В сердце полуночи слышится песнь

      Чёрный, ретивый конь, копытами прибивая к земле сухую придорожную траву и поднимая в воздух серые клубы пыли, летел мимо полей и лугов, озарённых огненными лучами закатного солнца, увозя своего хозяина дальше от стен богатой Вызѝмы к её пригороду.       Скакун с гривой, цвета вороного пера, мощными ногами и несколькими тканевыми сумками висящими на ритмично вздымающихся и опадающих боках, прикреплёнными к седлу толстыми кожаными ремешками, нёсся в неоправданной спешке.       Сидящий в широком седле наездник, ловко управлялся с поводьями, уводя лошадь от ям и колдобин. Крупного телосложения юноша был плечист, широкоплеч, довольно высок и имел коня себе под стать. На всаднике развевался от встречного ветра, волнами расходясь от плеч до подола, тонкий тёмно-серый плащ из крепкой ткани. Поверх плаща был перекинут кожаный ремень с двумя ножнами, в которых находились стальной и серебряный мечи. На его голову был накинут капюшон, который практически полностью скрывал лицо, не позволяя разглядеть юношу ни прохожим крестьянам, ни, редко встречающимся по пути, извозчикам с повозками.       Как уже говорилось ранее, спешка наездника была не совсем оправданной. Но и сам он был не самым простым человеком. Хозяином ретивого рысака был юный ведьмак, посещавший Вызиму проездом. Там же, ему на руки попался один весьма занимательный заказ, для выполнения которого он и направлялся за город. Давненько он не видал, чтобы за заказы обещали такие крупные суммы, да ещё и с загадочными условиями выполнения. Терять ему было нечего, и, прежде чем покинуть Вызиму, он решил немного подзаработать.       Дорога до поместья заказчика, а точнее заказчицы, заняла у него пару-тройку часов езды, во время которой он намеревался заехать в корчму, дабы передохнуть, но, не долго думая, решил сразу же направиться в поместье княжны, которой и принадлежал дорогостоящий заказ.       Немалый интерес побуждал его скакать во всю прыть, обдуваемый тёплыми и влажными ветрами, которые сулили надвигающийся на Предместья ливень.       Спустя некоторое время ведьмак потянул за поводья, останавливаясь возле высокого каменного забора, обвитого вьюнками и виноградными лозами. Проехав немного вперёд, перед ним оказались высокие кованые ворота с двумя стражниками. — Кто такой? — рыкнул один из них, завидев незнакомца на коне, и потянул руку к ножнам на поясе. — Передай своей госпоже, — подал голос юноша. — что на её заказ откликнулся ведьмак Школы Волка.       Его голос был резок и уверен.       Охранники странно переглянулись и один из них, быстро подорвавшись с места, скрылся за воротами, в то время как второй принялся отворять тяжёлую кованую створку.       Ветер усилился, небо начало заволакиваться тёмными тучами, но, когда ворота были уже открыты, юноша, непоколебимо дёрнув поводья, завёл коня во двор.       Красивое здание, именуемое поместьем княжны Дарии, выложенное серым камнем с синеватым отливом, стены, поросшие вьюнками виноградника, аккуратные аллеи и беседки, крыши которых, будто черепицей, покрыли крупные листья виноградной лозы… Вся эта красота молчаливой тишиной и смятением встретила нового гостя. Беспокойство витало в воздухе, отражаясь на лицах стражей, теперь уже вышедших на крыльцо, дабы встретить прибывшего ведьмака и сопроводить его внутрь поместья. — Княжна ждёт вас, мастер-ведьмак. — отчеканил один из стражников, подходя к юноше. — Вы можете оставить коня. Конюх о нём позаботится.       Юный ведьмак ловко соскочил с коня, и, потрепав рысака за уши, отправился следом за стражником, всё ещё так и не показывая своего лица.       Вход во внутренний двор был разделён высокими резными дверьми с тонким бревенчатым заборчиком, которые отделял конюшни и прочее хозяйство от жилых домиков прислуги и самого поместья.       К нему, мимо жилья для прислуги — небольших бревенчатых домиков, которые казались маленькой деревушкой развернувшейся под окнами богатого дома, вела широкая, мощёная крупным булыжником, дорога. Из округлых окон домишек за процессией, состоящей из нескольких стражников и ведьмака, внимательно и заинтересованно наблюдали около двух десятков глаз.       