Хочу увидеть грифона

      Воздух вокруг наполняли ароматы разнообразных лекарственных трав. Слегка пахло костром, и можно было расслышать лёгкое потрескивание и пощёлкивание. Приподняв голову, девушка сонно огляделась по сторонам в поиске источника этих звуков. Вскоре он, наконец, обнаружился: в дальнем углу помещения яркое пламя весело играло среди тонких поленьев, сложенных небольшой аккуратной кучкой. Подождите… Помещения?! Однако эта мысль перестала волновать Ви гораздо быстрее, нежели Катю, которая по-прежнему оставалась лишь безмолвным свидетелем происходящего. Нехорошее предчувствие ещё сильнее будто в тисках сдавило грудную клетку: создавалось ощущение, что именно оно преследовало её на протяжении всех предыдущих снов.       Тем временем Ви крепко зажмурилась и несильно помотала головой, с трудом стараясь принять тот факт, что всё происходящее — реальность. Затем она рвано вздохнула, шмыгнула носом и ощутила, насколько нагрелся пламенем костра воздух.       «Подождите… Она что, плакала?» — это замечание было, пожалуй, основным.       Ви часто заморгала, чтобы окончательно прогнать остатки сна и, внезапно вздрогнув, в панике подняла глаза на человека возле себя. Только сейчас Катя поняла, что её таинственная спутница спала в совершенно не подходящей для сна позе: она стояла на коленях возле небольшой кровати, на которой лежал мужчина. Многочисленные повязки, под которыми скрывалась большая часть тела, свидетельствовали о том, что ему сильно досталось. Но отчего? И причём тут Ви? И вдруг Катю пробрало осознанием случившегося: в постели едва заметно, рвано, за каждый глоток воздуха боролся Гратис. Тот самый воин, не единожды приходивший на помощь путешественнице, что сейчас находилась подле него и держала за руку.       — Ему не станет лучше, ведь так? — хрипло вырвалось у Ви, которая, Катя это почувствовала, сама не узнала собственный голос. — Ты сказал, что, если эликсир не подействует, нужно будет перо грифона.       Уперевшись ладонями в достаточно твёрдую поверхность кровати, она рывком поднялась на ноги. От резкой смены положения тела измотанная девушка покачнулась и лишь чудом смогла сохранить равновесие: голова нещадно кружилась.       — Ты ещё слишком слаба, красавица, — внезапно прозвучал самодовольный голос, имя обладателя которого Кате удалось вспомнить за пару секунд.       «Адвэн?! Он здесь откуда взялся?»       Не узнать этого странного парнишку было сложно даже для неё, хоть они и не были знакомы лично.       — Я не буду сидеть сложа руки.       — И всё-таки, на твоём месте я бы подумал. Считай это дружеским советом.       В этот момент Ви безумно хотелось напомнить ему, что они никакие не друзья, но что-то удерживало её от этого поступка. Как бы то ни было, Адвэн помогал им, и прогнать не вызывающего доверия колдуна означало обречь на смерть Гратиса. Однако пока оставалось неясно, какие цели преследовал Адвэн. Пусть он и делал это по просьбе Лекса¹. Как теперь знала Катя, так звали одного из провожатых.       — Расскажи, пожалуйста, как мне найти его? — без обиняков обратилась Ви к собеседнику, которому, похоже, доставляло удовольствие собственное превосходство.       — Кого? — притворно похлопал глазами Адвэн, явно намеренно делая вид, что не понимает, о чём или о ком у него спрашивают.       — Грифона. — Лёгкий, спокойный кивок, хоть Катя и ощущала, как свои собственные, сильные переживания Ви: она боялась за жизнь Гратиса, будто от этого зависела её собственная.       — Грифона?..       Чародей поднял взгляд к потолку и почесал подбородок, изображая усердные думы. Он знал и мог помочь большим, чем хотел показать.       Катя уже не удивлялась сведениям, которые открывались ей ни с того ни с сего: у Ви их было куда больше. И они всё больше вплетались в сознание и мысли её невольной спутницы.       — Адвэн, Гратиса нужно спасти.       Ви сжала руки в кулаки, готовая в любой момент сорваться на крик, однако из последних сил старалась держаться. Ради мужчины, что сейчас в бессознательном состоянии боролся за жизнь.       — Скажи мне.       Адвэн с досадой вздохнул. Он внимательно посмотрел на собеседницу и с неохотой сказал:       — Лекс попросил меня, посему не могу отказать Вам, миледи, как бы ни хотелось: будет очень опасно.       — Я учту, — снова кивнула Ви.       Она догадывалась, что Адвэн и Лекс были как-то связаны. Катя это чувствовала. Однако это всё, что оказалось ей известно.       — Грифон вряд ли остался в тех же развалинах, где вы видели его в последний раз, — помолчав, всё же соблаговолил ответить Адвэн. — Для начала тебе придётся найти ловчего, а он уже выведет к грифону либо же месту его обитания.       — Ловчего? — переспросила Ви.       