***
Явель наконец-то решился слезть с дерева, волков по близости больше не наблюдалось. Мышцы парня за ночь затекли и одеревенели, чёртов сидх сбежал! Но далеко ли? Явель умел быстро и метко стрелять, он наверняка нашпиговал эльфа стрелами словно ежа! Наёмник осмотрел лагерь, все его товарищи были мертвы, тела местами были покусаны, а порой даже «покушаны», мухи уже успели налететь на лакомство. Сейчас на трупный запах могут быстро прийти падальщики и ладно если обычные звери, а если реликты Сопряжения Сфер? Явель прекрасно понимал, что хер он справится с толпой накеров или поганцев, нужно было быстрее уходить! «Где же подевался этот чёртов выродок? Мать его, шлюху, за ногу!» — думал лучник, спускаясь в овраг. Место, куда должно было приземлиться тело, оказалось не сложно отыскать, на болотной траве отчётливо проступали капли крови разбойника, да и илистое дно было примято, здесь точно вчера лежал Йорвет. Отломанное и окровавленное древко стрелы со шматком кожи и мяса, торчало из земли, видно, когда эльф падал, одна из стрел сломалась и вылетела. Явель поднял стрелу, пригодится в качестве доказательства смерти скоя’таэля! Наёмник пришёл к выводу о том, что Йорвет после падения ещё некоторое время был сознании и полз по болоту, пока его не поглотила смердящая пучина. Искать труп в болоте было глупо, ещё и сам увязнешь, да и недалеко шныряют утопцы, не трясина, так бестии убьют. Явель решил не усложнять себе жизнь, он просто отыскал среди вещей своего отряда повязку Йорвета и измазал её в крови, которая была на траве да захватил стрелу. Даже если Эмгыр обратиться к лучшим учёным и чародеям Империи, они подтвердят, что перед ними не подделка, а действительно биологические останки скоя’таэля. «Скажу, что нашпиговал ублюдка стрелами! Скажу, что в него попало не меньше пяти, нет, не меньше десятка, дюжины стрел! А что? Пусть докажут обратное! Эльфик либо сдох в болоте, либо даже если смог спрятаться, то всё равно сдохнет на днях, он и без стрел в своей тушке был живым трупом! Может хоть флоренов 30 дадут, и то хорошо.» — так размышлял парень, забирая самые ценные вещи из лагеря и возвращаясь к большаку.***
— Который час? — Два часа по полудню, Госпожа, — ответил мягкий мужской голос, голос вкрадчивый и красивый. — Ещё стежок и можно будет заканчивать… — Я бы помог, но у меня лапки, — мужской голос ответил с усмешкой. Йорвет с еле слышным стоном приоткрыл единственный глаз, перед ним открылась странная картина, тот самый рыжий лис, который смотрел на него из чащи леса, сейчас сидел на полу и разговаривал человеческим голосом. На вид самая обычная лисица, только взгляд более осмысленный, чем у большинства дхойне. — Он очнулся, — заметил лис лениво. — Спи давай, спи… — прошептала женщина, и Йорвет снова погрузился во тьму.***
Пробудился от забвения Йорвет только через несколько дней, во рту мужчины был горький привкус тухлятины и ужасно хотелось пить, словно он вернулся из пустыни. Но это было меньшей частью проблем, грудную клетку сдавливало что-то неудобное и твердое, «корсет» — догадался эльф, угадывая текстуру мягкой кожи на своих ребрах, к слову ребра болели ужасно, некоторые из них явно были сломаны. Правая рука была вся перебинтована до плеча и сустав кисти удерживался шиной, Йорвет попытался пошевелить пальцами, это получилось, но с огромным трудом, резкая боль прострелила руку, словно по ней ударили молотком. — Дьявол! — не смог удержать крик эльф. — Сейчас обезболю, — Йорвет не успел даже пошевелиться, когда в его вену вошла игла, вводя в кровь некий препарат. Сначала эффект был незаметен, но через несколько минут эльф понял, что боль его отпускает, — Главное помни, что ты травмирован, не вставай пока что с кровати и не делай резких движений, иначе испортишь всю мою работу. Йорвет про себя заметил, что давно не слышал такого чистого и певучего звучания Старшей Речи, так мелодично изъяснялась на ней, как Йорвет припоминал, лишь его покойная мать. Это сходство произношения грело душу, он словно на мгновение вернулся домой, Йорвет встряхнул головой, отгоняя наваждение. Нет, он не должен был расслабляться, он должен быть начеку. — Что ты мне вколола, ведьма? — Раствор фисштеха. — Чёрт! Лучше бы я потерпел, мне не нужна «белая смерть» в крови. — Если долго терпеть, боль станет хронической и потом будет всё болеть даже тогда, когда ты восстановишься. Вводить тебя в коматоз снова смысла не вижу, тебе нужно будет скоро ходить и разминаться, чтобы не было спаек. Не