Опасные игры

Следующие пара дней показались ей странными. Из-а всех этих норманнов в их замке она больше не чувствовала себя дома. Гисла пыталась убедить себя, что они были такими же, как она. Ну, может быть, чуть-чуть отличались, хотя, в общем и целом были такими же. Но были ли они? Или они просто были её врагами? Гисла чувствовала себя так, будто они захватили замок, а не просто гостят здесь на время переговоров. Отец сказал ей, что всё теперь изменилось. Что теперь дела обстояли именно так, а не иначе - они больше не были врагами и скоро станут союзниками. В этом не было ничего необычного, она знала, что норманны были не первыми союзниками, союза с которыми удалось достичь после войны с ними. Союзники, связанные клочком бумаги, дарованным титулом и королевским браком. Аделаис казалась довольной, особенно своим предстоящим замужеством, чего Гисла уж никак не могла понять. И даже её братья признавали в странных язычниках будущих союзников. Гисле же не так просто было смириться с новой ситуацией. Но она обещала себе справиться. В конце концов, новые союзы были очень важны для разделённой Франкии. Но даже понимая это, она никак не могла заставить себя смириться. В течение нескольких следующих дней Гисла старалась не попадаться никому на глаза. У неё не было желания присутствовать на вечерних пришествах, да и просто находиться в замке, пока там были норманны. Или выслушивать восторги Аделаис по поводу её скорого замужества. Тем более, что она была слишком занята обучением своих собак и их подготовкой к будущим зимним играм. В прошлом году отец наконец-то поддался её просьбам и разрешил ей и её собакам участвовать в охотничьих играх. Она не выиграла - собаки были слишком молоды и недостаточно хорошо обучены. Но в этом году она была уверена, что удача улыбнётся ей. Ролло недоумевал, где его бывшая пленница пропадала целыми днями. За всё время пребывания в замке он видел её буквально несколько раз - один раз она верхом выезжала из конюшни вместе со своей сестрой и второй раз двигалась по направлению к лесу в сопровождении четырёх гигантских собак. В третий же раз он был уверен, что встретил её в коридоре замка, но она спряталась за угол, чтобы избежать встречи с ним. Когда император предложил ему руку своей дочери, его сердце на какой-то миг замерло в груди. До того самого момента, пока он не узнал, что этой дочерью была не та, что провела три дня в его шатре. Это была другая принцесса. Конечно, это не имело значения, коль скоро к ней прилагались обширные земли и высочайший из возможных титулов. Он приехал в эту страну не для того, чтобы жениться. Он приехал, чтобы обрести славу, величие и будущее. И всё же... Каким-то непостижимым образом это имело значение. Да, его будущая жена тоже была красива. Аделаис, вроде так её звали. И она была с ним любезна. Она искренне старалась узнать его поближе и вовсе не была так остра на язык, как её сестра. Она не считала его презренным язычником, не язвила, не испытывала его терпения. Не заставляла его кровь закипать в жилах. Любой мужчина был бы счастлив получить её в жёны. Она была именно такой, какой и должна быть принцесса. Гисла же... Ролло слышал, что младшая франкская принцесса отказалась даже показаться на торжественном обеде, данном в честь прибытия викингов. Несмотря на то, что это могло прогневить её отца и оскорбить северян. Её это не волновало. Нет, было совершенно очевидно, что младшая принцесса поступает не как ей говорят, а так, как ей заблагорассудится. И, тем не менее, после почти недельных поисков ему всё-таки удалось застать её одну. - А я-то думал, что твой отец никогда не пойдёт на переговоры с такими, как я. При звуке его голоса она