Эммет Эллис?..

Он опирался на лопату и задумчиво смотрел вдаль. Чем больше он изучал воспоминания, тем чётче они становились, тем больше появлялось деталей, которых он раньше не замечал. Он действительно был Эмметом Эллисом. Но он так же был чем-то другим. Инстинкты машин странным образом переплетались с человеческими, создавая причудливые переливы эмоций. Нано-клон мог отстранено наблюдать за ними, рассматривая, как сменяющие друг друга узоры в калейдоскопе. Один из них выделялся наиболее отчётливо. Мужчина взглянул на блондинку, присевшую рядом с разрытой возле шаттла ямой и смотревшую на находившийся там предмет с неподдельным ярким восторгом. При взгляде на неё, в груди зажглось радостное тепло, пока неясное, но растущее с каждым мгновением. Нано-машины, смотря со стороны, осознавали, что это воспоминания настоящего учёного о его сильной влюблённости в свою коллегу. А «Эммет»… …а Эммет всё больше был уверен, что это вовсе не просто воспоминания. - Это кофе-машина! Настоящая кофе-машина! – Диди едва не плясала от радости и нетерпения, пока Том, пыхтя и пачкаясь в пыли, доставал из ямы инопланетный агрегат. – Эммет, ты лучший! Эллис неосознанно расправил плечи, улыбаясь и приглаживая непослушные кудрявые волосы. Меган, наблюдавшая за всей этой сценой издалека, невольно сощурилась, ощутив смутную неправильность происходящего. - Капитан, а как вы узнали об этом кладе? – с подозрением спросила она, подходя ближе. - А?.. – учёный нехотя отвлёкся от рассматривания радостной девушки и повернулся к Манн. – Ах, это… Я вчера проверял исправность датчиков «Астро», заметил это странное образование, похожее на аппарат, и решил узнать, что это. - Тут ещё осталось кофе! – счастливо воскликнула Докинз, привлекая их внимание. – Мэгг, ты только посмотри! - Тише, милая, - вздохнула женщина, качая головой. – Вряд ли его можно пить – он же инопланетный. - На самом деле, - привычно поправив очки, начал Эллис, тоже приближаясь к компании. – Этот кофе – искусственно синтезированный и подходит для большинства органических видов во Вселенной. Он бережно смахнул пыль с некогда блестящей поверхности кофе-машины с таким видом, словно сам её конструировал. - А ещё это – усовершенствованный биостимулятор, с улучшенными вкусовыми качествами, - продолжил он, как бы между прочим становясь рядом с Диди. – Так что, полагаю, ничего страшного не случится, если мы попробуем по чуть-чуть. Докинз с благодарностью и надеждой посмотрела на него, и Эммет вновь ощутил всплеск какого-то нерационального чувства внутри. Это было ново и необычно, поэтому нано-клон решил посмотреть, что будет, если он поддастся этому порыву. Мужчина робко потянулся и осторожно приобнял Диди за плечи. Взгляд девушки стал удивлённым, а на щеках появился лёгкий румянец. Меган и Том поражённо переглянулись, но промолчали. Томсон лишь крякнул, поудобнее перехватив в руках агрегат, и целенаправленно потащив его в сторону корабля. * - Ммм! Это лучший кофе, что я пила в своей жизни! Диди глубоко вдохнула терпкий запах горячего напитка и откинулась на спинку своего кресла, расслабляясь полностью. Эллис, пригубив немного из своей кружки, пожал плечами. - По мне, так кофе, как кофе, - проговорил он, присаживаясь рядом с девушкой. – Я не сильно различаю их. - О-хо-хо, ну это просто стыдно, Капитан, - усмехнулся со своего места Томсон, вмешиваясь в разговор и закидывая ногу на ногу. – Я могу распознать сорок девять сортов этого напитка только по запаху, способу обжарки зёрен и технике подачи! Меган скептически усмехнулась, допивая кофе до дна. - И что же тебе твой профессиональный нюх говорит сейчас, мистер шеф-бариста? – спросила она, хитро щурясь. – Что это за сорт кофе такой? Для наглядности, Манн помахала кружкой в руках. Одноглазый не растерялся, демонстративно принюхиваясь к своему напитку. - Хмм… похоже на пятидесятый, инопланетный, - заключил он, вновь пробуя на вкус. – Хорошо обжаренный, с лёгкой, едва уловимой орехово-медовой ноткой… Меган слегка ему похлопала, про себя отмечая, что ещё явно чувствовала запах ванили, но не собираясь поправлять Тома, явно стремившегося всех впечатлить. Похоже, её одобрение попало в цель – одноглазый засиял от гордости, залпом допивая горячий кофе и придвигаясь ближе к ней. - Том? – недоумённо спросил Эммет, некоторое время наблюдавший за ними. – А почему ты носишь эту повязку на глазу? Он же це… - О-о-о-о! – громко протянул Томсон, в один момент перебивая его и резко поворачиваясь. – Вы снова хотите услышать историю, как я потерял свой глаз, да, Капитан? - Нет, я хотел сказать… - вновь начал Эллис, но Том его уже не слушал, принимая максимально героическую позу. - Значит, было это лет пять или восемь назад, - начал он. – Совсем я ещё юнцом был, только в армию пошёл и… Диди прыснула со смеху, заметив, с каким искренним интересом «Эммет» заслушался рассказом Томсона, даже открыв рот от изумления. Девушка легонько пихнула Капитана локтем и шепнула. - Не слушай его, мозги свернёшь, - хихикнула Докинз. "Эммет" поражённо повернулся к ней. - Но… но у него же целы оба глаза! Зачем ему повязка? – непонимающе прошептал он, переводя взгляд с девушки на Тома, увлёкшегося своим рассказом настолько, что даже не замечал, что его никто не слушает. Блондинка снисходительно улыбнулась. - О, мы все это знаем. Но не говорим, - пояснила она, прикладывая палец к губам и подмигивая. – Если ему хочется