Хочу увидеть грифона

Она не могла слышать этот голос. Как бы ни желала этого всей душой. Не могла ведь? Медленнее, нежели собиралась, Катя обернулась. «Невозможно». И встретилась с улыбающимся взглядом серых глаз. Слишком знакомых, чтобы перепутать или забыть — невообразимо. Привлекая внимание хозяйки, Фантом под ней занервничал, возбуждённо что-то пробурчал и навострил уши. Вздрогнув от резкого звука, Катя покосилась на любимца и машинально запустила пальцы ему в гриву, крепко сжимая одну прядку. Предполагалось, что это могло помочь остаться в реальности. Всадница чуть развернула коня и вновь посмотрела туда, где стоял… призрак? В глазах того промелькнуло беспокойство, а тёплая улыбка слегка потускнела. — Кать? — неуверенно позвал Гратис. Или всё же Лёша? А ни одно ли это и то же? Губы уже приоткрылись для почти немого вопроса, когда откуда-то сбоку раздался голос Марго: — Ах ты паразит! Ты что здесь забыл, поганец? Не стоило усилий догадаться, для кого она далее не поскупилась на крепкие ругательства. Оставалось лишь зажмуриться и прорычать сквозь зубы: — Адвэн. Теперь всё встало по местам: просто очередная попытка манипуляции от магического проходимца. И он зашёл непростительно далеко. Даже для самого себя. — Э-э. Что? — долетел до слуха озадаченный голос подруги. — Кать! — вновь, уже громче, позвал «призрак». Но она не собиралась поддаваться. Хоть это и практически случилось. Катя зажмурилась и мотнула головой, отгоняя наваждение, а после с неприкрытой ненавистью уставилась на колдуна, со стороны которого уже послышалось дежурное: «Миледи?» Как же хотелось прожечь в аферисте дырку да побольше. И в другое время Катя испугалась бы собственных мыслей. Однако сейчас слишком много эмоций, что долго таились внутри, разрушительным потоком устремились наружу. — Ты совсем с катушек съехал! — вырвалось громче, чем собиралась. — Екатерина Сергеевна, — вновь отозвался Адвэн, едва заметно выставляя перед собой руки в примирительном жесте. — Замолкни, — прошипела Катя. — Ты уже всё сказал! Её кто-то звал, но было поздно: внезапно бумерангом вернулась оборотная сторона эмпатии. Не удержав волну захлестнувших хозяйку чувств, Фантом утробно заржал, весь подобрался и, повинуясь неясному желанию всадницы хоть как-то защититься от происходящего, взвился вверх. Передние ноги он прижал к груди и чуть присел на задних, крепко заложив уши к затылку. Люди вокруг вмиг отшатнулись кто куда, Катя же просто приняла более удобную позу. Её этим было не напугать: сама учила Фунтика подобным трюкам. И сейчас он выполнил ровно то, чего она негласно хотела. Единственная защита и опора, что оставалась незыблемой. — Катя! — раздался с двух сторон хор голосов. — Оставь нас в покое! — в сердцах крикнула Катя, с горечью ощущая, как в уголках глаз уже собирается непрошенная влага. — Я никогда не выполню ваших условий. Уйди прочь! А что иначе? Что она собиралась с ним сделать? Смехотворно. Беспомощность перед ситуацией навалилась оглушающей пустотой. Не представляя собственных дальнейших действий, Катя покрутила головой, подобно загнанному в ловушку зверю оглядела людей перед собой и Фантомом, и внутри что-то окончательно оборвалось. Она развернула коня прямо из положения свечки — единственный посыл, и вот уже Фунтик галопом сорвался в сторону поля. Прочь отсюда. Он птицей летел вперёд, безоговорочно повинуясь сигналам. А Кате, скорее всего, впервые в жизни хотелось оказаться как можно дальше от «Пассажа». И ещё не видеть мутной пелены, что застилала глаза. Ветер свистел в ушах, вокруг мелькал разными цветами и оттенками переменчивый пейзаж. Мышцы коня уверенно сокращались и расслаблялись, поддерживая чёткий ритм, и скачка, казалось, могла бы длиться бесконечно. Однако судьба внесла свои коррективы. Внезапно Катя вскрикнула и едва не выпала из седла, когда травмированную в прошлом ногу прострелило острой режущей болью. Пальцы успели вцепиться в гриву, и, против всех правил безопасности и баланса, пришлось окончательно потерять равновесие и привалиться к шее коня. Сквозь зубы вырвался протяжный стон. Катя была безумно благодарна чуткому Фантому, который сию же секунду сбавил скорость и остановился — это позволило удержаться. Слёзы