Эммет Эллис?..

Эммет прислонился плечом к стене, чтобы ему было удобнее наблюдать, и скрестил на груди руки. Малыш Бронко с интересом слушал очередную «героическую» байку Тома, попутно доедая свой суп. Вскоре ему предстояло идти в экспедицию, и Капитан счёл нужным дать ему как следует подкрепиться, чтобы набраться сил. Меган сидела напротив, тоже слушая небылицы одноглазого, и иногда весьма красноречиво закатывала глаза, давая понять, что она обо всём этом думает. Но Бронко не замечал её реакции, полностью поглощённый развитием событий. Парень выглядел таким сосредоточенным и увлечённым, что Эммет невольно улыбнулся – Малыш был единственным, кто до сих пор воспринимал истории Томсона всерьёз. Ну, или делал вид, что воспринимал – когда Эллис высказал ему свои сомнения насчёт правдивости «боевого прошлого» их коллеги, Бронко, улыбаясь, пожал плечами, и ответил, что менее интересными его приключения не станут, пусть они и выдуманные. На самом деле, учёный слегка ревновал, но даже не к самому Тому (у того была Мегг, которая тщательно следила за ним), а к тому, какое внимание Малыш уделял его россказням. Он никогда не мог долго с таким же интересом слушать лекции Эммета, даже сопровождавшиеся наглядной демонстрацией. Нет, ему было интересно узнавать новое, причём именно из уст Капитана, и рыжеволосый иногда даже сам спрашивал о разных интересующих его вещах, ведь только Эммет мог объяснить их достаточно толково. Сказывался опыт работы в школе. Но от слишком длинных «уроков» парень уставал, теряя внимание и отвлекаясь на более приятные вещи, вроде поцелуев со своим же «учителем». Эллис невольно зарделся, вспоминая приятные моменты. Если бы ему ещё полгода назад кто-либо сказал, что он на полном серьёзе влюбится в человека одного с собой пола, Эммет бы только покрутил пальцем у виска и ещё, может быть, фыркнул. Нет, он относился к представителям меньшинств вполне нейтрально, но только себя к ним не относил. Но судьба оказалась коварной и сделала такой финт, что мужчине пришлось здорово пересмотреть свои взгляды на жизнь. Рыжеволосый украдкой облизнул ложку, заставив наблюдавшего за ним Эммета снова покраснеть, и поставил уже пустую банку на пол. Заметив, что учёный на него смотрит, парень широко улыбнулся. Том тоже заметил его присутствие и помахал рукой. - Хей, Капитан, хотите услышать, как мы с отрядом оказались в дебрях Амазонки? – прищурившись, спросил он, когда Эллис приблизился к ним. Учёный покачал головой. - Нет, спасибо, я и так в курсе, что ты всех победил, - улыбнулся Эммет, инстинктивно положив ладонь Малышу на плечо. Тот слегка вздрогнул и поднял вопросительный взгляд, но Капитан улыбнулся ему и слегка кивнул, показывая, что всё в порядке. На самом деле, Эллис не совсем понял, что толкнуло его сделать это, просто была какая-то потребность коснуться Малыша, показать всем, что тот ему небезразличен. Зато Том прекрасно всё понял и, подняв руки, обезоруживающе улыбнулся. - Всё-всё! Больше не пристаю, - хохотнул он, вставая и пересаживаясь к Манн. – Собственность Капитана! Эммет смущённо вспыхнул. - Он не моя собственность, - пробурчал учёный, отводя взгляд, но руку с плеча парня не убрал. – Я не это имел в виду… - Всё в порядке, Кэп, - Малыш накрыл его кисть своей большой ладонью. – Том как раз закончил рассказ… к тому же, думаю, что мне пора собираться. Он кивнул Томсону и поднялся, вместе с Капитаном направляясь к выходу из Главной кабины. Одноглазый отсалютовал им, приобнимая Манн за талию. Женщина расслаблено прислонилась к нему, прикрыв глаза, похоже, она тоже была рада, что «вечер историй» закончился. - Ты уверен, что тебе стоит идти? – всё-таки спросил Эммет, когда они уже вышли в коридор и остановились