершенно неожиданной стороны.       - Не забудь записать способ, папа, - Глим, похоже, была со мной солидарна, - за такое открытие тебе светит если не повышение, то уж точно благодарность.       - Интересно, - протянула Солона, - не этот ли демон держал на поводке храмовников?       - Вряд ли, - Гаррет Хоук с сомнением покосился на разбросанные ошметки тела чудовища, - конечно, она взяла под контроль одного из рыцарей, но держать в узде пару десятков человек разом - нет. Для этого она слишком слаба.       - То есть демон, что держит храмовников, все еще жив, - подвела итог Шианни, - думаю, нам стоит найти его и прикончить, пока не стало слишком поздно. Не думаю, что этот выродок соизволит дать нам передышку.       Если честно, я боялся того демона, что ждет нас впереди. Если я правильно помню, эта тварь достаточно могущественна, чтобы отправить нас всех в Тень. И, откровенно говоря, я даже не знал, чего бояться больше. Если я окажусь в мире снов, то вполне возможно, что за моей душой придет Создатель. С другой стороны, я не знал, как я отреагирую на попытку демона погрузить меня в сон. В прошлый раз я устроил бойню в замке Редклиффа, чуть не прирезав наследника Эамона. Что произойдет в башне Круга, да еще и при прорванном барьере в Тень, оставалось только догадываться. И все же другого способа подняться наверх не было, а значит, мне все же придется рискнуть. Интересно, откуда у меня это патологическое желание совать голову в петлю?..       - Тогда вперед, - сказал я, словно перед прыжком в ледяную воду, - не будем заставлять гостя ждать.       Дальнейший "освободительный поход" прошел практически без сопротивления. Встретившиеся один раз маги крови не смогли оказать должного сопротивления, и вскоре погибли от заклинаний наших магов - нам даже не пришлось запачкать клинки в чужой крови. Но все хорошее кончается - войдя в центральный зал второго этажа, мы увидели одержимого, сидящего в позе мыслителя над телом храмовника.       - О, гости, - позевывая, скосил на нас единственный глаз одержимый, - я бы вас развлек, но это так... Утомительно.       - Праздность, - безошибочно опредедил демона Гаррет, - и довольно могущественный.       - Вы так торопитесь, - продолжил демон, - большой путь вы проделали. Столько препятствий на вашем пути - и ради чего? Людей, которые вас похоронили? Или, может, магов, которые и призвали нас, разъяренные постоянным надзором и насилием. А, может, вами движет жажда власти? Да, определенно, все это есть в вас. Но зачем? Мир и без вас не пропадет. Почему бы вам просто не отдохнуть немного?       - Ох, глаза слипаются, - пробормотала Шианни, - кто-нибудь, ущипните меня.       Я и сам почувствовал давление силы демона. Это была не та же сила, что и у демона в Редклиффе. Если Желание стремилось сыграть на моих тайных мечтах и страхах, то Праздность действовал, с одной стороны, грубее, играя на более приземленных чувствах, с другой - гораздо тоньше, ведь его слова ложились на общую усталось отряда, которую он просто усиливал, выставляя напоказ.       - Сопротивляйтесь, или мы все здесь погибнем! - Дьюти держался лучше всех, но даже ему сопротивление давалось с трудом.       - Отдохните немного, - напирал демон, - вам это ничего не стоит. Мир никуда от вас не убежит. Вечный бой так утомителен, разве вы не достойны небольшой награды?       Веки наливались свинцом. Краем глаза я заметил, как один за другим упали Хоуки, Глим, Солона. Следом за ними последовали эльфийки. Садатт скрежетал зубами от ненависти, но и его тело начало сдавать, не в силах сопротивляться усталости, помноженной на магию демона. Храмовник, в последний раз прохрипев что-то яростно, упал на землю, громыхнув латами. Я сопротивлялся, как мог, но Праздность, отправив остальных в Тень, сосредоточило усилия на мне. И тут я осознал истинную силу демона. Фактически, твари даже не требовались слова, чтобы усыпить человека - сосредоточив голую силу, он за считанные секунды подавил мое сопротивление. У Ниалла изначально не было шансов в бою с монстром.       - Эх, а ведь так хотелось всего этого избежать, - мелькнула мысль перед тем, как мозг окончательно погрузился в сон. ***       Сознание включилось рывком. Тряхнув головой, я приподнялся на локтях и оглянулся, оценивая обстановку. Я прекрасно понимал, где я нахожусь на самом деле, и чем может закончится долгое пребывание во владениях Праздности. И все же, несмотря на опасность, мне было интересно, что же подготовил для меня демон. Смог ли он прочитать мои желания, или все ограничилось какой-то банальностью?       