Часть 3
13 ноября 2018 г., 01:15
Незадолго до прихода Убийцы Гоблинов похожая по внешним признакам девушка, зарегистрировавшись, отправилась на задание с группой фарфоровых новичков. Он бы, возможно, и не стал столь настойчиво преследовать её, но группа, с которой она ушла, отправилась на зачистку гнезда гоблинов. А он никогда не оставлял заданий на убийство этих тварей. Убийца уверенно развернулся, чтобы отправиться им на помощь, но на его пути встала маленькая светловолосая девушка со святым посохом храма Матери Земли.
— Простите, сэр, можно мне отправиться с вами? — её голос был неуверенным и робким, а в чистых голубых глазах светилась невинность и чистота. — Других авантюристов в это раннее утро ещё нет, а я всего лишь клирик и боюсь отправляться на задание в одиночку, — она смущённо потупилась. — Ваше вроде простое, уничтожение гоблинов.
— Что ты умеешь? — немного подумав, спросил Убийца Гоблинов своим ровным, ничего не выражающим тоном, смотря на неё через забрало. От его взгляда, который, казалось, ощущался даже сквозь шлем, её голос стал ещё более робким и тихим.
— Я владею чудом Малого Лечения и Святого Света, — быстро сказала Жрица, немного позвякивая кольцами на конце длинного посоха, который прижимала к себе в лёгком смущении и страхе перед грозно выглядящим авантюристом, несмотря на его дешёвую броню.
— Хорошо, нам стоит поспешить, — более не тратя времени на то, чтобы проконтролировать, идёт она за ним или нет, он уверенно и быстро направился к цели.
Он пошёл убивать гоблинов. Сегодня, возможно, не только гоблинов.
— У тебя есть какие-нибудь зелья? — спросил он, когда Жрица нагнала его уже на улице. — По дороге нам нужно будет купить специальный раствор для нанесения на оружие.
— Нет, сэр, — покачала головой девушка, хотя её собеседник не мог этого видеть. — Я новичок, только сегодня стала авантюристом, но у меня есть немного денег и я могу приобрести некоторые недорогие эликсиры.
— Хорошо, я подумаю, какой комплект лучше взять для тебя. Да, в случае необходимости мне нужно будет, чтобы ты призывала второе чудо, — сказал Убийца Гоблинов, набрасывая план на ходу, и, немного подумав, добавил: — Сколько раз ты можешь просить у богов?
— Я могу сотворить чудо три раза, сэр, — с долей гордости ответила Жрица, постоянно отставая и нагоняя авантюриста бегом. Это был очень неплохой уровень для новичка — три заклинания в её возрасте могли сотворить лишь лучшие маги и клирики.
Заметив, что она постоянно отстаёт, авантюрист с серебряным жетоном слегка замедлил шаг, чтобы клирик не выдохлась ещё до прихода к пещере. Он знал, что призыв чудес сильно выматывает тело и душу. Они не должны были слишком опоздать, но и нельзя было позволять Жрице отправляться на задание уставшей. По пути Убийца Гоблинов ещё раз внимательно перепроверил своё снаряжение, чувствуя, что и сегодня охота будет не такой как обычно.
Ожидания его не обманули. Едва они вошли в пещеру, даже не успев зажечь факел, как в их сторону, громко вереща, выбежал маленький гоблин, забрызганный кровью. Не похоже было, что он стоял тут охранником или вообще нападал, так как даже оружия у него не было. Убийца привычно вытащил свой странный, не слишком длинный и не слишком короткий меч и выставил перед собой маленький круглый щит, закреплённый на руке.
Чёрная тень стремительно прыгнула на гоблина из темноты пещеры и, повалив на живот, хищно и безжалостно вцепилась клыками в шею. Что-то тихо хрустнуло, и гоблин мгновенно затих в нарастающей луже вонючей крови и мочи. Увидев ужасного зверя, Клирик испуганно ойкнула, отступив на шаг назад. Длинный посох предательски звякнул металлическими кольцами и существо, похожее на крупного волка, обратило внимание на пришедших.
— Это не гоблин, — заключил он, приседая чуть ниже и закрывая собой клирика. Он ожидал этого.
— Э… это ка… кажется волк, — запинаясь, тихо прошептала испуганная Жрица, всё же не отступила больше ни на шаг и крепче сжала посох, — но он… он странный. Тёмный.
Он кивнул, принимая её слова, приготовившись на практике проверить свои теории.
— Проклятое животное, я встречал волков, — в этот раз голос Убийцы Гоблинов прозвучал гораздо более устрашающе, заставив занервничать даже её.
Зверь не торопился нападать, медленно ходя из стороны в сторону. «Выцеливает Жрицу», — догадался Убийца и немного сдвинулся в сторону, создавая иллюзию бреши. Волк мгновенно сорвался с места и, оттолкнувшись от стены, сделал невероятный прыжок с резким изменением траектории. Но его противник был к этому готов. Убийца Гоюлинов ни в коем случае не собирался рисковать чужой жизнью. Неожиданная атака сбоку прошла удачно, прижав зверя обратно к стене щитом, он, не теряя времени, вонзил меч в волка, пробив насквозь.
