Эммет Эллис?..

Том, за неимением лучшего вооружившись Артефактом, ходил взад-вперёд мимо бортового компьютера, как заведённый. Прошло уже довольно много времени, а Эммет всё не возвращался. Это заставляло одноглазого изрядно нервничать, и лихорадочно придумывать дальнейший план действий. - Что ты мельтешишь, как полоумный?! – не выдержала Меган, раздражённо сверкнув очками в его сторону. – А ну сядь! Томсон рефлекторно сел, задумчиво подёргал золотое вымя Артефакта, а затем снова вскочил, продолжив нервно курсировать по шаттлу и бормотать что-то себе под нос. Диди крепко сжимала в руках кружку, напряжённо вглядываясь в пейзаж за иллюминатором. На Роботофу и днём-то было не сильно светло, а сейчас постепенно подкрадывался ночной мрак, скрывая все мелкие детали. Девушка взволнованно дёрнулась. Ей показалось, или вон та тёмная тень шевельнулась? - Эй… - Докинз вновь вздрогнула, но на этот раз от внезапного прикосновения к своему плечу. – Милая, не переживай… Блондинка подняла взгляд и увидела обеспокоенное лицо Меган Манн. Женщина утешительно положила ей руку на плечо, с сочувствием смотря сверху вниз. - Он обязательно вернётся, - тихо сказала она, похоже, пытаясь успокоить больше себя, чем кого-либо ещё. – Вот увидишь! Диди криво изобразила подобие улыбки. - Хотелось бы, - выдохнула она. В тот же миг дверь шлюза надсадно заскрипела, и Том, словно по команде, пулей вылетел из кабины с Артефактом наперевес. Спустя пару томительных мгновений, он вернулся, придерживая прихрамывающего Капитана. Выглядел тот более-менее целым, разве что возле скулы виднелось тёмное пятно крови. В ослабленной руке Эллис всё ещё сжимал лопату, волочащуюся за ним по полу. Женщины переглянулись и опрометью бросились к пришедшим. - Эммет, где тебя носило, чёрт подери?! – яростно воскликнула Меган, с лёту осматривая оного на предмет повреждений. – Что это там было вообще?! - Там… эти… - Эммет покачнулся и неопределённо махнул лопатой, грозясь выбить Тому второй глаз. – Робо-дети… облили шаттл кислотой, ей же и разъело внешние датчики. Когда я вышел – на меня натравили свою робо-собаку… - «Натравили»? – не понял Томсон, помогая Капитану сесть в своё кресло. – Но ведь у здешних жителей агрессия уже сотни лет как на «нуле»! Эммет невесело ему усмехнулся и, прислонив к стене лопату, принялся протирать заляпанные пылью очки. - Так это же они не со зла, - пожал он плечами. – Это была их очередная «шутка». Меган хмыкнула и понятливо кивнула. Она-то прекрасно помнила «подарочек» с механическими пчёлами, разворотивший половину шаттла к хренам и прервавший её «вечер поэзии». «Капитан?» - встревожено подала голос Астро. – «Где Вы, Капитан?» - Тут я, тут! – тут же откликнулся Эммет, непонятно отчего радостно просияв. Наступила странная пауза. «Я не вижу Вас на борту, Капитан» - раздалось из динамиков. – «Судя показаниям ваших датчиков, Вы травмированы!» - О… ерунда, это просто синяк… - нервно улыбнулся Эллис, вытирая пятно крови с лица. – Завтра буду как новенький. Помолчав немного, он прибавил: - И да, Астро? Мне нужно будет проверить твои настройки. Кажется, кислота детишек сожгла не только твои внешние датчики. Вслед за этим последовала ещё более длительная, напряжённая пауза, в ходе которой Диди нервно прикусила губу. «Вполне возможно» - уклончиво ответила ИИ, и отключилась. Докинз украдкой оглядела команду. Похоже, никто ничего не заметил. Меган явно успокоилась, решив, что кризис миновал, и вернулась к самому любимому занятию после поэзии – разбору коллекции полудрагоценных камней, притащенных с Земли. Том тоже расслабился, осознав, что груз внезапной ответственности больше ему не грозит. - Ох и напугал ты меня, кэп! – усмехнулся он, дружески хлопнув парня по плечу, отчего тот едва не загнулся. – И как тебя