Dragon age: Восхождение.

9:31:02:15 века Дракона. Хайевер.       - Никогда не подумал бы, что однажды посещу Хайевер таким образом, - задумчиво произнес Эамон Геррин, ведя коня под уздцы.       - Я тоже, - согласно кивнул его брат - почему мы не могли въехать по нормальной дороге?       - Слишком очевидно, - ответил я, и, заметив недоумение на лице Тегана, пояснил, - Хайевер захвачен, и я не могу гарантировать, что узурпаторы не попытаются купить себе признание нашими головами. Главный проезд в тейрнир под надзором, а эта тропа известна немногим. До войны ее использовали контрабандисты для перевозки запрещенного товара, а я с моими воинами их гонял. Теперь я сам стал контрабандистом. В собственной вотчине.       - После войны они за все заплатят, - скрежетнул зубами младший Геррин, - король этого просто так не оставит.       - Нет, Теган, - возразил я, - они заплатят сейчас.       - Сейчас? - брови Эамона взмыли в изумлении, - неужели ты решил отбить замок с нашими силами? Это же невозможно!       - Отбить? Нет, конечно, что за глупость! - рассмеялся я, - я просто убью здешнего наместника, а заодно выясню имя того самоубийцы, который покусился на мою землю.       - Эйден, прошу, не делай глупостей, - попытался урезонить меня эрл, - мы здесь для того, чтобы на корабле дойти до Денерима. Большего нам не нужно. А после Собрания Земель мы сможем привлечь к ответственности тех, кто напал на твой дом.       - Конечно, - согласился я , - только вот порт находится в городе, рядом с которым стоит мой замок. А значит, при попытке угнать корабль нам придется отбиваться не только от гарнизона, но и от морских сил. И если от патрулей уйти у нас еще есть шансы, то выйти из гавани - задача не из легких. Нужен будет отвлекающий маневр, а что лучше подходит на эту роль, если не гибель командного состава?       - Пробраться в замок - тоже задача тяжелая, - заметил Теган, - действовать надо очень быстро - если кто-то успеет поднять тревогу, то нашим лазутчикам уйти не удастся.       - И именно поэтому в замок пойду я, - от скрестившихся на мне взглядов Герринов мне стало слегка не по себе, однако я закончил фразу, - или вы лучше меня знаете тайные проходы в замок Кусланд?       По лицам моих собеседников было понятно, что мой план пришелся им не по вкусу, однако иного они предложить не могли. Можно было, конечно, устроить переполох в городе, однако при грамотном руководстве диверсия не дала бы такого эффекта. А значит, всех мало мальски грамотных командиров требовалось ликвидировать. И если офицеры младшего и среднего звена жили в городе, то высший командный состав наверняка расположился в более комфортных условиях.       Разговор завял сам собой. Каждый умолк, думая о чем-то своем. Эамон наверняка продумывал то, как он будет действовать в Денериме, Теган, более склонный к военному аспекту, скорее всего прокручивал в уме планы по защите брата. А я...       Я размышлял о приобретенных силах. Как оказалось, силы Потрошителей были куда более глубокими, чем описывалось в играх. Мои чувства обострились, и теперь я в буквальном смысле ощущал жизнь. Мир, как и после обретения навыков Воина Духа, вновь заиграл для меня новыми красками - я ощущал, как кровь течет в жилах разумных и животных, как бьются их сердца. Ощущения от растений были похожими, но гораздо более слабыми. Более того, появилось нечто новое - странное желание воспользоваться чужой жизнью. Казалось, вот она - стоит только протянуть руку - и сила самой жизни будет в моих руках. Подчас желание было очень трудно сдержать, особенно при большом скоплении народа. Бухающие внутри разумных живые насосы заставляли рот наполниться слюной, как от запаха свежеприготовленного мяса. Тогда я, не сдержавшись, опробовал свои силы. Мне хватило ума не делать это на людях - выкупив у крестьянина пару свиней, я отъехал от лагеря и, подпрыгивая от нетерпения, тут же вскрыл глотку одной из них. Брызнувшая на землю кровь словно послужила спусковым крючком- чувство неописуемого наслаждения захлестнуло меня с головой, заставив счастливо улыбнуться. Кровавая дымка заволокла глаза, окрасив мир в красный. Сквозь нее я увидел, как второе животное, одеревенев от ужаса, тоненько повизгивало, будто пытаясь меня разжалобить. Бесполезно - мою жажду смерти могла насытить лишь КРОВЬ. Это было какое-то наваждение. Казалось, что кто-то другой управлял моим телом, но это почему-то не вызвало никакого отторжения - наоборот, хотелось повторять еще и еще, лишь бы снова пережить это прекрасное ощущение. Меч пронзает тело второго хряка, и сила вновь вливается в меня, приводя в экстаз. Вытащив клинок из мертвого тела, я по наитию слизываю кровь с лезвия. Поразительно, но свиная кровь кажется мне амброзией, пищей богов.       