Юноша ступил на первую ступень небольшой, но массивной, лестницы, которая вела ко входу в поместье и, внезапно, остановился.       Охрана, сбившись с ровного шага, тоже встревоженно замерла, последовав примеру мастера-ведьмака. — Что-то не так, сударь? — спросил один из них, прикладывая руку к ножнам. — Нет. — соврав, коротко бросил ведьмак и добавил замершему впереди стражнику. — Веди.       Мужчина замешкался, но последовал дальше, подходя к, отворяющимся перед ними, дверям поместья.       Юноша ощущал, как на его широкой груди неистово дрожал медальон в виде головы волка, но всё равно уверенно входил в дом, желая, наконец, видеть самого заказчика.       На дворе довольно быстро стемнело, предвещая скорую непогоду, которой веяло ещё с обеда, и в поместье зажгли факелы, камины и свечи. Богато обставленные комнаты и коридоры озарил тёплый свет пламени, придавая атмосферу уюта и спокойствия.       При входе ведьмака перехватил, важного вида, слуга, который проведя его на второй этаж по парадной лестнице и представил его хозяйке поместья. — Прошу — ныне прибывший по заказу мастер-ведьмак. — отчеканил он, входя в большую гостиную вперёд представленного им юноши.       В просторной гостиной, возле камина, в котором тихонько потрескивали поленья с пляшущими на них языками пламени, на резном кресле с мягкой, тёмно-синей обивкой, восседала молодая княжна.       Это была довольно симпатичная девушка, с голубыми, цвета небесной лазури, большими глазами и пышными тёмными волосами цвета тёмного кедра, на макушке зачёсанными назад и кудрями спускающимися по плечам. Её тонкую шею украшал мелкий жемчуг, который она нетерпеливо теребила тонкой рукой.       Её заинтересованный взгляд упал на юношу в плаще и она легко вспорхнула с кресла.       Иссиня-чёрный шёлк, из которого было соткано её лёгкое, слегка пышное платье, пошёл волнами, когда она сделала пару неуверенных, но статных шагов. — Меня зовут Дария. — сладко проговорила она, кивая ему. — Я рада приветствовать вас в моём родовом поместье, мастер-ведьмак. Как и неимоверно рада тому, что на мой заказ так быстро откликнулись.       Под его плотным капюшоном сверкнул зоркий взгляд изумрудных глаз с синеватым отливом, который в отблеске свечей казался ещё глубже и пронзительней, и юноша, резким движением, скинул с головы капюшон, наконец, открывая свой лик. — Я Данила — ведьмак из Лирии. — его голос был слегка высок, но в меру строг и почтителен.       Природа явно не обделила юного убийцу нечисти красотой. Ровные и мягкие черты лица, слегка округлый нос, еле заметные светлые брови над глубокими изумрудными глазами с синим отливом сильно контрастирующие с рыжей копной волос, гладко уложенных назад, и чуть более светлой щетиной, которая уже начинала пробиваться на скулах, верхней линии плотно сжатых губ и подбородке. Над одной из светлых бровей у него белел небольшой шрамик, что придавало ему большей мужественности. — И мне привычней, — продолжил он, внимательно оглядывая княжну. — обращаться к заказчикам на «ты», нежели на «вы». Если такая юная особа, конечно, не против.       Его прямолинейность привела присутствующих в гостиной слуг в недоумение и ошеломление, а саму хозяйку заставила изумлённо и заинтересованно изогнуть тонкую бровь. Это явно позабавило её. — Твоя честность льстит мне, ведьмак. — призналась она. — Да, конечно. Ты здесь желанный гость, так что прошу отужинать со мной. Тогда и обсудим детали заказа и, естественно, плату.       Даниле такой расклад явно пришёлся по душе. Он уверенно изогнул уголки губ, осматривая богатую гостиную. — И ещё, — добавила Дария. — мои слуги позаботятся о твоём внешнем виде. Думаю, после долгих странствий у тебя не так часто была возможность следить за этим.       Но в ответ на его категоричный взгляд, она добавила: — Хоть ты и впрямь выглядишь довольно опрятно, но на мой взгляд — недостаточно.       И она, мило хихикнув, словно маленький ребёнок, направилась к выходу из гостиной.       Даниле не оставалось ничего, кроме как, вздохнув, пойти следом за слугами, которые должны были привести его в тот самый «порядок».       