***
Пока Виктория приводит себя в порядок после принятия ванны, вернёмся к её сестре, ибо с неё начинается сегодняшнее утро. Анастасия выходит из комнаты, прихватив с собой телефон. И не просто так. Сейчас семь часов, а это значит, что во Владивостоке уже восемь. И ей нужно позвонить. Хорошо, что Ирочка не спит и сейчас на работе. Если учесть, что родители улетели в Германию, то обязанности директора холдинга "Gromov's crubs" по добыче крабов ложатся на плечи верной помощницы Виктора Громова. И Ирочка не сможет уехать домой, к семье, на праздники. — Думает девушка, стоя на балконе. В конце коридора, между двумя самыми дальними комнатами располагается балкон. Настя его приметила ещё вчера. Когда выходишь на него, будто попадаешь в другой мир. Размеры балкона позволяют вместить небольшой круглый столик и два плетёных кресла, занимающих половину пространства. Вторую половину сейчас занимает девушка. Босиком, в одной рубашке и штанах, она стоит, облокотившись локтями на перила. Холодно, но Настя не обращает на это внимания, клацает пальцем по экрану телефона в поисках номера помощницы отца. Изо рта вылетает облачко пара. Зуб на зуб не попадает. Тело дрожит. Морозный воздух нещадно кусает открытые её участки. Подышав на замерзшую кисть, собранную в кулачок, Громова наконец находит интересующий её номер. Нажимает вызов. Идут гудки. Первый. Второй. Третий. На четвёртый Ирочка снимает трубку. — Алло. — Голос, как всегда, официальный. Потому что не успевает переключиться с делового тона на повседневный. — Привет, Ирочка. — Говорит Настя, стараясь не стучать зубами. — Привет. — Удивлённо, но тем не менее тепло отвечает на реплику Ирина. — У тебя всё хорошо? — Всё прекрасно! — тон Громовой ставит под сомнение правдивость сказанной ею фразы. — Я так и подумала. — Усмехаются в трубке. — Давай рассказывай. — В общем, мне нужен твой совет. — Настя свободной рукой обхватывает живот. — Дело в том, что в меня влюблены два парня... Девушка подробно рассказывает об этом. По мере рассказа, она то садится в одно из плетёных кресел, то медленно бродит по всей поверхности балкона. Ноги околели ещё в первые пять минут нахождения здесь, но этот факт задвинут в дальний угол подсознания и не является приоритетным. Гораздо важнее услышать совет старшей подруги. — Я ведь даже не догадывалась об этом. Если бы сестра не поругалась со своим парнем и не рассказала об этом. Я не знаю, что делать. — В голосе Громовой отчётливо слышится отчаяние. — Твоя ситуация не безнадёжна. Понятно, что причинять боль кому-нибудь из них ты не хочешь. Я права? — Ирина, выслушав историю дочки босса, приблизительно набросала в уме пути решения. — Да. Ты права. — Со вздохом отвечает Настя, а дрожь по её телу всё сильней. Прикусив нижнюю губу, она пытается расслабиться, чтобы перестать дрожать. — Ты хоть кого-то из них любишь? — задаёт новый вопрос, вызывая у юной особы новую волну отчаяния. — Я не знаю! — выкрикивает Громова. А после осекается. — Прости. Но я правда не знаю. Тэмин милый, и я зря его не подпускаю к себе. А вот Намджун... С ним сложно. Мы постоянно ругаемся. Помнится, вначале даже были друзьями. А потом... Его будто подменили. Или меня? Может, обоих сразу. Ссоры, хоть и по мелочёвке. А совсем недавно... Ну, ты уже знаешь. Очень крупно поссорились. — Тогда есть только один вариант: найди себе парня. И чем раньше, тем лучше. — Говорит Ирочка, а у Насти на глаза наворачиваются слёзы. Этого она боялась больше всего. Но специально с кем-то встречаться, чтобы отвадить от себя двух других... По меньшей мере низко и подло. Но по отношению к кому? К ним? К себе? Или к тому парню, что будет играть роль её второй половинки? Пожалуй, ко всем сразу. Настя тихо выдыхает. Очередное облачко пара вылетает изо рта. Пальцы покраснели от холода. Как же хочется в тепло! — Спасибо, Ир. Мне не стало легче, но хоть какой-то просвет появился. Твой вариант не самый плохой, но я не уверена, что к нему готова. — В любом случае, я рада, что ты обратилась ко мне за помощью. Передавай привет сестрёнке, и с наступающим Новым годом вас обеих и ваших друзей. — Всенепременно. И тебя с наступающим. Девушка отключается и пулей влетает в коридор, закрывая за собой дверь. Телефон кладёт в карман. Окоченевшие ступни будто ледяные, настолько они холодные. Идти быстро не получается, поэтому она передвигается медленно. Постепенно тело набирает температуру, и ноги становятся проворнее. Настя быстро пересекает коридор и спускается на первый этаж. В гостиной никого нет, но дверь на кухню открыта, и от туда доносятся голоса. Девушка окончательно отогрелась и теперь чувствует себя лучше. В физическом плане. Но вот что касается душевного состояния, то тут всё неоднозначно. Громовой кажется, что она запуталась. Завести себе другого парня? Серьёзно? Она с первыми двумя разобраться не может. Не сегодня. Не хочу сейчас с этим разбираться. Сегодня Новый год. Праздник всё-таки. Завтра разберусь. Непременно. Решительным шагом она проходит на кухню. — Всем доброе утро! Джису с венчиком в руках улыбается вошедшей подруге. — Доброе утро. — Улыбка гаснет, когда взгляд Ким опускается на босые ноги Громовой. — Настя! Почему