Продолжалось это ощущение недолго, и вскоре мир вернулся в свое привычное состояние. Чувство жизни никуда не ушло - оно просто притихло, не вызывая столь болезненного желания кромсать живых. Проклятье, если маги крови испытывают то же самое, я понимаю, почему такое чародейство находится под запретом. Помешанный на жажде смерти маг - существо крайне опасное.       Но на самый главный вопрос я найти ответа так и не смог. Кто такой Археон?       Мог ли он быть одним из вождей тех времен, когда Ферелден еще не был единым? Спорный вопрос. Во-первых, южнее Ферелдена были только дикие земли, и, насколько мне известно, в тех землях никогда не было никаких государств, тем более, способных угрожать нашим землям. Более того, как я ни старался, ни о каком Археоне и его братьях я так ничего и не выяснил. Казалось бы, теория о ферелденском происхождении несостоятельна, но было одно "но". Дело в том, что история Ферелдена от короля Каленхада до наших дней дошла в основном в виде преданий, и более чем вероятно, что оные предания были не раз переделаны и исковерканы, а потому имя Археона могло измениться, а то и вообще исчезнуть из истории. Впрочем, не факт, что Археон вообще жил на территории Ферелдена. Возможно ли, что речь шла о государстве, некогда располагавшемся на другом берегу Недремлющего моря? Вполне, хотя, опять же, документальных свидетельств этому я не нашел.       С другой стороны, возможно, что Археон действительно никогда не жил в Тедасе. Возможно ли, что воин является приветом из моих предыдущих жизней? Может, я и сам когда-то был им? Это бы объяснило отсутствие документальных свидетельств о жизни воина в Тедасе, однако при этом возникал неизбежный вопрос. Если я встречал столь значимую фигуру в одной из прошлых жизней или являлся ей, почему я ровным счетом ничего не помню об этом? Уверен, что такую встречу я бы не забыл. И это при том, что на память я никогда не жаловался.       За размышлениями дорога пролетела гораздо быстрее, и вскоре неприметная тропа, сделав очередной поворот, открыла потрясающий вид на огромную равнину, очерченную горным хребтом. Неподготовленного человека пейзаж бы погрузил в восторг - мне всегда казалось, что характерные для Ферелдена пейзажи довольно привлекательны своей суровой красотой. Однако я достаточно давно жил в этом месте, чтобы пораженно замереть от его вида. Но все же, вид родной земли заставил меня непроизвольно улыбнуться.       Хайевер, я вернулся домой. ***       Нельзя сказать, что родная земля встретила меня с распростертыми объятиями. Впрочем, в нашем положении радость доставлял даже тот факт, что за несколько дней пути, что мы прошли по Хайеверу, нам так и не встретились патрули захватчиков. Возможно, свою роль сыграло то, что мы старались держаться подальше от крупных поселений и дорог, заходя в деревни лишь за пополнением провианта, да и то, заходили неполным составом. Некоторые люди обиженно ворчали, говоря, что предпочтительнее было заночевать в домах, однако я был непреклонен - в конце концов, я не имел представления об уровне лояльности населения, а значит, однажды мы вполне могли проснуться от того, что нас связывают солдаты врага, наведенные "заботливыми" местными жителями.       И тем большей неожиданностью для нас было столкновение на одной из малоизвестных троп с солдатами врага. В первые секунды мы даже не поняли, кого встретили - настолько обескураживающей была встреча. Наши оппоненты в лице полутора десятков солдат были, мягко говоря, удивлены происходящим. Мне даже показалось, что один из солдат глупо открыл рот, недоумевающе хлопая глазами.       На наше счастье, первыми пришли в себя именно мы. Возможно, не в последнюю очередь потому, что все воины носили цвета Амарантайна. Перед отъездом я успел ввести всех в курс дела, что и позволило избежать глупых вопросов из разряда "кто эти люди и что они здесь делают?". А вот оккупанты, похоже, такой реакции на свое появление не ждали. Это стало решающим фактором в бою.       