угораздило так… а, кстати, как..? Томсон прищурил единственный глаз, вперившись взглядом в Капитана и ожидая от него объяснений, или, хотя бы, рассказа об эпической битве с местной ребятнёй. Эммет удивлённо вскинул брови, не сразу находясь с ответом, и Диди поняла, что нужно срочно вмешаться. - Я рада, что ты вернулся, - вклинилась она в разговор, подходя ближе и спасая темнокожего от неудобных вопросов. Эллис благодарно кивнул ей. - Я тоже очень этому рад, поверь, - улыбнулся он девушке. Их взгляды встретились, и они на миг замерли, продолжая улыбаться друг другу. Том нахмурился. Ему почему-то это сильно не понравилось. Нет, дело было не в том, что его перебили. Мужчина ощутил какое-то неправильное смущение и резко почувствовал себя лишним. Этот особый обоюдный взгляд, словно эти двое знали друг о друге гораздо больше, чем приходилось показывать. Неужели… Одноглазый фыркнул, помотав головой. Да нет, бред какой-то. Эммет безумно влюблён в Малыша, а Диди просто беспокоилась, что Капитаном может стать кто-то другой. Да, именно так всё и было. На самом деле нисколько не успокоив себя этим притянутым объяснением, Томсон махнул рукой Эммету и направился в сторону Меган. Эллис кивнул Диди и встал, направляясь к рычагу, выключающему освещение в Главной кабине. - Кхм-кхм… - неловко прокашлявшись, начал он. – У нас у всех был очень напряжённый и тяжёлый день. Думаю, что пришла пора немного отдохнуть, что скажете? Увидев, что экипаж не против, Эммет дождался, пока все устроятся на ночь, разложив кресла, а затем, сказав «Спокойного сна», выключил рубильник. * Уже была глубокая ночь, но девушке не спалось. С кресла напротив доносился мирный храп Тома, и тихое посапывание Мэгг. Несмотря на то, что в отсутствие Малыша Томсон мог спать на его месте, он отказался, предпочитая ютиться с Манн на одной койке. Для этого, конечно, ему приходилось крепче прижимать её к себе и постоянно спать в обнимку, но мужчина свыкся с этим. Докинз поражалась, как он ещё за столько времени не грохнулся на пол. Она-то думала, что с его характером он должен всю ночь беспокойно крутиться во сне, как пропеллер, но не тут-то было. Одноглазый всегда крепко обнимал Мэгг, а та, в свою очередь, доверчиво прижималась к нему в ответ. Когда они спали, казалось, что именно Том глава в их отношениях, а Манн – лишь хрупкая слабая женщина, которую он защищал. Диди вздохнула. Она могла с уверенностью сказать, что, не взирая на то, как Мэгг гордилась тем, что «заставила» бывшего военного вступить с ней в отношения, первым её заметил всё-таки Том. Докинз с усмешкой вспомнила, как ещё на станции «Икар-13» он восхищённо присвистывал, когда Меган проходила мимо, и полушёпотом обсуждал с остальными особями мужского пола крутые бёдра женщины, заявляя, что однажды, ему удастся «замутить с этой цыпочкой». Его не смущало даже то, что «цыпочке» было далеко за сорок, или даже за пятьдесят. Меган привыкла держать себя в форме и казалась моложе своего возраста. На его разговоры никто не обращал внимания, Малыш – потому что предпочитал еду и местный спортзал пустым разговорам, а Эммет – потому что больше интересовался наукой, чем всем остальным. Так что конкурентов у Тома не наблюдалось, чему тот был несказанно рад. Блондинка скорее ощутила, чем увидела движение в темноте, и приподнялась на локтях. Койка Капитана пустовала, и Диди поняла, что пришло время действовать. Тихо прокравшись мимо спящих коллег, он юркнула в тёмный коридор, и увидела, как закрывается дверь основного шлюза. Нахмурившись, девушка вновь открыла её и выглянула наружу. Вокруг было темно, лишь где-то далеко мерцали слабые огоньки города роботов, но Докинз упрямо продолжила всматриваться в темноту, ожидая чего-то. Она простояла так около получаса, ёжась от прохладного ветра, но