Спустя около часа, его, умытого, с гладко выбритым лицом и нетронутой копной, зачёсанных назад, рыжих волос, к которым он категорично запретил притрагиваться слугам, в той же кожаной куртке, поверх уже выглаженной тёмной рубахи, плотно прилегающих штанах и начищенных до блеска высоких сапогах, ввели в светлый обеденный зал, где стол уже был полон различных яств и напитков.       Подле стола кружили служанки, которые поправляли тарелки и столовые приборы, подносили новые блюда и уносили неприглядные княжне. Та, завидев вошедшего ведьмака расплылась в улыбке и взмахнула рукой, указывая на высокий стул, в другом конце стола, который стоял напротив неё самой. — Присаживайся.       Данила мельком обежав глазами, спешащих покинуть зал, служанок, уселся на стул. Видимо, они исчезли по велению своей хозяйки. Но зал всё-таки не опустел. В нём остались всего несколько человек, включая самого ведьмака и Дарию. Юноша выглядел вполне уверенно, но такого расклада дел, естественно, подметил. — Ты оставила только приближённых? — слегка щурясь, он взял в руки нож с вилкой и прокрутил их в руках. — К чему такая скрытность?       Жар свечей, казалось, стал ещё сильнее, распространяясь во всему залу.       После его слов миловидная улыбка Дарии сошла с лица, оставляя на нём лишь выраженную несдержанность и одновременно зажатость.       Её голос слегка дрогнул, но тут же принял прошлую уверенность: — Ты не представляешь как я рада, что кто-то вроде тебя откликнулся на мою просьбу. — Так давай сразу перейдём к делу. — Данила отрезал большой кусок вяленого мяса и жадно отправил его себе в рот.       Княжна потупила взгляд своих голубых глаз: — Сейчас. Мы ждём ещё кое-кого.       В этот момент двери зала с шумом распахнулись и на пороге оказался другой молодой человек.       Это был статный, красивый брюнет, с чёткими контурами лица, густыми тёмными бровями и дымчатыми серыми глазами. На нём был дорогой костюм, который он носил довольно небрежно, что выдавало в его характере и поведении излишнюю самоуверенность и некую распущенность. — Я опоздал. — тактично извинился он, проходя к столу и усаживаясь подле княжны.       Но не сползающая с его лица ухмылка всё же выдавала его довольство самим собой. Было видно, что юноша не особо беспокоился о подобной мелочи. — Данила, — вздохнула Дария, на мгновение смерив брюнета упрекающим взглядом. — Это мой брат — Даниэ̀л. — Можешь звать просто Дэнни. — расслабленно пожал плечами юноша, вальяжно наливая в свой бокал какой-то крепкий напиток и обращаясь уже к сестре, словно речь шла о славной лесной прогулке, а не о ведьмачьем заказе. — Ты ему уже рассказала? — Ещё нет. — слегка растерялась Дария, вертя в руке тонкий ножичек. — Но я только собиралась… — Моя сестра, ведьмак, — перебивая девушку усмехнулся Даниэл. — считает, что на наше родовое поместье наложено проклятье.       Данила с серьёзным лицом начал выслушивать их, пытаясь уловить каждую деталь. — Я почти уверена. — обратилась Дария к брюнету, будто пытаясь не рассказать об этом ведьмаку, а доказать что-либо в первую очередь своему родному брату. — Ты сам знаешь, что происходит в последнее время. Я писала тебе об этом…       Рыжеволосый мысленно поставил себе галочку — она писала письма, следовательно, её брат до последнего времени был в отъезде и не жил в самом поместье. — Именно из-за того, что ты слишком впечатлительна, — парировал Даниэл, отпивая очередной глоток из бокала. — многие вещи кажутся тебе мистическими и пугающими. А твоя прислуга считает, что ты слишком суеверна и, к тому же, не совсем здорова. Оттого ты и велела им убраться куда подальше, я не прав?       Вторая галочка — проклятье может оказаться простой выдумкой буйной фантазии самой княжны… Но это нужно будет ещё доказать. — Не всем. — гордо ответила ему девушка, уверенно выпрямляя спину.       Данила внимательно оглядел обеденный зал. Помимо него, княжны и Даниэла здесь находилось от силы пятеро человек. Три служанки, которые также являлись горничными, высокий худощавый юноша, который никак не вписывался в богатый интерьер зала, что ведьмак не мог не заприметить, поэтому, предположил, что это, скорее всего, был конюх либо садовник, и ещё один пожилой мужчина, предположительно, ключник.       