Death is Gold

      Дыхание было немного сбивчивым, когда она вновь шагала по этому лесу. Ноги отчего-то пробивала легкая дрожь, а сердце нервно колотилось в груди, норовясь выбраться наружу, несмотря на то, что ещё ничего плохого не случилось.       Может, это было из-за боязни потеряться, а может, из-за того, что именно в этом лесу уже было обнаружено несколько трупов, зверски атакованных неизвестным монстром. К тому же, сейчас была не ночь, однако это не мешало воспоминаниям той ужасной ночи с волками возникнуть в голове. Она до сих пор помнила эти острые зубы, злые рыки, огромные и опасные для неё лапы, что даже дневная прогулка без особого назначения казалась до тошноты страшной.       Мэйбл приглядывалась к деревьям, пытаясь запомнить каждое из них, чтобы потом не потеряться. Солнце навязчиво слепило глаза, из-за чего приходилось приставлять руку ко лбу, чтобы рассмотреть ветки. Под ногами хрустели веточки, сминались опавшие листья, земляные камешки просто рассыпались под напором её шагов, однако это её нисколечко не волновало, нежели то, что творилось в голове.       На опознании ей едва удалось узнать Тоби, или, быть может, она чувствовала, что знала его. Она не водила дружбу с ним, но много знала о нём. И даже гораздо больше тех людей, которых, возможно, интересовал этот человек. Она знала, что он хотел быть танцором, что у него был сколиоз, и что он был влюблен в Шандру Хименес.       Скромные похороны Тоби Решительного прошли быстро. Из всех, кто пришел с ним проститься, было всего двое, что оказалось вполне печально. Мэйбл помнила, что он не пользовался особой популярностью, и не была способна поддержать его. Ей, кажется, одной на этих похоронах было до дрожи неловко видеть много пустующих мест, которые обычно должны были быть заняты родственниками и друзьями. Было даже как-то трудно поверить в то, что у этого человека не было любимой, родственников, детей — семьи, одним словом. Никто даже ничего не сказал ему на прощание, а Билл, в свою очередь, не появлялся в этот раз. Было холодно, было одиноко, невыносимо грустно и жаль того, кто прожил свою жизнь так несчастно и, вероятно, глупо. Хотя, впрочем, это было на сей момент не особо важно, ведь Тоби теперь в лучшем мире.  — Ты должна двигаться дальше, — голос раздался из ниоткуда, что заставило её вздрогнуть и замереть на ровном месте, а спустя секунды и вовсе отпрыгнуть на шаг и обернуться к источнику звука. Перед этим она, конечно, споткнулась, но так или иначе смогла удержать равновесие, поднимая взгляд к дереву, на котором восседал Билл в паре метров над землей.  — Я же вроде как и двигаюсь. Не видишь, что ли? — Пайнс опустила глаза, приковывая взгляд к подрагивающим ногам. — Ну, если ты понимаешь, о чем я.  — Я не об этом. Ты должна покинуть город, — заявил он, что ввело её в заблуждение и заставило-таки поднять недоуменный взгляд на него. — У тебя всё началось с чистого листа, почему бы не начать следовать той же схеме мешков с костями, которые так и живут испокон веков? Поступи в новый колледж или что-то в этом роде, — Билл пожал плечами. — Зачем оставаться в одном городе, когда твоя жизнь так коротка?  — Это для тебя она коротка, — пробормотала Мэйбл, потирая лоб, хотя в самом деле была согласна с его словами. Человеческие жизни коротки, особенно, если прерываются из-за несчастных случаев или убийств, но она не сказала ему этого, отказываясь признавать его правоту. — Не говори загадками, я сегодня не в настроении.       Говорить с Биллом, по меньшей мере, было напряженно. Придирчивое чувство того, что он всё-таки являлся плодом её воображения, не покидает её, а у самой Пайнс и вовсе нет возможности заставить его исчезнуть или же рассказать людям. Правда, она боялась, что те действительно сочтут её сумасшедшей, поэтому всё же предпочла промолчать и на данный момент подумать, чего он хочет от неё.  — Я не говорил загадками. Просто говорю: тебе нужно двигаться дальше, — Билл закрутил трость пальцами, глядя на неё своими золотистыми глазами, что казались сияющими и невероятно яркими прямо сейчас, после чего он вздохнул. — Если тебе не нужен мой совет, тогда…  — Билли! Ты не поверишь, что я видел сегодня! — к разговору присоединился новый, не знакомый Пайнс голос, вмиг отрезвевший голову Билла. Голос был звонким, слова едва не пелись с его уст, а сам парень выглядел довольно веселым, пока надвигался к ним. Мэйбл посмотрела на этого человека с неподдельным шоком, когда тот вышел из-за деревьев и даже не взглянул в её сторону.  — Просил же не называть меня так, — пробормотал Билл, скрестив ноги, а в его глазах воцарилось явственное раздражение. — Что там у тебя? Это важно?  — Это важнее того, что ты разговариваешь с девушкой, которая тебя даже не слышит. Я думал, ты завязал с желанием говорить с кем-либо! — Тэд хотел было издать смешок, но вместо этого уклонился от трости, что прямым ходом должна была попасть ему в голову. Та едва не зацепила его, а после приземлилась на землю прямо рядом с Мэйбл.  — Идиот, — закатил глаза Сайфер и спрыгнул с дерева. — Если ты что-то и выяснил, то дай мне знать, — Мэйбл поняла, что второй человек, расхаживающий в официальном костюме, видел его, что вновь поразило её.  — На что ты смотришь? — Тэд перевел взгляд на девушку, даже не обратив внимания на то, какими широко распахнутыми глазами она на него смотрит. Его глаза хитро сверкнули, когда он осмотрел её, причем так, будто она была пустым местом.  — Хм, — закатил глаза Билл, игнорируя его вопрос, и повернулся к Пайнс. — Дорогая, не передашь мне мою трость?       Щеки Мэйбл вспыхнули от смущения, когда он назвал её так, а сердце пропустило довольно странный удар, от которого тело передернуло всего на долю секунды. Это было не то же самое, когда подобным образом её называл Гидеон — это было куда смущающе, тем более слышать это от него, от Коллекционера Душ, привыкшего говорить лишь о смерти. Она набрала в легкие побольше воздуха, стараясь не тормозить, и наклонилась, подбирая длинную, довольно удобную черную трость. Тэд, увидев всё это, исказил на лице ярый шок.       Мэйбл взглянула в глаза Билла и медленно протянула ему трость. Его пальцы дрогнули, прежде чем вытянуться навстречу, и он довольно аккуратно, стараясь не касаться её руки, ухватился за другой конец предмета.  — Невозможно! — пробормотал Тэд Сайферу, почти шепча, как будто последняя просто-напросто подслушивала их разговор.  — Возможно, — ответила она. — Что бы ты сделал, если бы понял, что обычная смертная может вас видеть?       Пайнс засмеялась, а Билл ухмыльнулся с довольными искрами в глазах, когда понял, что та подыграла ему, а Тэд, опешив от увиденного, приблизился к блондину и потряс того за плечи. Затем же он перевел беглый взгляд на девушку и сделал несколько шагов к ней, протягивая руку, чтобы попытаться коснуться её не в попытке убить, а просто оценить реальность происходящего, однако стоило ему приблизиться, как Билл тут же стал между ними. Мэйбл сделала несколько осторожных шажков назад, пока находилась за спиной блондина.  — Она может нас видеть? — пораженно выдал Стрэндж. — Ух ты! Прошло уже довольно много времени с тех пор, как мы встретили такого же человека, способного видеть нас. Правда, Билл? — Тэд расплылся в восторженной улыбке и вновь потряс Сайфера за плечи, как обычно это делают друзья. Мэйбл лишь пожала плечами, не зная, как подобные слова второго такого странного парня вообще можно прокомментировать.  — Может, — ответил блондин и обратил свой взор к Пайнс. — Мэйбл, это мой друг… Тэд Стрэндж. Тэд, это Мэйбл Пайнс, — Билл повел рукой между этими двумя, не потрудившись отмахнуться от прикосновений второго Коллекционера Душ к себе. Он понимал, что спорить с ним бесполезно, тем более, что тот по-любому бы настаивал на большем. Учитывая то, что Билл уже представил его, как своего друга, Тэд был до глубины души рад.       