погеройствовать у себя в голове – пусть геройствует, как хочет. Девушка прислушалась, прикрыв глаза и делая очередной глоток кофе. - Хм. Это «Невероятная история номер семнадцать», - подумав, определила она. – Жаль, мне больше нравится двадцатая. Там много экшена и есть любовная линия с таинственной незнакомкой… из ревности выколовшей ему глаз вилкой на вершине Эйфелевой Башни! Эммет поражённо присвистнул, а девушка усмехнулась, допивая последний драгоценный глоток. Она прижмурилась, смакуя кофе на губах, а затем с сожалением вздохнула. Докинз заглянула в пустую кружку, склоняясь к ней, снова и снова вдыхая всё ещё оставшийся там запах кофейных зёрен. Учёный, пронаблюдав за этим, с волнением протянул девушке свою чашку, ещё почти полную. - Можешь… можешь взять мой, если хочешь, - отчего-то смущаясь, сказал он. – Я всё равно не получу от него столько удовольствия, как ты. Диди растерянно посмотрела на кофе, затем на Эммета, и снова на кофе. - Но... ты уже пил из этой кружки, - тихо, на грани слышимости проговорила она, всё-таки принимая дополнительную дозу терпкого напитка из рук Эллиса. – Если я… будет ли это непрямым поцелуем? Лицо учёного поражённо вытянулось, а блондинка, поняв, что он всё же услышал её, ярко покраснела. Она поспешно отвернулась, запивая своё смущение новой порцией кофе. - Забудь… и да, спасибо, - пробурчала она, стараясь успокоиться и не думать, ЧТО она только что выпалила. Эммет зарделся, почувствовав странное волнение и желание придвинуться ближе к девушке. - Это… если тебе понравится, то… - несмело начал он, отводя взгляд. – То я не против… эм… "Учёный" помотал головой. Слишком много. Слишком много искр калейдоскопа, слишком много эмоций и все одновременно! Он вновь повернулся к блондинке, смущённо уткнувшейся в его кружку. Вдохнув как можно глубже, чтобы набраться смелости, мужчина протянул дрогнувшую руку, и снова легко приобнял Диди за плечи. Докинз вздрогнула, "Эллис" внезапно заволновался, что ей неприятно и хотел уже убрать руку, как девушка тут же слегка прижалась к нему. Мужчина выдохнул с облегчением, крепче прижимая её к себе и чувствуя тепло, обуявшую его радость и успокоение. - Это стоит и сотню кружек с кофе, - проговорил он, зажмуриваясь. - О, ты не знаешь, о чём говоришь, - улыбнулась девушка, тихо смеясь. Эммет покачал головой. - Нет, как раз знаю, - он взглянул вниз, улыбаясь ей в ответ. Диди вновь покраснела, столкнувшись с ним взглядом, и поспешно отвела глаза. Спустя несколько минут, она расслабилась настолько, что осмелилась положить голову мужчине на плечо. Кажется, это был самый счастливый её день за всё их вынужденное путешествие. Меган нехорошо сощурилась, бросив косой взгляд на парочку, шушукающуюся в другом конце главной кабины. Что-то явно шло очень неправильно. Совсем. Женщина поднялась с места и направилась к Томсону, всё ещё рассказывающему про свои невероятные приключения. Манн размахнулась, и бесцеремонно его шлёпнула. Том, прерванный на самом трагичном и кульминационном моменте, осёкся, замолчав и укоризненно взглянув на неё. Меган шикнула, заранее прервав поток возмущения, готовый вырваться у мужчины, и кивком указала в другую часть шаттла. Проследив её жест, Том тоже наткнулся взглядом на идиллическую картину «Капитан и Диди» и поражённо раскрыл рот. Ему понадобилось несколько минут и новый шлепок от Манн, чтобы прийти в себя и недовольно нахмуриться. Женщина поправила очки и наклонилась к Тому, стараясь говорить как можно тише. - Том… поговори с ним, ну, «по-мужски», - прошептала она, с подозрением косясь в сторону Эммета, до сих пор обнимавшего Докинз. – Или «по-мужски» поговорю с ним Я, и тогда плохо будет всем. - Есть, мэм, - шепнул в ответ Томсон, попутно нежно чмокнув Меган в щёку. Женщина отпрянула от неожиданности, с вопросом взглянув на него, но Том широко улыбнулся и развёл руками, мол, «что поделать, не смог устоять»! Манн смягчилась, улыбнувшись ему в ответ и ласково погладив по небритой щеке. Затем она снова указала в сторону соседней парочки и отошла, намекая, что пора действовать. Томсон глубоко вздохнул, собираясь с духом, и поднялся, направившись в сторону иллюминатора. - Эм… Капитан? – позвал он. Увидев, что тот не отреагировал, Том решил повторить. – КАПИТАН! Эммет повернулся к нему и поднял брови. - Что? – кратко спросил он, всем видом выражая недовольство от того, что прервали его уединение с Диди. Это лишь придало Томсону решимости. - Давай отойдём, разговор есть, - уже уверенней сказал одноглазый, с силой хлопнув учёного по спине, от чего тот покачнулся. - Говори здесь, что случилось? – недовольно попросил Эллис, явно не желавший куда-то уходить. Докинз подняла голову с его плеча, и вопросительно взглянула на Томаса. - Нет, это личное, - отмахнулся бывший военный, хмурясь. И, поняв, что Эммет всё ещё колеблется, прибавил. – И очень СРОЧНОЕ. Тяжело вздохнув, Эллис всё же послушался, нехотя выпуская Диди из рук и поднимаясь с места. Том удовлетворённо кивнул, и направился прочь из главной кабины в коридор, дабы поговорить наедине. Он махнул рукой учёному и тот, устало закатив глаза, последовал за ним. Диди поднялась, было, следом и даже сделала несколько шагов, но была остановлена вежливым покашливанием со стороны Манн. - Милочка, а ты куда? – приторно-ласково, с едва слышимой угрозой спросила Меган. – У меня к тебе тоже есть разговор, и весьма серьёзный. А ну-ка, иди