всё-таки проступили сквозь сомкнутые веки, а с губ рвано сорвался вздох. Рука рефлекторно метнулась к ноющему месту, массируя привычным движением. Не сразу, но Катя поняла, что её уже несколько раз окликнули. Через пару секунд дорогу перегородил тёмный силуэт, и совсем рядом возмущённо заговорила Марго: — Ты совсем что ли, так когти рвать? Ещё и с больной ногой. Я всё видела! А нас убеждала, что всё давно прошло. Дыхание перехватило, и Катя просто замотала головой, не в силах ответить. — Эко тебя сплющило, — протянула подруга и осеклась, поймав гневный взгляд. — Ладно, не смотри на меня так. Согласись, сейчас ты сама виновата: нечего было убегать! Сейчас-то что не так? — Ты не понимаешь, — почти выкрикнула Катя. — Не видишь, что творит этот подонок? — Ну-у, насчёт «подонка» не спорю, но ведь сейчас он сделал то, что никто из нас не смог: спас Лёшу. Вероятно, из собственной возможной выгоды, но всё-таки. — Марго придержала топтавшегося на месте Арлекина и продолжила: — Ты же сама рассказывала о всём том кошмаре, что произошёл из-за этого идиотского грифона. Вам же с Леной было плохо. Теперь что не так? «Она не понимает», — с горечью отозвалось внутри, и Катя откликнулась, качая головой: — Это не может быть он. Так не бывает! — Она отвернулась и зажмурилась в беспочвенных попытках унять дрожь. — Он… — Сглотнула ком в горле и нашла в себе эфемерные силы закончить: — Он умер практически у меня на руках. Его здесь быть не может. Его просто нет! — Тогда с кем мы с Леной общались? — уже спокойнее парировала Марго. — Кать, я бы не сказала, что это был кто-то другой. Ты ведь сама говорила, что отправилась в этот ваш Алиндар как двойник. Лёша — тоже. Погиб его двойник — не он. Так ему и Адвэн объяснил. И он же его и привёл. И снова этот паршивец. — Мне он плёл совсем другое, — почти выплюнула Катя, хоть и понимала: подруга тут не при чём. — Ладно… Прости. — Постаралась справиться хотя бы с собственным дыханием. — Я не хотела на тебя кричать и грубить. «А вот этому поганцу так легко это с рук не сойдёт». — Давай-ка домой, а то самое интересное без нас пройдёт, — выудив из кармана телефон, заметила Марго при взгляде на экран. — Там ещё родители Лены с Лёшей приехали. Того и гляди, сами пойдут праздновать. На это Катя ничего не ответила — лишь тяжело вздохнула. Подруги неспешным шагом повернули назад: всем был нужен хотя бы короткий отдых. С саднящей ногой скачка назад и вовсе представлялась совсем не радужно. Главный вопрос всё же был озвучен: — Почему же тогда он не вернулся раньше? Если это правда он, конечно. — А вот это, по моим сведениям, наш волшебный аферист объяснял очень туманно. М-м… Лёша сам не понял, где был, но ему потребовалось время, чтобы выбраться из этой связи с двойником. Части головоломки всё ещё не спешили складываться в единую картинку. И чем ближе к «Пассажу» всадницы постепенно подъезжали, тем сильнее внутри всё сжималось. Неясными силуэтами впереди уже можно было различить территорию комплекса, пусть и очень размыто. В сущности, чего Катя боялась? Она ведь изначально не поверила во всю сегодняшнюю историю: после того, через что прошла, сколько расспрашивала Адвэна и Совет — все в один голос твердили, что это конец. Нет, таких чудес не бывает. Катя не станет попусту себя обнадёживать. Скорее всего, хитрый колдун просто придумал очередной способ использовать окружающих. — Как нога? — нарушил молчание голос Марго, заставляя вынырнуть из мыслей. — Отпустило? Только сейчас Катя заметила, с какой силой вцепилась пальцами в повод хакаморы. — Ноет, но уже не так резко. Если не трогать стремена — доеду. Боль в этот раз сыграла ей на руку, не позволив утонуть в тягостных мыслях, и заставила сосредоточиться на равновесии. Катя расслабила обе ноги, временами чуть прижимая их к тёплым бокам Фантома. — Да уж, мать, — вздохнула Марго. — Вечно у нас всё запутано. Не волнуйся, мы вытащим из этого поганца объяснения. А потом развеемся в Дортмунде. Ты же знаешь, что Мисти наконец ожеребилась? Второй пацан родился. «А что, были новости ещё о первом жеребёнке?» Со всей суетой она пропустила такие важные для них сведения. Ведь наверняка ей об этом писали. Катя уже собиралась ответить, но тут её прошибло