Хотя это была только формальность.  — Приятно познакомиться, — выдала девушка, не колеблясь в ответе и секунды. — Тебе нравится Билл? Трудный Жнец, не так ли? — она подмигнула ему.  — Тот ещё смертоносный зазнайка, — махнул рукой Тэд. — Билл не много рассказывал тебе о нашей работе, не так ли? — обладатель темно-фиолетовых волос скосил разочарованный взгляд в сторону блондина, на что тот опять-таки закатил глаза. Мэйбл даже невольно стала подсчитывать, сколько раз Сайфер успел закатить глаза из-за своего так называемого друга.  — Она не спрашивала, — ответил за неё Билл. — Я не очень люблю молоть языком о том, чем занимаюсь, в отличие от тебя, — он вздохнул. — Ты перебил нам весь разговор, Тэд. Теперь не мог бы ты свалить в туман?  — Ух ты! — хохотнул Тэд. — Не ревность ли я слышу в твоих словах?       Билл уже раздраженно вздохнул, а затем замер, когда взгляд Стрэнджа скользнул в сторону девушки. Она интуитивно сделала шаг назад, чувствуя, как холодный, леденящий страх с адреналином льётся спиралью по позвоночнику. Билл, заметив это, с любопытством посмотрел на выражение её лица, после чего оглянулся на Тэда, чей взгляд был полон наверняка фальшивого дружелюбия и неподдельного интереса к столь юной особе.  — Хорошо, — выдала Мэйбл, — если вы такие хорошие друзья, то, полагаю, мне стоит оставить вас наедине и уйти в тот самый туман, — хохотнула она, вспоминая слова Сайфера. — Я всё равно просто прогуливалась здесь.  — Что? Стой. Стрэндж странный от поры до времени, не обращай внимания. Если он тебя пугает, я могу с легкостью прогнать его, — Билл резко ударил локтем в область ребер Тэда, а тот расхохотался, отступая на шаг назад.  — Нет-нет, всё же я не буду мешать, — Мэйбл с тревожностью провела рукой по волосам. Тэд смотрел то на друга, то на девушку и отметил, что их внимание обращено исключительно к друг другу: Пайнс смотрела в глаза Биллу, стоя рядом довольно близко, будто и вовсе не боялась случайно напороться на смертельное прикосновение, а сам Билл чуть наклонился, чтобы встретиться с её взглядом. Своеобразная идиллия, а Стрэндж, как он понял, определенно был лишним.  — Думаю, это я — тот, кто должен уйти. В конце концов, я и прервал вас, — Тэд, не стесняясь, наклонился к Мэйбл, прерывая их с Биллом зрительный контакт, и ухмыльнулся. — Приятно познакомиться, Мисс Пайнс. Уверен, мы отлично поладим друг с другом.       Девушка неловко кивнула, даже несколько неуверенно, не понимая, почему внутри её буравит довольно странный страх. Вся эта перепалка напоминала ей соревнование в напряженной ситуации. Ей было страшно и в присутствии Билла, который ни на минуту не отрывал от неё свой точный и внимательный взгляд, когда Тэд вешался на него. Тэд напоминал Сайферу ребенка, а сам он не отвлекался и смотрел на неё не в зависимости от ситуации. Мэйбл на это лишь пожала плечами вместо того, чтобы испуганно таращиться на нового для неё Коллекционера Душ.  — А что ты, собственно говоря, здесь делаешь, Мэйбл? Не забыла, что когда-то уже терялась в этом лесу? — поинтересовался Билл, прерывая длительную и столь неловкую тишину.  — Я уже ухожу, — ответила она, пытаясь сосредоточиться на Билле, а не на том, как жадно Тэд смотрел на неё. Нет… всё же этот парень вызывал у неё не очень хорошее впечатление. То и дело пугал. Как будто людей смертных никогда не видел, ей Богу! — Правда, мне нужно было поговорить с тобой о кое-чем.       На самом деле ей хотелось найти Билла. Обсудить, как и хотелось ранее, смерть Тоби. И уйти в этот раз на поиски в лес, а не на кладбище. Просто в этот раз ей не особо хотелось, чтобы люди думали, будто она сошла с ума и разговаривает с пустым местом.       Мэйбл, кстати говоря, думала, что ей повезло, раз Мэр Тайлер не понял её маленького секрета, действительно поверив в её слова прощания с покойным, иначе бы по городу со стопроцентной вероятностью полились слухи.       