Часть 6
20 ноября 2018 г., 03:20
Крепкие мужи в прочных доспехах, их лица и тела украшены шрамами, оставшимися после многих схваток с сильными противниками. Бывшие элитные солдаты, что вступили на путь веры, или клирики, что тренировали свои тела для борьбы с врагами Порядка не только силой чудес. Все они были воинами, умело обращавшимися не только со святым словом, но и со своими смертоносными орудиями. Вместо посохов — крушащие черепа молоты, вместо жезлов — булавы, мечи и кистени. Клирики в основном были хрупкими девушками, некогда обучавшимися в храмах Матери Земли, но эти люди прошли совершенно иное обучение.
Борцы со злом, давшие клятвы перед самими богами посвятить свою жизнь борьбе с ересью. Паладины-инквизиторы во главе с Карающей Жрицей покинули столицу и направились к небольшому пограничному городу. Каждый в стройной шеренге был равен по умениям авантюристу бронзового, если не серебряного ранга, а на шее Карающей Жрицы когда-то висел золотой жетон. До их лидера дошла информация, что ещё одно из трёх демонических колец всевластия покинуло проклятые земли вместе с бежавшим вампиром. Первое кольцо было уничтожено Героем во время финального сражения с Королём Демонов, второе — украдено неизвестным реей. Они найдут третье кольцо. Они уничтожат проклятый артефакт и его носителя.
***
Она подошла к их столу, словно недавно они не пытались убить друг друга. — Ты не будешь есть? — хотя Убийца Гоблинов задал вопрос, она отчётливо чувствовала, что он уже знает ответ. Мёртвый Апостол прошлась взглядом по напрягшейся Жрице, нескольким простым рабочим и земледельцам в стороне. Ограниченное пространство, столы и стулья расположены довольно плотно, так что с её магическим мечом, который она в этот раз взяла с собой, сражаться будет сложно. У барной стойки висел арбалет, и крупный мужчина за ней явно умел им пользоваться; официантки зверо-девушки двигались пружинисто и ловко, и одну из них она узнала — авантюристка Бродяга. Это заведение принадлежало бывшему искателю приключений, которого когда-то ранили стрелой в колено. И хотя навыки бывших приключенцев наверняка притупились, не стоило рассчитывать на то, что они растерялись совсем. — Я не голодна, — она так и продолжила стоять, контролируя обстановку. — Понятно, — нейтрально сказал он, совершенно органично держа одну руку рядом с рукоятью меча. Что же, беседа на её взгляд протекала вполне мирно. Если бы её хотели убить, выбрали бы иное место. С другой стороны, авантюрист в дёшево выглядящей броне точно был готов сразиться в любую секунду. — Все члены моей группы живы, — попыталась сделать вид, что ей не наплевать, Апостол. Он просто кивнул. — Жрица выглядит уставшей, — вампир позволила себе лёгкую улыбку. — Полагаю, сегодня использовала все чудеса? Она не была бы собой, если бы не попыталась узнать. — Возможно, — уклончиво ответил Убийца Гоблинов, не давая ничего сказать клирику. — Однако отдых необходим. Жрица, возвращайся к себе. — Гостиница при Гильдии? — уточнила вампир, следя за реакцией девушки. Местоположение потенциального врага было обнаружено. — Но я… — растерянно моргнула клирик. — Ты не можешь больше призвать чудо, — уже утвердительно сказала Мёртвый Апостол, кивнув своим мыслям. — Если сейчас всё пойдёт… нежелательным путём, ты будешь первой жертвой. Он издал недовольное «хмпф», но отрицать очевидное не стал. Клирики и паладины были злейшими врагами нежити. — Сегодня желательно было бы обойтись без кровопролития, — первым бросил предложение он. В конце концов, некромант не была гоблином — она убивала их. Этого пока было вполне достаточно. Апостол, немного подумав, молча села за стол с дальней стороны. И они замолчали. Все втроём. Жрица насупилась сильнее, но, доев, со вздохом покинула стол. Он не прикоснулся к приборам, каждую секунду готовый к неожиданностям. Она демонстративно держала руки на столе. Рядом со столовым ножом, отметил он. — Ты убила пленников? — первым заговорил Убийца Гоблинов своим спокойным и уверенным тоном. — Полагаю, это означает, что ты был в пещере, — разочарованно протянула Апостол. — Да. — Почему? — вот