ты босиком? — Мне не холодно. — Пожимает плечами Анастасия, окидывая кухню взглядом. Помимо любительницы готовить по имени Джису, здесь находятся Дженни и Роуз. Пак увлечённо помешивает варящийся шоколад в кастрюльке, а Ким спит за обеденным столом, положив голову на скрещенные на столешнице руки. Сама Джису взбивает венчиком тесто. — Блинчики собралась печь? — с лукавой улыбкой спрашивает Громова. — Ага. — Говорит Ким, продолжая своё занятие. — Тогда я приготовлю начинку. С ней сытнее будет. — Настя идёт к холодильнику. — Так-с, какую начинку будем делать? В этот момент на кухню заходят Джин и Ки. — Доброе утро! — хором выдают мальчики. — Ага, вам того же. — Бормочет Настя. Роуз и Джису прыскают со смеху. Дженни поднимает голову. — Что... — Зевок. — Случилось? — Не важно. — Отмахивается Громова. — На завтрак у нас блинчики с разнообразной начинкой и горячий шоколад. И все дружно приступают к готовке. Даже всё ещё сонная Дженни. Так что к тому моменту, как остальные проснулись, завтрак был готов. Постепенно элита стекается на кухню, то и дело слышатся пожелания доброго утра и приятного аппетита. — А где Лиса? — лидер Blackpink обращает обеспокоенный взгляд на Дженни. Ким вертит головой в поисках Лалисы. — Наверное, ещё в комнате. Может, спит? — Пойду проверю. — Анастасия встаёт из-за стола и идёт к выходу из кухни. — Я с тобой! — вскакивает следом Дженни. Подруги быстро поднимаются в комнату Манобан и Ким. Лиса лежит в постели, закутавшись в одеяло. — Лиса? Ты спишь? — спрашивает Громова. В ответ слышится что-то нечленораздельное. Дженни и Настя весело переглядываются. Громова подмигивает Ким. — Ну раз так, то вкусные блинчики с начинкой и горячий шоколад Лалисе не достанутся. — С притворным сожалением в голосе говорит Анастасия. — Идём, Настя. Её порцию определённо стоит поделить на двоих. — Подыгрывает Дженни. — Да, идём. — Две рэперши Blackpink, еле сдерживая смех, направляются к двери. — А блинчики с какой начинкой? — спрашивает Манобан, садясь на постели. Глаза полузакрыты, волосы в полном беспорядке. Лиса подавляет зевок. — С разной, — отвечает Громова, оборачиваясь на неё, — со сладким творогом, с варёными яйцами и зеленью, с ягодами. — А ещё с джемом. — Добавляет Ким. — Тогда я с вами. — Лалиса резво вскакивает с кровати и подходит к комоду. Дженни и Настя дают друг другу пять. Лиса одевается, и девушки выходят из комнаты. — Ну наконец-то! — восклицает Роуз, доедая уже третий блинчик. — С добрым утром, сурок! — Нет, сурок — это Юнги. А Лиса у нас соня. — Хихикнув, говорит Дженни. Мин и Манобан синхронно обращают свои взоры на Дженни. Ким пожимает плечами. — А что, я не права? У нас теперь, помимо сурка, есть соня. Лалиса, надув губки и насупившись, складывает руки на груди. Чимин усмехается. — Не соня, скорее, хомячок. Смотри, какие у неё пухлые щёчки. Пак тыкает пальцем в щеку Лисы, отчего девушка дуется сильнее. Элита не может не улыбнуться на эту сцену. Завтрак проходит в весёлой обстановке. Хотя хмурый взгляд Намджуна, направленный на сидящих напротив него Настю и Тэмина, несколько омрачает обстановку за столом. Они практически не разговаривают, лишь изредка перебрасываются ничего не значащими фразами. Обмениваются улыбками, порой соприкасаются руками. И это безумно бесит Джуна. Внутри закипает ярость. Но внешне остаётся почти невозмутимым, не считая ледяного взгляда и левой руки, периодически сжимающейся в кулак. — Ребята, чем займёмся до вечера? — спрашивает Кибом, обращаясь сразу ко всем. — А что будет вечером? — любопытствует Чонгук. — А вечером будет праздничный ужин. — Отвечает за Ки Джин. — Может, погуляем? — робко предлагает Джису. — Здесь столько снега, что хочется слепить много-много снеговиков. — Да, отличная идея! — подмигивает ей Джин. Девушка смущённо улыбается. — Я тоже так думаю. — Заявляет Розана. — Возле коттеджа будем гулять, я правильно понимаю? — Да, правильно. — Кивает головой Сокджин. Идея погулять возле коттеджа пришлась по вкусу всем. После завтрака элита разбредается по комнатам, чтобы одеться для прогулки. Анастасия заплетает косу из пяти прядей, устремив взор в стену. На протяжении всей трапезы она чувствовала на себе холодный, нет, ледяной, взгляд Намджуна. Он обжигал кожу, заставляя бежать табун мурашек по всему телу. Не помогала даже моральная поддержка от Тэмина, сидевшего рядом. — Ау, Настя! Ты меня заплетёшь? — голос младшей сестры выводит из глубокой задумчивости. — Что? — Айщ! Настя! Я говорю, заплети меня. — Виктория стоит напротив неё, водя перед носом расчёской в воздухе. — Попроси Джонга. Может, помиритесь, наконец. — Говорит Настя, невозмутимо завязывая кончик косы резинкой. Затем откидывает её назад, поднимается на ноги. — Ничего лучше придумать не могла? — мрачно произносит Вика, начиная расчёсывать волосы. — Ладно, — вздыхает старшая Громова. Она не хотела задеть чувства сестры. Слова сами вырвались. Просто вся эта ситуация с Намджуном выбила её из колеи, вот и сглупила. Мало того, что Вика поссорилась с парнем из-за неё, так ещё никак с ним не помирится. — Садись. Она показывает рукой на кровать. — Не надо, — бурчит младшая, — сама справлюсь. — Как хочешь. — Пожимает плечами Анастасия. В этом вся Виктория. Стоит ей на тебя обидеться, как она тут же меняет своё решение относительно тебя. Вика завязывает низкий хвост.***
