«And blue skies of promise opened before us There in her eyes are the dreams of the world Blue skies of promise rained down upon us Life is so sweet with a strawberry girl» © Blackmore's Night — Strawberry Girl
В кухне фамильного особняка Блэк царили смятение и хаос. Мужчины, сгрудившись вокруг стола, напряженно всматривались в сизую темень и увлеченно пыхтели трубками, кубинскими сигарами и неизменным Lucky Strike, вгонявшим в ужас всех присутствующих. Сириус потянулся за стаканом, в который Снейп накапал ему лошадиную дозу успокоительного, и с позором заметил, как мелко дрожат у него пальцы, что ж, не каждый день твоя жена готовится подарить жизнь Наследнице Рода Блэк. Впрочем, отбрасывая пафос, Сириус скоро станет отцом, и это пугало его просто до онемения! — Ничего, Бродяга, выше хвост! Каждый из нас через это прошел! — оптимистично заявил Ремус, подливая всем еще раунд огневиски и бренди. — А некоторые даже два раза, — отозвался Джеймс Поттер — не так давно Лилс родила девочку, Еву Лили, не отрываясь от своей работы над ученой степенью Магистра Трансфигурации и раздавая всем указания, впрочем, это же Лилс, она против Темного Лорда выступила в свое время, что ей, акушерке, какие-то роды! — Вот именно, — буркнул Сириус, — И я должен быть там, с Джиной, а вместо этого торчу на кухне и позорно глотаю валерьянку! — Обижаешь, Блэк, это пустырник, — фыркнул Снейп. — Ай, ну тебя, Профессор, вечно ты со своими шуточками, — отмахнулся Сириус. — Между прочим, я присутствовал при родах, — ввернул Фрэнк. — Это только тебе, Аврору, и под силу, — нервно сглатывая, отозвался Регулус, не иначе, вспомнил свой неудачный опыт, когда, вместо того, чтобы заниматься Пандорой, Лили и Нарцисса, чертыхаясь совсем не по дворянски, откачивали горе-героя. — Эх, молодежь, — улыбнулся Орион, — Я в свое время у Леди Вальбурги роды принимал, вот как раз, когда появился на свет Регги. Времена были смутные, вызывать акушерку было слишком опасно. Снейп понимающе переглянулся с Мастером Орионом и помрачнел лицом, вспоминая. Джеймс молча сунул ему сигарету и отвернулся. Эта история была известна далеко не всем.***
В ту ночь Его Темнейшество пребывал в особенно скверном расположении духа. Альянс срывал все его планы, Ориону Блэку и Старейшинам Родов удалось установить местоположение еще одного Хоркрукса, за Нагини так и вовсе шла открытая охота, словом, Лорд был опечален таким положением дел, и как правило, это ничем хорошим не заканчивалось. Дальний Круг Пожирателей был послан на задание по уничтожению магглов, Снейп в последний момент вмешался, предупредив Поттера, которому выпало дежурить, оставалось лишь надеяться, что Стая успеет первой. Ближний Круг замер в ожидании наказания. Как правило, когда дела Волдеморта шли из рук вон плохо, то есть, практически весь минувший год, самым его верным слугам доставалось больше всех. Натура у него была такая, — срываться на приближенных. Кое-как остановив кровь и наспех зализав раны, Снейп собрал волю в кулак и аппарировал домой. Особняк встретил его оглушающей тишиной, перепуганным Драко и бледной Нарциссой, прижимавшей ладонь к животу. — Что, Драко? Что здесь произошло? — Отец, вас не было больше суток! — срывающимся голосом пролепетал Драко. Не дослушав сбивчивое объяснение сына до конца, Северус бросился к жене. — Северус, ты живой, слава Мерлину, — прошептала Нарцисса и стала оседать на пол. Снейп бросился ее подхватить и с ужасом заметил на ее ладонях кровь. — Здесь был Мальсибер и Петтигрю, они еще вернутся, Северус… — прошептала Нарцисса, почти теряя