и вся реакция, которую она увидела. Откровенно говоря, от человека вампир ожидала большего. — Они уже были… опустошены. Стремление жить покинуло их, — осторожно начала она, играя на грани правды. — Это не вся причина, — уверенно сказал он. — Я встречал пленниц, которые просили убить их. Более подробностей не последовало, но она была уверена, что он сделал это. Убийца этого, впрочем, и не скрывал. Такова была судьба женщин в плену у гоблинов. Демоны тоже пытали пленников, огры пожирали людей живьём, разбойники насиловали и убивали путниц. В судьбе пленниц гоблинов Апостол не видела ничего особенного — авантюристы умирали, и зачастую их конец был незавидными, как и солдат на фронте, которые постоянно сражались с легионами демонов. В её планы не входило вставать на вершину иерархии Гильдии или получить славу и признание. Второе было даже нежелательным. В данный момент ей нужна была работа, которая бы не привлекала внимания, обеспечивала её регулярным питанием. Также было желательно, чтобы она могла понемногу собирать силы. А ещё вампир, как и большинство последователей хаоса, любила убивать. Она не особо наслаждалась самим процессом — скорее получала удовольствие в момент, когда окончательно отнимала чью-то жизнь. Апостолов называли Мёртвыми не только потому, что те относились к нежити, — они любили забирать жизни в больших количествах. Находясь ближе к смерти, она чувствовала себя воистину живой. Впрочем, сдержанность и дисциплина ума всегда были при ней. Уничтожать других зомби и личей было довольно скучно. Апостол предпочитала меч посоху, потому что ей нравилось убивать вблизи. Пронзать плоть противника, находясь в личном пространстве, для неё было почти интимным занятием. Особой близостью со смертью для некроманта, которой не добиться, убивая уже мёртвых скелетов и зомби. Если была возможность, она смаковала момент затухания жизни в глазах своих жертв. Тех, кто дышал, тех, в ком лилась живая, горячая кровь. Гоблины доставляли тем, что их было много, а это означало убийство без ограничений. Много плоти для кормления упырей, готовые укромные места и отсутствие лишних вопросов после зачистки. — Некромантия требует платы кровью, — медленно, тщательно подбирая слова, продолжила она. — Тебе необходимо пить кровь только людей? — всё так же спокойно продолжил Убийца Гоблинов. — Эльфы, реи, дворфы, зверолюди, — она пожала плечами, — разница невелика. Главное, чтобы кровь была свежей. Гоблины, тёмные эльфы, тролли, драконы — почти любая кровь была съедобна, но гоблинская на вкус была просто отвратительна, а драконы не входили в её весовую категорию. — Ты не вампир, — заключил он, неопределённо хмыкнув. — Настоящие вампиры не могут свободно перемещаться в свете солнца и так или иначе сильно привязаны к местам захоронения или смерти. А ещё настоящие вампиры могут превращаться в туман и их присутствие выдают удлиняющиеся ночью тени и обилие летучих мышей, которых могут контролировать эти существа. Однако она Апостол. Хорошо или плохо это, но она не обладала данными способностями. — Мёртвые Апостолы — нас так называют, — ответила она, кивая в сторону окна, откуда было видно послеобеденный город. — Апостол, потому что не боюсь света, — уточнила вампир после небольшой паузы. — Понятно, — кивнул он, явно задумавшись. Она привычно чуть склонила голову набок и прищурилась. Были и у неё своеобразные причуды. Некромант была любопытной. Ей была интересна причина их времяпрепровождения. Почему человек напротив так занимателен? Отодвинув забрало, он начал есть. Она по-совиному моргнула и, безразлично кивнув, устроилась поудобней. Голод — враг для любой из противоборствующих сторон. Официантка лишь вздохнула, не вмешиваясь в дела странных авантюристов. Убийцу Гоблинов кошко-девушка знала уже довольно давно, и чудаковатость его стала уже неотъемлемой частью местной Гильдии и даже, в некоторой степени, города. Многие фермеры и земледельцы постоянно угощали его своими продуктами, кому-то он спас детей, кому-то — просто жизнь, а кому-то вернул дочерей и жен. Возможно, оплата, которую могли предоставить