Dragon age: Восхождение.

Башня Круга.       О том, что я до сих пор жив, я узнал весьма неприятным образом. Тело болело так, словно его несколько раз пропустили через мясорубку, после чего, спрессовав в фарш, снова слепили. С трудом открыв глаза, я увидел, что и остальные товарищи пребывают не в лучшей форме, медленно ворочаясь по земле и периодически постанывая. Если подумать, мне повезло больше, чем другим - демон, конечно, знатно протер мною пол, но я хотя бы не пережил мнимую смерть от магии или когтей твари.       Немного полежав, я дождался, пока боль слегка отступит, и с натугой, по стариковски кряхтя, встал на ноги. Качнувшись из стороны в сторону, я поймал равновесие и через полминуты решился сделать шаг. Немного погуляв по залу башни, я наткнулся на труп храмовника, сжимавшего в руке какой-то пергамент. Вытащив его из мертвой руки, я открыл свиток и пробежался по нему глазами. Свиток оказался Литанией Адраллы и, к моему удивлению, не был каким-то заклинанием или ритуалом, больше походя содержанием на молитву. Я слегка усмехнулся - похоже, вся ценность Литании состояла в том, что использовать ее мог абсолютно любой житель Тедаса.       - Ооо, Создатель, - послышалось за спиной кряхтение Хоука, - так хреново мне не было с тех пор, как я отравился яблочной наливкой.       - Брат, помолчи, - вторил ему женский голос, принадлежавший, очевидно, Бетани, - и не напоминай о наливке - тогда не только ты пострадал.       - Ха-ха-оооуй, - Дьюти, видимо, также пребывал не в лучшем состоянии, - Хоук, заткнись, мне сейчас даже смеяться больно. Ох, проклятая тварь.       - Добро пожаловать в реальный мир, - подошел я ближе к лежащим, на ходу открывая сумку, решая, что же лучше всего подойдет в их случае.       - О, и Эйден очнулся, - вяло произнесла Каллиан.       - Держи, болезная, - протянул я эльфийке флягу с водой и порошок эльфийского корня - не самое эффективное средство, но в нашем случае выбирать не приходилось.       Впрочем, на девушку эрзац-средство подействовало хорошо - Табрис ожила прямо на глазах, через какую-то минуту принявшись помогать мне в поднятии на ноги остальных членов отряда. Вскоре бойцы, изрядно помятые, но непобежденные, окончательно оклемались после пробуждения.       - Так, и что теперь? - задала странный вопрос Солона.       - Как что? - удивленно подняла брови Шианни, - цели у нас, насколько я понимаю, не поменялись. Спасаем магов, отрезаем голову Ульдреду, возвращаемся назад.       - Я не об этом, - махнула рукой волшебница, - если нас в одиночку чуть не прикончил демон Праздности, то что сотворит тот, с чьего позволения он здесь находился?       Все заметно приуныли, и было отчего - господин почившего демона был, как минимум, не слабее его самого, а значит, нам придется несладко.       - Но теперь у нас есть Литания, - заметил Садатт, - а значит, с Ульдредом и его демонами будет справиться не в пример проще.       - И где гарантия того, что Литания сработает? - скептично протянула Шианни, - нужен другой способ разделаться с этим малефикаром.       - Шианни права, - согласилась Солона, - даже если Литания будет работать как надо, никто не даст гарантии, что узнав о ее силе, демон не прикончит носителя текста. А Литания Адраллы читается в лучшем случае за несколько минут. Именно поэтому распространения она и не получила - при всей ее эффективности, демон в большинстве случаев трижды убьет того, кто читает текст, до того, как он его закончит.       - И что вы предлагаете? - спросила Бетани, - мы даже не знаем, какого именно демона призвал этот ваш Ульдред. Как мы построим план боя, если о враге не знаем практически ничего?       - Гордыня, - бросил Садатт, - зная Ульдреда, скорее всего, он призывал именно Гордыню.       - Уже что-то, - тяжело вздохнула волшебница, - что-ж, вариантов у нас все равно немного. Будем надеяться, что Литания все же сработает. ***       При всех недостатках нашего положения, одна положительная сторона все же была, хоть и весьма неожиданная. На всем дальнейшем пути нам встретилась всего лишь пара групп одержимых, да и они трудностей не представляли. То ли среди прорвавшихся в Башню из Тени демонов Праздность был главным стратегом, то ли Ульдред решил сконцентрировать все силы наверху, защищая себя любимого. В любом случае, до вершины башни мы добрались быстро и относительно легко, хотя наши маги со мной, наверное, не согласились бы - на их плечах и лежала вся работа по уничтожению тварей. Но даже в их положении были свои преимущества - вероятно, за сегодняшний поход маги получили и использовали больше лириумных зелий, чем за всю жизнь. Это было особенно заметно по лицу Солоны, которая трижды думала, прежде чем прикладываться к очередному фиалу.       Перед входом на верхний этаж нас поджидал сюрприз. Сюрприз принял на этот раз вид храмовника, окруженного сияющей пленкой щита.       - Опять то же видение?! - воин Церкви явно был слегка не в себе, - вам меня не поймать, живым не дамся!!       - Каллен Резерфорд, - представил товарища по ордену Садатт, - не думал, что он способен создать щит Веры.       - Щит Веры? Что это? - удивлена была не одна Солона. Я тоже ни о каком щите не знал.       - Щит Веры - редкая способность храмовников, - пояснил Дьюти, - ей нельзя научиться - для того, чтобы применить ее, нужна убийственная, фанатичная вера. Именно Вера, неважно, во что именно. На такое способен далеко не каждый. Каллен, как видите, способен.       - ИЗЫДИТЕ!!!!- взревел дурным голосом Резерфорд, - Я ВЫСТОЮ ПРОТИВ ЛЮБЫХ ВАШИХ ИЛЛЮЗИЙ!!!! ВАМ МЕНЯ НЕ ОДОЛЕТЬ!!!!       - Видите, что я имел в виду? Пожалуй, я лично поговорю с ним - остальных он не воспримет, как должно, - бросил Садатт, подходя ближе, - РЕЗЕРФОРД, ВСТАТЬ!!!       Услышав начальственный рык, храмовник на рефлексах подпрыгнул, вытягиваясь по стойке "смирно".       - Вы?! - обвел нас Каллен лихорадочно блестящими глазами, - вы все еще здесь... Раньше это работало... Я приказывал, и они уходили...       - Может, потому, что мы живые, кретин?! - рявкнул Дьюти, - а теперь доложись по всей форме, как и подобает настоящему храмовнику!       - Каллен Резерфорд, посвященный брат ордена Храмовников Церкви Света Ферелдена, - отчеканил рыцарь, - брат Дьюти, это вы?       - Да, я, - перешел на спокойный тон Садатт, - а теперь расскажи, что здесь произошло и где все остальные.       - Ульдред поднял мятеж, призвал демонов, - начал Каллен, - многие наши братья погибли. Оставшихся они пытали: нас держали в клетках, словно псов, многих они приносили в жертву, других обращали в чудовищ. Некоторым, в том числе и мне, удалось бежать, но нас быстро нагнали. В живых остался только я. На моих глазах чудовища, призванные малефикарами, рвали на куски моих братьев, а Ульдред, наблюдая за ними , смеялся и говорил, что все это - наша вина, что именно храмовники и Церковь, держа магов в кабале, заставили его призвать монстров в наш мир. Говорил, что теперь все изменится - что маги станут свободными, и что Церковь вскоре сгорит в огне. Дьюти, прошу Вас, убейте их! Убейте всех тварей, что сотворили все это!! Никому нельзя давать пощады!!!       - Успокойся, Каллен, - поднял руку Садатт, - Ульдред и его приспешники сполна ответят за все свои преступления. Скажи только, где Первый чародей и остальные маги?       - Остальные?! - к глазах Резерфорда вновь зажегся фанатичный огонь, - нет никаких остальных! Это место должно быть очищено ото всех магов! Малефикара не отличить от обычного мага - если хоть один выродок выживет, он продолжит творить свои черные дела - захватит разум короля или тейрнов, и весь Ферелден погибнет. Они уже не те, что раньше.       - Я не спрашивал тебя, чем они являются! - голос Дьюти лязгнул металлом, - о том, кого спасать, а кого нет, решать мне, а в Ордене я пока старше тебя! Грегор дал мне задание найти Ирвинга и очистить башню - вот этим я и займусь.       - Вы... Вы правы, брат, - устало кивнул Каллен, - они собрались наверху, в зале Истязаний. И если Вы решили идти туда, мне остается молиться за вас - одному Создателю известно, что там происходит.       Храмовник опустился на колени и, сложив руки, принялся шептать молитвы.       - Похоже, большего от него мы не добьемся, - резюмировала Табрис.       - Зато теперь нам точно известно, где находятся Ульдред и Ирвинг, - заметила Шианни, - если слова Каллена действительно соответствуют истине, то нам лучше поспешить - неизвестно, когда Ульдред решит прирезать Ирвинга на алтаре. ***       Зал Истязаний встретил нас очередным ритуалом. С пола в этот момент поднимался очередной одержимый, а рядом с ним стояли еще два собрата под началом лысого мага - очевидно, самого Ульдреда.       - А, смотрите, кто пожаловал, - противным хриплым голосом поприветствовал нас лысый, - двое остроухих, пес Церкви, пара деревенских фокусников в компании выкормыша Ирвинга и тупая консерва с мечом. И это все, что Грегор решил противопоставить мне и моим соратникам?       - Это твои соратники? - ядовито осведомилась Каллиан, кивая на одержимых, - в жизни не видела больших кусков дерьма, а уж поверь, в эльфинаже я его повидала немало.       - На вас их хватит, - презрительно усмехнулся Ульдред, - тем горче будет ваше поражение - "великие" защитники Круга погибли от рук, как ты сказала, кусков дерьма.       - Я на твоем месте не был бы так уверен, - заметил Гаррет, - пока все, чем встречали меня твои малефикары, мягко говоря, не впечатлило. И тот факт, что ты стал одержимым, говорит лишь о том, что сам ты недалеко ушел от своих подчиненных.       - А ты, надо полагать, знаешь о магии крови больше меня, - иронично изогнул бровь лысый чародей, - ты ведь сам - маг крови. Что же заставляет тебя идти против своих собратьев по ремеслу? Надеешься откупиться от храмовников?       - Я изучал магию, чтобы защищать людей, и ни разу, в отличие от тебя, не обращал магию крови против них, - Хоук даже выпрямился, гордо вздернув подбородок и не обращая внимания на косой взгляд Дьюти, - а вопрос, почему я служу людям, а не порабощаю их, я не собираюсь обсуждать с профаном вроде тебя.       - Какой же ты глупец! - расхохотался одержимый, - ты правда веришь в то, что люди оценят твой порыв? Они распнут тебя на ближайшем дереве, особенно теперь, когда ты признался во всем! Взгляни на их церковь - она принимает в свое лоно бандитов, насильников и убийц - но не магов! По мне, это все, что надо знать об отношении людей к нам! И единственный способ что-либо изменить - это взять власть в свои руки, завоевав истинную свободу! Логейн пообещал нам более широкие права, и это будет лишь началом нашего освобождения из-под гнета Церкви!       - Власть не может держаться на мечах! - заявила Шианни, - любой, кто думает иначе, рано или поздно заканчивает жизнь на плахе!       - Наивная рыжая девчонка! - улыбнулся Ульдред, - именно по этой причине твое племя прозябает в резервациях и влачит столь жалкий образ жизни. В мире есть две категории людей - те, у кого есть сила, и те, кто ее лишен. Первые находятся у власти, вторые им подчиняются. Выживает лишь сильнейший, а что есть большая сила, чем магия?!       Обалдеть. Да круг магов, оказывается, кладезь нераскрытых талантов. Демон Желания с идеями трансцендентного идеализма, храмовники, занимающиеся исследованиями, теперь вот социал-дарвинист. Я уже не удивлюсь, если Первый Чародей Ирвинг на досуге разрабатывает теорию прибавочной стоимости и пишет манифест Коммунистической Партии. Благо внешность подходящая[1].       - Только вот власть сильнейших всегда базируется на угнетении слабейших, - парировала Солона, - и без тех, кто ниже власть имущих, они сами не представляют никакой силы, а значит, зависят от тех, кто ниже их по положению. Власть сильных обеспечена подчинением слабых, и без их поддержки и одобрения они потеряют всю власть, что имеют.       Да, похоже, насчет манифеста я не сильно ошибся.       - Довольно разговоров! - Ульдреду, видимо, надоело вести социологические диспуты, - я покажу вам истинную силу магии, и тогда, стоя передо мной на коленях, вы осознаете, наконец, всю убийственную мощь волшебства!       - К бою! - крикнул я, беря меч наизготовку, - вы знаете, что делать!       Ульдред взмыл в воздух, и под действием магии начал меняться. С влажным хрустом ломались кости, изгибаясь под невозможными углами, сквозь плоть прорастали шипы, словно из ниоткуда появлялись дополнительные мышцы, тут же укрываясь за толстой бугристой кожей. От этого зрелища меня слегка замутило - вид перерождающегося чародея был не из приятных.       