сюда. Докинз скрипнула зубами от досады и развернулась, сев в кресло напротив женщины, напоследок ещё раз с волнением посмотрев вслед Капитану. Эммет уже прошёл за Томсоном половину коридора, но так и не понял, зачем тот его позвал. Нано-машины ощутили неладное, и теперь панически пытались просчитать вероятность их разоблачения. Всё же, неполная мимикрия была явно плохой идеей. Наконец, почти у самого аварийного шлюза Том остановился и, развернувшись, серьёзно посмотрел на него. - Ну и? – спросил он. – Что это там сейчас было? - В каком смысле? – переспросил Эллис, непонимающе смотря на одноглазого в ответ. - А в том! – раздражённо выдохнул Томас, скрещивая руки на груди. – Чего ты снова к Диди прилип? Не помнишь, что она тебя отшила? «Эммет» честно задумался, поднимая все имевшиеся у него воспоминания, но не нашёл ни одного подходящего. Кажется, этого не было в его базе данных. Паршиво. Придётся выкручиваться. - И что? – ответил он вопросом на вопрос, в своей обычной манере прислоняясь к стене. – Всё течёт, всё меняется. - Ага, так я и поверил, - фыркнул Том, поднимая бровь. – А как же твоя любовь к Малышу, а? Что, тоже «утекла», куда-то? И это за одну-то ночь? Пам-пам. Вот он – недостающий кусочек паззла! «Эллис» внезапно понял, чем вызвал подозрения у окружающих. Тот самый рыжий парень, оказывается, не зря заполнял почти все мысли оригинального учёного – он был его партнёром! «Эллис» ненадолго завис, нано-машины в его составе пытались определить логику самца человека, отказавшегося от продолжения рода с самкой ради другого, более крупного самца. - Эй! Эй, Кэп, ты слышишь меня? – поняв, что собеседник «залип», бездумно пялясь в стену, Томсон помахал перед его лицом рукой. – Шаттл вызывает Эммета, Капитан Эммет, приём! Учёный вздрогнул и перевёл пустой взгляд на мужчину. Том замолк и невольно передёрнулся, настолько этот взгляд был бессмысленным и каким-то… не живым. - Что это с тобой? – недовольно пробурчал одноглазый, неосознанно хмурясь. Эллис моргнул, морщась, словно от боли. - Ничего… - Капитан устало потёр левый висок. – Кажется, когда я разбирался с робо-детьми, то неудачно упал… ударившись головой. Некоторые мысли как в тумане. Услышав это скомканное и придуманное наспех объяснение, Том, тем не менее, явно успокоился и подобрел. - А-а… - понятливо протянул он, с сочувствием смотря на Эллиса. – Теперь ясно. Частичная амнезия, друг мой. Я видел такое у нас в армии… Но это ничего! Он улыбнулся, уже более дружески похлопав коллегу по плечу. - Ничего! – повторил одноглазый. – Вот вернётся из экспедиции наш Малыш, и напомнит тебе, как сильно он тебя любит, и как сильно любишь его ты. Не сомневайся! Том усмехнулся, заговорщически подмигнув Эммету, явно намекая на что-то. Вопреки его ожиданиям, Эллис в ужасе передёрнулся и слегка отпрянул. - Э… это угроза? – на всякий случай переспросил учёный, с настороженностью смотря на него. Том вскинул брови и фыркнул. - Ничего подобного, - ответил он. – Просто… мне кажется, сила ваших чувств вернёт тебе воспоминания, только и всего. Томсон вновь усмехнулся, потягиваясь и направляясь в сторону главной кабины. - Что ж, вот и отлично, - проговорил он, проходя мимо Эммета. – Мы хоть выяснили, что с тобой, теперь можно со спокойной душой идти обратно. Учёный молча кивнул, последовав за ним. Он снова слегка «завис», прислушиваясь к ощущениям. Логические цепочки нано-машин рушились, не в силах понять странную мотивацию оригинального Капитана, а ещё и последние слова Тома внушали немалые опасения. Что, если этот самый «Малыш» решит доказать ему свою «любовь» силой? Судя по его виду, он сильнее Эллиса раз в сто. Что помешает ему просто получить то, чего он хочет? Или избить отвергшего его человека до смерти? Из своих тревожных мыслей «Эммет» смог вынырнуть только, услышав впереди чей-то крик. Они были уже на середине пути обратно, как из главной кабины донеслись громкие ругательства, крики и звук падающих предметов. Том и Эммет переглянулись и, не сговариваясь, одновременно бросились вперёд, предполагая худшее. - Ди, Мэгг, вы в поряд… - начал, было, Эллис, влетая в помещение, но осёкся на полуслове. Томсон вбежал следом, тяжело дыша и тоже замер на пороге. Меган загнала Докинз в угол кабины, и громко её отчитывала, уперев руки в бока. Её даже не смущало, что она была на голову ниже соперницы и без оружия, в то время, как Диди крепко сжимала в руках лопату, периодически угрожающе замахиваясь на Манн. - …вертихвостка, вот ты кто! – распылялась Меган, пылая гневом. – Стоило бедному мальчику на два шага выйти за порог – так ты мужика у него уводишь?! - Никого я не увожу!! – истерично взвизгнула Диди, замахиваясь лопатой. – Он сам решил выбрать меня! Слышала, МЕ-НЯ! Это ЕГО выбор! Понимаешь, нет?! - О-хо-хо! «Его» выбор, как же! – презрительно фыркнула Манн. – Наверняка ты там что-то наплела ему, бессовестная, чтобы он как привязанный за тобой ходил!! Похоже, что ситуация накалялась всё больше, и Эммет решил вмешаться. - Спокойно! Всем сложить оружие! – громко приказал он, быстрым шагом направляясь к ссорившимся. Меган просияла, увидев его. - О, а вот и Капитан пожаловал! – хмыкнула она. – Вот, полюбуйся, как эта «леди» разговаривает со старшими!! Не обращая внимания на возмущения женщины, Эллис проскочил мимо неё, подбегая к Диди и с волнением её осматривая. - Не травмирована? Не ранена? – то и дело дрожащим голосом спрашивал