осознанием. Нутро отозвалось страхом, и вопрос вырвался почти вскриком: — Ты оставила Лену одну? — Я не оставила её одну, — явно намеренно чётко отделяя слова, парировала Марго. — Они вообще хотели ехать за нами, но мне удалось их убедить, что это ни к чему хорошему не приведёт. Ах да, она же им поверила. Не говоря больше ни слова, Катя позабыла о боли и вновь выслала Фунтика в галоп. Конь полуфыркнул-полухрюкнул и рванул в сторону дома. — Да куда же ты опять несёшься? Убиться решила? — ударился в спину возмущённый крик подруги. — Согласна: офигительное решение проблемы! Однако Катя и не думала останавливаться. Как она могла так трусливо сбежать и оставить подруг наедине хотя бы с этим чужемирным проходимцем? Хотела отгородиться от проблем? Снова. Нет, пора было закончить эту историю. Больше она не побежит. Не сразу, но Катя почувствовала, что боль в ноге почти полностью утихла. И вспомнила старую историю, которую рассказывал дедушка: каждый эмпат платит за дар. Каждый — по-своему. Что если у неё это проявилось реакцией старой травмы на избыток сильных негативных эмоций? На задворках сознания всколыхнулся новый вопрос: когда влияние эмпатии успело так возрасти? Ведь магии в мире осталось немного. Тем временем «Пассаж» быстро приближался, и из крошечных силуэтов впереди уже начали проступать фигуры столпившихся людей. Оставалось лишь глубоко вздохнуть: они… она наделала шума, и теперь спокойно поговорить не получится. Катя первой подъехала к крайней леваде, за которой уже виднелась площадка для отшагивания, и огляделась в поисках Лены. Та с Рубином в руках пробралась через толпу и призывно помахала. Сзади раздался быстро затихающий стук копыт: Марго и Орлик тоже добрались. Остановившись, Катя осторожно спустилась на землю и поравнялась с обеими подругами. От неё не укрылось выражение лица Лены, на котором читалась целая гамма эмоций. — У вас всё в порядке? — встревоженно окликнула она. — Всё в норме, но надо поговорить. Где Адвэн? Не ушёл? Как же хотелось надеяться, что голос прозвучал ровно и не дрогнул. Команда успокоила взбудораженную толпу и отошла в сторону — туда, где в неизменном обществе кота ждал Адвэн. Рядом с ним, как оказалось, уже почти в полном составе собралась семья Лены, и внутри вновь всё сжалось. Как им объяснить? Он выглядели такими счастливыми. Пальцы сильнее сдавили ленту повода, и Катя бросила быстрый взгляд на Фантома, что уверенно шёл следом. Присутствие его и подруг немного успокаивало и придавало сил. Конь ткнулся мордой в мимолётом протянутую ладонь хозяйки, вызывая мягкую улыбку. Катя ласково почесала бархатный нос и отвернулась. Фунтик тоже явно заметил иномирцев и навострил уши: вероятно, ощутил нечто чужое. — Ух ты! Ты была права: он здорово изменился. Отлично выглядит, — вместо приветствия бодро крикнул Лене отец, кивнув на Фантома. — Вот что значит грамотный тренинг и хозяйка-ветеринар. Так что ты мог и не переживать за него, Лёш, — добавил он, похлопав того по плечу, и закончил, поворачиваясь к Кате: — Хорошо, что ты его оттуда забрала. Этот не слишком многословный мужчина сейчас явно был в прекрасном настроении. Мать Лены так и вовсе, не сводила глаз с сына и, кажется, ещё недавно плакала. Сам же «сын», кем бы он ни был, отвечал ей такими же тёплыми взглядами. Хотела бы Катя искренне за них порадоваться. И хорошо бы во всём разобраться, только как? Она снова покосилась на любимца и всё же позволила себе улыбнуться. — Я не смогла его оставить там. — Привычная тема добавляла уверенности. — Ну да, они так припустили, что мы с Орликом еле догнали, — усмехнулась позади Марго. — Неудивительно, что он, по-моему, даже не заметил, как кросс пробежал. Не в плохом состоянии коню так гонять. Чего она пыталась добиться? Поддержать или привлечь лишнее внимание? Кате и так было стыдно за срыв и бегство. — Сразу видно, что конь в надёжных руках, — улыбаясь, тихо отозвался брат Лены, что стоял плечом к плечу с их отцом. Встретившись взглядом с «призраком», Катя не нашлась с ответом и отвернулась рассмотреть ограждение ближайшей левады. Показалось, или в глазах напротив она увидела беспокойство? И Катя бы соврала, сказав, что именно эти слова не были ей особенно приятны.

