***
Прошло четыре дня с того момента, как в мою жизнь вновь влезли проблемы и трудности, связанные с неожиданным приездом бывшего мужа. Джон пару раз звонил мне, спрашивал об обещанной ему встрече, но я просила его еще немного подождать. Конечно, это очень сильно нервировало Джона, я понимала это по его голосу. Но мужчина умело сдерживал себя, чтобы ненароком все не испортить. Недавно на мои плечи упал еще один груз: Генри сильно заболел. Я водила его по больницам, нам прописывали многие лекарства. Я не могла долго сидеть дома, поэтому, когда сын пошел на поправку, я стала просить миссис Элинс иногда заходить к нам и проверять состояние Генри. Добрая старушка сразу откликнулась на мою просьбу. «Открыть дверь можешь только миссис Элинс, ясно?» — говорила я Генри, — «Больше никого постороннего в дом ты пускать не должен» Так прошло еще примерно пять дней… Я продолжала вести уроки у детей, но постоянно была, как на иголках. С каждым днем Джон все сильнее и сильнее желал увидеть сына, так же быстро в нем и нарастал гнев. Это пугало меня. Вспоминая, что Джон мог вытворять, когда он был в гневе - врагу не пожелаешь. Но пока что мужчина усердно терпел и сдерживался. Но рано или поздно всему приходит конец… *** Наконец прозвенел долгожданный школьный звонок и все ученики разом высыпали из класса на большую перемену. Я сидела за своим рабочим столом и набирала наш домашний номер, чтобы узнать, как себя чувствует Генри. Когда трубку взяла миссис Элинс, я немного напряглась и испугалась, подумав, что раз старушка уже так долго рядом с Генри, то, возможно, ему стало хуже. Но Дори поспешила успокоить меня, сказав, что все в полном порядке и они просто заигрались с Генри в одну из настольных игр. Улыбнувшись, я пожелала им хорошо провести время и, отключив телефон, продолжила заполнять журнал. Углубившись в работу, я и не заметила, как в класс проскользнула большая черная тень, извещающая о приходе незваного гостя… — Малыш Генри заболел? Услышав знакомый холодный и писклявый голос, я нервно сглотнула и медленно подняла глаза. У края стола, прожигая меня своими янтарными глазами, стоял Пеннивайз, собственной персоной. Едкая ухмылка застыла на его губах, у демонического клоуна, по-видимому, было хорошее расположение духа. — Я могу развеселить его… — Явился… — тихо произнесла я, немного поджимая губы и игнорируя слова клоуна. — Ты не рада меня видеть? — притворно обидчиво заметил Пеннивайз, — Дже-есси, я думал, что мы друзья… — Ты не друг мне, — серьезно ответила я, вставая из-за стола, — Твой сарказм абсолютно неуместен. Зачем пришел? — Я соскучился… — произнес клоун, оскалив острые клыки, — Мы с тобой так давно не виделись. Прости, что так долго не давал о себе знать, дела, понимаешь ли… Вот, появилось свободное времечко, решил проведать тебя, узнать, как поживает моя крошка… — Прекрати! — Не будь такой злюкой, Джесс, — широко улыбнулся Пеннивайз, обходя меня со спины, — Смотри на жизнь проще. — Как ты? — насмешливо заметила я. — Именно. — Ты так и не ответил, зачем явился сюда, — строго повторила я, игнорируя веселый настрой монстра, — Раз ты так долго отсутствовал, то тебе явно что-то нужно… — А ты догадливая, — усмехнулся клоун, — Вот только мне одно интересно: почему ты перестала бояться меня. — Смотрю на жизнь проще, — с довольной улыбкой ответила я, передразнивая манеру Пеннивайза. Недовольно прорычав, Пеннивайз встал напротив меня, выпрямляясь во весь рост. На этот раз я смело подняла голову и взглянула прямо монстру в глаза. Не почувствовав ни капли страха, клоун злобно оскалился, схватив меня за плечо. — Я пришел за твоим страхом! — громко произнес он, — Я пришел за твоей кровью! Вот только вдруг в моей жертве проснулось мужество и жалкая вера в себя, она совсем перестала бояться своего самого худшего кошмара. — В моей жизни появились проблемы похуже тебя, — спокойно ответила я и едко усмехнулась, — Теряешь хватку. Зло прорычав, клоун оттолкнул меня от себя. Я лишь снисходительно смотрела на разъяренного монстра. Опять его планы рушатся, какая жалость… Пеннивайз хотел было что-то еще сказать, но его прервал громкий школьный звонок. Дети быстро забегали в класс и, пролетая мимо клоуна, рассаживались