вздрогнула. Потом подняла глаза к небу и тяжело вздохнула. Ну как, ради всего святого, он мог разыскать её здесь? Это был её лес. И до сих пор ей так неплохо удавалось избегать этого вандала. Она медленно повернулась, понимая, что было бы совсем невежливо игнорировать его или просто уйти. В конце концов, скоро они станут одной семьёй... Гисла спокойно посмотрела в глаза северянина, без вызова или ехидства. Просто посмотрела. - Знаешь, - язвительно продолжил он, - Когда я отправил тебя домой, я был уверен, что ты живёшь в замке. Но вот я здесь уже неделю, и ни разу не встречал тебя. Ты избегаешь меня, принцесса? Гисла слегка улыбнулась, почти вежливо: - О, нет. Я была занята, да у меня и не было причин разыскивать тебя. Так же, как и у тебя не было причин искать меня. - Чем же ты была занята? - Она приподняла брови, удивлённая таким нелепым вопросом. Он, видимо, полагал, что она целыми днями рассиживает и старается превосходно выглядеть, как и положено принцессе. В ожидании, что её выдадут замуж, как сестру. Гисла вставила два пальца в рот и пронзительно свистнула. Четыре огромные собаки тут же появились из зарослей. Они были остроухие, чёрного окраса и выглядели почти как настоящие волки. Они уселись у ног Гислы, а одна из них угрожающе зарычала на Ролло, оскалив зубы. Гисла щёлкнула пальцами: - Спокойно, мой хороший. - Собака моментально повиновалась. - Похоже, что ты не нравишься им, норманн. - Тогда, должно быть, это франкские собаки. - Лёгкая улыбка промелькнула на губах принцессы. - Так зачем ты пришёл? - Ролло пожал плечами, не зная, что ответить. Он разыскивал её несколько дней и теперь, когда она стояла перед ним, он даже не знал, зачем хотел видеть её. - Ты слышала о договоре, принцесса? - Да. Поздравляю. Ты получил то, за чем пришёл. - Он медленно кивнул, не вполне уверенный, получил ли он именно это. То, за чем он пришёл. Как минимум, не всё. - И, конечно же, поздравляю с помолвкой с моей сестрой, - Гисла ехидно улыбнулась, - Надеюсь, ты умеешь добывать золото из ничего, потому что у Аделаис талант тратить его самым изысканным образом. Только, пожалуйста, не заставляй наших людей в Руане голодать ради её нарядов и украшений. Ролло усмехнулся: - Спасибо за совет, я обязательно его учту. Ты приедешь на мою свадьбу? - Гисла рассмеялась, больше не в силах сдерживаться. То, как он только что пригласил её на свадьбу... Это было бы смешно, будь это кто угодно другой, только не он. - Я хотел сказать, - продолжил он с лёгкой иронией, - После всего, что мы пережили вместе, я был бы признателен, если бы ты присутствовала там. - Всё, что мы пережили? Ты имеешь в виду эти три дня в твоём шатре? Да, они действительно сблизили нас. Я постараюсь найти время, чтобы присутствовать на твоей свадьбе, - ответила она с такой же иронией, - И, думаю, я приеду. Ведь скоро мы станем семьёй. Что-то оборвалось у него внутри. Было что-то невыносимое в мысли, что скоро он станет её зятем. - Вы с сестрой, - продолжил он более серьёзно, - Очень близки, да? - Да. - Но вы такие разные, - произнёс он утвердительно. Гисла кивнула, - Мы не очень-то похожи. Всего несколько раз говорил он со своей невестой. Она говорила редко и когда говорила, была немногословна. Она не привлекала и не интриговала его так, как молодая женщина, стоявшая сейчас перед ним. Гисла посмотрела на воина в недоумении, что ещё он здесь делал. Ролло потёр подбородок, размышляя, как бы продолжить разговор. - Это твои собаки? - Да. - Зачем они тебе? - Я тренирую их. Для охотничьих игр. И когда-нибудь пущу их в разведение. Но пока я просто тренирую их для охоты. И все они - кобели. Мой брат привёз их мне несколько лет назад из путешествия. - Они