мешай мне работать, я сама решу как правильно тебя лечить. Из-за твоего геройства, я потратила кучу сил, чтобы тебя вытащить из болота и починить твоё тело. — Премного благодарен, — язвительно огрызнулся эльф, если бы рука была здорова, он бы еще в ладоши похлопал. Девушка наклонилась над ним, сузив глаза, своим едким взглядом янтарных глаз словно пытаясь пригвоздить сидха еще крепче к кровати. Йорвет тоже уставился на эльфийку с вызовом, не отводя единственный глаз и не моргая, битва «кто кого переглядит» длилась наверное не меньше минуты, глаза обоих противников уже начали слезиться, но Йорвет сохранял суровый вид до последнего, и не такие его пытались запугать! Нашлась ещё умная! Девушка наклонилась над ним ниже, практически нос к носу, а потом внезапно сдунула чёлку со лба эльфа и звонко рассмеялась, когда Йорвет моргнул. Удивительно быстро менялось её настроение. — Остроухий дурачок! — девушка закрыла рот рукой, чтобы быстрее остановить свой беззлобный смех, — Я не собираюсь причинять тебе вред, успокойся, отдыхай, тебе нужно поправляться. Йорвет чуть сам не прыснул, ощущая как глупо себя вёл перед девушкой, которая его спасала от верной погибели, но сдержался. Даже если она блефует и жаждет лишь использовать его как своё оружие в сомнительных целях, не стоит сразу дерзить и действовать напролом. «Завоёвывай не силой, но слабостью», — так советовала народная эльфийская мудрость. Хочет послушного и спокойного эльфа? Она его получит! Но только для того, чтобы он смог быстрее изучить ведьму и понять её мотивы. — Где я? — Предсказуемый вопрос, милый. Ты у меня дома, в лесу, в приёмной комнате. Здесь я принимаю людей, иногда врачую, иногда колдую, иногда гадаю — как уж повезёт. Сегодня приём закрыт, уже никто не придёт. Завтра с утра я собираюсь тебя перевести на чердак, там тоже неплохо, есть большой мягкий матрац и книги, можешь почитать, чтобы не скучать. — И часто так остаются у тебя? — поинтересовался эльф. Он бы не хотел сталкиваться с дхойне. — Впервые я перевожу туда пациента, если честно. Даже лежачих увозят после приёма обратно домой, чердак это по большей части гостевая комната. Дальше приёмной ни один клиент не заходит, поэтому не переживай, никто тебя не увидит. Но веди себя потише, слышимость в доме хорошая. Тебе нужно поесть, я тебе дам один отвар, он на вкус не очень, зато здорово восстанавливает здоровье. Сейчас принесу… — У тебя есть трубка и табак? — Йорвет чувствовал, что ему, чтобы быстрее успокоиться нужно покурить. — Вообще не стоило бы… но найду. Вред от курения не самая большая проблема из тех, которая у тебя сейчас есть, — девушка покинула комнату, выйдя во двор. Йорвет посмотрел в окно, уже смеркалось, перед домом было расположено довольно-таки широкое озеро. Рядом с домом стояло другое помещение - более ветхое, возможно под хозяйственные нужды, девушка направилась как раз туда. Недалеко от озера котелок грелся на огне, в нём кипело какое-то бордовое варево. — Она напоит тебя куриной кровью с молоком на отваре ласточкиной травы. — заметил невесть откуда появившийся лис. — А можно ЭТО не пить? — Можно, но штука полезная. Советую не отказываться, ради тебя курица сегодня пожертвовала жизнью, — заметило странное животное. — Ты — заколдованный человек? Превращённый в лиса? Ею? — на ум Йорвета пришла вполне логичная догадка. — Неа. Я — простой говорящий лис, я родился лисой и ею же возможно и помру, если только Госпожа не решит переселить в кого-нибудь другого. Лично я бы хотел попробовать побыть медведем, а что? Хоть не надо прятаться от хищников и силы куда больше. — Простые лисы не умеют говорить, не заговаривай мне зубы. — Вот ты любопытный! Хорошо, я — дух, помещённый в тело лисы. Доволен? — Зверёк равнодушно облизывал лапу. — Это уже больше похоже на правду… — отметил Йорвет. Дверь приоткрылась и эльфийка вернулась с пушистым пледом, обернутым вокруг ручек котелка и курительной трубкой подмышкой. Котелок в следующее мгновение был поставлен на стол, женщина приподняла повыше подушку под головой Йорвета и зачерпнула деревянной ложкой варево, подула на жидкость, поднося её к губам мужчины. — Я сам могу есть, женщина! Не надо кормить меня с ложки! — Сломанной рукой с порванным сухожилием не очень удобно есть, насколько я поняла — ты правша. Если будешь есть левой рукой, то можешь испачкать простынь, а отстирывать эти пятна среди ночи я не собираюсь. Расслабься и ешь, милый, — Йорвета немного покоробило после этого эпитета, звучал