Погода шепчет. Лёгкий мороз, снег мелко сыплет, создавая вокруг Снежное королевство. Морозный воздух свеж. Подростки выходят из коттеджа, ещё не до конца понимая, чем будут заниматься. Снег рассыпчатый, свежевыпавший, лепится не очень хорошо. Не достаточно, чтобы слепить снеговика, но вполне приемлемый, чтобы поиграть в снежки. — Итак, как будем делиться? — спрашивает Розана, окидывая взглядом друзей. — Бросим жребий? — улыбается Ки. — А на сколько команд? — уточняет Джинки. — На три. — На пальцах показывает Вика. — Да. Пусть лидеры соберут команды. — Предлагает Чонгук. Ли Джинки, Ким Намджун и Анастасия Громова отделяются от элиты, становясь напротив друзей. — Ага. Вот только пусть выбирают не только из своих групп. — Поднимает указательный палец вверх Дженни. — А кто будет первым? — интересуется Юнги. — Ана. — Стася. В один голос говорят Намджун и Джинки. Все смотрят на старшую Громову. — Ладно. — Настя оглядывает ребят. С кого бы начать? Сложно. Взгляд серо-голубых глаз останавливается на Сокджине. — Джин. Ким улыбается, направляясь к девушке. — Дальше кто? — спрашивает Онью, повернув голову к Намджуну. — Джун? Может, ты? — Юнги. — Кивнув Ли, Намджун переводит взгляд на Шугу. Мин, засунув руки в карманы, идёт к лидеру. — Дженни. — Выбирает Джинки. Ким подходит к Ли. Черёд Насти. Громова сканирует взглядом друзей. Вот только девушка не знает, кого выбрать. Взор останавливается на Тэмине. — Тэмин. — Указывает на Ли. Тэмин, слегка улыбаясь, подходит к ней. Громова обращает взгляд серо-голубых глаз на Намджуна. Блондин отводит свой. Но девушка успевает увидеть в карих омутах тщетно скрываемую обиду. — Джонг. — Джонхён удивлённо смотрит на Нама. — Проблемы? — Нет. — Джонг подходит к Джуну. — Просто не ожидал, что ты меня выберешь. — Тогда я возьму Чимина, раз уж пошёл обмен. — Улыбается Онью. Пак с удовольствием присоединяется к Джинки. Анастасия выбирает также Минхо, Роуз и Тэхёна. Намджун останавливает свой выбор на Лисе, Кибоме и Чонгуке. А Джинки забирает Джису, Хосока и Вику. Немного погодя, они выбирают огромное пространство за коттеджем. Десять минут на обсуждение тактики. Настя почему-то волнуется. Вроде бы обычная игра в снежки. Вот только в одной команде со мной Тэмин, а во вражеской — Намджун. А так да, обычная игра. Внутри что-то сильно колотится. В области сердца. Девушка судорожно вздыхает. — Итак, у нас две вражеских команды. — Анастасия оглядывает каждого члена своей команды. Она представляет себя полководцем, объясняющим тактику ведения боя солдатам. — Задача: победить их! План таков: каждому из нас нужно выбрать по одному противнику из каждой команды и атаковать их. — Я возьму Чимина и Намджуна. — Сразу говорит Тэмин. — Ну нет! Лидеров я беру на себя. — Тоном, не терпящим возражений, заявляет Настя. Не хороший огонёк зажёгся в глазах Тэ. — Так что бери Чимина и Юнги. Джин возьмёт Хоби и Джонга, Минхо — Ки и Джису, Роуз — Дженни и Лису, а Тэхён — Чонгука и... — А можно поменяться с кем-нибудь? — поднимает руку Ви. — Не хочу сражаться против Вики. — Ладно, против Вики будет сражаться Роуз. А ты возьмёшь на себя Дженни. — Предлагает другой расклад Настя. — Всё. Мы готовы? — Да! — ребята вскидывают кулаки вверх. Вражеские команды тоже готовы. Бой начинается! Поначалу всё идёт нормально. Подростки закидывают друг друга снежками, держась на некотором расстоянии группами. Анастасия увлечённо закидывает снежными снарядами Джуна и Джинки. Парни не остаются в долгу. Но Громовой достаётся не только от них. Система "один против двоих" выбрана только командой Анастасии. Однако, две другие тоже избрали определённую стратегию. Например, Намджун и его группа обстреливают больше команду Насти, нежели Онью. Но и команде Ли тоже достаётся. Получив очередным снарядом в лоб, умело пущенным Намом, Настя распаляется сильнее. Слепив снежок, бросает в Джуна. Тот ловко уворачивается. Но следом получает снарядом от Тэмина. И он попадает в цель — в лицо Киму. Намджун, выплёвывая снег, лепит снежок и бросает в Тэ. Тот отклоняется. Но в долгу не остаётся. Теперь два блондина не видят иной цели, кроме друг друга. Элита начинает уставать после часовой ожесточённой борьбы. Взмокшие, они вяло лепят снежки и промахиваются через раз. Некоторые попросту лежат в снегу, притворившись трупиком. Да, Мин Юнги? — Мин Шуга, немедленно поднимайся! — властно восклицает Лалиса, целясь в Чимина. И промахивается. Снова! Чертыхается. — Я героически погиб, отчаянно сражаясь с врагом. — Трагическим голосом выдаёт Юнги, даже не шевелясь. — Стойте! — внезапно останавливается Дженни, и в неё тут же попадает снежок. Девушка отряхивает налипший снег и продолжает. — Если Юнги сдаётся, то команда Джуна проигрывает. — Нет, сражаемся до последнего бойца! — заявляет Хосок, метко бросая снежок в Тэхёна, который хотел метнуть свой снаряд в Дженни. Перестрелка продолжается. Три команды не уступают соперникам. Удивительно, но Юнги не стал слабым звеном своей команды. Переступив через лень, поднялся и сейчас