Пришпорив коня, я бросился вперед, на ходу выхватывая меч. В том, что остальные последуют за мной, я не сомневался. Мимо, низко гудя, пролетел огненный шар, обдав меня жаром, а следом за ним - молния. Гаррет и Бетани не теряли времени даром. Удар заклинаний наповал свалил четверых и ранил еще трех человек, но психологический эффект от взрыва оказался куда более сильным - кони противника, похоже, не были готовы к тому, что в них будут кидаться площадными заклинаниями. Жалобно заржав, они, наплевав на команды всадников, бросились спасать свои жизни. Кто-то просто разворачивался и несся, куда глаза глядят, кто-то принимался гарцевать на месте, сбрасывая на землю наездника. Из-за этого огранизовать хоть какое-то сопротивление у врагов не получилось, и мы, врубившись в неорганизованную толпу, учинили настоящую бойню. Живым не ушел никто, за что стоило отблагодарить наших чародеев, отрезавших патрулю путь к отходу.       - Это было гораздо проще, чем я думал, - Теган, презрительно хмыкнув, убрал очищенный от крови меч в ножны, - они даже не поняли, кто их убил. Во имя Создателя, как эти, с позволения сказать, воины вообще умудрились взять замок Кусланд?..       - Я бы на твоем месте не бахвалился, брат, - подъехал к банну Эамон, - вряд ли это те же солдаты, что захватили Хайевер. Скорее всего, обычные гарнизонные, поддерживающие порядок.       - Тем более, что теперь времени у нас очень мало, - поднялся я, закончив осматривать тело командира, - пропажу патрульных рано или поздно заметят, а, зная маршрут их следования, наткнутся на место боя. Благодаря нашим магам, живым уйти никто не смог, что серьезно облегчило нам жизнь, однако следы магии на поле боя уже должны насторожить поисковую команду. Заклинания массового поражения - это не то, что способны выучить рядовые отступники, и грамотный егерь сразу поймет, что патрульных вырезал серьезный отряд. Что, как минимум, заставит наших врагов насторожиться. Как максимум - развернется полномасштабная охота, с привлечением поисковиков и магов среднего и высокого уровня.       - Проще говоря, мы в дерьме, - коротко подвел итог Стэн.       - Я бы не смог выразиться точнее, - заметил я.       - Думаю, будет лучше, если мы на время спрячемся где-нибудь, - предложила Бетани.       - Не получится, Бет, - покачал головой Гаррет, - время работает против нас. С каждым днем все более велика вероятность, что наши войска у Лотеринга прижмут Порождения Тьмы, или же Логейн ударит в спину.       - Значит, надо действовать на опережение, - рубанула рукой воздух Шианни, - если мы поторопимся, то успеем...       - Если мы поторопимся, - перебил рыжую я, - то наведем еще больше шуму, и тогда сами превратимся в дичь.       - Хм, Эйд, - задумалась Каллиан, - помнишь, что говорил по этому поводу Матиас? Может, есть смысл организовать опорный лагерь и от него провести несколько отвлекающих атак? Тем более что у нас на примете как раз есть пара подходящих мест.       Я задумался. С одной стороны, мысль Табрис была интересной. Отвлекающие атаки, при правильном подходе, могут заставить врагов искать нас там, где мы и не планируем появляться. С другой стороны, для этого требуются время и люди. А оба этих ресурса у меня в дефиците. Конечно, если бы моей задачей было отвоевать Хайевер, я бы так и поступил, однако тейрнир нам в данный момент нужен был лишь в качестве места, откуда можно было отплыть в Денерим.       - Вот что, - решил я, - времени на разворачивание полномасштабного конфликта у нас нет. Но ты права - нам нужно посетить один из наших лагерей, из тех, что будут в стороне этого места. Если противник развернет поиски, то мы ударим по замку с наименее защищенной стороны.       - Лагери? - ухватился за слово Теган, - тейрн, вы говорили, что не можете знать, кому доверять. Откуда вам известно, где именно вас встретят не стрелами и мечами?       - Уверен, потому что нас не встретят, - поймав недоумевающий взгляд банна, я пояснил, - в лагерях, о которых я говорил, скорее всего, никого нет. Потому что о них мало кому известно, и большая часть посвященных, из тех, что остались в Хайевере, скорее всего, погибла во время атаки на замок. Впрочем, говорить можно много. Проще будет показать.       В те времена, когда я еще гонял контрабандистов по тейрниру, мне в голову пришла мысль о том, чтобы озаботиться чем-то вроде временных лагерей, где мои отряды смогли бы отдохнуть. Однако вскоре мысль развилась в сеть лагерей и схронов, которые стали бы опорными базами для партизан в случае вторжения врага в тейрнир. Конечно, о большей части лагерей такого типа было известно многим командирам. Однако было среди них несколько баз, которые я отстроил для более узкого круга людей. О них, в отличие от других лагерей, знало от силы человек двадцать во всем Хайевере, и то потому, что все они были непосредственным образом вовлечены в строительство. Хотя "строительство" было слишком сильным словом для таких баз - в большинстве своем они преставляли собой доработанные природные укрытия, а потому требовали минимальных усилий для доведения их до состояния лагеря.       