одной породы, - сказал он, глядя на собак с восхищением. Они также были прекрасно обучены, судя по тому, как спокойно они сидели рядом с хозяйкой в ожидании её команды. Собаки не сводили с Ролло глаз, как если бы они чувствовали, что хозяйка нуждается в защите от него, или, как минимум, не были вполне уверены, опасен этот человек или нет. Ролло сделал шаг вперёд, чтобы проверить это. Одна из собак тут же зарычала, оскалив клыки, остальные тихонько заворчали. Ролло отступил. - Сидеть! - Гисла снова щёлкнула пальцами, - Не надо ворчать, - она успокоила собак и слегка погладила их. - Почему они так тебя защищают? - удивился Ролло, - Я всегда думал, что собаки чуят опасность, а от меня никакой опасности не исходит, это уж точно. - Они так обучены. Они пока не знают тебя и не хотят, чтобы ты приближался ко мне. Она сжала губы, надеясь, что он поверит в это, и в то же время прекрасно понимая, что причина была в другом. Собаки чувствовали, что их хозяйка очень напряжена в присутствии этого странного незнакомца. И это было не то напряжение, как если бы она боялась его, а состояние совсем другого рода. - Это нормально, что ты выходишь одна? - Я не одна, - она жестом указала на собак. - Действительно, - он иронично улыбнулся, - Может быть, я могу проводить тебя домой? Я на лошади. Принцесса надменно приподняла бровь, как если бы он сильно оскорбил её. - Может быть, ты поедешь назад один, норманн? Если ты не заметил, я ещё не закончила здесь, и я не нуждаюсь в том, чтобы меня куда бы то ни было провожали. Её язвительный тон не оставлял никаких сомнений в значении её слов. Ролло подавил смешок и отвёл глаза от её уничтожающего взгляда: - Прости, если я обидел тебя. Я не хотел сказать, что ты нуждаешься в провожатом. Просто, скоро пойдёт дождь, и я подумал, что мы могли бы вернуться в замок вместе. Она чуть покраснела, представив поспешные выводы, которые он мог сделать, исходя из её предубеждения к нему. - Но мне даже нравится такая погода. Так что, благодарю тебя. - Отлично, - он не сдавался, - Но я хотел ещё кое о чём тебя спросить. - Спрашивай, - она смотрела на него с подозрением. - Ты не покажешь мне свою страну? И не расскажешь немного о ней? Гисла слегка нахмурилась, тем не менее соблазнённая этой идеей. - Разве не более уместно было бы попросить об этом мою сестру? - Ролло пожал плечами: - Я просил её. Она не захотела выезжать, особенно в дождь. Твой отец посоветовал мне обратиться к тебе. - Последнее было ложью, но ей не обязательно было об этом знать. Как-то ведь надо было её убедить. Гисла умолкла, размышляя, как поступить. Ей бы действительно хотелось прокатиться верхом в сопровождении своих собак. И раз уж отец послал викинга к ней, ей нечего было опасаться. К тому же, это было бы лучше для всех, и для страны в первую очередь. - Он сказал, что ты можешь много рассказать о здешних людях, их обычаях и порядках. Но раз ты не хочешь прокатиться со мной... - Я поеду, - прервала она его. Ей не так уж часто выпадала такая возможность. - Когда? - Сейчас. - Сейчас? - Да, сейчас. - Она кивнула. Сейчас, так сейчас. - Я возьму собак. - Разумеется, - ответил Ролло с лёгкой усмешкой, указывающей на то, что собаки совершенно необходимы для охраны, - У них есть имена? - Этот, который рычал на тебя - Пеппин, вот эти двое - Лупус и Амис, - она указала на двух псов, стоявших рядом с ней, - А вон тот, с белым пятнышком на щеке - Эльрик. Ролло был прав - вскоре пошёл дождь, но они отъехали слишком далеко, чтобы возвращаться, да и Гисла действительно не имела ничего против такой погоды. Её так и подмывало спросить, не боится ли викинг промокнуть - просто, чтоб уколоть его - но в этот раз она всё же прикусила