Место, в котором я оказался, больше всего было похоже на комнату перед тронным залом - относительно небольшая, но вполне достаточная для того, чтобы вместить некоторое количество людей, ожидающих аудиенции у его величества. Поднявшись, я внимательно осмотрел убранство, выполненное в ферелденском стиле с примесью тевинтерского, характерного, скажем, для форта Драккон. Не найдя для себя ничего стоящего внимания, кроме, пожалуй, поразительной детализации, я подошел к единственным дверям и, толкнув их, вошел в следующую комнату. В которой меня ждал сюрприз.       Передо мной предстал тронный зал королевского дворца в Денериме. Но как он был изменен! Вместо традиционного стиля, напоминавшего земной стиль раннего средневековья, передо мной предстал тевинтерский стиль, в котором, тем не менее, угадывались черты старого, знакомого мне по реальности строения. И это было поистине величественно! А в дальнем конце зала стоял огромный, сделанный из обсидиана трон характерного черного цвета, на котором восседал, именно восседал, человек в полных доспехах и тяжелой даже на вид короне, в котором я с изумлением узнал постаревшего...       - Алистер!       - А, мой дорогой соратник, добро пожаловать! - радушно улыбнулся Тейрин, - ты прибыл как раз вовремя. Проходи, присаживайся - гонцы с вестями прибудут с минуты на минуту!       Очень интригующе. Спектакль, устроенный демоном, мне начал нравиться. Улыбнувшись, я присел на чуть менее выдающееся кресло по правую руку от короля. Демон и тут не ошибся в мелочах - по правую руку от ферелденского короля по статусу сидел его первый советник или преемник, в то время как королеве предназначалось место слева от супруга.       Стоило мне сесть, как двери снова распахнулись, и в зал вошли еще два действующих лица. Два юноши в полном комплекте брони, являвшихся почти точными копиями той, что носил Алистер, чуть ли не строевым шагом прошли к подножью лестницы, на вершине которой мы и восседали, неся в руках какие-то объемные свертки. Дойдя до подножья, юноши синхронно опустились на одно колено и склонили головы в знак почтения. Затем посланники, не сговариваясь, опустили свертки, и дружно развернули их. Свертки оказались закопченными знаменами, в которых, приглядевшиссь, я узнал флаги и штандарты различных государств. Антива, Неварра, Андерфелс, Ривейн, города Вольной Марки. И венчали эту коллекцию знамена двух стран, которые можно было бы назвать сверхдержавами этого времени. Орлей и Тевинтер.       Даже в таком виде эти два флага были на особом положении. В них пришедшие заботливо завернули государственные регалии королевства и империи. Приглядевшись, я увидел на орлейской короне и головном уборе Архонта запекшуюся кровь. Короны явно сняли не с голов живых людей. В дополнение к коронам шел искусно выполненный орлейский меч и магистерский посох тевинтерской работы.       Разложив, наконец, дары, посланцы подняли головы, вызвав во мне очередной приступ удивления.       - Отец, дядя, - произнес тот, что был на вид старше, - великий поход нашей страны, наконец, завершился. Последний союз Тедаса, наконец, пал под ударами наших армий. Их войска рассеяны, командиры убиты или захвачены в плен. Ваш гениальный план обеспечил нам окончательную и безоговорочную победу. Последний император Орлея и Архонт Тевинтера месяц назад были казнены на главных площадях Вал Руайо и Минратоса. Мы имели смелость от вашего имени провозгласить о создании великой Тедасской империи.       - Все прошло так, как вы и планировали, - добавил младший, - они проиграли эту войну еще до ее начала.       Вглядевшись в лица посетителей, я с изумлением понял, что в них есть общие черты. Старший был лицом больше похож на короля, а вот младший, похоже, больше черт унаследовал от моей сестры - по другому объяснить то, почему они назвали меня дядей, я не мог.       - А что насчет соборов? - задал вопрос Алистер, не меняясь в лице.       - Все будет так, как вы и планировали, - позволил себе легкую улыбку старший... Племянник, - священники обеих церквей, не согласные с новой политикой, схвачены и перевозятся в столицы. Наши люди уже приступили к разрушению соборов.       - Не до конца, разумеется, - весело хмыкнул его брат, - мы собираемся, как и пожелал дядя, воплотить в жизнь его доктрину.       - Доктрину? - не выдержал я, - какую доктрину?       - Вы разве забыли, дядя? - удивился старший, - еще в детстве вы сказали, что истинное величие человечества состоит в его разуме, не прикрытом зашоренными представлениями, навязанными мракобесной религией андрастианского культа. И истинный рассвет нашей страны начнется в тот момент, когда последний камень последнего храма раскроит голову последнему священнику [2].       - Хорошо сказано, Эйден! - воскликнул Алистер, вставая с трона, - что-ж, мои дорогие сыновья, вы проделали поистине колоссальный труд, и впервые за века в Тедасе воцарился мир! Нам предстоит еще много работы, но сейчас мы будем праздновать победу и ваше возвращение! Честь и слава победителям!       Я поднялся со своего сиденья, рукоплеща. Я понимал, что все это - не более чем иллюзия, но проклятье, как же достоверно Праздность изобразил ее! Впрочем, несмотря на привлекательность, со спектаклем пора было заканчивать.       - Алистер, - обратился я к изображавшему короля духу Тени, - пока мы не начали отмечать нашу победу, мне хотелось бы сделать одно очень важное дело.       - Разумеется, Эйден, - улыбаясь, повернулся ко мне "король", - какое же?       - А вот какое!       С тихим шипением верный меч покинул ножны и, описав короткую дугу, снес изумленному "Алистеру" голову. Та, отделившись от тела, упала и с глухими звуками покатилась по ступеням. Тело "короля" еще стояло, а я уже метнулся вниз, занося меч. Старший "племянник" не успел подняться с колена, как мой клинок, опустившись на голову, развалил ее, как арбуз. Не издав ни звука, "сын Алистера" упал на каменные плиты.       - Дядя! - изумленно восклинул "младший" отскакивая и вытаскивая свой меч из ножен, - что ты делаешь?! Зачем?!       - Разве это не очевидно, "племяш"? - язвительно выделил я последнее слово, с удовольствием глядя на то, как на лице духа проступает понимание, - вы показали мне отличное представление, я, признаюсь, почти поверил. А что до дела, то оно, на мой взгляд, очевидно. Показанную твоим господином сцену осталось "всего лишь" воплотить в реальном Тедасе.       - Аааа! - в крике, изданном "младшим" уже не было ничего человеческого. Дух Тени, поняв, что скрываться нет смысла, ринулся в атаку. Я перехватил меч поудобнее, приготовившись к изнурительному бою.       И был разочарован.       Похоже, Праздность в стремлении к достоверности перехитрил сам себя. Видимо, демон, стремясь более аутентично показать моих несуществующих родственников, запретил подчиненным духам менять свой облик. Да, даже в таком виде дух был силен и ловок, но навыки фехтования, похоже, не были сильной стороной порождения Тени, да и опыта боя у него, скорее всего, не было. Чего обо мне сказать было нельзя. Итог был закономерен - превосходя духа в опыте и мастерстве, я довольно быстро выбил меч из рук твари и, не давая опомниться, всадил "младшему племяннику" меч в место, где у человека сердце. Дух завизжал от боли, а я, не теряя ни секунды, пинком ноги отбросил "актера", высвобождая меч, только за тем, чтобы после, подскочив к опрокинутому врагу, снять с него голову.       Оглядевшись вокруг, я увидел, как тела медленно истаивают черной дымкой, постепенно рассеиваясь в Тени. Похоже, на этот раз победа за мной.       - Вот теперь я точно верю, что все это - обман, - философски заметил я, убирая меч в ножны, - мои племянники, даже существуй они на самом деле, просто не могут сражаться ТАК хреново.       И тут мне в голову пришла немного дурная, но оттого не менее притягательная мысль. Улыбнувшись, я поднял голову и, набрав полную грудь воздуха, крикнул в грязно-зеленые небеса во всю мощь легких:       - И ЭТО ВСЕ, ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ, ПРАЗДНОСТЬ?!!!! НЕ СМЕШИ МЕНЯ!!       