К одному из таких схронов я и повел отряд, уверенный в том, что его точно занять никто не мог. И, как показала практика, я ошибался. ***       - У нас проблемы, - шепотом констатировала очевидное Каллиан, издалека наблюдая за одним из секретов.       - Согласен, - кисло протянул я.       Наличие часовых означало лишь одно - лагерь был не таким пустым, как я предполагал. И неизвестно, кто его занимал. Конечно, можно было бы надеяться на лучшее, предположив, что люди, отдыхающие в схроне - уцелевшие остатки лояльных нашей семье войск, но, учитывая закон подлости, я был почти полностью уверен, что в лагере встали солдаты противника. В пользу последнего говорило то, что мы с Каллиан вообще смогли их срисовать. Разумеется, и я, и Табрис знали, куда смотреть и что искать, но даже в этом случае наши воины вряд ли бы были обнаружены настолько легко.       - Что будем делать, Эйд? - повернулась ко мне эльфийка.       Я задумался. По уму, нам следовало бы, собравшись, как можно незаметнее покинуть окрестности лагеря и уйти в поисках более подходящего места. Но... Если уйдем мы, рано или поздно на засаду в схроне нарвутся гораздо менее подготовленные люди. Кроме того, тот факт, что враги смогли обнаружить лагерь говорит о том, что им может быть известно местоположение других лежек. Иными словами, если мы уйдем, то никто не даст гарантии, что в другом месте мы не наткнемся на такую же засаду. К тому же, неплохо было бы узнать, кто привел врага на секретный объект.       - Каллиан, нам нужен пленный, - решил я, - может, я сошел с ума...       - Я знала, что ты так скажешь, - негромко хмыкнула Табрис, - и знаешь, я с тобой согласна - нужно знать, куда нам соваться не следует. Кого будем брать?       Я снова ненадолго погрузился в размышления. Конечно, безопаснее всего было бы сцапать кого-нибудь из часовых, но беда была в том, что рядовые по отдельности мало что знают о положении вещей. Да, из их опроса можно выяснить много интересного, но это требует много времени и перекрестного допроса, а значит, возможно лишь при достаточном количестве пленных. По отдельности они посвящены разве что в расписание патрулей и другие мелкие бытовые вещи, которые нам, скорее всего, будут доступны после банального наблюдения. В одиночку же рядовой - язык третьесортный. Нужен кто-то из командного звена, желательно сам командир части или его зам. И вот с этим как раз и были проблемы. Как я уже говорил, при постройке лагеря во главу угла была поставлена секретность, но это не значит, что я забыл об элементарной безопасности. Подходы к схрону были организованы так, что незамеченными пробраться не получилось бы, что означает лишь то, что без поднятия тревоги проникнуть в схрон и умыкнуть оттуда человека не получится. Если, конечно, секреты организованы по правилам, а не через задницу - каждое место для наблюдателей было поставлено так, что из него прекрасно видна обстановка в следующем секрете. Это исключало возможность скрытого проникновения на территорию лагеря. И вот теперь, лежа на камнях, я проклинал собственную предусмострительность - я никак не мог предполагать, что мне однажды придется штурмовать собственное укрепление.       - Пока никого, - вздохнул я, решив не рисковать, - сама знаешь, доберемся мы в лучшем случае только до часовых, да и тех вряд ли возьмем без шума. А штурмовать лагерь с нашими силами - занятие попросту опасное. Так что отползаем, Каллиан - нам здесь пока ловить нечего. ***       Иногда лучший способ разрешить ситуацию - это просто подождать. Конечно, из этого правила есть немало исключений, но в моем положении это было, наверное, лучшим решением. Тем более, что у лагеря, к которому я привел наш отряд, как и большинства других, был один недостаток, которым я и решил воспользоваться. Дело в том, что из-за той секретности, которая стояла во главе угла, лагеря имели сравнительно немного выходов. Да, каждый из них было непросто обнаружить, однако это не отменяло того, что при известном их положении перекрыть их было довольно просто. Что я и сделал, банально поставив под наблюдение все пути из схрона. Я рассудил, что какой бы секретной не была засада, вечно сидеть в ней не получится. Рано или поздно солдат должны сменить, они могут получить новый приказ - в общем, высунуться им придется. Нам же оставалось лишь подождать. Тем более, что за нами было преимущество - противник пока не знал о нашем присутствии. Что, кстати, также говорило о том, что схрон занят отнюдь не нашими войсками - солдаты из тейрнира хотя бы изредка высылали бы людей на разведку.       