Зверь неожиданно извернулся и клацнул своей пастью, которая едва не сомкнулась на его руке. Часть одежды немного ниже плеча была разорвана, глубокие царапины не сильно кровоточили. Это было не простое животное, осознал Убийца, когда существо, оттолкнувшись всеми четырьмя лапами, вырвалось из плена и выскочило в другую часть туннеля, встав у самого выхода. Любое другое живое существо бы уже погибло или по крайней мере сбежало. Значит, перед ним все же была нежить.
Он посмотрел на раненую руку, из которой текла кровь, и снова встал перед Жрицей. Ранение было неглубоким. Онемения или признаков дурноты не чувствовалось.
— Стой всегда за моей спиной — по какой-то причине он целится именно в тебя, — спокойным тоном произнёс Убийца Гоблинов, снова меняя стойку и теперь выставляя вперёд меч, покрытый чёрной кровью, тем самым приманивая зверя и проверяя свою догадку.
— Да, сэр, — она приготовилась исполнять свою роль в их маленькой группе, раздумывая над тем, как может ещё помочь. Но клирик не сомневалась — уверенность Убийцы Гоблинов передалась и ей. Волк зарычал сильнее и сразу же начал приближаться, снова выбрав целью её. — Я поняла, это призванная нежить, нас учили противостоять таким существам. Позвольте мне использовать чудо Малого Лечения.
Животное снова прыгнуло, но на этот раз Убийца Гоблинов ударил сбоку по шее, однако лишь немного повредил морду зверя. Волк отлетел к стене, не понеся особого урона, но…
— Хорошо, — кивнул он, и Жрица быстро начала зачитывать строки. Голос её не дрожал, от каждого слова молитвы исходила её внутренняя сила. Может, на вид она была и хрупка, но стержень воли внутри был поистине стальным.
Волк снова попытался прыгнуть на клирика, но Убийца ударил его щитом, вновь отбрасывая назад, сосредоточившись на её защите. Когда последняя строка была произнесена, чёрный волк просто упал и развеялся прахом.
— С вами всё в порядке, сэр? — озабоченно спросила Жрица, вытирая проступивший пот рукавом.
— Нежить. Для них большинство чудес смертельны, поэтому он и атаковал сразу тебя. Зверь был в некотором смысле разумен, определив тебя основной угрозой, даже несмотря на мои постоянные помехи, — заключил он, вытаскивая из подсумка мутную склянку и выливая немного на рану. — Возможно, слюна была заражена, — объяснил Убийца Гоблинов, выпивая остатки залпом. — Пошли, держись в двух шагах позади меня. Если увидишь ещё одного такого, больше не используй на нём Малое Лечение. Я этим займусь.
— Да, сэр, — решительно кивнула она, быстро, но внимательно идя следом за ним. — Вы уже убивали нежить раньше?
— Нет, впервые встречаю, — ответил он, вытирая лезвие и зажигая факел. — Однако в мире мало существ, которые не умирают после удара мечом в сердце и лёгкие. Я немного слышал о нежити от других авантюристов, и они сказали, что нужно уничтожать мозг, — Убийца повертел своим мечом. — Это оружие не очень хорошо подходило для такой задачи — волк был достаточно разумным и ловким, сложно было подобраться к шее.
— Понятно, сэр, — снова кивнула Жрица, с напряжением смотря в пугающую темноту пещеры.
— Придерживай кольца, чтобы они не гремели, и прислушивайся к звукам: передвигаться немёртвым нужно так же по земле, как и людям, — он вытащил другой флакон с блестящей жидкостью, который недавно приобрёл, и, облив лезвие, снова уверенно пошёл вперёд. — Нежить прекрасно видит в темноте, прямо как гоблины.
В последнем флаконе было жидкое серебро. Убийца Гоблинов узнал ещё кое-что о методах убийства нежити и их призывателях — некромантах. Как правило, тоже ходячих мертвецах. Однако постоянно таскать с собой серебряное оружие не было смысла, так как оно было весьма хрупким и дорогим, а вот такой раствор можно было достать достаточно легко и не слишком дорого. Гоблины уже, скорее всего, были уничтожены, поэтому он использовал зелье жидкого серебра сейчас, не опасаясь растратить слишком рано. Вероятно, в следующий раз у него уже не будет времени на нанесение раствора.
— Это существо не просто погибло, а распалось, значит, призванный зверь — фамильяр, как ты и сказала, — продолжил свои размышления он. — Возможно, что тут и его призыватель. По моей команде будь готова использовать своё второе заклинание.
Малого Лечения могло не хватить для развоплощения самого некроманта, к тому же призыватель мог оказаться и живым человеком.
Они продвигались медленно и осторожно. Убийца Гоблинов внимательно следил за тенями; его обострённый слух уловил звуки битвы в одном из туннелей, и он двинулся на помощь. На пути авантюристы успели встретить ещё несколько убитых гоблинов, из-за чего впечатлительную Жрицу постоянно подташнивало от запахов. И, наконец, когда они нашли новичков, она всё же не выдержала и опорожнила желудок. Её глаза были широко раскрыты от шокирующего для неё зрелища кровавой бойни. Собравшись, клирик уже хотела побежать на помощь, как закованная в броню рука остановила её.