язык. Быть с ним любезной оказалось не так сложно для Гислы, как она думала. Он не был недалёк или груб, и казалось, что франкские обычаи его действительно интересуют. Кроме того, она старалась не забывать о подписанном договоре. Договоре, который был важен для Франкии, поскольку она нуждалась в союзе с этими северянами. Они казались сильными союзниками. Да и находиться рядом с этим викингом в обычной остановке было гораздо приятнее, чем наблюдать его в пылу сражения. Как если бы он был... просто мужчиной. Немножко звероподобным, конечно, но не такой уж тупой скотиной. - Ты будешь скучать по своей стране? - спросила она после того, как они уже достаточно проехали и разговор зашёл о родных местах каждого. Он глубоко вздохнул, обдумывая её вопрос. - У меня ничего там не осталось. - На её губах заиграла лёгкая улыбка. - Это не ответ. - Она смерила его изучающим взглядом. Их лошади остановились посреди лужайки. - Теперь, когда у меня есть что-то своё, я буду защищать это, чего бы мне это не стоило, - попытался он объяснить, пристально глядя на неё, - Мои воины - лучшие. И, возможно, я пока не знаю, как управлять этой христианской страной, но я очень хорошо умею защищать то, что моё. Ни один враг не достигнет даже Руана по пути в Париж. Я уничтожу любого из них ещё до того, как он высадится на берег. - Вот это обещание, норманн. - Эта возложенная на меня ответственность - подарок для меня. И я никогда от неё не откажусь. Она обратила внимание, что он даже не упомянул её сестру. Его больше вдохновляло защищать то, что принадлежит ему, сражаться за Франкию, её народ и её землю. Гисла была не из тех, кто ведётся на красивые слова. Но что-то в этом воине заставило её почти поверить в то, что он говорит правду. Он был не похож на мужчин, с которыми ей обычно доводилось беседовать. Он не говорил о титуле, землях или грядущем браке. Он говорил об ответственности, о народе и о защите её страны. Она улыбнулась ему, хотя он был уверен, что в глубине её глаз промелькнула едва уловимая грусть. - Я надеюсь, что это принесёт тебе счастье, - сказала она более серьёзно, внимательно глядя ему в глаза, - и ты никогда не пожалеешь о своём решении, норманн. Какое-то время он смотел на неё, не зная что ответить. Потом она мило улыбнулась: - А если ты обидишь мою сестру, я убью тебя. Он только усмехнулся в ответ - в этом была она вся. - Спасибо, принцесса. Я буду иметь это в виду. А теперь нам пора возвращаться, скоро стемнеет. Ты поедешь со мной завтра? - Завтра? - она нахмурилась, слегка озадаченная. - Да. Сегодня мы ездили в западном направлении, а завтра могли бы поехать на восток. - А, - произнесла она со смешком, - Дай-ка подумать. Послезавтра мы поедем на юг, а послепослезавтра - на север? В ответ он игриво улыбнулся: - Если б я только знал, что тебе так не терпится провести со мной время. Гисла чуть не задохнулась от возмущения. - Вовсе нет! - выпалила она и покраснела до корней волос. Ролло засмеялся и поднял руки в знак того, что он сдаётся. - Я просто подкалываю тебя. - Тогда перестань. По крайней мере, так. - Она не знала, куда спрятать взгляд. - Прости меня. - Поехали назад. - Принцесса развернула и пришпорила свою лошадь. Несмотря на довольно неловкое прощание, Гисла не смогла отказать Ролло, когда он снова позвал её на прогулку на следующий день, а также днём позже. Пока они ехали через холмы и поля, принцесса рассказывала викингу о том, как и что выращивается на этих полях, как её крестьяне убирают урожай и проводят зиму. Он был поражён её познаниями в области возделывания земли, разведения скота и охоты. Конечно, она не занималась всем этим сама, но она знала действительно много о жизни и занятиях