селяне за уничтожение гоблинов, и была грошовой, но это не означало, что они забывали его помощь. Например, в этом заведении с него не брали плату за еду, но авантюрист всё равно приходил очень редко, молчаливо благодарил кивком и вновь уходил. Убивать гоблинов. — Недавно я обнаружил большое логово во главе с гоблином-чемпионом, — закончив есть, сказал Убийца и полез в свою походную сумку, — там были пленные женщины и крупный выводок. Апостол, понятливо кивнув, аккуратно подвинула посуду, освобождая место на столе. — До этого деревенские девушки и несколько групп авантюристов-новичков пропали. В этих местах в последнее время было очень много пропаж, — он развернул карту местности и указал на несколько точек. Она снова кивнула, мотивируя продолжать. — Гоблинов там не видели, но я точно обнаружил следы их временного пребывания. — Набирают самок для увеличения численности, — сделала вывод вампир, быстро запоминая местность. — Полагаю, когда приходили более сильные отряды, то ничего не находили, даже тел. Его закрытый шлем качнулся в понятливом ответном кивке. Если среди новичков были девушки, то их тоже забирали, а мужчин утаскивали, чтобы съесть. Похищения проводили тайно, чтобы деревенские не звали авантюристов. Ведь нет трупов и нет гоблинов — нет и задания на их уничтожение, а девушки просто пропали. Пропавших и сами селяне могут поискать. — На высокоранговых не нападали не только из-за разницы в силе, но и чтобы не привлекать внимания, — Апостол тут же вспомнила одно из недавних объявлений на доске о сборе высокоуровневой группы. Новички погибали постоянно, но если не вернётся группа ранга пятого и выше, то Гильдия может мобилизовать серьёзный отряд. Она снова обдумала ситуацию с первой пещерой. Гоблины-чемпионы были сильнейшими представителями вида, и немногие могли ими управлять. Кто-то, достаточно умный и сильный, кто сможет координировать несколько крупных гнёзд. Кто-то, чьи приказы будут выполняться неукоснительно. — Полагаю, появился гоблин-лорд? — предположила она, присматриваясь к пустой кружке и прикидывая диаметр окружности. Могли быть и другие существа. Но абсолютно все виды глубоко презирали этих тварей и просто использовали их как войско на убой, которое можно быстро восстановить. Гоблины отвечали тем же, склоняясь лишь перед силой, но готовые ударить в спину, стоило чужому лидеру ослабнуть. Здесь же чувствовалась рука собрата, которого они сами могли не только бояться, но и действительно слушаться. — Я пришёл к тому же мнению, — Убийца немного помедлил, прежде чем продолжить. — Смотритель водного города не сможет прислать войска, пока не разберётся с проблемами в их канализации. И я не знаю, сколько времени это займёт. Расам Порядка постоянно угрожали различные опасности: алчные драконы, бесчисленные легионы демонов, жестокие культы тёмных эльфов, бродячие банды орков, кочующие десятками рыл, и разбойники, успешно прячущиеся вдоль дорог в ожидании лёгкой наживы, а также куча различных монстров. Естественно, Король не мог лично реагировать на каждое нападение и угрозу. Находясь в Столице, он вёл военную кампанию против Лордов Демонов, которые пока не могли избрать нового лидера. Для решения проблем над каждым крупным городом был назначен Смотритель Земель, который защищал свои границы самостоятельно и был обязан служить Королю. Регулярная армия Смотрителя занималась охраной дорог, разбойниками, культами и дикими орками. У солдат были мечи, и они успешно рубили людей, тёмных эльфов или орков. Также солдаты имели коней, чтобы своевременно выдвигаться к пункту назначения, и достаточный уровень подготовки, чтобы побеждать. Однако простые солдаты не могли убить огра или тролля, не зная, как правильно бороться с их невообразимой регенерацией; армии были неэффективны против летающих виверн и драконов, которые могли поливать их ядом и огнём с безопасного расстояния. Мантикоры, камнееды, големы, тренты, горгульи, водянники, гоблины… и многие другие монстры. Каждый требовал уникального подхода и снаряжения. Именно для уничтожения таких специфических монстров в основном и