— Это ловушка, — хмуро произнёс Убийца Гоблинов, быстро осматривая поле боя.
— Но, сэр, они ещё дышат, — с жаром возразила она, почти слёзно умоляя. — Они умрут, я должна использовать чудо, чтобы спасти их!
— Некромант хочет, чтобы ты осталась без своей силы, — твёрдо настоял он — ему вовсе не была безразлична судьба новичков. Но в отличии от Жрицы, Убийца понимал, что если они и сами погибнут, то уже никого не спасут. — Смотри, — он указал рукой с факелом и щитом в глубь туннеля, где во тьме буквально соткалась фигура. Затупившийся от постоянного использования меч в её руках был весь в крови.
Увидев забрызганное кровью лицо некроманта, Убийца Гоблинов, казалось, странно вздохнул и что-то произнёс.
***
К утру она продала трофеи и сделала несколько заказов у торговца. Уже с некоторым количеством денег и относительно чистая, вернулась в здание Гильдии ранним утром и продолжила изучать справочники. — Привет, — раздался весёлый голос за её спиной, и вампир мысленно раздражённо закатила глаза. Почему она привлекает столько внимания? Медленно развернувшись, она посмотрела на молодого мечника нейтральным взглядом. — Я Воин… Эм, ты ведь тоже новичок? — спросил он, указывая на жетон фарфорового ранга, висящий у него на шее. — Я ещё не зарегистрировалась, — покачала головой она, демонстративно показывая книгу, — пока просто изучаю теорию. — Да ладно тебе, никакая теория не заменит практику! — уверенно заявил Воин, сделав, как он считал, крутой выпад дешёвого и простого полуторного меча. — Правильно я говорю? — обратился он к кому-то за своей спиной. — Ты сам ещё не имеешь никакого опыта, чтобы учить других новичков, успокойся, — холодно заметила подошедшая особа в очках. — Я Колдунья, а ещё у нас есть Боец, — молодая девушка в форме мастера боевых искусств уверенно кивнула, правда, непонятно было, на слова мечника или мага. Все трое были молоды, на шее каждого висели аккуратные новые фарфоровые пластинки. — В общем, нам пригодится четвёртый в группу, так, на всякий случай. Хотя в идеале бы пришёлся клирик для поддержки, — продолжал воодушевлённо разглагольствовать Воин, — но пленённые девы не ждут, мы должны спасти их как можно быстрее! Апостола это мало заботило. Но, с другой стороны, теперь она могла вступить в ряды авантюристов без каких-либо подозрений, ведь спасательные операции являются чем-то благородным? К тому же ей было любопытно оценить силу новичков, чтобы сравнить в будущем с силой высокоранговых авантюристов, что смогли одолеть её хозяина и Короля Демонов. Изучение книг вполне успеется, к тому же в дневное время она слабее, а под солнечными лучами вообще не превосходит человека. Так что идея отправиться на зачистку гнезда гоблинов в сопровождении была, на её взгляд, весьма рациональной. Она кивнула и подошла к стойке регистрации, используя торопящегося Воина-мечника и его шумную группу для дополнительного отвлечения молодой женщины. Внутренне она отметила, что все встреченные ей женщины выглядят привлекательно, даже обычные офисные работники и торговки. Золотые письмена красовались на светло-коричневом листе пергамента. Имя, пол, возраст, класс, цвет волос и глаз, телосложение, навыки, заклинания, чудеса… Общие опознавательные данные и характеристики как боевой единицы, адрес проживания, что было логично. Она остановила руку у графы навыков, неуверенная, что писать. Некромантия маловероятно одобрялась людьми, а кроме призыва и поднятия нежити она ничего не изучала. Боец, торопливо притоптывающий за её спиной, взвыл. — Ну же, — простонал мечник, протягивая руку, — давай я помогу. — Нет, анкету должен заполнять сам авантюрист, — строго одёрнула парня Регистраторша. — Графу «Способности» и раздел истории приключений можете оставить пустыми. Гильдия сама заполнит их спустя некоторое время. — Понятно, — она коротко кивнула, выводя бледными руками необходимые символы и почти сразу же получив такую же белую пластинку на простой цепочке. — Если с вами что-либо случится, то по ней можно будет опознать вас, — натянуто улыбнулась Регистраторша. — Будьте осторожны. — Давайте поторопимся, — снова встрял мечник, буквально утаскивая вампира за руку. Она нахмурилась, увидев обеспокоенные эмоции на лице зарегистрировавшей её молодой женщины в строгой униформе. — Если вы немного подождёте, то, уверена, найдутся ещё опытные авантюристы, — крикнула им вдогонку Регистраторша, но приключенцы уже поспешно двинулись в путь. Действительно, было лишь раннее утро и в зале Гильдии было пусто, так как новые задания ещё не вывесили, собственно, по этой причине она и выбрала это время для чтения справочников. Вампиры были уязвимы для деревянных колов из хвойных деревьев, вернее, их сердца. Поэтому она всё же захватила лежащую сейчас у её стула кирасу и надевала на ходу. Конечно, деревянный кол был по большей части бесполезной штукой в реальном бою и использовали этот метод для уничтожения спящих вампиров, но хотя бы