метко стреляет то в Хоби, ревностно защищающего Дженни, то в Минхо, норовящего послать снежок в Кибома, то в Тэмина, что чаще старается попасть в Намджуна. Тэмин, вопреки плану командира, больше метит в Нама. Ли элементарно взбешён атаками Кима в сторону Стаси. Держа в поле своего зрения Чимина и Юнги, периодически стреляя по ним, Тэ яростно метает в Намджуна не только снежки, но и взгляд, блестящий опасным огнём. Но в какой-то момент, оба блондина сосредотачиваются друг на друге. Пропуская удары соперников, они вознамерились вывести из игры своего главного врага. Они подходят друг к другу на расстояние вытянутой руки. Секунда, и парни, сцепившись руками, пытаются перебороть один другого. В какой-то момент, элита замирает, наблюдая за двумя блондинами. Намджун, физически более сильный, сумел-таки повалить Тэмина. Упав на спину, Тэ умудряется взять верх над Джуном, утрамбовав того в снег. Но его преимущество не держится долго. Нам успешно меняет расстановку сил. Тэмин не может позволить сопернику победить, поэтому кулаком бьёт Джуна в скулу. Ким не остаётся в долгу, в свою очередь, припечатав свой в висок Ли. На секунду ослепнув, Тэ пропускает ещё один удар Нама. На этот раз в скулу. Однако у Ли получается задеть Джуна, ударив его в район челюсти. Намджун, сморщившись от боли, ещё раз зарядив кулаком Тэмину по лицу, пытается встать. Оба парня, пошатываясь, поднимаются на ноги. Дезориентированные, всё же в состоянии сфокусировать взгляд друг на друге. Сжав кулаки, собираются снова ринуться в бой. Но Настя, решительно настроенная остановить этих дуэлянтов без шляп и шпаг, быстрым шагом сокращает расстояние, отделяющее её и двух парней. Встав между ними, она гневно смотрит сначала на одного, а затем на другого. Намджун и Тэмин резко теряют весь боевой настрой под напором серо-голубых глаз, что словно штормовое небо, готовы низвергнуть на их головы гром и молнии. — Что вы устроили? — с негодованием в голосе спрашивает Анастасия, разгневанная поведением блондинов. — Что стукнуло в ваши блондинистые головы перейти черту? Молчание. Юноши угрюмо сверлят друг друга взглядами. Избегают посмотреть в серо-голубые глаза, которые сейчас излучают беспокойство и разочарование. — Молчите? Тогда скажу я! — Насте удаётся поймать взгляд Тэмина. — Тэ, я от тебя такого не ожидала. А ты? — переводит взгляд на Джуна. — Вечно такой хладнокровный, сдержанный. Я разочарована. Намджуну больно это слышать. Тэмин такой фразы не удостоился. Девушка осекается. Понимает, сказала слишком резко. Поджав губы, идёт к коттеджу. — Ладно, ребята, время погреться у камина! — восклицает Чонгук. Элита, будто очнувшись ото сна, направляется к дому.***
В каминной гостиной, вопреки предложению Гука, находится лишь малая часть элиты. Сам Чонгук, сидящий на ковре рядом с камином. Чимин, который только что принёс дрова и, положив их в поленницу, устраивается рядом. Дженни и Хосок, развалившиеся на диване и играющие в карты. Делегация сестёр милосердия в лицах Вики и Лисы. Горе-дуэлянты успели наградить друг друга синяками на скулах, ссадинами и сбитыми костяшками. И Тэхён, увлечённо наблюдающий за процессом. Раненых разместили на креслах. Виктория аккуратно обрабатывает перекисью водорода разбитую губу Намджуна. Парень морщится. — Не шевели губами, — говорит Вика, обмакивая ватный диск в антисептике. — Хуже себе делаешь. — Хватит меня лечить. — Ворчит Джун, уворачиваясь от руки добровольной медсестры. — Нечего было кулаки распускать. — Парирует Громова, повернув голову Джуна лицом к себе. — Не вертись! — Чего? Айщ. — Вика прикладывает ватный диск к разбитой губе. — Я говорю, сиди смирно. Мне ещё костяшки тебе обрабатывать. Джун недовольно цокает. Девушка вытаскивает новый ватный диск. Ви, сидящий на ковре рядом, шепчет лидеру: — Почему вы сцепились? Намджун молчит. Виктория берёт его руку и начинает обрабатывать костяшки. Тэхён ждёт ответ. Но лидер будто находится в состоянии транса, устремив взгляд в одну точку. Ви тихо вздыхает. — Не трогай его сейчас. — Говорит Виктория, заканчивая обрабатывать вторую руку. Громова поворачивается к Лалисе и Тэмину. Манобан тоже уже закончила. Вика собирает использованные диски, а Лиса укладывает не использованные и антисептик в аптечку. — И больше никаких драк. — Строгим голосом говорит Громова, а после улыбается. — Ладно, расслабьтесь. Хихикающие девчонки скрываются за дверью кухни. Намджун встаёт и направляется на второй этаж. Заходит в комнату, которую делит с Сокджином. Молча ложится на кровать. — Процесс залечивания ран прошёл успешно? — весело усмехается Джин, садясь по-турецки. — Да. Джун не хочет об этом говорить. В голове вертится одна фраза, рубцом образовавшаяся на сердце. Я разочарована. Почему слова, сказанные ею, он принимает близко к сердцу? Разве такое бывает? — Бывает. — Совершенно серьёзно говорит Джин. — Когда влюблён. Намджун смотрит на друга. Видимо, последний вопрос он задал вслух. — Тогда я не хочу любить. — С горечью в голосе говорит Нам. — Думаю, ты сейчас солгал самому себе. — Сокджин отклоняет корпус назад, упирается локтями на кровать. — Потому что это чувство ты уже не вытравишь из себя. Невозможно