***

— По количеству набранных очков команда конноспортивной школы «Пассаж» становится победителем турнира! — торжественно объявил ведущий. С одним делом они разобрались. Повезло, что подведение итогов затянулось, иначе бы возникло больше вопросов. Теперь оставалось самое важное. И самое сложное. Кожей Катя ощущала, как на неё смотрит множество заинтересованных глаз: команда, несомненно, произвела особое впечатление. Кажется, никого из подруг это особо не заботило: обе буквально светились радостью. Лена была взбудоражена и более чем довольна, не прекращая улыбалась, Марго тоже едва не лопалась от счастья. Однако один взгляд Катя всё же ловила несколько раз. Когда она покосилась в сторону трибун, вновь увидела широкую улыбку и, кажется, гордость на лице того, кого здесь по определению быть не могло. Катя всегда переживала, что бы Он сказал, узнай обо всех их начинаниях и задумках. Отдать перо в Дортмунд также было нелегко. Пусть намерения и были самыми благими. И Катя опять не могла не улыбнуться в ответ. Приглушённо переговариваясь, подруги верхом добрались до конюшен и разошлись расседлать лошадей. Лена так и вовсе оставила их чуть раньше. Катя и Фунтик, уже без амуниции, наконец ступили в денник. Девушка-эмпат, ощущая спокойствие любимца, ласково потрепала его по шее и зарылась пальцами в гриву. Фантом протяжно выдохнул, опустил голову и затих, словно тоже наслаждался долгожданным покоем. Катя скосила на него взгляд и с лёгкой улыбкой прижалась лбом к плечу. — Мы это сделали, малыш. Вдруг лошадиные уши взлетели вверх, и Фантом насторожился. — Марго, если ты опять решила меня напугать или выкрасть морковку для Кардамона, я уже говорила: мы с Фунтиком тебя сами съедим, — не оборачиваясь, пробормотала Катя. — И ещё неизвестно, кто из нас первый начнёт. Сзади раздался лёгкий смешок. — Я ей передам. Хотя вряд ли она послушает. Катя медленно подняла голову и сглотнула. Затем не спеша повернулась и наконец встретилась с глазами позади. В них застыло сомнение. — Давай поговорим? — мягко спросил… Гратис? Он не был уверен, что Катя захочет разговаривать? Или сам не знал, нужно ли? — Давно пора. — Робкий кивок в ответ. Брат Лены помолчал пару секунд и спросил: — Ты мне не веришь? — Адвэну, — твёрдо ответила Катя. — Он слишком часто меня обманывал. Надоело бегать. Пришло время сказать как есть. Гратис опустил взгляд и вздохнул. — Но я ведь тебя никогда не обманывал, разве нет? — А кто мне даст гарантию, что это ты? — Голос всё-таки дрогнул. Глаза напротив будто потеплели. — А тебе это нужно? Показалось ей, или в его голосе проскользнул страх? Неужели боится возможного ответа? Катя отвела взгляд и зажмурилась. Стоило ли говорить, что это всё, чего она хотела? Нет, не сейчас. По-прежнему мало что прояснилось. — А ему веришь? — нарушил молчание тихий вопрос. Надо было лишь повернуться, чтобы заметить… надежду? Мужчина на входе в денник кивнул в сторону Фунтика. — Ему верю, — без раздумий последовал ответ. — Всегда. «Теперь одному из немногих». Гратис, или кто бы он ни был, несмело шагнул вглубь денника и приблизился к коню. Тот заинтересованно посмотрел, но не отшатнулся, не отступил. Затаив дыхание, Катя наблюдала, как мужчина приблизился к Фунтику сбоку, замер, оставив между ними пространство, и приподнял руку ладонью вверх, словно предоставлял выбор. Конь неспешно двинулся вперёд и осторожно коснулся губами протянутой ладони, затем шагнул навстречу и позволил погладить себя по шее, наблюдая за человеком рядом. А после, словно для него это было обыденным занятием, ткнулся носом Гратису в плечо, вызывая смешок и ласковую улыбку. — Спасибо, что позаботился о ней, брат, — прошептал он. Катя зажмурилась, не в силах вымолвить ни слова. Фунтик не стал бы так общаться с тем, кого плохо знал. Не так. — Я… — Голос