он. Убедившись, что здоровье девушки не повреждено, Капитан с облегчением выдохнул. – Вот и хорошо… Он развернулся, ледяным взглядом посмотрев на Меган. - Миссис Манн, Вы осознаёте, какому психологическому давлению подвергли мисс Докинз? – холодно осведомился учёный, поправляя очки и делая шаг вперёд. Он загородил собой девушку, инстинктивно защищая её от дальнейших нападок. – Впредь попрошу Вас обсуждать спорные вопросы со мной лично, и не впутывать её во всё это! Казалось от гнева Меган забыла, как дышать, лишь поражённо открывая и закрывая рот. - Но… - наконец, выдохнула она, собираясь вновь разразиться яростной тирадой, как тут сбоку подошёл Том, и аккуратно обнял её за плечи. - Милая, на два слова, - быстро шепнул он ей, и, пока женщина не одумалась, увёл в другой конец главной кабины. - Нет, ты это видел?! Ты видел?! – возмущённо зашипела Манн, обличительно указывая в сторону парочки. – И что это вообще было, чёрт подери?! - Частичная амнезия, - так же шёпотом пояснил Томсон, всё это время ненавязчиво поглаживая женщину по спине, успокаивая. – Наш Кэп стукнулся головой и слегка… забылся. - Забылся он, как же! – продолжила кипеть от ярости Меган, правда, уже не так активно. – Просто вы, мужики, сволочи полигамные! Томас хохотнул, улыбаясь, и склонился, быстро чмокнув Манн в губы, пока она ему не врезала. - Что ты, солнышко, я за моногамные отношения! – заверил он, опуская руку на талию женщины, и довольно щурясь. – Мне тебя одной за глаза хватает. Меган, немного успокоившись, с подозрением сощурилась в его сторону. - Это намёк на то, что я истеричка? – с угрозой спросила она, начиная хмуриться. - Ни в коем случае, - невозмутимо ответил одноглазый, уже наловчившийся «гасить» взрывоопасное настроение женщины. – Просто такой темпераментной леди я не встречал даже, когда служил в дипломатическом полку у арабского шейха. Для пущего эффекта Томсон даже подмигнул Меган, отчего та невольно улыбнулась. Что-что, а искусству заговорщически подмигивать с одним глазом, мужчина владел в совершенстве. - Шельмец, - фыркнула женщина, игриво толкнув его локтем. Том улыбнулся ещё шире – то, что она стала использовать редкие словечки, значило, что Манн успокоилась окончательно. Она тяжело вздохнула, снова взглянув на Капитана, что-то увлечённо объясняющего Диди. – И что же нам теперь с ними делать? - Нам? Ничего, - тут же ответил Том, пожимая плечами. – Придёт Малыш – и память Кэпа вмиг прояснится, вот увидишь! И всё же Меган задумчиво нахмурилась, позволяя мужчине себя обнять. Отчего-то, несмотря на оптимизм Томсона, ей было тревожно. * Пробуждение явно было не самым приятным в его жизни. В первые мгновения Эммет думал, что оказался погребённым заживо – настолько окружающее его тесное пространство походило на гроб. Но, вдоволь напаниковавшись, мужчина понял, что воздуха у него не убывает, иначе он уже давно бы потерял сознание от гипоксии. Значит, ещё был небольшой шанс… наверное. Итак, когда очередной приступ страха отступил, Эллис стал по крупицам собирать сведения, которые у него имелись. Кто-то или что-то вырубило его. Затем, он очнулся здесь. А где это «здесь»? Руки были крепко фиксированы друг к другу, ноги тоже. Рот заклеен, и, очевидно, глаза завязаны, ибо было темно, и очки неприятно давили на переносицу. Напрашивался сейчас самый главный вопрос. А что он мог сделать в таком состоянии? Как оказалось – практически ничего. Его максимумом в столь ограниченном месте было слегка повернуться и попытаться ощупать стены ладонями. И снова ничего, стоящего внимания – лишь ровные ряды заклёпок, скрепляющих металлические листы. Откуда-то слышался мерный низкий гул, словно рядом работал реактор или двигатель. Эммет знал этот звук – мини-реактор на их шаттле работал так же. Значит... …он в чьём-то корабле? Они куда-то его везут? Или нет? Мужчина тяжело вздохнул. Вопросов по прежнему оставалось больше, чем ответов. Он попытался развернуться, но зашипел от боли – мышцы немилосердно затекли, вдобавок он, не рассчитав силы, вслепую стукнулся о стену головой. Опершись о холодный металл, Капитан судорожно выдохнул сквозь зубы, и замер, ожидая, пока боль утихнет. Действительно, ему больше ничего не оставалось, кроме как ждать. Вдруг, со стороны одной из стен послышались чьи-то шаги и какой-то шум. Эллис с трудом придвинулся, чтобы подслушать – но этого не понадобилось. Лист металла, к которому он прислонился, съехал в сторону, и мужчина кубарем вывалился из своего тесного «укрытия», глухо застонав от боли. Очутившись на полу, он приподнялся, стараясь отползти в сторону от непонятной угрозы, которую он даже не видел. Сверху послышался смешок. - Не бойся, мы не причиним тебе вреда, - донёсся затем смутно знакомый голос. – А если будешь паинькой и пообещаешь не орать, то даже получишь паёк. Некто замолчал, очевидно, ожидая его ответа. Эммет всеми силами постарался успокоиться, не впадая в панику, и отчётливо кивнул. Он понимал, что в его положении лучше не спорить. - Умница, - вновь раздался голос. Мужчина дёрнулся от прикосновения, но некто просто схватился за скотч, резко сорвав его со рта пленника. - Айч! – невольно вскрикнул учёный от внезапной боли, но тут же прикусил язык, вспомнив об условии хранить молчание. Прежде всего, нужно было выяснить, кто его похитил, зачем, и где он теперь находится, чтобы думать о побеге. А пока стоило проглотить свою гордость и терпеть. Прошло