разлюбить ту, кто имеет над тобой власть. — Кто сказал, что я люблю её? — резко говорит Намджун. — Твоя ненависть к Тэмину говорит это за тебя. Джун закрывает глаза. — Почему она этого не видит? — Совсем не обязательно, что не видит. — Улыбается Джин. — Может, она просто не понимает этого. — Или не хочет понимать. — Нам садится, опустив ступни на пол, опираясь локтями на колени, пряча лицо в ладонях. — Что я делаю не так? — А ты расскажи ей о своих чувствах. Прямо. Ей не останется выбора, кроме как поверить и принять их. Хуже уже не будет. — Уверен? — угрюмо усмехается Намджун. — А если она отвергнет их? — Боишься остаться с разбитым сердцем? — проницательно уточняет Сокджин. Джун отнимает руки от лица. Поднимает голову, смотрит ему в глаза и кивает. — Если ты будешь искренен, она не подумает ранить тебя. Девчонки — существа сентиментальные. В большинстве своём. И Настя относится к их числу. — Убеждённо говорит Джин. Намджун падает спиной на кровать, запрокидывая руки за голову. — Не знаю, Джин. Она слушать меня не станет. — Ты не можешь знать наверняка. — Парирует Джин. — Стоит попробовать. Иначе может быть поздно.***
К вечеру настроение элиты нормализовалось. Настя, отойдя от драки Намджуна и Тэмина, утягивает Джина, Джису и Кибома в супермаркет, закупиться для праздничного ужина. Весь путь Громова то и дело выдаёт шуточки и подколки, смеётся, бегает от прилавка к прилавку. Но проницательная подруга ясно видит, что за всей этой бравадой лидер Blackpink пытается скрыть совсем не радужные чувства. Два неугомонных идиота! До сих пор не могу придти в себя. Нужно поговорить с обоими. — Преисполненная такими мыслями, Настя широко улыбается друзьям. — Я предлагаю приготовить утку с гречкой, жареную курицу, свиные отбивные и несколько салатов. Что скажете? — Отличный план. — Одобряет Джису с улыбкой. — Не забудь про десерт. — Ага, какой-нибудь вкусный тортик. — Подмигивает Громова. — Может, мороженое? — предлагает Ки. — Нет. Не думаю, что до конца каникул ты захочешь пролежать в постели. — Усмехается Настя. — А тортик будет в самый раз. — Тогда пора всё купить. — Подводит итог Джин. — Приступаем!***
Ужин готовили шумно и весело. Девчонки предложили помощь четвёрке кулинаров. Обязанности шеф-повара взяла на себя Настя. Распределив обязанности, она приступает к приготовлению десерта. Дженни и Лалиса занимаются нарезкой салатов. Весьма увлекательное занятие, надо заметить. В особенности, если смотреть на девчонок, которые с выражением крайней сосредоточенности на симпатичных мордашках крошат куриную грудку и ананасы. — Режь крупнее, Лиса. — Наставляет Настя, помешивая шоколад на водяной бане. — Я стараюсь. — Отвечает Манобан, сдвигая нож правее, отрезая чуть больше, чем планировала. — Джису, не лучше ли дать отбить мясо Джину? — Громова старшая, видя, как брюнетка берёт молоток, усмехается. — Не переживай, подруга, я справлюсь. — Вкрадчиво улыбается Джису. Ким довольно ловко отбивает кусочки мяса. — Такое ощущение, будто этот молоток не из металла, а из пластика. — Шепчет Джин на ухо Ки. — А с виду такая хрупкая. — Согласно кивает Кибом. Парни общими усилиями маринуют курицу и утку. — А что на ушко, что неправда. — Громко говорит Виктория, деля на дольки мандарин. — А ты бы лучше помогла. — Парирует Ки. — А наш шеф-повар знает, что мне нельзя ничего доверять. — Беспечно говорит Вика, отправляя в рот одну дольку. — Ты можешь начистить побольше фруктов и разложить их на — ставит перед сестрой большое стеклянное блюдо на ножке — эту тарелку. — Видишь, даже тебе нашлось дело. — Усмехается Джин. Вика, показав мальчикам язык, берёт апельсин. Когда блюда для праздничного ужина были готовы, парни перенесли обеденный стол в гостиную, поставив вместо того небольшого, что находился до этого напротив дивана. Вокруг разместили кресла из "мягкого уголка". Девушки накрыли его скатертью, что обнаружилась в одном из кухонных шкафов, в нижнем ящике. Все приготовленные блюда тут же занимают свои места на столе, а так же посуда. Всё приготовив, элита рассаживается за столом, кто на диване, кто в креслах. Музыка льётся из колонок мягкими волнами, а в камине потрескивают поленья. Праздничная идиллия витает в воздухе. А ещё запах цитрусовых и хвои. К сожалению, еловых веток не было ни в супермаркете, ни в сувенирных магазинчиках, поэтому их заменяют ароматизаторы. Везде развешана мишура и другая новогодняя атрибутика. Мальчики постарались, украшая гостиную. Вечер обещает быть весёлым. Атмосфера радости и дружеского тепла окружает молодых людей. Все ведут себя так, будто не было никакого происшествия, чуть не приведшего к масштабной драке горе-дуэлянтов. Однако трое всё же несколько напряжены. Сами участники инцидента и юная леди, смело вмешавшаяся в их противостояние. Настя улыбается, отвечая на шутки и реплики друзей, сама придумывает подколки, порой заливисто смеётся. Но в её глазах неизменно виднеется грусть и искорка разочарования. Намджун и Тэмин чувствуют себя виноватыми. Они сидят за противоположными концами стола. На этом настояли Джинки и Джин. А Настя располагается посередине, окружённая своей группой. Девушки пожелали сесть вместе. Лидер по