туловище она предпочитала защищать. Застёжки привычно щёлкнули под бледными пальцами, пока она выходила их здания. Чёрный, немного помятый металл кирасы заставил мечника завистливо присвистнуть, впрочем, на его энтузиазме это никак не отразилось. Они торопились столь сильно, что чуть не сбили маленькую девчушку лет пятнадцати, одетую в белоснежные храмовые одеяния. Звон металлических колец в верхней части посоха Жрицы непроизвольно заставил Апостола напрячься, оскверняя её еретический слух. Клирики были страшнейшими врагами её вида, так как их чудеса в большинстве были очень эффективным оружием против нежити. Вампир не могла защититься от святых чудес своими заклинаниями или бронёй. Жрица испуганно ойкнула и чуть не упала на пятую точку, но темноволосая девушка Боец ловко подхватила её. Мечник крикнул извинения на ходу, несясь в сторону городских ворот, не особо заботясь о том, успевают за ним товарищи или нет. Апостол задумчиво прикинула, стоит ли показывать временным соратникам призыв проклятого волка, так как вчерашний развоплотился. Всё же призываемые фамильяры не были долговечны. Она решила пока придержать это умение при себе и дальше делать вид, что она чистый мечник. В конце концов, что может случиться с такой большой группой? — Извини, мы с ним из одной деревни. Он неплохой парень, но уж слишком импульсивный, — виновато сказала Боец, поправляя длинный хвост волос на своём затылке. Похоже, ей приходилось извиняться за Воина не впервой; вампир вежливо кивнула и ускорила шаг. Как только они прибыли на место, Колдунья первым же делом стукнула мечника по голове за то, что он их не подождал. Воин уныло оправдывался спасением благородных дам, но выходило неубедительно. Наконец взяв в одну руку факел, а в другую — меч, он первым храбро и воодушевлённо вошёл в пещеру; следом шла Боец, прикрывая Колдунью. Апостол замыкала, защищая тыл. — Мы идём по прямому туннелю, зачем нам прикрывать тыл? — недовольно пробурчал мечник, держа оружие наготове; теперь его голос звучал более серьёзным, а во взгляде появилась осторожность. — Гоблины маленькие, они часто роют узкие туннели и маскируют их, — повторила по памяти Апостол, так же держа в одной руке меч, а в другой — факел. — В тёмной пещере среди всего этого мусора и камней, не говоря уже о тенях, можно не заметить маленький лаз, — она демонстративно пнула небольшую кучу мусора из веток и травы, но скрытого лаза там не было. — К тому же в туннеле слишком узко для двух мечников одновременно. — Ну, вроде звучит логично, — согласился Воин, сделав несколько пробных широких взмахов. Теперь он тоже периодически проверял крупные кучи мусора. — Ну и вонища. — Гоблины мочатся на своё оружие и макают его в свои фекалии, чтобы рана вызвала заражение вроде сепсиса, — на её слова другие девушки брезгливо поморщились. — В следующий раз обязательно надену перчатки, — вздохнула Боец, перебросившись взглядом с магом. — Лучше кастеты, металлические без шипов или с короткими шипами, которые можно будет смазать ядом, — предложила вампир, на что Боец недовольно фыркнула. Её учили высокому искусству рукопашного боя, она годами тренировала своё тело и дух не для того, чтобы пользоваться какими-то грязными трюками. — Надеюсь, следующего раза не будет, и мы займёмся более достойной авантюристов работой, — высокомерно хмыкнула Колдунья, ласково проводя ладонью по короткому посоху. Она была лучшей выпускницей в Столице и уж тратить магию на каких-то жалких слабаков вроде гоблинов ей было просто омерзительно. Конечно, она не считала себя настолько сильной, чтобы выходить против дракона или огра прямо сейчас, но уж точно не каких-то там убогих гоблинов. По большей части она воспринимала эту миссию как необходимое зло на пути становления авантюристом серебряного… нет, золотого ранга. Девушка-маг разочарованно вздохнула. — Не расслабляемся, — Воин замедлил шаг, припоминая слова Апостола, — тот тотем означает, что у гоблинов есть шаман, его я доверяю тебе, Колдунья. — Размажу его по стенке, не волнуйтесь, — уверенно сказала маг, потрясая посохом, на котором красиво сверкал драгоценный камень; её гордость и знак отличия, подаренный самим Верховным Чародеем. — Стоять, — мечник остановился, неуверенно осматриваясь по сторонам, — тут есть боковой туннель. — Разделяться — это очень плохая идея, — добавила Боец, встав рядом и всматриваясь в темноту. — Подкинем монетку, — предложил Воин, на что девушки одновременно страдальчески закатили глаза, а Колдунья снова легонько стукнула его по голове. — Что за идиот. — Эй, я хотя бы выдвигаю идеи, — обиделся Воин, беспечно перестав контролировать ситуацию впереди и обернувшись назад. — Если такие умные, жду предложений получше. Апостол нахмурилась — их лидер открыл спину, давая притаившемуся в темноте лучнику идеальную возможность для выстрела. Он вообще в курсе, что гоблины видят в темноте? Она немедленно сообщила об этом всем в группе. — Там воняет