«Эфемерное счастье наполнило медом эфир. Славим радость большого труда, непонятного смыслом своим. Славим радость побед, по малейшему поводу — пир. И уж лучше не думать, что завтра настанет за ним» © ДДТ — «Я получил эту роль»
20 сентября 1979 года Лето после шестого курса пролетело как миг, оставив после себя воспоминания о звездных ночах, глядевшихся в самую душу, о кострах, вспарывающих небо яркими вспышками, о луговых травах, впитавшихся под кожу, и о вере в то, что, возможно, надежду еще рано списывать со счетов. Каникулы провели у Поттеров, потом завалились в гости к Блэкам, следом попросили аудиенции у достопочтенной Августы Лонгботтом, и в конечном итоге навестили дедушку Северуса, обретавшегося где-то в Португалии. Сириус ликовал: он и думать не смел, что ему удастся заручиться поддержкой стольких союзников всего за пару месяцев. Однако на этом хорошие новости заканчивались. Реджина хмуро перебирала учебники, забаррикадировавшись в библиотеке особняка на Гриммо, и разбросанные вокруг листы пергамента ни о чем хорошем не сообщали. Раз в три часа камин вспыхивал зеленым пламенем, и среди мерцающих языков появлялась голова Северуса, или Пандоры, или Ремуса — словом, любого из троих, кого причислили к «мозговому центру» Мародеров, и раздраженный вздох Реджины нарушал вязкую тишину библиотеки, после чего всё начиналось заново. Сириус, Фрэнк, Джеймс и Орион пропадали в Министерстве, стремясь вдолбить в головы крючкотворцев необходимость проведения радикальных реформ в кратчайшие сроки. Союзников Темного Лорда взял на себя Северус, и ему единственному из всех пока удавалось принести новости, хоть чем-то отличавшиеся от сплошного потока разочарования и негатива. Снейп, заручившийся поддержкой деда и работавший над получением вожделенной степени Мастера Зелий, быстро смог пробиться во внутренний круг самых верных слуг этого самозванца с пафосным прозвищем, и узнал там такое, от чего кровь стыла в жилах даже у повидавших всякого Блэков. — Лорд хочет подчинить себе Британию, истребить всех магглорожденных, загнать магглов в концентрационные лагеря, и утвердить свое право на сверхволшебника в остальной Европе, — заявил однажды Северус, когда стае случилось собраться вместе, чтобы обсудить неутешительные новости. Сириус фыркнул, не поверив ни единому слову, Лили, выросшая в мире людей, поежилась, некстати вспомнив о Второй Мировой, Ремус нахмурился, Реджина озвучила мысли: — Кто сказал, что история не повторяется? — Вопрос не в том, что мир движется по спирали, вопрос в том, как не допустить кровопролития, — пробормотал Ремус. — Для этого у вас и есть мы, ну и наши союзники. Там, где бессильна магия, будем давить политикой, — заявил Сириус, окончательно вжившийся в роль Главы. — Каким образом? — недоуменно спросила Лили. — Помните, накануне свадьбы Нарциссы я объяснял, для чего был придумал Союз Двадцати Восьми? Вот на это и будем давить. Сев, нужно уговорить твоего деда сделать тебя Наследником, ваш род Древний, а нам не помешает лишнее кресло в суде, — начал Сириус, и дождавшись утвердительного кивка Снейпа, взмахнул рукой, словно читал лекцию по дипломатии, — Смотрите, если этот Лорд действительно вздумает творить в Британии аналог Третьего Рейха, а всё к этому идет, то нас ждет локальный апокалипсис. Магглорожденные вымрут, магглов истребят, останутся чистокровные, которые уже так перемешались друг с другом, что могут просто потерять магию, и тут уже нас даже политика не спасет. Волшебницам, зачавшим вследствие инцеста, все труднее выносить дитя, следовательно, Роды начнут вымирать, а с ними и та самая чистая и древняя магия, ради которой всё и замышлялось. Вымрут чистокровные, волшебный мир рухнет, потому что любой псих сможет подмять его под себя. Вот на это мы и делаем упор, пытаясь доказать