на свои места. Я поняла, что Пеннивайза вижу сейчас только я одна, для моих детей он был простым воздухом. Оглядев голодным взглядом присутствующих детей, клоун довольно облизнулся и оскалился. В его янтарных глазах заплясали язычки дьявольского пламени. — Столько вкусных детей в одном месте… От этих слов по моей спине невольно пробежали мурашки. Пусть ученики и не видят Пеннивайза, но он все равно представляет опасность для них. Я напряглась, внимательно следя за каждым действием клоуна. Тихо дав задание классу, я не сводила взгляда с Пеннивайза, который свободно ходил мимо парт, с интересом рассматривая каждого ребенка. *Тебе лучше уйти…* — А я намерен остаться, — спокойно ответил монстр, не отвлекаясь от занятых делом детей, — Я решил поиграть с тобой в одну интересную игру… Я очень голоден, моя дорогая. И раз мне не удалось напиться твоим страхом, то я, пожалуй, выберу кого-то из твоих славных деток на роль моего обеда. *Ты не посмеешь!* — Глупая учительница, — приторно сладко произнес монстр, — Если ты сама не поможешь мне со столь сложным выбором, то я сам сделаю его. Смотри же… Пеннивайз стал стремительно ходить по рядам, останавливаясь почти около каждого ребенка. Он с нескрываемым интересом рассматривал свой потенциальный обед, изучал его и выбирал. — Малыш Боб Брайн… — начал клоун, подойдя к пухленькому черноволосому мальчику за второй партой, — Такой сочный и аппетитный, так бы и съел. Любит читать книги, заядлый сладкоежка. Хм-м… Будет ли от этого его мясо таким же сладким? Ну, в будущем проверю. *Перестань…* — А вот кроха Мэри Диас, — Пеннивайз быстро переметнулся к рыжей девочке с двумя косичками на третьем ряду, — Какие прекрасные волосы… Как и у меня, изумительно! Будет очень жаль, если придется их оторвать… Истинную красоту нужно беречь, ее так мало, — клоун сделал паузу, легко проведя рукой по маленькой рыжей головке девочки, а та даже не почувствовала этого, — Часто гуляет одна. Такая одинокая, но в тоже время интересная личность. Надо же. Да мы с ней похожи, как две капли воды. Вот только Мэри - жалкий человечек, а я - высшая форма жизни. *Пеннивайз, прошу…* — Ты можешь хоть немного помолчать? — укоризненно произнес клоун, взглянув на меня, — Ты мешаешь мне, Джесс. Лучше взгляни на этого прекрасного ма-альчика. Рафаэль… Какое интересное имя… — монстр присел на корточки рядом с пареньком на первой парте, — Очень любит порядок во всем. Похвально. Всегда одет с иголочки, как банально. Без этих глупых круглых очков он гораздо милее, я проверял, — поднявшись на ноги, Пеннивайз прошел чуть дальше, — А-ах, тут должен был сидеть твой сыночек. Я навещу Генри, когда появится свободная минутка, честное клоунское! *Нет… Хватит…* — А вот его соседка не менее привлекательна, — продолжил Пеннивайз, игнорируя меня, — Миранда Грей, добрая малышка. У них с директором есть что-то общее, а, Джесси? Кому, как ни тебе дано понять, о чем я говорю. Ха-ха! Кстати, как он поживает? Расскажешь мне потом, а то больно интересно. Так, вернемся к мисс Грей… Ее отец слишком много выпивает, вот досада-то… И она все это видит, бедняжка. Ей очень нравится ее сосед по парте. Генри ей часто помогает, он славный малый. А вон, взгляни-ка, дружок твоего сынка - Эдди! Был у меня один такой знакомый… Каспбрак вроде. Давно еще учился в этой школе, был слабаком и астматиком. Так вот они похожи! Твой ученик такой же слабый и жалкий, только на словах горазд на что-то серьезное. Может, мне стоит его выбрать в качестве обеда… В память о своем давнем знакомом. *Оставь моих детей в покое, мерзавец! Если ты хоть пальцем кого-то из них тронешь, то клянусь, я…* — Я сделал свой выбор… — злобно произнес Пеннивайз, злорадно посмеиваясь, — Ради интереса не буду тебе говорить, кто это. Все узнаешь сама из объявлений об очередном пропавшем ребенке! Громко рассмеявшись, клоун развернулся и направился в мою сторону. Когда он прошел мимо, я, незаметно для детей, схватила его за руку, удерживая на месте. *Прошу, не трогай моих учеников… Скажи, что мне сделать, чтобы ты оставил их в покое.* — Не тебе говорить мне, что делать, а что нет, — сердито произнес Пеннивайз, вырвав свою руку из моей хватки, — Каждого из них рано или поздно настигнет смерть от моих рук. Так что лучше не вмешивайся и не переходи мне дорогу, тебе же хуже будет. А если хочешь что-то сделать… — клоун сделал паузу и, злобно оскалившись, продолжил, — То приходи ко мне, в мой дом. Там тебя о-очень ждут… В канализации так прекрасно, тебе понравится. Там и поговорим, Джесси. Я буду с нетерпением ждать тебя… Вновь злорадно рассмеявшись, Пеннивайз растворился в воздухе. Медленно опустившись на стул, я опустила голову и прикрыла глаза. Последние слова монстра еще долго звучали в моей голове. Это ловушка…***