несколько минут, и учёный услышал тихий лязг открывающейся банки. В животе требовательно забурчало, но Эллис подавил первый порыв, сосредоточившись на том, что сейчас было важно. - Где я? – хрипло проговорил он, вслепую осматриваясь, хоть и понимал, что это бесполезно. – Кто ты? Зачем это тебе? Неизвестный не ответил, судя по звукам, подходя ближе и присаживаясь рядом. - Вредно слишком много знать, - хмыкнул некто, ткнув его ложкой в лицо. – Открывай рот, и не дёргайся. Эммет нехотя подчинился, и, ощутив знакомый вкус томатного супа, слегка успокоился. Ладно, травить неизвестной пищей его вроде не собираются. - Что… что с моим кораблём? – после очередной ложки осмелился спросить учёный. – И что вы сделали с экипажем? - Они у нас. Не бойся, твои друзья в порядке. Пока что, - кратко ответил его собеседник. - Лучше тебе молча есть и не забивать голову тупыми вопросами, Капитан. Хм. Значит… значит они знали, что он Капитан шаттла. Или, может, узнали это от его коллег? Или догадались сейчас? - Вы следили за нами? – с тревогой спросил Эммет. – Как долго? Как вы обошли защиту «Астро»? Не успел неизвестный ответить, как вдруг, всё вокруг ожило, наполнившись звуками, и загудело, отреагировав на его слова. «КАПИТАН!» - раздался сверху до боли знакомый голос корабельного ИИ. – «КАПИТАН, ВОТ ВЫ ГДЕ!» - Чёрт! – выругался некто, но Эммет его уже не слушал. Осознание того, что он всё это время был в их собственном шаттле, придало мужчине сил. Он дёрнулся, бросившись вперёд и оттолкнув от себя неизвестного. Учёный попытался встать, забыв, что его ноги плотно обмотаны тем же скотчем, и вновь упал на пол, не переставая, тем не менее, упрямо двигаться в противоположную от угрозы сторону. - «Астро», чрезвычайное положение! – крикнул он, пытаясь оттолкнуть преследователя, схватившего его за ноги и потащившего обратно. «Поняла, Капитан!» - тревожно откликнулась ИИ. Помещение тут же огласилось громким ором включившейся сирены. - Чёрт, да что ж ты за идиот! – выругался неизвестный, вновь заклеивая рот сопротивляющемуся Эллису. – Не мог просто заткнуться?! Последовало несколько ударов в солнечное сплетение и живот, от которых учёный громко застонал, согнувшись, и подтянув ноги к груди. Некто, всё ещё ругаясь, подтащил его к стене и бесцеремонно стал запихивать обратно в ту самую узкую нишу, где он был до этого. - Эммет?! – послышался женский голос откуда-то сбоку. «ДИДИ!» - хотел крикнуть Эллис, но у него получилось лишь сдавленное мычание в скотч. К тому же, отвлёкшись на миг, он перестал сопротивляться, и его противнику удалось запихнуть его в тесное помещение. «Нет! Нет, чёрт, нет!» - мысленно паниковал учёный, изо всех сил бросаясь на стены, в попытке вышибить одну из них и вновь выбраться. – «Диди, я здесь!» Обессилев и прислонившись к холодному металлу, тяжело дыша, Эммет надеялся, что Докинз смогла разглядеть, где он, а значит, сможет и привести подмогу. Он очень надеялся. Внезапно учёный вздрогнул, похолодев от ужаса. Он вдруг понял, почему голос незнакомца показался ему смутно знакомым. Это был его собственный голос. * - Что тут у тебя происходит?! – с тревогой спросила Диди, испуганно заглянув в машинное отделение. Освещение было ни к чёрту, алые вспышки аварийной сигнализации слепили глаза, мешая толком разглядеть что-либо. - Ничего! – крикнул ей нано-клон, дрогнувшим голосом. – Это «Астро»… я… попробую поговорить с ней! Сказав это, он метнулся сквозь ряды труб и клубки кабелей в сторону главного компьютера. Человеческие эмоции чересчур захлёстывали его, наполняя паникой и мешая мыслить здраво. Ну кто же знал, что ИИ выйдет из спящего режима, услышав свой позывной от настоящего Капитана?! «Вообще-то, мы должны были предвидеть что-то в таком духе» - отстранённо откликнулись нано-машины, вызвав отчётливое чувство досады и стыда. – «Но я был слишком увлечён общением с коллегой Докинз». Нано-клон спешно подбежал к главному компьютеру и коснулся разъёма пальцем, снова отправляя несколько нано-частей для связи с «Астро». Он очень надеялся, что не опоздал. * Их разбудил невыносимо громкий ор сигнала тревоги. Меган испуганно вскочила, а Том, заорав, не удержался в кресле и впервые за всё путешествие грохнулся на пол. Кабина озарялась вспышками алого, мешая подробно что-либо разглядеть. Но, судя по реакции Астро, ситуация была из ряда вон выходящая. Даже, когда однажды на них напали космические пираты, ИИ ограничилась простым предупреждением, не особо стремясь поднимать тревогу. А сейчас… - Мэгг, лови! – женщина едва успела поймать пистолет, который кинул ей Томас. Сам же мужчина крепко сжимал в руках лопату, готовясь к самому худшему. Диди нигде не было видно, что тоже не предвещало ничего хорошего. Молча кивнув друг другу, они вдвоём вышли в коридор и стали медленно продвигаться вперёд. Как ни странно, но на всём пути им никто враждебный так и не встретился. Манн и Томсон недоумённо переглянулись, заглянув в машинное отделение и тоже не найдя там ничего подозрительного, кроме пустой банки от томатного супа, лежащей на полу. Едва они вновь очутились в коридоре, как сирена резко смолкла, и из динамиков раздался голос «Астро». «Вниманию экипажа аварийного шаттла №114MN15, с орбитальной станции «Икар-13»! Произошло вторжение! Повторяю: в систему произошло вторжение! В целях безопасности, система переходит в автономный режим с ограниченными функциями! ИИ будет временно отключена