использовались авантюристы. Там, где провалится целая армия, может справиться опытная группа авантюристов, знающая повадки, слабости и сильные стороны чудовищ. У такого маленького пограничного городка тоже был гарнизон, достаточный для охраны и защиты отдельных ферм. Однако недавно все свободные солдаты были высланы в водный город в качестве подкрепления. — Занимательно, — она подвинула карту и начала расставлять несколько тарелок на столе за пределы пергамента. Похоже, появился интересный противник. — Идея? — он из-под шлема проследил за её действиями, но не вмешивался. — Догадка, — Апостол хорошо понимала, как думают и действуют со стороны Хаоса; её губы непроизвольно сложились в хищную улыбку. — Вот территории, на которых происходят столкновения с демонами, — она указала пальцем за пределы карты, на грязную тарелку с костями от жаркого. — В данный момент объединенная армия Порядка наконец начала продвигаться, однако ей требуются регулярные подвозы снабжения, особенно еды. Столица, воюющая с демонами, по сути, лишь большое хранилище. На её территории нет крупных сельскохозяйственных производств, поэтому то, что Король посылает на фронт, восполняется из дальнего пограничья, — её рука переместилась и накрыла земли, на которых они сейчас находились. — В том числе отсюда. Вампир обожала сложные стратегические задачи; в глазах появился блеск азарта. — Тут выращивают пшеницу и производят муку, — подтвердил Убийца Гоблинов — дядя Пастушки, у которого он снимал комнату, держал большое поле и высокую башню-амбар с зерном. — В водном городе, кроме зерна, есть шахты и металлообрабатывающие предприятия, Храм Закона, а также крупнейший храм Матери Земли, где обучаются клирики и медики. А вот тут, — он указал на отметку между пограничным и соседним, более крупным водным городом, — эльфийский лес. Если они хотят захватить и контролировать оба города, необходим опорный пункт примерно в этой области. Ему приходилось много путешествовать по различным городам, хотя в основном Убийца посещал отдалённые деревни на их окраинах. Что было неудивительным, учитывая, с каким рвением он уничтожал гоблинские гнёзда, никогда не оставляя выводки. В конце концов, хоть гоблины плодились гораздо быстрее людей, но далеко не каждый день и даже не каждую неделю. Пленные женщины умирали либо от голода, болезней в негигиенической среде, либо от ран, или же кончали жизнь самоубийством. Поэтому, возможно, основными жертвами гоблинов были сельские девушки со слабой волей. Тем заметнее именно для Убийцы Гоблинов была активность этих тварей на территории, которую он регулярно вычищал от любых, даже самых маленьких стай скитальцев. Гоблины могли прятаться, но им было не скрыться от него. Апостол смотрела на ситуацию иначе: еда, квалифицированные медики и снаряжение из металла. Всё это было востребовано в военное время, и тут глубоко в тылу никто не ожидал удара. Всего лишь гоблины в понимании властей не были способны на что-то серьёзное. Но, кажется, у сил Хаоса появился какой-никакой генерал. — Хм, — она взяла кружку и, слегка смочив края, приложила к карте, оставляя мокрый след. Затем вампир проделала это же действие в нескольких местах. Убийца молча смотрел, никак не комментируя порчу пергамента. — Думаю, основное гнездо где-то тут, — вампир постучала пальцем в месте, где часть круглых разводов сходилась. — Гоблины атакуют наш город, — уверенно сказал он, на что она кивнула. Пограничный город был хуже защищён, а в водном сейчас располагался почти весь гарнизон. — В идеале я бы захватила этот город, — высказала своё мнение Апостол, — и, укрепившись, дождалась прибытия солдат с водного города. — И ударить по нему, пока армия находится в походе, — ему это совсем не нравилось, — но загвоздка в том, что даже пограничный город взять довольно сложно, ведь тут находятся авантюристы и он всё же укреплён. — Нужны ещё самки, много и сразу, — продолжила она, пробегая взглядом по окрестным пунктам. — Нужна достаточно многочисленная деревня, запасы продовольствия, то есть большие стада различного скота и небольшая отдалённость от города, — вампир нахмурилась. — Подходящих мест три. — Одно, — Убийца указал на карте в точку, где был дом Пастушки и её дяди. — Гоблины — ленивые твари. Две другие деревни далеко от места схождения кругов. Они пойдут туда, где ближе. Они подняли взгляды одновременно. Убийца Гоблинов и Мёртвый Апостол. Охота началась…***