Удивительно, но уже в середине следующего дня мой план принес свои плоды. Сидя в засаде на одном из путей, я услышал негромкие звуки шагов. Спустя некоторое время показался и их источник - целый отряд солдат в поношенной форме шел в глубину гор, таща на веревках связанных пленников с мешками на головах. Я внимательно осмотрел колонну, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки, по которым можно было бы узнать принадлежность солдат. Увы, безрезультатно - все знаки различия были старательно замазаны.       Внезапно один из пленников, самый высокий, споткнулся о камень и упал, принявшись оглашать окрестности отборной бранью. Я неверяще округлил глаза - обладателя голоса я узнал, однако и предположить не мог, при каких обстоятельствах он здесь появился. Но слух меня не обманул - мешок слетел с головы человека, обнажив знакомое лицо со светлой шевелюрой. Пленником солдат оказался Алистер Тейрин.       - Заткнись! - один из солдат с хеканьем ударил носком сапога в грудь сына Мэрика, вышибая из него воздух.       - Аккуратней, - оборвал его, по всей видимости, командир, - нам он нужен живым.       - А что еще мне делать?! - удивился солдат, - его вопли все горы услышат!       - Как и твои, - в голосе командира лязгнул металл, - и раз ты калечишь нашего дражайшего самозванца, то будь добр тащить его до тех пор, пока он не сможет двигаться самостоятельно.       - Командир, - в голосе любителя бить пленных прозвучала мольба, - да в нем под сотню кило мяса! Куда мне его тащить - я и полверсты не пройду.       - В следующий раз будешь думать головой, а не руками, - командир остался непреклонным, - и раз уж ты решил присоединиться к армии законных правителей Хайевера, семьи Кусландов, то будь любезен, не позорь честь воина.       Колонна продолжила идти, пока не скрылась за поворотом. Я облегченно выдохнул - будь в отряде больше опытных воинов, они бы имели неплохие шансы обнаружить меня. И все же короткий разговор лишь добавил вопросов. Конечно, то, что встретившиеся воины считают себя верными моей семье, безусловно, радовало. Радовало хотя бы тем фактом, что, вероятнее всего, кто-то из моей родни все же остался в живых. Конечно, был вариант, что встреченные мной солдаты верили в то, что рано или поздно я или Фергюс вернутся в свои владения, однако, зная людей, я больше склонялся именно к первому варианту. Кроме того, у них в руках был король Ферелдена, легитимность которого, судя по всему, была поставлена под сомнение. Кроме того, еще одним вопросом было то, куда именно направились воины. Похоже, лагерь был всего лишь небольшой остановкой на пути к конечной цели. И, по правде говоря, мне было очень интересно узнать, куда именно повели Алистера.       Вытащив из спрятанной неподалеку сумки кусок кожи, я набросал короткое сообщение и, оглянувшись в поисках подходящего места, спрятал записку под одним из камней. Вытащив кинжал, я нацарапал лезвием на булыжнике несколько линий, которые, хоть и были на первый взгляд полной бессмыслицей, должны были указать знающему человеку на мою закладку. Место моей лежки было известно, а значит, пришедшая Каллиан наверняка найдет камень и записку под ней. Собрав свой немудреный скарб, я, наскоро убрав следы своего пребывания, отправился вслед за солдатами. *** Четыре дня спустя.       Спрятавшись за огромным валуном, я осторожно наблюдал за стенами крепости, по которой неспешно прогуливались часовые. Судя по всему, горная твердыня, к которой меня привела колонна солдат, была обжита довольно давно - из-за стены доносились звуки работы, переговаривающихся людей, а также вились несколько дымовых столбов. Да, никогда бы не подумал, что увижу полулегендарный Пик Солдата при таких обстоятельствах. А то, что это именно крепость Стражей, сомневаться не приходилось - чудом сохранившийся в удобоваримом виде герб над входными воротами говорил сам за себя.       К самой крепости меня вывели уже в первой половине второго дня пути, однако идти в Пик, не дожидаясь остального отряда, было бы как минимум недальновидно. А потому пришлось ждать еще несколько суток, пока Табрис, ориентируясь по моим знакам, приведет остальных воинов.       