Адвэн усмехнулся, явно наслаждаясь превосходством в знаниях, кивнул и продолжил:       — Ловчего.       Тем временем Кате уже порядком надоела его привычка повторять за собеседником очевидные вещи.       — Это что-то среднее между волком и собакой. А ещё у него есть некоторые черты лисицы. Раньше ловчие использовались чародеями для поиска магических существ: они чуют чары точно так же, как и любые другие запахи, — пояснил Адвэн и добавил, пожав плечами: — К сожалению, мы их не видели уже очень давно.       — И как же мне его найти? — растерялась Ви, которая ничего не знала о таинственных животных.       — А вот тут я уже ничем не смогу помочь, — снова пожал плечами Адвэн.       Катю разбудил телефонный звонок. Она простонала что-то неразборчивое, не открывая глаз, нащупала рукой «оживший» аппарат и приняла вызов. Из динамика послышался взволнованный голос Лены, которая даже не дождалась приветствия:       — Подруга, не хотела будить тебя в выходной, но мне срочно нужна помощь.       — Что случилось?       Казакова потёрла лицо рукой и попыталась хоть немного проснуться, чтобы понять, о чём её просят.       — Тут неожиданно появился очень интересный и перспективный вариант работы, но для этого нужно будет ненадолго уехать из города. Вы с Марго не составите мне компанию? Пожа-а-алуйста.       — Прямо сейчас? — просто спросила Катя, почти ужаснувшись перспективе очередного сумасшедшего дня.       Однако её подруга-фотограф давно искала новое место, и для неё это было очень важно, так что вариантов оставалось не так уж и много.       — У тебя есть время до вечера: часиков этак до шести-семи, — они давно понимали друг друга с полуслова, что частенько экономило время. — Ты же сможешь поменяться на работе, да?       — Принято. На наше счастье, мне уже задолжали несколько смен, так что, думаю, проблем не будет, если это не на неделю поездка. Марго также беру на себя.       — Всего на пару-тройку дней, — тут же откликнулась Лена. — Спасибо, друг. Вечером я у тебя.       Уже отключившись, Катя поняла, что ей придётся встать прямо сейчас, если она хочет успеть до вечера сделать всё запланированное. Про себя она снова подметила, что её перестали спрашивать о том, на чём ехать, даже если путь предстоял неблизкий: все знали, Катя не особо любит быть в роли пассажира и всегда выберет свою машину. Она решила не откладывать в долгий ящик сборы и отправилась за любимым чемоданом, который идеально подходил для недолгих поездок. Попутно уже набирался номер ветеринарного врача, с которым и предстояло решить вопрос о подмене.

***

      Фантом летел вперёд неудержимой птицей и, казалось, вовсе не касался копытами земли. Персиково-золотистая грива, которая уже успела отрасти и в спокойном состоянии красиво обрамляла покатую шею, сейчас развевалась на ветру. Лишь в такие моменты Катя чувствовала себя полностью свободной: бескрайнее поле, любимый конь и ощущение полного единения. Она осознала, что они с Фунтиком уже пару недель не выбирались на подобные прогулки, и решила вместо тренировки просто расслабиться и побыть наедине с природой и питомцем. Встав в стременах, всадница чуть наклонилась вперёд и пустила коня галопом. Она даже не пыталась сдерживать его, предоставив возможность развлечься. В ушах свистел ветер, копыта отбивали чёткий ритм. Все мысли будто испарились, и Катя ощутила невероятную лёгкость. Она сконцентрировалась на виднеющемся над лошадиными ушами озере, которое едва заметным светлым пятнышком выделялось среди полевой зелени. Именно туда они и держали путь. Казакова снова села в седло и, подстроившись под движения Фантома, отпустила повод. Она подняла руки, расставила их в стороны, наслаждаясь бьющими в лицо воздушными потоками и быстрой скачкой, и просто доверилась своему любимцу.       Немного не доехав до цели, пара притормозила и постепенно сбавила скорость. Катя свернула чуть левее: ей хотелось «остудить» Фунтика и дать ему возможность немного отдохнуть. Это заняло около пяти-семи минут, и вскоре они добрались до озера неспешной рысью, а затем Катя и вовсе перевела Фантома на шаг. Она завела коня на небольшой холмик и остановила, устремив взгляд вперёд.       — Знаешь, Фунтик, я так и не разобралась с тем, что со мной происходит, — поделилась она своими переживаниями. — Может, я и вовсе ошибаюсь, скрывая это от девочек? Как думаешь? В конце концов, они сами уже давно настаивают на том, чтобы я всё им рассказала.       Фантом мотнул головой в подобии кивка и фыркнул, будто соглашаясь с её словами. Затем он навострил уши и повернул голову чуть правее, словно увидел там нечто очень интересное.       — Жаль, что ты не разговариваешь. Я не знаю, откуда взялись эти сны, и что с ними делать, но они гнетут меня. — Катя хотела выговориться, и сейчас ей казалось, что здесь, в поле, где никто, кроме Фунтика, не услышит её, идеальное время и место. — С самого начала после них оставалось очень неприятное ощущение, и я понятия не имела, почему. Возможно, дело как раз в этом странном воине — Гратисе? Не знаю, — она вздохнула, наклонилась вперёд и прижалась подбородком к слегка жестковатой гриве, расположившись на широкой конской шее.       Фунтик покорно ждал, разглядывая местность, и Катя была этому очень рада. Ей безумно хотелось поделиться и с подругами своими мыслями, однако Лена только недавно хоть немного пришла в себя после исчезновения брата, пусть и прошло уже больше двух лет: всё это время она не оставляла попыток найти его. Так что новых проблем подкидывать ей не хотелось. А рассказать Марго означало бы по умолчанию поведать всё и Лене.       — Как думаешь, может, нам, как время будет, сесть и поговорить? Может, я не должна решать всё за них?       Ветер неспешно трепал рыжеватую гриву, а лучи тёплого, но такого редкого солнышка играли на коже задумавшейся всадницы. Безмолвие и спокойствие. Разве найдёшь такое в шумном городе, где каждый куда-то спешит? Как бы Катя ни любила свою часто неуютную, пасмурную родину, ей не хватало этого.       Послышался лёгкий шорох, скрип седла, и чёрные сапоги всадницы коснулись земли. Катя подобрала и закрутила повод так, чтобы он не свисал свободно, и повела любимца за собой. Фантом сначала послушно отправился за хозяйкой, однако затем его внимание что-то привлекло. Он остановился, навострив уши, повернул голову и шумно выдохнул носом воздух.       — Что такое? — не поняла Катя, придерживая питомца.       Она проследила за взглядом Фунтика, однако так ничего и не увидела. Катя решила, что они обязательно сходят туда. А пока что она отвязала корду², до этого надёжно прикреплённую к седлу, и задумалась, хочет ли поработать сегодня Фантома в руках.       В итоге Катя благополучно отпустила эту идею и позволила себе подурачиться и просто провести время с любимым конём. Они играли в догонялки, тренировались в общении на расстоянии — без дополнительных приспособлений вроде корды. Фантом больше не отвлекался на неведомую цель, которую его внимательной хозяйке, всё же, так и не удалось опознать, и Катя решила, что то была какая-то особо шумная птица. Уже стоя на берегу озера, Казакова привалилась к широкому плечу Фунтика, прикрыла глаза и улыбнулась. Она ощущала дуновение тёплого ветерка, который приятно ласкал кожу, и хотела лишь того, чтобы этот миг длился по меньшей мере вечность: просто хорошо. Фантом, казалось, ничуть не был против подобной передышки, что для Кати, как и всегда, оставалось очень важным. И сейчас её эмпатия пробудилась вновь, подсказывая, что он набегался и сейчас, расслабившись, полностью разделял настрой хозяйки.       — Ну что, малыш, возвращаемся? Надо ещё Марго поймать и решить, едет она с нами или нет.       Данный вопрос по-прежнему оставался главным на повестке дня, поскольку Катя с вышеупомянутой Марго так и не поговорила.       «Кать, очень надо смыться на пару часиков. Я скоро вернусь, и всё обсудим. Честно».       Ей оставалось лишь поверить.       К слову, «пара часиков» уже почти истекла, так что Катя с Фунтиком двинулись в обратный путь и вернулись на конюшню как раз к нужному моменту — возле главного корпуса показалась Марго. Она повернула голову на звук шагов и расплылась в улыбке. Катя не стала терять время и сразу подъехала к ней.       — Набегался? — спросила Марго вместо приветствия.       — Очень надеюсь на это, — усмехнулась Катя и пригрозила неугомонной подруге: — А ты не уходи далеко. Сейчас закину его в леваду³ и поговорим.       Марго лишь подняла руки в примирительном жесте, признавая полную капитуляцию. Она стойко дождалась, пока Катя расседлает Фунтика и выпустит гулять, и через полчаса подруги уже сидели в раздевалке, обсуждая предстоящую поездку.       — А нужно ехать прямо сегодня? — протянула Марго с откровенно несчастным видом.       — Уверена, — кивнула ей Катя, строгим тоном пресекая все попытки к позорному отступлению. — Для Лены это очень важно, так что, даже учитывая твою пламенную «любовь» к длительным поездкам, мы должны поддержать подругу. Она и так волнуется. Так что решай.       Марго ещё какое-то время посверлила собеседницу жалобным взглядом, однако понимания так и не нашла. Она со вздохом откинулась на спинку стула и сказала:       — Да куда же бросишь её. Поеду я с вами. Только, — она сделала паузу, поднимая указательный палец, — музыку выбираю я.       Натолкнувшись на вопрошающий взгляд, Марго поправилась:       — Ладно. По очереди, так по очереди.