центру вместе с сестрой. К Насте присоединились Джису и Роуз, а к Вике — Дженни и Лиса. Напротив Громовых сидят Джонг и Ви. Рядом с Блингом Джин и Юнги, а рядом с Тэхёном — Хосок и Чимин. Сбоку, рядом с рыжеволосым, разместился Чонгук. По другую руку Чона можно увидеть Джинки, а следом и Джуна. Напротив них, соответственно, расположились Кибом, Минхо и Тэмин. Ужин идёт полным ходом. Блинг старается поймать взгляд Тори, только безуспешны его попытки. Виктория даже на Тэхёна редко смотрит, предпочитая поворачивать голову к Дженни. Ким безустанно рассказывает разные истории, порой весело фыркает на скептическое выражение лица Юнги, который слышит едва ли не каждое слово Дженни. Периодически свои шуточки вставляет Джин. Его неуёмная фантазия так и фонтанирует идеями. А смех громкий и весьма специфичный. Даже Шуга снисходительно улыбается. Настя, улыбающаяся ещё секунду назад, теперь хмурится. Украдкой смотрит сначала на одного блондина, затем на второго. Оба мрачнее тучи, несмотря на улыбки на их лицах. Глаза выдают их с головой. Она, решительно сверкнув взглядом серо-голубых глаз, по дивану ступая ногами, вылезает из-за стола. — Вик, пойдём со мной. Нужно Ирочку поздравить. — Ага. — С готовностью отвечает Виктория, проделывая тот же манёвр, что и старшая сестра. — А кто такая Ирочка? — бросает заинтересованных взгляд на Громовых Кибом. — А тебе скажи. — Лукаво усмехается Вика. Она оборачивается и подмигивает Ки. — Ну мне же интересно. — Не остаётся в долгу Кибом. — Может, расскажете? — Сейчас познакомишься. — Задорно говорит Настя, возвращаясь на своё место. Набирает номер Ирины для видеозвонка. — Привет, Ира! — заглядывая в экран телефона через плечо сестры, восклицает Вика. — Девочки мои родные! — улыбается Ирина, увидев лица девушек. — Поздравляю вас с Новым годом! Ирочка, судя по всему, сейчас в своей квартире, одна. — И тебя поздравляем! — говорит на корейском Настя. Ирина, смекнув, что девочки находятся в компании друзей, продолжает разговор на иностранном. — Как у вас дела, мои хорошие? — Отлично! А у тебя? — говорит Виктория, широко улыбаясь в ответ. — Замечательно. — Улыбка становится сдержанной. Будто вспомнилось что-то не очень приятное. — Точно? — уточняет Анастасия, заметив перемену в помощнице отца. Что-то случилось. — А то у тебя такое лицо, будто Новый год праздновать не с кем. — Ну что ты! — Ира смеётся. — Не переживай за меня, всё хорошо. Как вы там? — Ладно, больше не пристаю. — Поднимает свободную руку в знак капитуляции Настя. — Ты лучше познакомься с нашими друзьями. Это Лалиса и Дженни. — Громова наводит на младших подруг экран телефона. — Привет! Я Лиса. А это Дженни. Приятно познакомиться! — Мне тоже. Я Ирина. — Говорит Ира. — А это Розана и Джису. — Настя представляет следующих. — Привет, Ира! — в один голос произносят Пак и Ким. — И вам привет! — Ира машет рукой. Далее юноши. Когда черёд доходит до Ки, парень галантно склоняет голову в поклоне. — Ким Кибом. Рад познакомиться с вами, Ирочка. — Я тоже. — Усмехается Ирина. Этот парень решил произвести на неё впечатление? — А какая погода в России? — спрашивает Ки, подперев щёку кулаком. — Снежная. — Отвечает Ира. — А в Корее? — В Корее тоже снежная. Ирочка, а какую музыку вы слушаете? — продолжает зубоскалить юноша. Дженни хихикает в кулачок. — Ну всё. Хватит. — Настя возвращает внимание Ирины на себя и сестру. — Надеюсь, ты не сильно устала сегодня? А то все обязанности руководителя легли на твои плечи. — Не переживай, Виктор Дмитриевич не слишком загрузил меня работой. Всё хорошо. Ну ладно, спасибо за звонок. Кстати, ты подумала над моим предложением? — Ира лукаво улыбается Насте. Вика удивлённо смотрит на сестру. Та делает вид, будто не чувствует внимательный взгляд младшей сестры. — Я ещё думаю. Ну ладно. Я ещё позвоню. — Анастасия завершает вызов. — Кибом, что это сейчас было? Ты флиртовал с Ирочкой. — А что? — с невинным видом пожимает плечами Ки. — Она красивая. — Юноша улыбается. — Вы посмотрите. — Насмешничает Минхо. — Наш Ки влюбился. — Ире двадцать пять. — Говорит Настя. — Она уже взрослая женщина. — И что? — фыркает Джонг. — Разве возраст важен? Анастасия посылает ему один из тех взглядов, что красноречивее слов говорят о недовольстве. Но молчит. Лишь складывает руки под грудью. — Думаю, Настя хотела сказать, что Ирочка не заинтересуется школьником. — Предполагает Розана. — Мне уже восемнадцать. — Усмехается Кибом. — Стася, скажешь её номер телефона? — Роуз права, Ки. — Настя сочувствующе смотрит на Кибома. — Ира не твоего поля ягода. — Думаешь, тебе это решать? — недовольно восклицает Джонг. Последнюю фразу он едва понимает, но терпеть подобное поведение Громовой старшей не намерен. — Уж по крайней мере, не тебе. — Анастасия, перебравшись через Джису и Розану, идёт к лестнице на второй этаж. — Хм, нашлась тут самая умная. — Джонхён складывает руки на груди. — Ты дурак, Блинг! — восклицает Виктория, гневно сверкнув глазами в сторону парня. Ким Джонхён вздрагивает. Тори ещё ни разу так не злилась на него. Он видит в её серо-зелёных глазах... А, собственно, что он видит? Разве что обиду. И злость. И оба этих чувства сливаются в одно, представляя