Она сидела на крыше высокого амбара и терпеливо изучала территорию. На этот раз вампир была полностью экипирована и приобрела новый закрытый шлем, чтобы скрывать лицо. Это было очень удобно в общении, так как не было видно её необычных глаз и мимики лица. И не приходилось скрывать клыки в ночное время. С другой стороны, ограничения обзора несколько раздражали и ей с непривычки казалось, что постоянно приходилось выворачивать шею. Пастушка, встретившая Апостола, лишь удивлённо охнула; её дядя ограничился короткими, почти грубыми приветствиями. Не задерживаясь, Убийца отправился проверять местность на наличие следов разведчиков гоблинов, а она принялась за осмотр территории вокруг. Поля, небольшие холмы, лес, река недалеко. Идеальное место для нападения гоблинов. Хотя территория была довольно открытой, прилежащий лес позволял атаковать незаметно, подойдя достаточно близко. Единственный минус был в том, что довольно высокий холм, на котором стояла амбарная башня, по большей части перекрывал обзор всей деревни со стороны леса. Даже ночью гоблинам нужно было бы взобраться на вершину и атаковать уже оттуда. Амбары, как правило, ставили поодаль от жилых домов, чтобы в случае пожара избежать голодной смерти. Разгоревшийся огонь бывал в деревнях, построенных из дерева, довольно большим и мог сжечь плотно расположенные дома, но при этом фермеры всё же не умерли бы с голода, так как зерно бы сохранилось. Амбар построили в виде высокой башни чтобы припасы не испортили крысы и прочие вредители, и стратегические припасы были максимально защищены. При необходимости зерно сбрасывали с помощью люка в специально подготовленные телеги. Кивнув своим мыслям, вампир оглянулась на заходящее солнце. Спешить необходимости не было, а таскать доспех в дневное время было довольно напряжно, но в какой-то мере уже привычно. По её мнению, холм был идеальным местом для постройки укрепления, но Убийца Гоблинов парировал тем, что особо крупные орды гоблинов имеют аналог кавалерии — наездников на волках, которые могут легко обойти защиту и ударить прямо по деревне. Она согласилась и теперь обдумывала новую стратегию. Это был вызов её способностям и умениям. Она могла просто уйти в другой город, так как жизни местных жителей её совершенно не волновали. Но Апостол жаждала битвы и окропления земли большим количеством крови, неважно чьей. К тому моменту, как она подошла к зданию, Убийца уже вернулся и о чём-то переговаривался с Пастушкой. — Следы были? — коротко спросила вампир. — Пока нет, — было что-то предупреждающее в этом «пока», которое легко уловила давно его знающая Пастушка, на её лице промелькнуло волнение. — У меня есть несколько идей, — кивнула Апостол, — но нужно будет вернуться в город, — немного подумав, она повернулась к фермерше, — и забить одну из ваших коров. — Я спрошу у дяди, — неуверенно ответила она, быстро перебегая взглядом с одного глухого шлема на другой. Было в этом что-то ей знакомое. — Нет необходимости, — раздался голос хозяина фермы. Из открытой двери появился пожилой, но всё ещё крепкий мужчина. — твой друг не стал бы проявлять… — он на секунду замешкался, подбирая слова, — ещё больше паранойи, если бы у него не было веского повода. Когда нужно будет это сделать? — Благодарю вас, — механически произнёс Убийца. — Мы дадим вам знать, как всё подготовим, — добавила вампир, мысленно включая в свои покупки хороший нож для разделки мяса. Фермер знал, что слова парня искренни, и считал его хоть и странным, но добрым, поэтому просто кивнул и вернулся в дом. К тому же Пастушка явно питала к своему другу детства, с которым росла, большие чувства, нежели симпатию. Хозяин фермы сожалел о случившимся с их родной деревней, но по крайней мере каждый из них спасся. Девочку незадолго до