сознание. Снейп лихорадочно соображал: конечно же, проклятый крысюк заметил все его махинации: и то, что он вмешался в операцию по уничтожению магглов, и то, как спас Чарити Бербидж, которую Лорд выставил на заклание непонятно за какие прегрешения, и кто знает, что еще. Совсем скоро здесь будут Пожиратели Ближнего Круга, а после них кто-то обязательно сообщит Аврорам, никогда не упускавшим возможности погонять людей Лорда, и никто не будет разбираться, на чьей Снейп стороне на самом деле. А Нарциссе скоро рожать. Угроза выкидыша… Мысль гремела как колокол в мозгу Снейпа, пока он перебирал все, доступные ему, варианты. Ремуса звать нельзя — за ним Хогвартс и дети. Нимфадора сама Аврор, ее подставлять слишком рискованно. Мастер Орион и Леди Вальбурга возглавят Род, в случае чего. Регулус и Пандора слишком значимы для Лорда, он их не пощадит, если раскроются их истинные мотивы. Лили должна беречь Гарри. Северус тяжело вздохнул, примиряясь со своим единственным выходом, и взмахнул палочкой, вызывая своего Патронуса: «Джеймсу Поттеру, Годрикова Впадина. Сохатый, быстрее сюда! Будь один». Насмерть перепуганный Драко суетился вокруг Нарциссы. — Отец, что делать? Папа! Папа! Снейп посмотрел на сына, свято верующего в то, что папа — это герой, сильный и непобедимый, и позвал Тинки — домового эльфа Сириуса и Реджины, кочующего от дома к дому. — Слушаю, Мастер Снейп, — с готовностью отозвалась домовиха, шевеля огромными ушами. — Тинки, будь добра, уведи отсюда Драко, и отправляйся с ним к Поттерам, предупреди Ремуса на всякий случай и любой ценой защищай детей! — Я никуда не пойду! Мама! Папа! — Пойдем, пойдем, юный господин, Тинки о вас позаботится, — Тинки еще о чем-то бормотала, а Драко уже засыпал на ходу, послушный эльфийской магии. Снейп наспех накапал Нарциссе кроветворного зелья и кинулся в коридор с палочкой наготове, когда вздрогнули щиты, и в дом влетел Джеймс Поттер. — Что? Кого убивать? — с порога заорал он, озираясь. — Тише ты, — поморщился Снейп. — Ох ты ж, — присвистнул Джеймс, рассмотрев окровавленную физиономию Зельевара, — Ну и рожа у тебя, в гроб краше кладут. — Слушай внимательно, Поттер, у меня каждая секунда на счету, скоро здесь будут Пожиратели, за ними явятся Авроры, я не знаю, что и кому ты будешь плести, но Нарцисса вот-вот потеряет нашего ребенка, и… сам понимаешь. — Тогда какого хрена ты мне здесь зубы заговариваешь? — напустился на Снейпа Джеймс, — Иди, спасай жену, я прикрою! — Никто из наших не должен знать. — Понял, не дурак, раз ты позвал меня, значит дело-труба! Вали, давай! И Снейп поспешил к Нарциссе, которая шептала срывающимся голосом: «Я знаю, у тебя всё получится, Северус, ты не дашь нам потерять Астру», и хватала его за руки. Джеймс Поттер не был силен в Зельеварении, тем более, недоступен ему был весь спектр целительских чар, которыми бойко орудовала его жена, Леди Вальбурга и остальные, но одно Сохатый усвоил четко: мужской разговор без слов, когда впереди тебя лежит в руинах мир и в каждую секунду небо готово с грохотом обрушиться на головы оставшимся, а за твоей спиной испуганно смотрят детские глаза и дрожащие пальцы жены сжимают твою ладонь. Это Поттер понимал очень хорошо, как за спиной Снейпа были Нарцисса, Драко и еще нерожденная Астра, так же и его, Джеймса, ждали домой Лили и Гарри, и если он проиграет здесь, Пожиратели придут в Годрикову Впадину. А он был Аврором не просто так. Несколько часов спустя, ближе к рассвету, Джеймс размазал по лицу грязь и кровь, отчитался перед Аластором Муди и с брезгливой гримасой указал на