перед парадным шлюзом, рядом с которым висела система экспедиций – более крепкий и удобный для длительных переходов скафандр. - Конечно, кэп, ведь в прошлый раз ходил Том, - пожал плечами рыжеволосый, поправляя модернизированный бластер в кобуре на поясе. – Значит, сейчас моя очередь! Эллис нахмурился, почему-то не желая отпускать парня в экспедицию. Пускай у них и не хватало ресурсов, пусть Том до сих пор не пришёл в себя после прошлой вылазки, пускай Диди отказалась подчиняться, а Манн всё ещё была слегка травмирована после неудачной вылазки в машинное отделение, пускай местное роботизированное население давно установило свой уровень агрессии на «0%»… он всё равно не хотел отпускать его. Смутное предчувствие вдруг накрыло учёного, предчувствие неясной опасности, нависшей над ними, словно лезвие гильотины. Эммет задумчиво прикусил нижнюю губу, хмурясь сильнее. Если бы только протокол «Астро» не привязывал его к кораблю… Малыш, заметив его беспокойство, приблизился и мягко заключил в свои объятия. - Всё будет хорошо, кэп! – тихо сказал Бронко, потёршись носом о нос Эллиса. – Я справлюсь. Учёный вздохнул, обнимая парня в ответ и прижимая к себе. - Я уже говорил, что ты можешь звать меня по имени, да? – спросил он, заглядывая в глаза партнёра. – Это для остальных я капитан. Малыш зарделся. - Ну… если честно, - смущённо начал он.- Мне нравится называть тебя «Капитаном»… это плохо? Теперь покраснел Эллис, пусть этого и не было сразу заметно. - Это… не плохо, - наконец, сказал он, прижимаясь к парню сильнее. – Но всё же, что не так с моим именем? Бронко хитро сощурился, приближаясь к лицу Капитана. - Мне безумно нравится твоё имя, - заверил он, прижимаясь щекой к щеке партнёра и понижая голос до шёпота. – Но ещё больше оно мне нравится, когда мы наедине, Эммет… От этого заявления по телу учёного пробежала сладкая дрожь, и он шумно выдохнул, очень живо представив это их «наедине». Рыжеволосый счастливо улыбнулся, заметив реакцию Капитана на свои слова, и тут же прильнул к нему, увлекая в глубокий нежный поцелуй. - Всё будет хорошо, - повторил Малыш, когда они оба, часто дыша, наконец, оторвались друг от друга. – Верьте мне, Капитан! Эллис кивнул, нехотя выпуская парня из объятий. Хотел бы он разделять его оптимизм, но количество внештатных ситуаций, способных возникнуть в космосе, превышало все мыслимые и немыслимые пределы, заставляя доверять своей интуиции. - Я тебе верю, но ты наденешь броню, - сказал Эммет, кивнув сам себе, и направился за оной в главную кабину. - Но я и так справлюсь! – немного обиженно крикнул ему вслед Бронко, но Капитан лишь отмахнулся, твёрдо решив обезопасить партнёра как можно тщательнее. Когда он вернулся, Малыш уже облачился в скафандр для экспедиций, и терпеливо ждал его. Эммет нахмурился сильнее, увидев на шлеме скафандра трещины, а на самой защитной ткани пыль и множественные свежие царапины. - Эммет… - пробубнил Бронко, умоляюще смотря на него. – Ты мне уже дал с собой зажигалку и маску, зачем мне ещё и броня? Учёный на мгновение замер, тронутый внезапным упоминанием его имени, но потом помотал головой, категорично протягивая парню защитный жилет. - Это был хитрый приём, мистер, но он не пройдёт! – фыркнул Эллис, слегка щёлкнув рыжеволосого по носу. – Видишь, в каком состоянии система экспедиций? Тебе определённо нужна лучшая защита, чем это. - Я могу себя защитить и так, - насупился Малыш, нехотя надевая броню под бдительным взглядом мужчины. – Если я заберу всё это – то чем будете защищаться вы здесь, на корабле? - У нас есть лопата, артефакт и Меган, - отмахнулся Эллис. – Как-нибудь справимся. Он склонился, заглядывая Малышу в глаза. - Возвращайся целым, хорошо? – сказал