Dragon age: Восхождение.

9:31:02:22 века Дракона. Пик Солдата.       - А вы неплохо обосновались, - заметил я, отвернувшись от выходившего во двор окна.       - Старались, как могли, - хмыкнула сестра, - хотя в нашем положении ресурсы ограничены, мы постарались использовать их как можно эффективнее. Впрочем, до победы еще очень далеко - несмотря на то, что жители Хайевера помогают нам, как могут, слишком мало среди них тех, кто способен держать оружие в руках. Чего о нашем противнике, увы, не скажешь.       - Известно, кто они? - спросил я.       - Ты удивишься, но нет, - повернув ко мне голову, Элисса решила уточнить, - основу составляет войско Амарантайна, но большую часть составляет самая настоящая сборная солянка из эрлов и баннов с их дружинами. Много кто решил поживиться за наш счет. С другой стороны, ни о какой сработанности речи не идет - каждый из захватчиков сидит на территории, которую он захватил, и активно грабит ее. Кроме того, в самом замке видели отряд королевской гвардии.       - Они не пытаются резать друг друга? - поинтересовался я - судя по тому, что описала сестра, такой исход более чем вероятен.       - Как ни странно, нет, - покачала головой Лисса, - похоже, присутствие гвардейцев остужает излишне горячие головы. Кроме того, Амарантайнцы - единственные, кто старается обосноваться здесь всерьез и надолго, так что война между своими им невыгодна.       - Не думал, что Хоу обладает такими талантами, - протянул я, - или Натаниэль вернулся из Вольной Марки?       - Хоу здесь ни при чем, - бросила Элисса, - удивлен? Вот и я удивилась, когда узнала, что трупы Делайлы и Томаса повешены над воротами их замка.       Хоу мертвы. Эта была новость из разряда шокирующих. И я не мог понять, кто, а главное, зачем прикончил двух человек, которые, по сути, и помешать особо ничем не могли.       - Это бессмысленно, - произнес я, - кому нужна их смерть, если проще воспользоваться Томасом и Делайлой как законным поводом на предъявление претензий на власть в эрлинге? Тем более, что остался Натаниэль, который наверняка просто так не оставит гибель брата и сестры.       - Разве что они были недостаточно сговорчивыми, а наместник - слишком вспыльчивым, - пожала плечами Элисса, - или же Логейн решил повязать нового владельца земель кровью, ведь после такого жизнь и благополучие нового эрла будет целиком зависеть от милости Мак-Тира.       - Об этом я не подумал, - признался я, - тебе известно, кто это?       - Сигард, - ответила Лисса, - банн Сигард.       - Правитель Пика Дракона?! - не поверил я, - это невозможно! Сигард - человек чести, он скорее повесится, чем прикончит невинных!       - Любого можно заставить поступиться принципами, - пожала плечами Элисса, - вполне возможно, что банн сейчас на крючке Логейна, у которого есть что-то, что обеспечивает его сговорчивость. Сын, например.       - Освин сейчас под Лотерингом, - возразил я, - Мак-Тир не смог бы при всем желании до него добраться.       - Эйден, ты правда думаешь, что мне известны все расклады в Денериме? - съязвила сестра, - я несколько месяцев сижу в Пике Солдата, а сюда новости доходят очень медленно. Я о твоем демарше узнала лишь от пленных, как и об Алистере. До сих пор неудобно как-то - законного короля, да сапогами по ребрам... - стушевалась Лисса.       - Понравился, что ли? - подколол я родственницу.       - Да пошел ты! - вспыхнула Элисса.       Да ладно вам! Я что, угадал?!       - Не печалься, сестренка, - ухмыльнулся я, - наша мама в первую встречу отца за бортом искупала, так что ты, можно сказать, продолжаешь традицию.       На лицо Элиссы наползла тень, и я понял, что перегнул палку. Да, язык мой - враг мой.       - Прости, - положил я руку на плечо сестры, - не подумал.       - Их убили у меня на глазах, - глухо произнесла Элисса, - маму, папу, Ориану. Им перерезали горло... Орен до сих пор не может оправиться.       - Орен жив? - поднял брови я.       - Угу, - вздохнула Элисса, - вытащила в последний момент. Эйден, эта тварь мне за все заплатит. Я из ее кожи знамя себе сошью!       - Ее?       - Коутрен, - пояснила Элисса, - эта сука была в цветах Амарантайна, но ее меч я узнаю из тысячи. Сейчас она здесь всем заправляет. Из нашего замка, где она зарезала наших родителей! И я не могу ее достать!!!       Стряхнув руку с плеча, сестра в ярости вмазала кулаком по столу, попав прямо по глиняной тарелке. Посуда брызнула осколками, изрезав Лиссе руку. Удивленно подняв ладонь, сестра принялась вытаскивать глиняные осколки, бросая их прямо на пол.       - Давай помогу, - подошел я и взял в руки окровавленную ладонь. Вытащив осколки, я перевязал руку, и Элисса, дождавшись окончания процедуры, тяжело опустилась в кресло.       - Проклятье, Эйден, как же я устала, - вздохнула сестра, - ежедневно я отправляю людей, зная, что далеко не все смогут вернуться... И они не возвращаются. Я думала, что готова к войне, но теперь думаю, что к такому нельзя быть готовым. Иногда мне кажется, что ты справился бы гораздо лучше меня. Ты спас армию короля под Остагаром, и теперь собираешь новую. Как тебе все это удается?       Действительно, интересный вопрос. Может, потому что мне известно, чем все закончится? Нет, я слишком много совершил, и теперь история вряд ли пойдет по известной мне колее. Может, потому что я до сих пор где-то глубоко считаю все происходящее игрой? Тоже вряд ли - от этого опасного ощущения я избавился очень давно. Тогда что?       - Я не знаю, сестренка, - вздохнул я, - но я знаю, что война ломает слабых и меняет сильных. А ты точно не сломаешься.       - Спасибо, - улыбнулась Лисса, - знаешь, мне очень не хватало поддержки. Теперь, когда ты рядом, дела могут наладиться. Мы освободим Хайевер, убьем Коутрен а потом доберемся и повесим всех предателей.       - Конечно, - кивнул я, не став рассказывать о своих планах, - но мне понадобится твоя помощь.       - С удовольствием помогу тебе, - окончательно отошла от срыва Лисса, - что тебе нужно?       - Для начала мне нужен новый меч. Мой старый сломался, и с тех пор я бегаю с этой поделкой, - слегка вытащил я меч из ножен, - не самая плохая работа, но...       - Но не для тебя, - закончила Элисса, - и знаешь, из всего, что ты можешь попросить, эту просьбу выполнить проще всего. У меня в крепости как раз есть нужный человек.       - Да? И кто он? - поинтересовался я, хотя и догадывался о личности кузнеца.       - Микаэль Драйден, - подтвердила мою версию сестра, - вы друг другу понравитесь. ***       - Леди Элисса, Тейрн Кусланд - слегка поклонился здоровый бородатый детина, встетив нас около кузницы, - рад приветствовать вас. Признаюсь, очень давно хотел познакомиться с изобретателем такого замечательного изделия.       - Я рассказала ему о твоем молоте, - пояснила Элисса, - Михаэль был в восторге, когда нам удалось добыть один.       - Говорят, вы хороший кузнец, - обратился я к Драйдену.       - Лучший в Ферелдене, а то и Вольной Марке, ваша светлость, - приосанился кузнец, - я учился секретам у лучших мастеров людей и дварфов, и могу создать лучшее оружие этого мира. Если, конечно, материалы будут соответствующие.       - Материалы, говоришь, - притворно задумался я, - похоже, у меня как раз есть то, что вам подойдет. Элисса, можешь послать кого-нибудь к моим людям? Скажи, что мне нужен небесный камень.       Мою просьбу исполнили быстро - минуты через три примчавшийся гонец принес упакованный в мешок метеорит.       - Хм, это действительно небесный камень, - осмотрел содержимое мешка Драйден, - причем в нем много небесного металла. Да, ваша светлость, это действительно подходящий материал. Судя по всему, металла в нем хватит на меч или даже секиру. Вы, вероятно, предпочтете первое.       - Определенно, - кивнул я, - когда можете приступить?       - Да хоть сейчас! - воскликнул Михаэль, - кузница разогрета, молот в порядке. Уверяю вас, я сделаю лучший меч из всех, что вы держали в руках. Он будет достоин королей, будьте уверены. Кроме того, - заговорчески понизил голос кузнец, - у меня есть один интересный способ ковки, но мне понадобится ваше личное присутствие. Надеюсь, вы не заняты?       - Не занят, - покачал я головой, - тем более, если это необходимо для создания вашего шедерва.       - Тогда прошу за мной, - приглашающе махнул рукой Драйден, - и еще, я бы предпочел, чтобы способ изготовления меча остался между нами. Не уверен, что Церковь будет довольна тем, как я буду ковать клинок.       Очень интересно. Что же такого знает потомок Софии Драйден, что опасается гнева церковников? *** (прим. авт. Минутка оружейного порно детального описания техпроцесса, на первый взгляд мало влияющего на сюжет) [1]       - Я понял, что вы хотите, - резюмировал кузнец, выслушав мои требования к будущему мечу, - вам нужен полуторный меч с зачарованием против живых существ. Что ж, мне это вполне по силам. Приступлю к работе сейчас же.       Для начала Драйден, подцепив клещами кусок метеорита, сунул его прямиком в печь. Дождавшись, пока метеорит раскалится докрасна, кузнец вытащил обломок и перенес его на механический молот. Под ударами метеорит стал быстро крошиться, ссыпаясь в загодя подготовленный для этого лоток. Раскрошенный металл Михаэль собрал в лопату и ссыпал в сложенную из кирпичей башенку.       - По хорошему, здесь нужна полноценная плавильная печь, вроде тех, что я видел в Ривейне и Антиве, - заметил кузнец, - но в нашем случае пойдет и такая. В трактате, что я нашел в Андерфелсе, говорилось, что в звездной стали бывает много вредных камней, снижающих прочность, и рекомендовалось пережигать ее с большим количеством древесного угля.       Через некоторое время Драйден разобрал колодец и вытащил на свет рыхлый ком сплавившегося железа. Кажется, такие куски называются крицей. С помощью подозванных подмастерий Михаэль принялся бить по комку железа, постепенно превращая его в плоскую болванку темного цвета. Закончив разбивать крицу, кузнец уложил его на лопатоподобный инструмент, после чего обернул влажной тряпкой, обваляв затем получившуюся конструкцию в соломе и пепле.       - Это зачем? - полюбопытствовал я.       - Чтобы уголь не ушел из стали, - ответил кузнец, поливая комок глиняным раствором, - так она выйдет в разы прочнее.       Положив заготовку в печь, кузнец засыпал сверху уголь. Дождавшись, пока она раскалится, мастер отнес ее на механический молот, под ударами которого заготовка сварилась. Затем процедура повторилась, но на этот раз Михаэль, взяв нечто вроде зубила, практически разрезал заготовку пополам, после чего ударами уже ручного молота сложил его. И снова горн - располовинить - сложить.       - Чем больше слоев - тем лучше, - Драйден, войдя во вкус, комментировал почти каждое свое действие.       - Эйден! - от крика сестры, которая рявкнула мне в ухо, я подскочил, - ты долго еще собираешься здесь стоять? У нас еще много работы.       Выглянув в окно, я с удивлением понял, что солнце уже почти зашло за горизонт. Работа мастера оказалась столь увлекательной, что я и не заметил, как пролетело время.       - Прости, забылся, - слегка виновато улыбнулся я.       - Идите, милорд, - произнес отвлекшийся от работы кузнец, - приходите дня через три - ваше присутствие пока не требуется.       Кивнув Драйдену, я вышел из кузницы вслед за сестрой.       - Так что за дела? - решил я поинтересоваться у Элиссы.       - Да нет никаких дел, - фыркнула Лисса, - твои подчиненные отлично справляются, да и мои давно вошли в ритм. Просто Драйден - человек увлекающийся, и когда ему в руки попала твоя глыба, он смотрел на нее так, что я поняла - он не выйдет из кузницы, пока работу не закончит.       Оказалось, что сестра в своих словах была недалека от истины. Через три дня в кузнице меня встретили невыспавшиеся лица Михаэля и подмастерий.       - Доброе утро, милорд, - судя по лицам помощников, из всех присутствующих утро было добрым лишь у меня и мастера, - мы работали почти всю ночь, но многое успели сделать.       Кузнец провел меня внутрь, где с гордостью продемонстрировал мне нечто, уже напоминающее меч.       - Я решил объединить звездный метал с сильверритом, - пояснил Драйден, - кроме того, режущая кромка также изготовлена из сильверрита. Теперь, когда клинок почти готов, можно приступить к самому интересному и сложному этапу. Так, за работу, не время сидеть!!       На языках подмастерий явно вертелось что-то нелестное, но высказывать здоровому кузнецу все, что они думают о том, куда ему следует засунуть треклятые заготовки, никто не стал. Поплевав на руки, люди принялись за работу, раскаляя печь.       Разведя в плошке темную густую смесь, чем-то похожую на расплавленный гудрон, мастер смазал ей центр клинка и нанес поперечные линии. После этого клинок снова отправился "на прожарку".       В это время подмастерья, взяв остатки звездной стали, принялись за изготовления гарды. Сталь отправилась на механический молот, где с помощью специальных обкладок их превратили в крестовину. Несмотря на общую усталость, помощники решили добавить красоты. На наковальне они с помощью других обкладок придали им форму когтей, сделав гарду более... Хищной? Я лишь цокнул от восхищения - при правильном подходе концы крестовины превратятся в смертельное оружие.       Тем временем кузнец отвлек меня от созерцания процесса.       - Милорд, вот теперь без Вас никак не обойтись, - кузнец отвел меня в дальний угол кузницы за кожаную ширму. В углу, как оказалось, располагалась небольшая лаборатория алхимика, а в центре стола уже гордо стояло какое-то варево неприятного болотного цвета и столь же неприятным запахом.       - Милорд, - обратился ко мне кузнец, - перед тем, как мы начнем, хочу задать вам вопрос. Как вы относитесь к магии крови?       Вопрос поставил меня в тупик. Насколько я знаю, Михаэль магией не владеет, тогда к чему вопрос? Разумеется, я догадывался, что это связано с клинком, но все же...       - Никак не отношусь, - ответил я, - во всяком случае, я подумаю, прежде чем бежать к церковникам докладывать о малефикаре.       - Очень хорошо! - просиял бородатый мастер, - потому что то, что мы сейчас сделаем, официальной Церковью трактуется именно как магия крови. В империи Тевинтера известны мечи, которые по праву назывались кровавыми. Как правило эти мечи были последними, и самыми известными работами мастеров, что их создали. Догадываетесь, почему?       - Их убивали после создания клинка? - предположил я.       - В целом верно,- кивнул мастер, - но убивали не после, а во время создания. При закалке и полировке использовалось специальное зелье, главным компонентом которого была кровь того, кто создал меч, и того, кто будет его использовать. Раньше для этого требовалась ВСЯ кровь кузнеца, но мессир Авернус, который живет здесь, доработал зелье, и теперь достаточно лишь чашки.       Вздохнув, я закатал рукав. Драйден, сделав то же самое, полоснул себя по руке, а затем и меня. Кровь ручьем полилась в зелье, отчего то, забурлив, приобрело алый оттенок.       - Готово, - выдохнул мастер, перевязывая порез, - признаюсь, я до конца не верил, что это сработает. Теперь зелье надо разбавить водой, и можно проводить закалку.        Вынеся чашу в кузницу, Драйден вылил ее содержимое в подготовленный лоток, после чего, вытащив меч из печи, опустил его в раствор. Вода вскипела, разнеся по кузнице запах крови. А затем произошло удивительное явление - зелье, растворенное в воде, собралось вокруг клинка и принялось буквально впитываться в металл, передавая ему свой цвет. Постепенно вода в лотке очистилась, а лезвие превратилось в кроваво-красное, словно обагренное кровью. Впрочем, в некотором роде так оно и было.       - Идеально, - кузнец вытащил меч из раствора и придирчиво осмотрел его, - теперь приступим к полировке.       Кузнец принес несколько точильных камней, и, присев, принялся полировать клинок. Занятие было, как оказалось, очень медитативным. Движения меча по камню вгоняли в самый настоящий транс, и я завороженно смотрел на то, как меч ходит взад-вперед. Но все заканчивается, закончилась и полировка. Драйден снова удалился в "алхимический уголок" и вернулся со стеклянной бутылью в руке.       - Это концентрированный алхимический реагент, - гордо произнес кузнец, - купил его за баснословные деньги. Им мы будем проявлять рисунок меча.       Разбавив реагент в воде, кузнец опустил туда меч. Подождав минут пятнадцать, Михаэль вытащил клинок и начал дополнительно доводить заточку двумя мелкими камнями, зажатыми в пальцах.       - Вот, клинок готов, - произнес кузнец, не отрываясь от полировки, - осталось лишь сделать рукоять и нанести зачарование, но это уже не моя работа. Думаю, дня через два меч будет готов.       Кивнув Михаэлю, я попрощался с его помощниками, которые до сих пор смотрели на меня волками, и вышел из кузницы.       Как и предсказывал Драйден, меч был готов через двое суток. Оказалось, что по какой-то причуде судьбы в Хайевер занесло Бодана Феддика и его сына Сэндала. Основательно подумав, я вспомнил, что эту пару гномов в оригинальной истории можно было бы спасти в Лотеринге то ли от Порождений, то ли от простых разбойников. Похоже, в этот раз дварфы в помощи не нуждались, и благополучно добрались до моих земель, где и встретили партизан Элиссы. Что сподвигло торговца согласиться на предложение сестры, я так и не понял - мутное объяснение о нежелании связываться с мятежниками, полученное от Бодана, меня, мягко говоря, не удовлетворило. Впрочем, допытываться я не стал - в конце концов, Феддик-старший неплохо подсобил в изготовлении меча. Как оказалось, редкими материалами Михаэль Драйден обязан именно ему. Кроме того, дварф оказался неплохим ювелиром, проделав впечатляющую работу по инкрустацию рукояти, в которую затем вмонтировал зачарованные Сэндалом пластины.       Прием работы не был лишен торжественности. Перед кузницей выстроились все, кто хоть как-то участвовал в создании меча. Впереди был, разумеется, Михаэль Драйден, надевший по такому случаю свою, вероятно, лучшую одежду. Справа от него стоял лысый чародей, в котором я с удивлением узнал Авернуса, выбравшегося по такому случаю из свой башни. Слева же свои законные места заняли Бодан и Сэндал, которые, казалось, от важности прибавили в росте. За "главными конструкторами" стоял коллектив из подмастерий, помогавших кузнецу в работе.       - Милорд, - поприветствовал меня кузнец, - ваш меч готов.       