Очередной долгий учебный день подошел к концу. Я собирала свои вещи и готовилась к выходу. Невольно улыбка выступила на моем лице, когда я вспомнила о недавнем везите Роберта… Директор заходил ко мне буквально пару часов назад с предложением о новой встрече. Я, разумеется, согласилась и была на седьмом небе от счастья. Я была уверена, что очередная встреча с человеком, к которому я испытываю столь сильные чувства, поможет мне воспрянуть духом и набраться сил. После того вчерашнего разговора с Пеннивайзом я долго думала над его словами. Но, как ни странно, ни с одним из моих учеников не случилось беды. Может, клоун просто решил таким образом напугать меня, а может, это лишь временное затишье перед бурей. Тем не менее, сейчас я была в хорошем настроении и не желала его ничем себе портить. Выйдя из школы, я взглянула на часы и поймала себя на мысли, что до встречи с Греем остается всего четыре часа. Улыбнувшись, я поспешила домой, где меня уже ждал сын. Но не успела я даже дойти до ворот школы, как путь мне преградил Джон… Мужчина встал у меня перед носом, не давая сделать ни шагу. Под его напором и тяжелым злым взглядом я немного поежилась и отступила на шаг назад. Было видно, что Джон рассержен… — Джон, что ты… — Ты обещала… — не дал мне закончить мужчина, — Ты обещала позвонить и встретиться со мной. Я надеялся, что в ближайшее время я увижу сына, но нет! Я так и не получил этого! Зачем ты солгала, Джессика?! — Я не врала тебе, ты не… — Хватит оправдываться, — вновь прервал он меня, хватая за плечо, — Я искал тебя по городу, но за пределами школы ты словно испараешься. Вот я и решил прийти к тебе сам, раз ты не идешь на контакт. И тебе придется меня выслушать, так просто я не уйду! — Прекрати кричать, — громко ответила я, вводя Джона в ступор, — Ты находишься на территории учебного заведения, сейчас здесь присутствуют дети и их родители, что они подумают? Хватит позорить меня… — Мне не важно, где мы находимся, — как можно спокойнее произнес мужчина, — Я должен поговорить с тобой. — Отпусти мое плечо, ты делаешь мне больно… Вздрогнув, Джон разжал руку и отступил на шаг, все еще тяжело дыша. Я мельком огляделась и поняла, что на нас уже косятся присутствующие во дворе школы люди. От этого мне стало не по себе, и я хотела уйти, но Джон не дал мне этого сделать. — Пойдем со мной, пожалуйста… — тихо произнес он, — Поговорим спокойно и все, я большего не прошу от тебя. Джон подошел ко мне почти в плотную, обрамив руками мое лицо. Он слегка наклонился, желая поцеловать меня, но я вовремя увернулась. Мужчина уткнулся лицом в мои волосы. Резкий запах алкоголя ударил мне в нос, и я отшатнулась от Джона. — Ты пьян… — Джесс, я просто хотел… — Хватит, — прервала я его, — Ничего не изменилось, Джон: ты все также продолжаешь пить. А когда ты пьян - ты способен на ужасные вещи, ты не можешь контролировать себя. Когда протрезвеешь, тогда и поговорим. Сверив мужчину злым взглядом, я хотела обогнуть его и пойти домой, но он снова с силой схватил меня за руку и развернул к себе лицом. Я попыталась вырваться, но хватку бывшего мужа было не так просто разорвать. Я хотела было закричать, но тут же замерла на месте, когда плеча Джона коснулась рука в черной кожаной перчатке. — Что тут происходит? Подняв глаза, я увидела за спиной Джона Роберта. Вид у него был явно недовольный, даже немного рассерженный. Обернувшись, но все еще держа меня за руку, Джон тоже взглянул на того, кто посмел так бесцеремонно вмешаться в его дела. Оглядев незнакомца с головы до ног, Джон выпрямился и пристально посмотрел в изумрудные глаза Грея. — Ты еще кто такой? — Джесс, ты в