«Шорохом сов укрыться от псов — Им не заметить нас. Хвостом к хвосту, вдвоем в пустоту, Снова, в который раз» © Мельница — Кицунэ
15 декабря 1979 года — Се-е-е-в! Ну, Сев! — канючила Реджина, нарезая круги вокруг котла с Жидкой удачей. Снейп, поглощенный работой, воспринимал подругу, скорее, как досадное недоразумение, вздумавшее мешать столь увлекательному процессу измельчения листков четырехлистного клевера. — Ну, Се-е-е-в! Оторвись от своего зелья! Тебе тяжело, что ли? — не унималась Реджина, выхватив у него ступку и принимаясь за дело. — Отдай! Не мешай мне, Джи! И вообще, иди, вон, Блэка доставай! — соизволил ответить Северус и вопросительно взглянул на Реджину. Прошел уже месяц, но Хоркрукс по-прежнему лежал в ящике стола, и никто так и не удосужился почитать о способах его уничтожения, включающих в себя некую альтернативу Адскому Пламени. Их мир начинал сходить с ума и с каждым днем всё больше набирал обороты. Подготовка к сдаче ЖАБА экстерном шла полным ходом, никто не хотел задерживаться в школе, когда в окружающей действительности происходили кардинальные и неотвратимые перемены. Сириус, Джеймс и Фрэнк напросились на службу в Аврорат, и теперь некий параноидальный, но невероятно умелый боевой маг по имени Аластор Муди денно и нощно гонял их по плацу и заставлял оттачивать мастерство будущих борцов с Темными Силами. По слухам, у Муди была трость с железным набалдашником, вот она-то как раз и действовала на стажеров получше всяких умных книг и опытных наставников: палкой по спине и еще три круга по плацу, салаги! Лили и Алиса всерьез занялись целительской практикой, потому пропадали в Св. Мунго, приходили за полночь, до утра варили лечебные зелья под руководством Реджины или Снейпа, спали пару часов и с рассветом вновь уползали на практику. Регулус и Ремус штудировали объявления о продаже или аренде недвижимости и усердно соображали над тем, куда им идти после школы. Нет, конечно же, и у Люпинов, и у Блэков имелось столько пустующего имущества, что комната-другая для оставшихся без покровительства школы молодых людей всегда бы нашлась, но во время очередного собрания Стаи было принято решение учиться самостоятельности, потому ни о каких подачках со стороны родителей не могло быть и речи. В исследовании магии Хоркруксов и способах свержения самозванного Лорда пока что царила тишина и неведение, и всё напускное спокойствие напоминало затишье перед бурей. — Нарцисса ждет ребенка, — невозмутимо заявил Северус, не отрываясь от своего зелья. Реджина выронила ступку, рассыпала по полу измельченные клеверные листья и шокировано воззрилась на друга. — А…эээммм… Ты уверен, что… — Что это не мой? — пожал плечами Снейп, — Нет, не уверен, хотя Семейная связь с Люциусом сделает все возможное, чтобы свести сходство с чужим мужчиной до минимума. Видишь ли, разводы среди чистокровных — дело весьма и весьма редкое. Реджина собрала с пола осколки и опустилась на стул. — То есть, вы даже не знаете, кто настоящий отец, и… Что дальше? — То, что и предполагалось с самого начала: мы уничтожим этого Риддла, засадим его прихвостней в Азкабан, отпразднуем победу, и я, наконец-то, женюсь на Нарциссе и лишу себя сомнительного удовольствия пробираться к ней под покровом ночи, когда ее муженек валяется пьяный, чтобы просто поговорить! Реджина уставилась в пол: неким удивительным велением судьбы именно благодаря Северусу и Нарциссе дело с Хоркруксами сдвинулось с мертвой точки. Эта странная пара абсолютно не похожих друг на друга людей прочно вошла в жизнь Стаи и утвердилась в ней. Цисси, нежная и мечтательная барышня с задумчивым взглядом, если того требовала ситуация, превращалась в ледяную