Стоит заметить, что все это время жизнь в крепости на месте не стояла. Несколько раз из Пика Солдата выходили отряды солдат, отправлявшиеся, по всей видимости, в рейды. Иногда окрестности прочесывались патрулями, что заставляло меня напрягаться - казалось, что каким-то образом меня обнаружили, и вскоре меня будет ждать облава. Но визита охотничьих команд не последовало, из чего я сделал вывод, что патрули, скорее всего, являются плановыми. Именно эти патрульные окончательно убедили меня в том, что настоящих солдат среди обитателей крепости не очень много. Подготовленные воины вряд ли бы вели себя столь безалаберно, даже в таком рутинном деле, как патрулирование. Эти же, с позволения сказать, солдаты, вели себя так, словно им все осточертело, и относились к своим обязанностям соответствующе, делая свою работу спустя рукава, чего обычные воины себе не позволяли. Скорее всего, командир, кем бы он ни был, набрал их из вчерашних крестьян и ремесленников, поставив во главе людей, имеющих хоть какую-то подготовку.       Накинув на себя сшитую из мешковины накидку, я покинул свой наблюдательный пункт и отправился к остальным.       - Что нового, Эйден? - вместо приветствия спросила Каллиан, также вернувшаяся из разведки.       - Ничего, - пожал плечами я, - в Пике Солдата все, как обычно. Никто крепости не покидал, и никто не возвращался.       - У меня то же самое, - кивнула эльфийка, - патрули даже не приблизились к нашей стоянке. Во имя всех святых, как можно было так подходить к своим обязанностям?       - Сделай скидку на то, что они крестьяне, - парировал я, - настоящих солдат у них, похоже, немного.       - Я заметила, - вздохнула Табрис, - похоже, дела твоих сторонников в Хайевере куда хуже, чем мы думали.       Мне оставалось лишь кивнуть головой. Что еще тут можно сказать?       - Что будем делать? - спросил Гаррет, когда мы с Каллиан закончили свой рассказ.       - Возможно, стоит переговорить с ними, - предположил Эамон, - уверен, кто бы ни командовал гарнизоном крепости, он примет нас, когда узнает, что отряд привели вы, тейрн.       - Я бы на твоем месте не был так уверен, брат, - скептично протянул Теган, - по словам тейрна, их не убедило даже фамильное сходство Алистера с его покойным братом. С чего им верить в то, что тейрн Эйден Кусланд - именно тот, за кого себя выдает? Особенно с учетом того, что по всем правилам его здесь и быть-то не должно.       Я лишь хмыкнул на последний пассаж банна - действительно, мое управление войсками заключалось, в основном, в переписке. Это довольно опасно, особенно в нынешние времена, где даже проводной телеграф останется несбыточной мечтой ближайшие лет пятьсот-семьсот. С другой стороны, на такой случай я придумал целую гору планов и инструкций, в которых, помимо общего описания обстановки и необходимых действий, давались также мои соображения по дальнейшему развитию ситуации. Это было гораздо менее эффективно, но, переговорив с Норбертом Вуллфом, моим замкомом (а по факту - командующим армией) в лотерингском войске, я понял, что он не оплошает. И все же банн был в чем то прав - не факт, что даже со мной нас встретят с распростертыми объятиями. Конечно, рано или поздно сидящие в крепости люди разберутся, что к чему, однако это потребует времени, которого у нас и так немного. И тратить его на такую вещь, как собственное опознание, мне не хотелось. Нужен был какой-то ход, который позволил бы сразу разложить все по полочкам. И, надо сказать, кое-какие мысли по этому вопросу у меня имелись.       - Есть у меня идея, - начал я, - но для этого нам потребуется взять один из патрулей. И, что особенно сложно, без жертв с их стороны... ***       - Идут, - шепнул мне сидящий рядом Гаррет.       Слова Хоука были лишними - я и сам видел вышедший из-за поворота патруль. Все было, как обычно - одиннадцать человек, пять стрелков и шесть солдат. Надо сказать, шли бойцы достаточно грамотно, разбившись на пары и двигаясь на расстоянии друг от друга таким образом, чтобы невозможно было накрыть всех сразу одним заклинанием. Кроме того, пары состояли из стрелка и воина, который, в случае необходимости, прикрыл бы щитом своего менее защищенного товарища. В целом, взять патруль было бы задачей не из легких даже для отряда, имеющего мага. Для этого потребовались бы значительные силы, скрыть которые при передвижении в горах было довольно трудной задачей.       И все же в этой схеме патруля был один изъян, который, однако, в реалиях местной войны был не самым актуальным. К конце концов, свободные маги в силу системы Кругов были довольно редким явлением. Вот только в моем отряде их было целых два. Кроме того, у солдат был еще один козырь в рукаве в виде бомб, которые, впрочем, я приказал применять только в том случае, если магия не сработает.       - Ты готов? - спросил я Гаррета, увидев, что хвост патруля прошел за место засады второй части отряда.       - Готов, - решительно тряхнул отросшими волосами Хоук.       - Действуй.       