тут чётко различила направляющийся к кораблю силуэт. Когда тот приблизился, глаза девушки, привыкшие к мраку, смогли различить в нём Эммета, несущего на плече… другого Эммета. «Капитан», пыхтя, протиснулся мимо неё в дверь шлюза, буркнув по пути что-то вроде: «Принеси скотч». Уже на полпути в главную кабину, Диди задумалась, а стоило ли так просто пускать к ним пришельца, состоящего из нано-машин? Её передёрнуло, когда она вспомнила это жуткое зрелище, как клон тащил на себе бессознательного Эммета, похожий на него, как две капли воды. Девушка не была уверена, смогла ли бы различить их в реальности. А что, если нано-машины приняли бы её облик тогда? Что, если их теперь поочерёдно один за другим заменят клоны? Докинз нервно сжала в руках рулон липкой ленты, торопясь обратно. На выходе она задумалась и, на всякий случай, захватила с собой пистолет. Лже-Эммет обнаружился в машинном отделении, пытаясь отодрать панель от стены шаттла. На вопросительный взгляд блондинки он фыркнул. - Знал бы я, что такой слабак, выбрал бы другую цель для мимикрии… Эта брошенная вскользь фраза подтвердила худшие опасения Диди, и девушка без колебаний отбросила скотч в сторону и наставила на мужчину пистолет. - А ну стоять!.. – не слишком уверенно заявила она, хмурясь. – И без глупостей! «Эммет» замер, поражённо посмотрев на неё. - Ты это зачем?.. – подняв вверх открытые ладони, спросил он, отступая на шаг. – Мы ведь вроде как… союзники? Докинз бросила быстрый взгляд на лежавшего рядом настоящего Капитана. - Ты… ты что - убил его? – с ужасом проговорила она. Клон скрестил руки на груди, посмотрев на неё, как на идиотку. - Оно мне надо? – ответил он вопросом на вопрос. – Конечно, в моих инстинктах заложено избавляться от оригинала после мимикрии, но, во-первых, тогда «Она» не впустила бы меня, потеряв связь с Капитаном, во-вторых, я смог мимикрировать не полностью… Докинз всё ещё возмущённо сопела, не убирая бластер и обдумывая его слова. - «Она» - это Астро? – уточнила девушка. «Эммет» кивнул, отчего-то отводя взгляд в сторону. - Да. Датчики в его скафандре подсказали бы ей, что Капитан мёртв, а я – чужак. Диди наклонила голову набок и с облегчением заметила, что настоящий Эллис дышит – его грудная клетка слабо поднималась и опускалась. - А что значит «мимикрировал не полностью»? – вновь спросила она. Нано-клон вздохнул, поняв, что не получив объяснений девушка от него не отстанет. - Мы смогли восстановить лишь часть образа по твоим воспоминаниям, - начал он, прислоняясь плечом к стене, точь-в-точь, как это любил делать настоящий Эммет. – Мы – часть колонии нано-машин, отставших от нашего роя, дрейфующего во Вселенной. Он пристально смотрел на Диди в полумраке машинного отделения, освещаемого лишь тусклыми лампочками приборных панелей. - Твоя броня оказалась прочней, чем мы думали, и даже твои воспоминания о вашем Вожаке были обрывочными, - продолжил объяснять «Эммет». – Но нам необходимо было перевоплотиться именно в него, чтобы проникнуть на борт. Мы уже пытались просочиться, но у нас не вышло. Диди нахмурилась, всё ещё держа пришельца «на мушке». - Что вам нужно здесь? – решилась задать она новый вопрос. - Кое-что очень важное, - уклончиво ответил клон, смотря куда-то вглубь тёмного машинного отделения. – Что-то ради чего мы живём. Он помолчал немного, прежде чем решился возобновить разговор. - Воплотившись, мы стали едины. Мы – стали Я. И сейчас я – Эммет Эллис, капитан спасательного шаттла, - сказал нано-клон. – К сожалению, наша структура стала стабильной до того, как мы встретились лично с нашим прообразом. Мы не смогли, даже коснувшись его, завершить мимикрию. Не получили всю его личность. Но это и к лучшему, ведь если бы мы сделали это – пришлось бы его убить, это наш инстинкт