нападения увёз к себе в гости сам дядя, а мальчишка… Одни боги знали, через что он прошёл, но, когда Убийца и Пастушка случайно встретились в его пятнадцатилетие, тот одиноко плёлся, покрытый кровью убитых гоблинов, и на шее его уже висел фарфровый жетон. — Я буду ждать, — лишь это вымолвила фермерша, глядя на удаляющуюся фигуру с тревогой, — я всегда буду ждать Тебя. Пастушка не была ни сильной, ни ловкой. Она — просто девушка, занимающаяся земледелием и скотоводством и продающая товары в город. Она была пугливой, стеснительной и слишком скромной. Ей так и не хватило смелости извиниться. Она так и не смогла признаться в чувствах за все эти годы, боясь разрушить уже существующие отношения, их хрупкую дружбу. Если он считал её хотя бы другом после всего. Единственное, что она могла делать, — это поддерживать Убийцу Гоблинов: готовить еду, убираться в его комнате и говорить ободряющие глупости. Она сожалела, что больше не было той девушки, которая всегда была весёлой и ходила в приключения с ним. Две фигуры в тёмном и светлом доспехах медленно исчезали с садящимся за горизонт солнцем…***
Они обсудили детали своих планов по пути и разошлись в разные стороны, чтобы успеть сделать больше дел. То, что у них ещё было время, не означало, что можно прохлаждаться. Убийца Гоблинов отправился поговорить с Мастером Гильдии, чтобы убедить выделить отряд квалифицированных авантюристов; она — чтобы забрать свои заказы. С наступлением темноты силы начали медленно возвращаться к Апостолу, и она с удовольствием размяла плечи и руки. Усталость от постоянного ношения брони начала немного беспокоить после проделанного пути из деревни, но теперь всё было в порядке. Здание Гильдии располагалось недалеко от главного входа, так что неудивительно было встретить многих возвращающихся авантюристов. Она напряглась, когда наоборот выходящая группа остановилась, а затем двинулась в её сторону. Вампир легко узнала трёх недавних новичков, но ведь она была в шлеме? Ей захотелось двинуть себя по лицу. Кираса. Воин так на неё пялился в прошлый раз, что наверняка легко узнал даже в свете ночного города. Фермерский мальчишка выглядел довольно хорошо для того, кто недавно чуть не был убит. Бойца и Колдунью она тоже узнала, хотя теперь они были экипированы явно лучше, и тех денег, что могли получить за задание, вряд ли бы хватило. Апостол коротко кивнула в приветствии и отлепила тело от стены здания, у которого ждала Убийцу. — Я бы хотел поблагодарить тебя за помощь, — попытавшись почесать затылок, Воин наткнулся пальцами на простой шлем, надетый на голову, и чертыхнулся. — Мы все благодарны. Остальные неловко кивнули. — Ты сейчас на задании? — спросила Колдунья, разрывая неловкую тишину. — Возможно, будет нечто крупное, — она кивнула в сторону здания Гильдии. — Я жду человека. — Жаль, нам бы пригодился такой напарник, как ты, — разочарованно выдохнул Воин. — С нами идут четыре авантюриста стального ранга, — возмущённо сказала Боец, хотя тоже не смогла скрыть сожаления на лице. Вампир отметила, что на поясе у Бойца висели сложные кастеты с лезвиями, а тело прикрывали защитные элементы из прочной кожи. Снаряжение не самого хорошего качества, но вполне достойное и не сильно сковывающее движения. — Мы отправляемся в деревню на севере, где была похищена дочь старосты, — Колдунья, как всегда, быстро перешла к самой сути. — Недалеко от них в старой эльфийской крепости обосновалось большое количество гоблинов. — Эльфийские крепости имеют множество хитроумных ловушек, — Апостол быстро вспомнила карту местности, — однако они хорошо горят и у них узкие входы, в которых можно сражаться малой группой. Берегите головы от пращи. Воин улыбнулся, постучав себя по шлему и по небольшому каплевидному щиту, в этот раз у него был одноручный меч. Девушки за его спиной кивнули. — Сколько вы будете добираться по времени? — спросила вампир, прикидывая варианты своих дальнейших действий. — Думаем, что к рассвету успеем прийти и атаковать их, — Колдунья вытащила из подсумка зелье выносливости; позади неё начали приближаться ещё авантюристы. Все