сильнее, — сказала вампир, указав рукой. Её экипировка была лучше, но фермерский мальчишка явно рвался к ратным подвигам, так что она не возражала. Позади видней лучше и безопасней. — Обычно где у гоблинов отходное место и свалка, там они и держат пленников. — Вот сволочи! — зло прошипел мечник, слишком быстро двинувшись вперёд. — Успокойся, не теряй голову, — попыталась осадить его Боец, быстро догоняя. Апостол слегка толкнула Колдунью в спину, продолжая путь вглубь пещеры и тоже периодически делая замахи оружием, чтобы привыкнуть к ширине и высоте. Тут было гораздо ниже, чем в прошлой пещере. Гоблины не заставили себя ждать: мелкие существа атаковали их авангард небольшой группой, но не слишком яростно, выжидая удобного момента. Когда мечник взялся за одного, тот отступал, позволяя атаковать второму гоблину с другой стороны. Когда Воин защищался от второй твари, нападал третий, не давая возможности для манёвра. Ему хватало навыков, чтобы не позволять противнику проскочить оборону, но при этом он и сам не мог драться в полную силу. Постоянно уходя от атаки к обороне, гоблины неторопливо изматывали мечника. Твари гоготали и кричали, провоцируя его, пытаясь выманить, чтобы окружить, но строгие команды от вампира позволили тому сохранить относительное спокойствие и не рушить формацию. Апостол не вмешивалась в бой сама, продолжая следить за ходом событий. Воин был не так уж и плох как мечник, хотя имел весьма скудный запас приёмов и делал много лишних движений, тратил силы впустую из-за плохого контроля эмоции. — Колдунья, не трать заклинания — они нам пригодятся на их шамана, — сказала соседке Боец, терпеливо стоя за спиной Воина, в любой момент готовая сменить его. Хотя бой проходил не без успехов, Воину удалось ранить парочку гоблинов и ещё двоих убить. Внезапный выстрел из лука вывел его из строя, пошатнув баланс не в пользу авантюристов. Схватившись за раненую руку, мечник тихо выругался. Он не только получил ранение, но ещё и неудачно выронил свой меч. Гоблины, только этого и ждавшие, быстро оттащили оружие и мерзко захихикали. Хоть для них оно и было слишком тяжёлым, но теперь без меча от Воина почти не было толку. Слёзы обиды и боли скопились в уголках глаз, когда сразу несколько гоблинов напрыгнули на него, целя своими кривыми отравленными кинжалами. Только теперь он понял, что нападение в лоб было лишь хитростью, направленной на то, чтобы он ослабил свою защиту, ведь за всё время сражения гоблины не использовали дальнобойное оружие. А ведь его предупреждали, что эти твари хорошо видят в темноте и пользуются луками и пращей. Но в пылу сражения он забыл об этом, расслабился, стал слишком самоуверенным. Двумя быстрыми и лёгкими движениями Боец отбросила нападающих, проломив одному гоблину голову сокрушающим пинком и ошеломив второго ударом крепкого кулака. Она встала непоколебимым щитом, приняв стойку и издав громкий боевой клич, полностью сосредоточившись на предстоящем сражении. — Отступай, прикрой Колдунью, я справлюсь, — жёстко сказала она не поворачиваясь, потеряв всю свою былую милоту. В крови Бойца бурлила ярость и страх. Ярость на гоблинов, потому что из-за этих тварей её любимый едва не погиб. И страх. Липкий и холодный, ибо только что она едва не лишилась столь знакомого и близкого человека. На несколько секунд она, казалось, даже забыла, как правильно дышать, но вовремя смогла собраться. — Там могут быть ещё лучники или пращники, — предупреждающе прошипел Воин, со стоном вырывая стрелу из руки. Боец благодарно кивнула, сменяя стойку. Слабость и бесполезность в бою вызывала гнев, и мечник обернулся назад, чтобы что-то сказать, но увидел… — Какого демона? Откуда взялся такой большой гоблин, они ведь ростом с ребёнка должны быть? — Колдунья, требуется поддержка, — вывел мага из оцепенения спокойный голос Апостола. Она обернулась назад и увидела огромную жирную тварь, отдалённо напоминающую гоблина, но ростом больше человека, явно шире и тяжелее в массе. Крупного сопровождала свора мелких гоблинов, несущихся на авантюристов. Стрела просвистела в их сторону, но вампир легко отбила атаку на мага и отбросила назад факел. Колдунья растерянно хлопала глазами. Что-то пошло не так. Почему у неё дрожат руки? Ведь это всего лишь гоблины. Тогда почему она так испугалась, услышав крик их Воина? Отогнав страх, она начала читать заклинание. Плевать, она должна показать этим низшим тварям силу лучшей выпускницы! Что же, они этого ожидали. Колдунья вытянула руки перед собой и начала читать короткое заклинание. Стрела огненного пламени вырвалась из посоха, и маг победно закричала. В темноте раздался болезненный визг погибающего гоблина, но… — Какого? — удивлённо прошептала Колдунья, одновременно с кашляющим возгласом раненого Воина рядом с ней. — Понятно, — сухо сказала Апостол, смотря на то, как хобгоблин отряхивает немного опалённую руку от остатков своего меньшего товарища, которого использовал в