Ведьмак хотел было повнимательней изучить всех присутствующих, а ныне, приближённых княжны, раз их было не так много, но его намерения прервал обрывок семейной перепалки Дарии и Даниэла. —…Просто признай, что ты можешь преувеличивать. — брюнет вальяжно раскинулся в кресле, смиренно поглядывая на девушку. — Это вполне могла бы быть большая собака или же… — Я что, по твоему, совсем слепая? — отмахнулась от него Дария. — Это был огромный волчище и я… — Можно об этом поподробнее? — влез в их диалог ведьмак, отчего эти двое сразу притихли. — И о том, с чего ты взяла, что на ваше поместье наложено проклятие.       Дария, стыдясь своих манер, опустила смущённый взгляд на свои руки: — Дело в том, что со времени отъезда Дэнни я, да и не только, стала подмечать некие странности творящиеся на территории поместья. То конь пропадёт, утащенный неведомым зверем, то страшный вой, словно не человечий ночью всех будит, то следы от страшных когтей на стенах ограды и домах прислуги появляются… — Просто деревенщины взъелись. — упорствовал Даниэл. — Вот и портят заборы, собак натравливают…       Кажется он был явно против заявлений своей сестры. — Но им не с чего на нас… — попыталась опровергнуть слова брата Дария, и вновь обратилась к ведьмаку. — Прошу, помоги нам, я заплачу любые деньги. Понимаешь, буквально на днях…       Она задержала дыхание, собираясь с силами, и продолжила на прерывистом выдохе. — Я прогуливалась по саду, думала о своём и…       Брюнет, неожиданно присмирел, положив свою крупную ладонь на плечо сестры. Было видно, что проявлять заботу о дорогом ему человеке в присутствии незнакомца, для него было не так просто. Он словно не хотел показывать своего беспокойства… Но почему?       Ещё одна галочка. — Когда я услышала испуганный крик госпожи, — из тени горящих свечей, к столу подошла юная служанка. — То сразу же бросилась в сад.       Это была невысокая шатенка, с волосами чуть ниже плеч, густыми бровями и каре-зелёными глазами, обрамлёнными тёмными ресницами. Данила заметил, что Даниэл слегка приосанился, когда девушка подала голос. Даже такую мелочь нельзя было утаить от ведьмака. На обычную прислугу так не реагируют. — И когда я уже оказалась возле неё, — продолжала шатенка. — то увидела лишь горящие в темноте рыжие глаза… Это был какой-то зверь. Но я не уверена какой именно…       Она замялась. — Возможно волколак. — хрустнул костяшками Данила, и, заметив недоумевающий взгляд княжны, пояснил. — Ликантроп, а проще — оборотень.       После его слов по залу прокатился взволнованный шепоток, а княжна подалась вперёд, желая услышать от него больше. В её глазах читалась надежда и просьба о помощи, но девушка старалась не терять своей статности. — То есть ты берёшься за это? — положив голову на скрещённые ладони рук, упёртые локтями в стол, спросил Даниэл.       Похоже, брюнет всё-таки был заинтересован. Хотя взгляд его дымчатых глаз был всё также непроницаем. — Именно. — кивнул ему ведьмак, поднимаясь со стула. — Тогда я прикажу, чтобы прислуга подготовила для тебя апартаменты. — довольно всполошилась княжна, тоже заканчивая с ужином.       К Дарии обратилась ещё одна из служанок, находящихся в зале: — Комнаты уже готовы, госпожа.       Это оказалась невысокого роста девчушка, со светлыми, коротко стриженными, волосами, округлым личиком и большими карими глазами. — О, прекрасно. — улыбнулась Дария и махнула ещё одной девушке, стоящей подле блондинки. — Валери, проводи нашего гостя в его опочивальню, чтобы мастер-ведьмак смог как следует отдохнуть.       Дария окинула рыжеволосого юношу взглядом и чуть проникновенней продолжила, обращаясь к нему: — Но, если кроме сна и отдыха нашему гостю понадобиться… ещё что-нибудь, то ты можешь рассчитывать на заботу любой из моих горничных. Но в рамках прили… — Я предпочту отказаться. — неожиданно перебил её ведьмак, понимая, к чему клонит княжна. — Как пожелаешь. — развела руками Дария. — А вот я не откажусь. — наконец подал голос Даниэл, с ухмылкой поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Я пошлю за всем необходимым…       Он мельком пробежал глазами по шатенке, которая так и не удостоила его ответным взглядом, и удалился из залы. — Пройдёмте, мастер-ведьмак. — донёсся до юноши тонкий девичий голос.       