девушки, среди которых была эльфийка маг и рея скаут. — Мы по большей части в поддержке, а стальные займутся зачисткой. — Лучше будет выманить их, — Апостол бы просто сожгла всю крепость, но убийство заложника явно не было приемлемым вариантом, поэтому она вытащила меч и начала рисовать на земле. — Недалеко от крепости можно вырыть ямы и установить там колья, или сильно смягчить землю, создав подобие трясины, чтобы разобраться с расстояния. Гоблины почти никогда не атакуют сразу всеми силами, а значит, на вас пошлют лишь их часть. — Можно и такое провернуть, — согласно кивнула тихо подошедшая лидер стальной группы. — И даже если окружат, у нас будет достаточное количество людей для круговой обороны и отступления. — Но ловушек бы лучше побольше, — Скаут Рея хмыкнула. — Возьмём с собой капканов и спрячем по фронтам, а наш маг создаст трясину впереди. — Если гоблинов будет много, они пробегут прямо по тонущим, — заметила вампир, — хорошо бы ещё иметь сети, чтобы накрыть плотные группы. — Неплохой план, доработаем по пути, — хлопнув в ладоши, чтобы привлечь внимание, лидер стальных раздала указания и приготовилась выдвинуться скорым маршем. Было видно, что для этого рюкзаки облегчили максимально. — Обязательно уничтожьте всех, — добавила Апостол, — именно из выживших вырастают самые опасные гоблины, потому что они знают наши стратегии и делятся ими с остальными. — Но там ведь могут быть дети, — ужаснулась Эльфийка Маг. — Дети ведь невиновны в деяниях родителей. — Гоблины никогда не забывают обид, — незаметно для всех рядом появился Убийца. — Эти твари появляются лишь из изнасилованных девушек-пленниц, — его голос отдавал холодом и жаждой убийства. — Как думаешь, что будут делать эти детёныши, когда вырастут? Эльфийка опустила взгляд. Неважно, насколько она была жалостлива, судьба девушек её волновала куда больше. — Идём, есть разговор, — он прошёл дальше, провожаемый различными взглядами: удивлёнными, разочарованными, одобряющими и даже гневным. — Боевые действия? — сразу перешла на деловой тон вампир, но он покачал головой. — Не сегодня. Он был Убийцей Гоблинов, и могла быть лишь одна причина, почему он не захотел тут же присоединиться к группе, идущей убивать этих тварей. Ещё больше гоблинов. Апостол подумала немного и привычно поднесла руку к голове, чтобы надкусить, но уперлась в забрало. Воин понимающе хмыкнул, когда она с лёгким раздражением сняла шлем и начала читать заклинание. Чёрный крупный волк вырос из пролитых капель крови. — Он хорошо видит в темноте и имеет чуткий нюх, сможет бежать впереди и вести разведку в случае засады разбойников, — Апостол похлопала призванного зверя по холке. Если правильно призваному фамильяру задать совсем линейную цель без каких-либо атакующих и защитных действий то расстояние не будет сильно ограничено. Волк конечно теперь был совсем бесполезен как боевая единица и все равно развеется когда магия иссякнет, но заклинание было потрачено не впустую, — С ним вы будете передвигаться быстрее и безопаснее. Скаут Рея вытащила из походного рюкзака небольшую склянку со светящейся жидкостью и, немного взболтав, размазала на хвосте рычащего, но не двигающегося волка, пока остальные опасливо косились на зверя. — Так он будет лучше работать, как маячок, — пожала плечами рея, показывая на мягко светящуюся зеленоватую краску. Ей уже доводилось работать с призывателями, так что для неё это было не в новинку. — То есть, никого не смутило это существо? — спросила маленькая клирик с тёмными длинными волосами. Апостол отметила, что, несмотря на хрупкий вид, на шее у девушки в бело-голубом одеянии висел такой же стальной жетон. Наверняка она могла призвать не менее трёх чудес. Всё это делалось, чтобы создать достаточно светлую репутацию. — Мы благодарим вас, — кивнула лидер стальной группы, отсекая любые возражения. — Похищенная девочка нуждается в помощи, и чем более отдохнувшими и сильными мы будем к рассвету, тем больше шансов на успех. Клирик была недовольна, но не стала спорить, и обе группы направились к выходу из города. Лишь Колдунья слегка задержалась; сквозь очки