Хоук приподнялся, и что-то бормоча под нос, начал делать пассы руками - несмотря на то, что Гаррет был, без сомнения, талантливым магом, некоторые вещи, вроде площадных заклинаний, все еще давались ему с некоторым трудом. Через восемь секунд Хоук, закончив плести чары, выбросил руки вперед, запуская магию.       Эффект от заклинания проявился моментально - идущие впереди два солдата застыли, попав под действие Массового паралича.       Остальные воины тут же замерли на месте. Один из солдат, видимо, командир, что-то спросил у попавших под заклинание. В этом была особенность чар - в отличие от большинства заклинаний, Массовый паралич не выдавал никаких визуальных эффектов. Чаще всего со стороны было неясно, просто так остановился человек, или же попал под действие магии.       Воины, естественно, не ответили - тяжело говорить, когда большая часть мышц банально задеревенела. Командир, к его чести, заподозрил неладное, принявшись раздавать указания. Однако было уже поздно. Замыкающие солдаты также словили площадные чары паралича, выпущенные Бетани.       - Тревога!!       Крик командира патруля совпал с моментом, когда Гаррет, закончив прочтение, послал в патрульных еще одно заклинание. На этот раз - усыпление. Конечно, для гарантии надо было атаковать еще одним Параличом, но скорость чтения Усыпления была несколько выше, а значит, вероятность того, что патрульные успеют уйти из зоны поражения, меньше. С другой стороны, Усыпление оказывало гораздо более слабое воздействие на жертву, и противостоять ему не в пример легче.       Результат выбора усыпления проявился сразу - если солдаты быстро свалились на землю, то командир оказался более волевым человеком, и магия на него если и подействовала, то в гораздо более слабо. Впрочем, погоды это все равно не сделало - выпущенная Каллиан стрела с тупым наконечником прилетела воину точно в лоб, выбив из него сознание.       - Чисто сработали, - удовлетворенно кивнул я, - отлично справился, Гаррет.       - Благодарю, милорд, - кивнул маг, по виску которого ползла капля пота. Два не самых слабых заклинания подряд дались Хоуку непросто.       - Воины, - обратился я к остальному отряду, - теперь быстро вяжите их, пока не очнулись, и уходим. Больше нам здесь делать нечего.       Солдаты быстро справились с задачей, связав не сопротивлявшихся патрульных, и вскоре мы покинули горную тропу, отправившись назад в лагерь. ***       - По правде говоря, я не думал, что вам удастся захватить их без потерь, - с уважением произнес Эамон, - тем более, с обеих сторон.       - Их подвело то, что многие недооценивают возможности магии на поле боя, - ответил я, - вся беда в том, что магов, как правило, мало, тем более, таких сильных, как Хоуки. Да и недоверие к чародеям играет свою роль - полководцы с неохотой берут магов в армию, да и относятся к ним... предвзято, полагаясь больше на классические методы ведения войны. Неудивительно, что их командир был не готов к появлению целых двух волшебников.       - Что-нибудь стало известно из допроса? - поинтересовался Теган.       - Разумеется, - я позволил себе легкую улыбку, - рядовые мало что знают, но даже из их показаний ясно, что дела у местного сопротивления очень плохи. Несмотря на правильную организацию освободительного движения, у них оказалось слишком мало командиров, способных грамотно реализовать преимущество. Самые опытные погибли в первые недели противостояния, а молодые, образно говоря, не набили руку. Этим объясняется некоторая пассивность в их действиях. Хотя и противник действует не лучшим образом - оккупанты предпочитают акции устрашения и карательные рейды, отыгрываясь за нападения на мирных. У кого-то подобные меры действительно отбивают желание помогать партизанам, но в большинстве случаев противник лишь настраивает местное население против себя, обеспечивая наших будущих друзей стабильным притоком рекрутов и лояльным отношением к освободительному движению.       - Кстати, - отметил Геррин-младший, - а почему вы так уверены, что они станут нашими друзьями? В конце концов то, что у нас общий враг, вовсе не означает, что мы друзья.       Очень умная мысль. Жаль, что не все это понимают.       - О, а вот в этом я как раз уверен, - с удовольствием произнес я, - мне очень хорошо известен их лидер, и, уверяю вас, меня он послушает.       - Тогда почему вы не отпустили командира патруля с требованием встречи на ничейной земле? - недоуменно произнес Эамон, - если их глава настолько хорошо вам известен.       - Идет война, - объяснил я, - и я все же не до конца уверен, что он мне поверит. А еще я уверен, что он обязательно постарается освободить из плена своих подчиненных, а значит, явится для переговоров.       