Словно в ответ на мои слова, возле опустевшего трона появился пьедестал круглой формы, стоящий на тонкой ножке, которая делала его похожим на поганку-переростка. Хмыкнув от такого сравнения, я подошел к круглой части, на которой был высечен рисунок, больше всего похожий на созвездие, соединенное линиями. Дополнительное сходство придавали горящие голубым светом звезды, коих в настоящий момент было всего две. Улыбнувшись такому странному выверту то ли Тени, то ли демона-хозяина, я коснулся одной из звезд. В ту же секунду меня словно подцепили крюком где-то в районе солнечного сплетения и резко дернули вверх, отчего дыхание на секунду перехватило. В глазах на секунду потемнело. ***       К счастью, длилось это неприятное состояние всего секунду. Проморгавшись, я обнаружил себя посреди пейзажа, сделавшего бы честь Сальвадору Дали. Земля, предметы, растения были раскиданы в хаотичном порядке, порой переплетаясь в самые невозможные композиции. Но на этот раз я был не один - недалеко от меня сидел, опустив голову на руки, человек, одетый в цвета храмовников. Пожав плечами, я пошел к нему - кем бы он ни был, прирезать его я еще успею.       Услышав звук моих шагов, храмовник поднял голову, и, поднявшись, изумленно спросил:       - Кто ты? Откуда ты взялся? Ты демон? - присмотревшись, храмовник добавил, - нет, похоже, все-таки не демон. Что ж, поздравляю с освобождением.       - Освобождением? - скептично усмехнулся я, - я бы не назвал это освобождением, особенно учитывая то, что я до сих пор в Тени.       - Твоя правда, - признал рыцарь, - я и сам уже, кажется, целую вечность брожу в этом лабиринте. Кстати, меня зовут Ниалл.       - Ниалл, говоришь, - протянул я, подходя ближе. Храмовник, похоже, что-то заподозрил, но было поздно - мой кулак, закованный в латную перчатку, врезался в незащищенную челюсть воина Церкви, опрокидывая его на спину.       - Тыы! - взвыл храмовник, ворочаясь на земле - удар у меня был поставлен хорошо, - за что?!!       - Глим передает привет, - пояснил я - и твое счастье, что ты не встретил Садатта - в последний раз он страстно желал намотать твои кишки на меч.       - Ты не понимаешь! - поднялся, наконец, рыцарь, - я пытался спасти Круг, а этот демон...       Хрясь!       Храмовник снова летит на землю. Боги, как же я об этом мечтал - набить морду святоше, причем без каких-либо последствий! Пожалуй, за эту возможность я Праздность не больно убивать буду.       - Команды "подъем" не поступало, боец, - бросил я, разминая кулак, - так вот, продолжим. То, что ты пытался спасти Круг, мне более чем известно. А еще мне известно то, что ты бросил свою спутницу на растерзание очарованным братьям по ордену. Ты знаешь, что делают с женщиной трое взрослых мужиков, попавших под контроль демона Желания?       В глазах лежащего на земле Ниалла появилось понимание.       - Ты не понимаешь, - повторил рыцарь, - ее было уже не спасти, а я мог победить Ульдреда и вызволить всех нас. Разве одна жертва не стоит того?       Видимо, насчет понимания я поторопился. Ладно, продолжим.       Удар ногой в грудную клетку. И, пожалуй, еще парочку, по ребрам. Хорошо, что на Ниалле кольчуга, а не пластинчатый доспех, как на старших чинах ордена. Иначе бы он воспитательные меры бы не воспринял.       - Мне и моему отряду это удалось, трусливый ты сопляк, - спокойно сказал я, награждая лежащего еще одним пинком, - а ты ее бросил. Бросил ту, кто на тебя надеялась. Знаешь, в том, что ты попал сюда, есть некоторая ирония. Сбежал от одних демонов только для того, чтобы попасть в лапы других. Кажется, такое называется справедливостью. Ладно, прощай, урод. Надеюсь, мы больше не встретимся.       - Эй, куда ты?! - раздался крик за спиной, - я хочу помочь!       - Как это, куда?! - притворно удивился я, - вытаскивать своих из ловушки. Ах, да, точно, ты же не знаешь, что такое товарищество. И если ты хочешь помочь, сделай одолжение, сдохни. А впрочем, - задумался я, - лучше подожди. С тобой очень хотела увидеться Глим и Дьюти. Вам троим определенно будет, что обсудить.       Не обращая внимания на крики позади, я пошел вниз по тропе, которая сворачивала за угол полуобвалившейся стены. И уже подойдя к повороту, я услышал сзади болезненный вскрик.       Заинтересовавшись, я все же решил оглянуться. Причина крика оказалась прозаична. Оставленный за спиной Ниалл, похоже, окончательно отчаялся - задрав кольчугу, храмовник достал висящий на поясе кинжал и, встав на краю обрыва, вогнал его себе в грудь. Самоубийца еще пару секунд постоял, а затем, качнувшись, рухнул в бездну.       - Не думал, что он воспримет мое пожелание как руководство к действию. Впрочем, заслужил. Собаке - собачья смерть, - философски произнес я, - ладно, надо идти вперед - пора выбираться из этого поганого места.