союзникам тщетность этой новой идеологии. Нужен альянс, новые связи, семейная магия, если хотите, договорные браки между полукровками и чистокровными, в конце-концов! А что делают они? Создали кружок сродни СС и строят планы по уничтожению мира! Что, Джина? Не смотри на меня так: я тоже наводил справки в учебниках маггловской истории! — Всё так, — согласился Снейп и потер переносицу, — Но есть еще кое-что: Нарциссе удалось выяснить, для чего Лорду нужен перстень Салазара, родовая реликвия Блэков, между прочим! Псих хочет обрести бессмертие, разделив собственную душу на несколько нечетных частей и воплотившись в предметах, имеющих огромную ценность для всего волшебного мира, как-то: Реликвии Основателей Хогвартса, и если ему это удастся или уже удалось, то я не знаю, как нам быть дальше. Новость встретили оглушающим молчанием: политика-политикой, но как бороться с тем, кого не сможешь победить? Так и начались эти безумные гонения за правдой, которая ускользала в самый неподходящий момент. Поиски средства пока оставались безуспешными. Реджина с новым восхищением посмотрела на Снейпа и Нарциссу, делавших для победы Света больше, чем вся стая и союзники вместе взятые. Как бы ни кричало в Реджине влияние Слизерина, она честно не могла понять, как Северусу удается выйти сухим из воды, шпионя на два лагеря, а Циссе — обводить вокруг пальца и мужа, и его друзей, и самого Лорда, изменяя со Снейпом на каждой горизонтальной поверхности собственного дома, и делая это с честным выражением лица и милой улыбочкой? Ответ пришел сам-собой и переполошил всех собравшихся. — Окклюменция, — назидательно подняв палец вверх, сообщил Сириус, — У Северуса и Нарциссы к этому природный дар, потому им и удается сохранять наши махинации втайне. — Окк-что? — пробормотала Лили. — Чтение мыслей, если хочешь, но намного глубже. Есть два умения, дополняющих и нейтрализующих друг-друга: Легилименция, которая как раз и подразумевает считывание эмоций, образов и мыслеформ, и Окклюменция, которая учит защищаться от вторжения в собственное сознание. Этот Лорд, по слухам, прирожденный Легилимент, сильнейший на континенте, а Цисси и Сев умею ставить щиты. Кстати, нам всем не помешает этому научиться, — пояснил Сириус, откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза: гонка за призраками будущего дамокловым мечом висела над его головой. Хотелось хоть на несколько часов забыть, что от них зависит судьба мира, света и магии, и просто побыть тем мальчишкой, что воровал клубнику в школьных теплицах, но потом он смотрел на кузину и Снейпа, ему становилось стыдно, и он бросался в политические интриги с новой силой. — Я могу помочь, — вызвался Северус, когда возбужденные обсуждения новых умений утихли, — Никто не знает, что ждет нас за поворотом, потому надо быть готовыми ко всему. От Нарциссы толку мало: она слишком заметная персона, чтобы просто так появиться в особняке на Гриммо, и я не надеюсь, что ты, Рина, умеешь читать мысли, но мне нужен ассистент. — Блэки всегда славились своими способностями к Легилименции, потому, видимо, Лорд так мечтает заполучить хоть кого-нибудь из нас в свои лапы, так что, с проникновением в сознание поможем мы с Регом, а ты уже учи, как нас оттуда выпихать, — заявил Сириус, лениво приоткрыв один глаз. Предчувствие войны сплотило всех: и друзей, и бывших врагов, и вынужденных соперников, и стаю, швырнув перед плохим и очень плохим выбором, оставалось глубоко вздохнуть и смело ступить на скользкую тропу. — Я помогу со щитами, — прошептала Пандора, — Я же провидица, забыли? Мне на роду написано защищать свои мысли. Потому, чем раньше мы начнем, тем лучше будет для всех. — Лучше бы ты, Дора, предвидела, чем закончится этот локальный конец света, — со вздохом проворчал Снейп, мечтавший лишь об одном: схватить Нарциссу в охапку и умыкнуть с ней на необитаемый остров. — Закончится нашей победой, о большем сказать не могу, — как всегда туманно пояснила Пандора и махнула в сторону библиотеки, — Начнем?***