он-то безобидно, но для него, как некогда грозного предводителя отряда белок, неуместно. Хотя, какая уже разница… все его самые верные люди мертвы, лишь он остался и теперь он - никто… Йорвет пересилил себя, чтобы не начать упираться и возмущаться, и громко вздохнув, принял еду из рук эльфийки. Отвар был горьковатым на вкус, наверное из-за ласточкиной травы, но молоко смягчало этот эффект, а кровь добавляла металлический привкус. Это было самым приемлемым и съедобным из того, что он потреблял за последнюю неделю. Ложка за ложкой и Йорвет почувствовал, что ему достаточно, желудок наконец получил необходимое питание. Наедаться до отвала ему сейчас не следовало, организм слишком отвык от пищи. Девица утёрла губы эльфа салфеткой и подготовила трубку, зажигая табак. Йорвет наконец-то затянулся и ему стало ещё легче, боль практически не мучила его после фисштеха, а теперь и сознание начало расслабляться. Да, он потом подумает как правильно выпутаться из этой ситуации, он попробует разведать побольше о девице и изучить её получше, но он подумает об этом завтра, а пока ему пусть будет просто хорошо. От табака его пробило желание поболтать. — Чувствую себя немощным стариком. — А ты и есть — немощный старик, — рассмеялась девушка, закусывая куриной ножкой. — Ты стало быть — старуха? — мужчина скривился в усмешке. — По меркам людей, разумеется. Но мне не больше ста лет, если ты об этом! — девушку ничуть не смущал собственный возраст. — Если говоришь, что не больше ста лет и не врёшь, значит под девяносто, — Йорвет затянулся сильнее. — А тебе восемьдесят пять… восемьдесят шесть, — женщина перебирала цифры, словно раскидывая карты в уме. — Ты была близка. Мне восемьдесят семь, мы с тобой ровесники, в эльфийском понимании, конечно, — эльф с любопытством разглядывал стройные плечи девушки и высокую лебединую шею, внешность ведьмы отличалась от внешности знакомых ему эльфиек, была более утончённой и хрупкой на вид. Девица в свою очередь тоже его разглядывала оценивающим взглядом, Йорвету это даже немного льстило, одно дело когда он предстаёт в полном облачении, здоровый, с повязкой, скрывающей отсутствие глаза и шрам, другое дело, если на него так смотрят, когда он выглядит не лучше последнего наркомана и бродяги, ему на ум вдруг пришла внезапная странная догадка, а вдруг она его взяла в качестве наложника? Хотя… бред какой, зачем ей нужен одноглазый изуродованный эльф, если можно найти куда симпатичнее, — Так зачем я тебе понадобился? — Мне нужен помощник по хозяйству, — охотиться, разделывать тушки животных, копаться в огороде, перетаскивать тяжести если понадобится, выходить в деревню и покупать или обменивать товары на рынке… может где-нибудь стащить что-то полезное. Такого рода помощь. — А ничего, что моя рожа висит на всех плакатах в ближайших населённых пунктах в радиусе ста километров? — Придумаем что-нибудь, найдём как тебя замаскировать, — равнодушно заметила ведьма, для неё это не составляло проблемы. — Столько сил было потрачено, чтобы найти служку? Серьёзно? — Дьявол, да кто же знал, что ты полезешь биться с этими дхойне, твоя задача была просто сбежать. Договор работает в обе стороны, если я пообещала, что буду помогать, то пришлось довести дело до конца и вытаскивать тебя с того света, — эльфийка уже заваривала чай. В доме повисла тишина, лишь время от времени девушка поглаживала лиса и тот довольно урчал. — Спасибо… что ли, — Йорвет не умел красиво благодарить за помощь, слишком редко он её получал. Он снова затянулся табаком и принялся разглядывать странную магичку. Нет, он не верил, что всё было выстроено только для того, чтобы она могла заполучить подсобного рабочего, вот то, что девице скучно одной в лесу и нужно мужское тепло, уже больше было похоже на правду… не то, чтобы он был сильно против, но и радости мысль быть ручным зверьком не вызывала… он всегда сам выбирал с кем ему спать и последние двадцать лет так вообще не жил с женщиной. Саския не подпускала его к себе, а потом и вовсе призналась, что не видит в нём себе пару с таким нескрываемым отвращением на лице, когда он попытался впервые поцеловать её, что Йорвета до сих пор коробили эти воспоминания. Что же, надо будет понаблюдать за Лаэль, если в течение ближайших пару недель начнёт активно предлагать себя, значит он был прав. Девушка тем временем уже заливала по ложке в Йорвета чай, сладкий и терпкий, и время от времени сама отпивала из большой кружки. Эльф снова постепенно проваливался в сон.