качестве живого щита. — Дай своё второе защитное заклинание, — приказала она, оценив скорость и расстояние до противника. — Огненная стена остановит их на некоторое время, в идеале нужно ударить в середину их формации, чтобы разделить их. Колдунья в спешке начала читать заклинание, но от страха сбилась и оно не сработало. Всполох отката неправильно сформировавшегося заклинания ударил по магу, отбросив назад. Она с криком упала на задницу, очки соскочили с носа, отчего зрение тут же размылось. — Простите, — стуча зубами, прошептала маг, с трудом удерживая посох и продолжая смотреть невидящим взглядом на скалящуюся пасть хобгоблина, который неумолимо продолжал наступать. — Очки, где мои очки?! — закричала она в поглотившей её панике. Воин пригнулся, чтобы помочь Колдунье, подобрав чудом уцелевшие очки. Такое бывало с людьми, когда уверенные в себе сталкиваются с проблемами, о которых не могли вообразить. Когда дыхание смерти проходит совсем рядом, даже отважные мужи обращаются в бегство, а пугливые деревенские мальчишки хватаются за оружие и встречают врага. Такое случилось и в этот раз. — Дерьмово, — меланхолично протянула вампир, сняла эльфийский каменный кинжал и бросила отчаянно посмотревшему на неё мечнику. — Прикрой Колдунью, — она снова замахнулась мечом на манер копья. Слишком лёгкий, с полуторником бы вышло сразу. В битве двух некромантов она предпочитала эту тактику. Как правило, маги накладывали на себя защиту от дальнобойных атак, но она защищала от стрел и подобных снарядов. Меч таковым никогда не являлся и легко игнорировал магические щиты, в то время как некроманты были облачены лишь в мантии. Никто не ожидает от мечника того, что он бросит своё основное оружие. Цель — группа противников. Слабые с плохим вооружением и одна средней опасности. Мелкие гоблины терпеливо прятались под прикрытием крупного собрата, продолжая скалиться и похотливо хохотать, смотря на напуганную Колдунью, трясущимися руками поправляющую очки. Мёртвый Апостол ждала; она быстро пересчитала врагов и разработала план. Не было необходимости в магии. Она ждала. Её ноги немного согнулись, а спина пригнулась к земле, словно она собиралась бежать на толпу врагов в лоб. Наконец дождавшись нужного момента, вампир сделала резкий рывок вперёд и слабо подпрыгнув вверх, почти под самый свод пещеры, метнула меч в голову хобгоблина. Огромная тварь оказалась достаточно ловкой, чтобы защитить лицо рукой. Сталь глубоко вонзилась в плоть его мышц, но так и не достигла цели. Всё же между одноручным и полуторным мечом была существенная разница при таком трюке. Остальные гоблины, поддавшись радости, бросились на безоружного противника. И первого же она использовала как трамплин: наступив на его рожу тяжёлым ботинком, Апостол сделала ещё один прыжок, который хобгоблин не мог увидеть из-за собственной руки, закрывающей обзор. Подлетев, она, используя низкий потолок, как упор, со всей силой ударила ногой по рукояти меча, загоняя его глубже. Хобгоблин удивлённо захлюпал, когда лезвие, пройдя плоть насквозь, пронзило его рот и глотку. Туша начала медленно заваливаться назад. Где-то в авангарде Боец что-то кричала, но из-за верещания гоблинов и сосредоточенности на сражении Вампир не смогла расслышать. Её слух был лучше человеческого, но и он не мог точно разобрать что-то, если мешали более громкие крики. Она не стала дожидаться падения хоба и не пыталась вытащить меч, глубоко застрявший его в мышцах. Сделав кувырок вперёд, Апостол, не поднимаясь, подобрала камень и ударила самого последнего в наступающем строю гоблина в висок, мгновенно убивая его. Затем ребром ладони ударила по горлу его соседа, ломая тонкую шею, уничтожая вражеский тыл. Затем снова сделала прыжок вперёд, не позволяя оставшимся врагам напасть со спины, пока она стоит на месте. Впрочем, гоблины не были великими тактиками и лишившись командира, разделились, атаковав тех, кто просто был ближе: двое напали на Колдунью и Воина, четверо оставшихся — на неё. Вампир усмехнулась, наслаждаясь смертоубийством. Набрав горсть грязной земли в ладонь она метнула её в лицо ближайшего врага, затем сделала лёгкую подсечку ослеплённому противнику и наступила на живот так сильно, что он буквально выплюнул собственные органы. Брошенное в неё копьё безвредно ударилось о кирасу. Апостол поймала на лету падающий снаряд и послала его обратно, пробив глазницу следующего врага. Оставшаяся парочка трусливо развернулась назад для побега, но там их ждали Воин и Колдунья. Гоблины могли сражаться упорно, могли прыгать на мечи врагов не жалея себя, когда знали, что в конце их ожидает победа. Когда знали, что в конце их ждёт пир из страданий и насилия. Но когда начинало маячить поражение, эти эгоистичные существа сразу же бросались в бегство, спасая свои шкуры. Вампир успела подобрать камень и метнуть в затылок ещё одному гоблину, сокрушая его тонкий череп. Оставшегося вырубила ударом огненного заклинания