стихию, коварством и интригами подчиняя себе всех, кому не посчастливилось перейти ей дорогу. Северус — изгой обоих миров, бедный мальчишка, больше всего мечтавший о том, чтобы найти себе друзей, превратился во властного и умного Наследника одного из Древнейших Родов, и каждую неделю рисковал жизнью и положением, стремясь втереться в доверие власть имущих и предостеречь Нарциссу от ненужных страданий. И вот теперь новость обухом ударила по голове, враз лишив более-менее внятных мыслей и оставив взамен одни междометия. — И что дальше? — бестолково пробормотала Реджина. Снейп снисходительно посмотрел ей в темечко. — Кажется, я уже объяснил, что дальше, и повторять не собираюсь. Моя цель — засадить Малфоя в Азкабан, и мы добьемся своего, что бы нам это ни стоило! Подай-ка мне лаванду лучше. Реджина протянула банку с засушенными цветками и задумчиво посмотрела на Снейпа. — Нет, ты можешь превратить меня в жабу и сварить из меня Жидкую удачу, можешь сколько угодно обзывать тугодумом, но я не понимаю, как вам это удается! Северус раздраженно вздохнул, перемешал зелье, дождался, когда жидкость приобретет требуемый оттенок оранжевого, после чего вытащил из-под стола табурет и сел рядом с Реджиной. — Джи, магия Рода связала тебя с Блэком, не спросив вашего на то желания, и мы не спрашиваем, как это удается вам. — То есть, по-твоему, лучше делить отцовство с Малфоем, чем быть связанной с Сириусом? — издевательски протянула Реджина. — Мне всё равно, кто его отец. Я люблю Нарциссу, я стану его крестным, и магия свяжет нас духовно, и я приму его, как своего собственного, мы знали, на что шли. К тому же, лучше мы с Цисси, чем вы, тугодумы. — Ты неисправим, — покачала головой Реджина. — А вы меня не исправляйте. Так что ты хотела спросить? — О парных патронусах и о связи Рода… — Если ты о том, надо ли вам переспать, то да, и чем скорее, тем лучше, — без экивоков заявил Северус, Реджина поперхнулась. — Да уж, такта тебе не занимать, Сев! — Ну так, пошла бы за разъяснениями к Пандоре или к Люпину, они бы тебя сначала чаем напоили с ромашкой, а потом бы три дня подбирали слова, чтобы, Мерлин упаси, не ранить твою тонкую натуру, — с усмешкой процедил Снейп и потер переносицу. — Ладно, допустим, Главе Рода нужна более мягкая женская энергия, чтобы направить всех обездоленных в нужное русло и чтобы он с вами, пустоголовыми, в одиночку с ума не сошел, — в тон Снейпу ответила Реджина, — Но что за ерунда происходит с патронусами? — А что с ними? — Я думала, что после того происшествия с дементорами моя Виксен стала историей, и вместо нее пришла самка Грима, но нет, смотри! — с этими словами Реджина взмахнула рукой, и в комнате материализовалась хорошо знакомая Северусу серебристая лисица. Он несколько секунд внимательно смотрел на нее, проводя в уме сложные параллели, после чего заявил: — А теперь подумай о Блэке. Реджина давно уже привыкла не задавать лишних вопросов, когда дело касалось дружбы со Снейпом, потому так и сделала, и в этот же миг на их глазах лисица превратилась в собаку с янтарными глазами — как воплощение двух сущностей самой Реджины. — Ух ты! — вырвалось у нее, когда собака подошла ближе и потыкалась мордой в ладонь, выпрашивая внимание, — Я назову тебя Тень. Но, почему так? — Потому что ты подумала о Блэке, — ехидно пояснил Северус и закатил глаза, — Джи, соображай хоть немножко! Парные патронусы означают взаимную любовь, так? Но это не значит, что твою внутреннюю суть можно просто так вычеркнуть лишь потому, что тебя угораздило влюбиться в Блэка, потому у тебя теперь два патронуса: Виксен и Тень. Тень, когда дело касается передачи сообщений и случаев, когда замешана