Он обернулся и встретился своими тёмно-изумрудными глазами со взглядом ясных светло-голубых глаз с лёгкой, будто невесомой, дымкой и глубокими прожилками, похожими на кромки льда, за которыми скрывается бездонное синее море.       Ведьмак застыл.       Эти льды на мгновение сковали его, но он тут же опомнился и забегал глазами по её лицу.       Это оказалась на вид совсем молодая девушка, с опускающимися на узкие плечи, нежно-русыми волосами, слегка курносым носом, ясными голубыми глазами и маленькими, нежно-розовыми губами. Но как следует девушку юноша разглядеть не успел, ведь юная особа быстро отвернулась и, мелкими, но резкими шагами, направилась к выходу, скользя подолом платья, которое было ей слегка велико,       Данила, не мешкая, распрощался с княжной и остальными подданными, отправляясь следом за служанкой.       Большие двери хлопают у него за широкой спиной и ведьмак сразу же приступает к выполнению заказа.       Юная, русоволосая девушка небольшими, из-за своего роста, но уверенными шажочками шла по длинному, озарённому светом свечей, коридору, ведя следом за собой статного и плечистого ведьмака.       Всё, казалось бы, совершенно обыденно. Служанка провожает гостя хозяйки в его покои.       Но рыжеволосый юноша внимательно следил за каждым её движением. За каждым шагом маленькой, тонкой ножки, за волнами, пробегающими по подолу её лёгкого платья, за изящными кистями рук, и, то и дело отводящимися назад, округлыми плечиками. За, развивающимися, будто на ветру, светло-русыми волосами, спадающими на её плечи. Она казалась слишком юной и невинной.       Но Данила понимал, что это лишь на первый взгляд. Талисман на его груди подрагивал, да и ведьмачье чутьё юношу никогда не подводило. Было в ней что-то такое…       Заводить разговор он не спешил. Нельзя было также не брать во внимание то, что сама девушка ему приглянулась. Данила всегда имел слабость к голубоглазым…       Но заказ сам себя не выполнит. Какая досада. — Валери, — обратился он к служанке. — если не ошибаюсь.       Девушка слегка вздрогнула, но не остановилась. — Да. — лишь коротко бросила она, заправляя светлую прядь волос за ухо. — А что ты можешь рассказать о странностях, творящихся в поместье твоей госпожи? — спросил Данила, всматриваясь в большие решётчатые окна, в которые моросил мелкий и частый дождь. — Я верю ей. — спокойно ответила Валери. — Но сама ни разу не встречалась здесь с чем-либо сверхъестественным. — Вот как… — также спокойно проговорил Данила, проводя пальцами во своей рыжей шевелюре, тем самым приглаживая волосы назад.       Его глубокий взгляд тёмно-изумрудных глаз прожигал затылок девушки. И похоже, она это почувствовала. Потому что решила продолжить разговор: — Не думаю, что могу быть особо полезна вам в качестве информатора. Но можете расспросить Лайзу. Она прислуживает здесь уже давно и, наверняка, знает поболе меня. — Это та самая служанка, что выбежала в сад на крики Дарии? — предположил Данила. — Да, именно. — кивнула Валери, продолжая ступать в конец коридора. — Давно ты тут прислуживаешь? — решил продолжить свой допрос Данила, всё ещё наблюдая за девушкой, которая, слегка покачивая округлыми бёдрами, шла впереди.       Идти вровень ему теперь не так и хотелось. — Вот ваши комнаты, мастер-ведьмак. — прозвенел её нежный голос и Валери остановилась перед большой дубовой дверью, сделав вид, что пропустила вопрос Данилы мимо ушей. — А я, прошу прощения, откланяюсь.       Взявшись за железное кольцо, заменяющее дверную ручку, Данила остановился взглядом на её лице. Он не нашёл нужным повторять свой вопрос дважды.       Её слегка бледное, миловидное и курносое личико с парой, блестящих в огне свечей, будто сапфировых, глаз и мягкая линия тонких, нежных губ не выражала абсолютно никакой встревоженности или обеспокоенности, наоборот же, взгляд казался слегка наивным, даже робким, а выражение лица было кротким и спокойным.       