Из-за спины раздалось пение - Шианни, достав пергамент с Литанией, принялась выводить слова песни. Одержимые отреагировали моментально, бросившись к нам со всех ног, стремясь помешать ритуалу изгнания.       - Готовьтесь, - рыкнул Садатт, вставая в защитную стойку, а через секунду в выставленный храмовником щит с разгона влетел одержимый.       Бой начался. ***       Первого одержимого я встретил выпадом меча. Тварь, набрав разгон, всей тушей насадилась на меч. Клинок рвануло в руке, и от неожиданности я чуть было не отпустил рукоять. Но меч не подвел - удар сильверитового лезвия оказался смертельным для одержимого.       Садатт тоже не терял времени даром - за мгновение до столкновения с измененным демонами телом храмовник резко присел, подставив щит под углом. Одержимый, споткнувшись, перелетел через рыцаря, распластавшись на полу, где его тут же несколькими ударами упокоила Каллиан.       Третий противник, зайдя сбоку, попытался прорваться к магам, считая их самой беззащитной целью. Зря - бегущую тварь Солона и Глим встретили концентрированными потоками пламени. Огонь пронял даже тварь из Тени, и та, забыв о нападении, принялась кататься по земле, стараясь сбить пламя.       Тем не менее, одержимые были нашей наименьшей проблемой - переродившийся в похожую на огра образину Ульдред вступил, наконец, в схватку.       И он был самым опасным противником.       В чудовищном прыжке он пересек половину зала, приземлившись аккурат перед храмовником. От удара о пол башня, казалось, вздрогнула до основания. Дьюти на ногах не устоял.       Мимо меня, обдав жаром, пролетел огненный шар. Глим, желая спасти отца, выпустила самое мощное заклинание, на которое была способна.       Садатт среагировал моментально, приняв, наверное, единственно верное решение. Не имея возможности уйти из зоны поражения, храмовник прикрылся щитом.       Спустя секунду в голову демона прилетел огненный снаряд и взорвался, окатив его пламенем.       От неожиданности демон, готовый раздавить рыцаря, отступил на пару шагов, ошалело тряся головой. Шкура спасла тварь от фатального урона. Но все же Глим свою задачу выполнила - Ульдред отвлекся от Дьюти. Демон развернулся и с невозможной для такой туши скоростью рванул к обидчице.       - В стороны!       Маги тут же бросились врассыпную, спасаясь от гнева монстра. Набравший скорость демон не смог быстро изменить направление, и на полном ходу влетел в одну из колонн, выбив из нее каменное крошево. К чести строителей, колонна, несмотря на почтенный возраст, удар выдержала.       А в затормозившего демона тем временем полетел настоящий град заклинаний. Лед, сковывание - в ход шло все, что могло бы ограничить неожиданно прыткого противника.       И это принесло свои плоды - демона, наконец, удалось остановить.       Вперед!       Я со всех ног бросился к демону, молясь о том, чтобы магия не спала, пока я кромсаю тварь в ближнем бою.       Мимо меня стрелой пролетела Каллиан. Подскочив к демону, эльфийка несколькими прыжками забралась тому на шею и со скоростью швейной машинки принялась всаживать кинжалы в затылок монстру.       Помогало это не сильно - демон, кроме солидной скорости, обладал еще и отличной защитой. Кинжалы соскальзывали и отскакивали от шкуры, не в силах пробить природную броню.       К счастью, мой меч оказался куда как эффективней кинжалов. Особенно в сочетании с силой Воина Духа.       Потусторонняя мощь привычно влилась в меч.       Широкий замах.       Удар!       Сильверитовое лезвие с неожиданной легкостью входит в плоть твари, подрубая ногу.       Еще удар!       Коленный сустав практически перебит.       Хруст трескающегося льда. Твою мать!       - Каллиан, уходи!       Эльфийка спрыгивает, не задавая вопросов. Вовремя.       Освободившийся от морозной хватки демон ревет.       И тут же падает на колено - перерубленная нога проняла даже такую тварь.       Опасность!       Бросаюсь ничком на пол. Над головой пролетает когтистая лапа демона.       