собой гремучую смесь. — Ты снова её защищаешь? — от переполняющего его возмущения, Джонг большим пальцем руки ломает деревянную палочку. — О, Боже! Блинг! Она моя сестра! — Вика подрывается с дивана и направляется вслед за Настей. — К чёрту девчонок! — Джонхён бросает обломки палочки на стол, встаёт с кресла и походкой обиженного на весь мир выходит в прихожую. Оставшиеся в гостиной подростки сидят в гробовой тишине. Не так они планировали отпраздновать Новый год. Ведь праздник должен приносить радость, улыбки, веселье и, конечно же, исполнение желаний. А сейчас желание у всех одно — чтобы в элиту вернулась гармония. Без неё далеко не уйдёшь. Джин решительно поднимается. — Ты куда? — спрашивает у него Джису, нарушая царящее молчание. — Нужно поговорить с этим болваном. — Отвечает Сокджин, оборачиваясь к ребятам. — Джису, поможешь мне? — Конечно! — Ким согласно кивает и идёт вслед за Джином. В прихожей они обуваются. Накинув верхнюю одежду, юноша и девушка выходят на улицу. Сейчас темно, и лишь фонари, стоящие вокруг коттеджа да огни остальных зданий освещают окружающее пространство. Оглядевшись, пара не обнаруживает Джонга. Обходят дом вокруг. Его нигде нет. Даже в сарае, где хранятся дрова. — Он не мог так быстро уйти далеко за пределы территории коттеджа. — Говорит Джин задумчиво, теребя замок куртки. — Ну почему не мог? — улыбается Джису, хватаясь за локоть парня обеими руками и останавливая его. — В нём достаточно праведного гнева, чтобы зарядиться от него энергией и быстрым шагом уйти. Сокджин поворачивается к девушке. Сейчас она прекрасна: растрёпанные волосы рассыпаны по плечам, на них ярким пятном выделяются красные меховые наушники, клетчатый голубой шарф невероятных размеров обмотан вокруг шеи и двумя длинными лентами спускается едва ли не до колен. А этот белый пуховик с опушкой меха по краям капюшона чертовски ей идёт. Ему в контраст облегающие кожаные чёрные брюки и синие ботинки с мехом. — Ты похожа на зимнюю фею. — С губ Джина слетает вздох восхищения. Парень беззастенчиво разглядывает девушку. — Прекрати! — она закрывает ладонями пылающие щёки. — Ты меня смущаешь. — Тогда моё самое любимое занятие отныне смущать тебя. — Говорит Сокджин. — Потому что на свете нет ничего милее, твоя смущённая улыбка и щёки цвета клубники. — Он берёт её хрупкие ладошки в свои сильные руки. — Почему цвета клубники? — Джису, словно заворожённая, смотрит ему в глаза. Дыхание обоих учащается. Поднявшийся внезапно ветер треплет волосы ребят. — Потому что только клубника из разряда красных ягод может варьироваться по оттенкам. — Сокджин понимает, большей глупости он ещё ни разу не говорил. Но эта девушка заставляет его мысли путаться и переплетаться, вынуждая язык болтать всякую фигню. — Это лучший комплимент, который я слышала. — На выдохе произносит Джису. И это факт. Многие парни делали ей комплименты. Миленькая, красивая, обаятельная, очаровательная и далее по списку. Но Джин... Ох, кто бы мог подумать, что девушка испытывает к Сокджину нежные чувства. А что на счёт его самого? Ким Сокджин влюблён по уши. И это неоспоримый факт. И сейчас он хочет прокричать об этом всему миру. Но зачем? Она и есть его мир. — Я хочу тебя поцеловать. — Произносит Джин, чей взгляд остановился на её губах. — Так чего же ты ждёшь? — этими самыми манящими губами шепчет Джису. Его лицо медленно приближается к её. Он наклоняется, заглядывая ей в глаза. Она поднимается на носочки, обвивает его шею руками. Его руки обхватывают её талию, он прижимает её к себе. Её ладошки находят его лицо, пальцы, огладив щёки, зарываются в его волосы, а два больших очерчивают контур губ. Сокджин целует подушечки её пальцев. Джису смущённо улыбается, и эта улыбка кружит голову. Джин наклоняется ниже, завладевая её губами. Джису крепче обнимает его за шею. Поцелуй пьянит, туманит разум, заставляет мысли исчезнуть прочь из головы. Пальчики девушки глубже зарываются в волосы парня. Его руки сильнее сжимают её в объятиях. — Это вы так намекаете мне, что пора помириться с Тори? — внезапно раздаётся насмешливый голос рядом. Джису и Джин разрывают поцелуй и отскакивают друг от друга. — Это всего лишь я, вам нечего бояться. — Засмеявшись, говорит Джонг. — Мы тебя искали. Где ты был? — спрашивает Джин, подходя к Джису и обнимая её за талию. — Гулял. — Беспечно отвечает Джонхён. — А у меня уже входит в привычку ловить парочки с поличным. — Мы не парочка! — восклицает красная, как помидор, пардон, спелая клубника, Джису. — А вот и парочка. — Заявляет Джин, целуя её в щёку. — Ты же согласишься стать моей девушкой? — Да. — Улыбается она и дарит ему короткий поцелуй в губы. — Хоть у кого-то всё хорошо. — Говорит Джонхён, разворачиваясь в сторону коттеджа. Свет в окнах горит, а значит, в гостиной всё ещё находятся ребята. А вот Тори ушла. — Вздыхает Блинг. На втором этаже светится окно её комнаты. До сих пор там. И Стася. Та, из-за кого они всё ещё в ссоре. — Да-да, продолжай обвинять её во всём. Джонг направляется к дому.***