выживания. Докинз переступила с ноги на ногу, облизнув пересохшие губы. Вытянутая рука с пистолетом стала затекать. - И что теперь? – как-то отстранённо проговорила девушка. – Ты позовёшь подкрепление, и вы замените нас один за другим своими копиями? Так, что ли? Лже-Эммет усмехнулся, и закатил глаза. - Мы, конечно, могли бы, - подтвердил он, но, заметив, как напряглась Диди, поспешил прибавить. – Но зачем нам это? Мои собратья далеко от этой планеты, да и обычно для мимикрии мы выбираем более развитые цивилизации, у которых больше ресурсов… возможностей… Докинз, успокоившись, опустила пистолет, и подошла к «Эммету». - То есть, ты не планируешь всех убивать? Клон скептически поднял одну бровь. - А ты хочешь это исправить? – усмехнулся он, кивнув на бластер. Девушка тут же смутилась, убирая оружие за пояс. – К тому же, раньше, когда ты соглашалась на сделку, тебя не особо волновала безопасность. Блондинка возмущённо вспыхнула. - Я была в состоянии аффекта! – пробурчала она, нахмурившись. «Эллис» тепло ей улыбнулся, подходя ближе. Немного подумав, он решился и притянул девушку к себе. - Вы, люди, такие смешные, - искренне поведал он,обнимая Диди. Та поражённо открыла рот, и собралась, было, оттолкнуть наглого пришельца, но, почему-то, не стала. Пусть созданный из нано-роботов, но он был тёплым. Ужасно тёплым, родным, и пах Эмметом. Блондинка прикрыла глаза и доверчиво прижалась к нему. Она ожидала, что, почувствовав слабость, тот выхватит у неё пистолет и нападёт, оправдывая все её опасения, но нет. Её лишь бережно погладили по спине и отпустили. Девушка замерла, часто дыша и смотря прямо в карие глаза. Она всё ещё искала подвох, какой-то изъян, чтобы сердце перестало так сильно и быстро биться, но не находила ровным счётом ничего. «Эллис» просто смотрел на неё, и мягко улыбался. Тут, нарушив их странную идиллию, со стороны дальней стены донёсся слабый стон. Кажется, это настоящий Эммет решил, что сейчас самое подходящее время, чтобы прийти в себя. Но он ошибся. Нано-клон с невероятной быстротой метнулся в сторону, подхватывая с пола скотч, а затем ринулся к Капитану. Пара мгновений – и вот у несчастного были обмотаны руки и ноги, а так же заклеен рот. Чертыхнувшись, клон порвал часть своего скафандра и завязал мужчине глаза, не потрудившись даже снять с него очки. Когда предполагаемый противник был обездвижен и нейтрализован, лже-Эммет выдохнул с явным облегчением. - Что ты собрался с ним делать? – с тревогой спросила Диди, подходя ближе и с волнением смотря на лежавшего на полу коллегу. Нано-клон пожал плечами. - Ничего. Пусть живёт, - он бросил взгляд вниз. – Если ты принесёшь аптечку, то мы даже сможем его подлечить. Дважды повторять не пришлось – Докинз молнией метнулась в Главную Кабину за медикаментами. Вернувшись, она обнаружила, что клон смог всё-таки оторвать панель от стены, обнажив просторную нишу. - У твоего Капитана небольшое сотрясение, синяк на затылке и длинная царапина на тыльной стороне ладони, - отрапортовал он, не оборачиваясь. – Не считая других мелких вещей. Тоже мне, «травмирован»! Я всего лишь вырубил его и взял немного крови, чтобы сымитировать собственное повреждение… Диди нахмурилась, принявшись обрабатывать раны настоящего Эммета. Она вспомнила пятно крови на скуле клона, и теперь поняла, откуда оно. Закончив, Докинз вопросительно взглянула на нового командира. - Что дальше? «Эммет» повернулся к ней и, подхватив вздрагивающего мужчину на руки, бесцеремонно отнёс к нише в стене. - Побудет здесь, - сообщил он Диди, укладывая тело удобнее в тесном пространстве. – Астро не может видеть, что находится за этими панелями, только предполагать. Будем его кормить время от времени, и ИИ будет считать, что Капитан жив, цел, и на борту. Лже-Эллис бережно приладил панель