Но ведьмак явно ощущал, как упрямо дрожал на его груди амулет, который он решил убрать под рубаху прежде, чем явиться на ужин. — Тогда до завтра. — невозмутимо произнёс он, явно показывая Валери, изучающий девушку, взгляд своих глубоких глаз, и дёрнул за железное кольцо, открывая дверь в свои покои, любезно предоставленные хозяйкой поместья. — Доброй ночи. — любезно отозвалась Валери, сменив свой спокойный взгляд на строгий и цепкий, стоило лишь ведьмаку повернуться к ней спиной.       Юноша громко хлопнул дубовой дверью и Валери, нервно заправляя прядь светлых волос себе за ухо, спешно зашагала прочь.       Огоньки свечей робко дрожали за её спиной, пока русоволосая широкими шагами развевая подол своего платья, летела по коридору, пытаясь выкинуть из головы, пугающе поблёскивающие, хитрые искорки в загадочном взгляде юного ведьмака.       В это же время, в другом конце поместья, в просторном, наполненном медленно поднимающимися к потолку, почти прозрачными клубами тёплого пара, светлом помещении, которое было предназначено для водных процедур, в большой ванной, наполненной горячей водой, нежился абсолютно обнажённый Даниэл.       Статный брюнет, облокотившись локтями о края ванны, и прикрыв глаза, наслаждался ароматами масел и трав, добавленных в воду. Она приятно обволакивала и успокаивала кожу, а лепестки и лёгкая, но плотная, пенка прикрывали всю наготу от совершенно незаинтересованного взгляда каре-зелёных глаз стоящей неподалёку шатенки с, опускающимся на ключицу, длинным карэ.       Девушка держала в руках небольшой кувшин, а через локоть была перекинута пара светлых полотенец. Она молча упиралась глазами в каменную кладку на стене, явно размышляя о чём-то своём и не обращая совершенно никакого внимания на полуобнажённого юношу, которого такой ход событий явно не устраивал. Хотя он и пытался это скрыть. — Больше не заинтересована во мне? — в голосе брюнета слышались обиженные нотки. — Ммм, Лайзка?       Шатенка брезгливо поморщилась, будто её беспардонно и больно толкнули, но промолчала. — Хочешь поиграть в молчанку? — продолжил свой монолог Даниэл, хитро приоткрыв один глаз и искоса поглядывая на девушку. — К чему такие перемены? Я так надеялся, что ты искренне скучала по мне…       Девушка обескураженно усмехнулась, наконец взглянув на юношу: — После того, как вы решили покинуть поместье сестры со своей новоиспечённой и невесть откуда взявшейся невестой? Впрочем, также и испарившейся… Согласитесь, ждать от меня взаимности, глупо. А ваша нагота… меня, отнюдь, ни капли не смущает.       Брюнет многозначительно поднял брови, уже внимательней пронзая девушку взглядом своих дымчатых глаз. На что Лайза отчеканила, победоносно улыбнувшись краешком рта: — Будто я чего-то там не видела…       После этих слов Даниэл презрительно хмыкнул и, опершись руками о края ванной, уверенно подтянулся, гордо и одновременно безразлично вставая перед ней в полный рост, не стесняясь светить пикантными частями своего обнажённого и подтянутого тела. Он скрестил руки на широкой груди, пока клубы пара от разгорячённого тела и капельки воды струились по его локтям и торсу, наблюдая за реакцией девушки. — Что именно тебя не впечатляет?       Лайза же, не ожидавшая подобных действий юноши слегка отступила назад, но, не желая поддаваться на провокацию Даниэла, тут же приняла спокойный и непринуждённый вид, не показывая и капли своего смущения. Она оглядела брюнета с головы до ног и пожала плечами: — Неужели вы так взбудоражены моей холодностью? Не думала, что девушка вроде меня сможет так задеть кого-то вроде вас…       Осадить Даниэла у неё похоже вышло. Парень недовольно изогнул бровь и, не теряя своей грации, вновь погрузился в ванну, закидывая руки за голову и расслабленно потягиваясь. — А что касается невесты, — непринуждённо хмыкнул парень, вновь прикрыв глаза. — она мне наскучила…       Лайза неуверенно поджала нижнюю губу, поглядывая на Даниэла, пока тот закрыл глаза и погрузился в свои мысли. После чего, всё также не открывая глаз, он протянул к ней свою руку, видимо, выжидая, пока девушка подаст ему полотенце.       