Ходу отсюда!       Совершенно не по-героически отползаю на четвереньках от монстра - даже в таком состоянии он смертельно опасен.       Поздно.       Сильнейший удар в спину подхватывает меня и сносит вперед. Спину обдает жаром - огненная волна, порожденная демоном, раскалила заднюю часть брони.       Приземление ненадолго вышибает дух. Шипя от боли в спине, приподнимаюсь.       И тут же ухожу в сторону - на то место, где я был мгновение назад, падает кулак демона.       Твою мать! Как он попал сюда с перебитой ногой?       Ага, вот оно что. Поврежденная нога была зафиксирована толстым слоем льда вокруг нее. Ходить этой твари наверняка больно.       Демон не успокаивается.       Удар! Еще удар!       Проклятье! Где все остальные?!       Ответ приходит в виде конуса пламени от нашей пиромантки. Молодец, Глим, понимаешь, в чем теперь слабость демона.       Лед на ноге твари растаивает, и она вновь подламывается, роняя демона на пол. Тварь ревет от боли.       Каменный снаряд от Бетани прилетает в голову монстра, ломая ему один из рогов. Гаррет, не теряя времени, обездвиживает монстра дробящей темницей.       Силен маг. Даже мне ясно, что для такой твари мощь заклятья должна быть чудовищной.       Обездвиженный демон воет, корчась от крошащей тело магии.       Шианни выводит последние строки Литании.       Отлично, осталось недолго.       Твою мать!       Тварь, явно решив пойти ва-банк, решила забрать хоть кого-то с собой.       Волна маны расходится от тела монстра, срывая заклинание и освобождая демона. Мгновенно наморозив шину на поврежденную ногу, монстр прыгает.       Время словно останавливается.       Огромное распластавшееся в прыжке тело.       Медленно искажающиеся лица товарищей, осознавшие, кого именно выбрал демон в качестве объекта атаки.       Решение Ульдреда было абсурдным.       Он не атаковал пришедшего в себя Садатта.       Он не атаковал меня, как того, кто чуть было не оставил его без ноги.       Он не атаковал читающую Литанию Адраллы Шианни.       Целью была Солона Амелл. Которая также не ожидала того, что демон нападет на нее.       Раз.       Демон приземляется прямо перед девушкой, пошатнувшейся от приземления монстра.       Два.       Сжатая в кулак лапа описывает дугу и буквально сносит волшебницу.       Три.       С влажным звуком Солона впечатывается в стену и сползает вниз, оставляя за собой кровавый след.       - НЕЕЕЕТ!!!!!       Полный боли вой Гаррета заставил нас обернуться. Бледный, с горящими от ненависти глазами, Хоук достал из-за пояса кинжал, и до того, как кто-либо из нас среагировал, с размахом тесанул себя по руке.       В первые секунды ничего не происходило. Лишь демон словно застыл на месте, не в силах пошевелиться. А затем произошло то, что я запомнил на всю оставшуюся жизнь.       Гордыня вдруг скрючился, и взревел от боли, начав вдруг царапать себя, будто пытаясь вырвать что-то из своей груди. Изнутри твари постепенно стал выходить дым багрового цвета, с каждой секундой становясь все гуще. Я не сразу сообразил, что этот странный туман - ничто иное, как кровь самого демона, выходящая прямо сквозь кожу. Туман вскоре принял насыщенный оттенок, сгустившись до полной непрозрачности. А потом кровь демона, окутав конечности монстра, принялась рвать и ломать плоть и кости чудовища.        Гаррет не торопился. Стоя с вытянутой рукой, из раны на которой текла кровь, он с садистской улыбкой управлял жидкостью, глядя на то, как одна за другой с хрустом перемалываются в порошок кости. Как плоть, утратившая опору, опадает, превращая демона в мешок с мясом и органами. А когда с костями было покончено, Хоук резкими движениями принялся четвертовать Ульдреда. Последовательно оторвав демону руки и ноги, Гаррет приподнял его, и с ненавистью прорычал:       - Ты хотел истинной магии крови, Ульдред?! Так вот она! Ну, как тебе ощущения?! Нравятся?!       И с этими словами взметнувшаяся кровь сомкнулась на шее демона, и, сжавшись, отсекла голову от обрубка тела.       Разорванные останки демона с глухим стуком упали на пол, а спустя несколько секунд их щедро оросила кровь - сделавший дело Хоук отпустил жидкость, извлеченную из тела самого демона, после чего, пошатнувшись, упал.       