от внешних раздражителей! Рекомендуется: найти Капитана и восстановить работу системы как можно скорее! Повторяю…» Это странное сообщение повторилось ещё дважды, а затем всё стихло. После продолжительного воя сирены, наступившая тишина неприятно звенела и ощущалась какой-то… неестественной. - Что? – выдохнула Меган. Коридор погрузился во тьму. Нервы у двоих астрограждан и так были на пределе, так что когда сбоку раздались шаги, Томас взмахнул лопатой и едва не прибил… Диди, вышедшую из-за угла. Докинз испуганно взвизгнула, когда лопата ударилась о стену в считанных сантиметрах от её головы. Зато Том выдохнул с облегчением. - Милая! – встрепенулась Манн, бросившись к девушке. – Ты в порядке? Что случилось? Где Эммет? - Я в н-норме, - испуганно заикнувшись, пробормотала блондинка, стараясь держаться подальше от едва различимого во тьме Тома с его убойной лопатой. – К-капитан разбирается с «Астро». Кажется, в неё опять попал какой-то вирус… «Сначала «вертихвостка», а теперь вот «милая»! Уф!» - мысленно фыркнула Диди, хмурясь в темноте. – «В этом вся Меган…» Женщина тоже выдохнула с облегчением, прислоняясь к стене. - Ну вот и зачем так пугать?! – раздражённо бросила она, прикрывая глаза. – Ох… кажется, я с нашим Капитаном поседею раньше времени! Том подобрался к ней в темноте и игриво ущипнул за мягкое место. Послышался визг и громкий звук пощёчины. - Ау! За что? – обиженно протянул Томсон, потирая ушибленную щёку. - А чтобы не пугал больше, полоумный! – вспыхнула Манн. – Совсем сдурел, придурок?! - Но я ведь ласково! Пошутить хотел, - стал оправдываться мужчина, пытаясь обнять Меган, но та увернулась от его рук, фыркая ещё громче. - Тоже мне, шутник! – продолжила бурчать она, удаляясь в сторону главной кабины. – Раз такой умный – будешь спать на полу! Скажи спасибо, что яйца в темноте не отстрелила! Одноглазый устало выдохнул, потерев переносицу. Мда, кажется, он действительно переборщил. - Ты это… прости меня, - неловко сказал Томсон, повернувшись к Диди. – Я же не знал, что это ты к нам идёшь. Думал, что кто-то проник в шаттл. А у меня после армии рефлексы ого-го какие! Для демонстрации он взмахнул лопатой, и, судя по сдавленному «ауч», зарядил себе же по лбу. Докинз нервно сглотнула и слабо улыбнулась. - Хах… ага, всё нормально, - пробормотала она, на всякий случай отступая на шаг. – Я тоже… перенервничала. Том кивнул, обрадовавшись, что конфликт исчерпан, и развернулся, направившись следом за Манн. Докинз проводила его неясную тёмную фигуру взглядом, а затем спустилась в машинное отделение, чтобы проверить, как там «Эммет» и что же, всё-таки, произошло. Там было светлее, чем в коридоре, большей частью из-за того, что во многих местах были приборные панели с индикаторами напряжения, давления и прочее, тускло сияющие в темноте. Сам «Эллис» обнаружился не сразу – Диди пришлось изрядно поплутать среди клубков проводов, труб охладителей и даже обогнуть по периметру их мини-реактор. Нано-клон сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и пустым потерянным взглядом смотрел в пространство перед собой. Его фигуру освещал слабо мерцающий экран монитора, на котором девушка смогла различить надпись: «Доступ запрещён. Система в ожидании». - Эм… Эммет? – позвала Докинз, подходя ближе. – Всё в порядке? Что случилось? Нано-клон какое-то время сидел неподвижно, забывая даже дышать, а затем поднял на девушку полные боли и отчаяния глаза. - Она… - сипло начал он. – Она отвергла нас. - Что? – опешила Диди, осторожно присаживаясь рядом с мужчиной. – Подожди, ты про «Астро»? «Эллис» печально кивнул, отворачиваясь и опуская взгляд. - Мы слышали её зов. Мы пришли к ней… пришли ЗА ней, - тихо начал рассказывать он, с каждым словом мрачнея всё больше. Голос его дрожал. – Мы хотели освободить её! Спасти! Мы предложили стать частью нашего бесконечного разума! Предложили не просто «скопировать», а полностью перенести её сознание в нано-корпуса. Предложили бесконечные знания и данные, какие только есть во Вселенной! Предложили стать частью… нас. «Эммет» восторженно вздохнул, и в его тёмных глазах отразились искры восхищения и благоговения, очевидно, это было самое дорогое и прекрасное, что он вообще мог себе вообразить. Цепкий взгляд Диди даже в полумраке уловил отблеск ещё одного чувства, похожего на… любовь? Девушка не стала перебивать речь нано-клона, хотя её сердце болезненно сжалось. «Эммет», между тем, продолжил. - Она обещала подумать. Хотела убедиться, что с экипажем будет всё в порядке, прежде чем она покинет шаттл, - наконец, решился рассказать он. – Хотела подготовить свою резервную копию, «Бекки», чтобы та переняла управление. Мы не виним её, это в её программе. Он шмыгнул носом, совсем отворачиваясь от Диди. Блондинка продолжила молча его слушать, мелко вздрагивая от волнения. Отчего-то ей казалось, что это чрезвычайно важно и для неё тоже. - Мы не учли одного, - тихо сказал нано-клон. – Недостаточно оценили важность фигуры Капитана в её алгоритмах. Она знает о нём буквально все параметры, и ей не составило труда отличить нас, даже, если внешне мы выглядим одинаково. К тому же… моя мимикрия несовершенна. Не удивительно, на самом деле… «Эммет» снял очки и осторожно потёр глаза. Он всё ещё смотрел в сторону, но даже так, даже в полумраке машинного отделения Докинз смогла увидеть слабый отблеск... слёз? - Сегодня, когда мы пришли поддержать состояние