Шатенка направилась к нему, протягивая висящее на локте полотенце. Горячий пар от воды обдул её плечо и кусочек шеи, отчего она слегка вздрогнула.       И не успела Лайза вовремя среагировать, как Даниэл ухватил её за кисть и потянул к себе. Она не удержала равновесия и, пытаясь не опрокинуть кувшин в другой своей руке, повалилась на грудь юноши, животом ложась на край ванны. С её губ сорвался тихий вздох, от которого губы брюнета расплылись в довольной ухмылке.       Каре-зелёные глаза Лайзы растерянно забегали по лицу Даниэла. — Просто я подумал, что стоит получше присмотреться к тем, кто меня окружает. — выдохнул он в её губы и по телу девушки пробежала, заметная лишь ей, мелкая дрожь.       Он явно намекал конкретно на неё.       В этот же момент, чувствуя, что щёки начинают краснеть, а ехидная ухмылочка брюнета невероятно подбешивать её, Лайза дёрнула второй рукой. — Ай-яй! — всполошился Даниэл, тут же отпуская руку девушки.       От воды повалил белый пар. Шатенка вылила из кувшина, что держала в другой руке, кипяток прямо в его ванну. Не смертельно и действенно. Юноша всполошился, ворча себе что-то под нос, а девушка тут же отскочила от него.       Лайза знала, что даже за такую проказу ей ничегошеньки не сделается. С княжной она была в довольно хороших, и даже дружеских, отношениях. Ставить этого выскочку на место ей никогда не надоедало.       Поэтому, она самодовольно, но всё же сдержанно, повернулась к разгорячённому брюнету спиной и направилась в сторону двери со словами: — Прошу меня простить, но мне нужно переодеться.       Ткань её одежды с ключиц и почти по самый живот была мокрой, влажной и неприятно прилегала к телу.       Даниэл же, лишь проводил девушку пристальным и задумчивым взглядом дымчатых глаз до самых дверей. И, как только толстые дверные створки сомкнулись за спиной шатенки, с тяжёлым, глубоким вздохом, ушёл под воду с головой, заставляя крупные брызги выплёскиваться из ванны на тёплый, каменный пол. — Ох, что случилось? — удивлённо и ошарашенно произнесла светловолосая кареглазая девушка, когда Лайза распахнула двери и вошла в, своего рода, прачечную, находящуюся на цокольном этаже поместья. — Что с твоим… — Скотина последняя… — грубо выругалась Лайза, пролетая мимо девушки и стягивая с себя платье. — Оу, ну тогда понятно… — сочувственно скривила губы блондинка, многозначительно поглядывая на Валери, стоящую напротив неё. — Даниэл. — пожала плечами та, активно перекладывая чистые вещи из большой корзины в несколько маленьких. — Тебе бы уже давно стоило привыкнуть, Ветта. — Кто же знал, что он всё-таки решит вернуться сюда. — обиженно надула губки девушка и обратилась к Лайзе. — И ведь нашёл ещё наглость чтобы заговорить с тобой! Подлец.       Шатенка недовольно зыркнула на Светту, но осознав, что та совсем не виновата в её, мягко говоря, плохом настроении, смягчилась: — Он всегда был таким. Не стоило ждать, что хоть что-то изменится… — Ну, — изогнула бровь Валери. — До его выходки со срочным отъездом и женитьбой у вас всё шло довольно-таки гладко. Он же смог растопить твоё холодное сердце… Так что, изменения были видны у вас обоих.       Лайза глубоко вздохнула, облокачиваясь спиной о холодную каменную кладку, из которой была сделана стена, и запрокинула голову наверх: — Паршиво так… — Но сейчас, похоже, он вновь принялся ухлёстывать за тобой. — развела руками Света. — А это отличная возможность проучить зазнавшегося богатенького остолопа.       Валери укоризненно оглядела рвущуюся на защиту подруги Светту, а Лайза, внезапно заинтересованно, повернула к ним голову: — В смысле?       В глазах шатенки загорелся озорной огонёк. Валери поняла, что Лайза, похоже, заинтересовалась идеей мести непутёвому ухажёру и тоже ожидала ответа Ветты. — Ну, — многозначительно протянула блондинка, ероша свои короткие светлые волосы. — тот ведьмак, которого наняла госпожа, ничего такой из себя.       