порядке? — проигнорировав слова мужчины, обратился ко мне Грей. — Роберт, я… — Так ты его знаешь? — вступил в разговор Джон, вновь посмотрев на меня, — Уже успела себе нового ухажера найти? — Мистер, отпустите девушку, — настойчиво произнес Роберт, — Не смейте устраивать сцен на территории школы. — Кто ты такой, чтобы указывать мне? — Я директор этого учебного заведения - Роберт Грей, — спокойно ответил он, не сводя взгляда с Джона, — И я настоятельно вам рекомендую немедленно отпустить мисс Райт и убраться отсюда. — Не лезьте не в свои дела, мистер Грей, — язвительно ответил Джон, — Я сам в состоянии разобрать в своих делах со своей женой! Я недоуменно взглянула на Джона, но быстро перевела взгляд на Роберта. Директор удивленно вскинул бровь, переводя взгляд то на разъяренного Джона, то на меня. — Во-первых… — начала я, наконец вырвав руку из хватки Джона, — Единственное, в каком ты состоянии - так это в состоянии алкогольного опьянения! А во-вторых, я не твоя жена и не смей хватать меня, слышишь?! Зло взглянув на мужчину, я отошла от него, встав рядом с Робертом. Джон тяжело выдохнул и, покачав головой, усмехнулся. — Что ты говоришь такое? — недоуменно спросил он, — И не прячься за спину этого пижона в пальто! Джон было хотел вновь подступить ко мне, но Грей выставил руку вперед, остановив мужчину на месте. Тот лишь зло посмотрел на директора, но промолчал. — Вам лучше уйти, — все так же спокойно произнес Роберт, опуская руку, — Не заставляйте меня применять силу или вызывать копов. Еще раз зло взглянув на Роберта, Джон оглядел и меня, и всех тех, кто сейчас с нескрываемым интересом смотрел на всю эту картину. Судорожно выдохнув, он развернулся и направился к своей машине, что была припаркована недалеко от школы. — С тобой, Джесс, нам еще предстоит серьезный разговор, — тихо произнес Джон, — А что касается тебя… — он сделал паузу и указал на Грея, — Если прикоснешься к моей жене - я тебя со свету сживу! Проворчав что-то невнятное себе под нос, Джон сел в машину и быстро уехал с места событий. Проводив его взглядом, я тяжело вздохнула и опустила глаза. Мне было ужасно стыдно за этот инцидент перед Робертом. Я так хотела, чтобы он не узнал обо всей этой истории… Сам же директор, нисколько не смутившись, попросил всех зевак расходиться по своим делам. А я все еще стояла на месте, потупив взгляд. Боковым зрением я видела, что Роберт вновь подошел ко мне и встал напротив. — Прости за это… — еле выдавила я из себя, осмелившись поднять глаза на Грея, — Я не хотела, чтобы так получилось… Мне очень стыдно. Промолчав, Роберт лишь снисходительно продолжал смотреть на меня с высоты своего роста. Приподняв мою голову за подбородок двумя пальцами, директор заставил меня неотрывно смотреть ему в глаза. — И как долго ты собиралась скрывать это от меня? Я было открыла рот, чтобы что-то ответить, но промолчала, отойдя на шаг. Я не могла собраться с мыслями, все внутри меня перемешалось. Было лишь одно — сильное чувство стыда перед мужчиной, заступившимся за меня. — Я не хотела, чтобы об этом кто-то узнал, — тихо произнесла я, — Но судьба решила иначе… Ты заступился за меня… Спасибо. Сама бы я с ним не справилась. — Не знал, что ты чья-то жена, — горько усмехнулся Роберт, поправив уложенные волосы и убирая с них белоснежные снежинки. — Он не муж мне, — более резко, чем ожидалось, выдала я, — Мы в разводе… — Джесс… — Роберт подошел ко мне со спины, положив свою руку на мое плечо, — Так что же все-таки происходит? — Долгая история… — У нас много времени, — спокойно произнес Роберт, — Думаю, нашу прогулку можно перенести на пару часов вперед, если ты не возражаешь. — Я всегда рада провести с тобой время, — тихо ответила я, немного покраснев. — Тогда позвольте предложить вам прокатиться по городу, — мягко улыбнувшись, произнес Грей, — Из моей машины вид ничуть не хуже, чем около того ограждения в парке. Улыбнувшись, я кивнула и направилась за мужчиной вдоль дороги за пределы школы. Черный Aston Martin уже ждал своего хозяина. Открыв дверь, Роберт помог мне сесть на переднее сиденье возле водительского. Заведя мотор, Грей вдавил педаль газа в пол, и автомобиль тронулся, увозя нас в неизвестном направлении…