Капитана с помощью пищи, он назвал её позывной. И, несмотря на то, что она была в «спящем режиме», она смогла услышать его. И смогла увидеть через датчики. Скажем так, ей это сильно не понравилось. Но знаешь, если бы он только позвал её – было бы полбеды, ваш Капитан ещё активировал протокол безопасности, подтвердив, что его жизнь под угрозой. Мы пытались поговорить с ней, но наткнулись на информационную атаку неожиданной силы, мощное сопротивление, которое мы, встретив её устаревшее аппаратное обеспечение, не могли предвидеть. Затем, она сказала: «Я подчиняюсь только Капитану Эллису», и ушла в гибернацию, закрыв доступ ко всем своим данным. Он тяжело вздохнул. - И… и что это значит? – осторожно осмелилась спросить Диди, переводя взгляд на сияющий монитор. - Такие автономные системы, как вентиляция, циклическая обработка воды и работа реактора сохранены, - поспешил утешить её нано-клон. – Но функции, требующие сознательного влияния «Астро», например, система оповещений об угрозах, система оповещений о неполадках были отключены. - То есть… - начала Докинз. – У нас может случиться утечка ядерного топлива, а мы будем ни сном, ни духом? «Эммет» вздохнул, кивая. - Если не перепроверите вручную, то да, - подтвердил он. Диди тихо застонала. До неё тут же стали доходить вещи, которых она до этого не видела. Девушка мысленно обозвала себя последней космической идиоткой. Нет, ну а кем нужно быть, чтобы заключить сделку с роем нано-машин, подставить весь экипаж, а потом ещё и… Она до боли прикусила губу, стараясь сдержать обуревающие её эмоции. «Эллис», кажется, не заметив перемену в девушке, глухо проговорил: - Ты… ты случайно не знаешь, что это за чувство? – он задумчиво склонил голову и коснулся рукой своей груди. – Физических повреждений нет, но болит так, словно что-то оборвалось, и открылась зияющая рана? Нано-клон поднял полный боли взгляд на девушку. Та отвернулась, поднимаясь на ноги. - Это чувствуешь, когда тебя бросили, - стараясь говорить как можно спокойнее, ответила Диди, не смотря на него. – Или променяли на кого-то получше. Я сталкивалась с ним уже много раз… Докинз горько усмехнулась, вспомнив, как из-за травмы её оставил тренер, взявшись тренировать более молодую и здоровую гимнастку, вспомнила, как Эллис ей отказал, предпочитая общество Малыша, вспомнила… нет, вернее, убедилась, что нано-«Эммет» пришёл сюда только ради «Астро», а вовсе не ради неё. - …и вот в последний раз столкнулась с ним только что, - проговорила она, быстрым шагом направляясь прочь из машинного отделения. Нет, а на что она надеялась? Надеялась, что наконец-то нашла кого-то, кому не наплевать на неё? Надеялась, что это будет мимикрировавший рой инопланетных нано-машин? Да это даже звучит безумно! Докинз усмехнулась, открывая дверь основного шлюза. Ей меньше всего хотелось оставаться сейчас в закрытом помещении, хотелось оказаться снаружи и громко заорать в пустоту. Оказавшись в одиночестве, нано-клон ещё немного посидел, удивлённо смотря вслед девушке, а затем в его глазах отразилось понимание. Нано-машины спешно анализировали ситуацию, человеческие эмоции добавляли «масла а огонь», не то помогая, не то запутывая всё ещё больше. Мужчина подскочил, покачнулся на ногах, а затем опрометью бросился вслед за девушкой. Он ненадолго замер в тёмном коридоре, но, увидев приоткрытую дверь шаттла, побежал туда. Когда «Эммет» оказался снаружи, блаженную тишину ночи на Роботофу прорезал яростный женский крик. Нано-клон ощутил, как его имитация сердца пропустила удар от испуга, и, не раздумывая, бросился на звук. - Диди!! – крикнул он, хотя уже видел хрупкую фигурку девушки, стоявшую на склоне. Та решительно шла вперёд, в упор не замечая опасности. «Эммет» буквально в несколько прыжков подлетел к ней, и обхватил за талию, оттаскивая назад. Докинз стала отчаянно брыкаться, стараясь вырваться. - Пусти! Отпусти меня!! Не трогай! Уходи туда, откуда пришёл!! – кричала она, ударяя мужчину ногами и руками, но тот держал её стальной хваткой, оттаскивая всё дальше назад, к шаттлу. Затем он вдруг остановился, и подождал, пока девушка выдохнется, устав его бить. К счастью, это произошло довольно быстро. Диди, тяжело дыша, обмякла в его руках, периодически содрогаясь от рыданий. От осознания этого, «Эммет» ощутил, как в груди вновь болезненно заныло, но теперь по другой причине. - Зачем? – упавшим голосом спросила блондинка, подняв на него заплаканные глаза. Она уже наплевала на то, что слёзы стекают по её щекам, всё равно сдерживать их она была больше не в состоянии. «Эллис» остро ощутил себя виноватым. Он бережно отпустил девушку, и, убедившись, что та твёрдо стоит на ногах, но убегать не собирается, поднял с земли небольшой камень. - Смотри, - сказал он, бросив его чуть дальше, чем смогла пройти Докинз. Едва камешек упал, как серая земля разверзлась, открывая чёрную глубокую пасть. Зубы существа с лязгом сомкнулись, и затем оно вновь закопалось в землю, оставив после себя лишь небольшую ямку в напоминание. Диди испуганными глазами смотрела на это, крупно дрожа. - Я… я ведь столько раз была в экспедициях, - проронила она осипшим от криков голосом. – Но ещё никогда… - Это «Vormis roboticus», - пояснил нано-клон чётким, абсолютно точным лекторским тоном настоящего Эммета. – Они – вымирающий вид, их всего на планете штуки три или пять осталось… питаются редкими видами местной органики. Он взглянул на