Лайза с Валери переглянулись. — Ты имеешь ввиду…? — решила уточнить русоволосая. — Я имею ввиду, что нужно заставить нашего гуляку-красавчика ответить за то, что он играл с её чувствами. — Светта махнула на шатенку, которая хмурила свои густые брови. — Пускай приревнует и поймёт, что она и без него не будет обделена мужским вниманием. Тем более ведьмак довольно симпатичный. — М-м-м… — только и отозвалась Валери. — Думаете получится? — нерешительно спросила Лайза, неуверенно сложив руки на груди. — Я вам не какая-нибудь красавица писаная, чтоб так легко парней привлекать… — Не думаю что это будет слишком сложно. — пожала плечами блондинка. — За время его долгих странствий он, наверняка, истосковался по женской ласке и вниманию.       Лайза задумчиво промолчала, принимаясь надевать новую форму прислуги. — Ну-с, попробуем… — наконец согласилась она, затягивая свою талию мягкой светлой лентой поверх лёгкого платья. — Тебя скоро ждать? — спросила Светта, когда шатенка направилась обратно к дверям. — Я почти закончила. — Отмучаюсь и приду. Не ждите меня. — махнула девушкам Лайза. — Меня тоже не жди. — откликнулась Валери. — Что? — обиженно вздохнула Ветта. — Ты и так в последнее время задерживаешься с работой дальше обычного. А расхаживать тут ночью я бы не советовала…       Лайза остановилась в дверях. — Ты действительно слишком много работаешь. — поддакнула та. — Больше спи и ешь, а то так и в обморок грохнешься…       Валери благодарно взглянула на них и ответила: — Я постараюсь сегодня освободиться не слишком поздно, обещаю. Не волнуйтесь так за меня.       В ответ на это, Лайза развернулась и спешно зашагала наверх, на первый этаж поместья.       Спустя какое-то время, Светта уже закончила штопать и перебирать одежду и, распрощавшись с Валери, ушла домой.       Через несколько минут, проверив, что в коридоре, ведущем в прачечную никого нет, оттуда тихо вышла Валери, тоже закончив свою работу. Светло-голубые глаза девушки ещё раз внимательно изучили коридор. Она прислушалась — всё тихо.       Поэтому, заперев прачечную большим железным ключом, Валери убрала его в карман своего передника, вытащив оттуда небольшую самодельную восковую свечку. Она была изощрённо скручена спиралью, а через воск просвечивались кусочки травинок и лепестков. Сверху был аккуратно приделан небольшой фитилёк, который девушка зажгла об огонь ближайшего факела.       Свечи в поместье горели лишь в жилых комнатах и гостиных. Остальные места были освещены большими, массивными факелами, позволяющими освещать большие коридоры, ведущие на цокольный этаж, дорожки к жилью для прислуги или конюшни.       И вот, фитилёк зажёгся, превращаясь в ровное, спокойное пламя. Но спустя всего секунду он, словно живой, затрепетал, порываясь спрыгнуть с фитилька то в одну, то в другую сторону.       Валери неуверенно свела свои брови, внимательно следя за метаниями пламени. Но то никак не хотело стоять на месте, разбрызгиваясь в разные стороны.       Девушка резко задула свечу. Что-то шло не так. Она, сделав глубокий вздох, вновь зажгла фитилёк об факел и пламя снова запрыгало на свечке, как угорелое. — Да, чтоб тебя. — выругалась девушка, сердито фыркая.       Валери задула свечу и быстренько убрала её в карман своего передника. После чего, направилась совсем не к выходу, а наоборот, в самую глубь коридора, проходя мимо прачечной и кладовых ещё дальше.       И вот, спустя мгновение она уже стоит возле небольшой, довольно старинной на вид, двери. Дергает за кольцо, заменяющее дверную ручку, и выходит на свежий воздух, оказываясь уже позади самого поместья.       Ночное небо окутывают тёмные, синие тучи, взявшие в свои объятия яркую, почти полную луну. Холодный ветер обдувает её юное лицо, пока взгляд ясно-голубых глаз падает на раскинувшийся за поместьем густой, болотистый лес.       Кривые, насупившиеся деревья, ветви которых тянулись к девушке, будто костлявые руки, тропки, поросшие мхом, шорохи и страшные завывания ветра в кронах высоких сосен и елей ни капли не пугали её.       Валери неуверенно замялась на самой опушке, переступив с ноги на ногу и оглядываясь по сторонам, быстро шмыгнула на одну из лесных тропок и скрылась в густой чаще.       По лесу разнёсся, разрывающий ночную тишину, длинный и пронзительный волчий вой.