Сириус всмотрелся в янтарные глаза Реджины, устанавливая связь, и предостерег, чтобы не мешкала с защитой. Желание узнать ее мысли, признаться, отдавалось в душе почти греховной сладостью, однако, о ее чувствах он и так прекрасно знал: ими всё еще руководила проклятая Связь Рода, а о страхах она рассказывала сама. Реджина нахмурилась, стремясь отгородиться от его пока еще осторожного вторжения в собственный разум, и разложила перед внутренним взором картинки, которые, как ей казалось, способны сбить его с толку: вот она впервые наблюдает, как он носится на метле над полем для Квиддича, вот отбивается от его пьяного поцелуя, дрожа от возмущения, вот он приносит ей мандарины, вот их очередная ссора. Эмоции не были однозначными, но она не боялась показать Сириусу неизведанные им доселе грани ее души. Однако Сириус не был бы талантливым Легилиментом, если бы не сумел обойти эту чехарду из картинок, которую неумело ему подсовывала ему Реджина. Ему было важно дойти до самой сути ее чувств, понять, действительно ли их любовь спровоцировала связь, или ему еще есть на что надеяться? В себе он не сомневался. Отдаленные закоулки разума Реджины были похожи на Слизеринские подвалы, очаровавшие своей сыростью и мраком. Откуда-то капала вода, где-то трещала свеча, потревоженная сквозняком, в оконные щели завывал ветер, и Сириусу невольно захотелось обратиться Бродягой и встряхнуться от наваждения. Но он продолжал идти за одной ему ведомой нитью ее ощущений. В своих мыслях Реджина то и дело представляла, что победа невозможна, что свет не сможет разогнать подступающие со всех сторон тени, что ей не будет места ни в этом, ни в любом другом мире, а фантазия послушно обращала ее страхи в леденящие душу картины. Опустевшие города. Люди с бездушным выражением лица. Равнодушное солнце. Зеркало, зовущее ее в ненавистный мир ее матери, откуда она была родом. Липкие руки слуг Лорда, тянущиеся к ней. И сам Сириус, остекленевшим взглядом смотрящий в небо. Больше всего Реджина боялась, что с ним что-то случится, и вот тогда свет проиграет битву с тьмой. Сириус встряхнулся и разорвал ментальную связь. Реджина сквозь слезы смотрела на него, ни в силах вымолвить ни слова, ему оставалось лишь распахнуть ей свои объятья: — Я никогда тебя не брошу, Джина, клянусь! Ни тебя, ни кого-либо еще из вас! — Это просто слова, — сдавленно выдохнула в ответ Реджина. — Мужчину определяют его клятвы, уверяю тебя, это не просто слова, — помотал головой Сириус, указывая, как к его ногам пригнул Родовой Тотем и подтвердил клятву, — Мы связаны, больше, чем ты можешь себе представить, но я хочу, чтобы ты знала: я всегда буду на твоей стороне и сделаю всё, что в моих силах, чтобы не дать сбыться вашим страхам, и в особенности твоим.***
Так и установилась мрачная и столь необходимая рутина, расставившая все сомнения по местам, и заставившая всех работать во благо общего дела. Снейп и Блэк учили стаю проникать в разум, Реджина и Дора — ставить блоки от проникновения. Регулус и Ремус перебирали книги по Темным Искусствам, стремясь найти информацию по Хоркруксам. Лили и Алиса натаскивали всех по программе ЖАБА, было решено завершать учебу как можно скорее, сдавать экзамены экстерном и думать, что делать со своей жизнью дальше. Фрэнк и Джеймс пропадали в Министерстве, лукавством и демонстрацией мастерства стремясь напроситься на службу в Аврорат: Темная магия — это, конечно, полезное умение, но боевые заклинания еще никто не списывал со счетов. Так и протекали дни стаи и Мародеров, повзрослевших на минувшие несколько месяцев на добрый десяток лет.