Кроме того, мне очень хочется устроить сюрприз, но об этом я, пожалуй, умолчу.       - Значит, нам надо готовиться к встрече, - сказал Теган.       - Верно, - кивнул я, - благо, в запасе у нас еще пара дней. *** Два дня спустя.       - Переговорщики идут, - подъехал к нам посыльный, - будут здесь через несколько минут.       - Хорошо, - кивнул я головой с надетым на нее шлемом.       Как и доложил гонец, очень скоро показалась делегация из Пика Солдата. Три всадника неспешно, словно именно они были хозяевами положения, выехали из-за поворота горной дороги и, завидев нас, проехали еще шагов семь-десять, остановившись на почтительном расстоянии. Я одобрительно кивнул - несмотря на заверения в мире, они решили проявить осторожность. Впрочем, я бы на их месте вообще не явился бы на переговоры.       Я тронул поводья коня, пустив скакуна шагом. Мою свиту составляли Каллиан Табрис и эрл Эамон, надевший по такому случаю гербовую котту своих владений. Я же не стал одеваться в цвета Хайевера не только потому, что не хотел портить представление, но и потому, что не знал, как отреагируют на это переговорщики. Их, к слову, также было всего трое, хотя я был более чем уверен, что среди скал дежурит страхующая группа, которая обеспечила бы парламентерам отход, если обстановка накалится.       Остановившись в пятнадцати метрах от делегации партизан, мы спешились и продолжили путь на своих ногах. Представители Пика Солдата, переглянувшись, сделали то же самое. Увидев, как именно идут парламентеры, я усмехнулся под шлемом - несмотря на то, что мне была хорошо известна личность идущего впереди человека, я был более чем уверен, что главный среди переговорщиков отнюдь не он.       Мы остановились на расстоянии трех шагов - достаточная дистанция, чтобы среагировать на выхваченное оружие и в то же время не мешающая говорить. Члены делегации напряженно сверлили нас подозрительными взглядами. Я же не торопился начинать разговор, что, очевидно, действовало им на нервы. Пауза затягивалась, и когда я уже хотел плюнуть на все и начать диалог, глава парламентеров, наконец, не выдержал.       - Вы просили о встрече и переговорах об освобождении захваченных вами солдатах Хайевера, - скрипучий неприятный голос, сочащийся презрением, окончательно убедил меня в личности стоящего передо мной человека, - где они?       Я предупреждающе вскинул руку, останавливая дернувшегося Эамона - формулировка дествительно была такой, что ставила нас в положение просящих. Эрла это не могло не возмутить, но я-то прекрасно понимал, кто передо мной, и на провокацию не повелся.       - Знаете, довольно занятно слышать это от тех, кто не является хозяином положения, - бросил я, намеренно приглушив голос, - в конце концов, это не наши воины попали в плен, и не мы пришли договариваться о том, на каких условиях мы их отпустим.       - Но это вы прислали прошение о переговорах, пусть и столь... необычным образом, - проскрипел мой визави, - и было бы хорошо, если бы вы представились.       - Назовите свои имена, и узнаете наши, - с превосходством бросил я, - впрочем, в вашем случае это не так уж необходимо, Матиас Конрад. Я прекрасно знаю, кто вы, как, собственно, и то, кто с вами пришел.       Тут я покривил душой - личность третьего парламентера была мне неизвестна, хотя бы потому, что я не припоминал, чтобы в наших краях водился маг. Впрочем, мантия с гербом Серых Стражей наводила меня на определенные мысли.       Конрад издал смешок, который в его исполнении выглядел, как кашель, и потянулся к подбородку, расстегивая ремешок. Остальные делегаты, переглянувшись, последовали его примеру. Маг откинул капюшон, открыв абсолютно безволосое, испещеренное шрамами и морщинами лицо. А второй переговорщик, сняв шлем, вызвал у меня улыбку - все шло именно так, как я и предполагал. Сюрприз не будет испорчен.       - Не думал, что я настолько известен за пределами Хайевера, - каркнул наставник, снимая шлем, - раз вам известно, кто мы, пора и вам открыть лица и сказать, наконец, что вы хотите за освобождение наших людей.       - Ничего я не хочу, - произнес я, - удивлены? Зря. В конце концов, они в той же степени мои люди, в коей и ваши.       На лицах парламентеров проступило непонимание. Довольный произведенный эффектом, я отстегнул шлем и медленно, не торопясь, снял его с головы.       - Эйден?!! - хором произнесли два изумленных человека.       - Чертовски рад вас видеть живым, наставник, - улыбнулся я во всю ширь, - и тебя - в особенности, Лисса.