наконец собравшаяся Колдунья. Апостол недовольно поджала губы — тратить заклинание на обычного гоблина, когда не ликвидирован шаман, было крайне глупо. И словно бы подтверждая её мысли, раздался треск статики и болезненный крик Бойца, стоящей в авангарде. Быстро вырвав свой меч из хобгоблина, она побежала на передовую, зачитывая заклинание призыва волка и надкусывая ладонь, так как собственная кровь требовалась в качестве катализатора. Это было для неё неожиданностью. Не сила гоблинов, а слабость её группы. Видимо, у неё создалось неправильное впечатление или эти новички были гораздо слабее других. В любом случае, теперь уже не имело смысла придерживать заклинания. Она не хотела остаться без надёжного прикрытия, а рассчитывать на людей, похоже, уже не приходилось. Мысленно вампир отметила, что трёх-четырёхкратного преимущества, гоблинам вполне достаточно, чтобы одолеть авантюристов фарфорового ранга.***
Боец упрямо билась с превосходящим количеством противников. Отточенные в долгих, тяжёлых тренировках навыки и строгая дисциплина позволяли ей безукоризненно парировать любые атаки и вовремя уклоняться от летящих снарядов. Предупреждённая Воином, она отважно и бдительно держалась. Но хоть дух её был силен, тело быстро уставало от непрекращающихся атак. Гоблины применили против неё ту же тактику, что и против Воина, постоянно держа в напряжении и выматывая. Боец едва смогла вывести из строя нескольких особо ретивых гоблинов, постоянно отступая, пусть на шаг другой, но всё же оттеснённая. Она слабела с каждой секундой и, судя по мерзкому победному гоготу гоблинов, они это понимали. Впереди забрезжило позорное поражение. Боец с ужасом сглотнула, понимая, какая судьба ждет её и других девушек при поражении, которое неизбежно наступит. Но всё же она нашла в себе силы для этого приказа. Она набралась решимости и храбрости. Всё, что она поняла из обрывков шума — что-то крупное атаковало их с тыла. — Немедленно убирайтесь! — прокричала Боец в отчаянии, ни на секунду не отвлекаясь от боя; тёплые капли слёз сожаления катились по её бледным от страха щекам. — Я их задержу, а затем вы вернётесь за мной с подкреплением, бегите! — Не мели чепухи, — пропыхтел Воин, сдерживая натиск сразу двух гоблинов каменным кинжалом, которым махал весьма неумело. Он пытался защитить одновременно и Колдунью, и Бойца, — мы выберемся все вместе! Хитрые твари, словно чувствуя отчаяние мечника, постоянно бегали из стороны в сторону, выискивая возможность для атаки лёгких мишеней. Воин понимал, что спина Бойца открыта, и если она падёт, авангард развалится. С другой стороны, он не мог просто бросить Колдунью и всё время старался оттеснить её своей спиной. Маг сжала посох крепче, пытаясь унять дрожь в ногах. Товарищи нуждались в ней, а она подвела их. Как она могла так облажаться? Ведь она была лучшей, она могла сотворить целых три заклинания, но в реальном бою враги двигались, враги отвечали на атаки. Гоблины пытались выжить всеми доступными способами, как и они, авантюристы, запертые в ловушке. Сердце в груди Колдуньи учащённо билось, а мысли в голове путались, мешая сосредоточиться. Все слова арий словно вылетели из её головы. Наконец раненый и слабеющий от кровотечения Воин, способный сражаться лишь одной рукой, совершил неловкую ошибку, и гоблины атаковали одновременно. Мечник с яростным криком успел всадить клинок в шею одного из противников, но второй пронзил его живот и победно загоготал. К тому же в их сторону бежал ещё один гоблин. Она растеряла всю уверенность, но то, как ранят её товарища, вызвало злость, и Колдунья воспользовалась этим. Позволила одним негативным эмоциям смыть другие, обратила страх в ярость, слабость — в силу. Губы быстро и чётко прошептали арию, и огненная стрела поразила плоть бегущего гоблина, сбивая его. Нависающий над мечником карлик отвлёкся и в ту же секунду получил смертельный удар. Воин без изысков схватил попавшийся под руку камень и со всей оставшейся силы ударил по голове гоблина. Кровь твари брызнула на его лицо, оставляя во рту тошнотворный привкус вонючей крови. Колдунья почувствовала напряжение от создаваемого заклинания и в ужасе обернулась назад. Молния сорвалась с рук появившегося с подкреплением шамана. Безжалостные разряды электричества поразили тело беззащитной перед такой атакой Бойца и с криком, полным агонии, она парализованная упала на землю. Авангард пал. Маг издала разочарованный возглас. Как она могла поступить столь глупо и недальновидно, и потратить последнее заклинание? Ведь ей говорили, предупреждали! Теперь, когда шаман дождался вывода основной боевой силы, способной ему противостоять, их группа была обречена. Колдунья с тоской посмотрела на корчащегося в крови Воина и скулящую от боли Бойца. Она знала, почему девушку не убили заклинанием, и от этого пришла в ещё больший ужас. Но даже страх не позволил ей стоять на месте. Колдунья продолжала взвинчивать в себе