своих подданных. Поскольку он сам рос на ферме, он мог только приветствовать это. - Кто учил тебя драться? Вернее, защищать себя? - спросил он однажды, когда они отводили лошадей обратно в конюшню после очередной прогулки. - Мой старший брат. Но я с трудом назвала бы это умением защищаться. - У тебя хорошая реакция и есть ловкость, а я бы сказал, что это уже полдела. - Может быть, но второй половине мне никогда не научиться, - вздохнула она. Он оглядел её с головы до ног, пользуясь тем, что она слишком занята лошадью, чтобы заметить это. - А ты хочешь научиться? - вдруг спросил он. - Научиться чему? - Второй половине. Не только как уклоняться от выпадов и выматывать противника, но и как по-настоящему защищать себя, с оружием в руках, против другого оружия. Глаза принцессы округлились. - Я... я думаю, что мне это не пристало... Но её сердце забилось сильнее при мысли о такой возможности. Где-то в глубине души она очень хотела научиться. По её телу даже пробежала лёгкая дрожь, когда она представила себе, каково это - быть хорошим бойцом, уметь обращаться с мечом или топором, как умеет этот норманн. Он усмехнулся: - Хорошая реакция и скорость - это прекрасно, принцесса. Но они не спасут тебя от вооружённого противника. - Для этого у меня есть рыцари. - Хм... - произнёс он задумчиво, - А я и не думал, что ты привыкла прятаться за спины рыцарей. Она рассмеялась и покачала головой. - Нет, ты не проведёшь меня, норманн. Ты прекрасно знаешь, что я никогда не прячусь. Ни за чьи спины. - Тогда, может быть, ты просто боишься оружия? - Нет. - Тогда меня? - Тоже нет, - усмехнулась она. - Тогда я не понимаю тебя. У тебя есть шанс научиться у лучшего. Зачем отказываться? Гисла ещё раз усмехнулась и посмотрела на него с издёвкой: - От скромности ты не умрёшь, норманн. - Я знаю свои силы и навыки, и мне нечего стесняться. Она с улыбкой посмотрела ему в глаза, обдумывая предложение. Если её отец узнает... Но, с другой стороны, а как он узнает? И насколько захватывающими могли бы быть эти тренировки... Даже несмотря на то, что она научилась бы только самым основам, поскольку у них осталось не так много времени. Но никто другой и не подумал бы заниматься с ней. Это был её шанс. Ей на глаза попался работавший на конюшне мальчик, и она сказала ему несколько слов на своём языке. Как показалось Ролло, она приказала ему удалиться. Мальчик спешно поклонился и покинул конюшню. Гисла медленно двинулась по направлению к воротам конюшни, заглядывая во все стойла, чтобы убедиться, что там никого нет. Затем она закрыла большие ворота и тщательно заперла их изнутри. После чего обернулась и облегчённо вздонула - теперь они были одни. Она подошла к викингу и внимательно посмотрела ему в глаза. - Так учи же меня. Ролло улыбнулся ей, довольный её решением. Затем встал посреди свободного пространства, где было достаточно места, чтобы двигаться, и протянул Гисле тот из своих топоров, что был поменьше. Какое-то время она смотрела на него в замешательстве. Ролло позабавила её реакция - видимо, она думала, что он будет учить её с помощью деревянных палок, как делали во Франкии, когда обучали молодых рыцарей. - Сначала ты должна найти баланс, - Ролло медленно обошёл вокруг неё, внимательно разглядывая её стойку, как если бы это имело прямое отношение к уроку. У Гислы перехватило дыхание, когда он положил обе руки ей на талию. - Расставь ноги чуть пошире. Так, чтоб тебя не так-то легко было сбить с ног. - Он держал её за талию, отмечая про себя, насколько она тонка. Её кожа была тёплой и податливой. Его рука переместилась на её руку, держащую топор. Вернее, она держала его обеими руками. - Всегда старайся сохранять спокойствие. Дыши