Бетани с криком подбежала к брату и, присев на колени, проверила Гаррета.       - Жив, - облегченно выдохнула девушка, - просто потерял сознание от перенапряжения.       - Кажется, битва закончена, - заметил Дьюти, напряженно косясь на Хоука-старшего.       - Э-э-т-т-то и есть магия К-крови? - слегка заикаясь, спросила Шианни, от открывшегося перед ней зрелища переставшая читать Литанию.       - Да, - бросил Садатт, - перед вами предстал один из аспектов магии Крови. И молитесь, чтобы вы увидели ее действие в первый и последний раз. ***       - Ирвинг! - похоже, Грегор, при всем своем отношении к магам, Первому Чародею был искренне рад, - я уже и не думал увидеть тебя живым!       - К сожалению, это не моя заслуга, - прокряхтел старик, все еще ослабленный после всего произошедшего, - к тому же, не всем удалось выйти без повреждений.       - Да, Солоне крепко досталось, - кивнул храмовник, - как она?       - Плохо, - вздохнула подошедшая Винн, - я сделала, что смогла, но, боюсь, с ее повреждениями бессильна справиться даже я. Пока она жива, но когда придет в сознание, если придет вообще, я говорить не берусь. Но даже если девочка очнется, я не знаю, сможет ли она вообще ходить с такими ранами.       - То есть, Солона осталась калекой? - неверяще спросила Бетани, - неужели ничего нельзя сделать?       - Боюсь, что нет, - покачала головой Винн, - во всяком случае, я не смогу вылечить подобные увечья.       - И тем не менее, Круг спасен, - заметил Дьюти, - а все маги крови уничтожены. Теперь, когда угроза миновала, мы сможем оказать Стражам и королю посильную помощь в войне.       Гаррет слегка вздрогнул, услышав про магов крови. Отступник до самого конца считал, что Дьюти сдаст его своему начальству, плюнув на все договоренности между ним и Первым Чародеем, который, увидев силу Хоуков, явно вознамерился взять их под свое крыло.       - Какому именно королю? - осведомилась подпиравшая колонну Каллиан, - в Ферелдене идет гражданская война. С одной стороны - Логейн Мак-Тир, правящий от имени Аноры, с другой - Алистер Тейрин, брат Кайлана.       - Хм, - задумался Ирвинг, - ситуация, действительно, не из приятных. Пока короля не утвердило Собрание Земель, мы не сможем говорить о законности любого из претендентов. С другой стороны, все очевидно. Именно вы, как представители Алистера, пришли к Кругу и Храмовникам в час нужды. А потому я считаю нужным поддержать именно брата Кайлана.       - И это при том, - вставил свои пару медяков Садатт, - что Ульдред, по его словам, действовал с одобрения Логейна. А значит, Мак-Тир - враг Ордена храмовников и пособник малефикаров.       - Значит, решено, - рассек рукой воздух Грегор, - Круг магов и Орден Храмовников присоединятся к армии короля и Серым стражам для оказания посильной помощи в войне. ***       Я сидел на камнях возле пристани, краем глаза наблюдая за тем, как команда приставших кораблей собирает пожитки магов и храмовников, отправлявшихся в путешествие. Башня практически опустела - свое желание присоединиться к армии выказали практически все чародеи. В цитадели Кинлох оставались лишь те, кто не прошел Истязание, под надзором нескольких молодых храмовников.       Но мои мысли были далеки от планирования будущей стратегии войны. То, что произошло в башне магов, не могло не оказать на меня влияния. Слишком много белых пятен было в том, что произошло, и это пугало не меньше, чем то, что я видел в Редклиффе. Похоже, я сам не до конца понимал, что именно со мной происходит. Библиотека Круга, несмотря на мои ожидания, ситуацию мало прояснила. О воинах Духа там имелась лишь тонкая книжица, которую, судя по слою пыли, не открывали уже много лет. Не говоря уже о том, что написана она была на тевинтерском языке, причем древнем диалекте, который сегодня с трудом прочтет даже уроженец Империи, не говоря уже обо мне, для которого тевинтерский родным языком не был. А та небольшая часть, что я осилил, говорила лишь о том, что воин Духа, по сути, заключает договор с духом Тени, и таким образом приобретает силы, которые непосвященным могут быть приняты за магию. Подробности ритуала, как и сами силы, были расписаны так, что Архидемон ногу сломит.       - Эй, - окликнули меня сзади.       Вынырнув из размышлений, я обернулся.       - Привет, Глим, - слегка улыбнулся я магичке, - присаживайся.       Девушка, нервно дернувшись, все же подошла и присела на край занятого мной широкого камня. Разговор никак не начинался - я явно видел, что у дочери Садатта вертится на языке целое море вопросов, но как начать разговор, она не понимает.       - Я, эээ,- Глим, глядя в землю, начала нервно перебирать пальцами, - хотела бы... Эммм... Спросить...       - Глим, - повернулся я, - давай скажу сразу - мы здесь наедине, и ты можешь задать мне любой вопрос. Уверяю тебя, ни одна тема не окажется под запретом, кроме моей семьи.       Девушка на секунду замолкла, а потом, втянув в себя воздух, шумно выдохнула и, словно бросаясь в пропасть, выдала:       - Эйден, кто ты такой?       - Эм, - я от неожиданности даже не нашел, что ответить. Подумав, я осторожно начал, - ну, я - Эйден Кусланд, сын тейрна Брайса Кусланда и в настоящий момент единственный законный правитель Хайевера. Но ты ведь не это имела в виду?       - Нет, - покачала головой волшебница, - тогда, в Тени, я была в сознании, когда тебя чуть не убил демон. И когда он уже хотел добить меня...       - ... И вот так все и было, - закончила рассказ беловолосая чародейка, - ты что-нибудь знаешь об этом существе?       "Мы еще встретимся, старый друг..."       В голове, словно наяву, прозвучал голос. Старый друг... Может, волшебница сможет что-то прояснить в моем состоянии? Вряд ли, конечно, раз ответов не дала даже библиотека Круга, но попытаться стоит.       - Глим, пообещай, что то, что я сейчас расскажу, останется тайной, - дождавшись согласного кивка девушки, я начал свой рассказ, - я не говорил об этом никому, даже своим родным. Все началось в детстве... ***       - Да, не таким я представляла твой ответ, - протянула Глим, - воин Духа, надо же. Впрочем, некоторых странностей это все же не объясняет.       - Каких именно? - слегка подался я вперед.       - Воины Духа, как это видно из названия, получают силу от сделки с духом Тени, - пояснила дочь Дьюти, - это не одержимость в правильном понимании этого термина. Дух не соседствует с человеком в одном теле, и, тем более, не пытается захватить его. Да, если дух вселится в, например, труп, то он будет использовать схожие с телом навыки, что, к слову, и является источником стереотипа о воинах Духа, как о разновидности одержимых. Так вот, воин Духа, заключая договор, расширяет свой канал связи с Тенью, а также получает возможность пользоваться частью навыков, присущих духу.       - То есть, - сделал вывод я, - дух Мудрости и есть мой... Контрактор?       - Нет, - покачала головой девушка, - навыки, присущие тебе, для Мудрости нехарактерны. Сама по себе Мудрость, как дух, полезен для тех, кто занимается исследованиями, а таковых очень и очень немного. Потому духи Мудрости так редко встречаются. Твои силы - боевые.       - Но если мой дух не Мудрость,то кто?       - А вот это было твоей главной ошибкой, - обвиняюще ткнула в меня пальцем девушка, - ты заключил контракт с духом, не зная его сущности. Более того, договаривался с духом тоже не ты. И вот результат - тебе неизвестен ни дух, ни рамки договора. По сути, это делает тебя подобным гаатлоку в руках непосвященного.       От такой новости у меня в животе что-то перевернулось. Ну, Мудрость, ну, удружил!       - И что мне с этим делать?       - Не знаю, если честно, - скривилась Глим, - для начала, ты должен разузнать о природе духа. Скажу сразу - тут я тебе не помощник. Могу лишь сказать, что это не демон - он перехватывает контроль лишь тогда, когда ты сам не способен сражаться, а для демона это нехарактерно. Но, несмотря на то, что я лично видела твоего духа, сказать, кто он, я не могу - из всех известных мне духов он не похож ни на одного. Возможно, у Мудрости был какой-то должник, который теперь работает на него. Но это всего лишь мои предположения.       - Глим, Эйден! - окрик Каллиан прервал наш разговор, - вот вы где! Торопитесь - корабли скоро отходят!       - Похоже, нам придется продолжить нашу беседу позже, - девушка встала, отряхиваясь.       - Действительно, - последовал я ее примеру, - спасибо, Глим.       - Не за что, - неожиданно тепло улыбнулась волшебница, - тем более, что я тебе, фактически, ничем не помогла - лишь прояснила ситуацию.       - Это тоже хорошо, - не согласился я, - без тебя я еще долго разбирался бы в самом себе.       Что ж, теперь я хотя бы имел представление о том, что со мной происходит. Удивительно, что чародейка не испугалась моей силы, как я опасался. Возможно, дело в том, что она сама была некоторое время отступницей.       И все же разговор с Глим, дав ответы на одни вопросы, породил другие. В чем резон Мудрости помогать мне? На каких условиях он заключил сделку с духом? И, наконец, главный - кто же такой этот загадочный дух-контрактор? *** Где-то в Тени.       Два существа стояли друг перед другом, разделенные полупрозрачным, светящимся от вложенной мощи барьером. Если бы кто-то из живых оказался сейчас в этом месте, он бы отметил, насколько они противоположны друг другу.       С одной стороны был сияющий ровным белым светом немолодой человек с изрезанным морщинами лицом. Единственной растительностью на голове были, пожалуй, брови и густая снежно-белая борода до самого пояса. В глазах существа плескалась бесконечная мудрость, а где-то в глубине - не меньшая мощь.       Другой же был полной его противоположностью. Темные одеяния, смазывающие фигуру и полностью закрывающие тело, контрастировали с серебряной маской, на которой, словно живой, извивался в хаотичном танце замысловатый узор.       - Ты нарушил наше соглашение, - в голосе Мудрости прозвучал упрек, - причем дважды.       - И каким же образом, позволь поинтересоваться? - иронично хмыкнуло существо по ту сторону барьера.       - Ты не должен был вмешиваться. Ни в Редклиффе, ни, тем более, в Круге.       - И ждать, пока его захватит демон? Нет уж, увольте. Наш договор был однозначен, и если ты не способен уберечь Кусланда, то это сделаю я.       - Ты не понимаешь, - покачал головой старец, - никогда не понимал. Ни сейчас, ни во времена Арлатана. Попытайся демон захватить власть, и он тут же оказался бы у меня. А уж я нашел бы на них управу.       - И заодно подверг бы опасности Эйдена Кусланда, - продолжил масочник, - ты не хуже меня понимаешь всю важность его в Плане.       - Понимаю, - кивнул Мудрость, - я не забыл о том, что у нас общий враг. Узурпатор мешает как мне, так и тебе. Это - единственная причина, по которой ты все еще здесь. Не забывай - стоит тебе оказаться на свободе, и он тут же узнает об этом, и тогда твоя жизнь будет короткой, но весьма насыщенной. А ты своими действиями активно привлекаешь его внимание, если он поймет, кто тебя укрывает, то вслед за тобой отправлюсь и я.       - Я прекрасно помню о причинах, по которым я сижу в твоей клетке, - существо в маске легонько щелкнуло по пленке, отчего по барьеру пошла рябь, - но и ты не можешь не понимать, что вскоре Эйдену понадобятся все мои силы, и тогда тебе придется вновь ослабить мое... Жилище. Как ты уже однажды сделал.       - Да, - кивнул дух, - но ты расшатываешь ее изнутри. Барьер может обрушиться раньше времени. А о последствиях я уже тебе не раз говорил. В любом случае, прекрати. Я ждал возможности расправиться с узурпатором века - могу подождать и еще. А вот ты первым попадешь под Его удар. Ты не смог сокрушить узурпатора тогда - не в силах и сейчас. Разговор окончен.       Мудрость развернулся и, отойдя на пару шагов, исчез в яркой вспышке. Существо проводило его взглядом и, дождавшись, пока дух покинет его тюрьму, насмешливо хмыкнуло.       - Хоть ты и Мудрость, а все равно дурак. Хоть и цели у нас одни и те же, я не собираюсь вечно плясать под твою дудку. И это же надо быть настолько слепым - принять меня за одного из этих жалких эльфийских божков! Твои знания подвели тебя, Мудрость!       И существо, стукнув по барьеру, залилось в безудержном смехе, в котором нет-нет, да и проскакивали истеричные нотки безумия.