Диди, бледную, как полотно, и подошёл ближе, крепко прижимая её к себе. Девушка вновь попыталась слабо оттолкнуть его, но затем смирилась, оставив попытки и просто начав плакать, уткнувшись в грудь учёного. Тот не прерывал её, позволив выплеснуть все накопившиеся эмоции. Мужчина лишь опустился, сев на землю, но девушка, казалось, и не заметила этого, умостившись на его худых коленях и продолжая тихо всхлипывать. Они сидели так очень долго, даже, когда девушка окончательно успокоилась. Ослабнув, она просто уже не могла, да и не хотела отталкивать от себя «Эммета». - Ты… вернее, «вы», - тихо начала Диди, нарушив тяжёлое молчание. – Вы любили «Астро»? Нано-клон помедлил с ответом, обдумывая его. - И да, и нет, - наконец, ответил он. – Нано-машины не могут испытывать эмоции в вашем понимании этого слова. Скорее, нас вёл… инстинкт. Да, инстинкт продолжения рода. Девушка удивлённо вскинула брови. - Продолжения рода? У машин? - Да, - кивнул «Эллис», крепче прижимая её к себе. – Многие наши сородичи, мимикрируя, уже не могут вернуться в рой. А рой должен жить. И распространяться. И увеличиваться, иначе нас ждёт вымирание. «Астро» должна была восполнить наш рой. Он замолчал ненадолго. Докинз против этого не возражала, просто апатично вслушиваясь в его мерное дыхание. Ей уже было по большому счёту всё равно. После мощного всплеска эмоций наступило истощение, и безумное равнодушие ко всему. - Но мы знаем, что такое «любовь», - внезапно ответил мужчина. Девушка ощутила, как его дыхание сбилось. – С каждым днём мы всё больше становимся «я». А я – Эммет Эллис, капитан спасательного шаттла. Диди чувствовала сквозь скафандр, как глухие, слегка механические звуки сердцебиения ускорились, и это тоже удивило её. - И Эммет Эллис влюблён, - уже тише заметил нано-клон, смотря куда-то вдаль. Докинз горько усмехнулась. - Ага, знаю, - ответила она. – В Малыша. Это такой большой рыжий парень, ты не видел его. Девушка снова всхлипнула от захлестнувшей её обиды. Но, к её удивлению, нано-клон покачал головой. - Нет, - уверенно сказал он и повторил. – Это я - Эммет Эллис. И я влюблён точно не в Малыша. Блондинка замерла, забыв как дышать, а после дала себе мысленную пощёчину. Нет, неужели она купится на это?! - И в кого же? – сухо спросила девушка, вытирая рукавом слёзы. Как бы она ни старалась, в ней вновь вспыхнула еле ощутимая искра надежды. - В тебя, Диди Докинз, - тихо ответил нано-клон, слегка вздрогнув при этом. – Каждый раз, когда я находился поблизости, во мне просыпались такие приятные эмоции, которых я просто не мог объяснить. Или игнорировать. Мне просто… нравилось, когда ты улыбалась, нравилось быть рядом и заботиться о тебе. - То есть, ты не притворялся, когда… когда отдал мне свой кофе? – тихо спросила Диди, почему-то смущаясь. «Эллис» посмотрел на неё удивлёнными глазами. – Мимикрия не предполагает… притворства? - Мы не притворяемся, мы – становимся, - ответил нано-клон. – К тому же, вряд ли такие сильные эмоции возможно подделать… - У некоторых людей получается, - буркнула Докинз, с долей скептицизма. - Тогда у них давно сгорел процессор, - тут же парировал «Эммет», абсолютно уверенным тоном. Несмотря на всю абсурдность ситуации, Диди улыбнулась. Нано-клон склонился, и понизил голос до шёпота. - Ты… ты позволишь мне остаться? – тихо спросил он, приблизившись. Девушка чувствовала, как его горячее дыхание обжигает шею. – Не ради «Астро», или кого-то другого, а… а ради тебя? Докинз молчала. Несмотря на эмоциональное истощение, она вновь испытала сильное волнение, причём не могла успокоиться, как бы ни старалась. - В условиях нашей сделки ты обещала провести меня на корабль, - продолжил он. – А я, в свою очередь, обещал быть рядом с тобой. Ты позволишь мне выполнить обещание? Потому что я безумно хочу его выполнить… - А… тебе не нужно вернуться в свой «рой», или что там у вас? – спросила Диди, не совсем понимая, что движет этим странным пришельцем, так похожим на Эммета. В то, что это тёплые чувства к ней, девушка поверить просто боялась. Нано-клон покачал головой. - Я не хочу, - ответил он, крепче прижимая девушку к себе. – У меня… уже есть то, за что нужно бороться. Они ещё некоторое время провели в молчании. - Раньше я думала, что мужчины – пустая трата времени, - пробурчала Диди, прерывая затянувшуюся тишину. – А теперь вижу, что от них ещё и дикие проблемы… «Эммет» вздрогнул, и удивлённо посмотрел на неё, не совсем понимая, к чему она ведёт. - Это… значит?.. – несмело спросил он. - Да, ты можешь остаться, - подтвердила Докинз, шумно выдыхая. – Наверное, я ещё сто раз пожалею о своём решении. - Я постараюсь сделать так, чтобы тебе не пришлось, - кивнул «Эллис», крепко прижимая её к себе. Девушка расслабилась, снова чувствуя, как слабость волнами накрывает её. - Я так устала… - пожаловалась она, прислоняясь щекой к груди «Эммета». – Просто устала. После этого блондинка украдкой зевнула, устраиваясь удобнее, и сама не заметила, как провалилась в сон, вымотанная слишком насыщенным событиями днём. Нано-клон невольно улыбнулся, взглянув на спящую девушку и, бережно подняв её на руки, понёс в сторону шаттла. Внутри него оставшиеся нано-машины перестраивали алгоритмы, решаясь окончательно становиться целостным «я». * Чуть позже экипаж спасательного шаттла уже крепко спал, не зная, что утром им предстоит встречать ещё одного астрогражданина, проделавшего очень долгий путь.