Приняв из рук Драйдена оплетенные кожей ножны, я, взявшись за рукоять, резко вытащил меч. Никакая обработка не смогла вывести из него тот кроваво-красный цвет, полученный еще при закалке - цвет лишь стал темнее, что в сочетании с узором на металле, образовавшимся после обработки, придавало лезвию инфернальный вид. Лучи солнца, падая на клинок, словно заставляли его светиться багрянцем изнутри, а отражение моих глаз в отточенном металле выглядело так, словно из меча на меня смотрело неведомое, но крайне опасное существо. С усилием оторвавшись от созерцания клинка, я перевел взгляд на рукоять. Бодан удивительно точно передал настроение самого лезвия - темная, почти черная рукоять была оплетена черной кожей, сквозь которую проглядывали пластины с нанесенными Сэндалом рунами. Венчала рукоять абсолютно черная голова демона Гордыни, чьи глаза были выполнены из миниатюрных кусков обсидиана, а раскрытый рот удерживал достаточно крупный рубин.       Налюбовавшись, я пару раз взмахнул мечом. Удивительно, но, несмотря на то, что в длину меч был чуть больше метра, а в ширину - около трех пальцев, он оказался довольно легким. От неожиданности меня даже слегка занесло, но, вовремя остановившись, я стал гораздо более аккуратно наносить удары. Свист рассекаемого воздухом клинка сплетался в гипнотизирующую песню, хотелось наносить удары еще и еще. Руки от взмахов не только не уставали, но и наливались силой - меч словно просил обрушить его на голову врага, рассечь мясо, разрубить кости, напоить алое лезвие кровью.       - Эйден!       Крик сестры выдернул меня из транса. Наваждение ушло. Повернув голову, я увидел восхищенные лица мастеров и изумленное - сестры. Не сговариваясь, создатели меча глубоко поклонились, и Михаэль Драйден произнес, не разгибая спины:       - Милорд, признаюсь, этот меч - лучший среди тех, что я создал. И теперь я уверен, что он предназначен для лучшего мечника среди тех, что я встречал. Для меня честь создать оружие такого воина, как вы.       - А для меня честь - принять этот шедевр из рук таких мастеров, как вы, - вложив клинок в ножны, я слегка поклонился в ответ, - От всей души благодарю вас за Ваш труд.       Развернувшись, я направился в замок.       - Эйден, - догнала меня Элисса, - клянусь, я никогда не видела ничего подобного! Где ты этому научился?       Я невольно взглянул на покоящийся в правой руке ножны. Хотел бы я сам знать, Элисса... (Конец минутки оружейного порно - детального описания техпроцесса, на первый взгляд мало влияющего на сюжет) ***       Разумеется, прошедшую неделю я потратил не только просиживая в кузнице. Несмотря на слова Элиссы о том, что работы для меня нет, занятие я себе нашел. Выяснив, какими силами располагает сопротивление и на что эти силы способны, я приступил к планированию атаки. Самое сложное было в том, что большая часть поставленных в строй солдат была, откровенно говоря, мало на что способна. Да, боевой дух был высок, они хорошо знали местность и пользовались доверием населения, но вот военные навыки удручали. Я был полностью уверен, что в прямом бою регулярные войска оккупантов разделают вчерашних крестьян под орех. Используй я их при нападении на город, это бы закончилось так же, как и Тетское наступление, только не факт, что имело бы тот же психологический эффект [2] - кто знает, как Коутрен описывает ситуацию в Хайевере.       Гораздо эффективнее было бы использовать партизан для отвлечения внимания от основной атаки. Массовые, но децентрализованные наступления по всему тейрниру должны заставить оккупантов распылять силы, пытаясь достать партизан. Которые, в свою очередь, при малейших признаках появления карательных групп должны отходить, не принимая боя. Возможно даже привлечь к операции, сочувствующее население, которое может направлять солдат противника по ложному следу или даже в засаду. Будь моей задачей окончательное изгнание врага из Хайевера, я бы так и поступил. В конце концов, единственным более-менее эффективным способом подавить партизанскую войну является принцип "разделяй и властвуй". То есть, для обеспечения уничтожения партизан нужно обеспечить исполнение следующих пунктов:       1) Разведка. Именно благодаря оперативно-розыскным мероприятиям партизан и можно обнаружить. Что, к слову, роднит контрпартизанскую войну с полицейской работой.       2) Работа с местным населением. Требуется убедить жителей области в том, что вы не захватчики, и при вашей власти жить они будут лучше.       3) Ликвидация лидеров. На первый взгляд, чисто военный пункт, однако и здесь есть свои нюансы. Следует учитывать особенности местного менталитета, образ мысли и культуры, в которой выросли лидеры партизан, иначе убийство главарей подполья ожидаемых результатов не принесет. Что возвращает нас к первым двум пунктам.       4) И последнее по счету, но не по важности. Привлечение партизан на свою сторону. Это - один из самых эффективных способов добиться своего в ходе противопартизанской войны. Кроме того, такой метод имеет свой психологический аспект.       