учёный, нежно целуя парня. – Я буду ждать. Тот расцвёл от радости, и уверенно кивнул. - Именно поэтому и вернусь, кэп! – заявил Бронко, перед тем, как выйти во внешний мир и задраить за собой парадный шлюз. Эммет постоял немного в тишине, провожая его, а затем развернулся и быстрым шагом направился в главную кабину. - Кто последний брал систему для экспедиций? – строго начал он, скрестив на груди руки. Только потом он стушевался, заметив, что прервал поцелуй Тома и Мэгг, укоризненно воззрившихся на него. - Не только же вам позволены нежности на борту, Капитан, - пробурчал Томсон, слегка нахмурившись. - Эм… Простите, - неловко извинился Эллис, мысленно ругая себя за бестактность, и замечая, как Манн прячет свою боевую острую заколку обратно в причёску. – Но всё-таки, кто последний пользовался внешним скафандром? Послышались шаги, и в главную кабину зашла Диди, с кружкой горячего кофе наперевес. - Ну я им пользовалась, я! – раздражённо бросила она, задевая плечом Эммета, проходя мимо. – У меня столько же прав на её использование, как и у всех! - Но зачем?! – охнул учёный, поражённо смотря на девушку. – Ты что, собиралась исследовать планету? Докинз фыркнула, падая на своё место. - Было бы неплохо сбежать из этого слащавого «гнёздышка любви», но мне, к сожалению, некуда, а к суициду я не склонна, как бы вы не старались. - Диди! – строго одёрнула её Меган, предупреждающе сверкнув очками, но девушка лишь отмахнулась. - Так… и зачем же ты его брала? – применив все свои силы для самоконтроля, вновь спросил Эллис. - Да так… прогулялась неподалёку, - отмахнулась Диди, отпивая горячий кофе. – Ничего особенного. - «Ничего особенного»?! – передразнил Эммет, резко выпрямляясь. – А ты в курсе, что система предназначена только для значительных расстояний, а не просто так – на два шага от шаттла отойти? Мы её берегли после экспедиции Тома, так как не смогли модернизировать из-за нехватки ресурсов! Он раздражённо выдохнул, нервно меряя шагами главную кабину. - Если хотела выйти – то просто бы вышла, чёрт возьми! – выругался Эммет, скрещивая на груди руки. – Атмосфера приближена к земной, можно даже без шлема! - Эммет! – укоризненно окликнул Капитана Том. Диди до боли прикусила губу от обиды. - А знаешь, что? – девушка крепко стиснула в руках кружку. – Если бы я знала, то так бы и сделала! Как жаль, что наш Капитан вместо того, чтобы грамотно всё объяснить, копается в чьей-то жо… - ДИДИ!! – рявкнула Меган да так, что дрогнули стёкла в иллюминаторах. Том от неожиданности свалился на пол, Докинз выронила кружку, а Эммет вжал голову в плечи, хотя окрик предназначался не ему. На минуту воцарилась мёртвая тишина, а затем женщина раздражённо выдохнула, поднимаясь со своего места. - Милочка, прикусите-ка язык, пока он ещё цел! – нехорошо сощурившись, сказала она, приблизившись к Докинз. – И постарайтесь соблюдать субординацию, и вспомнить, КТО ваш капитан, и как с ним следует разговаривать! Блондинка не ответила, понурив голову и с болью наблюдая, как по металлическому полу шаттла от опрокинутой кружки медленно растекается тёмная, пахнущая кофе лужа. Эммет хотел обрадоваться, но тут с ужасом понял, что Меган повернулась к нему и движется в его сторону с весьма угрожающим видом. - Что до вас, молодой человек… - начала она, решительно поправляя очки. - Мне уже тридцать!.. - слабо возразил Эммет, но женщина презрительно фыркнула, отмахнувшись. - Это тебя ни в коем случае не оправдывает! – заявила она, угрожающе приближаясь. – Даже наоборот! Женщина встала, уперев руки в бока, и с вызовом взглянула на учёного снизу вверх. - Постарайтесь в следующий раз донести важные сведения до всех членов экипажа. Ясно?! - Да, мэм, - дрогнувшим голосом на