её нечитаемый взгляд остановился на удаляющейся фигуре в тёмном доспехе. Остальные могли и не понимать, но она была неспроста лучшей ученицей в Столице. Она имела доступ к особым знаниям, тёмным знаниям, и умела отличать заклинания некромантов от заклинаний призыва у жрецов и колдунов. Колдунья сжала свой новый посох покрепче и решительно пошла за своей группой. Она подумает над этим позже… — Ты купила всё необходимое? — коротко спросил Убийца Гоблинов, едва они вышли из города. — На данный момент хватит, — ответила она. Ей нравилась такая манера общения. Без лишних расшаркиваний. — На границе с эльфийским лесом обнаружилось особо крупное гнездо, — начал объяснять Убийца; на его дешёвые доспехи мягко лился свет двух появившихся лун. — Без тотема, но с волками в охране. Она понятливо кивнула, вновь надевая шлем. Вампир старалась носить его всё время, чтобы быстрее привыкнуть. Тотем означал, что шаманов у этих тварей не было, волки — что ресурсов на питание хватало, иначе бы гоблины их съели. — Эльфы не могут сейчас послать своих солдат, так как это будет вторжением на человеческие территории, а у местного города нет свободных людей, — его тон оставался спокойно рассудительным и безэмоциональным, но на самом деле повод для волнения был. — Водный город отказался высылать солдат из-за всего лишь гоблинов. Это дело поручили авантюристам, однако в группе серебряного уровня не хватает представителя людей, чтобы с дипломатической стороны не было проблем. Завтра я вместе со Жрицей отправлюсь к руинам возле эльфийского леса, попытаюсь управиться так быстро, как смогу, но это всё равно займёт не меньше шести дней, учитывая дорогу. Возможно, неделю и больше — слишком мало информации для более конкретных временных рамок. — Понятно, — она умела находить следы не так хорошо, как Убийца Гоблинов, но у неё было лучше с обонянием и зрением. Апостол просто приняла уравнение, в котором ей необходимо будет остановить орду гоблинов без его помощи. Кубики её судьбы показали лишь немного меньше шансов на успех, их, в общем-то, и так было не густо. Что же, как говорил её хозяин, бывший хозяин, жизнь любит гадить тебе на голову. Просто убивай сраных голубей до того, как они это сделают.***
Она была терпелива, не была ограничена моральными принципами и любила массово убивать. Утром вампир выдвинулась к предполагаемой точке скопления гоблинов. Волка ловить времени теперь не было, поэтому она решила, что сделает фамильяра позже, или если повезёт и она наткнётся на дикого одиночку в лесу. Однако волки охотились стаями, а справиться с пятью-шестью дикими зверями в дневное время было не так уж и просто. Поэтому ей вновь пришлось потратить одно заклинание на призыв проклятого волка. Апостол осторожно кралась, подмечая отсутствие следов гоблинов. Однако. Она присела и взяла комья земли: запах убитого животного, кровь и немного шерсти. Гоблины очень хорошо зачищали следы, видимо, у их лидера действительно был серьёзный опыт. Но она учитывала не наличие следов этих тварей, а отсутствие других существ. Зайцы, олени, кабаны, птицы. Лес был почти вымершим, еда в нём заканчивалась, а значит, наступление должно было уже готовиться. Вампир задумалась, оглядываясь вокруг. Убийца Гоблинов рассказывал о «мясных щитах», когда пленниц привязывали или даже прибивали на большие деревянные щиты, за которыми пряталась орда гоблинов. По её мнению, это было глупой тактикой — ничто бы не помешало ей атаковать с расстояния, но люди и остальные расы Порядка были привязаны к представителям своего вида, и это не позволило бы им использовать заклинания и стрелы. Однако для изготовления щитов с нуля гоблины были слишком ленивыми и тупыми. От одной мысли об этих тварях, рубящих лес, ей стало немного весело. И заказать они их тоже навряд ли смогут. Значит, они попытаются украсть древесину, а ещё нужны будут гвозди, верёвки и некоторые плотницкие инструменты. Они придут грабить туда, где поближе. Стратегия была разработана, ключевые решения были приняты. Она убьёт их. Золотые глаза блестели во тьме леса, словно светились дьявольским огнём.