Однако на этом её мысли прервались, потому что Тэд, быстро подавшись вперед, вновь обнял Билла и уставился на неё с не особо широкой ухмылкой. Мэйбл, внимательно проследив за действиями Стрэнджа, немного покраснела и нахмурилась, отмечая, что завидует такому раскладу. Тэд мог его коснуться, он мог обнять его, он мог непринужденно трясти его за плечи, аки дитя малое, и оставаться при этом безнаказанным. А ведь ей тоже такого хотелось: прикоснуться к Биллу, провести рукой по его пшеничного цвета волосам хотя бы кончиками пальцев, взять его за руку или даже, возможно, обнять его. Но он каждый раз почему-то избегал каких-либо контактов с ней. И тогда, на кладбище, отбиваясь от её удара, он использовал трость, а не собственные руки. И на миг ей даже показалось, что она ему противна, раз он брезгует даже дотронуться до неё. Хотя, может, у Коллекционеров Душ так принято? Тронуть смертного — неистовый позор?  — Умер ещё один человек… — впадая в грусть из-за собственных мыслей, пробормотала Пайнс. — В правоохранительных органах вновь сообщили, что это мог быть какой-то дикий зверь, возможно, зараженный бешенством, — она махнула рукой и отвела взгляд, пытаясь подавить в себе желание ещё раз, словно заезженную пластину, прокрутить мысли о том, как сильно Билл не хочет к ней прикасаться. — Просто… я не знаю. Меня это беспокоит. Неужели какой-то монстр просто так убивает невинных людей? — говорит об одном, а думает о другом, после чего начинает бороться с желанием и вовсе залепить себе пощечину. Прикосновения сильно зацепили её, выбивая из главной темы разговора, ради которой она пришла сюда. Но…       Она не знала, что Билл, не касаясь её, оберегает от верной смерти.       Взгляд Билла был равнодушным, а вот Тэд всё больше и больше расплывался в ехидной ухмылке. И, кажется, эта самая ухмылка отрезвила Пайнс своей тошнотворностью, ведь Тэд явно был тем на данный момент, кого она без ведомой на то причины опасалась. Она чувствовала себя немало глупо, понимая это только сейчас, когда Стрэндж в упор смотрел на неё.  — Уверен, ничего необычного, — успокоил её Билл, оттолкнув от себя назойливого Тэда. — Если тебе будет спокойнее, я могу проверить версию с бешеным животным, — Сайфер повернул голову в сторону второго Коллекционера Душ. — А ты что-нибудь видел, Тэд?  — Ох-хо, ты знаешь, болезнь бешенства просто замечательна! Медведи часто сходят с ума в это время года, — говоря эти слова, парень казался каким-то чересчур безумным в глазах Мэйбл, вопросительно уставившейся на него сейчас, а тот просто пожал плечами. — Вы, люди, беспокоитесь о самых глупых вещах.       Щеки Пайнс вспыхнули от стыда. Казалось бы, ей должно было быть стыдно беспокоиться о чем-то совершенно нормальном, о чем можно было беспокоиться в понимании этих Жнецов, но… разве многочисленные убийства — это не то, о чем не стоит переживать? Черт, нет! Мэйбл прикладывала все усилия, чтобы подружиться с каждым, кого она встречала в этом городе, но спустя пары минут после встречи с этим типом Пайнс поняла, что ей не нравится Тэд Стрэндж.  — Стрэндж, достаточно, — вздохнул Билл и заткнул коллегу. — Он прав, Мэйбл. Это глупо.       Мэйбл сухо кивнула, даже не глядя на него. Она отмахнулась от чувства боли из-за мыслей, из-за слов Тэда, понимая, что улыбка уже спадает с её лица, а само лицо принимает потерянное, расстроенное выражение.  — Да, ты прав… Полагаю, я просто глупая, — она грустно улыбнулась, и Билл, казалось, заметил это, едва успев вздрогнуть и приоткрыть рот для того, чтобы что-то сказать, но она уже отвернулась от него. — Я ухожу. Была рада видеть тебя, Билл.       Пайнс ничего не сказала Тэду на прощание, да и он сам не удосужился выдавить из себя прощальные слова. Разговоры с Биллом, как правило, заставляли чувствовать себя лучше, однако после этого разговора остались лишь странная дыра в груди и боль. Билл не звал её больше, когда она уходила, а ей и вовсе не хотелось слышать этого зова.