автомате ответил Эллис. Попробовал бы он с ней не согласиться, тут же бы ощутил всю прелесть «бунта» на своей шкуре. Женщина, удовлетворившись его реакцией, кивнула, и гордо прошествовала обратно, по пути помогая Тому подняться. - Только кофе зря потратила, - зло выплюнула Диди, поднимая кружку и быстрым шагом удаляясь в сторону кухни. Ну, они так называли небольшое пространство в коридоре, где находился кулер, посуда, в виде стандартных чашек и ложек с логотипом программы «Астрогражданин» и запас растворимого кофе. Эммет устало повалился на своё кресло и прикрыл глаза. Ему вдруг остро захотелось кое-кого обнять и уткнуться лицом в рыжую шевелюру. Хоть он и не смог осуществить своих намерений, от одних уже воспоминаний о Малыше, учёному стало немного легче. Он уже хотел просмотреть бортовой журнал, как вдруг на главном компьютере тревожно замигала лампочка. «Капитан» - раздался встревоженный голос Астро из динамиков. – «Сожалею, что отрываю вас от страданий по объекту любви, но у нас проблемы!» В тот же момент в Эммете произошла резкая перемена. Он выпрямился в кресле, став максимально сосредоточенным и напрягся, готовясь к худшему. - Я слушаю, - отозвался он хмурясь. – Астро, в чём дело? «Повреждения внешней обшивки, Капитан» - отозвалась ИИ. – «Кто-то отключил мои внешние датчики с северной стороны и теперь упорно пытается попасть в шаттл, разрушая наши стены!» Час от часу не легче. Эммет решительно поднялся, и, захватив с собой лопату, направился к выходу. Том догнал его почти у самого шлюза. - Стой! – он схватил Капитана за локоть, пытаясь остановить.- Я с тобой. - Нет, - отрезал Эллис, повернувшись к нему. – Ты останешься здесь, и будешь защищать Мэгг и Ди. Что, если я не смогу это остановить, и к нам действительно вторгнутся через стену? - Но… - Томсон осекся, признавая правоту Капитана. Он, конечно, знал, что девушки смогут за себя постоять в обычной ситуации, но можно ли ситуацию с нападением «инопланетного нечто» назвать обычной? - Никаких «но», Том, это приказ, - Эммет открыл шлюз и решительно двинулся вперёд. – Если я не вернусь – перенимай командование. Том замер, растерявшись, и очнулся, услышав скрежет задраиваемого шлюза. Он чертыхнулся и поднял голову. - А… Астро? – несмело позвал он. – А реально ли перевести управление на другого члена экипажа? «В теории – да» - как ни странно, откликнулась ИИ. – «Но либо после добровольного сложения полномочий Капитаном, с подтверждением путём сканирования сетчатки, либо после его смерти его приемнику, но только тому, которого назначил сам Капитан» - Спасибо, - выдохнул Томсон, возвращаясь в главную кабину. Эта новость утешала, ведь если они лишатся поддержки бортового ИИ, можно будет смело ставить крест на их выживании. Теперь, когда Эммет признал его, как приемника, в случае его смерти управление перейдёт к нему и у них будет шанс выжить ещё немного. * Эммет, держа наготове лопату, стал медленно обходить шаттл, приближаясь к его северной стороне. Он обошёл носовую часть, и резко выглянул, ожидая увидеть противника, но… …но участок перед шаттлом пустовал. Капитан растерянно опустил лопату и осторожно стал продвигаться вперёд, постоянно оглядываясь. Ему это нравилось всё меньше и меньше. На северной стороне обшивка действительно была не то ободрана, не то чем-то разъедена. Эллис поправил очки и склонился ниже, с интересом исследователя рассматривая мелкие повреждения, словно оставленные сотней-другой каких-то мелких паразитов. Увлёкшись, он не заметил движения рядом с собой. В следующий момент он охнул, оглушенный внезапным ударом по голове, и осел на землю, медленно теряя сознание. Последним, что Эммет увидел, погружаясь во тьму, были чьи-то жёлтые сапоги.