злость, чтобы не поддаться панике и просто не сбежать, бросив группу на растерзание гоблинов. Крича, она с разбегу ударила по голове одну тварь, разрывающую одежду Бойца. Драгоценный, но теперь бесполезный посох разломился надвое. Не остановившись на этом, она смогла ударить ещё одного гоблина ногой и отбросить другого. Но Колдунья, как и большинство магов, была слабой физически и её сопротивление оказалось сломлено с такой же лёгкостью, с какой ребёнок ломает тонкую ветку дерева. Гоблины, разозлённые за павших товарищей, били её и царапали тонкую кожу маленькими когтистыми руками, разрывая мантию. Твари упивались страданиями жертв и своей победой. Шаман был самым умным и начал зачитывать заклинание для поражения бегущей на помощь фигуры; факелы были предусмотрительно затушены его приспешниками. И теперь он был уверен, что последнее заклинание решит исход этого боя, погружая авантюристов, посмевших на них напасть, в пучины отчаяния. Гоблины будут насиловать их, они будут резать мужчину на мелкие кусочки прямо у них на глазах и запихают его потроха им в глотки… Меч был брошен с абсолютной точностью, и тело шамана покатилось по земле, пробитое насквозь, так и не позволив ему завершить череду своих злых мыслей и заклинание. Чёрная быстрая тень ворвалась в столпившуюся над девушками группу гоблинов, звериные лапы повалили одного гоблина, а мощные челюсти с чавканьем впились в ближайшую глотку. Пинок тяжёлого военного сапога нанесённый вампиром, был несравнимо сильнее удара обычного человека. Она с легкостью рвала мышцы и крошила кости таких слабых и мелких существ словно и вправду сражалась с маленькими детьми. На самом деле Апостол конечно же не была столь же искусна в рукопашном стиле боя, как мастер боевых искусств, но простота и ограниченность её стиля всегда подразумевали эффективность и превосходство в скорости убийства, а не разнообразие нацеленное на благородную победу. Вампир не могла управлять духовной энергией как Боец и усиливать свои удары. Но даже обычному человеку под силу нанести смертельные повреждения, если с размаху впечатать затылок противника об достаточно твёрдую поверхность. Её правая рука схватила голову гоблина, вооружённого топориком, и с силой ударила о каменную стену пещеры, разбрызгивая мозги и кровь из лопнувшего черепа. Левая рука выхватила выроненное теперь уже трупом оружие и метнула в того, кто пытался убежать. Апостол ставила приоритетом полное уничтожение гнезда, иначе выжившие смогут поделиться опытом с другими тварями и это создаст проблемы авантюристам и, возможно, ей в будущем. И, самое главное, выдаст её видовую принадлежность. С группой новичков, если что, она может и потом разобраться — всё равно они теперь никуда не денутся. Вампир отдала новый приказ и её фамильяр набросился на спасающихся бегством, в то время как она сама атаковала остальных. У проклятых волков были и свои пределы универсальности и управления, Мёртвый Апостол не могла их полностью контролировать вне своего поля зрения, ограничиваясь простыми заложенными командами. Она приказала убить всех живых, кроме авантюристов, пришедших с ней, и отправила фамильяра до выхода из пещеры, задав команду по завершении вернуться. Она была поражена их наглостью: несколько гоблинов всё ещё пытались оттащить к себе тело парализованной Бойца, которую сверху накрыла собой маг. Хотя часть одежды девушек была повреждена, сексуальному насилию гоблины их подвергнуть не успели. И судя по действиям последней парочки гоблинов, в тупые головы некоторых насилие было вбито на уровне инстинктов даже превыше самосохранения, или они просто слишком увлеклись, будучи уверенными в победе? Возможно полагались на наступившую темноту? Вампир вновь вытащила затупленный и грязный от крови и жира меч из шамана и пошла добивать. Всех гоблинов. Привычно, словно делала это раньше. Это не заняло много времени, но при уничтожении выводка гоблинов она почувствовала, как связь с фамильяром разорвалась… это обеспокоило её. Осторожно вернувшись после зачистки основного логова, она в свете нового факела заметила двух незнакомых людей. Нет, девушку со светлыми волосами и гремящим посохом она узнала. Хватка Апостола на мече усилилась. Она бросила быстрый взгляд на тела новичков: Воин, лежащий с раной на животе и руке, Боец в разорванной одежде и израненная Колдунья, накрывшая парализованную соратницу собой. Гоблины не собирались убивать мага, но с явным упорством избивали её, оставив множество царапин и гематом. И она осталась одна на ногах. Вампир напряжённо прищурилась, заметив знакомый блеск на лезвии меча неизвестного авантюриста в дёшево выглядящей броне и серебряным жетоном на шее. Возможно, её всё же вычислили, серебряное зелье уж точно не используют при охоте на гоблинов. Неважно, демоны лорды, чтобы вернуть свое или кто-то из священнослужителей догадался. Они послали их ликвидировать её. Двое встали в боевые стойки почти одновременно.