глубоко и ровно. Никогда не поддавайся панике, иначе ты начнёшь просто размахивать оружием, не замечая, что происходит вокруг тебя. Он медленно переместил её руки чуть повыше. Гисла вздрогнула от его прикосновения и её сердце забилось чаще. Она ощущала его сильное и гибкое тело позади себя, почти полностью прижавшимся к её спине. Она полагала, что это необходимо для обучения, но была очень смущена теми ощущениями, которые при этом испытывала. Принцесса попыталась убедить себя, что это из-за того, что ещё ни один мужчина не находился так близко от неё. Неприлично близко. - Никогда не наноси бессмысленных ударов. Всегда фокусируйся на своей цели и применяй именно то количество силы, которое необходимо тебе, чтобы поразить её мечом или топором. Потому что сила ещё понадобится тебе, чтобы освободить своё оружие для следующей атаки. И если тебе её не хватит, ты можешь оказаться на земле, а ты ведь этого не хочешь. Поэтому всегда имей в виду, какое именно усилие тебе нужно приложить. Она медленно выдохнула и постаралась запомнить его слова и повторить их про себя. Ощущение его мощной груди, прижатой к её спине, отнюдь не способствовало концентрации внимания. Ей казалось, что её сердце бьётся где-то на уровне горла. По-прежнему стоя у неё за спиной, вплотную к ней, Ролло начал осторожно перемещать её руки в воздухе, показывая движения топором. - Вот так, - почти прошептал он в опасной близости от её уха. Гисла чувствовала, как его дыхание щекочет её шею. Она повернулась к нему, и её голова пошла кругом. Его лицо было совсем близко, их глаза встретились и она затаила дыхание. Его взгляд переместился на её губы, этот пожирающий взгляд ясно демонстрировал, что именно подсказывали ему инстинкты. Гисла вспыхнула и отвернулась. Это вернуло Ролло к действительности. Он отпустил её, с лёгкой усмешкой, оставляя ощущение тепла во всём её теле. Она проклинала себя за то, что ей не хватает его прикосновения. Ролло взял щит и занял позицию напротив принцессы. - Постарайся ранить меня. Она смотрела на него в замешательстве. - Если ты будешь сомневаться, во время битвы или когда на тебя нападут - ты погибнешь. - Я знаю, - ответила она запальчиво, - Но ты действительно хочешь, чтоб я тебя ранила? Вот этим топором? - Я хочу, чтоб ты попыталась. У тебя всё равно не получится. - На его губах играла издевательская усмешка. Глаза принцессы сузились, и она сделала резкий выпад. Топор застрял в щите, и Ролло достаточно было сделать шаг вперёд, чтобы Гисла оказалась на земле. - Ты уже игнорируешь то, чему я тебя учил, - отметил он, - Ты в гневе бросаешься вперёд, не помнишь о цели и не соизмеряешь своих сил. Никогда не давай противнику понять, что ты будешь делать в следующий момент. Он сделал ещё один шаг вперёд и протянул принцессе руку. Она ухватилась за неё, и он поднял её на ноги. Затем занял прежнюю позицию. - Давай, ещё раз. Гисла сделала новый выпад и поразила его в щит. Но на этот раз она быстро освободила свой топор и заняла первоначальную позицию. - Отлично, - одобрил он, - Ты очень быстро учишься, принцесса. Следующие несколько атак были такими же. Она помнила о цели, фокусировала свою энергию, и ей удавалось как поражать щит викинга, так и освобождать свой топор. - Ты молодец, но тебе ещё очень многому надо учиться, - заметил Ролло после того, как они закончили. - Тогда продолжим завтра? - Он чуть усмехнулся. - Тебе так не терпится? - У нас не так уж много времени, норманн. На следующей неделе ты женишься и уедешь в Руан. Ты ведь в курсе, что я там не живу? Его губы чуть дрогнули в попытке спрятать разочарование. А он и забыл про это. Теперь он герцог, он будет править в Руане. А она останется в Париже.