сорвался, но она сглотнула и продолжила: — Я видела. Я не успела. — Покачала головой. — Уже ничего не исправить. — Почему ты так в этом уверена? — Потому что так не бывает. — Кать. — Нет. Всё закончится обманом, а она не была готова пережить это ещё раз. Пальцы сжались в кулаки, нога опять заныла. Катя была готова к тому, что сейчас откроет глаза и либо увидит кого-то другого, либо не увидит никого. К чему она не была готова, так это к губам, что накрыли её собственные, вовлекая в поцелуй. И уж тем более, что у неё не останется сил не ответить. Оне зажмурилась ещё сильнее и не сразу ощутила нежно обнимающие её сильные руки. Катя положила ладони на грудь, где билось живое, сильное сердце, и позволила всему идти своим чередом. Потом чуть отстранилась и прижалась к Гратису всем телом, сдерживая слёзы. Он обнял её сильнее и прошептал, уткнувшись носом в висок: — Я с тобой. Всё будет хорошо. И Катя не могла не поверить. Внезапно рядом кто-то шумно выдохнул, и в плечо ткнулся мягкий нос. Она открыла глаза и увидела любопытную морду Фунтика, которому, вероятно, надоело стоять в стороне. Сквозь слёзы Катя улыбнулась, а над ухом раздался тихий смешок. — Что, дружище, непросто с ней пришлось, да? Жеребец громко фыркнул и мотнул головой, будто соглашаясь, и Катя засмеялась. Она перевела взгляд на Гратиса… Лёшу. И теперь в серых глазах светилась тёплая улыбка. — И всё же? — Кое-что не давало покоя. Собеседник лишь приподнял бровь в немом вопросе. Катя склонила голову, прикрыла глаза и набрала в грудь воздуха, готовясь к решающему моменту. — Как? И почему именно сейчас? — А Адвэн? Вы разве не стребовали с него ответы? — Этот проходимец говорит загадками. — Она не смогла не поморщиться. — С широченной улыбкой твердит про какую-то возвращённую магию и восстановление бреши и равновесия. — Ах да, это он может. Мне пришлось пригрозить рассказать о некоторых его махинациях Совету, чтобы он внятно объяснил. — О чём ты? — Они не знали, что он отправил меня в Алиндар двойником. Для этого пришлось задействовать больше ресурсов, но он хотел проверить, получится ли. А потом выяснилось, что… — Он осёкся и на некоторое время замолчал. — Если с двойником что-то случается, то, чтобы вернуть человека, нужен надёжный проход. Для нашего мира он, увы, оказался потерян, и Адвэн об этом знал. Подавить тяжёлый вздох не удалось. Ещё бы Адвэн не знал. — А дальше? — А дальше ты принесла перо и, можно сказать, «вшила» в полотно нашего мироздания ту первозданную силу. И, грубо говоря, все бреши заделались. Благодаря вашим необычным лошадям. Чем больше их становилось, тем больше магия опять закреплялась в нашем мире, — закончил Лёша с улыбкой. — Этот гадёныш многое утаил, но такого исхода даже он не мог предугадать. Оставалось лишь усмехнуться. — Да уж. Не думала, что нортшеры окажутся настолько важными. — Хотелось бы на них посмотреть. Выходит, это они меня спасли. А значит, ты. Без тебя бы ничего этого не было. И именно теперь всё окончательно вернулось на свои места. А Катя, впервые за долгое время, смогла отпустить все переживания. Она чувствовала, что работа, которую они проделали, была не зря. Всё было не зря. — Я люблю тебя, — прошептала она, вновь прижимаясь к своему мужчине. — Больше никогда не уходи. — И в мыслях не было, — усмехнулся он, обнимая её крепче. На пару секунд воцарилось уютное молчание, а потом раздался тихий вопрос: — А о какой морковке вообще шла речь? — Что? — смутилась Катя, а потом вспомнила. — А, ты об этом. У меня в шкафчике для Фунтика припасена. — Это который недалеко от денника? Там же ничего нет: случайно заметил. — Быть не может. Она метнулась проверить наличие пакета с недавно купленной свежей морковью, однако ожидаемо ничего не обнаружила. Попробовала вдохнуть поглубже и расслабиться. — Марго! Да сколько можно-то?