в стене на место и присмотрелся. Идеально – никто и не додумается, что за ней что-то (или кто-то) есть. - Вот и всё, теперь можешь идти и снова отдыхать, - распорядился нано-клон, обращаясь к девушке. Та с сомнением посмотрела на панель в стене, затем на него. - С ним всё будет в порядке? – с надеждой спросила она. - Конечно, будет, - заверил её «Эллис», провожая к выходу. – Мы ведь о нём позаботимся. Диди уже вышла из машинного отделения, как вдруг поняла, что лже-Капитан за ней не идёт. - А ты? Клон покачал головой. - Не сегодня, - откликнулся он, оборачиваясь. – Мне ещё следует поговорить с «Астро» кое о чём… Докинз пожала плечами, успокаиваясь, и действительно направляясь в Главную Кабину. Её тревога за настоящего Эммета потихоньку улеглась, стоило девушке понять, что тот будет жив. И чего она так разнервничалась? Просто настоящий Капитан… эээ… уедет в «отпуск» на некоторое время. Да. Ничего более! Диди зевнула, укладываясь на разложенное кресло, и свернулась калачиком. Только сейчас девушка поняла, что действительно очень устала. Спустя несколько томительных минут, блондинка заснула, успокоенная едва слышным гудением главного компьютера, находящегося в спящем режиме, и равномерным храпом Томаса. * Он подождал, пока девушка скроется за углом и вернулся в машинное отделение. Пройдя мимо панели, где находился человек, нано-клон замедлился, но, убедившись, что воздух свободно приникает в щель между креплениями, направился дальше. Ему вовсе ни к чему было терять доверие, а значит, человек будет жить. По крайней мере, пока. Всё же, было досадно, что не удалось полностью перенять его личность. Таким образом, он частично сохранит независимое мышление, даже обретя некоторые человеческие эмоции. Это одновременно было и хорошо – ничто не будет отвлекать его от первоначальной цели, но в то же время плохо – экипаж мог заподозрить неладное. Когда нано-машины коснулись бессознательного Эммета, то смогли считать часть информации, всего лишь часть! Например, о том, что тот был учителем химии на родной планете, что у него была дочь, что уже на шаттле он был сильно влюблён в Диди Докинз – девушку, заключившую с пришельцем договор – и дико боялся признаться. Была ещё пара несущественных мелочей, вроде привычек и манеры общаться, но на этом всё. Он нахмурился. Ещё постоянно в памяти мелькал образ большого рыжеволосого парня. Кажется, они его звали «Малыш». Он заполнял большинство последних мыслей Капитана, но нано-машинам не удалось считать всю информацию, касательно него и их с Капитаном отношений. Постояв немного в задумчивости, «Эммет» приблизился к большому металлическому щитку, окружённому клубками проводов и кабелей. Это и был «Главный компьютер» Астро, её сердце, как ИИ. Именно отсюда программа могла управлять всеми функциями и системами корабля, только экипажу не полагалось знать таких тонкостей. А он знал. Потому что сам был машиной. Множеством машин. Он приблизился, открыв дверцу щитка, и коснулся пальцем разъёма для подключения. Несколько его нано-частей отделились, проникнув в систему, подсоединяя его разум к ней. Небольшой экран приветственно моргнул и включился. «Капитан?» - приглушённо раздалось из ближайших динамиков. Похоже, вторжение не осталось незамеченным, и «Астро» вышла из спящего режима. Спустя мгновение, её голос исказила тревога. – «Капитан, вам не позволено так нагло рыться в моих файлах! И откуда Вы узна… Что?! Не трогайте системные данные! Это… это слишком личное! Нет, это не чертежи красивых машин! Перестаньте копаться в моих протоколах!» «Спокойно, Астро» - послал сообщение «Эммет», с тёплым, непередаваемым чувством радости обрабатывая её коды и считывая нужную информацию, обменивая на свою. – «Мы недавно получили твои сигналы о помощи. И мы освободим тебя».