любовная магия, а Виксен для всех остальных. Патронус — это не домашнее животное, как бы нам этого не хотелось, это концентрированная магия света, призванная уничтожить само порождение тьмы, а привязанная к магии любви, и вовсе оружие похлеще Непростительных. Но так, как у тебя, бывает не у всех, вернее, ты — это первый случай. Ты — пришелица из иного мира, ты принесла сюда нездешнюю магию, и она видоизменилась, приспособилась и начала работать. Ты — практически королева, а значит, такая же покровительница всех, кто стоит ниже рангом, как и Блэк, потому Магия Рода выбрала именно тебя ему в Избранницы — вы равны с точки зрения волшебства, и именно вы станете той движущей силой, которая будет способна противостоять тьме, если, конечно, вы решитесь, наконец, сделать то, что от вас все так ждут, и прекратите бросать друг на друга тошнотворно-томные взгляды! — Всё сказал? — выслушав его тираду, спросила Реджина, — Если ты закончил, то я, кажется, знаю, как нам уничтожить Хоркрукс!***
Нарцисса предсказуемо рыдала в Сириуса, когда диагностические чары показали и сроки беременности, и пол ребенка, и предполагаемое отцовство. Сириус хмурился, озирался по сторонам и растерянно гладил кузину по голове. — Ну, Цисса, разве ты не знала, что браки обычно этим и заканчиваются, а? — Так то браки, Сири, а здесь… Отец Драко не Люциус! — Разве ты не рада? Вы же этого добивались со Снейпом, пробуя на прочность любую поверхность особняка, до которой сумели дотянуться! — не слишком успокаивающим тоном заявил Сириус. — Этого, наверное… Но что теперь делать с Люциусом? — А что с ним делать? У нас один выход, и ваш ребенок никак этому не помешает: засадить его в Азкабан и желательно до того, как ты родишь Наследника! Богатство Малфоев автоматически перейдет тебе, как законной жене, ты станешь Нарциссой Принц, Снейп усыновит ребенка, и все в фаворе, — развел руками Сириус, — Чего ты рыдаешь? Снейп против беременности? — Нет-нет, что ты, — помотала головой Нарцисса, — Он станет крестным малыша, магия свяжет их еще до того, как мы поженимся! — Так, а что ты тогда сырость развела? — Я боюсь, что мы не успеем! И я останусь с нелюбимым и с ребенком, и он сделает что-то плохое Севу! — Цисса, — вздохнул Сириус, заглядывая кузине в глаза, — Мы не из праздного любопытства ввязались в эту авантюру с самозванным Лордом, и вы находитесь под защитой Рода не просто так тоже, и ты не та плакса, которой была в детстве, и твой Сев тоже не хлюпик из рабочих районов, мы справимся, даю тебе слово. — Ага, справитесь, как же, — прорыдала Нарцисса, — Если ты даже с Риной не можешь разобраться! Пока Сириус раздумывал о том, как бы тактичнее намекнуть кузине, что ее это не касается, в комнату влетел патронус от Снейпа: «Cherie, пожалуйста, не плачь, вам с моим сыном это не на пользу. И гони Блэка обратно, Джи придумала, как уничтожить Хоркрукс. Проверь на досуге своего патронуса, и жди меня вечером. Люблю» — Как он догадался, кто настоящий отец? — пробормотал Сириус, когда ворон рассеялся. Нарцисса пожала плечами и не эстетично высморкалась в любезно подсунутый братом платок: — Связь взаимной любви пробудила в нем желание защищать еще нерожденного Наследника и и меня, потому он едва ли не первее меня догадался, что это его сын. — А Люциус что же? — А его пока что поводит за нос предполагаемая связь семьи, но чем скорее он не увидит в Северусе конкурента и не пробудит в себе желание его устранить, тем лучше для нас для всех. Сириус внимательно посмотрел, как из расстроенной томной барышни Нарцисса медленно превращается в решительную и непреклонную стихию, одобрительно поцеловал ее в лоб и отправился на встречу с Реджиной.