Настя выбегает на балкон. Не удосужившись закрыть за собой дверь, она подходит к перилам, сильно сжимает их руками. Тело вмиг начинает дрожать, изо рта вылетает облачко пара. Мороз всё же. Девушка прикрывает веки. Порыв ветра треплет волосы. Она глубоко дышит. Свежий воздух успокаивает разгорячённую голову. Слова Джонхёна задели её. Он вообще не упускает возможности вставить свои пять копеек, когда она что-нибудь говорит. — У него проблемы с моей сестрой, а я в этом виновата. — Бормочет Анастасия, вдыхая морозный воздух. Душевное состояние сродни буре, которая бушует с огромной силой. Но сейчас она по-тихоньку стихает, создавая штиль. На плечи опускается тяжесть. Оглядев себя, Настя узнаёт свой кардиган. — Он просто не понимает вашей связи. — Девушка вздрагивает и поворачивает голову в сторону голоса. Намджун стоит, локтями облокотившись на перила. Взгляд устремлён вдаль. — Где ты взял мой кардиган? — спрашивает Настя, обняв себя за плечи. Джун улыбается. — Сначала я постучался в вашу комнату. Подумал, что ты там. Но дверь открыла Вика. Она-то и дала мне кардиган, сказала, что видела, как ты выходила на балкон. — Ясно. Возникшее молчание бетонной плитой давит на обоих. Нужно что-то сказать, разорвать эту грёбаную тишину. Чтобы стало легче. А станет ли? — Ана... — Что? — они оба смотрят друг другу в глаза. Впервые за эти дни с момента произошедшего в актовом зале школы. — Прости. — Он отводит взгляд, смотрит вниз, на снежное пространство улицы. — Я не должен был тогда себя так вести. Я не знаю, что на меня нашло в тот момент. — Сложно забыть тот твой взгляд. — Тихо говорит она. — Поздновато ты решил извиниться. — Лучше поздно, чем никогда. — Парирует Джун. — Не в нашем случае. — Произносит она. — Ана... — Хватит меня так называть! — Настя убирает руки с перил, гневно сверкает глазами. Сколько можно так сокращать её имя! Только он её так называет. Она устала от такого обращения. Хоть и слышит его редко в последнее время. Потому что они толком не разговаривают. Она порывается уйти, но Джун хватает её за руку. Девушка не поворачивается, но и не вырывается. Стоит к нему спиной, опустив голову. Он обходит вокруг неё, останавливается перед её лицом, не отпустив руки. Поднимает двумя пальцами её подбородок, заставляя посмотреть в глаза. — А как мне тогда тебя называть? — Как все. — Хриплым шёпотом говорит Настя, не в силах отвести взгляд. — Сложно? — Невозможно. — Произносит он в тот момент, когда она проговаривает последнее слово. Смутившись, Ана опускает взгляд. Его рука, сжимающая её запястье, опускается к ладони, переплетая их пальцы. Другая всё так же удерживает её подбородок. Что же ты делаешь? Свободной рукой влепи пощёчину, и дело с концом! А ты ведёшь себя, как безвольная кукла. Однако внутренний голос грубо игнорирует. Ведь разум отключён, а сердце гулко стучит в груди. Сглотнув подкативший к горлу ком, девушка неосознанно облизывает обветренные на морозе губы. Не удержавшись, Джун отпускает её подбородок и тыльной стороной ладони проводит по её щеке. Такая холодная. Или это его рука горячая? Похоже, это не важно. Потому что именно в этот момент она зажмуривается и слегка приоткрывает губы, коротко выдыхает. Намджун склоняется к её лицу, словно ловя короткий вздох девушки. Он слишком близко. Очнись! — внутренний голос взывает к осколкам разума, но терпит фиаско. Она не только не отстраняется, но будто тянется к нему, по крайней мере, всеми фибрами своей души. Анастасия начинает паниковать. Здравый смысл постепенно пробуждается, стараясь предостеречь хозяйку от неверного шага. Но парень не даёт ей опомниться и начать сопротивление. Его рука ложится на её затылок, притягивая ближе. Секунда, и его губы накрывают её. Сложно описать, что сейчас чувствует девушка. Всё её тело будто проваливается в прорубь, а потом резко в раскалённую лаву, а внутри просятся на свободу миллионы бабочек, щекоча её своими крыльями. Ноги подкашиваются, но сильные руки Намджуна не дают упасть, крепко прижимая к себе. Голова кружится, словно она только что каталась на центрифуге. Всё это пугает до чёртиков. И что самое страшное — ей нравится. Нравятся все эти ощущения, объятия парня, жадно целующего её, словно она его воздух. Её руки, болтающиеся было вдоль тела, с силой цепляются за его плечи, ища опору. Кардиган соскальзывает на пол. Джун отступает на шаг, спиной упирается в перила. Даже физически сильные порой становятся слабее перед под натиском бури противоречивые чувств, сбивающих с ног. Страсть и нежность, борющиеся между собой, острыми иглами терзая сердце, что вот-вот выпрыгнет из груди прямо в руки этой бестии, что с жаром отвечает на его поцелуй, ноготками грозя вонзиться в его плечи. Это могло длиться вечность. Бушующий ураган чувств, отчаянные попытки удержать друг друга и никогда не отпускать, губы, что так волнующе целуют, не желая останавливаться ни на секунду. Но пресловутый здравый смысл, просыпающийся в некоторых барышнях, злорадно хохочет на задворках сознания парня, грубо вырывая обоих из пучины страсти. Анастасия, собрав всю свою силу в хрупких кулачках, отталкивает Намджуна, высвобождаясь из его стальных объятий, что так трепетно сжимали её. Тяжело дыша, она разворачивается и уходит с балкона, оставляя, словно Золушка хрустальную туфельку, кардиган, одиноко валяющийся на полу.