Таким образом, самую эффективную стратегию можно описать так: договорись с умеренными, убей радикалов.       Но вот дойдет ли подобное до военной администрации? Особенно в эти времена, когда для большинства военных самым простым методом подавления восстаний являются силовые и карательные акции? Не знаю, но учитывая то, что подполье, организованное Лиссой, живет и здравствует, вряд ли их лидеры пришли к тем же выводам, что и я.       И все же в подобной тактике был один недостаток, который в моем положении был критичным. Отсутствие времени. Будь у меня хотя бы год, весь север Ферелдена уподобился бы Вьетнаму и Афганистану Земли. Но времени не было, а значит, мне волей-неволей придется положиться на более традиционные способы войны. А это - игра на поле противника, и я не был уверен, что окажусь способен переиграть их. Проклятье, куда не кинь - всюду клин.       - Добрый день, тейрн, - дверь открылась, и в комнату вошел дварф. Приглядевшись, я узнал в нем одного из спутников Алистера, коего он, вероятно, привел с собой из Орзаммара.       - Добрый, - кисло ответил я, - хотя добрым я бы его не назвал. Кстати, нас не представили.       - Дюран Тотен, к вашим услугам, - слегка поклонился орзаммарец, - полагаю, вы испытываете затруднения?       Что-то щелкнуло у меня в голове. Наверное, из-за того, что дварф, несмотря на свой несколько непрезентабельный вид, сохранил величественность, которая в их обществе была присуща воинам и аристократам. Повинуясь наитию, я решился спросить:       - Почтенный, скажите, как вы встретились с Алистером?       По лицу дварфа пробежала тень. Задумавшись ненадолго, мой гость вздохнул и ответил:       - Мы встретились на Глубинных Тропах. Мы в числе Легиона Мертвых тогда как раз защищали мост, ведущий в Орзаммар. Я с разрешения командира Кардола присоединился к походу Его Величества. Кроме того, в путешествии я нашел свидетельства тому, что Легион Мертвых является благородным домом. После того, как Белена выбрали королем, я отправился с Алистером на поверхность, дабы помочь в его борьбе против Мора.       - Легион мертвых? - переспросил я, - значит, вас изгнали? Если не секрет, за что?       - Да, говорят, аристократа убил, - вздохнул мой визави.       - А на самом деле? - иронично спросил я, зная об интригах в королевских дворах.       - Убил, - хмыкнул Дюран, изрядно меня удивив.       - Такой плохой был аристократ? - осторожно поинтересовался я.       - Аристократ хороший. Можно сказать, Триан был лучшим, пользовался определенной поддержкой от старых родов, - бросил гном, после чего, задумавшись на секунду, продолжил, - а вот брат - плохой.       Паззл в моей голове окончательно сложился.       - Ты - Дюран Эдукан! - забыв о приличиях, воскликнул я.       - Уже нет, - хохотнул дварф, оценив мою реакцию, - вступив в Легион, я потерял право называться этой фамилией. Впрочем, я не в обиде - в конце концов, Белен неплохо справится со всей этой сворой деширов, от которой меня еще в детстве мутило.       Скорее, он плюнет и разгонит к Архидемону весь подземный парламент. Но не мне об этом говорить.       - Так в чем проблема? - присел бывший Эдукан на стул, - быть может, я смогу чем-то помочь?       Хм, а почему бы и нет? В любом случае, я ничего не теряю. Собравшись с мыслями, я принялся рассказывать Дюрану свои соображения. ***       - Даа, ситуация, действительно, не из приятных, - протянул дварф, почесывая бороду, - лучшим вариантом было бы вызвать помощь из Лотеринга, или же подготовить на месте. Но время... времени всегда мало. Но если проблема кроется в войсках, то мне есть, чем помочь. Конечно, кому-то из деширов это не понравится, но самые наглые пока что присмирели, и это открывает некоторые... Возможности.       - Какие именно? - я слегка подался вперед, выражая заинтересованность.       - Я, как не последний дварф в Легионе, могу призывать часть воинов, если это понадобится, - объяснил Дюран, - это старая традиция и привилегия благородных домов - каждый из них может начать свой собственный поход, если он не принесет вред тейгу и другим домам. При отце многие деширы пытались отменить этот закон, но ничего не вышло. А сейчас, когда король казнил Харроумонта, советники притихли. Так что если я приведу часть легионеров на поверхность, никто мне слова не скажет. За исключением, может быть, Кардола, но с командиром я как-нибудь договорюсь. Это, конечно, будет вмешательством в дела Ферелдена, но если Его Величество Алистер согласится, то руки у меня будут развязаны.       - Но Белен может наложить вето, не так ли? - заметил я, - ведь если Логейн все же победит и узнает о том, что дварфы воевали на стороне его врагов, то дипломатическим отношениям наших стран придет конец.       - Вот для этого и существует тот закон, - наставительно поднял палец Тотен, - король в любой момент может сказать, что это была частная инициатива одного из домов, и он здесь ни при чем. Кроме того, - заговорчески понизил голос бывший Эдукан, - Белен - дварф ОЧЕНЬ жадный. И поверьте мне, если Кардол убедит его в том, что наше выступление принесет большую выгоду, то король возражать не будет.       - Что ж, в таком случае я буду рад принять помощь Вашего дома, - поднялся я, - теперь нам осталось лишь уговорить Алистера. Хотя я не думаю, что король будет против.       Как я и предсказывал, король против не был. Наоборот, Тейрин обеими руками ухватился за возможность помощи. Когда все мелочи, вроде условий оказания помощи, были оговорены, Дюран, собравшись, удалился на Глубинные тропы. По словам дварфа, путь туда и обратно занял бы около полутора недель, с учетом всех неприятностей, которые могли бы случиться. От большого сопровождения бывший Эдукан отказался, заявив, что наземники все равно слабо ориентируются в тейгах, и на Тропах будут скорее обузой. В качестве эскорта он взял лишь рыжего воина-дварфа с огромным, в его рост, лабрисом, и еще одного сородича из Серых Стражей, который хоть и был пылеглотом, но сражался получше иных благородных, не брезгуя никакими приемами для достижения победы. Дюран, к слову, сказал это лично, проверив навыки простолюдина в деле.       За то время, пока Тотен отсутствовал, нам удалось развернуть полномасштабную партизанскую войну. Ветераны из Пика Солдата разъехались по всему Хайеверу, беря под свое начало многочисленные и порой стихийно организованные отряды. В их задачу входило не только командование отрядами и обучение партизан, но и отлаживание взаимодействия между отрядами. Конечно, за полторы недели тяжело было достичь значительных результатов, но это все же было лучше чем их полное отсутствие. По крайней мере, я надеялся, что в нашем случае партизаны смогут хоть как-то отвлечь оккупантов от основной атаки.       Дюран все же задержался - вместо полутора недель на путь ушло две с половиной. Тем не менее, на дварфа я не был в обиде - потратив больше времени, легионер привел полторы сотни добровольцев с самыми различными специальностями. Воины, разведчики, даже инженеры отправились с Тотеном в поход на поверхность. Мне оставалось лишь удивиться подобному рвению - отправиться неизвестно куда, неизвестно, зачем, да еще и воевать... То ли легионеры привыкли подчиняться командирам, то ли Дюран имел талант убеждения. Хотя в нашем случае, скорее всего, одно наложилось на другое.       На введение новоприбывших в курс дела ушел остаток недели. По уму, нужно было бы провести учения, построив имитацию крепости, но увы, времени было уже в обрез. Это грозило большими потерями, но выбирать не приходилось - обстоятельства на этот раз были против нас. *** 9:31:03:22 века Дракона. Пик Солдата.       - Итак, теперь, когда мы готовы, - произнесла сестра, - можно, наконец, выступить к замку. По донесениям от отрядов, часть гарнизона покинула столицу Хайвера и отправилась подавлять наши выступления. Сейчас - лучший момент для атаки!       - Боюсь, наш отряд пока недостаточно готов, - Алистер, несмотря на согласие, все же был настроен скептично, - учитывая укрепления замка, нам вряд ли удастся без больших потерь взять замок и захватить порт.       - Мы готовы, - отрубил Дюран, - Ваше Величество, больше за отведенное время сделать не получится, тем более что по словам эрла Эамона Логейн не будет сидеть и ждать, пока мы захватываем провинцию за провинцией.       - Во время штурма многие дварфы погибнут, - резонно заметил Тейрин.       - Мы готовы внести свой вклад в победу, - заявил Тотен, - тем более, что...       В этот момент двери зала, в котором проходил совет, настеж распахнулись, и в помещение буквально ввалилсь два солдата. Запыленная форма в сочетании с катящимися по лицам каплями пота не оставляли сомнений в том, что воины прибыли издалека, и прибыли с важными вестями.       - Тейрн Логейн...       - Эрл Вуллф...       Одновременно начали гонцы.       - Спокойно, - подняла руку вверх Элисса, - теперь расскажите по порядку, что случилось.       Солдаты, повернув головы друг к другу, несколько секунд бодались взглядами, а после один из воинов, отведя глаза, отступил на полшага, предоставляя товарищу право начать первым.       - Эрл Норберт прислал вам послание, милорд Кусланд, - произнес гонец, - под Лотерингом собралась большая армия Порождений Тьмы. Архидемона пока не замечено, но эрл считает, что это лишь вопрос времени. Лорд Вуллф предполагает, что армия Мора, наконец, перешла в наступление, и сомневается, что на этот раз выйдет ее удержать.       - Не было печали, - мрачно произнес Алистер, явно сдержавшись от того, чтобы сплюнуть прямо на пол, - с севера - Логейн, а теперь еще и Порождения решили напомнить о себе.       - Этого следовало ожидать, - произнес я, - холода в Диких Землях начали отступать, и, воздух прогрелся до уровня Глубинных троп, чудовища проснулись. По правде говоря, я удивлен, что холод не погнал их в более теплые места, но эта задержка сыграла нам на пользу.       - А что Логейн? - спросила Эамон второго гонца.       - Наши разведчики в Денериме заметили выход армии Мак-Тира из столицы, - выдохнул солдат, - с ним отправились почти все банны и эрлы с дружинами. Все, кого он смог набрать. Еще больше воинов он собирает по дороге. Милорд, эта армия просто колоссальна, и она идет на Лотеринг!       - Опоздали... - Эамон безвольно упал на стул, - Создатель, мы опоздали! Похоже, теперь наша борьба бессмысленна. Нам остается лишь поддержать тейрна, когда он победит Архидемона.       - Он не победит, - внезапно произнес молчавший до этого Авернус, дождавшись, пока воины покинут зал.       - Мессир, я понимаю то, что вы не желаете ему победы, но взгляните правде в лицо - Мак-Тир является лучшим полководцем Ферелдена, и если кто и сможет разбить порождений, то это он.       - Дело не в Порождениях, а в природе Скверны, - вздохнул маг, - то, что я вам скажу, является секретом, но в нашем положении молчать смысла не имеет. Архидемона может убить только Серый Страж. Из-за того, что Скверна есть в каждом Порождении, Архидемон, погибнув, переселится в ближайшее и через некоторое время воскреснет. Но если убийцей будет Страж, также имеющий заразу в теле, то Архидемон, попытавшись вселиться в него, погибнет. Но это смертельно и для убийцы, и именно поэтому ни один из тех, кто нанес Последний Удар, не выжил. Поскольку Серых в армии Логейна нет, единственное, что он сделает, это оттянет поражение. Армия Мак-Тира обречена сражаться, пока ее не завалят трупами.       - То есть надежды нет... - Эамон обхватил голову руками, - Создатель, за что это нам?       - Надежда есть, - произнес я.       Под удивленными взглядами я подошел к столу с писчими принадлежностями, и, взяв перо, размашисто написал на пергаменте одну фразу.       Норберт, действуй по пятому плану.       Присыпав пергамент песком, я дождался , пока чернила высохнут и, выйдя в коридор, передал инструкцию караульному со словами:       - Норберту Вуллфу, в Лотеринг, срочно.       Солдат, кивнув, чуть ли не бегом пустился до башни с птицами. Проводив его глазами до поворота, я вернулся в зал и, закрыв дверь, произнес:       - Вот теперь мы, быть может, и победим. Если, конечно, Норберт все сделает правильно.       - Милорд, а что это было? - слабым удивленным голосом поинтересовался Эамон.       - Наша победа, - загадочно улыбнулся я, - будьте уверены, господа, вам понравится.       Конечно, я соврал. Мой план понравится далеко не всем. Ведь пятый план был создан мной для того случая, когда армия окажется между молотом и наковальней. План был до боли прост. Армия, вместо того, чтобы сражаться с Порождениями, отступала от Лотеринга. Та ее часть, что предоставил Эамон, отправлялась в Редклифф, чтобы защищать эрлинг от отдельных групп монстров и затем ударить в тыл Порождениям. Остальные же выдвигались делились на две части. Одна отходила на север, избегая встречи с Логейном, и в зависимости от обстановки двигалась или по северному тракту, или, в худшем случае, пыталась, прорваться в Хайевер и держала перевалы. Вторая часть армии должна была состоять из самых опытных и подготовленных солдат и командиров, ведь она исполняла самую главную часть плана. Она оттягивала Порождений на себя, увлекая их за собой. Одновременно эта часть двигалась навстречу армии Логейна, лишь в последний момент отворачивала в сторону. Поэтому эта часть армии и будет самой опытной - любая поспешность или промедление приведет к ее гибели. Но если все пройдет, как надо, то Логейн будет оставлен один на один с ордой Мора. Если он умный, то постарается, играя от обороны, отступить к Денериму, попутно пытаясь затормозить мелкими боями армию Порождений. Если нет... Что ж, гибель армии врага меня тоже устроит. При любом раскладе, мне останется лишь добить обескровленный Мор вместе с Архидемоном. Конечно, при таком подходе погибнут многие эрлы, банны и их солдаты, но их жизни меня, откровенно говоря, почти не волновали. В отличие от жизней солдат своей армии.       - Вот и решился вопрос о времени атаки, - подвел я черту, - теперь, хотим мы того или нет, атаковать придется. Готовьте войска - выступаем на рассвете.