труп Петтигрю, распростершийся прямо на пороке особняка Северуса и Нарциссы. — Молодец, боец! Сам положил дюжину Пожирателей и чуть не угробил двух моих Авроров, — крякнул Муди и хлопнул Джеймса по спине, да так, что тот согнулся пополам. — А нечего Авадами швыряться направо и налево, я просил меня выслушать сначала. — Да уж, Орион меня уже обрадовал, мол, операция под прикрытием и все такое. Ладно, иди, Поттер, свободен на сегодня, и Снейпу скажи, что он молодец, сорвал-таки косорылому Лорду операцию! На том и порешили. Когда Джеймс ввалился в кухню, Снейп, не глядя, швырнул ему полотенце и указал на стол, на котором стояла тарелка с бутербродами и бутылка спиртного. — Иди, умойся хоть, на кого ты похож? И давай сюда, выпить надо. — А сам-то? Нарцисса как? — Обошлось, — выдохнул Снейп, словно до последнего не верил, что ему удалось вытащить жену и дочь практически с того света. — Семейная магия? — Фестралы ее разберут, но что-то случилось. Я уже думал, всё, Поттер, конец, и тут какая-то сила схватила меня за шкирку и в руку опустился нож, ну я и полоснул себе по ладони и Нарциссе, тоже. И она пришла в сознание… — Помнишь, что говорил Сириус? — За нами Род. — Вот именно, а ты — его временный Глава, вот вам и не дали уйти. — Наверное… — Снейп долго смотрел в стену, не замечая, как догорела его вонючая сигарета, как окурок обжигает пальцы, и как встает за окном солнце. Никогда больше Джеймс не подшучивал над Снейпом за то, что тот так трясется над женой и детьми.***
В кухню влетела Алиса, одним глотком осушила полстакана огневиски и унеслась прочь. Следом вошла Пандора, похватала полотенца, хитро прищурившись, развеяла сгустившийся дым, наложила на мужчин отрезвляющие чары и так же неслышно удалилась. — Ори, у тебя же сердце, — пожурила Леди Вальбурга, являясь следом, окинула взглядом стол и потянулась за кубинской сигарой. — Валли, mon cher, — покачал головой Орион. — Уже скоро, всё там хорошо. — Джеймс Поттер, если я еще раз учую, что ты куришь какую-то вонючую дрянь! — прогремела Лили окуда-то со второго этажа. — Это не я, это Снейп, — заорал в ответ Джеймс. — Северус, дорогой, тебе пора наверх и Сириусу тоже, — замерев в дверях, сообщила Нарцисса. Перевернув стул и споткнувшись о собственный ботинок, Сириус выскочил из кухни. Орион чинно прошествовал следом. Северус затушил сигарету, поцеловал погрозившую ему пальцем Нарциссу и отправился наверх. Кассиопея Вальбурга Блэк появилась на свет ровно в полночь. Хороший знак, как сказал Мастер Орион, единство двух миров, дитя Истинной Любви, и в будущем — всеми любимая и балуемая дочь, крестница и внучка. — Северус, Лили, Сири, подойдите сюда, начинаем! — Я — мать дома Блэк, призываю семейную магию оберегать Дочь Дома Блэк, — отчеканила Леди Вальбурга. — Я — дочь дома Блэк, призываю семейную магию оберегать Дочь Дома Блэк, — подхватила Лили. — Я — сын дома Блэк, призываю семейную магию оберегать Дочь Дома Блэк, — окончательно запутавшись во всех переплетениях Древнейшего Рода, продолжил Северус. — Я — отец дома Блэк, призываю семейную магию оберегать Дочь Дома Блэк, — взмахнул рукой Орион, призывая родовой Тотем. — Я — Глава Рода Блэк, призываю семейную магию оберегать Дочь Дома Блэк, — продекламировал Сириус, по часовой стрелке поворачивая фамильный перстень. — Я — Избранница Рода Блэк, повелеваю, храни мою дочь, Кассиопею Вальбургу Блэк, — поцеловав свою сероглазую малышку в лоб, приказала Реджина. — По воле магии, да будет так! — прозвучало хором и черный пес засвидетельствовал клятву. Добро пожаловать домой, Принцесса.